– Слышал я про него, – задумчиво произнес он. – То, что дает бессмертие и власть. Вот только не слышал, чтобы им кто-нибудь хоть раз воспользовался. Может, это все – сказки?
Он снова внимательно посмотрел на друидов. Леонидий растерялся, не зная, что и сказать, и, сильно волнуясь с мольбой посмотрел на своего товарища.
– Пользовались, – горячо заговорил младший друид. – Но редко. И на то были причины.
И друиды, перебивая друг друга, коротко окунулись в прошлое.
Минут десять князь провел в глубокой задумчивости.
– Каковы ваши дальнейшие планы? – наконец спросил он.
Друиды переглянулись.
– Мы – с Идолом, – первым ответил младший из них. – Куда он, туда и мы.
Князь кивнул.
– Тогда будете при мне, – решительно произнес он. – Дружинными волхвами. Знахарству обучены? Умеете лечить?
Юноши энергично закивали.
– Договорились, – промолвил князь. – А теперь покажите мне эту вещь.
Он властно протянул руку к мешку и друиды вдруг напряглись.
Охотница
– Так прям сразу?! – не поверил Игорь. – Так не бывает! Чем с ними обычно борются? Что они не любят?
– Только свет, – еле слышно промямлил мальчик.
– Све-е-ет, – протянул Игорь, не отрывая затравленного взгляда от жутких существ и лихорадочно роясь во внутренних карманах. – Любой или только солнечный?
– Л-лю-б-бой, – с трудом проговорил Иннокентий.
– Уже неплохо, – проговорил Игорь, судорожно выхватывая зажигалку и щелкая кремнем прямо перед неумолимо наплывающей одеяло-образной прозрачной фигурой. Зажигалка, на удивление, вспыхнула с первого раза, тут же разделив комнату на небольшой освещенный участок и полную черноту. Фигуры застыли где-то на границе, трудно различимые в темноте, стараясь дотянуться до Игоря и мальчика обрывками простыней и обжигаясь о свет.
Кеша судорожно вцепился в руку Игоря, прижимаясь всем телом.
– И что дальше? – спросил его Игорь. – Заправки надолго не хватит.
– Надо убегать, – просто ответил ребенок.
Они медленно встали и, схватив все свои немногочисленные вещи, также медленно пошли к дверям. Жуткие молчаливые полотенца все также неторопливо колыхались, вяло и недовольно освобождая им дорогу.
И только проехав больше ста метров, они, наконец-то, смогли перевести дыхание.
– Что же ты меня не предупредил, что в темноте спать нельзя? – только и спросил Игорь у Иннокентия.
– Я думал, вы знаете, – растерянно, словно его незаслуженно ругают, ответил мальчик. – Вы же уже взрослый.
– Взрослый-то взрослый, – пожал Игорь плечами. – А тебе-то чего боятся? – спросил он, отряхиваясь от пыли и налипшего мусора. – Ты же мог уйти и сквозь стенку.
– Но ведь это же данзак?! – непонимающе воскликнул мальчик.
– Да!? – протянул Игорь. – И что? Настолько серьезно?
– Навзничь, – согласно кивнул головой мальчик.
– Ну, тогда ладно, – пробормотал Игорь, поняв, что ничего он не понимает в здешней жизни. – В следующий раз будем аккуратнее. А пока давай-ка найдем себе место для ночлега несколько поспокойнее. Что ты можешь порекомендовать на этот случай? – спросил он. Спать в светлом коридоре, вспомнив про шаствующих здесь сумасшедших и людей со странными землистыми лицами, ему что-то не очень хотелось.
– Лампочки в комнате должны гореть, – просто сказал Кеша.
Игорь кивнул.
– Будем искать, – сказал он, сворачивая в очередное ответвление.
Этот коридор, в отличии от предыдущих, был более чист и ухожен. Да и ночных лампочек здесь было побольше. И двери – все массивные, с большими бронзовыми ручками, – были полускрыты за тяжелыми портьерами. Игорь принялся дергать все подряд – заперты. И на стук никто не откликался, если там, конечно, кто-то был.
Наконец одна дверь все-таки поддалась. С трудом открылась под собственной тяжестью, но зато без всякого скрипа.
Игорь первым делом нашел выключатель. Щелкнул. Комнату залил приглушенный матовый свет, и они осторожно вошли внутрь, с любопытством осматриваясь. Это оказалась чья-то спальня – небольшая прихожая, резной камин из розового мрамора, два кресла и столик, умывальные принадлежности, трельяж, множество картин на стенах (чьи-то портреты), и посередине – большая широкая кровать под прозрачным балдахином, аккуратно застеленная свежевыглаженным покрывалом.
– Ну чтож, нам повезло, – промолвил Игорь, боясь нарушить средневековую тишину. – Неплохо бы найти что-нибудь съестное. Да и дровишки не помешали бы, а то уж больно тут сумрачно и сыростью тянет. Тоску нагоняет, словно в склепе...
Иннокентий покопался в трельяже, и среди старых высохших флаконов с духами нашел несколько неизвестно как здесь оказавшихся банок с консервами, а также немного пшена, гороха и сахара.
Игорь, осторожно присев на краешек кровати и неторопливо покачиваясь на мягких перинах, удовлетворенно осмотрел найденные продукты.
– Наверное, придется ломать стулья, – с сожалением произнес он. – Хоть и не хочется, честно говоря.
– Вот еще! – вдруг раздался чей-то недовольный голос и откуда-то из-за камина вышел пожилой невысокий мужчина худощавого телосложения, одетый в синий рабочий халат.
– Извините, – протянул Игорь, вставая и поспешно поправляя покрывало. – Мы без приглашения. А тут никого не было... Нам бы переночевать...
– Я знаю, – нетерпеливо махнул мужичок. – Но зачем же мебель ломать-то? Можно же и без этого обойтись?!
Игорь подавленно молчал, а Иннокентий, покраснев, принялся составлять найденные продукты обратно в трельяж.
– Извините еще раз, – склонил голову Игорь. – Мы сейчас уйдем.
– Ну почему же, оставайтесь, – сменил хозяин гнев на милость. – Гостям мы всегда рады. Просто в следующий раз будьте поаккуратнее.
– Конечно, конечно! – сразу же согласился ошарашенный Игорь. – Обязательно!
– Хозяйка! – полуобернувшись, крикнул мужичок в сторону камина. – Накрывай на стол, а я пока огнем займусь.
Вышедшая также неизвестно откуда сухонькая женщина, старательно отводя глаза от гостей, принялась суетливо, сноровисто и быстро убирать всякие безделушки с туалетного столика.
Хозяин между тем где-то достал дрова и вскоре в камине весело заиграл огонь, осветив помещение красноватым светом, отчего пространство возле камина стало родным и уютным, а дальние углы – еще более темными и неприветливыми.
Игорь с мальчиком поплотнее придвинулись к огню, оживившись от тепла и пламени. Протянули руки. Уставшее от бесконечных походов и стрессов тело заныло в предвкушении скорого отдыха. «Горячую ванну бы сейчас... или баньку», – с тоской подумал он.
Маленький мальчик, сгорбившись, тянул свои ручонки к огню и громко сопел – то ли боролся со слезами, то ли еще от чего-то. Игорь обнял Кешу и поискал глазами хозяина, собираясь предложить свою помощь, но того и след простыл. Тогда он взял небольшое поленце и подкинул его в камин. Огонь тут же весело затрещал, энергично сыпля искрами.
Они дружно отодвинулись.
– Добрый вечер, – вдруг раздался приятный женский голос.
Игорь и Кеша поспешно оглянулись.
В дверях стояла давешняя девушка с пистолетом. Загорелая. В той же самой одежде – кожаные шортики, два широких ремня, крест на крест пересекающие открытую грудь и придерживающие кожаную сумку. Странный пистолет в кожаной кобуре. На ногах – кожаные полусапожки, придерживаемые кожаной шнуровкой на щиколотках. За спиной – небольшой рюкзачок (наверное тоже кожаный – для полноты картины). Ансамбль дополняли модные розовые очки. Но самое главное – внешне она была копия Эйджер, но только – блондинка.
