– Здесь то, что ищет герцог, – неожиданно на чистом греческом грудным голосом проговорил юноша помладше, показывая глазами на мешок у их ног.
Князь остановился, удивленный еще больше – откуда в кельтской глуши греческий язык?
– В нем заключена огромная сила, которую герцог хочет обратить во зло, – торопливо продолжил молодой оват, взволновано теребя руками края своего просторного плаща. – Это зло заденет всю Европу, а может и дальше. И тебя тоже коснется, конунг.
Он замер, вопросительно обратив на князя тонкое бледное лицо.
– Черный герцог – очень плохой человек, – уже более тише промолвил оват, не дождавшись ответа и теряя последнюю надежду. – Нельзя этого допустить, – еще тише, упавшим голосом закончил он, потупив глаза.
Князь перевел взгляд за их спины, на двух лежащих в траве девушек, со стрелами в груди и животе.
– Вы кто? – только и спросил он, непроизвольно продолжив поигрывать рукояткой меча.
– Ученики друидов, – ответил тот, кто постарше. – Постигали первый цикл премудрости.
Неподалеку послышались голоса – сюда направлялись невольные глаза герцога – священнослужители, и вопрос о дальнейшей судьбе двух юношей стремительно подошел к своей развязке.
Князь решительно отпустил меч.
– Ставр и Кудима – ко мне, – негромко, но по-воински четко приказал он.
Друиды побледнели, напряглись, опустив головы, покорно ожидая своей участи и невольно краем глаза следя за воинами, приближавшимися с мечами наготове. Коленки у младшего юноши заметно задрожали.
Ночные страхи
Между тем солнце за окном опустилось за крышу девятиэтажного панельного дома и в коридоре как-то быстро потемнело и стало еще более неуютно и совсем тоскливо.
«Однако, как быстро время-то пролетело!», – поежившись, искренне удивился Игорь. – «Сейчас наверняка все местные служащие уже торопятся домой. И мне уже нет смысла здесь торчать. Тем более, что я могу подождать ее и у дверей замка».
Он представил, как девушка, после завершения трудового дня, выйдет на улицу, все такая же печальная, как вдруг увидит его, строго на него посмотрит, но на ее красивом лице вдруг проступит мягкий румянец… И от этих видений Игорь заторопился к выходу.
В крайнем случае, думал он, торопливо шагая по коридору, найду в городе офис строителей, ведущих здесь работы, бригадира, начальство, расспрошу про девушку с таким красивым именем – Эйджер. Больше ведь никакой зацепки у него не было.
Он еще шел и шел по коридорам, недоумевая, где же здесь лестницы вниз, как вдруг резко погас свет. В этом коридоре не было наружных окон и, естественно, сразу же стало темно. Впрочем, остались гореть маленькие тусклые лампочки – что-то вроде аварийных освещения. Глаза, на какое-то мгновенье переставшие что-либо видеть, очень медленно привыкали к новым условиям. И сначала в кромешной тьме он разглядел неясные красноватые точки, а потом уж постепенно стали вырисовываться коридорные стены, двери, гобелены и картины.
«Вот это я влип!», – обалдел он. – «И что теперь делать?!».
Какое-то время он еще походил от лампочки к лампочке, надеясь, что если это аварийка, то они должны вывести его на улицу. Но не тут-то было – лампочки светились безо всяких указателей, и в какую сторону идти – было совершенно непонятно. И в конце-концов Игорь утвердился в мысли, что это просто ночники.
«Наверное, придется здесь заночевать», – наконец решил он.
Игорь присел на пол, внутренне усмехаясь над своим положением. «Вдруг друзья узнают – насмешек будет на несколько лет вперед», – грустно подумал он. Потрогал пол – ковровое покрытие было достаточно мягкое и, в принципе, спать на нем можно.
Игорь закрыл глаза, облокачиваясь на стену и почему-то все-таки не собираясь ложиться – лежание на полу в коридоре ему казалось совершенно смешным и глупым занятием. Он только сейчас почувствовал, как сильно устал – ведь в прошлую ночь поспать, фактически, ему не удалось.
«Да уж, – подумал он, продолжая насмехаться над самим собой, вот это я сходил на экскурсию! Одно радует – никто про это никогда не узнает. Впрочем, если на меня не натолкнется какой-нибудь ночной сторож и не сдаст в милицию как вора».
Игорь открыл глаза – последняя мысль ему явно не понравилась. К тому же она была вполне правдоподобной – достаточно сторожу посветить вдоль коридора фонариком, как он тут же обнаружит спящего на полу человека.
Игорь встал. Однако здесь были же и открытые комнаты, подумал он и решительно зашагал по коридору, дергая дверные ручки.
И десятая дверь открылась.
Войдя внутрь, Игорь первым делом попытался найти на стене выключатель, но ничего подобного поблизости от дверного косяка не обнаружилось. «Ну что ж, обойдемся и без света», – подумал он. Тем более, что освещения от рекламных вывесок и уличных фонарей было вполне достаточно.
Игорь внимательно, по мере возможности, осмотрел помещение. Небольшая комнатенка. Железная кровать в углу, аккуратно заправленная пледом. На стене возле кровати – старенький гобелен с изображением каких-то людей, мерзких чертей и густых деревьев. В углу – темный массивный шкаф. И еще один дверной проем.
Он пересек комнату и заглянул в темноту – маленькая кухонька, судя по наличию печки и мойки. Здесь же он обнаружил маленькую дверцу, за которой располагался узкий туалет с умывальником. На одиноком крючке – размытое белое пятно полотенца.
Он вернулся в комнату. Подошел к окну. Какое-то время с грустью смотрел на старую площадь, на огни магазинов, ресторанов и казино, на проезжающие редкие машины и одинокий троллейбус с ярко освещенным пустым салоном.
Потом он подошел к кровати. Присел на краешек. Снял кроссовки. Больше ничего снимать не стал. Лег прямо поверх покрывала. С удовольствие пошевелил пальцами ног. Кроссовки, конечно, обувь удобная, но целый день ходить в них…
В чужой комнате спать, конечно, было неуютно. Но это все же лучше, чем на полу в коридоре.
