Глава 2. Истоки лжи
Первое, что увидел Чудак - это молодую девушку, шедшую по дороге. Ее почти нагое тело едва прикрывали лохмотья одежды. Лицо было красиво, но измождено. Казалось, девушка идет из последних сил и вот-вот упадет. Но она шла и шла. Развевающиеся от ветра волосы временами открывали ее лоб, на котором светилась надпись: «Правда».
Чудак решил переместиться по «тропинке времени» не туда, куда шла девушка, а в самое начало пути, в картинку, откуда она шла, чтобы потом повторить пройденный ею путь. Он помнил, что должен был найти истоки лжи…
I. Хикал
Женщинанатолкнуласьна это существо в самом дальнем углу большого сада, окружавшего их дом. Оно появилось неведомо откуда, когда она, как обычно после ухода мужа на службу, гуляла по садовой дорожке. Лица его она не видела, но ей показалось, что существо было мужского пола. Оно было одето в черные одеяния, полностью скрывающие тело. Было ли тело вообще? Трудно сказать. Не было видно ни рук, ни ног, ни лица. Висящая в воздухе черная ткань и этот металлический зловещий шепот. Больше ничего. Но, как потом она поняла, он знал о ней все.
Испуганно вздрогнув, когда существо приблизилось к ней, женщинапочувствовала, что готовый сорваться крик о помощи замер на ее губах. Она словно окаменела.
– У тебя никогда не будет детей, –чеканя каждое слово,сказало ей существо.
–Почему? – поборов свой страх спросила она. Со стороны незнакомца послышался то ли смех, то ли скрип:
– Нам не нужны ваши дети! И их дети, и дети их детей!
–Но без детей нет нашего будущего! Для чего нам тогда жить?– прошептала она, чувствуя, как подкашиваются ее ноги, ставшие почти ватными от страха.
– «Это как раз то, что нам и нужно!» – подумал он, но вслух сказал: –Я могу помочь тебе, но ты должна быть послушной во всем.
– Ты поможешь мне родить ребенка?– страх в ее глазах сменился недоверчивой надеждой.
Он показал ей на странный черный плод, невесть откуда появившийся на ближайшем дереве, которое никогда раньше не плодоносило.
– Съешь его прямо сейчас. И через положенный срок ты родишь сына.
– Хорошо, вечером придет муж, и я посоветуюсь с ним,– сказала женщина.
– Нет! Ты не должна этого делать!Это не будет сын твоего мужа. Это будет наш с тобой сын, –почти вскрикнул незнакомец.
–Хикал. Ты назовешь его Хикал, – мрачно добавил он.
Его речь и манера говорить, да и весь его внешний вид наводили на нее ужас. Она заискивающе закивала головой,каким-то шестым чувством поняв, что другого выхода, кроме как согласиться, у нее нет. К тому же после многих лет тщетного ожидания, онаи сама была готова на все ради рождения ребенка.
–Никто и никогда не должен знать о нашей встрече, иначе твой ребенок погибнет, – продолжал он зловещим полушепотом. Она опять закивала. Этого страшного то ли человека, то ли недочеловека, послало ей провидение.–Ты должна дать ему хорошее образованиеи, когда он вырастет, женить на королевской дочери, - продолжал незнакомец.
– Но как я смогу это сделать?
– Сможешь. Тебе это будет несложно. А точнее, просто не мешай сыну. Никогда! Все, что нужно, он сделает сам.
Понимала ли она в тот момент, что рожденный ребенок может унаследовать черные гены этого страшного существа? Да, понимала. Но страх, с одной стороны, и сила материнства – с другой, были так сильны, что она отбрасывала эту мысль в самый дальний уголок своего сознания.
«Я буду любить его сильно-сильно, так, что ни одного черного пятнышка не останется в нем», – мысленно убеждала она себя. «Любовь сильнее зла! Она поможет мне».
Женщина, словно во сне, протянула руку, и плод тотчас оказался в ее руке. От него дурно пахло, но она, не обращая внимания ни на что, съела его. Ее стало тошнить.
– Так бывает, когда ждешь ребенка, – ухмыльнулся незнакомец и исчез. Больше она никогда его не видела.
Вечером, когда муж вернулся со службы, а служил он Главным советником королевства, она сказала ему, что у них будет ребенок. Больше ничего она ему не рассказала. Да он, возбужденный от счастливой новости, и не спрашивал ни о чем. Восторг мужа окончательно смыл ее тревожные мысли. Она надолго забыла о них. Тем более, когда в положенный срок у них родился здоровой и красивый малыш, она больше и думать об этом не позволяла себе.
В ее мальчике не было ничего похожего на то страшное существо, которое дало ей черный плод. Она назвала малышаХикалом – так, как ей было приказано. Мужу не понравилось это имя, но она настояла, помняслова страшного незнакомца о том, что потеряет ребенка, если ослушается. Больше всего на свете теперь она боялась потерять своего драгоценного сына.
Мальчик рос смышленым и ловким. Единственное, что смущало родителей, это то, что он очень искусно лгал. Даже если его проступок совершался на глазах у массы людей, он удивительным образом мог убедить всех, что это сделал кто-то другой или что ничего плохого в этом не было. Под его доводами люди сначала сомневались в том, что видели своими глазами, а потом и просто уже верили в полную ложь.
Родители первое время умилялись этому искусству лжи, которое они с гордостью сначала называли талантом фантазировать, а позже – даром убеждения. По мере того, как мальчик рос, ложь уже трудно стало выдавать за фантазии. Отцу это не нравилось, и он все чаще и чаще озабоченно говорил жене, что с этим надо что-то делать. Но она, безмерно любившая сына и прощавшая ему все его проступки, отвечала:
– Посмотри, какой красивый и умный у нас сын. Его милая ложь никому еще не принесла зла. Считай, что он так шутит.
Чудак вспомнил свое детство.Родители его тоже очень любили, но никогда не позволяли унижать ни себя, ни других окружавших их людей ложью: «Лучше горькая правда, чем сладкая ложь», – часто напоминали они своему сыну известную пословицу.
Хикала же не только не ограничивали во лжи, но на первых порах даже поощряли ее. Мальчик пошел в лучшую школу, в которой учились дочери Короля. Отец мог это устроить, так как служил Главным советником королевства. Хикал учился блестяще, и все учителя ставили ему только отличные оценки. Но никто из них не любил его. Что-то было в нем не так, как у других детей. Он презирал учителей и всем своим видом показывал, что своей учебой делает им одолжение.