Игорь поспешно встал.
– Добрый вечер, – ответил он, чуть склонив голову, и лихорадочно вглядываясь в ее лицо. – У вас, случаем, нет сестры? – неуверенно произнес он, пораженный ее нарядом и воинской сталью в глазах, так не вязавшемся со взглядом Эйджер. – Близняшки?
Девушка только скользнула по Игорю равнодушным взглядом, входя в комнату и не обращая внимания на тяжелый пистолет, небрежно покачивающийсяна обнаженном бедре
– Иннокентий, здравствуй, – сказала она, снимая рюкзачок.
– Здравствуйте, – вежливо поздоровался мальчик.
Ловко, одним коротким движением развязав шнурки, юная амазонка достала какой-то сверток и протянула его ребенку, присев рядом с ним на край кровати.
– На, поешь, – сказала она.
Мальчик взял.
– Спасибо, – вежливо поблагодарил он.
Игорь во все глаза смотрел на гостью. Это надо же, так похожа на Эйджер! Вот только взгляд – властный, – поражался он.
Наконец девушка обратила на него внимание.
– Я вам кого-то напоминаю? – спросила она, спокойно глядя на Игоря.
Игорь кивнул, теряясь – шутит она, или что-то здесь не так? Ведь то же лицо, та же фигура. Всего отличий-то – одежда, поведение и цвет волос. Та была мягкая, нежная и женственная, а эта – энергичная, жесткая и воинственная.
– Вы очень похожи на одну девушку, – несколько неуверенно произнес он. – Зовут – Эйджер.
Амазонка только усмехнулась кончиками губ, не мигая глядя в глаза Игорю.
– Да? – с легким удивлением и насмешкой спросила она. – И что? Настолько сильно похожа?
– Сейчас мне начинает казаться, что не очень, – признался он, отводя свой взгляд от стального холода ее больших глаз.
– Бывает, – чуть повела она плечом. – Новенький?
Он кивнул.
– Так это вы, наверное, КолЁсник? – еле заметно усмехнулась красавица.
– А почему – КолеЁсник? – растерявшись, переспросил он.
– Слух пошел, что объявился какой-то трус на колесах, – ответила она, равнодушно глядя на Игоря.
– Вообще-то я – Игорь, – смутившись, пробормотал он.
Она ничего не ответила на это.
– А вас как зовут? – не дождавшись, спросил он.
– Охотница.
– А на самом деле?
– А вам это зачем? – прищурившись, переспросила девушка.
– Да так, просто интересно.
Она только равнодушно пожала плечами, ничего не ответив. Снова отвернулась к мальчику-привидению, погладив его по голове.
Кеша между тем старательно разворачивал сверток, заманчиво пахнущий копченой курицей.
– А что вас к нам занесло? – вдруг спросила девушка, посмотрев на Игоря с какой-то насмешкой. – Наверное, прячетесь от кого-то?
Игорь, нахмурившись, отрицательно покачал головой.
– Ищу, – сказал он.
– Кого?
– Девушку, естественно, – резко ответил он, не зная, как себя вести в подобной ситуации.
Иннокентий к тому времени удачно покончил с пергаментом, достал боковину курицы, разломал ее пополам и один из кусков протянул Игорю. Игорю было неловко брать то, что предназначалось маленькому мальчику, и он, сглотнув слюну, отрицательно покачал головой. Тем более, что хозяйка комнаты суетилась вокруг стола, выставляя тарелки, и соответственно, был шанс наконец-то перекусить.
– Ешь, я не хочу, – сказал он, отворачиваясь. Но в животе у него, тем не менее, предательски заурчало. Причем – достаточно громко. Охотница насмешливо посмотрела на Игоря, но ничего не сказала. Игорь смутился.
– А вы меня точно не разыгрываете? Только честно? – решил все-таки уточнить он.
Девушка откровенно рассмеялась.
– Мне нравится ваша настойчивость, – сказала она, холодно улыбнувшись. – Но ваш своеобразный способ флирта несколько утомителен. Не находите?
Он промолчал, насупившись.
– На меня, значит, похожа, – вдруг протянула Охотница, меняя тон и странно улыбнувшись.
Игорь не отвечал.
– Любите ее? – уже с более спокойными интонациями спросила она.
Игорь, помедлив, кивнул.
Охотница между тем погладила Иннокентия по курчавой голове.
– Вкусно? – спросила она у мальчика тоном доброй нянечки.
Малыш только утвердительно кивнул с набитым ртом.
– Вот и хорошо. Ешь, – удовлетворенно сказала она. – Наедайся. Смотри, что я тебе еще принесла.
И она достала из своей сумки какую-то книгу. Учебник по математике за четвертый класс – прочитал Игорь.
– Учись. А старый я заберу, – сказала она, подтянув к себе ранец Иннокентия. Покопалась там немного и вытащила старую потрепанную книжку. Явно – дореволюционного издания.
Аккуратно завернув новый учебник в полиэтиленовый мешочек, Охотница убрала пакет в ранец.
– Значит, она сюда забежала? – задумчиво протянула девушка, снова обращаясь к Игорю. – Ну-ну. Выходит, еще кого-то достал ваш мир.
Игорь промолчал.
– А она, случаем, не колдунья?
– Нет, – отрицательно покачал он головой.
Этот разговор ему был уже неприятен, но он не знал, как его избежать. Снова появившийся хозяин ловко управлялся с камином (который уже не искрил) и помощь ему явно не требовалась, не говоря уже о хозяйке. Не выходить же демонстративно в коридор?
– Тогда непонятно, что ей у нас делать, – между тем продолжила Охотница. – В нашем мире, впрочем, как и у вас, у женщин может быть только одна работа – это чья-нибудь любовница, – вдруг с какой-то непонятной злостью проговорила семнадцатилетняя на вид девушка, фактически – девочка, но с очень уж взрослыми глазами. – А это – не по мне.
Игорь с удивлением посмотрел на свою собеседницу.
– Почему вы так думаете? – спросил он, имея ввиду фразу «только одна работа».
– А разве это не так? – переспросила она, усмехаясь наивности сидящего перед ней мужчины.
– Мне кажется – нет, – несколько неуверенно ответил Игорь.
– Вот именно, – чуть заметно скривила губы Охотница. – «Кажется»… А что ее в таком случае могло занести в наши края?
Игорь пожал плечами.
– Не знаю, – честно признался он, окончательно решив про себя, что это все-таки не Эйджер, несмотря на поразительное сходство. – Написала мне прощальную записку и зачем-то вот убежала сюда. Я думаю, работает здесь.
– Прошу всех к столу, – прервала их беседу хозяйка.
Несмотря на жуткий голод, Игорь торопиться не стал, внимательно наблюдая за мальчиком и Охотницей, и решив предварительно выяснить, как надо правильно вести себя в непонятном ему мире, чтобы не попасть в какую-нибудь щекотливую ситуацию.
Кеша с девушкой, встав с кровати, чинно направились к умывальнику.
– Желтым полотенцем! – крикнула им вслед хозяйка.
– Хорошо, – донеслось в ответ из ванной комнаты.
Игорь дождался, когда умывальное помещение освободиться и тоже направился мыть руки.
Туалетная комната была небольшой, но чистой и аккуратной – в кафеле и зеркалах. Узенький стоячий душ, розовый унитаз, маленький умывальник, два полотенца на крючках.
Когда Игорь вышел, Охотница, стоя возле стола, аккуратно перекладывала принесенную ею курицу на чистую тарелку. Кеша уже сидел за столом.