Он закрыл глаза.
И сразу же вспомнился дождь, девушка в промокшем платье, и как он неумело раздевал ее у себя дома.
И эта странная записка... Ее текст навевал совершенно непонятную тревогу. «Что значит – поняла? Для чего? И что значит – здесь? Где – здесь? В городе, в стране, на планете? Или у меня в квартире? И для чего ей понадобилась моя монография? Мышка от компьютера по весу такая же, а стоит гораздо больше».
«И, кстати, откуда она меня знает?», – вдруг озадачился Игорь, только сейчас сообразив, что имени своего он ей так и не назвал. – «Впрочем, встречу ее – обязательно спрошу, – уже в полудреме подумал он, – Обо всем спрошу».
И в этот момент на кухоньке вдруг что-то сильно грохнуло. Игорь подскочил, спросоня ничего не понимая и холодея сердцем. На ватных ногах он пересек комнату, заглянул в темный проем, готовый ужаснуться увиденным. Но никого не было. И тихо. Только табурет лежал посередине кухни.
Игорь пожал плечами, поднял его, аккуратно поставил на место. «Может – приснилось?», – подумал он, возвращаясь.
Осмотрел комнату – нет никого. Снова лег. И снова перед его глазами встала девушка в мокром, прилипшем к телу, тонком платье. Хрупкая беззащитная фигура... исчезнувшая монография... таинственное послание...
Он уже засыпал, когда послышались чьи-то уверенные шаги. Кто-то явно ходил по кухне. Игорь открыл глаза, глядя на темный проем. Вот шаги стали приближаться. Игорь напрягся, ожидая увидеть в проеме чью-то фигуру. И вот уже заскрипел пол в самой комнате, но так никого и не было видно. Игорь замер, несколько удивленный происходящим.
Шаги между тем, судя по звукам, проследовали до середины комнаты, остановились, словно размышляя о чем-то – прямо на освещенном пятне от окна. А потом решительно направились к нему, к Игорю. Стало страшно, захотелось сорваться с места и куда-нибудь убежать, но Игорь почему-то замер, не в силах оторваться от кровати. Шаги приблизились вплотную и стихли. Кто-то стоял возле самой кровати, возле Игоря, явно ближе, чем на расстоянии вытянутой руки. Игорь вспотел, во все глаза глядя на пустой пол. И панически боясь протянуть руку – вдруг он наткнется на что-то неведомое?
Через некоторое время шаги решительно удалились, видимо вполне удовлетворенные результатом.
Игорь вытер пот со лба.
«Что это было?», – мысленно спросил он самого себя.
И вдруг – тихий стук. И снова – из кухни. И от этого стало совсем не по себе. Стук все не проходил и Игорь набрался смелости и встал. Не найдя под рукой ничего чтобы сгодилось как оружие, он решительно направился на кухню на все еще ватных ногах. «В конце-концов – пора уже и познакомиться с местным жителем», – решил он. Но на кухне опять никого не было. Хотя стук и не проходил. Тогда Игорь медленно прошелся, пытаясь определить источник шума. Оказалось – стучали за левой дверцей кухонного комода. С той стороны. Изнутри.
Игорь чихнул.
– Будьте здоровы, – вдруг услышал он вежливый скрипучий голос.
От неожиданности Игорь подпрыгнул, быстро оглядываясь.
– Кто здесь? – испуганно спросил он. Голос его предательски дрожал.
Тишина в ответ. И снова – слабое постукивание.
– Кто стучит? – неуверенно спросил Игорь, приседая перед дверцей.
– Извините, сэр, – донесся приглушенный голос. – У вас соли, случайно, не найдется?
– Нет, – растерянно ответил Игорь.
– Очень жаль. Еще раз извините за беспокойство.
Стало тихо.
Через какое-то время любопытство пересилило. Набравшись смелости, Игорь резко дернул на себя дверцу, холодея сердцем от ожидания увидеть что-то неимоверно ужасное.
Маленькое тесное помещение, сплошь состоявшее из узких полочек, заставленных посудой. Даже котенку, не говоря уже про очень маленького мальчика, негде здесь было поместиться.
«Однако!», – только и подумал он, не зная, как это все объяснить и что делать.
Постоял возле шкафа, пооткрывал другие дверцы – никаких маленьких человечков.
Игорь пожал плечами. Вернулся к кровати, снова лег.
Но уже не спалось. Так он и лежал, постоянно открывая глаза и прислушиваясь к звукам в комнате.
Потом он лег на бок, прислонившись спиной к гобелену, чтобы лучше видеть комнату.
«Что за чертовщина?», – растерянно думал он. – «Дома у меня… Теперь – вот здесь? Кто-то каким-то образом оживил сказочных героев, и они теперь захватили весь город? Ерунда какая-то! Впрочем. Надо будет звякнуть друзьям, узнать – как у них дела, ничего странного не замечали».
Бессонная ночь и усталость взяли свое – Игорь и не заметил, как снова задремал. Уже без сна. Но и это длилось совсем недолго.
Вдруг он почувствовал, как чьи-то руки вцепились в его спину и тянут куда-то. Он открыл глаза и с удивлением действительно увидел в темноте чью-то волосатую руку, высунувшуюся из-за его спины и нагло подбирающуюся к его горлу. Но ведь он спиной привалился к стене? Неужели там есть ниша, и кто-то все это время там прятался? Холодея, Игорь резко обернулся, отрывая цепкие пальцы от своей одежды. В свете уличных фонарей он вдруг разглядев ужасную картину – нарисованный на гобелене черт наглым образом вытянул наружу руки и вцепился в его куртку. Игорь судорожно дернулся, пытаясь отцепиться. И с силой ударил нарисованного черта в глаз, но только больно отбил руку о каменную стену.
Черт, явно обидевшись, втянул свои руки в гобелен, зло погрозил Игорю, мстительно сверкнул глазами, и застыл, снова став рисунком.
