Но виконт и князь были искусными мастерами меча. Быстро и четко расправляясь с воинами силовой манеры они, естественно, вскоре столкнулись лицом к лицу.
– Никакой личной вражды, – произнес князь из под забрала, делая приветственный жест мечом, пока они сближались друг с другом.
– Я буду сожалеть о вашей смерти, – тоже сквозь забрало ответил виконт, точно также лязгнув рукояткой меча о железный нагрудник, после чего его лошадь резко скакнула вперед и де Брилье в быстром выпаде постарался попасть острием меча в забрало князю.
Властимир Решительный легко отвел щитом этот пробный удар в свою очередь слегка дернув поводья, и его боевой конь грудью с силой сшибся с конем виконта, рассчитывая выбить всадника из седла. Одновременно с этим князь нанес свой удар, пытаясь воспользоваться предполагаемым замешательством соперника.
К чести виконта, он удержался в седле, и более того, также легко отбил удар князя.
На какой-то миг оба воина замерли выжидающе, поняв, что для одного из них это будет последний поединок. А вокруг них рубились закованные в железо воины, ломали доспехи, падали с лошадей, и те, кому удавалось подняться, бились в пешем строю.
Кони князя и виконта снова сшиблись, норовя скинуть седоков. И снова оба рыцаря попытались воспользоваться ситуацией и нанести смертельные удары, виконт – в подмышку князю, а князь – в крепеж шейного доспеха. И снова обоих постигла неудача.
– Князь, с вами приятно иметь дело, – тяжело дыша произнес виконт.
– О нашем бое я поручу сложить былину, – ответил князь учтивостью на учтивость, также пользуясь негласным предложением виконта слегка отдышаться. – Ну что, продолжим?
– Продолжим, – вежливо согласился де Брилье. – Защищайтесь.
Он резко поднял своего коня на дыбы, норовя мощными копытами переломать кости всаднику и разбить голову его коню. И тот час конь князя присел на передние копыта, словно на манеже склоняясь в заключительном реверансе, и князь, прикрываясь щитом от железных подков, снизу четко и точно ударил в незащищенную часть коня – в брюхо, в щель между защитными пластинами. Задние ноги несчастного животного тут же подломились и оно рухнуло на колени, уже без всякой мощи опуская передние копыта на круп коню князя. От толчка виконт откинулся назад, из последних сил пытаясь удержаться в седле, но подпруга, также подрезанная расчетливым ударом князя, лопнула, и виконт, скользнув ногами назад, упал животом на круп лошади, держась за узду. В это время боевой конь князя резко выпрямился, зло взбрыкнув и толкая железной головой противника, и де Брилье и его конь с грохотом повалились на камни базарной площади. Находясь в седле князь слегка наклонился к пытавшемуся как можно быстрее подняться виконту.
– Сдавайтесь, де Брилье, – устало произнес князь. – Я не хочу вашей смерти. Поверьте.
Удар мечом с лошади, сверху вниз, со всего размаха, был гораздо сильнее, чем в сражении на равных, и мог спокойно прорубить шлем рыцаря до самого сердца, а то и ниже.
Виконт наконец встал, глядя снизу вверх. Потом, в меру свободы своих доспехов, оглянулся по сторонам, оценивая ситуацию на рыночной площади. Помедлил. Швырнул меч под копыта княжескому коню. Поднял забрало, открыв бледное лицо.
– Ваша взяла, – произнес он. – Впрочем, несмотря на концовку, я наслаждался нашим поединком. Жаль, что он оказался несколько коротковат.
Князь кивнул и молча устремился дальше – к цитадели города – замку барона. За ним последовали освободившиеся рыцари. Впрочем, не все. Часть воинов осталась помогать своим товарищам – ведь это был не рыцарский турнир, где бились только один на один, здесь же, на рыночной площади можно было нападать и сзади, и толпой на одного, выручая своих.
В пылу завершения этой битвы никто не обратил внимания на одинокую фигуру рыцаря, без оружия с поднятым забралом спокойно бредущего сквозь гущу сражения.
Эль
Разморенного после купания и горячей еды Кешу снова потянуло в сон. Глаза мальчика слипались, он усиленно клевал носом, и Игорь уложил его спать.
Только он укрыл ребенка одеялом, как кто-то вежливо постучался снаружи. Явно, в угол холодного камина.
– Входите! – сказала Охотница.
Откинулась ширма. Снова появился их давешний проводник.
– Вас приглашают на праздник, – сказал он.
– В таком виде? – удивился Игорь, показав глазами на простыни.
– Мы скоро будем, – ответила Охотница и гном поспешно удалился.
– Вид – не главное, – сказала она Игорю. – А главное – внимание. Не знали об этом?
– Догадывался, – пробормотал Игорь. – Хотите сказать, что если мы заявимся в простынях на торжество, то это будет вполне нормально?
– Конечно, – усмехнулась его наивности девушка. – Вот если бы мы вообще не появились на приглашение…
Игорь и Охотница вышли из своего уголка. Оба в простынях, словно парочка древних эллинов. Степенно направились по опустевшим улочкам городка гномов – остались только некоторые мамаши, укладывающие спать своих крох.
Внимание Игоря привлекла женщина-гном, укачивающая маленькую дочурку (судя по розовым одеждам) на ближайшей веранде.
– Вот придет Кадавр, – говорила она. – Посмотрит, кто не спит из ребятишек? У кого глазки открыты? И как зарычит ужасным голосом!…
Игорь грустно усмехнулся про себя. У разных народов, конечно, свои сказки, но вот почему-то они все стараются запугать бедного ребенка, словно иначе он никогда не уснет, а от страха, вбитого с самого детства, будет одна только польза.
На следующей веранде – следующая мать. И ребенок постарше. Явно – мальчик.
– Сказку хочу, – капризно звучало из люльки.
– Ну, хорошо, – покладисто отвечала мать. – Слушай. Но только – с закрытыми глазами. Хорошо?
Наверное, ребенок согласился, потому что мать продолжала размеренным голосом.
– Налетел как-то Кадавр со своими злыми полчищами на мирное поселение гномов и всех убил. В живых остался один только маленький гном. И пришел смелый гном в царство Кадавра…
Окончания этой истории они так и не услышали, перейдя в другую комнату, более просторную, явно служащую местом общего сбора, этакой центральной площадью.
Гномы сидели кружком, освободив пространство в центре и, казалось, чего-то терпеливо ждали.
Все как один обернулись на вновь вошедших. Игорь с Охотницей замерли на пороге, не зная, куда им пройти. Заметив новых гостей старейшина гномов встал со своей табуретки и важно направился к ним. Путешественники терпеливо ждали.
– Не будете ли вы так любезны, – обратился старый гном, приблизившись, и глядя на одного Игоря.
Игорь вопросительно посмотрел на Вышеглава, сверху вниз.
– К вашим услугам, – торопливо ответила за него Охотница, поправляя складки маленькой простыни.
– Не поможете ли перекатить бочку с элем на центральное место?
– Конечно помогу, – согласился Игорь.
Вслед за гномами он прошел в другую комнату – еще меньшую, чем все остальные.
Бочка была небольшой, но достаточно тяжелой. Игорь понял это, когда попытался сдвинуть ее с места.
– Аккуратнее! – воскликнул старейшина. – Не вздумайте трясануть!
– А что случится? – поинтересовался Игорь, останавливаясь.
– Что-что. Вкус уйдет, – недовольно пробурчал гном.
Игорь только пожал плечами, слабо в это веря, но все же постарался действовать более аккуратно.
Первым делом он слегка приналег на край бочки, медленно ставя ее на ребро. Толпа гномов, наблюдающих за данным действием, дружно вздохнула. И снова – звенящая тишина. И по этой тишине Игорь прочувствовал всю важность данного момента.
Еще более аккуратно, медленно-медленно, он зигзагами покатил бочку к центральной комнате. Гномы следовали рядом, дружными вздохами реагируя на его действия. У порога он остановился передохнуть, облокотив бочку на свое бедро. Гномы тоже замерли.
– Как же вы обычно перетаскиваете? – спросил Игорь у рядом стоявшего Вышеглава.
– Гораздо медленнее, – несколько недовольно ответил тот. – Но более аккуратно.
– Понятно, – кивнул Игорь, вытирая пот со лба и снова берясь за край бочки. Специально притормаживать ему не хотелось.
Точный удар старейшины загнал в бочку примитивный деревянный краник. Гномы дружно охнули, предвкушая дальнейшее.
Вышеглав степенно поднес свою кружку, неторопливо открыл кран, тонкой струйкой наполнив емкость ровно до середины. Пены не было. Старый гном медленно поднес кружку с драгоценным содержимым к губам, подозрительно принюхался. Все замерли.
Вот он прикоснулся губами к кружке. Гномы вздохнули... Вот он окунул губы в жидкость. Гномы вздохнули еще сильнее… Вот он, наконец, сделал маленький глоток. Вздох гномов был на последней стадии...
С минуту старейшина держал жидкость во рту, подозрительно к чему-то прислушиваясь. Никто за это время не шелохнулся. Наконец Вышеглав сделал глоток и снова замер, с некоторым неудовольствием глядя в сторону Игоря. Игорю стало как-то не по себе, и он уже начал жалеть, что так быстро катил бочку. Тишина достигла своего предела и терпеть ее не было никаких сил.
Наконец старейшина удовлетворительно кивнул и гномы разом загалдели, все дружно устремляясь к бочке и, без толкотни и давки, выстраиваясь с маленькими кружками в стройную очередь.
– Пробовали эль? – тихо спросила Охотница, протирая простыней выделенную ей кружку, размером поболее, чем у гномов.