Хикалвсегда стремился сблизиться с принцессами. Но младшая из принцесс, которую звали Правдой, его вообще не переносила и всегда избегала его общества. Только старшая, которую звали Ложь, с благоволением слушала его постоянные комплименты в свой адрес. А в этом он был мастер. Столько красивых слов, сколько он наговорил старшей принцессе, наверно, не наговорил в жизни ни один человек.
Но что-то пошло не так, как он рассчитывал. Королевская семья выбрала для старшей дочери другого жениха – из благородной королевской семьи. На самом деле,Король с Королевой, хотя и не хотели расстраивать отказом своего Главного советника, которого очень ценили, но совершенно не переносили его сына.
Младшая же принцесса сама решительно отвергла даже самые безобидные попытки ухаживания.
Хикал знал о своем настоящем отце лет с четырнадцати. Именно с этого возраста он всегда видел его, когда смотрел в зеркало. То есть в зеркалеХикалвидел не только свое отражение, нои существо в черном одеянии, которое стояло или висело в воздухе за его спиной. Только при первой встрече у них был разговор, во время которого тот незнакомец объяснил Хикалу, что по своей внутренней сути он принадлежит к существам более высоким, чем обычные люди, потому что он наполовину – его сын, сын истинного Даубара.
Они говорили между собой мысленно, не произнося вслух ни слова, так что, если бы рядом с ними кто-то и был, ничего бы он не услышал. Не услышал бы и не увидел. Даже Хикал видел это существо только в зеркале. Когда же он поворачивался, то за спиной у него никого не было.
– Ты должен стать королем! – сказал ему незнакомец при первой встрече.
– Для чего? – спросил изобразившийудивлениеХикал. На самом деле эта мысль уже давно будоражила его воображение.
–Мне ты можешь не лгать. Я знаю тебя лучше, чем ты знаешь себя. Эту мысль я передал в твое сознание с момента твоего рождения. А может, и еще раньше. Но ты – не истинный Даубар, а только его подобие. Поэтому, чтобы и тебе было понятно, объясняю: нам, Даубарам, нужны воины – Ламины, которые помогут нам победить все живое на этой планете. Ты поможешь отбиратьвоинов в этом королевстве.
– А что делать с теми, которые не захотят?
–Ты их уничтожишь. Нам такие не нужны.
– Но кем же я тогда буду править, если одних заберете вы, в других я уничтожу?
– Тогда тебе уже не надо будет править. Ты станешь полноценным Даубаром, – чеканя каждый звук, произнес незнакомец в черном. – Даубары будут править этим миром так, как мы правим уже многими другими мирами, – продолжил он.
– А что будет с моими родителями?
– Они нам не нужны, – сухо произнес незнакомец. Хикал промолчал. У него никогда не было никаких чувств к тому отцу, которыйбыл Главным советником Короля. Раздражала его и любовь матери, но он ею ловко пользовался, когда ему нужно было что-то получить от родителей. Мать всегда была его защитницей, и его это вполне устраивало.
– Если я буду Даубаром, мне уже не нужна будет защита, – только и подумал Хикал.
Хикалпосле первой встречи больше не беседовал с незнакомцем, хотя ежедневно виделся с ним в зеркале. Но он понимал, что постоянно находится под неусыпным наблюдением.
Теперь же, когда его планы на королевский трон стали рушиться, он решил поговорить со своим настоящим отцом.
– Я знаю о твоих проблемах, – слова Даубара прошипели в голове Хикала.– Эти люди оказались сильнее, чем я рассчитывал.Но хуже от этого будет им самим. Мы просто ускорим процесс, – зловеще продолжил он. – Пойдешь в сад. На самой дальней аллее увидишь цветы, которых раньше там не было. Нарежешь их и сделаешь четыре букета. Запомни: никому это не поручай! Все делай только сам! Букеты должны быть поставлены в королевские спальни, в спальни принцесс, в спальню твоих родителей. Все остальное ты увидишь сам и уже дальше справишься без моей помощи.
Хикал выполнил поручение Даубара. Ему не удалось только поставить цветы в спальню младшей принцессы. Она просто их выкинула.
***
Чудак пропустил несколько картинок, события в которых были ему знакомы. И сосредоточил свое внимание на неизвестной.
II. Снова в городе Лжи
Проливной дождь лил, не переставая несколько дней.
«Это хорошо», – думал про себя Главный Советник. «Поменьше народу будет на улицах, а там, глядишь, все и забудется».
Он никак не мог понять, что же произошло на площади после того, как он увез упавшую замертво Королеву.Когда вместе с охраной, несшей мертвую Королеву на руках,они вернулись в Замок, ему доложили, что толпа в ярости готова разорвать принцессу.Все присутствовавшие на площади обвиняли ее в смерти Королевы. Но Главный советник еще не все решил и распорядился удерживать пока толпу от самосуда.Зачем он это сделал? Была мысль, что взойти на престол он должен более или менее законным путем. А для этого ему нужно было достать и предъявить народу завещание Королевы.
На самом деле, он заблаговременно уговорил Королеву написать его. Завещание гласило, что в случае смерти Королевы власть переходит к ее племяннице, но только после того, как ей исполнится 21 год. До этого возраста власть предписывалось передать опекуну, коим назначался Главный советник.
Об этом завещании в королевстве должны были знать только два человека: Королева и Главный юрист, который и писал его собственноручно под диктовку Королевы. При этом Главный юрист даже понятия не имел, что о содержании завещания знает также и Главный советник, который, по сути, и являлся его автором.
Вернувшись во дворец, Главный советник, не дожидаясь похорон, потребовал огласить завещание Королевы.Это было сделано в присутствии других советников и большого количества придворных.Принцессе было только 20 лет, а это означало, что Главный советник на целый год становился законным правителем.
«Но год пролетит быстро. А что дальше? Надо принимать решение», – подбадривал себя мысленно Главный советник
Сквозь окна Замка была видна площадь и бесновавшаяся толпа.
– Что мы будем делать с принцессой? –наконец, прервав затянувшееся молчание, задал вопрос Главный советник находившимся в тронном зале советникам и придворным. –Мы не сможем долго удерживать толпу.
– Она заслуживает смертной казни! – жестко сказал советник, отвечающий за порядок в королевстве. Главный советник, подождав реакции других присутствующих в зале и не услышав возражений, согласно кивнул:
– Готовьте мой первый Указ: за преднамеренное и злостное убийство законной Королевы, принцесса Правда приговаривается к казни в форме голодной смерти. Она будет содержаться в темнице без воды и еды до тех пор, пока не умрет.
Главный советник по каким-то ему известным причинам не хотел, чтобы смерть принцессы стала зрелищем толпы. Тот, кто тайно уже давно посещал его, наставлял: «Правда, убитая на глазах у множества людей, рано или поздно оживет. Ее надо убивать незаметно и медленно. Тогда она умрет наверняка и безвозвратно».