Не выдержав такого, Игорь спрыгнул с кровати и быстро выскочил в коридор, захватив с собой кроссовки. Остановился в нерешительности, глядя в черноту. Ему уже казалось, что сотни глаз внимательно наблюдают за ним.
Набравшись смелости он медленно пошел вперед, дергая ручки дверей в надежде, что в другом помещении будет все-таки получше.
И вдруг… Ему почудилось, что там, в темноте, кто-то все-таки есть, и действительно смотрит на него. Игорь поежился, замирая на месте в нерешительности. И в этот момент он услышал жуткий шепот.
– И-и-г-о-о-р-ь, – позвали его из темноты. – И-и-и-горь, иди сюда…
Он застыл, глядя в вязкую темноту и чувствуя, как у него отнимаются ноги... и руки... и холодеет мозг.
Игорь сам и не заметил, как оказался в предыдущей комнате, с живым чертом в гобелене. Быстро закрыл за собой дверь. Для надежности пододвинул к ней кровать – на всякий случай. Потом он поставил табурет прямо посередине комнаты. Сел, стараясь отдышаться. Сердце учащено билось в груди. Страшный шепот все еще стоял у него в ушах.
Так он и сидел, подальше ото всех этих странных гобеленов и шкафов, то и дело оборачиваясь и пристально осматривая комнату – не подкрадывается ли какое-нибудь чудище сзади? И спать сильно хотелось, и закрыть глаза при всей этой чертовщине было, честно говоря, страшновато.
Странный мальчик
За окном было еще темно, когда неожиданно вспыхнули яркие лампочки, на мгновенье ослепив Игоря. А когда глаза привыкли к свету, все сразу же вернулось на свои места – и комната стала самой обыкновенной, и предметы в ней, и гобелен на стене – простая серо-зеленая тряпка с невзрачным выцветшим рисунком.
Игорь резко поднялся и ойкнул – тело от долгого сидения затекло.
Усиленно растирая спину, он подошел к стене, ухватился за торчащие из стены подсвечники, потянулся, покачивая согнутыми ногами и вытягивая затекший позвоночник. Полегчало.
Умылся, заодно напился воды, почувствовав, что сильно голоден. Вытерся вафельным полотенцем – стареньким и изрядно помятым.
Покончив с утренним моционом, Игорь решительно вышел в коридор, с твердым намерением если уж сам не найдет лестницу, то уж обязательно у первого попавшегося работника узнает, как выйти из этого чертового замка. И пусть только этот работник попробует уклониться от ответа! Больше всего Игорю сейчас хотелось попасть домой, упасть на диван и наконец-то выспаться. А уж потом – со свежими силами – заняться поисками этой таинственной незнакомки с таким странным именем – Эйджер. А уж совсем потом – взять друзей и сводить их сюда на экскурсию – пусть получат свою толику впечатлений.
Как и ожидалось, в коридоре было пока еще пусто. Он посмотрел на часы – полседьмого утра. Вряд ли реставраторы так рано приходят на работу. Да и сторож, скорее всего, где-нибудь сладко дрыхнет в укромном уголке.
– Эй, люди, есть тут кто живой?! – на всякий случай крикнул Игорь.
Прислушался. Эхо пробежало по замку и угасло. Снова стало тихо.
– Э-ге-гей?! – еще раз крикнул Игорь.
Безрезультатно.
«Ну что ж, – подумал он про себя, направляясь прямо по коридору, – придется пока выбираться самостоятельно».
Минуты через две-три ходьбы он вышел в небольшой холл, заставленной странными автомобилями. Что-то типа детской «багги». Рама, шасси, большие колеса из мягкой резины, мягкое сиденье, руль, рычаг, две педали. Вот и все. Без закрытого корпуса, без дверей.
Игорь присел на раму первой машины, с любопытством осматривая технику.
«Интересно, – подумал он, – зачем они здесь? Может это – экскурсионные? И на них туристы будут объезжать замок? А как же лестницы? Поставят вместительные транспортные лифты?».
Просто так он нажал на красную кнопку.
И тут же корпус чуть заметно задрожал – машина завелась. Хотя шума двигателя и не было слышно.
Игорь пожал плечами и пересел в кресло. Погладил рукоятку, решив, что управление должно быть таким же, как и во всех остальных автомобилях. Нажал на тормоз (левая педаль), переключил рукоятку, снимая с парковки (судя по значку). Медленно отпустил педаль тормоза. Машина слегка вздрогнула, но осталась стоять на месте. Игорь осторожно нажал на газ. И этот каркас на колесах мягко тронулся с места.
Бесконечно длинный коридор замка постоянно уходил вправо, теряясь где-то вдали, в блеклом, сером полумраке. Свечи были недостаточно яркими, придавая окружающим предметам зловещий вид. Портреты на стенах смотрели на него с пугающей холодностью, а тяжелые драпировки, прикрывающие массивные двери, создавали иллюзию таящихся за ними жутких безжалостных существ. Такая же бесконечная, как и коридор, ковровая дорожка мягко и бесшумно стелилась под упругие колеса его странной машины.
Игорь перестал уже поражаться обилию дверей по обе стороны коридора. Большие и маленькие, броские и серые, накрепко запертые и слегка приоткрытые – что-то зловещее таилось в самом их виде, и у него давно уже не было ни любопытства, ни желания заглянуть за какую-либо из них, поняв, что это бесполезно, да и останавливаться и выходить из машины не очень-то и хотелось. По этой же причине он проезжал и изредка попадающиеся лестницы, ведущие наверх – то же разные – широкие с роскошными коврами и мраморными перилами, ведущие к ослепительно-яркому свету, и узкие и невзрачные, ведущие в темноту – все они вели в леденящую душу неизвестность. А эта дикая гнетущая тишина неприятно давила на психику. И все время казалось, что сзади кто-то есть, кто-то все время следует за тобой, и только и ждет удобного момента, чтобы резко броситься на спину.