– Пробовал, – кивнул Игорь.
– У себя, во внешнем?
Он снова кивнул, то же зачем-то, по примеру девушки, протирая свою кружку.
– Это – не эль, – пренебрежительно процедила она. – Вот он, – кивнула она на бочку, – настоящий эль.
Игорь пожал плечами.
Они встали в общую очередь. Последними.
Когда настал их черед, позади уже стояли гномы, успевшие опорожнить свои кружки. Лица их радостно светились, и они нетерпеливо переминались с ноги на ногу, о чем-то жизнерадостно галдя.
Каждый наливал себе сам.
Постеснявшись того, что его кружка больше, под пристальные взгляды гномов, Игорь налил себе только половину и быстро отошел в сторонку, в поисках свободного места.
Присел возле девушек-эльфиек. Посмотрел на жидкость. Странная какая-то. На пиво совсем не похожа. Без пены. Словно светится изнутри. Он осторожно поднес к лицу, чувствуя терпкий, но довольно приятный аромат. Пахло медом и какими-то специями.
Насколько он помнил из истории, эль, в отличие от пива, не фильтруется и не пастеризуется, а бродит в специальной емкости – никакие бактерии не удаляются искусственным путем и ничего не добавляется. Через несколько дней эль разливается по бочкам. Иногда после этого в эль добавляют некоторые ингредиенты, чтобы обогатить его вкус, но, тем не менее, он все равно остается «живым». Потом бочка должна храниться при постоянной, точно определенной, температуре. Вот, собственно, и все, что он знал об этом напитке.
Наконец-то решившись, Игорь чуть-чуть пригубил, чувствуя, как приятная мягкая жидкость разлилась по телу, сразу расслабляя и одновременно придавая силы.
Игорь сделал еще один глоток – посолиднее.
Он сидел в самом дальнем углу, медленно цедя благородный напиток и наслаждаясь его вкусом. И думал – вот сейчас допью кружку, и спать. Сил уже не осталось.
Весело снующие гномы двоились и троились в его глазах. Распавшись маленькими компаниями вокруг перевернутых ящиков, маленькие человечки одновременно галдели каждый о чем-то своем. Шум стоял неимоверный. И это тоже усиливало головную боль Игоря.
Вдруг все разом радостно загалдели с утроенной силой, заставив Игоря сжать свои виски – от шума больно стрельнуло в голове. К бочонку с элем подошли музыканты – как догадался Игорь, судя по наличию барабана, волынки, флейты и еще каких-то инструментов.
Старейшина махнул рукой, барабанщик четыре раза ударил в барабан и гномы-музыканты заиграли. Какую-то помесь кельтского и славянского.
Часть гномов, оставив свои кружки на ящиках, радостно пустилась в пляс с раскрасневшимися лицами.
Охотница, в очередной раз наполнив свою кружку, с трудом пробралась сквозь танцующих, старательно придерживая простыню на плече. Села рядом с Игорем – с другой стороны от эльфиек. Открыто улыбнувшись Игорю слегка захмелевшим лицом, она сначала чуть-чуть пригубила эль, отвела кружку в сторону, прислушиваясь к своим ощущениям, удовлетворенно кивнула, снова пригубила – на этот раз более основательно.
– Весело у них живется, – прокричал ей Игорь сквозь всеобщий шум.
Девушка покачала головой – в такт музыке.
– Чем больше веселья – тем хуже была жизнь, – сказала она, наклонившись к Игорю. – Поверьте – здесь было очень много горя.
Игорь внимательно, сквозь усталость, посмотрел на Охотницу, на танцующих с откровенно радостными веселыми лицами гномов. И согласился с девушкой. Было в этом веселье что-то пугающее. Он сделал еще один глоток.
– Слушайте, я пожалуй пойду, – сказал он, собираясь встать. – Сил уже никаких нет. Глаза сами закрываются. Извините.
– Посидите еще немножко. А то будет невежливо, – тоже шепотом ответила Охотница, слегка попридержав его за руку.
Он тоскливо кивнул в ответ, сел, боясь облокотиться на стенку – может тут же и уснуть, у всех на виду.
К ним, подталкиваемый веселой компанией молодых гномов, смущенно подошел Горемир.
– Леди Охотница, – обратился он, решительно тряхнув помпончиком. – Можно пригласить вас на танец?
Девушка весело улыбнулась.
– Конечно, сэр Горемир, – сказала она, берясь за кружку и сделав очередной глоток.
Смущенный гном терпеливо ждал, переминаясь с ноги на ногу. Его друзья весело смеялись в сторонке.
Наконец Охотница с шумом поставила свою кружку на ящик.
– Ну что, сэр? Идемте? – сказала она, поднимаясь и глядя сверху вниз на маленького человечка.
Горемир серьезно протянул свою руку высокой девушке. Охотница взяла маленькую ладошку. Друзья гнома замолчали, затаив дыхания.
Под многочисленные взгляды эта странная парочка прошествовала на свободное от танцующих место. Остановилась. Пунцовый Горемир, развернувшись лицом к Охотнице, протянул ей вторую ручку, согласно танцевальному этикету.
Охотница слегка замялась – второй рукой она придерживала простыню.
Гном тоже замер с протянутой рукой, все поняв и не зная, что делать дальше.
И тут девушка вдруг открыто рассмеялась, решительно скинула с плеч простынку, полностью обнажившись под дружное «ах» гномов, крепко подпоясала маленькую материю на бедрах – на это материала хватило – и протянула обе руки гному.
– Ну, ведите, сэр Горемир, – озорно сказала она, сверкая захмелевшими глазами.
Гном, поборов смущение, взял руки девушки, и эта странная парочка пустилась в залихватский пляс.
Впрочем, они тут же и остановились – узкая плотно облегающая материя сковывала правую ногу девушки – узел был на левом бедре. Нисколько не задумываясь, девушка решительно передвинула узел вперед (Тысяча извинений!), открыв смущенному гному обе ноги. Снова решительно взяла гнома за руки.
– Продолжим, сэр, – только и сказала она.
Игорь сделал еще один глоток, отрешенно наблюдая на танцующей Охотницей и за тем как ноги гнома довольно часто отрывались от земли и болтались в воздухе.
«Хорошо быть молодым, – грустно подумал он, – и проблемы быстро забываются и предстоящие опасности нипочем.
Голова кружилась.
«Допью эль и тихо уйду», – твердо решил он, снова поднося кружку к губам, и замер, приметив как компания оживленно шушукающихся девушек-гномов, подозрительно поглядывает на него, то и дело подталкивая одну из них.
«Еще чего не хватало», – озадачился Игорь, представив, как он будет отплясывать с гномихой.
– Сэр Чародей, – вдруг обратились к нему эльфийки. – Как вам эль?
– Очень хороший, – удовлетворенно кивнул Игорь, не оборачиваясь, и заглядывая на дно своей пивной емкости – еще глоток и можно будет уйти с чистой совестью.
– Давайте потанцуем, – предложила темная эльфийка, леди Бридж.
Игорь представил как он, усталый, еле держащийся на ногах, будет выплясывать, окруженный девушками, на голову выше его, да еще и скрепленных вместе цепочкой. Ему стало смешно.
Он задумчиво посмотрел на эльфиек красными от бессонных ночей глазами. Как бы потактичнее отказаться, подумал он, леди все-таки.
– К сожалению, я умею танцевать только медленные, – наконец произнес Игорь.
Эльфийки переглянулись.
– Нас это вполне устроит, – улыбнулись они.
Игорь озадачился.
Между тем гномы-девушки перестали улыбаться, что-то резкое выговорив своей подруге. И та несмело направилась в его сторону. Надо было торопиться.
– Или вы считаете, что не получится? – усмехнулась эльфийка-блондинка, истолковав его замешательство по-своему.
– Ну почему же? – пожал он плечами, ставя свою кружку и совершенно не представляя, как можно танцевать одновременно с двумя девушками. Из двух зол он выбрал на его взгляд наименьшее.
Встал, слегка покачиваясь. Девушки тоже поднялись, обе с любопытством поглядывая на него, и тоже, как в свое время и Охотница на гнома, сверху вниз.
Игорь поднял голову, стараясь смотреть им в глаза. Голова закружилась. Тогда он опустил голову, уткнувшись взглядом стоявшей прямо напротив него леди Флоренц в район живота. Стало гораздо легче.
Игорь протянул им руки. Они в ответ вложили свои. Их ладошки оказались вдруг маленькими нежными и невесомыми.Игорь снова задумался – как их теперь вывести на танцплощадку? Попятился, то и дело оборачиваясь, чтобы ни на кого из гномов случаем не наступить или не толкнуть, и не обращая внимания на откровенно веселые взгляды эльфиек.
– Постойте, – видя его замешательство, обратилась леди Бридж.
Он обернулся. Эльфийка протянула ему цепь.
– Так будет гораздо удобнее, – улыбаясь уголками тонких губ, сказала она.
Игорь покорно отпустил их руки, взялся за серебряный поводок. Так действительно было удобнее. Можно было уже не пятиться. И он, развернувшись лицом в зал, продолжил свой путь, ведя за собой на цепочке двух прекрасных воздушных созданий.
Остановился как раз посередине свободного пространства.
– Как будем танцевать? – спросил он у девушек.
– Очень просто, – соблазнительно улыбнулась леди Флоренц, опуская свои руки ему на плечи и прижимаясь своим худеньким, светящимся телом. – Вам понравится.
Темноволосая эльфийка стала за его спиной, также прижавшись телом, и эльфийки принялись танцевать, медленно выписывая непонятные ему «па», и поддерживая его своими телами.