Писари не успели дописать Указ, как один из прибежавших с площади охранников, прокричал, упав на колени:
– Она исчезла!
Все поняли, о ком идет речь, и бросились к окнам, за которыми лил дождь.На самом горизонте небо было окрашено каким-то странным,быстро бледнеющим красноватым заревом. На эшафоте валялись разорванные цепи. Принцессы действительно не было. Главный советник не мог поверить своим глазам.
Несколько последующих дней по его приказу опрашивались все жители города, находившиеся на площади. Ни один из них ничего не видел, и никто не смог объяснить, каким образом пропала принцесса. Главный советник понимал, что это был плохой знак для него: все слышали завещание Королевы. В нем четко сказано, что наследницей престола становится принцесса, когда ей исполнится 21 год. Если бы она не достигла этого возраста, Главный советник на всех законных основаниях становился бы бессрочным правителем.
Но через год, два, три или больше многое может измениться. Людям свойственно забывать, а если принцесса когда-то вдруг появится и предъявит свои права, то у него могут возникнуть проблемы.
После похорон Королевы, во время которых везде повторялось, что ее убийца – принцесса Правда, новый Король издал Указ о том, что во всех книгах и учебниках истории должно быть подробно описано, кто и как убил Королеву Ложь. Все подданные королевства,от мала до велика, должны были знать, что принцесса Правда – убийца.
А еще было приказано, чтобы в этих учебниках период царствования предыдущего Короля назвали «Слабым королевством», период погибшей на площади Королевы «Королевством процветания». Действующую власть было приказано называть «Новым королевством».
Любой человек, желавший посетить Новое королевство, уже у городских ворот получал уведомление от стражей, можно ли ему входить в город или нет. Если у стражей при встрече и первой же беседе с гостем перекашивались лица и слепли глаза, такого человека не пускали в королевство, или, если он настаивал, сразу жеего хватали, одевали на голову темный мешок, чтобы не было видно его лица, а, самое главное, глаз,и отправляли в тюрьму. Оттуда уже никто не возвращался.
Так же поступали и с маленькими детьми. Всех детей, от которых у взрослых перекашивались лица, забирали у родителей. Больше этих детей никто не видел.
С каждым днем людям в городе жилось все хуже и хуже. А как может быть иначе там, где все построено на лжи? Но все в один голос говорили о том, как хорошо им живется.
Все чаще из города стали пропадать молодые люди, которые теряли работу и не знали, чем себя занять и как прокормиться. Распространялись слухи, что они уходили в армию Ламинов, в которой им, якобы, жилось очень хорошо и вольготно. Чем больше ширились слухи, тем больше молодых людей стремилось туда попасть.
Король Нового королевства построил для себя особый замок, стены которого были зеркальными. За спиной всех своих отраженийв зеркальном замке он видел своего отца. Никто из придворных его не видел, а Король – видел. Он постоянно бросал взор на зеркальные стены, боясь пропустить момент, когда отец объявит ему, что он, наконец, заслужил быть подлинным Даубаром.
Однажды он не выдержал и спросил у стоявшего позади его отражения отца об этом.
– Как ты можешь задавать мне такие вопросы, когда принцесса Правда все еще жива? - злобно прошипелДаубар. И Хикалвпервые в своей жизни испугался. Он уже знал, как жестоки и злобны Даубары. На пути к своей цели они не щадят никого: ни своих родителей, ни своих детей. Ведь и он поступил также со своими родителями.
– Нельзя построить подлинное Королевство лжи, пока существует хотя бы намек на то, что Правда жива, – добавил Даубар.– Надеюсь, ты понял меня!
Хикал кивнул:
– Помоги мне!
– Помогу. Но всему есть своя цена. Ты готов ее заплатить?
– Да! Если надо я соберу все деньги королевства!– решительно отчеканил Хикал. Он уже стал настоящим Королем, умевшим командовать и принимать любые, даже самые непопулярные у людей решения.
– Кха-кха, –Хикал впервые за период общения с отцом услышал подобие смеха. – Это стоит значительно дешевле. Ты должен пожертвовать своими зеркальными отражениями.
– Отражениями? – удивленно переспросил Хикал.
– Да, именно отражениями. Всеми. Больше ты ни в одном зеркале не удержишь своего отражения до тех пор, пока хотя бы одно из них не отыщет и не убьет Правду.
– Поясни. Я ничего не понял, – недоуменно пожал плечами Хикал.
– Все очень просто. Каждый раз, когда ты будешь смотреться в зеркало, твое отражение, встретившись с тобой взглядом, отделится от зеркала и уйдет странствовать в поисках принцессы Правды. Сам же ты останешься здесь до тех пор, пока поставленная мной задача не будет решена.
– Я согласен! Здесь действительно нет ничего сложного, – воскликнул довольныйХикал.
– Да, забыл тебе сказать: каждый раз, когда при встрече с принцессой Правдой твое очередное отражение не сможет ее окончательно убить и потерпит поражение, ты будешь терять часть своей даубарской души. Если ты потеряешь больше половины, то тебе уже никогда не стать Даубаром, а если потеряешь всю – то даже Ламином стать не сможешь. И имей в виду, я уже ничем тебе помочь не смогу. Сразу, как ты вообще перестанешь видеть свои отражения, ты потеряешь способность видеть за ними меня.
Хикал задумался: что он теряет? Отражения. Этого он не боялся. Не боялся и лишиться встреч с отцом. Признаться, он ему уже порядком надоел.Беспокоило егоопасение, справятся ли с поставленной задачей его отражения. Вот если бы он сам пошел на поиски принцессы Правды, то имел бы значительно больше шансов. Об этом он и сказал Даубару.
– Нет. Это не реально. Ты не можешь одновременно быть в нескольких местах. А именно это требуется для того, чтобы быстро найти принцессу. И вообще, ты должен быть в королевстве, иначе без тебя здесь все может измениться. Но я тебе дамсовет: когда ты будешь смотреть в зеркало, чтобы отправить свое очередное отражение в путь, старайся передать ему мысленно свои пожелания, напутствуй его быть хитрым и жестоким настолько, чтобы наводить ужас на всех, кто помогает или мог бы помогать принцессе Правде. Это означает, что ты должен отправлять только сильные отражения. Ведь каждое слабое отражение заранее обречено на поражение, а ты – на потерю части своей волшебной сущности.
– А от чего еще зависит сила отражения?
– От их количества. Чем больше отражений – тем слабее каждое из них. Если ты пошлешь только одно отражение, то его сила будет почти равна твоей силе. Если два – то каждое отражение будет примерно в два раза слабее тебя. И так далее.