Вдали коридора снова показалась чья-то фигура. На этот раз это была женщина. Но явно не Эйджер. Загорелая блондинка в экзотическом наряде – одни только узкие кожаные шортики и пистолет в кожаной кобуре, висевшей на широких блестящих кожаных поясах, крестом накрест перекинутых через плечи. Девушка пристально посмотрела на Игоря и исчезла в одном из многочисленных ответвлений коридора.
«Кино здесь, что ли, снимают?», – растерянно подумал он.
Когда он подъехал к этому месту, ее уже нигде не было видно, только остался легкий приятный запах неизвестных духов.
Тем не менее, Игорь, на всякий случай, остановился, вышел из машины, ступив на ковровую дорожку. Заглянул под висящие гобелены – коридорчиков не было. Тогда он прошелся вдоль дверей, дергая их за ручки.
И одна из них слегка приоткрылась.
Игорь заглянул внутрь комнаты.
Просторное помещение, в беспорядке заставленное старыми школьными партами. Большие старинные окна. Сами же парты были явно еще дореволюционного образца – у них сиденья-лавки составляли единое целое с наклоненными столешницами, исписанными и изрезанными многочисленными поколениями учеников.
Посередине, за покосившимся столом преподавателя, в помятой синей школьной форме, сидел маленький мальчик, лет четырех, с очень серьезным лицом, и что-то неторопливо рисовал прямо на деревянной поверхности.
Игорь подошел поближе.
Ранец, в беспорядке разбросанные тетрадки ученика подготовительного «Д» класса 173-й школы. На открытой странице – выполненное домашнее задание, помеченное сегодняшним числом. На старом столе поверх многочисленных рисунков мальчик фломастером старательно выводил незамысловатые фигурки – двое взрослых и двое детей.
– Здравствуй, – сказал Игорь на всякий случай.
– Здравствуйте, – ответил мальчик и грустно посмотрел на него.
– Ты тут случайно девушку в голубом платье не видел?
– Нет, не видел, – отрицательно покачал головой малыш.
– А девушку с пистолетом?
Мальчик снова серьезно покачал головой.
– А сам-то ты что тут делаешь? – спросил Игорь.
Мальчик пожал плечами.
– Уроки, – ответил он, еще ниже склоняясь над столом.
– А где твои родители?
– Не знаю, – тихо ответил мальчик, старательно рисуя полоски-волосы на голове одного из детей.
«Потерялся, наверное», – с жалостью подумал Игорь, только сейчас обратив внимание на то, что взгляд ребенка был не по-детски серьезен. «Видимо, одиночество вынудило повзрослеть раньше времени», – решил он.
– А сам-то ты кто? – спросил Игорь. – Как тебя зовут?
– Я – привидение, – немного подумав, очень серьезно ответил четырехлетний малыш.
Продолжение поисков
– Точно привидение? – зачем-то переспросил Игорь, несколько растерявшись от такой бурной фантазии.
Мальчик еще более серьезно кивнул.
Игорь легонько похлопал ребенка по худенькой спинке.
– Ты же осязаемый. Какое же ты привидение? – зачем-то сказал он.
– Зато я могу проходить сквозь стены, – неожиданно ответил мальчик.
– Ну, покажи, – пожал плечами Игорь.
Мальчик встал, с серьезным видом направился к ближайшей стене, попутно проходя сквозь парты. Влился в стену. Исчез. Вернулся обратно. Игорь растерянно смотрел на все это.
– Однако, – только и произнес он, покачав головой и ничему уже почему-то не удивляясь. На всякий случай он потрогал ближайшие парту и стул. Твердые – не голография. – И давно ты так умеешь? – только и спросил он.
Малыш вяло пожал опущенными плечиками.
– А родители твои тоже обладают такими свойствами? – продолжил свои невольные расспросы Игорь.
Мальчик снова пожал плечами. При упоминании о родителях он сгорбился еще больше и голова его поникла.
– А сквозь пол можешь? – зачем-то поинтересовался Игорь.
– Как-то еще не пробовал, – сознался карапуз.
Он закрыл глаза. Тужился, тужился, старательно надувая щеки и придавливаясь плечами вниз. Потом виновато развел руками.
– Что-то не получается, – сконфузившись, произнес он.
– Ну и ладно, – махнул рукой Игорь. – А грустишь-то ты от чего?
– Бросили все меня, – ответил мальчик, снова садясь за парту и нахмурившись. – Совсем один. Потерялся, – добавил он потупившись, готовый вот-вот расплакаться.
– Страшно одному? – участливо нагнулся к ребенку взрослый мужчина, поймав себя на мысли, что они равны – он тоже ведь потерялся.
Мальчик, уткнувшись в пол, еле заметно кивнул, и только плечи его предательски подрагивали.
– Особенно по ночам, – с трудом выговорил он.
– Ну-ну, – слегка потрепал его за вихры Игорь, искренне пытаясь успокоить, и внутренне соглашаясь с ним. Ребенка было жалко. – Не расстраивайся. Найдем твоих родителей, – сказал он как можно бодрее.
– И братика, – еле слышно сказал мальчик.
– И его тоже, – согласился Игорь. – А это что? – спросил он, указывая на цепочку на шее.
– Амулет.
– Родители подарили?
– Я не помню, – совсем тихо ответил ребенок, все еще готовый расплакаться.
– Дай посмотреть, – попросил Игорь, решив, что, возможно, на нем он найдет данные на мальчика – фамилия, имя, домашний адрес, телефон.
Малыш покорно вытащил амулет, держа его у себя на раскрытой ладони.
Игорь наклонился, внимательно рассматривая – какой-то незатейливый рисунок, ни о чем ему не говорящий. Перевернул амулет на другую сторону – то же самое.
В этот момент в открытую дверь заглянула молодая женщина с маленьким ребенком, который, наверное, совсем недавно научился ходить. Малыш с любопытством посмотрел внутрь комнаты.
– Не твои? – спросил Игорь у мальчика, кивая на дверь.