И танец действительно ему понравился.
И страстное дыхание леди Бридж в затылок и шею, и видневшаяся сквозь прозрачную одежду маленькая грудь леди Флоренц, находящихся прямо перед его глазами, и теплота аристократических тел расслабила Игоря, ему стало хорошо, свечи в настенных канделябрах завертелись перед его глазами, выписывая странные узоры, комната – расплылась, мир поплыл…
Он покрепче обнял эльфийку за ужасно тонкую талию, уткнувшись лицом ей в грудь и проваливаясь в пустоту.
И в этот момент вдруг что-то звонко треснуло, словно великан разорвал огромный кусок жести.
Музыка оборвалась.
Гномы замерли
В комнате повисла звенящая тишина, от которой Игорь вдруг начал быстро трезветь, торопливо вспоминая, где же он оставил Кешу.
Битва с силами тьмы
– Заклятие святого Луки нарушилось!!! – с ужасом выдохнули гномы.
Охотница мгновенно бросилась к месту их ночлега. Игорь, ни слова не говоря – за ней.
Мальчик мирно спал.
Девушка бросилась к пистолету.
– Будите, – кивнула она в сторону ребенка.
Не спрашивая, Игорь осторожно потряс малыша за плечо.
– Кеш, – тихо сказал он. – Просыпайся.
Мальчик с неудовольствием заворочался, не открывая глаз. И снова затих.
Охотница недовольно посмотрела на Игоря.
– Возьмите на руки, – прошипела она, выдергивая оружие из розетки и быстро его осматривая. – И не отходите от меня никуда.
Игорь потихоньку стал поднимать сонного, ничего не подозревающего, ребенка.
– Быстрее! – скомандовала Охотница, сдергивая ширму.
Появился бледный, как смерть, Горемир.
– Что? – резко спросила у него Охотница, в то время как Игорь поудобнее пристроил у себя на руках не желающего просыпаться карапуза.
– Я должен быть с вами, – с трудом вымолвил гном.
– Кто это тебе сказал? – спросила Охотница, устремляясь в сторону все нарастающего ритмичного треска – кто-то явно ломал стену.
Горемир помотал головой, семеня рядом на своих коротеньких ножках. Игорь неуклюже бежал вслед за ними.
– Я сам, – выдавил гном, стараясь поспевать за девушкой. – Меня же к вам приставили, – добавил он.
– Ах, сам! – усмехнулась Охотница. – А оружие у тебя есть?
Гном кивнул и поспешно вытащил из складок одежды маленькую острую щепку.
Охотница озадаченно покачала головой.
– Ну что ж, – только и сказала она. – С нами – так с нами.
В Восточной комнате кучка гномов, замерев, в ужасе смотрела на стенку.
Древняя каменная кладка мелко тряслась. Девушка вплотную приблизилась к стене, внимательно ее рассматривая.
– Что это? – растерянно спросил Игорь, стоявший несколько поодаль.
– Пытаются пройти сквозь стенку, – объяснила Охотница. – Видно, заклинание совсем уже истощилось.
– Кто? – глупо спросил он.
– Кто-кто, – недовольно ответила девушка. – Лучше бы нам этого никогда не узнать.
Она поискала взглядом старейшину. Нашла. Впрочем, тот сам торопливо приближался к ней.
– Что скажете? – спросила Охотница.
– Обманывать не буду – эта стена рухнет, – подойдя, сказал Вышеглав, таким тоном, словно просил прощения у всех своих соплеменников.
– Черные ходы, запасные пути отхода? – жестко спросила девушка.
Старейшина сокрушенно покачал головой.
– В северном крыле тоже какая-то возня, – послушно ответил он. – А в остальных местах проверили – везде засады. Да и куда мы сможем уйти в таком количестве? – он обвел Восточную комнату грустным взглядом. Гномы с надеждой смотрели на своего вождя. Больше им надеяться было не на кого. – Единицы могут еще проскользнуть. Вы, например. А все – вряд ли.
Охотница посмотрела почему-то только на Кешу, потом с сомнением покачала головой.
– Ладно, – вдруг зло усмехнулась она. Ноздри ее решительно раздувались. – Что-нибудь придумаем.
– Остаетесь? – чуть ли не с мольбой спросил Вышеглав.
Охотница ничего не ответила.
Вдруг дрожание прекратилось.
Гномы затаили дыхания.
– Ушли? – с надеждой прошептал кто-то из гномов.
– Нет, – отрицательно покачала головой Охотница. – Либо готовят силы для решающего удара, – прошептала она сквозь плотно сжатые губы. – Либо решили перейти на другое место. Что ж вы руны[21] так подзапустили?! – в сердцах спросила девушка у старика.
– Кто ж знал? – развел старейшина руками. – А как проверить? Только ломая…
– Обновлять надо было почаще.
– Где ж взять таких магов? Когда последний маг покинул наши края – я еще был совсем молодой, – сказал Вышеглав, в глазах которого стояли слезы.
Что-то мощное ударило по входной двери дальней комнаты.
– Северное крыло ломают! – раздался множественный крик.
Охотница тут же побежала на шум, опережая гномов. Игорь – за ней.
– Не смогли заклинания пересилить – решили силу попробовать, – объяснила девушка на ходу.
– А руны? – спросил Игорь. Кеша на его руках от тряски проснулся, но лежал неподвижно, сонно глядя по сторонам и ничего не понимая.
– Только против прохождения сквозь, – ответила Охотница, пробегая через Центральную комнату, в которой собрались одни матери с детьми. – Против выламывания никакие руны не помогут. Физика – против физического воздействия. Магия – только против магического. Закон природы.
В межкомнатном проеме гномы испуганно замерли, создав небольшую пробку.
По входной двери уже шли трещины. И с каждым ударом они все увеличивались и увеличивались.
– Что встали?! – закричала Охотница, с трудом проталкиваясь сквозь поток гномов. – Тащите мебель – заваливать будем!
Гномы бросились врассыпную. Потащили всякую рухлядь. Ломали собственные домики.
Игорь отсадил в сторонку испуганного Кешу. Принялся лихорадочно укреплять двери тем, что было под рукой.
– Упритесь в дверь! – скомандовала Охотница, пробегая мимо. – Без вас натаскаем.
И Игорь послушно уперся плечом в дверь.
Удары с той стороны болью отдавались в его теле.
Гномы быстро накидывали барахло в огромную кучу. Охотница пыталась из всего этого соорудить что-либо существенное.
– И все же, кто на нас напал? – спросил Игорь у работающей рядом с ним девушки. Пот ручьями тек по его лицу, сотрясающемуся в так ударам.
– Скорее всего – какая-нибудь из многочисленных банд Кадавра, – сквозь зубы ответила Охотница, стараясь упереть завал палками. – Это их тактика.
– Как против них лучше бороться? – процедил Игорь, сквозь сжатые от напряжения зубы, решив хоть чем-нибудь быть полезным.
– Я предпочитала с ними не сталкиваться, – ответила девушка, быстро взглянув на Игоря и неуловимым движением смахнув с его лба капли пота. – А вам это зачем?
– Чтобы знать, что надо делать, – зло выдавил он, упираясь изо всех сил ногами в пол.
Рядом с его лицом что-то острое пробило дверь, и он немного переместился в сторону, зажмуривая глаза от щепок.
– Ясно, – кивнула девушка, деловито выстраивая завал возле него. – Передвиньтесь вправо. Мешаете.
Он послушно сдвинулся вправо.
– Заранее тактику подобрать нельзя, – пробормотала Охотница. – Это ведь могут быть как тролли[22] так и черные гномы, против которых надо действовать совершенно иначе. Ну-ка отодвиньтесь от двери.
Игорь послушно уперся руками в дверь, освобождая как можно больше пространства.
Дверь быстро завалилась разным барахлом по самую макушку. Охотница, как могла, упирала длинными палками шаткую конструкцию.
– Все, отходите, – наконец скомандовала она.
И Игорь обессилено отвалился в сторону. Его трясло.
Девушка быстро уперла заранее приготовленные доски под рукоятку двери и под замок. Посмотрела на Игоря.
– Живы? – спросила она, тоже вытирая пот.
Он кивнул, не в силах говорить.
Внезапно удары в дверь прекратились.
Стало тихо. Гномы-мамы с надеждой выглядывали из Центральной комнаты, прижимая к себе своих детей, словно так они могли защитить их от страшной опасности.
– Ушли? – спросил Игорь, на всякий случай продолжая устанавливать дополнительную распорку у двери. – Поняли, что не пройдут?
Девушка с большим сомнением покачала головой.
– Наверняка ищут новое слабое место, – сказала она. – Я думаю, они снова вернутся к стенке и продолжат ее ломать.
– Это так серьезно? – спросил Игорь, натолкнувшись глазами на выглядывающего из перегородки Кешу и ободряюще кивнув ему. Мальчик в ответ тоже несмело улыбнулся.
– Возможно, это наша последняя ночь, – усмехнулась девушка, пристально глядя на потрескавшуюся дверь. – Мой пистолет – слабое оружие против них. Тем более, что зарядов в нем маловато. А у гномов вообще ничего нет.
– Может, тогда хоть Иннокентию спрятаться в стенке? – предложил Игорь.
Девушка отрицательно покачала головой.
– Руны истощились, – ответила она. – Так что там могут появиться данзаки. Не боитесь за ребенка? – спросила Охотница.
Он растерялся.
– А что тогда делать?
– Бороться, – просто ответила она. – И за свою жизнь и за жизнь детей. Вон их сколько. – Она махнула рукой в сторону матерей с детишками.