Игорь встал рядом с девушкой, дождался, когда она освободится, вежливо пододвинул ей стул. Она спокойно кивнула в ответ, неторопливо присаживаясь. Потом он выжидательно посмотрел на стоящую в стороне хозяйку, собираясь предложить ей единственный свободный стул.
– Ешьте, ешьте, – торопливо проговорила женщина, удаляясь за камин. – Мы уже сыты.
– Спасибо, – сказал ей вслед Игорь, и хозяйка исчезла в темном углу.
– Вы что, не знаете, что домовые никогда не сидят за общим столом? – насмешливо поинтересовалась Охотница.
– Домовые?! – поразился Игорь, присаживаясь и недоуменно глядя в сторону опустевшего камина – ни хозяина ни хозяйки видно уже не было.
– Конечно. А вы что думали? – вежливо поинтересовалась девушка.
Игорь демонстративно пожал плечами, решив, что лучше – промолчать.
На столе стояла вареная картошка, селедка, хлеб и прозрачный графин, явно с какой-то наливкой. Еда не ахти какая, но все же лучше, чем ничего. Правда – и ее-то было совсем немного.
Охотница неподвижно сидела перед пустой тарелкой и Игорь, быстро сообразив, встал, взял общий черпак, разложил картошку из глиняного горшочка – всем поровну. Также он поделил и селедку с хлебом.
Охотница вежливо кивнула.
Первое время они ели молча. Голодный Игорь быстро уплел свою маленькую порцию и сидел с глупым видом, наблюдая, как мальчик с девушкой неторопливо ковыряются в своих тарелках.
Охотница явно была не голодна, а мальчик, уже перекусивший копченой курицей, тоже успел насытиться, и теперь просто водил вилкой, гоняя по тарелке кусочки картофеля. Да и от курицы еще остались крылышко и шейка.
– Иннокентий, – наконец обратилась девушка к малышу. – Вы уже поели? Больше не хотите?
– Нет, – поспешно покачал тот головой.
– Ну, тогда идите, вымойте руки.
Мальчик послушно кивнул, слез со стула, сказал «спасибо», обращаясь к камину, и деловито скрылся в ванной комнате.
– Если не брезгуете, – показала глазами девушка на тарелку мальчика, – то советую вам доесть.
Игорь смутился, но, немного подумав, пододвинул к себе тарелку, правда, не тронув куриные кусочки.
Девушка улыбнулась, наблюдая за его действиями.
– А вы чем занимались во внешнем мире? – вдруг спросила она.
– Я? – замялся Игорь, торопливо прожевывая пищу, чтобы можно было более-менее связно говорить. – Преподавал историю в институте, занимался научными исследованиями.
– Вот никогда бы не подумала, – несколько грубовато воскликнула Охотница, – что окажусь в одной компании с таким умным собеседником!
Игорь внимательно посмотрел на девушку, пытаясь понять – то ли она издевается, то ли действительно так думает.
– Вы не обижайтесь, пожалуйста, – с детской непосредственностью попросила она, заметив его взгляд. – Обещаю, что буду вести себя прилично.
Охотница выпрямила спинку и демонстративно сложила руки на стол, словно находилась на уроке в школе.
– Хорошо, – пробурчал он в ответ, уткнувшись в тарелку.
Какое-то время девушка взглядом ученицы смотрела на Игоря, но он молчал, и она, от нечего делать, принялась поглаживать стол руками, поправляя что-то видимое только ей одной.
– А вы давно здесь находитесь? – наконец спросил он, преодолевая некоторую неловкость.
– Здесь – это в замке? – вежливо уточнила девушка, продолжая свои пасы над столом.
Он кивнул, тщательно обирая кусочек селедки от шкурки и косточек.
Незаметно подошла хозяйка, поставила на стол вазочку с пряниками, чайник, стаканчики. Также незаметно удалилась.
– С рождения, – просто ответила девушка.
– Вот как? – удивился Игорь, на какое-то время оставив селедку в покое.
– А что здесь такого? – в свою очередь поинтересовалась Охотница, отодвигая свою тарелку в сторону и берясь за графинчик.
– Но ведь это же культурная ценность?! – искренне недоумевая, сказал Игорь. – Разве можно здесь жить?!
– Как видите, – пожала плечами девушка, наливая себе в стаканчик грамм двадцать-тридцать красной жидкости. – Вы будете? – поинтересовалась она, показывая на графинчик.
Он отрицательно покачал головой, решив, что после двух бессонных ночей и голода алкоголь его быстро развезет, даже в малых дозах. Желудок уже фактически насытился, и катастрофически сильно хотелось спать.
– А во внешний мир вы не выходите? – продолжил свои расспросы Игорь.
– А зачем? – с легким удивлением спросила девушка, слегка пригубив наливку.
Он растерялся.
– Но это же все-таки большой мир, – пробормотал Игорь. – Театры, кино, дискотеки…
Охотница усмехнулась. От алкоголя глаза ее заблестели, придав ей какой-то колдовской вид.
– Такое же болото, как и здесь, – поморщилась она. – Только размером побольше.
– Ну, почему же, – попытался было возразить он.
– И что мне делать в вашем мире? – усмехнулась девушка, перебивая. – Без паспорта?
– А здесь разве лучше? Вон сколько опасностей!
– Каких, например? – спросила она.
– Ну вот… Я видел… – растерянно пробормотал он, лихорадочно соображая – рассказывать или не стоит? – Кто-то в темноте меня звал. Неприятным голосом. По имени.
– А что, когда во внешнем мире вас зовут из темноты, вы всегда идете на зов? – насмешливо поинтересовалась она.
– Да нет, конечно, – честно признался он.
– Вот видите! – Охотница с видом победительницы посмотрела на Игоря.
– А человек с крыльями? Напал на нас на лестнице, – не сдавался он.
– Обыкновенный упырь, – пожала она плечами. – Что, у вас мало хулиганов и маньяков?
– А данзаки?
– Просто не надо ходить по ночам и останавливаться в плохозащищенных местах, – назидательно сказала она.
Охотница, конечно, была права, и Игорь перестал перебирать все те странности, которые он видел здесь.
Вернувшись к своей тарелке, он быстро покончил с тем немногим, что еще оставалось. Переставил посуду в сторонку, непроизвольно зевнув при этом. Смутился.
– Да, время уже позднее, – согласилась девушка, одним глотком допив содержимое стаканчика. – Пора уже и о сне подумать.
Игорь посмотрел на грязные тарелки на столе, на оставшуюся курицу, печенье и хлеб.
– А что с этим делать? – спросил он у девушки.
– Хозяева сами разберутся, – просто ответила она, твердо глядя на Игоря, и от этого взгляда и блеска ее глаз Игорь почему-то смутился и уткнулся в стол, зачем-то сдвигая грязную посуду в одну сторону. – Я вот что хотела у вас попросить, – между тем мягко произнесла девушка. – Разрешите мне переночевать у вас?
Игорь растерянно посмотрел на Охотницу.
– А то цивильных помещений поблизости не осталось, – спокойно пояснила она. – А по ночам ходить, как вы сами уже заметили, опасно.
Игорь зачем-то оглянулся на единственную кровать, на краю которой, давно уже покончивший с водными процедурами, сидел Кеша и клевал носом.
– Мы втроем прекрасно поместимся, – поняла его мысли девушка. – Иннокентий ляжет посередине. А мы – по краям. Согласны?
Игорь неуверенно кивнул.
– Вот и замечательно, – сказала она, вставая из-за стола.
Игорь тоже поспешно поднялся.
– Иннокентий, ложитесь спать, – сказала девушка ребенку, проходя мимо.
Сонный мальчик принялся послушно раздеваться, аккуратно складывая одежду на стоявший поблизости стул. Охотница подошла к двери, проверила засов, внимательно осмотрела какие-то рисунки на деревянной поверхности. Потом прошлась вдоль стен, что-то разглядывая на них.