– Значит, если я пошлю много отражений, то шансов их встречи с принцессой тоже будет больше, но вероятность их победы – меньше?
– Да, именно так. Поэтому ты должен решить, сколько же отражений ты пошлешь на борьбу с Правдой.
У Хикала не было выбора. Он согласился и стал переводить глаза с одной зеркальной стены на другую, встречаясь со своими отражениями взглядом. И сразу одно за другим четыре его отражения исчезли. Он понял, что они отправились в путь. Исчезло и изображение Даубара.
Сразу после этого Хикал переехал в замок, в котором не было ни одного зеркала. Он не хотел отправлять заведомо слабые свои копии, которые не смогут победить принцессу. А уж он-то ее силу знал хорошо. В свое время даже ему самому не удалось сломить ее дух и волю.
«Не бывает милой лжи», – подумал Чудак по возвращении домой. –«Любая ложь может стать причиной убийств и разрушений. Как с ней бороться?»
И сам же себе повторил услышанную во время ночного посещения фразу, немного переиначив ее:
«Если среди людей еще есть хоть капля правды – никто не сможет создать королевство лжи. Значит, мы до последнего должны бороться за то, чтобы искры правды не гасли», – думал он.
И еще он понял, что истоков у лжи много: слепая или искривленная любовь к своим детям, искаженная история, безмерные амбиции добиться богатства и власти над людьми, в конце концов, страх…
III. Замок Зависти
Чудак писал новую картину и не мог понять, зачем он рисует дома, каждый из которых выше и краше другого. Это получалось независимо от его желания, как будто кто-то чужой водил вместо него кистью.
Он писал эту картину несколько дней, с нетерпением ожидая, когда же закончит, и у него будет возможность проникнуть в нее за разгадкой этой тайны.
Когда, наконец, закончив картину, он вошел в нее, то к своему удивлению обнаружил, что находится не в городе, а высоко в горах. Поразмышляв, он решил спуститься с гор, чтобы найти дорогу в тот необычный город, который он так долго рисовал.
Спуск был нелегким, и Чудак часто присаживался на крупные валуны, чтобы передохнуть. Через некоторое время он обратил внимание, что каждый раз, когда он садился на камень, из-подкамня выползал змей и немигающим взглядом пристально смотрел на него.
Чудак попробовал заглянуть внутрь змея, как он это делал всегда, когда хотел понять то, что скрыто. Но в этот раз у него ничего не получалось. Каждый раз он наталкивался на совершенно черную стену, которая не позволяла ничего увидеть.
В очередной привал Чудак решился заговорить со змеем:
– Кто ты? И почему ты следуешь за мной? – спросил он у змея.
– Я думаю, что ты идешь в город. Если это так – возьми меня с собой, – ответил змей. Хотя Чудак не услышал его голоса, но оказалось, что он мог понимать змеиные мысли.Но только тогда, когда змей этого хотел.
– Ты можешь и без меня ползти в город, –пожал плечами Чудак.
– Если я приползу один – меня убьют. В этом городе убивают змей, а ты, я надеюсь, сможешь меня защитить, – ответил он.
– Ну, хорошо, ползи за мной, а когда мы подойдем ближе к городу, я спрячу тебя в свой рюкзак, – предложил Чудак. – Но у меня есть встречная просьба к тебе: ты должен рассказать мне свою историю и также то, что ты собираешься делать в городе. И все это ты должен сделать до нашего приближения к городу. Иначе я тебя не спрячу и уж тем более, не буду защищать.
Немного подумав, змей согласился. Они продолжили путь вместе, а змейначал свой оказавшийся длинным рассказ, прерываясь только на ночные привалы.
– Я не всегда был змеем. Будучи людьми, я и мой младший брат после смерти наших родителей унаследовали царский трон и огромное богатство. В завещании родители, которые любили нас одинаково сильно, пожелали разделить королевство и все богатства на две равные части, объявив нам об этом. Но когда настал момент вступления в наследство, мой младший брат сказал мне:
– Зачем делить королевство? Пока оно большое – оно сильное и процветающее. Разделив его, мы ослабим сами себя. Я отказываюсь от своей доли наследства в твою пользу. Мне не нужны ни трон, ни дворцы, ни богатства. Прошу только позволить мне отвечать за защиту нашего королевства.
Родители наши всегда старались поддерживать нашу дружбу с братом. Я с пониманием и благодарностью принял его предложение.Своим первым королевским указом назначил его Главным командующим армией.
Королевство наше было процветающим, и многие соседние государства с завистью поглядывали на нас. Нам и в голову не могло прийти, что втайне они собирали войска и готовились напасть, чтобы захватить наше королевство и овладеть нашими богатствами.
Но как-то разведчики донесли, что соседи уже закончили приготовления и почти готовы к войне. Они не только собрали мощное войско, вооружили его, но и пообещали воинам, что половина из награбленного в нашей стране будет отдана им.
– Что мы будем делать? – такой вопрос я задал Совету Королевства, в который входили самые мудрые люди, назначенные еще при жизни моих родителей и помогавшие мне управлять страной.
Все члены Совета единогласно посоветовали срочно собирать армию и готовиться к войне. Я понимал, что соперники во много раз превосходили нас по численности войска, но другого выхода у нас все равно не было, и согласился с этим.
–На период войны возглавлять армию будет Король, – сказал я на Совете, но мой младший брат возразил:
– У тебя и так много дел по управлению страной. И, как правитель, ты не имеешь права рисковать своей жизнью. Ты меня назначил Главным командующим армии, и я исполню все, что ты на меня возложил.
Честно говоря, я и сам не очень хотел быть Главнокомандующим, так как знал, что не обладаю талантами в военном деле. Братишка же был прирожденный воин. Он с детства лучше меня фехтовал, стрелял, был великолепным наездником и отличным стратегом военного дела. Его мало волновали проблемы управления государством, его не интересовало богатство. Он был скромен и в одежде, и в питании, что, на самом деле, важно для воина. И я согласился с его предложением.
За короткий срок наша армия была увеличена: каждая семья выделила в нее, как минимум, по одному воину. Главный командующий организовывал постоянные учения, и все новые воины были быстро обучены военному мастерству. Нам удалось все наши приготовления сделать не только быстро, но и достаточно скрытно, так что к моменту нападения на нас мощного войска соседних государств мы, неожиданно для них, были готовы к отражению их атак.
Война длилась долго, мы оборонялись искусно и, хотя нападающих было в пять раз больше, чем наших воинов,сохранялиневредимыми границы нашего королевства достаточно долго. Но война истощала ресурсы государства, семьи становились беднее, многие потеряли близких.