– Чем бороться? – с горечью переспросил он. – У вас хоть какое-то оружие есть.
– Вы – мужчина, – просто ответила она. – Это уже многое.
Он только усмехнулся.
– Ну а всякие там заклинания, нанесение крестов, рисование кругов, – принялся перечислять он, вспоминая мифы и сказки.
– Мы же не знаем, кто там, – устало отмахнулась она. – Вариантов защит – сотни. Увидим… Нам все и за неделю не нарисовать.
Из Восточной комнаты раздался душераздирающий вопль гномьих голосов, перекрываемый гнусным ревом явно других уже существ.
– Прорвали все-таки, – зло процедила девушка. – Сейчас начнется!
В межкомнатный проем хлынул поток кричащих от ужаса гномов. Создалась давка. Впрочем, давка эта была все-таки организованной – гномы пропускали вперед женщин и детишек.
Игорь бросился к двери. Охотница – следом.
Защита стены была нарушена. И прямо из нее выскакивали какие-то скрюченные юркие фигурки со злобными мордами. Страшный шум от цоканья железных каблуков наполнил все помещение.
– Гоблины! – истошно закричал кто-то из гномов. – Спасайтесь!
– Черные гномы, – выдохнула девушка, вскидывая пистолет.
Времени на расспросы о способах защиты от них уже не было. Вражеская лавина стремительно бросилась в комнату. Игорь было дернулся куда-то в сторону, спасаться, но увидел выглядывающих из под хлама детские бусинки-глазки, маленького Кешу, испуганно закрывающего голову руками, и остановился. Схватил маленький табуретик – ничего более крупного поблизости не оказалось.
Охотница стреляла не останавливаясь. Нещадно пахло паленым. От воя и визга закладывало уши.
– Гномов уберите, – процедила она, увидев Игоря рядом с собой. – Быстрее.
Он, кинув табурет в нападающих, бросился к дверям. Принялся судорожно разгребать давку, вкидывая гномов дальше, в следующую комнату.
Впрочем, гномы-мужчины пытались задержать лавину, кидаясь в ноги нападающим. Но гоблины были сильнее. Хоть и такие же маленькие, но злые и цепкие, размахивая обрезками водопроводных труб, они легко раскидывали хоть и полных отваги, но тщедушных обороняющихся.
Но гномы и не думали сдаваться. Они с тонкими криками прыгали с верхних ярусов своих домиков прямо на головы гоблинов, размахивая маленькими табуретками и еле заметными кухонными ножами и поварешками.
Повсюду слышался треск ломаемых косточек.
Наконец дверной проем освободился – Игорь перекидал женщин и детей во вторую комнату. Стало посвободнее.
Впрочем и гоблинов тоже прибавилось.
Игорь закрыл собой вход в Северную комнату. И тут же увидел несущееся прямо на него что-то злобное и отвратительное.
Схватив маленькую тумбочку, он с размаху ударил ею подлетевшего гоблина, но она только разлетелась в щепки. Гоблин, оскалившись, высоко подпрыгнул, замахиваясь ржавым железным прутом, и в этот момент яркая вспышка сбила его в воздухе. Огненный шар пролетел мимо Игоря, с жутким воем врезавшись в стенку. Шмякнулся на пол. Визжа, закрутился по комнате.
Охотница только покривилась, пятясь к двери и быстро выстрелив в упор в следующего гоблина
– Обычное оружие малоэффективно! – крикнула она, вставая рядом. – Нужно что-то серебряное, либо с магическими рунами!
Игорь быстро подобрал с пола короткий обрезок водопроводной трубы. Он был еще теплый. С железом почувствовал себя несколько увереннее.
Они вдвоем так и стояли в узком дверном проеме, перекрывая доступ в другие комнаты.
В зале сильно пахло горелым. Раненых воющих собратьев гоблины уносили наружу. Столпившись перед Игорем и Охотницей, они злобно рычали, угрожающе размахивая железными прутьями, но нападать уже не решались.
Но Игорь на всякий случай все еще вертел трубой, не желая подпускать их близко. Плечо с непривычки сильно болело. Пот застилал глаза.
Казалось бы, атака захлебнулась и можно было рассчитывать на передышку, но в этот момент из Западной комнаты тоже раздались крики – явно там тоже противник прорвал защиту.
Игорь растерянно обернулся, не зная, что предпринять. А гоблины радостно загалдели. В комнату прямо из стены вваливались огромные, почти под потолок, неуклюжие твари.
– Тролли! – крикнула девушка. – Не выдержим!
Черные гномы, не дожидаясь подмоги, осмелели, подступая все ближе. Страшный шум от царапанья когтей снова наполнил все помещение.
– Защита? – коротко спросил Игорь, упираясь спиной в дверной косяк, и с размаху саданув железкой в ближайшую отвратительную морду.
– Только круг, – бросила она.
– Умеете его рисовать? – быстро спросил он, энергично размахивая железным прутом перед мордами настырных тварей.
Девушка помотала головой.
– Сколько раз не пыталась – не помогало.
И в этот момент прямо из стены, смежной с Западной комнатой, вдруг вылетело что-то закутанное в развевающийся белый саван и размахивающее длинной палкой. Совсем не видно, что там скрывалось под материей, и от этого было вдвойне жутко. К тому же сильно повеяло ледяным холодом.
– Черт! – выдохнула девушка, пригибаясь. – Это Орля – Белая смерть.
– Кто-кто? – переспросил он, в растерянности, заворожено наблюдая за неспешным полетом нового существа.
Воздушная фигура неторопливо пролетала прямо сквозь смежные стенки и жилища гномов, и все живое, чего она касалась, тут же обмякало и падало в неподвижности. В основном это касалось домовых, вываливающихся из стен жалкими лохмотьями, и не успевших убежать в Центральную комнату детишек со своими мамами, которые теперь прятались в своих домиках. Но, как оказалось, укрыться от Белой Смерти было совершенно невозможно.
– Это конец, – просто ответила семнадцатилетняя девочка.
Руки Игоря сами собой опустились от отчаяния и бессмысленности сопротивления. Но тут его и осенило. Он вспомнил гравюры с нарисованными замковыми залами. Там, на полу были изображены круг и какие-то значки внутри. Они, в институте, тогда думали, что это просто какой-то традиционный орнамент. И то, что подобный рисунок был так же вышит на гобеленах, причем – серебром – якобы придает ему магические свойства.
– Есть что-нибудь серебряное? – быстро спросил он.
Охотница выстрелила в ближайшего тролля и тот, ужасно завыл и, падая в диких конвульсиях, подмял под себя нескольких гоблинов, добавив в общий вой еще и многочисленные визги.
Девушка только скосила глаза, выстрелив во второго, более крупного, тролля. Тролль только взревел, остановился, потирая обожженные места. На пистолете Охотница загорелась красная лампочка – энергия явно иссякала.
Кто-то сунул в руки Игорю серебряную ложку. Горемир.
– Держитесь! – бросил Игорь Охотнице, устремляясь в Центральный зал, плотно забитый испуганными гномами.
Он принялся быстро чертить вытянутый овал, стараясь захватить им всех здесь стоявших, включая и бочку эля посередине. Потом он принялся старательно, по памяти, рисовать магические значки, понимая, что чем точнее он нарисует, тем качественнее будет защита.
Гномы с надеждой замерли, стараясь даже не дышать, чтобы ничем не помешать Чародею. Все-таки это была их последняя надежда.
– Быстрее! – крикнула Охотница. – У меня – последний выстрел!
«Держись, девочка», – только подумал Игорь. Здесь он был уже бессилен.
Она зло швырнула свое оружие в ближайшее оконце жилища гномов – явно чтобы оно уцелело в этом сражении. Решительно подняла обрезок трубы. Враги приближались, радостно скалясь – для их числа эта добыча становилась уже достаточно легкой.
– Скоро?! – крикнула она, не оборачиваясь, и старательно закрывая своим худеньким телом вход в зал.
– Держись, – пробормотал Игорь.
Его руки с непривычки от напряжения сводило судорогой.
Положение Охотницы было катастрофическим. И она это понимала, но не уходила, зло усмехаясь уголками красивых губ.
И в этот момент маленький Горемир, сидевший на самых верхних ярусах, в отчаянии прыгнул на спину большого тролля, стараясь помочь Охотнице, и пытаясь своей щепкой попасть врагу прямо в выпученный глаз. Это у него не получилось – никак не мог дотянуться короткими ручонками, поцарапав только бровь врагу. Тролль небрежно схватил гнома за курточку и лениво отшвырнул в сторону, прямо пролетающему Орле. Белая Смерть чуть заметно двинула своим балахоном и гномик обмяк прямо в воздухе и на деревянный пол шлепнулся уже как бесформенный мешочек с тряпьем. Маленькая фигурка еще немного прокатилась, переворачиваясь, и замерла, уткнувшись в перевернутую тумбочку.
Не видя ничего перед собой кроме пола Игорь понимал, что орда приближается, но не оборачивался, торопливо делая последние штрихи, в то время как его спина ожидала что вот-вот в нее вцепятся острые зубы и когти, которые начнут рвать его плоть.
Последний торопливый штрих завершил рисунок, и в этот момент новый вопль десятка голосов – на этот раз – злобно-недовольных.
И Игорь, обмякнув, устало сел на пол. Он понял – защита сработала.
Тесной кучкой стояли гномы внутри магического круга, в ужасе глядя на грозных врагов, находящихся на расстоянии вытянутой руки. В бессильной ярости тролли и гоблины бросались на невидимую стенку. Но ничего у них не получалось. И даже летающая смерть была бессильна.