Малыш быстро поднял голову, посмотрел влажными глазами, и отрицательно помотал головой.
– Видишь, – между тем, наклонившись к своему сыну, и улыбаясь, сказала женщина. – Тоже маленький мальчик. И не капризничает.
Карапуз молчал, глупо уставившись на них большими круглыми глазками.
Женщина и ребенок ушли.
– Женщина, подождите! – воскликнул Игорь, поспешно бросаясь следом.
Выскочил в коридор, оглядываясь. Пусто. Замер, прислушиваясь. Ни шагов, ни удаляющегося разговора женщины с ребенком.
– Женщина, где вы?! – снова крикнул он.
Снова тишина в ответ.
Он подергал ручки ближайших дверей. Закрыто. «Мистика какая-то», – подумал Игорь, одергивая ближайший гобелен, и надеясь обнаружить ход, в котором он и увидит удаляющуюся фигуру женщины, догонит ее и расспросит. Но там неожиданно оказалась неглубокая ниша, заканчивающаяся каменной стеной с маленьким круглым отверстием. Игорь вздрогнул – сквозь это отверстие на него кто-то явно смотрел. Кроваво-красным взглядом.
– Извините, – обратился Игорь к этому глазу, подойдя к стене вплотную. Гобелен за его спиной вернулся на свое место, прикрыв нишу. Стало темно. И только одинокий глаз поблескивал кровавым белком. – Вы тут случайно женщину с ребенком не видели?
Глаз, не моргая, сверлил Игоря. Ни звука, ни шороха. Тишина.
– А девушку в голубом? – еще более неуверенно спросил Игорь.
Безрезультатно.
– До свидания, – сказал тогда Игорь, с облегчением выходя из ниши, и поспешно удаляясь. – Спасибо за помощь.
Он вернулся в комнату к мальчику-привидению, ожидая, что и того не будет на месте. Но малыш оказался за своей партой, по-прежнему что-то старательно выводя фломастерами на столе.
– Пойдешь со мной? – спросил Игорь. Ребенка было жалко. – Или тебе сказали здесь сидеть?
– А вы куда? – спросил мальчик, наконец отрываясь от своего занятия и поднимая заплаканные глаза.
– Сам не знаю, – пожал Игорь плечами. – Я ведь тоже ищу одного человека, – добавил он. – Девушку. Но сейчас пока собираюсь выйти из замка.
Малыш немного подумал.
– Ладно, – серьезно сказал он и принялся складывать в портфель свои книжки и тетрадки.
– Ты, случаем, не знаешь, как отсюда выбраться? Где здесь ближайшая лестница вниз? – на всякий случай поинтересовался Игорь.
– Нет, не знаю, – покачал головой мальчик.
– Ну и ладно, – кивнул Игорь. – Найдется. Кстати, тебя как звать-то? – спохватившись, поинтересовался он.
– Иннокентий, – насупившись, серьезно ответил малыш.
– Да-а? – протянул Игорь. – Давно я не слышал подобных имен. А меня можешь называть дядей Игорем. Договорились?
– Хорошо, – вяло кивнул малыш сонной головой.
Коридор плавно изгибался вправо. Казалось, ему не будет конца. Бесконечная ковровая дорожка, мелькающие по бокам двери, картины и гобелены. Игорю уже начало казаться, что он объезжает замок по третьему или по четвертому кругу.
Внезапно впереди показался молодой человек, едущий на самокате. Самый обыкновенный. С рюкзаком за спиной.
Игорь непроизвольно издал радостный возглас. Радостно воскликнул и молодой человек, завидев их. Поспешно соскочив с самоката, он быстро скинул с себя рюкзак и с поразительной ловкостью принялся переодеваться, то и дело поглядывая на пассажиров маленького автомобиля.
– Добрый день, – крикнул Игорь, приближаясь. – Извините, где мне найти лестницу вниз?
Молодой человек молчал, торопливо расстегивая рюкзак и с грохотом высыпая на ковровую дорожку его содержимое.
Сбавив скорость, Игорь с удивлением наблюдал, как молодой человек застегнул какие-то щитки на ногах и руках, накинул на грудь и плечи древние доспехи. Потом надел легкий шлем и, вооружившись небольшим круглым щитом и коротким мечом, решительно направился в их сторону.
«Какой-то ненормальный, – подумал Игорь, затормозив и быстро переключаясь на заднюю скорость. – Ну его к черту».
Он медленно поехал назад, одновременно наблюдая и за изгибом стен позади автомобиля и за действиями сумасшедшего.
– Сударь, я вас вызываю! – громко прокричал молодой человек, размахивая мечом. – Остановитесь!
– Кто это? – тихо спросил Игорь у Иннокентия, который в испуге наблюдал за этой сценой.
– Наверное, рыцарь странствующий, – растерянно прошептал мальчик.
– Что вам надо? – также громко крикнул Игорь, двигаясь назад.
– Мне угодно сразиться с вами!
– А почему я должен с вами сражаться? – логично поинтересовался Игорь.
– Потому, что вы – мужчина! – крикнул молодой человек, переходя на легкий бег.
Игорь тоже чуть сильнее надавил на педаль газа.
– Однако это, конечно же, причина, – с сарказмом усмехнулся он. Сталь меча сверкала довольно внушительно, и связываться с этим сумасшедшим ему совсем не хотелось.
Молодой человек вдруг резко ускорился, пытаясь запрыгнуть на автомобиль, но Игорь в последний момент успел среагировать и нос машины ускользнул прямо под рукой нападающего.
Рыцарь упал. Сел, громко смеясь.
– Вы трус, сударь! – закричал молодой человек. – Будьте мужчиной, примите бой!
Но Игорь уже не слушал его уговоров. Полуобернувшись, он выискивал ближайшее ответвление.
– Я презираю вас! Трус! – неслось им вдогонку.
Наконец Игорю попалось достаточно широкое ответвление, в которое он и свернул, предварительно немного поманеврировав.
Какое-то время они ехали молча.