Наступил день, когда мой братишка вынес на обсуждение Совета королевства вопрос об изменении тактики битвы. Он предложил перейти от обороны к нападению и представил оригинальный план действий.
В Совете разгорелся жаркий спор. Дело в том, что мы могли либо все выиграть, либо все проиграть. Риск был высок. Очень высок. Мой Главный советник по военным делам, которого звали ЛакихПервый, был категорически против изменения стратегии. Это был единственный человек в Совете не из нашего королевства. Я его нанял, когда мы узнали о возможном нападении соседей. У него были хорошие рекомендации и, как говорили, большойвоенный опыт.
–Мы не имеем права рисковать! Вы, молодой человек, ничего не понимаете в современной стратегии войн! Защищающиеся теряют в несколько раз меньше, чем нападающие. Мы возьмем врага измором! – резко вразумлял он моего младшего брата.
– Я знаю очень мало войн, которые бы выигрывались одной обороной, – угрюмо отбивался от этих доводов мой брат. Но он не был искусным оратором, был самым молодым среди нас, и переубедить Совет у него не получилось.
Голоса членов Совета разделились поровну. А я не смог решиться на то, чтобы принять план брата. Мы продолжали защищаться, теряякаждый день все новых и новых людей.
Прошло два месяца, ситуация на поле битвы не менялась. Нападающие уходить не собирались, наоборот, они нанимали новые войска в других государствах. Нам же свежие силы брать было неоткуда.
И вот однажды ночью мой младший брат, без повторного обсуждения вопроса в Совете, без совета со мной, осуществил свой план молниеносной атаки на вражеский стан. Это была не простая атака «в лоб», а многоходовая операция с нападением на фланги врага и окружением наиболее отборных частей войск соперников с тыла. План атаки отличался от того, что был предложен когда-то на Совете. Он стал более агрессивным и совершенно непредсказуемым для войск, осадивших наш город.
Враг не ожидал ничего подобного. Более того, считал, что этого никогда не будет. Много времени спустя я понял, что мой Главный советник по военным делам был вражеским шпионом, и только военное искусство моего младшего брата и его умение не разглашать тонкости своих военных планов спасли тогда наше королевство от поражения. Но в тот момент я ничего этого не знал и даже не догадывался об этом.
Потери наших войск в результате этой атаки были огромны. Но враг был полностью разбит. Мой младший брат стал героем. Его чествовали жители города, перед ним склонили голову правители соседних государств, опасаясь, что теперь уже его войско может захватить их города. Менестрели слагали и пели о нем баллады, художники писали картины о его эпической победе, скульпторы делали ему памятники.
Даже девушка, которая, как это часто бывает у братьев, нравилась нам обоим, и которую я хотел сделать своей королевой, выбрала его. У меня были власть, богатство, шикарный дворец и многочисленные слуги, а он мог предложить ей скромные жилище и достаток, обеспечивавший только самые необходимые потребности. Но она выбрала его, оскорбив во мне самые лучшие чувства.
Мне невыносимо было видеть и слышать, как все вокруг превозносили моего брата. Все больше и больше я стал подумывать, что он метит на мой трон. Зависть к его успехам, ревность и страх потерять все, что я имел, буквально парализовали меня. Ни о чем другом я уже не мог и думать.
Каким-то образом информация о том, что я на заседании Совета был против атакующей стратегии, стала распространяться по королевству. Мне стало казаться, что мой народ молчаливо обвиняет меня в нерешительности и даже в трусости. Я был уверен, что эти слухи распространяет мой брат и его приближенные.
Однажды я вызвал своего Главного советника по военным делам и поделился с ним своими мыслями:
– Не считаешь ли ты, что мой младший брат может воспользоваться ситуацией и захватить трон?
Задать такой вопрос другим членам Совета, которые хорошо знали историю нашей династии, я бы не смог. Другое дело – чужестранец. Он мог посмотреть на ситуацию объективным взглядом «со стороны».
– Ты абсолютно прав, – тотчас ответил он мне. – Я совершенно отчетливо наблюдаю, что твой брат сконцентрировал вокруг себя всю военную силу королевства и уже готов свергнуть тебя. Воины королевства считают тебя нерешительным, слабым королем, который не в состоянии противостоять врагу.
– Ты знаешь, но когда-то мой брат отказался от своей доли наследства в мою пользу. Неужели он так изменился, что готов предать меня?
– Это ты не знаешь своего брата! Я слышал об этой истории и всегда удивлялся тому, что ты не разгадал его хитрого маневра. Да, он отказался от своей половины королевства. Но только для того, чтобы получить его целиком – половины ему было мало! Все это время он шел к этой цели. И вот теперь этот миг для него как никогда близок.
– Что ты предлагаешь предпринять? – в крайнем раздражением от подтверждения своих мыслей спросил я его.
– Для начала ты должен показать всем свою решительность. У нас много пленных, которых мы только зря кормим. Я предлагаю устроить их публичную казнь.
Мысль мне показалась хорошей: ведь не мог же я начинать новую войну, чтобы продемонстрировать свою решительность. А тут был хороший шанс показать, кто настоящий Король в государстве.
Когда я сообщил о своем решении Совету, мой брат высказался резко против него. Онпредложил отпустить пленных по домам к своим родным и близким. Но Совет единогласно, за исключением него, поддержал меня. Я сделал все, чтобы народ узнал о моей твердости и мягкотелости брата.
В знак несогласия с этим решением брат, забрав значительную часть войска, выехал в поля на учения. Он не только не хотел, чтобы его воины приводили приговоры в исполнение, но даже и участвовали в показательных казнях в качестве зрителей.
Некоторое время тому назад Лаких Первый помог мне сформировать личную охрану. Он сам отбирал в нее воинов. Все они были одинаково угрюмы и злобны. На их лицах была непримиримая жестокость. Лаких Первый уверил меня, что эти люди, не задумываясь, отдадут жизнь за меня.
На публичные казни, которые длились каждый день в течение целого месяцаи которые выполняла моя личная охрана, сначала приходило много народу. Люди выражали поддержку нашим действиям. Но постепенно они перестали этим интересоваться и даже появились такие, кто стал говорить о нашей излишней жестокости.