– А вы что стоите? – вдруг обратилась она к Игорю, по дороге плотно закрывая форточку. – Ванная в вашем распоряжении. Я долго там буду.
Игорь кивнул и пошел умываться перед сном.
Когда он вышел, свет был уже приглушен, Кеша мирно спал, свернувшись маленьким калачиком прямо в центре большой кровати. Грязные тарелки со стола исчезли, остались только многострадальная курица, печенье и чайник.
Охотница сидела в кресле у камина. Увидев Игоря, она встала и быстро подошла к нему.
– Я все проверила, – прошептала она. – Никто не проникнет. Спокойно ложитесь.
– И данзаки? – спросил он, непроизвольно поежившись.
– И они тоже, – серьезно кивнула девушка и скрылась в ванной комнате.
Игорь и сам-то еле держался на ногах, чуть не уснув над умывальником. Он торопливо разделся и буквально упал на кровать, однако стараясь все-таки не разбудить ребенка. И мгновенно провалился в сон, не успев даже укрыться одеялом.
Ему снились колышущиеся бесформенные тени, летающие мужчины во фраках и галстуках-бабочках, и сотня пустых самокатов, с воем и визгом несущихся по коридору за ним, за Игорем. Убегая, он спрятался в какой-то темной комнате. Но здесь у окна уже кто-то стоял, невидимый. Игорь разглядел только руку, пальцем выводящую что-то на стекле.
Забыв о погоне он вдруг сильно заинтересовался этой таинственной фигурой. Стекло... рука... Что же он там выводит такое? Какие-то письмена? Тайну? Или может быть это – она?
Он проснулся словно ужаленный. Она! Вот в чем дело! Как же я сразу-то не подумал?!
Вскочил, лихорадочно оглядываясь по сторонам. Охотница и Кеша мирно спали. Дрова в камине еле горели, слегка потрескивая. Больше никого не было.
Игорь торопливо оделся, захваченный этой внезапной мыслью.
Тихо, стараясь не скрипеть, открыл дверь. Осторожно выглянул в коридор. Темно. Он поежился от недавних воспоминаний – снова показалось, что там кто-то прячется и вот сейчас позовет его жутким голосом.
– Вы куда? – вдруг шепотом спросила Охотница, приподнимаясь со своего места.
– Я сейчас. Проверю одну мысль.
– С ума сошли?! Нельзя ходить по темноте, – зашипела девушка, приподнимаясь и роняя одеяло – никаких ночнушек на ней не было.
– Я быстро, – торопливо пробормотал он, выскальзывая в коридор и стараясь закрыть за собой дверь.
– Стоп! – услышал он резкий возглас и послушно замер, заглядывая в комнату.
Охотница встала, решительно направилась к Игорю. Оказалось, что действительно – девушка спала совершенно обнаженной. Игорь невольно покраснел, отводя в сторону глаза.
– Я закрою за вами дверь, – тихо сказала она, приблизившись. – Если вдруг вернетесь – постучите.
– А если не вернусь? – зачем-то спросил он, стараясь не глядеть на девушку и тупо уставившись в пол (впрочем, ее ноги до самых бедер были тем не менее прекрасно ему видны).
– Значит – вас съели, – просто ответила она попутно зевнув.
– А вы услышите? – уточнил он, стоя в дверях и соображая, как же он попадет обратно, если она уснет.
– Я чутко сплю, – успокоила его Охотница, явно недовольная этой задержкой. – Ну идите же! Холодно.
Игорь освободил порог и дверь за ним тут же закрылась, оставив его в вязкой темноте, с трудом прорезаемой слабым светом ночников. Какое-то время он смотрел на дверь, соображая над словами молодой девушки, фактически – девочки, но потом встряхнулся (все равно ведь ничего не понятно) и решительно сел в машину, попутно подумав, что для чего-то же фары у нее имеются? Значит можно ездить и по темноте.
Но вот только где же они включаются?
Он пошарил вокруг руля, ища хоть какой-нибудь тумблер.
Внезапно впереди от стен отделилось несколько полотенец. Развернувшись в правильный строй, данзаки неспешно поплыли прямо к Игорю, отрезая ему пути к возможным отступлениям.
«Вот зараза!», – только разозлился он, энергично шаря руками по машине и давя на все то, что хоть немного напоминало переключатель, но все было безрезультатно.
Он поднял голову. Жуткие полотенца были уже совсем близко. И мало того – количество их только увеличивалось. Они, фактически, заполонили собой весь коридор. И их строй уходил куда-то вдаль, теряясь в кромешной темноте.
«Вернуться?» Охотница сказала, что данзаки к ним не проникнут.
Но тогда он не разгадает тайну рисунка на стекле.
И Игорь решительно нажал на кнопку зажигания. Машина завелась и фары сами собой включились. Данзаки померкли, быстро всосавшись в стены, сталкиваясь и мешая друг другу.
«То-то же!», – удовлетворенно откинулся он на маленьком сиденье – А вы как думали? Жаркое готово?!».
Игорь резко рванул с места, впрочем, тут же затормозив у самой стены. Торопливо, суетясь и дергаясь, в несколько приемов развернулся в узком коридоре. Выровнял машину. Решительно нажал на газ. Разгоняя светом фар попадавшихся на пути данзаков, он поехал к той комнате, где ему приснилась Эйджер.
Довольно быстро он нашел нужную дверь. Спрыгнул с машины. Достал зажигалку. Щелкнул, освещая коридор и отпугивая прогуливающихся в этих местах данзаков. Решительно вошел внутрь.
Темная комната была также забита колышущимися полотенцами. Особенно много их было возле пустой уже кровати.
Игорь выставил руку с зажигалкой вперед. Полотенца, недовольно колыхаясь, отпрянули в сторону, сбиваясь в кучу, наползая друг на друга и пытаясь все-таки дотянуться до Игоря своими лохмотьями.
Вертя рукой во все стороны, он медленно направился к окну.
Хоть он и не знал, какая опасность таится в этих существах, но, тем не менее, сердце его бешено стучало в груди.
И вот он уже у окна.
Игорь быстро высветил стекло, меняя угол падения света.
Так и есть – на стеклянной поверхности явственно были видны следы от чьих-то пальцев. Выходит, что девушка у окна ему все-таки не приснилась. Значит, она действительно, на самом деле, стояла здесь и разговаривала со мной! А это значит, что Эйджер сейчас находится где-то совсем рядом, неподалеку.
Он ужаснулся – данзаки!? Возможно, она не знает об их смертельной сущности!?
Игорь быстро развернулся на месте, выкидывая руку с зажигалкой вперед. Но не резко – чтобы не загасить пламя. И вовремя – полотенца уже успели тесной кучкой столпиться за его спиной.
Наползая друг на друга и перемешиваясь, они снова отпрянули, явно – недовольно ворча про себя.
Игорь сделал шаг навстречу смертельной опасности, судорожно вертя зажигалкой вправо и влево. Масса ужасных полотенец слегка расступилась перед ним, явно выжидая возможность напасть.
Он сделал второй шаг, вертясь уже на триста шестьдесят градусов – полотенца теперь наползали и со стороны окна. Данзаки снова недовольно отхлынули.
И так, медленно ступая и постоянно вертясь, он неуклонно продвигался к выходу.
Полотенца окружили его со всех сторон, явно не желая расставаться со своей добычей, и их мрачная молчаливая настойчивость пугала больше всего, заставляя сердце Игоря биться все учащеннее и учащеннее.
И вот наконец – выход. Он стремительно вылетел из комнаты, зачем-то торопливо закрыв за собою дверь – данзакам-то ведь это не помеха.
Стоя в защитном свете автомобильных фар, он продумывал план – где же искать Эйджер. В какую сторону она могла пойти. И где остановилась на ночлег. Игорь посмотрел на вереницу дверей, теряющихся в темноте. Дергать их все – глупо. Наверняка, она расположилась на ночь не так близко, где-то совсем рядом. Да и кроме этого коридора есть еще масса мелких коридорчиков, закутков и потайных ходов.
