– И что вы можете мне предложить? – вежливо полюбопытствовал герцог, по-прежнему держа под прицелом баронессу с детьми.
– Часть обоза в обмен на семью барона, – пожал плечами князь, боясь резких движений – вдруг герцог ни с того ни с сего выпустит стрелу.
Герцог усмехнулся.
– И какую часть вы мне предложите? – с легкой иронией поинтересовался он, небрежно покачивая арбалетом.
– Какую вы назовете, – ответил князь, вдруг поймав взгляд баронессы и сосредоточившись на нем краем глаза – чтобы герцог не видел этого. – Мы даже не будем смотреть, что там находится, – великодушно добавил Властимир Решительный, поняв, что баронесса таким образом предлагает отвлечь внимание герцога на себя и испрашивает разрешения у князя – нужно ли ему это. «Ух ты!», – коротко выдохнул про себя князь и тут же, словно разминая, слегка подвигал взад-вперед плечами, давая сигнал Кукше – они вместе были уже не один десяток лет и понимали друг друга с полужеста.
– Как вы понимаете, князь, – заметил с легкой улыбкой Черный Герцог, – мне будет необходимо в целостности и сохранности, со всеми моими оставшимися воинами – а иначе я недалеко уйду от этого места – так вот, со всеми воинами подойти к обозу и указать на ту часть, которую я соглашусь обменять на баронессу с детьми. Согласитесь, ведь это же очевидно? – произнес герцог, с насмешкой глядя на бледного барона, которого для страховки придерживали двое русичей.
И в этот момент князь чуть заметно кивнул ресницами баронессе. Опытная женщина, дитя своего времени, она тут же охнула, приседая – но не резко, а очень плавно, чтобы рука герцога случаем не дрогнула. Дети тут же схватили ее под руки. Герцог непроизвольно повернул в ее сторону голову, на какое-то мгновенье теряя из виду князя, и в этот момент Властимир чуть отвел локоть от туловища и Кукша тот час разрядил арбалет.
Стальная стрела выбила арбалет из руки герцога – это была единственная цель, пригодная для выстрела, так как герцог повернул голову и в открытое забрало было уже не попасть, а щели в доспехах были все закрыты, так как герцог стоял ровно и рук не поднимал.
– Баронесса! Князь! Однако! – воскликнул герцог быстро выдергивая меч. – Вы, наверное, любовники – уж больно слаженно все у вас получилось.
Но князь ничего не ответил. Понимая, что сейчас счет идет на секунды, он рванулся вперед, стараясь своим телом сбить герцога с ног – ошарашить, сбить дыхание, не дать возможности подняться, руководить своими воинами.
Герцог, явно предвидя это, вальяжно ушел в сторону, словно настоящий тореадор, презрительно скривив губы, и князь только чуть коснулся доспехов герцога, проскочив мимо. Но своим движением он заслонил собой семейство барона от герцога, и Кукша, метнув кинжал, снял одного из воинов, державших баронессу.