И опятьсмягчившееся было чувство зависти к моему младшему брату стало одолевать меня с возросшей силой. Желая хоть чем-то наказать брата, в один из дней я, по совету Лакиха Первого, послал к его дому телегу с телами казненныхпленных. Брат был на учениях с войском, и к телеге вышла его жена. Мне рассказали, какой ужас был на ее лице, когда она приподняла материю, покрывавшую тела убитых. Она упала замертво, и только искусство военных врачей, срочно привезенных братом к ней, позволило привести ее, спустя несколько дней, в чувство. Если честно, с одной стороны, мне было гадко от моего поступка – я хотел наказать не ее, а брата. Но с другой стороны, у меня не было ни малейшего сожаления от сделанного мною. Наоборот, я даже злорадствовал, что эффект получился больший, чем я ожидал. Ведь если бы телегу встретил брат, он точно бы не упал в обморок.
В тот день, когда его жена пришла в себя, брат отправил мне телегу назад. Увидев ее, я обрадовался: «Брат ничем не лучше меня – ведь он решил мне отомстить!»
Но когда я отбросил материю, то увидел, что телега полна прекрасных цветов. Своей красотой они поражали взор, а благоуханием проникали в самые дальние уголки души. Я был поражен и не знал, что сказать – у меня не было объяснения этому поступку брата. Позже я узнал, что тела погибших он отправил в соседние государства, чтобы семьи могли достойно их похоронить.
В этот момент я увидел, что рядом со мной стоит невесть откуда появившаяся девушка. Она была одета в скромное прямое платьедо пят. Одежда была покрыта пылью, свидетельствуя о том, что девушка пришла издалека. Ее лицо было необычайно красиво, а длинные, ничем не прихваченные волосы, спускались до пояса.
Глядя на телегу с цветами, девушка, чеканя каждое слово, сказала:
–Это ответный дар тебе. Кто чем богат, тем и делитсяс ближним…
– Эти слова – великая дерзость, мой господин! – воскликнул Лаких Первый.
– Это – голая правда! – ответила девушка. Ее глаза излучали какой-то особый свет, похожий на солнечные стрелы.
Я перевел взгляд на Лакиха Первого и был поражен той ненавистью, с которой он смотрел на девушку. Казалось, он готов был ее разорвать.
– Она заслуживает казни, мой господин, и немедленной! – вскричал ЛакихПервый.
Дерзость девушки меня неприятно поразила, преступный по отношению к Королю смысл ее слов был очевиден. Но что-то останавливало меня отдать приказ о ее немедленной казни.
– Схватить ее и бросить в тюрьму! – приказал я личной охране. Девушка, глядя мне прямо в глаза, рассмеялась. Ни капли страха в ней не было:
– Ты будешь первый, кто встретит меня на выходе из тюрьмы, – жестко сказала она. От ее взгляда мне опять стало не по себе: она была неистово красива, а ее внутренняя сила останавливала меня в принятии нужного решения.
Лаких Первый был очень недоволен моим приказом, но ослушаться в тот раз не решился. Он перебросился парой слов с начальником моей личной охраны. И я понял, что вряд ли еще когда-то увижу эту девушку: в нашей тюрьме были камеры, в которых не мог выжить никто.Попавшие туда были обречены на мучительную смерть от голода, сырости и болезней.
– Ты долго будешь нянчиться со своим преступным братом? – спросил он меня нетерпеливо, как только девушку увели.
– А что я могу сделать?
– Объяви его государственным преступником. Он уже дважды нарушил решения Совета и твои лично. Первый раз – когда пошел в атаку.
– Но он же победил, и народ чествовал его как героя!
–Эйфория от победы уже прошла, и надо разъяснить народу, что это был ошибочный план, из-за которого погибло много людей. Народ не знает всех обстоятельств, и мы можем вполне аргументированно заявить, что имели иной план победы, с меньшими потерями. Но твой брат, желая стать героем, проигнорировал его и лишил многие семьи отцов, сыновей, братьев. Свой личный престиж он поставил выше интересов государства и простых людей.
Второй раз он нарушил приказ, когда отказался казнить преступников, убивавших наших воинов. Он хотел, чтобы кровь наших погибших осталась неотмщенной. Вместо этого он вывел королевские войска на учения. И еще – а зачем эти учения, если нет войны? Вывод, который мы должны разъяснить людям, может быть только один – он готовится к твоему свержению, к свержению законного Короля!
Пока Лаких Первый говорил, я все больше и больше соглашался с его логикой. Брат в моих глазах становился преступником, жаждавшим власти и моей смерти. Я уже забыл, что он когда-то в мою пользу отказался от раздела наследства и своей половины Королевства.
Тут Чудак остановил рассказ змея:
– Я хочу спросить про ту девушку, которую бросили в тюрьму: у нее не было ничего необычного на лбу?
Змей на минуту задумался и ответил:
– Слишком мало времени я видел ее. В какое-то мгновение, когда ветер растрепал ее распущенные волосы, мне действительно показалось, что на ее лбу была какая-то надпись. Но она быстро поправила волосы, и я не сумел разглядеть подробнее. А что, ты знаешь эту девушку?
– Очень даже может быть. Вероятно, я уже встречался с ней раньше, – ответил Чудак и попросил змея продолжать рассказ.
–Я послал мою личную охрану арестовать брата. Сделать это они должны были ночью, когда брат не смог бы сопротивляться. Я знал, что охрану у своего дома он не держал: врагов в королевстве не было, а своим он полностью доверял.
Но все произошло иначе, чем я думал. Брат встретил мою охрану у двери, и хотя он мог оказать сопротивление, и вряд ли охрана смогла бы его быстро одолеть, тем более, если бы послала за помощью, он не стал этого делать.
– Я не хочу беспокоить жену. Она спит. Без сопротивления я пойду за вами. Ведите, – спокойно и уверенно произнес он.
Удивленные охранники даже не связали его. Так они и добрались до тюрьмы. Единственное, что он попросил – это прислать ему одну из картин, на которой была отражена последняя битва. В такой безобидной просьбе трудно было отказать, и я разрешил.
Сам я не захотел встречаться с братом. Мне казалось, что это будет легче сделать позже, когда он осознает тяжесть своих проступков. На тот момент я был полностью уверен, что онвиновен.
Чтобы войска, которые его любили, не взбунтовались, я, по совету Лакиха Первого, в тот же день распустил армию. Новую армию мы набирали по другому принципу. Лаких Первый, а к этому времени я его сделал уже Главным советником по всем вопросам, убедил меня в том, что армия должна состоять исключительно из людей, обозленных жизнью. Тогда она будет непобедима.
Мы приняли в армию преступников, ранее заключенных в тюрьмы, а также кучу наемников, которые блуждали по городам в поисках заработка или авантюрных приключений. Главный советник изобрел тест, который мы предлагали сдавать всем жителям города старше 18 лет. Тест позволял выявить самых злобных людей, которых мы принимали в армию. Большинство из них соглашались.