Охотница, вся в крови – своей и чужой, стояла рядом, тяжело дыша. Видя тщетность нападающих, она только усмехнулась, наклонившись и похлопав все еще сидящего на корточках Игоря по плечу. Но ничего не сказала. Игорь только глупо улыбался.
Наконец, поняв, что все попытки бессмысленны, нападающие замерли, брызгая черной слюной и скалясь в бессильной злобе. Но не уходили, явно чего-то ожидая.
– Долго они так могут простоять? – спросил у Охотницы Игорь. – Вроде ведь все – бой окончен?
Девушка озабоченно пожала плечами.
– Не знаю, – честно ответила она. – Ждут чего-то.
– А что, разве есть способ прорвать магический круг? – снова спросил он, глядя снизу вверх.
Охотница только покривилась.
– Я думаю скоро мы об этом узнаем, – только и ответила она.
И точно, враги вдруг расступились и гномы дружно ахнули. В комнату, подталкиваемая десятком гоблинов, вкатилась специальная тележка, на которой взгромоздилась неуклюжая страшная волосатая фигура, словно сделанная из железа. Над ней держалось в воздухе что-то в виде огромного пузыря, с тысячью протянутых из середины клещей и скорпионьих жал. Длинные веки, свисая до самых ног, лежали на полу тележки.
Громадная фигура медленно приближалась к защитному кругу.
– Кто это? – снизу спросил Игорь, дотронувшись до ноги девушки и видя ужас в глазах маленького народца.
– Наша смерть, – просто ответила Охотница.
– Еще одна? – растерялся от такого обилия Игорь, совсем не понимая еще грозящей им опасности.
– Просто он может вскрывать практически любое заклинание, – устало добавила семнадцатилетняя девочка, присаживаясь рядом на корточки. – Любого качества. Не говоря уже про ваше.
Игорь вдруг понял, кто сейчас находился перед ними. Это был старейшина черных гномов, тот, кого древние малороссы называли еще Вием.[23]
– А серебро? – с тайной надеждой, но уже упавшим голосом спросил он Охотницу.
Девушка только отрицательно покачала головой.
– Это же все-таки не мелкий упырь, – обречено прошептала она, устало прикрывая глаза. – Здесь еще и заговор серьезный нужен.
Между тем Вий неторопливо развернулся к оставшимся в живых. Гномы в ужасе выдохнули, готовясь к смерти, эльфийки в страхе прижались к Игорю, а Охотница просто сидела на полу, в бессильной ярости что-либо сделать. Глаза ее сжались в две узкие щелочки, а губы – побелели.
Два юрких гоблина бросились в ноги к своему старейшине, взялись за тяжелые веки, собираясь поднять их. Сердца защищавшихся дружно замерли, на мгновенье перестав биться. Стало тихо, словно в братской могиле.
И в этот момент в воздухе что-то просвистело, и из груди Вия вышел наконечник серебряной стрелы.
Монстр пошатнулся, медленно разворачиваясь, словно собираясь посмотреть, кто же это его так? И стал неуклюже заваливаться на бок.
Странствующий рыцарь
Отбросив ненужный теперь арбалет, в комнату влетел молодой человек в джинсах и легких сапожках. Правда, поверх рубашки на нем была надета кольчуга, на голове – шлем, а в руках он держал ярко блестевший меч.
Ловко размахивая своим оружием, он задел нескольких юрких гоблинов и те, визжа, отскочили в сторону, брызгая зеленой кровью.
– А я-то думал, скучно будет! – воскликнул он, ни к кому конкретно не обращаясь.
Гоблины, мужественно прикрыв своего раненного старейшину, бросились на Рыцаря, словно свора собак. В это время другие гоблины торопливо укатывали царственную тележку с поля боя.
Молодой человек, ловко прочертив в воздухе какой-то магический знак – так как гоблины вдруг остановились, словно наткнулись на невидимое препятствие, – покосился на сбившихся в кучку защитников гномьего царства.
– Извините за опоздание, – несколько виновато добавил он.
– Рыцарь, к нам, в защитный круг! – закричали ему.
Рыцарь кивнул, закрутил мечом, пытаясь в одиночку пробиться к ним. Но быстро увяз в массе гоблинов и троллей, окруженный плотным кольцом.
Тогда он быстро выхватил что-то из кармана и легким жестом пахаря-сеятеля прочертил перед собой широкую дугу. В воздухе образовалась полоска разноцветной пыли, которая быстро расползалась по комнате. И гоблины и тролли, охнув, дружно отпрянули назад.
– Сзади Орля! – громко крикнула Охотница, увидев за спиной Рыцаря стремительно приближающуюся белую фигуру.
Но Рыцарь явно не успевал спрятаться в магическом круге, и защитники замерли, затаив дыхание и ожидая неизбежного.
Первой из круга выскочила Охотница – на помощь. Еще во время битвы в комнатах кто-то из гоблинов сорвал с нее простынку, и теперь она была обнажена, но это совершенно не мешало ей воевать.
Игорь, глянув на тело девушки, непроизвольно поправил свое скудное одеяние, и побежал следом за Охотницей, не в состоянии оставить женщину одну в минуту опасности.
Их порыв отвлек внимание некоторых гоблинов и троллей, и Рыцарю стало полегче. Но он все равно не успевал спрятаться в кругу – Белая смерть стремительно неслась прямо на него.
В этот момент, влетевшая в комнату огромная белая собака неизвестной породы (помесь волкодава с кем-то еще более могучим), молча, в высоком прыжке, вдруг каким-то невероятным образом вцепилась в свисающий кончик белого савана. Летающее существо несколько заволновалось, зависло в воздухе, не долетев до Рыцаря каких-то полметра, попыталось парализовать неожиданную помеху, энергично размахивая своим посохом, но ее прикосновения на волкодава почему-то совершенно не действовали. Белая смерть начала выписывать немыслимые виражи, пытаясь отцепить от себя пса, то и дело с разгону стукая им о стены, но волкодав вцепился мертвой хваткой.
Видя, что враг, в общем-то, уже не так силен, из круга высыпали и гномы.
Окружавшие Рыцаря гоблины, предупрежденные криками своих товарищей, успели развернуться, яростно встретив нападающих.
Охотница, зло размахивая куском водопроводной трубы, первой врезалась в кучу черных гномов.
Игорь – следом за ней, стараясь не отставать и пытаясь, как мужчина, если и не защитить девушку, то хотя бы прикрыть ее с боку.
Неожиданный удар волосатой лапы подбил ему глаз и в кровь разбил губу. Простынка, зацепленная когтями, тоже исчезла в этой давке.
Зажмурив поврежденный глаз, Игорь продолжал отбиваться трубой, пока кто-то не потянул его за шиворот.
– Все, отходим! – прокричала ему на ухо Охотница, по плечу которой тоже струилась кровь.
Игорь кивнул и медленно попятился, чувствуя с боков поддержку гномов, продолжая как попало размахивать железкой, и стараясь не сколько попасть сколько отпугнуть.
– Орля! – пискнул кто-то из гномов и Игорь тут же пригнулся, тем более что присели не только гномы, но и гоблины, и сражение на какое-то мгновение прекратилось.
И вовремя. Прямо над ним в беззвучном крике пролетела Орля, таская за собой странную собаку. Вот белое существо юркнуло в стену, но волкодав остался снаружи, не выпуская балахона. По тому, как прижало бедного пса, было понятно, что с той стороны прилагают огромные усилия, чтобы освободиться. Наконец материя треснула (под ней ничего не было), и прозрачный белый кусок остался у волкодава. Шлепнувшись на пол, прямо на лапы, пес спокойно выплюнул военный трофей и моча бросился на помощь Рыцарю – явно своему хозяину.
Охотница, быстро поднявшись, снова потянула менее расторопного Игоря. Вскочили и гномы с гоблинами, продолжив так неожиданно прерванное сражение.
Размахивая мечом, Рыцарь яростно прикрывал всеобщий отход к спасительному кругу.
Нечисть наседала. Но через плотные ряды обороняющихся гоблины пробиться никак не могли. А троллей Рыцарь взял на себя. К тому же оставшись без поддержки Белой Смерти (которая после инцидента с собакой куда-то исчезла), нападавшие были уже не так страшны.
Дружно отбиваясь, защитники наконец ввалились за магический орнамент, тяжело дыша. Здесь же очутился и волкодав, напоследок перекусив здоровенному троллю пяточное сухожилие. Гигант, упав на одно колено, неуклюже ковыляя, в злобной ярости бросился на защитников, стремясь раздавить их своим телом, но, отброшенный магическим полем, упал на спину и горько завыл от собственного бессилия.
С вновь прибывшими в кругу стало совсем тесно.
Гоблины и тролли, зло скалясь, окружили их плотной стеной, надеясь все-таки пробиться через магическую защиту. И те гномы, что стояли на самом краю, на расстоянии ладони от гоблинов, в ужасе закрывали лица руками или отворачивались спиной. Но все попытки нападающих пробиться с разбегу или спрыгнуть сверху, пробравшись по потолку, ни к чему не приводили. И вскоре энергия гоблинов поиссякла. Оставшись без старейшины и Орли, и видя безрезультатность своих действий, они, недовольно скалясь, ушли.
Во владениях Вышеглава повсюду слышался плач. Это гномы, столпившись небольшими кучками вокруг неподвижно лежащих своих товарищей, жен и детей, оплакивали их, в тщетной надежде привести тех в чувство, но никакие снадобья и заклинания, как видно, не действовали. Другие гномы, с серыми лицами, торопливо заделывали проломы. Третьи сносили раненых и покалеченных в Центральный зал.