– Эйджер! – набравшись смелости, крикнул он в окружении данзаков, которые неторопливо выплывали из комнаты в коридор, но границу света и тьмы пересечь все же не решались.
Многократное эхо, усиливаемое темнотой, разбежалось по замку, казалось, разбудив всех его обитателей.
Игорь замер, вслушиваясь в ответ, и боясь, что на шум сбегутся твари, пострашнее этих белых полотенец.
Эхо стихло. Воцарилась гробовая тишина. Но ни одна из дверей не приоткрылась. Только из стен по-прежнему беззвучно выползали данзаки.
Игорь быстро сел в машину и резко рванул с места. И машина послушно набрала скорость.
Ковровая дорожка стремительно стелилась под мягкие пористые колеса, убегая вдаль.
«Эйджер где-то здесь, рядом, – лихорадочно думал он. – Возможно, за этими дверями».
– Эйджер! – снова крикнул он, притормаживая.
Тихо в ответ.
Он снова поехал и снова остановился, с сожалением глядя в темноту узкого бокового ответвления, из которой ему навстречу выплывала новая партия данзаков. Может, она ушла именно туда? – волнуясь, подумал он. – Или, свернула еще раньше? Это ведь второй или третий коридорчик.
– Эйджер! – без всякой надежды крикнул он.
Без ответа.
Игорь надавил на газ. Машина задрожала, набирая скорость.
«Ночью искать бессмысленно», – с горечью подумал он, и в этот момент фары на мгновенье выхватили из темноты девушку, замершую у стены. Машина пронеслась мимо и виденье исчезло.
Эйджер
Игорь резко нажал на тормоз. Сердце, все еще не отошедшее от посещения страшной комнаты, застучало еще сильнее. «Эйджер?!», – испугался он собственным мыслям, поспешно оборачиваясь.
В темном коридоре ничего не было видно. Игорь включил задний ход.
«Где-то здесь я ее видел!», – лихорадочно думал он, всматриваясь в темноту, но коридор был пуст.
«Может, она скрылась за какой-нибудь дверью? Не похоже. Я остановился почти сразу, и обернулся. А ей необходимо было открыть дверь, войти внутрь, закрыть за собой. Я бы заметил».
Он спрыгнул с машины, старательно проверяя все гобелены и картины – нет ли за ними потайных ходов? И точно, за одной из картин оказался узкий лаз. Данзаков там не было. Ни сколько не сомневаясь, он устремился в темноту, на всякий случай держа погашенную зажигалку в правой руке.
Шагов через двадцать он оказался в широком и более светлом, из-за множества красных лампочек, коридоре. Одинокая женская фигурка, совершенно не вписывающаяся в этот мир, полный ужаса и опасностей, медленно удалялась. Вдруг она обернулась, вздрогнула, увидев его, и ускорила шаг.
Но Игорь почему-то не бросился за удаляющейся фигурой. Поддавшись какому-то непонятному ему импульсу, он не побежал за ней, как собирался вначале, а почему-то неуверенно пошел, волнуясь и боясь ошибиться, а еще больше – боясь напугать ее. Девушка снова оглянулась, внимательно посмотрела на своего преследователя и пошла еще быстрее, продолжая сохранять грациозность своей походки. Резко свернув в сторону, она оставила после себя только легкую тень на ковре. Игорь ускорил шаг, стараясь не задевать еле тлеющие красным светом канделябры. За поворотом он успел заметить, как тень женщины скользнула в третий по счету коридорчик, и тут он, наконец, побежал. Однако догнать ее оказалось не так-то просто – девушка тоже побежала, то и дело оглядываясь. Мелькали двери, повороты, разноцветные драпировки, серые удивленные лица выглядывали из стен, но мелькавшая впереди хрупкая женская тень не становилась ближе. Эта гонка, казалось, не закончится никогда, но, завернув, наверное, за сотый поворот, Игорь вдруг резко притормозил, увидев, что это тупик и девушка в голубом платье стоит в полумраке у самой дальней стены, вжавшись в холодный камень.
– Эйджер?! – неуверенно произнес он, видя только голубое платье и совсем не различая лица таинственной незнакомки. – Вас ведь зовут Эйджер?
Он осторожно, словно боясь вспугнуть, подходил к ней все ближе и ближе, не решаясь поверить своему сердцу. Девушка по прежнему не шевелилась, и его шаг становился все тише и тише. И когда незнакомка была уже совсем рядом, она вдруг мягко скользнула к нему, прижимаясь своим изумительно-прекрасным телом.
– Игорь, это вы?! – выдохнула она, словно прощаясь с жизнью, и от этих интонаций у него по спине пробежали мурашки. – Вы? Здесь?
– Эйджер, я так долго искал вас, – взволнованно сказал он, неловко, одними только пальчиками, держа ее за тонкую талию. – Зачем вы ушли?
Она только еле заметно кивала головой в такт его словам, прижимаясь к нему все сильнее и сильнее. Тело ее мелко дрожало, передавая эту свою дрожь и ему.
– Теперь вы никуда больше не исчезнете? – спросил он пересохшими губами и попробовал отстраниться, чтобы заглянуть ей в глаза, но девушка прижалась еще сильнее, отрицательно покачав головой.
– Я вас теперь никуда не отпущу, – говорил он, осторожно поглаживая ее спину и волосы.
– Не отпускайте, – еле слышно отвечала она куда-то ему в шею.
– Идемте домой, немедленно, – шептал он, и она только согласно кивала. – Прямо сейчас…
Обняв ее за талию и боясь отпустить хоть на мгновенье, он повел ее к оставленной машине.
– Вы сказали – ушла? – вдруг переспросила она, слегка отодвигаясь от Игоря и как-то странно заглядывая ему в лицо. – Я? Откуда ушла?
– Из моей квартиры, – растерянно ответил он.
Эйджер остановилась, пристально посмотрев на Игоря, и в ее глазах, отражающих странный свет этих красных ночных фонарей, задумчивость сначала сменилась на легкое беспокойство, беспокойство – на растерянность, а растерянность – на страх.
– Я ничего не помню, – неожиданно прошептала она. – Я знаю, что я живу где-то здесь. Но никак не могу найти свой дом. Я знаю, что я вас знаю, и при чем – очень хорошо, но не знаю – откуда. И вообще, кто вы? Вы – мой муж? Как мы познакомились? Я чувствую – вы знаете больше моего. Ведь знаете же? – она с надеждой посмотрела в глаза Игорю. – Можете мне все объяснить?
Игорь внимательно посмотрел на девушку. Она явно не шутила. Ее глаза с испугом и мольбой смотрели на него.
Может, она все-таки очень сильно простудилась в тот раз, под дождем? И у нее – лихорадка, жар?– с жалостью подумал он. – Осень все-таки. И горячая ванна не помогла.
– Конечно, я вам все объясню, – как можно мягче заверил он, решив, что сейчас ей нужно больше пить и спать. – Но стоять посередине коридора – не очень удобно. Давайте пройдем в одно место. Мы там на ночлег расположились.
Она вдруг насторожилась.
– Вас много? – спросила Эйджер, убирая руки с плеча Игоря и отходя на полшага. – Кто вы? И что вам от меня надо?
Игорь откровенно растерялся.
– Отвечайте же наконец! – требовательно произнесла она. Глаза ее заблестели от влаги.
– Не бойтесь! Мы – мирная компания! – поспешил успокоить он. – Там еще мальчик и девушка. Они, наверное, сейчас уже спят. И еще – камин, горячий чай, еда, удобная кровать. Пойдемте?
Девушка неуверенно посмотрела на Игоря. Он решительно взял ее под локоток.
– Хорошо, я вам верю, – кивнула она. – Пойдемте. Только вы мне все объясните. Вы обещали.