Прошло несколько месяцев, и я заметил, что что-то меняется во мне. Моя кожа становилась сухой и слоистой, сам я постоянно завидовал всему окружающему меня. Мне казалось, что у других все лучше, чем у Короля, хотя должно быть наоборот.
Однажды я захотел выехать за пределы дворца и проехаться по городу. Меня удивило, что город полностью изменился. Повсюду строились новые дома – один выше другого. Я спросил хозяина одной огромной постройки:
– Зачем ты строишь такой большой дом? Это ведь, наверно, очень дорого!
– Да, я трачу на это весь свой доход. Экономлю на еде и учебе детей. Но я мечтаю построить дом размером больше, чем у моего соседа!
Когда я задал такой же вопрос его соседу, он ответил точно также:
– Я недавно построил новый дом, который стал больше, чем у моего соседа. Но теперь он строит новый, и если он будет выше моего, мне придется добавлять еще один этаж, чтобы опять обогнать его!
Вечером ко мне зашел Главный казначей и сказал, что казна государства почти пуста. Я удивился:
– Но мы ведь не тратили больше обычного? Куда деваются налоги, которые должно собирать?
Казначей ответил:
– Уже давно поступления от налогов становятся все меньше и меньше. Люди стараются прятать свои доходы и меньше платить, деньги им нужны, чтобы обогнать своих соседей и друзей в богатстве домов, одежды, украшений.
Я пригласил ЛакихаПервого и поделился сомнениями, что все происходит как-то не так, как нужно. Он натянуто улыбнулся и сказал:
- Все идет по плану. По моему плану! Не беспокойся. Стремление к совершенству всегда было полезно для общества. Что плохого в том, что люди стремятся к лучшему? Посмотри, каким красивым становится твое королевство!
Я не нашел, что возразить. Его слова, как всегда, звучали убедительно.
Следующим утром я встал очень рано и внезапно для себя решил навестить в темнице своего брата. Я не был уверен, жив ли он. Но почему-то мне показалось, что ответы на многие вопросы я услышу именно от него.
Я потребовал от своей охраны проводить меня к нему в тюрьму. Охранники были явно недовольны. Мне очень не хотелось себе признаваться в том, что они давно уже исполняли не мои приказы, а приказы ЛакихаПервого. Но тот еще спал, а охрана не решилась ослушаться меня.
Тюрьма меня поразила: я давно не был в ней и был удивлен тому, сколько в ней было народу. Все камеры были переполнены. Людям негде было не только лежать, но и сидеть. Они даже спали стоя. Я спросил у Главного тюремщика:
– Откуда столько людей в тюрьме и за что они сидят?
–Есть те, кто отказался строить дома лучше, чем у соседа. Но большая часть из них – это те, кто совершил убийства из-за того, что у соседа все было лучше, а они не могли его «переплюнуть», – ответил тюремщик. – Но из них мы постоянно отбираем наиболее злобных для пополнения армии, так что не волнуйтесь, их число в тюрьме давно уже не растет.
– А разве был такой Указ, чтобы сажать в тюрьму за то, что они не строили дом выше, чем у соседа? – спросил я.
– Да, его подписал Лаких Первый. Это Указ о благоустройстве в королевстве. Он предписывал постоянно совершенствовать имеющиеся постройки, а тому, кто его не исполнял, присуждался тюремный срок.
– И какой же срок наказания установлен этим несчастным?
– Они сидят до тех пор, пока их семьи не построят дом лучше, чем у соседа.
Я удивился: таких указаний я Лакиху Первому не давал. В этот момент мы подошли к камере, в которой среди других я увидел ту красивую девушку, надерзившую мне, и которую когда-то по моему приказу бросили в тюрьму. Я даже не думал, что она еще жива. Девушканаходилась в камере, в которой все остальные люди почему-то были с закрытыми глазами. Показывая на нее пальцами, они злобно кричали:
– Позор! Позор!
Девушка, единственная из всех, смотрела на меня широко открытыми глазами.
– Почему они с закрытыми глазами? – спросил я у тюремщика. Он не успел ответить, как девушка, пронзительно глядя на меня жестко сказала:
– Они все слепы.
– Отчего?
– Их бросают сюда за то, что они когда-либо видели, как Лаких Первый и нанятая им твоя охрана предают тебя и твое королевство. Они видели Даубаров, которые сеют в души твоих горожан черные зерна зависти и ненависти. В этой камере по приказу Лакиха Первого никогда нет света. Люди ослепли от темноты. Но самое страшное, что теперь они не могут видеть правды. А в их уши каждый день вливают капли лжи.
– Но ты же не ослепла!
– Да, я не просто умею смотреть правде в глаза. Я – сама правда, и это меня спасает.
– Почему они кричат: «Позор!»?
– Наряду с другой ложью, им также вливают в уши дезинформацию, что я совершенно нагая и не хочу одеваться.
– Но это же неправда!
– И нет, и да. На их вопросы я подтверждаю, что меня зовут Правда и я всегда говорю ГОЛУЮ правду.
Увидев мой недоуменный види, практически, предугадав мое желание, она добавила:
–Возьми меня с собой, и я помогу тебе понять, что происходит.
Я дал знак Главному тюремщику, и девушку вывели из камеры. На ее руках и ногах были тяжелые цепи, трудно было себе представить, как она вообще сможет в них передвигаться.
Но на мое предложение снять с нее цепи охранники ответили категорическим отказом:
– Она опасная преступница, и мы опасаемся за Вашу жизнь, наш господин!
На счастье, нам не пришлось далеко идти,следующей была камера, в которой сидел мой брат. Я рассчитывал увидеть сломленного и сгорбленного человека, сожалеющего о своих преступлениях. Но вместо этого я увидел прежнего брата, в глазах которого горел огонек счастья. Он был радостен и бодр. Поздоровавшись со мной, он осведомился о моем здоровье и положении в королевстве.
Вместо ответа я в раздражении спросил:
– Ты сидишь уже много времени в темнице. Чему ты радуешься? Настоящая жизнь проходит мимо тебя, ты, преступник, умрешь в этой темнице!
– Я каждый день смотрю на картину, которую ты разрешил мне взять с собой. Я вспоминаю нашу Великую победу над врагом – и радуюсь. Я вспоминаю своих соратников и радуюсь за тех, кто выжил. Я смотрю на тех, кто погиб, и радуюсь тому, что я жив.
Я слушал его и с ужасом понимал, что я смертельно завидую ему. Ему, у которого нет ни малейшего шанса выйти отсюда, потому что я никогда этого не позволю. Я завидовал его радости. Зависть сковала меня настолько сильно, что я не мог сдвинуться с места. Что-то происходило с моими руками, ногами, головой, телом.