Игорь, обернув бедра какой-то затоптанной тряпкой – разгуливать голым для него, в отличии от Охотницы, было совершенно невозможно – тоже протолкался к одной из кучек, в надежде – вдруг он чем-нибудь сможет помочь? Увидел Горемира. Маленький гном лежал совершенно неподвижно. Глазки его были открыты, стеклянные. Пожилая гномиха, явно – мать, горько рыдая, теребили его за маленькие ручки, тщетно пытаясь привести его в чувство, и стараясь влить ему что-то в рот, силой разжимая скулы. Остальные гномы неподвижно стояли рядом. В их глазах не было никакой надежды – одни слезы.
Игорь бросился помогать. Присел, стараясь аккуратно разжать маленькие зубки, чтобы не сломать челюсти.
– Бесполезно, – тихо сказала Охотница, трогая его за плечо. – Белая смерть…
К ним протолкался Рыцарь. Глянул сверху, быстро вытащил из рюкзака какой-то мешочек, развязал, достал щепотку какого-то порошка, посыпал его на лицо гнома. Неподвижное тело вдруг резко дернулось в судорожных конвульсиях. Гном закашлялся, переворачиваясь на живот. Его тяжело вырвало.
Гномы замерли, в шоке глядя на эту сцену.
Громкий крик огласил маленькие комнаты. Маленький народ толпой ринулся к Рыцарю, обступив его и что-то непонятное галдя сквозь слезы.
Появилась надежда.
Зажимая драгоценный мешочек и стараясь не упасть, Рыцарь глазами нашел Игоря.
– Сэр, поможете мне?! – прокричал он. – Извините, не знаю вашего имени!
Игорь согласно кивнул, вежливо, но в тоже время решительно проталкиваясь среди гномов. Рыцарь зачерпнул из мешочка щепотку побольше, протянул Игорю, высыпал ему на ладонь, сложенную лодочкой.
– Сыпьте понемногу на лица, – сказал он.
Игорь кивнул.
И тот час множество маленьких ручек железной хваткой вцепились в него, норовя потянуть в разные стороны.
– Я – в Восточную комнату! – крикнул Игорь Рыцарю.
К ним протолкалась Охотница. На ее лице сквозило явное удивление.
– Я и не знала, что есть снадобье от Белой смерти! – прокричала она.
Рыцарь насыпал и ей на ладонь.
– Надо торопиться, – сказал он. – Можем не успеть.
Подталкиваемые множеством рук владельцы драгоценного порошка быстро разбежались по комнатам.
Стараясь не наступить на крутящихся под ногами гномов, которые всячески подталкивали его, Игорь вбежал в Восточную комнату.
– Выносите наружу! – крикнул он прямо с порога. – Переворачивайте лицом вверх!
На самом верхнем ярусе углового жилища в тесной комнатке он увидел несколько неподвижных детишек, забившихся под домашнюю утварь и прикрытых своими мамами, которые в тщетной попытке своими телами старались защитить своих детишек от Белой смерти. Гномы, кто по мужественнее, решительно отдирали от неподвижных тел плачущих родственников, которые всячески старались вернуть к жизни своих чад и жен – кто пытался делать искусственное дыхание, а кто влить в сжатые ротики какое-то лекарство.
– Да быстрее вы! – в сердцах крикнул Игорь, пытаясь свободной рукой перевернуть неподвижные тела, другой он тут же осторожно сыпал порошок на открытые лица, стараясь чтобы никто из гномов случайно его не подтолкнул.
И маленькие безжизненные детские личики, подернутые мертвенной синевой, вдруг дернулись словно в агонии, худенькие тельца зашлись в рвотном кашле – так смерть выходила из их тщедушных телец.
Дожидаться воскрешения мам Игорь не стал – гномы толкали его уже к другим комнаткам. Он только услышал за своей спиной как зарыдали мамаши.
Гномы уже выносили из хижин своих погибших родных и близких. И Игорь торопливо посыпал всех порошком, слыша за спиной рвотный кашель и радостные крики сквозь слезы и рыдания (И этот кашель и эти крики особенно ласкали слух).
За поломанными домиками второго яруса Игорь увидел мертвого домового, наполовину вывалившегося из стенки. И плачущих дочек рядом.
– Ну что же вы?! – в сердцах выдохнул он, подбегая и попытавшись перевернуть лицом вверх, но только по локоть увяз в податливом теле. – Переверните! – крикнул он девочкам-наядам.
Те послушно, суетясь и рыдая, перевернули своего отца.
Игорь бросил щепотку в серое лицо, надеясь, что между домовыми и гномами существенной разницы быть не должно. И бросился дальше, подталкиваемый и гномами и призывными криками, которые разрывали его сердце (слышать их он бы не пожелал никому).
Пробежав всю комнату, он остановился, внимательно оглядывая помещение – не пропустил ли кого? Гномов было много. Все бегали, суетились, доставали какие-то припасы, кого-то отпаивали водой, кого-то хлопали по спине, стараясь облегчить кашель, кто-то уже вытирал рвотные массы. Гномы еще рыдали, но слез горя нигде уже не было видно. Конечно, среди этой массы много было раненых гномов, но здесь Игорь ничем помочь уже не мог.
И он поспешно бросился в следующую комнату – в Северную.
Здесь гномы уже успели более-менее очистить помещение и вынесли почти всех своих раненых товарищей. Остались только эльфийки, которые корчились в разных краях комнаты (гномы просто не знали что с ними делать). Тонкая цепь их была порвана.
Игорь подбежал к леди Флоренц, присел, пытаясь осмотреть рану и понять повреждения. Эльфийка страшно хрипела, корчась на полу. Воздуха ей явно не хватало. Повреждены легкие? – предположил он. – Но раны, вроде, совсем не видно.
Подбежала Охотница. Уже с походной сумкой и пистолетом на боку. Но по-прежнему – без одежды, на которую у нее просто не было времени.
– Не так! – крикнула она, решительно прерывая бесполезные действия Игоря. – Быстрее несите ее ко второй половине!
Игорь легко поднял невесомое тело, быстро перенес к противоположной стене, поспешно положил рядом с леди Бридж.
Охотница, вытащив из своего рюкзачка маленькие плоскогубцы, принялась энергично скреплять серебряную цепочку. «Точно! – только сейчас сообразил Игорь. – Они ведь сами говорили про это!».
Не заботясь об аккуратности, Охотница с силой надавила на рукоятку плоскогубцев, соединив последнее порванное звено, и эльфийки тут же пришли в себя.
– Все у вас? – повернулась Охотница к Игорю, помогая кашляющим эльфийкам сесть.
– Все, – ответил Игорь.
Девушка кивнула, отворачиваясь.
– Как вы себя чувствуете? – спросила она у эльфиек.
– Спасибо, сносно, – прохрипела леди Бридж, все еще кашляя и держась за горло. – Скоро пройдет.
Охотница снова кивнула.
– Наша помощь нужна? – на всякий случай поинтересовалась она.
Эльфийки отрицательно покачали головами.
Охотница снова обернулась к Игорю.
– Заглянем в зал? – предложила она.
Игорь поднялся с пола.
Оставив пришедших в себя эльфиек, они побежали в Центральную комнату. Но здесь их помощь уже не требовалась. Ожившие гномы уже окончательно пришли в себя и теперь оказывали помощь раненым товарищам, аккуратно укладывая их на нижних ярусах жилых помещений.
Чтобы никому не мешать Игорь отошел в сторонку, облокотился на стенку. И тут же усталость навалилась на него. Тело заныло. Он тяжело опустился на пол. Впрочем, не смотря на боль, лицо его радостно светилось. Он был доволен. Все-таки собственноручно вернуть к жизни живое существо, услышать сдавленный кашель, увидеть радостные глаза родственников… это было что-то непередаваемое ни словами, ни эмоциями.
Охотница тоже улыбнулась, увидев выражение глаз Игоря.
– Первый раз? – спросила она, ссыпывая остатки драгоценного порошка себе в пакетик.
Он кивнул.
– Привыкнете со временем, – сказала она, подходя ближе и разглядывая его лицо. – Давайте теперь я вас полечу. А то занесется какая-нибудь зараза, сами превратитесь в гоблина.
Игорь не возражал.
Присев рядом с ним на корточки, обнаженная девушка первым делом собрала крупицы порошка с его ладоней, ссыпала в свой пакетик. Потом принялась протирать его лицо влажной тряпочкой.
Игорь дернулся от боли.
– Сидите тихо, вояка, – насмешливо прикрикнула она. – Что же вы полезли-то? Не умея толком обращаться с оружием?
Игорь промолчал.
– А вы, оказывается, настоящий Чародей, – неожиданно произнесла Охотница, касаясь его своими волосами.
– Почему вы так решили? – смутился он.
– Вы смогли нарисовать магический круг, – просто ответила она, старательно протирая ему царапины.
– Многие могут нарисовать подобное. Это ведь нетрудно, – сказал он.
– Конечно, – согласилась Охотница. – Нарисовать подобный узор – нетрудно. Но не у каждого получится требуемый результат. Только у того, кто умеет вложить в него силу.
К ним подбежал Кеша. Со слезами на глазах втиснулся между Охотницей и Игорем, прижался к обоим. Игорь погладил его по голове.
– Все у тебя нормально? – спросил он, к стыду своему вспомнив, что за всей этой суетой, он не нашел времени для мальчика.
Иннокентий кивнул.
– Страшно было?
Мальчик снова кивнул, мелко дрожа всем телом.
– Ну, все, успокойся. Я – с тобой, – проговорил Игорь, прижимая к себе ребенка.