– Конечно, – поторопился заверить он ее. – Что смогу – расскажу.
Он снова обнял ее за талию и повел к машине по темным, плохо освещенным коридорам.
Она покорно шла рядом, ни о чем больше не спрашивая.
Игорь остановил машину, выключил двигатель – фары тут же погасли. Эйджер, придерживая край платья, чтобы оно не сползало вниз с коленок (сиденья у этой машины все-таки были низко посажены), внимательно посмотрела на ближайшие двери, потом, вопросительно, на Игоря. Он ступил на ковер. Обошел машину. Подал руку девушке. Она протянула ему свои пальчики и почему-то смутилась, выходя. Он подвел ее к двери. Тихо постучал. Немного подождал, снова поднял руку, собираясь постучать сильнее, но в этот момент дверь приоткрылась.
Охотница сонно скользнула по Игорю и Эйджер.
– Нашел все-таки, – пробормотала она, возвращаясь к кровати.
При виде совершенно обнаженной девушки, причем, нисколько не стесняющейся своей наготы, Эйджер вдруг сильно покраснела, замешкавшись в дверях.
Игорь приглашающе протянул руку и она, помедлив пару секунд, переступила порог и снова замерла.
– Добрый вечер, – вежливо поздоровалась она, в то время как Игорь тщательно запирал за ними двери.
– И вам того же, – буркнула Охотница, закутавшись с головой в одеяло и мгновенно засыпая.
Огонь в камине все еще горел, окрашивая полутемную комнату в красные тона.
Эйджер замерла на пороге, с любопытной настороженностью оглядывая помещение.
Игорь приложил палец к губам, показав глазами в сторону мальчика.
– Спит, – прошептал он, наклоняясь к самой щеке девушки, чтобы было совсем уж понятно, и чуть ли не касаясь губами ее нежной кожи. – Пройдемте к камину.
Она кивнула и, стараясь неслышно ступать, осторожно прошла вслед за Игорем.
Остановилась в нерешительности.
Тихо-тихо, чтобы не разбудить спящих, Игорь подбросил дрова и принялся высматривать, во что можно налить гостье чай. Увидел, что Эйджер так и стоит по середине комнаты, указал ей на кресло. Она вежливо кивнула и, аккуратно придерживая свое полупрозрачное платьице, присела на краешек.
Не найдя свободной чашки – а в шкаф он лезть почему-то побоялся – Игорь сполоснул свою. Налил кипяток, добавил заварки.
– Вам сколько сахара? – прошептал он.
Она посмотрела на чашку в его руке.
– Это мне? – вежливо переспросила она.
– Вам.
– Спасибо, – поблагодарила она, несмело протянув руку.
Чашка была горячей, за бок взять ее было невозможно, и поэтому он, чтобы не обжечь гостью, просто поставил чашку на журнальный столик возле Эйджер. После чего, подумав, заодно пододвинул ей сахарницу и чайную ложку.
Она снова вежливо кивнула, благодаря за заботу. Подняла чашку, осторожно поднесла к губам, придерживая ворот платья.
– Смородиновый? – удивилась она.
– Вам не нравится? – несколько растерялся он.
– Ну почему же? Нравится, – поспешила ответить девушка, тут же, словно в подтверждении своих слов, делая еще один маленький глоток.
Игорь посмотрел на стол. Собрал немного еды, присовокупив и недоеденную Кешей курицу, попутно подумав, что как-то все-таки некрасиво забирать продукты у ребенка, но наверняка девушка тоже не ела все это время, и ничего страшного не произойдет. А утром они выберутся наружу, и Игорь накормит Иннокентия, прежде чем пойдет с ним в милицию.
Немного помявшись, Игорь наконец-то поставил злосчастную тарелку с курицей перед гостьей.
– Ешьте, – шепотом предложил он.
– Спасибо, – тоже шепотом ответила она, чуть заметно кивая. Протянула руку, несмело взяла кусочек поменьше.
Эйджер старалась есть культурно и аккуратно, но видно было, что она голодна и всеми силами сдерживает себя.
– Это все – ваше, – сказал Игорь, пододвигая тарелку к ней поближе.
Она кивнула и взяла второй кусочек – побольше.
Игорь молча наблюдал за ней, стараясь больше ее не беспокоить.
Смущаясь под его взглядом и чувствуя себя от этого неловко, она доела вторую порцию курицы, аккуратно вытерла пальчики и губы салфеткой.
– Ешьте, – сказал он. – Еще ведь осталось.
– Спасибо, – вежливо ответила она, чинно кивая, и беря кружку с несколько подстывшим чаем. – Я больше не хочу.
Тогда Игорь пододвинул ей печенье.
Снова вежливо кивнув, она какое-то время тихо пила чай, а он молчал, тайно любуясь ею и стараясь не мешать. Снова очень сильно захотелось ее обнять, и не отпускать из объятий по крайней мере несколько дней.
– Вы мне обещали рассказать, – нахмурившись, наконец напомнила она, окончательно смутившись под его пристальным взглядом.
– Да, да, конечно, – поспешно ответил он, пробуждаясь от наваждения. – Только сначала ответьте мне на один вопрос – как вы себя чувствуете?
– В каком смысле? – растерялась она, слегка отстранив чашку и глядя на Игоря.
– Ну-у-у, – протянул он, потупясь под ее пристальным взглядом. – У вас ничего не болит? Температуры, например, нет?
– Нет, – удивленно ответила она, на всякий случай потрогав свой лобик. – Нет, – уже более утвердительно добавила Эйджер и снова вопросительно посмотрела на Игоря.
– То есть вы чувствуете себя хорошо? – продолжал настаивать он.
Она еще больше растерялась.
– Ну, не совсем, – честно призналась таинственная незнакомка. – Голова побаливает. Но это, наверное, от усталости.
Игорь еще ближе пододвинул ей печенье.
– Вы ешьте, не стесняйтесь, – сказал он.
– Спасибо, – кивнула девушка и по инерции взяла своими тонкими ухоженными пальчиками маленькую печенюшку, поднесла ее ко рту, раскрыв губки, слегка надкусила ровными белыми зубками.
Игорь заворожено смотрел на все это.
– Игорь? – неуверенно произнесла она. – Я правильно запомнила ваше имя?
– Да, – подтвердил он, поспешно кивая.
– Скажите, откуда вы меня знаете? – Ее взгляд был тревожно-серьезен. – И я – вас?
Игорь замялся.
– Вы же обещали?! – еще более неуверенно добавила она тоном женщины, которая старается свыкнуться с частыми обманами, но у нее ничего из этого не получается.
– Знаете, – честно принялся он за свой рассказ. – Я вчера… А точнее – уже позавчера… Проезжал на машине по старой площади и увидел вас. Вы были в этом же самом платье. И промокли под дождем. – Девушка, не мигая, внимательно смотрела на Игоря, словно старалась что-то вспомнить. И от ее взгляда ему было не по себе. – И, по всей видимости, чувствовали себя неважно, – продолжил он. – По крайней мере, не смогли мне сказать, куда вас следует отвезти. И я отвез вас к себе домой.
Игорь запнулся и замялся.
– Дальше, – требовательно произнесла незнакомка, явно начиная что-то вспоминать.
– Ну-у, а дальше, – протянул Игорь, невольно краснея и не зная, как ей рассказать про ванну и про все остальное.
– Это на вашем диване я проснулась? – спросила девушка.
– Но я спал на другом! – поспешно ответил он. – Вернее, вообще не спал. – Игорь смутился еще больше, так как диван у него был всего один. – В смысле, я на кухне сидел… работал… заказ был… срочный, – еще более запутался он в своих объяснениях.
– А дальше? – спросила девушка, чуть заметно улыбнувшись. – Кстати, я забыла поблагодарить вас за заботу и участие, – смутившись, добавила она.
– Не за что, – кивнул Игорь и переспросил. – Что, дальше?