– Однако интересные дела здесь творятся, – наконец озадаченно пробормотал Игорь. – Как у вас весело проходят реставрационные работы.
Мальчик молчал.
– И много таких сумасшедших? – повернулся Игорь, к малышу.
Иннокентий только пожал худенькими плечами, клюя носом. Видно, прошлой ночью он тоже не спал.
И снова потянулись бесконечные пустые коридоры. И никаких лестниц вниз. Время от времени они останавливались, заходили в открытые комнаты, пили воду, снова садились, снова ехали. Время шло, а Игорь по-прежнему был все еще в замке.
Спуск вниз он заметил еще издали.
«Ну, слава богу!», – с огромным облегчением подумал Игорь. – «Наконец-то!».
Перспектива вскоре оказаться дома, на диване, реально забрезжила на горизонте.
Лестница оказалась очень широкой. И длинной, словно эскалатор одного из глубоких московских станций метро. На ступеньках лежал красный ковер.
Игорь остановил машину.
– Ну все, приехали, – сказал он совершенно осоловевшему от поездки мальчику, которого явно укачало. – Пойдем.
Кеша послушно взял свой ранец и, пыхтя, слез с машины.
«Наверное, ему спать уже пора, – с жалостью подумал Игорь. – Интересно, сколько в таком возрасте дети должны спать? И во сколько ложиться?» – Игорь посмотрел на часы. 17:15. – «Ну ничего, придем ко мне домой – благо, «Королла» стоит на площади – и сразу спать», – с легким удовлетворением и предчувствием скорого отдыха, с блаженством подумал Игорь. – «А уж потом, как выспимся, можно и в милицию…».
Многочисленные ступеньки каскадами уходили глубоко вниз.
Игорь взял малыша за руку и стал спускаться, следя за тем, чтобы Кеша не запнулся.
Они не прошли и десяти ступенек, как внизу показалась далекая маленькая фигурка одинокого человека, поднимающегося им навстречу. Предчувствие чего-то ужасного почему-то вдруг охватило Игоря, но он, с недоумением прислушиваясь к себе, продолжил спуск, впрочем, уже не так быстро. Вскоре он разглядел, что по лестнице им навстречу поднимался сухощавый мужчина в лакированных туфлях, строгом темно-синем костюме, белой рубашке и малиновом галстуке. Вот только лицо у него было цвета земли.
– А-а-а! – несколько устало промолвил мужчина, посмотрев на Игоря с мальчиком. – Вот ты где. А я тебя ищу, ищу…
– Зачем? – растерялся Игорь, останавливаясь. – Мы разве знакомы?
– Какие проблемы, братан? – неприятно усмехнулся мужчина, сверкнув белыми зубами. – Сейчас и познакомимся.
Крылья распахнулись за спиной у мужчины. Он легко оторвался от ступенек лестницы и решительно полетел прямо к Игорю.
Игорь онемел, застыв на месте и непроизвольно подняв захныкавшего мальчика на руки. Впрочем нет, замерла только его душа. Ноги же сами собой стремительно понесли своего хозяина, сначала по ступенькам вверх, а потом и к машине. Судорожно давя на газ, он еще смог обернуться и увидеть, как летающий мужчина, вылетев с лестницы в коридор, заходит на вираж, пикируя прямо на них, в пиджаке, брюках и ботинках…
Колеса бешено, со свистом, завращались, собирая ковровую дорожку в комок. Машина резко рванула с места, чуть не выкинув своих седоков. Ветер засвистел в ушах, замелькали картины, двери, канделябры. Коридор уходил влево и Игорь боялся обернуться, чтобы, не дай бог, на такой скорости не зацепить стену.
Кеша, сидя у Игоря на коленках и вцепившись в его шею, смотрел ему за спину и, судя по напряжению его детских пальчиков, ничего там хорошего не было.
И Игорь давил и давил на газ, постоянно спиной ожидая удара и думая при этом – как ребенка то уберечь? Машина ведь перевернется?
Неприятный страх обволок его душу.
«Угробишь ребенка, – сквозь панический хаос мыслей, наконец, пробился спокойный голос разума. – Остановись. Малыш ведь может пройти сквозь стенку и скрыться от опасности».
И Игорь, холодея, плавно притормозил.
– Спасайся, – прошептал он на ухо ребенку, не в силах обернуться. Напрягся, ожидая неминуемого удара в спину.
Но мальчик не уходил, по-прежнему цепляясь за шею Игоря.
– Ну что же ты? – чуть не плача прошептал Игорь, суетливо отрывая руки малыша от себя. – Убегай! Ну!?
Подхватив Кешу, он быстро опустил его на пол, решительно подталкивая к ближайшей стене. И обернулся…
Никого в коридоре не было. Пусто... И тихо…
Игорь медленно вытер холодный пот со лба.
Посадил послушного ребенка обратно.
Поехал.
– Кто это? – через какое-то время спросил он у мальчика, все еще с трудом переводя дыхание. Сердце бешено колотилось и никак не хотело успокаиваться.
– Упырь,[10] – сдавленно прошептал ребенок.
– Ты не испугался? – спросил он, совершенно не удивляясь такому ответу.
Мальчик, стиснув губки, отрицательно покачал головой. Но в глазах его стоял непередаваемый ужас.
– Ну и правильно. Нечего их бояться, – попытался ободрить малыша Игорь.
«Я попал в сказку, – подумал он невесело. – Причем, как видимо – в очень страшную».
Он надавил на газ, ускоряя бег машины – провести и вторую ночь в замке ему совсем не улыбалось.
«Вот урод-то!», – мысленно злился Игорь на странного летающего мужчину-упыря. – «Взял и не пустил нас вниз. Сейчас бы уже, поди, к дому подъезжал. И даже пива бы купил!». От этих мыслей непроизвольно потекли слюнки. «Что ему от меня было надо? Не крови же попить? Глупость какая! Ладно, выжду время и вернусь обратно, к лестнице. Не в засаде же он там сидит?»