– И я, – сказала Охотница, наклоняясь к мальчику. – Я тоже с тобой. Я тебя защитю. А сэр Чародей, он знаешь какой сильный?! И тебя от кого угодно защитит! С ним ты можешь никого не бояться.
Игорь внимательно посмотрел на девушку.
– Ну, надо же успокоить ребенка, – ответила она совершенно серьезно, пальцем зачерпнув из маленькой баночки немного мази и собираясь смазать этим игоревы раны.
Игорь снова погладил малыша по голове.
– Все будет хорошо, – зачем-то сказал он, морщась от прикосновений Охотницы и ловя себя на мысли, что как же все-таки замечательно, что Кешу не задела Белая смерть, и что он не видел неподвижного тела и отпечатка смерти на этом детском личике. – Все будет хорошо, – повторил он.
К ним по-старчески суетливой походкой приблизился старейшина гномов.
– Сэр Чародей, – почтительно обратился он, – не нарисуете ли вы нам на наших стенах такие же защитные узоры? Мы вам будем очень признательны.
Игорь торопливо поднялся на ноги.
– Конечно, конечно, – быстро пробормотал он, явно смущенный таким обращением. – Хотя, честно говоря, гарантировать я ничего не могу. Это был мой первый рисунок.
Старейшина кивнул.
– Вы только нарисуйте, – еще более просительно сказал он.
– Ну, тогда мне необходимо что-либо серебряное, – сказал Игорь.
Вышеглав тут же принялся раздавать соответствующие распоряжения, а Охотница ушла искать неповрежденную электрическую розетку, чтобы подзарядить свое оружие.
Гномы дружно и деловито заделывали дырку в стене, восстанавливали поломанные двери и жилища. Кеша по-детски помогал выносить мелкий мусор. Охотница куда-то исчезла. И Игорь, кряхтя от боли во всем теле, серебряной вилкой старательно выводил рисунок на внутренней стене, в точности копируя тот, что был на полу – проверенный боем.
– Вы, наверное, маг? – услышал он за спиной чей-то голос.
Игорь довел завиток до конца, потом еще раз проследил взглядом за линией рисунка – все ли правильно, нет ли где разрывов. И только после этого обернулся.
В открытых дверях стоял Рыцарь, уже без боевых доспехов, но по-прежнему с мечом.
Игорь отрицательно покачал головой, снова возвращаясь к рисованию.
– К сожалению, не имею такого образования, – ответил он.
– Разрешите вам не поверить, – снова раздался голос Рыцаря, в котором сквозила усмешка.
– Вы сами, я смотрю, прекрасно ладите с магией, – пробурчал Игорь, задетый тоном Рыцаря. – Вон какие вензеля[24] выделывали мечом. Может, от вас было бы больше толку? Помогли бы.
– Я бы с удовольствием, – заметил Рыцарь. – Но магия боевого искусства здесь не применима.
Игорь ничего не сказал на это.
– Вы не будете возражать, если я немного понаблюдаю за вашей работой? – через какое-то время учтиво поинтересовался молодой человек. – Любопытно, знаете ли. Никогда не видел.
– Да нет, почему же, смотрите, – не оборачиваясь, ответил Игорь, снова сосредотачиваясь на точности линий.
Полчаса он работал в полной тишине. Никто ему не мешал, никто не подходил, не отвлекал глупыми вопросами. И окончательно забыв про Рыцаря Игорь увлекся и не заметил как сделал последний штрих. Только после этого он вернулся к действительности. Вздохнув, он отошел чуть в сторону, одним глазом критически осматривая орнамент, и то и дело сверяясь с напольным.
Сидевший на корточках Рыцарь поднялся со своего места, подошел поближе, тоже с любопытством сверяя два рисунка.
– А новый у вас получился более четким. И ровным, – заметил он.
– Времени было больше, – ответил на это Игорь. – И спокойствия.
К ним подошла Охотница. Уже в шортиках и с походной сумкой, но – без оружия.
– Закончили? – поинтересовалась она, тоже внимательно окидывая взглядом рисунки.
– Вроде да, – неуверенно ответил Игорь и непроизвольно почесал зудевшую бровь. И кровь снова засочилась.
– У вас ранка открылась. Давайте, протру, – предложила девушка и быстро достала из сумки маленький флакончик и носовой платок. В воздухе запахло духами.
Игорь послушно сел на пол и закрыл глаза. Девушка опустилась рядом на корточки.
– Спасибо за помощь, – кивнула она Рыцарю, промокая ранку, которая тут же сильно защипала. Игорь непроизвольно поморщился, слегка отстраняясь.
– Да не за что, – легкомысленно ответил молодой человек. – Это ведь долг каждого мужчины – помогать слабым. Да и все какое-то приключение. Возможно, теперь и мое имя будет хоть немного известно в этих краях, – добавил он с ноткой неприкрытой гордости.
– Несомненно, – согласилась Охотница.
Какое-то время их спаситель молча наблюдал за действиями Охотницы. Наконец она убрала платок в сумку и обернулась, посмотрев на Рыцаря снизу вверх. Игорь тоже открыл глаза, часто моргая.
– Разрешите представиться, маркиз Люк де Ландгрен, – наклонил голову молодой человек.
Игорь посмотрел на молчавшую Охотницу, потом спохватился.
– Леди Хантер, – представил он свою спутницу.
Девушка, легко поднявшись, неожиданно присела в легком реверансе. Сэр Люк щелкнул каблуками в ответ.
– Сэр Иннокентий, – указал Игорь на только что присевшего в углу мальчика.
Кеша встал и поклонился с совершенно серьезным видом. Рыцарь тоже учтиво поклонился карапузу.
– Сэр Игорь Легостаев, – наконец слегка склонил голову и Игорь, мельком подумав что он никакой не «сэр», но в свете всех этих представлений почему-то по-другому назвать себя не смог.
– Очень приятно, – сказал сэр Люк, протягивая руку для рукопожатия.
Потом Рыцарь обернулся. Он не издал ни единого звука, но в дверях тут же возник его пес.
– Позвольте представить моего боевого товарища, – торжественно произнес сэр Люк. – Хан, Великий и Могучий.
«Странная какая-то кличка», – подумал Игорь.
А Кеша быстренько спрятался у Игоря за спиной, поспешно оттуда пробурчав:
– Здравствуй, собачка.
– А что вы по ночам бродите? – поинтересовалась Охотница, окинув волкодава равнодушным взглядом.
– Никак не мог найти себе подходящее место для ночлега, – ответил Рыцарь, почесав собаку за ухом, и Хан тут же ушел по своим делам. – Сами, поди, видели – все разрушено. А тут слышу – бой. Ну и не удержался.
– Нам повезло, – заметила девушка.
– Жизнь вообще складывается из цепи везений и невезений, – просто сказал молодой человек. – И, соответственно, одни цепочки получаются длиннее, другие – короче.
– А вы, однако, философ, – вскинула брови Охотница.
– Путешествие в полном одиночестве, знаете ли, способствует, – поклонился ей сэр Люк. – Кстати, о путешествиях, – вдруг спохватился он. – Можно узнать, куда вы путь держите? Если это, конечно, не секрет, – добавил маркиз. – Как я понимаю, – улыбнулся он, – это все-таки не ваше жилище.
– В Верхнее королевство, – ответила девушка. – А вы куда?
Игорь молчал, так как совершенно не знал, как в здешних краях принято вести великосветскую беседу.
– Просто странствую, – пожал плечами молодой человек. – Ищу приключений.
Охотница кивнула.
– А где ваше средство передвижения? – спросила она, поправляя ремни.
– Самокат? – переспросил Рыцарь. – Старый был. Давно уже сломался. А нового вот отвоевать не довелось – не встретил еще рыцарей на своем пути.
Охотница снова кивнула.
– Вы не будете против, если я вам составлю компанию в дороге? – вежливо поинтересовался маркиз.
Игорь пожал плечами. Усталость стремительно накатывала на него. Он бы давно уже лег где-нибудь в укромном месте, но не знал – допустимо ли это по здешнему этикету, и оставался на месте, держась за руки с еще более обмякшим от всех этих стрессов, Кешей.
– Мне кажется – у вас ничего не получится, – усмехнулась Охотница.
– Извините, что не получится? – искренне удивился сэр Люк.
– Поступить на службу к королю. Я правильно поняла ваши намерения?
Молодой человек кивнул.
– Служба у короля – это та наивысшая точка, которую может достигнуть простой рыцарь, – добавил он.
– С этим никто не спорит, – ответила девушка, снова усмехаясь. – Но, насколько вам должно быть известно, король принимает только рыцарей с именем, которые прославили себя чем-то, и имена которых он слышит хотя бы раз в неделю. А ваше имя, вы уж извините, мне совершенно незнакомо. Неизвестно оно, скорее всего, и королю. Вот так-то.
Рыцарь заметно погрустнел. А Игорь, давно уже не следивший за разговоров, подумал: «Что я мучаюсь? Извинюсь. Скажу, что Кеше надо отдохнуть. И уйду».
И только он открыл рот, как маркиз его перебил.
– И все же, – неуверенно произнес он. – Попытка – не пытка. Сегодня вот сражение… Может, пока дойду, еще что-нибудь случится?
– Попытайтесь, конечно, – ответила девушка. – Издалека идете?
Сэр Люк вежливо склонил голову.
– Из Западного крыла, – добавил он. – С самой крайней ее точки. Может, слышали?
– Из башни Старого Патрика? – удивленно протянула девушка.
Рыцарь кивнул.
– Далековато, однако. Не доводилось мне еще встречать жителей тех мест, – заметила Охотница. – Как там у вас жизнь вообще?