– Что было потом? – уточнила она. – Диван я помню. Квартиру – смутно. А что потом – вообще не помню.
– Вы написали мне записку и ушли. Почему-то сюда, в замок.
– А что было в записке?
– Вы написали… – Он задумался, прикрывая для удобства глаза. – Что-то типа: Игорь, я поняла, зачем я здесь. Не ищите. Эйджер. – Он открыл глаза и вопросительно посмотрел на девушку. – Что вы поняли?
Но в ее глазах он прочел еще больший вопрос.
– Не помните?
Она отрицательно покачала головой.
– Ну а сюда в замок вы зачем пришли? – спросил он.
– Здесь мой дом, – устало повторила она.
– Но ведь вы сами сказали, что не помните, где? – осторожно заметил он. – Откуда же у вас такая уверенность?
Она непонимающе посмотрела на Игоря.
– Вы знаете… Я не знаю, – растерянно ответила она. – Но я точно знаю – я живу где-то здесь, в замке. И все эти коридоры мне кажутся знакомыми, родными. По-крайней мере, не чужими.
Девушка почему-то с надеждой посмотрела на Игоря. И ему вдруг стало жалко ее.
– Вы не сердитесь, но, по-моему, вам лучше показаться врачу, – осторожно посоветовал Игорь. Расспрашивать о монографии он не решался. – Они же все-таки профессионалы, разберутся, скажут, что надо делать.
Она продолжала с надеждой смотреть на Игоря. Глаза ее вдруг заблестели. Но она не плакала.
– Сейчас уже ночь, – произнес он. – Поздно уже. А как утро наступит – мы сразу же выйдем наружу и я вас отведу к врачам? – предложил Игорь, боясь, что она откажется. – Я знаю одного – очень хороший. Мы вместе в школе учились, – зачем-то добавил он. – Договорились?
Девушка, подумав немного, покорно кивнула головой.
У Игоря сразу же отлегло на душе.
– Ну вот и замечательно, – улыбнулся он.
Девушка тоже несмело улыбнулась в ответ. Обвела взглядом комнату.
– Хорошо здесь у вас, – вдруг сказала она. – Уютно.
Игорь промолчал, прекрасно понимая, что местный уют к нему не имеет никакого отношения.
Эйджер встала. Он тоже поспешно поднялся со своего места. Она медленно подошла к ближайшей стене, с любопытством рассматривая какую-то даму, изображенную на картине.
Игорь встал с девушкой рядом.
– Это герцогиня Эльзасская, – прочитал он надпись на раме. – Ей отрубили голову, – зачем-то добавил он, непроизвольно хвастаясь, словно ребенок, своими историческими знаниями.
Эйджер посмотрела на Игоря, неуверенно взяла его под руку.
– Сколько ей лет? – совсем тихим шепотом спросила она.
– Двадцать один, – прошептал он в ответ. – Этот портрет был нарисован как раз накануне казни. И именно этим обстоятельством объясняется ее бледность, а не обилием муки, согласно той моде.
Девушка еще какое-то время пристально рассматривала молоденькую герцогиню, а потом ее взгляд переместился на соседний портрет.
– А это кто? – невинно спросила она.
– Это… – задумался Игорь, вчитываясь в надпись, и попутно обняв девушку за талию. Она не возражала, мягко положив руку ему на плечо. – Это граф де Труа. Он написал «Историю Грааля».
И, при неярком пламени камина, они вдвоем еще долго ходили вдоль картин, по-прежнему крепко обнявшись. Игорь, возбужденный встречей и тем счастьем, что нахлынуло на него, рассказывал ей о людях, изображенных на картинах, о легендах, связанных с ними. Девушка стояла рядом, чуть прижимаясь обнаженным плечом и, затаив дыхание, слушала его как завороженная.
– Это вы приходили ко мне этой ночью? – прервавшись, спросил он, заглядывая ей в глаза.
Она только слабо кивнула в ответ.
– А почему не разбудили?
Она только неопределенно пожала плечами, продолжая прижиматься к нему.
– Выходите за меня замуж, – вдруг предложил он. – Хорошо?
Она снова кивнула, продолжая улыбаться своей загадочной улыбкой. Он, покосившись на спящих Охотницу и мальчика, набравшись смелости, торопливо поцеловал ее в податливые губы.
Спать ему, конечно, хотелось, но еще больше хотелось быть с ней.
Они просидели почти всю ночь, держась за руки. Еле слышно, чтобы не разбудить Кешу, переговаривались у слабо потрескивающего камина. Изредка из темных углов выходил хозяин с хозяйкой, качали головами, но ничего не говорили, а также появлялись еще какие-то личности, которые, впрочем, старались пройти мимо очень тихо, боясь потревожить одиночество влюбленных.
– Имейте совесть! – вдруг услышали они недовольный голос Охотницы. – Хватит шебуршиться! Ночь все-таки! Ложитесь, в конце концов. Дайте поспать.
Радостный Игорь посмотрел на кровать.
– Действительно, вам сон сейчас просто необходим. Ложитесь. Хорошо?
– Хорошо, – покорно кивнула Эйджер.
И впрямь, ее глаза были уставшими.
– Вы располагайтесь на кровати, рядом с малышом, – предложил он. – Со свободной стороны. А я здесь, в кресле устроюсь.
– Вам же будет неудобно? – сказала она.
– Я привык, – соврал он.
– Ну, хорошо, – с легким сомнением снова кивнула она. Напряжение спало и усталость просто навалилась на бедную девушку. Глаза ее сами собой закрывались.
Эйджер неуверенно осмотрелась.
– Извините, а где здесь можно умыться? – вежливо спросила она.
Игорь поспешно указал ей на туалетную комнату.
– Там полотенце только всего одно, – шепотом добавил он ей вслед.
– Спасибо, – поблагодарила она за предупреждение и скрылась, тихо щелкнув за собой дверным замком.
Игорь снова сел в кресло. Стараясь не шуметь, подбросил дрова в камин, уютно устроился, вытянув к теплу ноги.
«Как все-таки здорово, что я здесь оказался», – вдруг подумал он, глядя на весело пляшущие языки пламени. На душе у него почему-то было хорошо, и комната казалась уютной и сам замок – прекрасным.
Шум, доносившийся воды, из ванной и мерный треск поленьев в камине, быстро убаюкали его. А так же сказались две бессонные ночи. Не в силах больше сопротивляться, он закрыл глаза и мгновенно уснул.
Слияние
Яркое солнце, слепя глаза, отражалось от мелкого, словно на подбор, песка чистого бескрайнего пляжа. Невысокие волны пушистыми барашками накатывались на гладкий берег. Умопомрачительной красоты девушка медленно выходила из воды, поправляя длинные темные волосы и чему-то при этом соблазнительно улыбаясь. Из одежды на ней были только миниатюрные плавки – маленький треугольничек спереди и тонкая, фактически невидимая полоска сзади.
Вдруг глаза ее расширились, устремившись прямо на него. Игорь даже вздрогнул, во сне меняя неудобную позу в кресле.
Девушка замерла, не мигая. А потом решительно направилась к Игорю. И от выражения ее глаз и этой необъяснимой перемены в ее поведении ему вдруг захотелось спрятаться куда-нибудь, исчезнуть с этого пляжа.
Игорь резко дернулся, в тщетной попытке закопаться в песок. И тут же проснулся.
Какое-то время он недоумевающее смотрел на тлеющие угли. «Надо же!», – удивленно подумал он. – «И чего я испугался?».
И в этот момент он услышал легкий шорох.
Игорь выглянул из-за спинки кресла.
Эйджер, такая же, как и во сне, обнаженная, медленно, словно лунатик, поднималась на кровати.
Игорь заворожено смотрел на девушку, еще толком не отошедший ото сна.