Сделав, как ему казалось, круг, Игорь попытался вернуться к широкой лестнице, но к его удивлению ничего у него не получилось. «Заблудился, – ужаснулся он про себя. – Какая смешная ситуация». И открыть окно (или разбить стекло, если не открывается) и позвать на помощь – было как-то неловко, и даже просто комично.
Судорожные торопливые поиски не дали никаких результатов и вскоре снова потянулись бесконечные коридоры со своими бесконечными гобеленами, канделябрами и дверьми.
А когда Иннокентий зевнул в очередной раз, Игорь, притормозив, внимательно посмотрел на мальчика. Глаза у ребенка слипались, и сам он был вялый и сонный. Игорь посмотрел на часы – однако уже вечереет. Он вдруг почувствовал, что и сам, в общем-то, порядком устал. Тем более, что за спиной – две бессонных ночи.
Игорь и сам все это время старался не закрывать глаза, но ловил себя на том, что вдруг, неожиданно, перескакивает из одного фрагмента коридора в другой. То есть он попросту засыпал на это время, что было очень неприятно. Тем более – за рулем. И еще тем более – с маленьким ребенком, который доверился тебе.
– Спать хочешь? – спросил Игорь, с трудом удерживаясь от зевоты.
Иннокентий кивнул.
– А где ты обычно ночуешь?
– В пустых комнатах, – пожал плечами малыш.
«Да уж», – грустно подумал Игорь, представив себе маленького мальчика, одиноко свернувшегося калачиком на пыльном кресле. Задумался. Посмотрел на пустой коридор, на бесконечный ряд дверей.
– Хорошо, – утвердительно наклонил голову Игорь, внутренне смиряясь с тем, что и эта ночь остается за замком. – Сейчас что-нибудь найдем подходящее.
Опасный ночлег
В комнате было темно. Игорь нашел выключатель, пощелкал – безрезультатно. «Да и не надо», – смирился он, оглядывая помещение, все равно ведь спать.
Голая кровать в углу – совершенно без спальных принадлежностей, стол, стул, маленькая тумбочка. Вот и все.
«Ну что ж, – подумал Игорь, – тоже неплохо. Займемся подготовкой спальных мест».
Оставив входную дверь открытой – для большего света, Игорь из снятого со стены тяжелого и толстого гобелена (уже без изображения чертей – он специально проверил) соорудил самодельный спальный мешок. Из ранца мальчика организовал подушку. Постелил все это на кровать.
– А привидения разве спят? – зачем-то спросил он у Кеши, комкая в рулон материю, чтобы и себе создать подушку.
– Конечно, – серьезно ответил малыш.
– И едят?
Мальчик снова утвердительно кивнул маленькой головой, сглотнув при этом слюну.
– Слушай, а с едой-то у меня напряженка, – виновато развел руками Игорь, давно уже чувствуя, что и сам страшно голоден.
– Да ничего, – тихо ответил мальчик. – Я привык.
Игорю стало неловко. Что же это он – большой и достаточно взрослый мужчина и не может обеспечить едой маленькое детское существо.
– А чем ты питаешься? – спросил он. – Где еду берешь?
– Дяденьки разные давали, – сонно пробормотал мальчик. – Охотница тоже иногда приносила...
– А охотница – это кто? – спросил Игорь у Иннокентия.
– Это тетенька с пистолетом, – просто ответил мальчик, зевая.
Игорь задумчиво помолчал, понимая, что он ничего не понимает во всех этих людях, зачем-то слоняющихся по исторической ценности. Жить им, что ли, негде? Или это такое развлечение? Что-то типа ролевых игр? Но тогда как объяснить крылья?
– Немного поспим, – сказал Игорь, – и обязательно что-нибудь раздобудем. Хорошо?
Мальчик кивнул.
– Ложись.
Иннокентий без лишних слов лег на указанное место, по-детски свернувшись маленьким калачиком.
Игорь старательно укрыл его свободным краем гобелена.
– Мы правда найдем моих родителей? – с надеждой спросил карапуз, доверчиво глядя прямо в глаза Игорю.
И Игорю стало неловко.
– Конечно, – поспешно ответил он, отворачиваясь. – Спи. Все будет хорошо.
Мальчик послушно закрыл глазки.
Игорь с грустью посмотрел на ребенка. «Тяжело, наверное, ему, – подумал Игорь в неясной тоске. – Один, никто не позаботится, не приласкает, не успокоит, когда приснится страшный сон, не закроет собой в минуту опасности. Надо будет расспросить его завтра... а вернее, когда проснемся... о родителях».
Игорь закрыл входную дверь, и в комнате стало абсолютно темно. Только свет уличных фонарей слабо освещал оконную раму. Игорь еще раз старательно поправил одеяло-гобелен на мальчике. Лег на другой край кровати. Сам укрылся, закрывая глаза и старясь уснуть, но сон почему-то все не шел – перебивали разные грустно-тревожные мысли.
Устав ворочаться, Игорь осторожно встал, стараясь не разбудить Иннокентия, прошелся по комнате, остановился у окна, присел на подоконник, устало глядя на площадь перед замком, на отблески мокрого булыжника, на светящийся изнутри киоск, на редких одиноких прохожих в мокрых плащах или под такими же мокрыми зонтиками. На одиноко стоявшую «Короллу», освещаемую рекламными огнями, которых было в избытке: бегающие разноцветные блики создавало казино «Старый рояль», расположенное прямо напротив замка, ярко желтые исходили от ресторана «Фараон», примостившегося на углу, и красные – от круглосуточного супермаркета «Квартал». Тяжелый древний замок черными окнами хмуро смотрел на яркие огни большого, шумного, современного города. «Да уж, – с грустью подумал Игорь, – где-то кипит совсем другая жизнь, народ ходит по магазинам и казино, пьет пиво, водит женщин в рестораны...». И, при мысли о женщинах, он переключился на девушку в голубом платье. «И что ее потянуло работать именно в это место? – озадаченно подумал Игорь. – Здесь так много всего странного. Хотя, если подумать, то она и сама – странная».