– Воюем, – пожал он плечами. – Населенность большая, мест мало. Отсюда и все проблемы. Отвоевать две комнаты у соседей и удерживать их хотя бы лет сто – это огромная доблесть для наших мест, – грустно добавил сэр Люк. – Поэтому я и ушел. Не думаю, что цель моей жизни – положить ее, чтобы удержать, или наоборот – захватить, какую-нибудь комнату.
Охотница посмотрела на подбитого Игоря, устало облокотившегося на стенку, и давно уже не принимавшего участие в разговоре. Глаза у него сами собой закрывались.
– Однако сейчас выходить нет никакого смысла, хоть уже и утро, – пробормотала она, ни к кому конкретно не обращаясь. – Бессонная ночь, усталость после боя. Вы согласны? – обратилась она к Рыцарю.
– Конечно, – кивнул тот.
– Я думаю – сна до обеда нам вполне хватит. А после и тронемся.
Рыцарь снова кивнул.
– Ну, тогда ищите себе место, – сказал Охотница, твердо обняв за талию обмякшего Игоря. – Я сама, – жестко сказала она маркизу в ответ на его попытку помочь.
– Как знаете, – пожал плечами Рыцарь. – Без меня только не уходите. А то я две ночи не спал. Могу уже и не проснуться самостоятельно.
– Обещаю, – ответила девушка, уводя покачивающегося Игоря в отведенное им место.
С другой стороны за его руку держался Кеша.
– Нет, – с трудом покачал головой Игорь, еле передвигая ногами. – Надо идти, сейчас, – упрямо добавил он, пытаясь освободиться от рук Охотницы. – Утро ведь. Времени совсем мало осталось.
– Без отдыха далеко не уйдем, – возразила Охотница. – Да и сопротивляться будет труднее – если что.
– Эйджер ведь умрет, – настаивал он, боясь не успеть.
Охотница медленно покачала головой.
– Усталые, на открытой местности, мы станем легкой добычей, – мягко объяснила девушка. – Вы же видели, что здесь неспокойно? Надо отдохнуть. Хотя бы часика два-три?
И Игорь, подчиняясь голосу разума, кивнул.
– Кстати, вы себя совсем не бережете, – выговорил он молодой девочке. Боялся, что погибнет Эйджер. И также вдруг жалко стало и ее саму.
– Спасибо за заботу, – усмехнулась она, сильно удивившись и почему-то расстроившись.
В Центральной комнате гномы прибирались с большой осторожностью, стараясь не нарушить рисунок на полу – пригодится в дальнейшем – защита все-таки уже гарантированная, проверенная. Шикали друг на друга.
Охотница тоже постаралась его обойти.
Белый прозрачный кусок, отгрызенный собакой у Орли, так и валялся у стены. Никто его не мог убрать, потому что просто не мог взять в руки или подцепить каким-нибудь другим предметом. В Западной комнате, у камина, скрючившись, сидел Горемир. После всего пережитого, после смерти и воскрешения, его трясло.
– Скоро пройдет, – кивнула девушка гному, усаживая Игоря на порванные одеяла.
К ним подошли эльфийки. Леди Бридж устало обнимала леди Флоренц за тонкую талию.
– Мы вас благодарим, – тихо сказали они.
Охотница только кивнула, не оборачиваясь, и быстро приготавливая спальное ложе из того, что осталось.
– Возьмете нас с собой? – неожиданно попросились они.
Охотница демонстративно оглядела эльфиек.
– Что же вы не помогали-то? – усмехнулась девушка.
– Мы – существа нежные, хрупкие, – ответила леди Флоренц, явно удивленная таким вопросом. – Мало ли нам надо. Один сильный толчок – и все. Сами же видели?!
– Ну, ну, – усмехнулась Охотница, пытаясь из порванных лоскутов соорудить что либо приемлемое для сна. – Так зачем вы нам нужны в дороге? Лишняя обуза.
Эльфийки надулись.
– Ну, – протянули они. – От нас тоже может быть какая-то польза. Может, спросим у мужчин? – предложила леди Бридж, с вызовом глядя прямо в глаза Охотнице.
Девушка снова усмехнулась.
– А зачем вам в королевство? – поинтересовалась она, укладывая безвольного Игоря.
– Мы слышали, там новых фрейлин набирают, – сказала леди Флоренц, потупившись. – Вот только конкурс довольно большой.
Охотница с сомнением покачала головой.
– Из-за вас мы будем идти гораздо медленнее, – сказала она. – А мы – торопимся. Подождите, может еще кто-нибудь пройдет мимо?
Тонкие эльфийки умоляюще присели возле Игоря, решив, что он все-таки главный. Стали мягко дотрагиваться до него руками. Игорь с трудом разлепил глаза.
– Возьмите нас с собой?! – попросили они.
Игорь непонимающе посмотрел в их голубые глаза, полные просьбы.
– Мы уже давно здесь живем, – сдерживая слезы, тихо прошептала леди Флоренц. – И пока здесь проходили только разные темные силы да бандиты. Что ж нам теперь? Умереть?
Игорь кивнул, совершенно не понимая, о чем идет речь. И даже сил на то, чтобы вслушаться в слова, у него уже не было. Да и голова сильно кружилась.
– Ну, хорошо, – согласилась Охотница. – Но только двигаться по возможности нашим темпом. И выполнять все что поручим. Согласны?
Леди торопливо закивали головами.
– Конечно, конечно. Мы согласны, – они посмотрели друг на друга, вытирая слезы, и снова закивали красивыми головками.
– Ладно, – сдалась Охотница. – Идите. Будете отставать – никто вас ждать не будет. Договорились?
Леди согласились и на это.
Охотница решительно сняла всю свою одежду. Легла с краю, спиной к Игорю. Кеша давно уже спал, уткнувшись лобиком в стенку.
– Давайте спите, – сказал Охотница эльфийкам. – Путь будет явно нелегким.
Но эльфийки почему-то не уходили. Замялись в нерешительности.
– Наше ложе разрушено, – наконец проговорила леди Бридж, смутившись. – Можно, мы здесь, у вас?
Охотница насмешливо посмотрела на эльфиек.
– А самим организовать? – спросила она. – Впрочем, пока вы сделаете себе ложе, мы к этому времени уже выйдем. Ложитесь уж с нами, – кивнула она. – Место есть.
Она повернулась к Игорю, прижимая того к себе, для компактности.
– Я – с краю, – сказала Охотница девушкам. – Ложитесь в середину.
Эльфийки молча, с гордыми лицами, неторопливо разделись, помогая другу-другу. Осторожно переступая через Охотницу легли между мальчиком и Игорем. Замерли неподвижно.
А Игорь уже спал глубоким сном, провалившись, наконец, в темную бездну, и ничего этого не видел, не слышал и не чувствовал.
* * *
КНЯЗЬ ВЛАСТИМИР РЕШИТЕЛЬНЫЙ
Центральный замок
Ворота центрального замка – кремль, по-русски – также были разбиты вдребезги. Немногочисленные воины барона, который опередил князя и вторгся не на свою территорию (что, впрочем, было вполне объяснимо), с трудом отбивался от наемников герцога. Русичи громким криком предупредили барона, и его воины успели быстро разбежаться вправо-влево, и конные рыцари в ярко-красных плащах на полном скаку врезались в пеших наемников, сметая их со своего пути, топча копытами, рубя сверху вниз с оттяжкой, разрубая шлемы вместе с черепами. Кровь и вывалившиеся мозги обильно смочили камни мостовой в воротах кремля.
Часть наемников, прикрываясь щитами, скрылись внутри кремля, успев запереть за собой массивные двери. А тех, кто не успел скрыться, порубили здесь же, у порога, без всякой жалости. Князь спустился с седла – вес доспехов не позволял ему спрыгивать, но и не такие уж они были и тяжелые, чтобы снимать всадника подъемными механизмами. Спешился и Кукша и его немногочисленные воины.
Во внутреннем дворике было пусто, если не считать убитых воинов, мертвых или бьющихся в агонии лошадей, и разбитых телег, из которых ранее, по всей видимости, была сделана баррикада. Слышно было, как где-то наверху, на террасах звенели мечи – защитники замка еще не были окончательно сломлены.
– Барон, – отрывисто обратился князь к только что подъехавшему фон Канигему. – Где главная сокровищница замка? Ведите. – Справедливо решив, что именно там сейчас должен находиться герцог с самыми надежными своими воинами, которых не должно быть много.
Барон молча кивнул, спешившись в сторонке возле малоприметной низенькой дверцы. Открыл своим ключом. Узкая каменная лестница полукругом уходила куда-то вправо и вверх, в полутьму. Барон замер, прислушиваясь. Было тихо. Он удовлетворенно кивнул и решительно, насколько позволяли доспехи, зашагал вверх, благо подошвы его железных сапог были из толстой кожи и шума не издавали. Спешившиеся русичи осторожно последовали за ним.
На втором этаже на узкую площадку выглянул было один из наемников герцога, но Кукша быстро снял его из арбалета, всадив железную стрелу точно в забральную щель, и даже успел подбежать и подхватить падающее тело, так что противник остался в неведении о приближающемся отряде.
Перешагивая через трупы, русы вошли в сокровищницу, где, как и предполагалось, воинов герцога было совсем немного – только все доверенные. Здесь же находилась и баронесса с детьми – девочка и мальчик, которых в этот момент энергично связывали двое рослых молодцов, а двое остальных вытаскивали из потайной ниши тяжелые окованные сундуки.
Русов явно ждали совсем с другой стороны и не были готовы к их появлению.