Вот она, одернув балдахин, спускаясь, встала босыми ногами на холодный пол. Голая, медленно обошла кровать. Остановилась напротив Охотницы, раскрывшейся во сне. Неторопливо распахнула полы балдахина с этой стороны. Подошла к кровати. Наклонилась. Замерла, пристально разглядывая девушку с белыми волосами, так похожую на нее саму.
Кровь в жилах застыла от этой сцены. Он словно окаменел, не в силах пошевелиться, окликнуть Эйджер.
Она присела на ложе, возле Охотницы (которая даже не проснулась), и легкое сияние охватило девичьи тела. Эйджер наклонилась к ее лицу, поглаживая белокурые волосы, а потом вдруг легла – прямо на мирно спящую девушку, спиной. И, к ужасу Игоря, просто совместилась с нею.
Какое-то время еще были видны выступающие части тела Эйджер, а потом она легкими движениями совместила и голову и руки и бедра и, наконец, полностью слилась со спящей.
И вот Охотница на ложе осталась одна.
Осознание случившегося
Ошеломленный увиденным, Игорь неподвижно сидел в кресле. Затаив дыхание, он ждал продолжения.
Но ничего больше не происходило.
Раскрывшаяся Охотница мирно спала.
Наконец Игорь встал. «Что это было сейчас, такое?», – ошарашено подумал он, осторожно подходя к кровати. Нырнул под балдахин. Встал возле Охотницы, внимательно изучая девичье тело. Ничего необычного в нем он не обнаружил.
Тогда он несмело дотронулся до плеча девушки.
Ни одна черточка, ни один мускул не дрогнул на ее лице, но правая рука Охотницы стала медленно погружаться под подушку – туда, где лежал ее пистолет.
– Извините, что разбудил вас, – поспешно прошептал Игорь.
Девушка тут же открыла глаза.
– Это вы, – недовольно протянула она, продолжая спокойно лежать. – Что опять произошло?
– Вы ничего не чувствуете? – взволнованно спросил он. – У вас все в порядке?
Девушка насторожилась, присев на кровати и приняв явно привычную для нее позу – лотоса, но тут же поспешно изменила ее, заметив непроизвольный взгляд Игоря.
– А что со мной должно произойти? – с легкой тревогой спросила она, поджав под себя ноги и плотно сдвинув коленки.
– Не знаю как и сказать, – замялся он. – Случилось что-то непонятное…
Видя его замешательство, девушка внимательно осмотрела комнату.
– Ваша Эйджер снова исчезла? – спросила Охотница, пристально глядя на Игоря.
Он кивнул.
– Ну и как это связано со мной? – сверкнув глазами, недобро усмехнулась она.
– Пять минут назад Эйджер встала с кровати, – собравшись с духом, решительно начал Игорь. – Обошла ее. Подошла к вам. Постояла. А потом взяла да и слилась с вами.
Охотница недоверчиво посмотрела на Игоря.
– Как это – слилась? – с легким недоумением спросила она.
– Я не знаю, – взволнованно выдохнул Игорь. – А вам не доводилось слышать про подобные случаи?
Охотница потерла уголки глаз, прогоняя остатки сна, решительно встала с кровати.
– Пойдемте к камину, там удобнее будет разговаривать, – сказала она, оборачивая по дороге бедра сушившимся на спинке кресла полотенцем.
И Игорь покорно последовал за девушкой.
– Итак, начнем все сначала, – спокойно произнесла Охотница, подбросив дрова и усаживаясь в кресло. – Вы видели, как ваша девушка по имени Эйджер слилась со мной. Так?
Он послушно кивнул. Огонь неторопливо разгорался, добавляя тепла и света.
– К тому же, она очень похожа на меня. Так? – продолжала Охотница.
Он снова кивнул.
Девушка задумалась. В ее глазах отражались растерянность и беспокойство.
– Ерунда какая-то получается, – неуверенно пробормотала она.
Он молчал.
Охотница встала.
– Вот черт! – с горечью воскликнула она и, не удержавшись, энергично, словно разъяренная тигрица, прошлась за креслами. – Свалились вы оба на мою голову. Мало у меня было проблем! – в сердцах добавила она.
Он по-прежнему молчал, поджав ноги под себя.
– Меня больше всего в этой истории настораживает не тот факт, что она слилась со мной, – снова сказала Охотница ни к кому уже конкретно не обращаясь, словно разговаривала сама с собой, – А то, что она действительно похожа на меня. Неспроста все это.
Игорь не перебивал, понимая, что в данной ситуации толку от его реплик нет никакого.
Наконец она остановилась возле Игоря.
– Я вижу только одно, – уже более спокойно сказала девушка, решительно тряхнув головой. – Надо идти к Ведуну. Может он что расскажет про это явление.
– Кто такой – ведун? – спросил Игорь.
Он и сам был бы рад встретить хоть кого-нибудь, кто мог бы внятно ему все объяснить.
– Есть тут поблизости один субъект, – покривилась она. – Многое что знает. Народ к нему тянется. Разрешить эту проблему он не сможет, но зато посоветует к кому из магов нам следует обратиться.
– Поехали! – быстро поднялся Игорь.
– Тише вы! – покривилась девушка. – Ребенка разбудите.
Игорь виновато покосился на кровать – мальчик спал.
– У машины есть фары, – добавил он, торопя Охотницу. – Ваши данзаки их боятся.
Девушка усмехнулась.
– Кроме них в темноте водится много разной пакости, – снисходительно заметила она. – И если на вас никто не напал, то это еще не значит, что так будет всегда.
Игорь внутренне согласился с ее доводами.
– И что делать? – спросил он.
– Ждать утра, – пожала плечами девушка. – А сейчас – спать.
Игорь нетерпеливо посмотрел на часы – пять утра. А свет в замке вроде включают в шесть. Еще целый час! – недовольно подумал он, наблюдая, как Охотница скользнула под одеяло.
Бессонные ночи, конечно, сильно измотали Игоря, но спать ему сейчас почему-то совсем не хотелось.
А вдруг Эйджер, как слилась с Охотницей, так и разъединится? – в легком возбуждении подумал он. – Возьмет, да и выйдет из нее?
Игорь развернул кресло лицом к кровати, чтобы видеть спящую девушку. Уселся поудобнее, в надежде не упустить этот момент.
«Все не слава богу, – недовольно думал он. – Разве так можно? Только нашел девушку своей мечты и на тебе – тут же началась какая-то чертовщина. И как со всем этим бороться? Видно, все-таки придется обращаться к попам».
«Впрочем, надо умыться, – подумал он. А то глаза слипаются». Игорь встал, на цыпочках прошел в ванную. Здесь на веревке была аккуратно развешана одежда Охотницы – кожаные шорты и ремни, и между ними – маленькие белые трусики. Невольно краснея и поспешно отводя глаза, он быстро сполоснул лицо холодной водой, торопливо вернулся к камину, боясь, что за время его отсутствия Эйджер может выйти из девушки и вообще уйти из комнаты.
Подошел к кровати – Охотница уже спала. А место с другой стороны по-прежнему пустовало. Оглядел комнату – никто нигде не прячется. Осмотрел дверь – заперта на засов и, значит, никто не выходил.
Он снова занял свой наблюдательный пост.
Внезапно Охотница заворочалась под одеялом, и Игорь замер, ожидая чуда.
Девушка подняла голову, сонно посмотрела на Игоря.
– Ложитесь вы спать, – устало сказала она. – Это я должна волноваться больше вас.
– Я все-таки еще немного посижу, – упрямо сказал он, снова поудобнее устраиваясь в кресле.
– Спать! – вдруг неожиданно рявкнула семнадцатилетняя девочка, и обомлевший от этого Игорь мгновенно уснул.
* * *
КНЯЗЬ ВЛАСТИМИР РЕШИТЕЛЬНЫЙ
Тайна Ингерда
Князь Властимир Решительный держал на коленях Золотого Идола и с удивлением рассматривал эту, на вид неказистую вещь.