Глава 3. Королевство несчастных
В следующую ночь Чудак опять оказался не в городе, а на бесконечно вьющейся и уходящей в необозримую даль пыльной дороге. Он очень удивился, обнаружив рядом с собой своего пса – Роя. Это было впервые, что тотпопал в картину вместе с ним:
«Как такое могло случиться? Я вхожу в картину силой своего мысленного погружения. Но животные не умеют этого делать!» - подумал он.
И все же отрицать фактбыло невозможно– Рой был рядом и с угрюмым видом нетерпеливо кружился у его ног.
Покрутив головой и увидев со всех сторон однообразный, ничем не выделяющийся унылый пейзаж, Чудак решил идти на север. Он вообще теперь старался идти только на север. У него было ощущение, что именно в этом направлении найдется то, что он ищет, или можетотыщется та, кого он ищет?
Пройдя достаточно большое расстояние, Чудак, наконец, обратил внимание, что впереди что-то или кто-то движется ему навстречу. Во всяком случае, дальний горизонт, который до этого был отчетливо виден, теперь оказался закрыт клубами серо-молочной пыли.
Прошло еще какое-то время, и он смог разглядеть, что это идет небольшая группа женщин в окружении бегающих вокруг них собак. Рой сначала просто насторожился, но уже через минуту его шерсть стала дыбом. Чудак сделал вид, что не заметил реакции своего друга, и продолжил путь.
Поравнявшись с женщинами, он с ужасом увидел, что вокруг них бегали и кусали их за ноги не собаки, а волчата. Рой остановился, как вкопанный. Казалось, никакая сила не заставит его сдвинуться с места, чтобы идти дальше.
Мгновение, и у Чудака в руках внезапно оказался посох – он даже и не заметил, как страстно возжелал иметь хоть какое-то оружие для защиты. Вот оно у него и появилось. Он замахнулся посохом, стараясь попасть в ближнего волчонка, который в кровь искусал ноги впереди идущей женщины. Но та, увидев намерение Чудака, бросилась вперед и заслонила собой волчонка.
Чудак замер, глядя в злобные глаза оскалившегося животного. Но тут Рой, осторожно передвигая лапами, приблизился к волчонку. Они в безмолвном напряжении стояли друг напротив друга и, казалось, мысленно о чем-то разговаривали. Убедившись, что волчонок и Рой не сцепились в смертельной схватке, Чудак перевел взгляд на женщину:
– Почему ты остановила меня? – спросил он.– Я хотел защитить тебя!
К этому моменту подошли остальные шесть женщин, выглядевших крайне измученными и удрученными.
– Эти волчата – наши дети, и мы всегда будем защищать их – горестно ответила женщина.
– Как такое может быть? – удивлению и недоумению Чудака, казалось, не было предела.
Женщины решили отдохнуть, присев на обочину прямо на земле, слегка покрытой пожухлой пыльной травой. Чудак, поняв это как приглашение к разговору, присел рядом с ними. Волчата в этот раз сели неподалеку, все еще злобно поглядывая на людей. Возможно, они испугались Чудака и его посоха. Но вполне могло быть и иное. В центре волчьего круга сидел Рой. Он был спокоен, и его миролюбивый вид явно охлаждал враждебный пыл волчат.
Немного собравшись с мыслями, старшая из женщин начала рассказывать:
–Королевство, в котором мы жили, и которое вынуждены были покинуть несколько месяцев тому назад, когда-то, во времена наших прапрадедушек и прапрабабушек, было одним из самых богатых в округе. Благодаря трудолюбивымкрестьянам, поля давали большие урожаи, городские мастера производили все необходимые продукты и товары для жизни, торговцы помогали нам обмениваться товарами. А мудрые правители умело избегали ссор и войн с соседями.Люди жили счастливо и даже не заметили, как в городе исподволь стали появляться чужаки, выглядевшие очень странно – в темных плащах и капюшонах, из-под которых трудно было разглядеть их лица. Никто не знал, где они жили, но они регулярно появлялись среди людей, на городских улицах, на разных празднествах и мероприятиях.
Как мне рассказывала моя бабушка, а ей – ее бабушка, прошло совсем мало времени после их появления, но в королевстве многое изменилось. Прежде всего, изменились мужчины. Никто не понял, как это произошло, но среди них стали распространяться убеждения о том, что мужчины в семье – не просто главные, а безусловные лидеры, которым беспрекословно должны подчиняться все остальные члены семьи.
Сначала казалось, что ничего в этом страшного нет. Мужчины и раньше были кормильцами и защитниками семей, все это признавали. Но постепенно для них стало постыдным, если кто-то узнавал, что мужчина в семье проявляет знаки внимания или, не дай Бог, любви к своим женам – таких мужчин сначала высмеивали, а позже – исключали из общения и сторонились, фактически превращая в изгоев.
