Жидкость в реторте кипела, в бурлении устремляясь по изогнутой трубке в агрегирующий сосуд.
Кукша, прикрывая глаза темно-фиолетовым стеклом, смотрел на огонь.
– Как процесс? – спросил стоявший рядом Леонидий.
– Лучше чем утром, – сосредоточенно процедил Кукша.
Сидевшая в стороне Ингрид на мгновенье вспыхнула лицом. Уже в тонком женском платье, с распущенными волосами, она старательно протирала использованные сосуды.
Леонидий сосредоточенно кивнул, понимая, что процесс наконец-то сдвинулся с места. Но ведь еще не известно – в нужную ли сторону?
– Слушай, – отвлеченно промолвил он. – Я все хотел тебя спросить – ты же волхв до кости, как же ты оказался командиром сотни?
– Обстоятельства, – поморщившись, коротко ответил тот.
Ингрид поднялась с лавки, оставив недомытые приборы в сторонке. Подошла к мужчинам, заинтересованно посмотрела на Кукшу, прикрывая ладошкой глаза от огня.
– Вы думаете, Идол нам отвечает? – тихо спросила она своим низким грудным голосом.
– Вы – весталка Идола, – произнес он. – Спросите его об этом.
Девушка побледнела.
– Я все время пытаюсь с ним связаться, – волнуясь, торопливо ответила она. – Но ничего не пойму из его ответов. Чувствую только сплошное беспокойство. Но какого оно рода – положительное или отрицательное – совершенно неведомо. А вы как думаете?
Кукша, не отрываясь от стекла, только пожал плечами.
– Отвечает, – сухо ответил он. – Только вот что? Вдруг он просто предупреждает нас, чтобы мы дальше не совались?
Девушка потерла воспаленные виски – они все спали очень мало, одержимо проводя все свое время в бесконечных опытах.
– Но ведь мы это узнаем из последующих процессов? Не так ли? – осторожно спросила она, с детской надеждой взглянув на сосредоточенного волхва.
Кукша, не отвлекаясь, снова только пожал плечами.
– Может так случиться, – печально ответил он, – что мы можем просто не успеть осознать его ответ.
Оторвавшись от стекла, он внимательно посмотрел на Ингрид.
– Вас-то чем так привлекает эта смертельная игра? – спросил он.
– Я – весталка! – гордо вскинула голову совсем молодая девушка. – Я – жрица Золотого Идола. Он чувствует меня, знает о моем присутствии, доверяет мне. Я его постоянно как могу успокаиваю, убеждаю довериться нам. Без меня вы бы ничего не достигли.
Кукша только усмехнулся.
– Ну, ну, – неопределенно хмыкнул он и снова через стекло уставился на пламя, наблюдая как конкретно сгорает наведенная ими смесь из пыли, собранной с Идола, тщательно перемешанной с первой росой и купоросом и потом основательно выпаренной, какой формы и какого цвета пламя, и как быстро сгорает материал.
Стремительно вошел князь.