Тем временем от группы отделился воин, размахивая белой материей на конце длинного копья. Парламентер. Князь слегка опустил руку, дав знать своим, чтобы не расслаблялись – мало ли какая уловка.
Рыцарь с платком медленно приближался, словно понимая, что может погибнуть в любую минуту, но не имея другого выхода. Осанка его была прямой и взгляд сквозь поднятое забрало слегка нагловатый. Остановился напротив чуть выехавшего вперед князя, внимательно оглядывая стройные ряды его воинов.
– Сэр Ульрих фон Канигем, к вашим услугам, – четко произнес он на франкском языке. – Хозяин этого баронетства. С кем имею честь?
– Князь Властимир Решительный, – ответил князь на том же языке.
– Приношу свои извинения, что мы ненароком прервали ваше путешествие, – совершенно спокойно произнес барон. – Излишняя предосторожность, поселившаяся в наших краях более ста лет.
Князь продолжал держать руку на рукоятке меча.
– Мы, – в ответ произнес он, – возвращаемся домой, к себе, на Русь. Наверное у вас должны быть серьезные причины чтобы преградить нам путь?
Рыцарь с белой сорочкой на острие копья зачем-то обернулся к своим. Потом снова открыто посмотрел на князя, о чем-то размышляя.
– Не сочтите за дерзость, – наконец произнес он. – Но ответьте мне на один вопрос – чьи цвета вы защищаете?
Князь вздохнул, расслабляясь и отпуская меч. И тот час весь строй за его спиной вздохнул в ответ, приспуская копья и щиты.
– Мы – русичи, – снова спокойно повторил он. – И наш цвет – красный.[18] Это известно во всем мире. И в данный момент мы возвращаемся домой. И все, кто преграждает нам дорогу – наши враги.
Рыцарь даже не пошевелился на эту угрозу. И не обернулся к своим.
– Русичи, – произнес он после небольшой паузы. – Это вы в Палестине отказались вырезать захваченный в плен отряд сарацин?
Князь поморщился, остро вспоминая вчерашнюю битву, убитых кельтских жителей.
«Как низко я пал в этой грязной Европе», – только и подумал он. Молча склонил голову, не став ничего объяснять. Снова посмотрел на рыцаря.
– Ну чтож, – промолвил барон, по своему истолковав этот жест. – Мы рады, что бог послал нам в эти тяжкие дни именно вас. – Рыцарь замолчал, собираясь с мыслями. Волновался и строй воинов позади него, которые пока не понимали соотношения вещей, но, судя по опущенным копьям противоположного войска, сильно надеялись на лучшее.
– Я слушаю вас, сэр, – спокойно произнес князь, снова не оборачиваясь к своим и прекрасно понимая их состояние.
Рыцарь кивнул головой, взъерошив перья на шлеме.