Проходили годы, и ситуация становилась все хуже и хуже. Мужчины, опасаясь нелестного общественного мнения, стали брать в жены не тех, кого полюбили, а выискивали самых послушных, готовых полностью растворить свою жизнь в их жизни.
Из семейного уклада исчезли такие понятия, как взаимное понимание, терпимость, уважение, любовь…
Женщина скорбно замолчала, погрузившись в свои невеселые воспоминания, а Чудак, выждав паузу, спросил:
– А при чем тут волки? Они-то как появились?
– Все просто, – вздохнула рассказчица, – женщины в Королевстве стали несчастливы. Наступил момент, когда невозможно уже было увидеть или найти хотя бы одну счастливую женщину. Сначала женщины страдали, но пожаловаться было некому и изменить ничего невозможно. Общество само изменилось до неузнаваемости. В результате женщины озлобились… Они поначалу боялись вылить свою злобу на мужей – поэтому выливали на всех, кто был вокруг: подруг, соседок, знакомых, детей… Никто даже предположить не мог, что дети, рожденные и выросшие в злобной атмосфере,тоже станут меняться.Еще будучи маленькими детьми, они становились злобными забияками и драчунами, а когда подрастали, сбивались в группы, стаи и бились друг с другом не на жизнь, а на смерть.
– За что бились? – Чудак все никак не мог осознать то, о чем рассказывала женщина. В своем детстве он видел только глубокую любовь и уважение между родителями и не мог даже представить, что в семье могло быть как-то иначе.
– Не имело значение – за что. Просто за право быть первыми, самыми сильными, крутыми. Когда они становились совсем взрослыми, они бились за имущество, должности. Люди стали ненавидеть друг друга… Прошло четыре поколения такой жизни, и когда пришло наше время,стало происходить еще более ужасное. Новорожденные дети,которые сразу после рождения вроде бы были обычными детьми, вдруг на глазах у матерей превращались в злобных волчат. Уже через несколько месяцев они начинали драться с другими волчатами, а когда никого не было рядом – со своими родителями.
Чудак, представив все, о чем рассказывала женщина, почувствовал, что почти окаменел. Оцепенение сковало не только его тело, но и его мысли. Он уже не мог произнести ни слова.
–Однажды к нам в город пришла странная девушка, – продолжала свое повествование рассказчица.–Изодранная, пыльная одежда свидетельствовала, что путь ее был долог. Волчата, рыскавшие по улицам в поисках очередной жертвы, готовы были разорвать ее. Но девушка спокойно смотрела прямо в их желтые глаза, и, поджав хвосты, скуля, они разбегались прочь.
Несколько женщин, и я в том числе, увидев это, спросили у девушки, кто она и как ей удается справиться с нашими детьми, превратившимися в злобных волчат.
Девушка нам сказала, что зовут ее Правда, и она будет говорить нам только правду. Что-то в ней было особенное, и нам захотелось продолжить беседу с ней. Но девушка попросила созвать на главную площадь как можно больше людей.
Надо сказать, что у нас еще оставались люди, которые понимали весь ужас происходящего: скоро наше королевствостанетскопищем волков, потому что все вновь рожденные дети превращались в них.
Я и несколько таких же женщин постарались собрать на площади тех, кого мы смогли заинтересовать.
Девушка, поднявшись на постамент, стоявший в центре площади,для того, чтоб ее лучше было видно собравшимся, говорила недолго, но очень пламенно и четко. Она говорила о Темных силах, которые давно заразили наше общество семенами зла, потому что они задумали погубить человеческий род. Она прямо сказала, что счастливые дети могут рождаться только у счастливых матерей. Несчастливые и злобные женщины рождают волков в человеческом и даже в волчьем обличье – как это произошло у нас.
– Что нам делать? Как мы можем спасти себя и своих детей? – кричали люди со всех сторон.
– Надо сделать женщин счастливыми.
– Но как? Как?
– Это может только любовь, – ответила девушка, глядя каждому, кто пришел, прямо в глаза.
К этому времени на площади стали появляться не только мужчины, многие из которых, говоря по правде, все внимательнееприслушивались к тому, что говорила девушка, но и люди в черных накидках. Они уверенно перемещались от мужчины к мужчине, и вскоре ярая злоба, загоревшаяся у тех в глазах, сменила появившийся ранее интерес. С криками: «Ее надо убить! Ее надо убить! Это – ведьма!» – они бросились на девушку.
Наверно, они бы ее растерзали, но внезапно почти все женщины на площади окружили девушку плотным кольцом, не давая кричащим приблизиться. Нас было больше, и наша решимость защитить ее – сильнее ярости мужчин.