Он снова лег и, воспоминания обо всем, связанном с Эйджер, тревожными предчувствиями обволакивали его.
Впрочем, мучился он недолго, усталость взяла свое, и вскоре он провалился в глубокую бездну, бесконечно падая и падая, причем почему-то – затылком вперед. И в животе вдруг похолодало и сжалось, подступая к горлу, словно он падал на самом деле.
А потом ему приснилась Эйджер. Сидя на его диване, девушка чему-то мягко улыбалась, и солнечные зайчики весело играли на ее платье и коленках.
А потом она подошла к окну. И почему-то за окном уже была ночь. Да и окно вдруг превратилось в старинное окно замка.
Она вышла на балкон, и внезапно разволновавшись, он бросился следом. Но балкон уже был пуст. Игорь посмотрел вниз, ожидая увидеть лежащую женскую фигурку на темном газоне, но и там также было пусто. Тогда он вернулся в комнату, справедливо решив, что надо подождать, и она вернется. Он сел на диван. А потом и лег. Закрыл глаза. Но тот час подумал, что так он может просмотреть ее и снова открыл их.
В комнате стало еще темнее. А у окна кто-то тихо стоял. Явно женщина – судя по контурам ее тела. Красивый профиль лица, тонкая длинная шея, прямая упругая грудь. Она смотрела в окно и искорки мелких капель дождя, отражавшие свет уличных фонарей, играли в ее густых волосах. Несмотря на кромешную темень и расплывчатость фигуры, Игорь почему-то знал – это вернулась Эйджер.
Он скрипнул кроватью и девушка обернулась. Свет из окна высветил одни ее глаза, и это было странно – темные контуры женской головы и только одни глаза, светящиеся как бы изнутри мягким жемчужным светом.
– Зачем вы сюда пришли? – тихо спросила она, водя пальцем по стеклу. – Я же вас просила...
Он не нашел, что ответить, и просто пожал плечами. В темноте вряд ли она увидела этот жест.
Девушка снова отвернулась к окну. Опять в комнате стало тихо.
– Вы пропадете здесь, – сказала она вдруг и снова обернулась к нему.
На этот раз свет из окна выхватил только ее губы. Но к этим странностям он уже привык – только пятно женского лица и только губы, сложившиеся в какую-то горькую улыбку.
– Эйджер, это вы? – сонно уточнил он, поплотнее укутываясь в гобелен.
Молчание и легкий шорох в ответ.
Он вяло провел рукой, пытаясь дотронуться до нее в слабой попытке определить – сон это или нет, и ничего не почувствовал. Девушка только отрицательно покачала головой, грустно улыбнувшись.
– Подскажите, как мне вас найти? – борясь со сном, с трудом пробормотал Игорь.
– А может, не стоит меня искать? – тихо донеслось в ответ.
Она помедлила, подошла к двери, открыла ее. Опять свет из коридора очертил только приятный контур ее тела.
Дверь за ней закрылась. А Игорь почему-то не пошел за ней, до того не хотелось вставать. Повернувшись на бок и получше укрывшись гобеленом, он подумал уже про себя словами из какого-то старого анекдота, почему-то вдруг сейчас пришедшего ему на ум: «ходят тут всякие... а потом деньги пропадают».
Он снова закрыл глаза.
А потом он увидел, что за его рабочим столом кто-то сидит. Спиной к нему. Игорь окликнул незнакомца, но губы не слушались его и никаких звуков издать он не смог. Тогда Игорь подошел поближе и дотронулся до плеча. И фигура обернулась.
Синее морщинистое лицо улыбнулось беззубым ртом, глядя на Игоря гноящимися провалами темных глазниц, и молча протянуло к нему свои кривые пальцы с обломанными грязными ногтями. Игорь дернулся, защищаясь… И открыл глаза, бессмысленно глядя прямо перед собой – реальность медленно возвращалась к нему.
«Это всего лишь сон», – с явным облегчением подумал Игорь, переворачиваясь на другой бок, и замер – на противоположной от окна стене четко различалась женская тень от лунного света. Стараясь не двигаться, он смотрел на до боли знакомый силуэт, пытаясь мысленно определить, у какого из двух окон она находится в комнате, но у него от волнения ничего не получалось.
Откинув гобелен, он резко соскочил с лежанки, но в помещении никого не было, так же как и тени на стене. Игорь прошелся по комнате, внимательно осматривая все углы – ни потайных ходов, ничего подозрительного.
Игорь снова лег. «Наверное, это сон все еще продолжался», – объяснил он сам себе, собираясь плотнее укутаться. И снова замер.
В дальнем углу комнаты что-то чуть заметно колыхнулось. Игорь снова привстал. Прямо из стены неторопливо выплывала бесформенная, словно простыня, колышущаяся на невидимом ветру, прозрачная фигура. Отпочковавшись от холодного камня, она неторопливо направилась к кровати, проплывая сквозь встречающиеся на ее пути предметы. А следом за ней на стене набухли еще две – отрезая путь к дверям и перекрывая стенку, смежную с коридором.
В недобром предчувствии Игорь толкнул мальчика.
– Кеша, а Кеша? Просыпайся.
Мальчик сонно заворочался. И затих.
Игорь снова потолкал ребенка. И жалко было, но и что-то недоброе чувствовалось в движении этих странных существ.
Кеша сонно захныкал, недовольный, что его разбудили.
– Кеш, – виновато прошептал Игорь мальчику на ушко. – Посмотри, не твои ли это родственники? – спросил он с тайной надеждой, что все обойдется.
Иннокентий с трудом открыл глаза, протирая их кулачками, приподнял голову и вдруг застыл.
– Это данзаки, – в жутком ужасе прошептал малыш побелевшими губами.
– И что? – так же тихо переспросил Игорь, вместе с мальчиком холодея всеми своими внутренностями.
– Это конец, – не по-детски обречено ответил Кеша.
* * *
КНЯЗЬ ВЛАСТИМИР РЕШИТЕЛЬНЫЙ
Лагерь герцога