Мужчины стали вырывать камни дорожной брусчатки и кидать в девушку. Камни долетали и попадали в нее, а порой и в нас. Вся в синяках и кровоподтеках, стоя на подмостках, девушка не согнулась, не спряталась за нашими спинами, а продолжала убеждать и убеждать, объяснять и объяснять.
Но число мужчин на площади быстро увеличивалось, а когда к ним стали присоединяться и некоторые женщины, мы поняли, что кровавая расправа над девушкой – это только вопрос времени.
Мы не знали, откуда, но в руках у некоторых людей в толпе появились горящие факелы. И они полетели в девушку. Деревянные подмостки, на которых она стояла, быстро загорелись. Боясь, что огонь перекинется на нас, мы отбежали подальше. Девушка осталась в окружении пламени, готового с минуты на минуту перекинуться на нее, начиная с ее распущенных волос.
Вдруг она выхватила взглядом из толпы одного из тех, кто был в черном, но только без капюшона. Какое-то время они смотрели друг другу в глаза. И тут этот, в черном, странно изогнувшись, вдруг стал просто испаряться, пока не исчез совсем.
В этот момент из заплечного мешка, висевшего у девушки за спиной, выполз Змей. На наших глазах он быстро рос, пока не стал размером с огромного дракона. Взмахнув гигантскими крыльями, Змейсбил пламя, уже охватившее одежду и кончики волос девушки. Онауселась ему на спину и со словами: «Я прощаю вас всех! Всех! Всех! Запомните все, что я вам сказала! Ищите королевство…», – взмыла в небо. Очень скоро ее не стало видно. Название королевства, которое нам надо было искать, мы не расслышали.
Озлобленная толпа продолжила вымещать свою злобу на тех, кто защищал девушку. С большим трудом нам удалось убежать. Но вернуться в свои дома захотели не все. Многие женщины прямо с площади стали уходить из королевства, у которого, как мы поняли, нет будущего.
Я и те, кто со мной, –из их числа. Мы решили разойтись группами в разные стороны. Надеемся, что хоть одна из наших групп найдет то Королевство, о котором сказала нам Правда. Королевство, вкотором люди живут не по волчьим, а по человеческим правилам. Там и обоснуемся. Мы хотим иметь нормальных детей, мы хотим иметь будущее.
Чудак уже догадался, о какой девушке шла речь. Он был рад, что Правде удается не только выживать в самых сложных ситуациях, но и направлять людей по пути истины.
– Но зачем вы тогда взяли с собой своих волчат? Ведь если найдете то королевство, о котором мечтаете, ваши волчата распространят там свои волчьи порядки. Не кажется ли вам, что взращенная в них злоба заразна?– в раздумье произнес Чудак.
– Мы тоже боимся этого. Эти дети побежали за нами. Мы их не звали с собой. Но в то же время знаем, что во всех бедах виноваты сами. Это наша злоба, злоба их матерей, сделала детей волками, и они больше нашего страдают от этого. Дети кусают насне от того, что желают вернуться назад. Они возвращают нам нашу злобу, которую мы так долго изливали на них. Но мы каждую минуту помним то, о чем нам говорила Правда. И сами меняемся. Никакой ответной агрессии не проявляем. Детей нельзя растить без любви. На злобу волчат мы отвечаем любовью, надеясь, что этим излечим их. Поэтому мы и остановили тебя.
Чудак незаметно для всех вытер слезу, проложившую во время рассказа извилистую дорожку на его пыльном лице.
Он повернулся в сторону волчат, вспомнив о Рое. Удивительно, но волчата и его собака вместе бегали и играли, как обычные озорные дети. Они ласкались и лизали друг друга, и в какой-то момент Чудаку показалось, что не волчата, а обычные детишки играют с его собакой. И он, как это умел с детства – заглянув вовнутрь, в душу волчат, увидел, что там, внутри, они еще сохранили капли человеческой сущности.
«Все может быть, все может быть», – пробормотал он, разговаривая сам с собой.
– Я знаю, куда вам надо идти, я знаю, как называется это Королевство, – неожиданно даже для себя сказал Чудак женщинам. И уже уверенно добавил: –Вам надо найти королевство Любви.
– А где оно? Далеко?
– Если честно, я и сам пока не знаю. Но только в это мгновение я понял, что тоже ищу его. Я помогу вам найти это королевство. Сейчас я исчезну, но через некоторое время вы увидите дорогу в королевство Любви.
Чудак теперь знал, какую он будет писать картину следующей.
***
Хикалвторой раз проснулся в холодном поту. Он понял, что потерял свое второе отражение, а значит, уже половинудаубарской души…