В этот момент появился запыхавшийся ЛакихПервый. Сначала он посмотрел на меня, и в его глазах заиграли радостные огоньки. Потом он увидел девушку, и радость сменилась ужасом.
– Король! Твоя зависть, наконец, вылезла наружу, – сказала девушка мне. Посмотри мне в глаза, и ты увидишь в них, в кого ты превращаешься.
Я, как завороженный, посмотрел на нее и в ее огромных зрачках увидел Змея – это был я…
Она повернулась к Лакиху Первому и сказала:
– Ты хотел уничтожить обоих братьев: одного завистью – и тебе это почти удалось, другого –обидой от несправедливости. А вот это тебе совсем не удалось! Но самое главное, ты хотел уничтожить в этом Королевстве меня, Правду. Но сейчас здесь правду узнает каждый незаконно брошенный тобой в тюрьму человек. Даже те, кого ты ослепил, они все равно увидят правду. Ты – предатель! Проникнув в королевство с помощью Темных сил, ты все делал для того, чтобы уничтожить его! В моих глазах, как в зеркале, ты видишь приговор себе!
Я снова посмотрел в глаза Правде, которая повернулась и пронзительно смотрела на Лакиха Первого. Его отражение в ее глазах становилось все бледнее и бледнее, пока не исчезло вовсе.
Я повернулся в сторону Лакиха Первого и увидел, что он сначала стал прозрачным, а потом вообще исчез. Последними его словами, произнесенными как бы издалека, были:
– Убейте их! Убейте ее!
Его охрана попыталась схватить меня. Но я уже полностью превратился в змея, скользнул по полу и пролез в одну из щелей под пол.
В страхе за свою жизнь я полз долго. Даже не помню, как очутился в этих горах. Здесь я уже давно. Многое успел обдумать и передумать. Я не знаю, что сейчас творится в моем королевстве. Но я твердо решил, что должен вернуться туда.
В этот момент пошел дождь, и Чудак со Змеем спрятались от ливня под небольшим каменным выступом.
– Что ты собираешься делать в городе? – спросил Чудаку Змея, вытирая рукавом капли дождя с лица.
– Я должен добраться до своего брата так, чтобы меня не убили до этого. И прошу тебя помочь мне в этом.
– А почему ты думаешь, что он жив?
– Я знаю его силу и любовь к нашей стране. Учитывая, что и я, и Лаких Первый исчезли, он не отдаст королевство на откуп армии. Той, армии, которую мы сформировали фактически из отбросов общества. Практически уверен, что он победил всех охранников и теперь управляет страной.
– Для чего тогда тебе нужно встречаться с братом и где гарантия того, что ты опять, но уже с моей помощью не сделаешь очередное черное дело?
– Гарантий я тебе дать не могу. Просто у меня их нет. А к брату хочу попасть, потому что по закону надо передать ему право на трон. За это время я понял: из нас двоих только он достоин этого. Я не хочу, чтобы кто-то обвинил его в том, что он управляет государством незаконно. Да и вообще, я не знаю, что там происходит. Может, моего королевства и вообще уже нет. Может, Лаких Первый привел чужую армию и захватил его?
Дождь закончился, и появившаяся на небе радуга ласково коснувшись лица Чудака, соскользнула маленьким лучиком на Змея. Змеиная чешуя заиграла всеми ее цветами.Увидев это, Чудак решительно сказал:
– Идем в город. Я помогу тебе!
IV. Первый сон Хикала
После того, как отражения Хикала ушли бороться с Правдой, он сам стал страдать от бессоницы и решил, что это Даубар лишает его сна для того, чтобы день и ночь думать о победе. Но как раз в эту ночь он уснул. Вот что Хикал увидел…
Королевство, которое после смерти родителей унаследовали два брата, было наиболее уязвимо для захвата егоДаубарами. Кроме того, оно стало отличной ловушкой для принцессы Правды. Первое отражение Хикалапроделало огромную работу и практически подготовило это государство для торжества армии Даубаров. Даже принцесса Правда была поймана и заточена в темницу, дни ее были сочтены.
Но тут отражение Хикала допустило непростительную ошибку: оно позволило Правдене только заглянуть себе в глаза, но и долго удерживать этот взгляд. Ее взгляд трудно было выдержать даже реальным людям. А отражение Хикала взглядом Правды было просто уничтожено.
После исчезновения Лакиха Первого, младший брат Короля с помощью других узников поборол опешившую охрану. Он взял правление государством в свои руки, объявив, что сделает все для освобождения своего народа от черных зерен, рождающих в душах зависть. Ему было сложно. Очень сложно. Он был хороший воин, но души людей нельзя завоевать силой оружия.
И здесь ему помогала принцесса Правда.
Даубары еще продолжали бороться. Откуда-то появилисьтакие граждане города, которые спрашивали, на каком основании младший брат правит королевством? Они пытались внести в город смуту и сомнения относительно законности Указов нового Короля, призывали жителей к неповиновению, и часть жителей соглашалась с их аргументами. Правда ходила по Королевству, встречалась с людьми и разъясняла им все произошедшие события. Многие после этого соглашались с ней.
Однажды она встретилась с чужестранцем, который вошел в город после долгого пути. Что-то в этом чужестранце было такого, что Хикалу он показался до боли знакомым. Он мучился, но не мог вспомнить, где он его видел. Так бывает во сне, когда очень хочешь что-то сделать и не можешь. От беспомощности Хикал метался и стонал, но проснуться не получалось.
Принцесса Правда и чужестранец долго о чем-то говорили, как будто давно знали друг друга. Хикал никак не мог разобрать слов их беседы, но видел, что они оба были рады встрече.
Принцесса проводила чужестранца к новому Королю. После непродолжительной беседы он вынул из рюкзака Змея. Новый Король без испуга взял Змея в руки. Они долго смотрели в глаза друг другу, как будто безмолвно беседовали, и в какой-то момент Хикал увидел, что новый Король держит за руку не Змея, а стоящего рядом с ним человека, очень похожего на него.
Созвали Совет королевства, на котором этот человек, который оказался старшим братом Короля, объявил, что полностью передает свои права управления государством младшему брату. После этого он обратился к принцессе Правде с просьбой разрешить ему сопровождать ее повсюду.
– Моя судьба не будет простой. Она трудна и крайне опасна. Никто не может гарантировать, что мы сможем победить, – возразила принцесса.
– А с кем ты борешься? – спросил ее бывший Король.
– С ложью, – ответила Правда.
– Как долго ты будешь бороться с ней?
– Всю свою жизнь!
– Но ведь тебе нужна семья, дети. Люди не вечны. Кто-то должен продолжать твое дело.
– Да, ты прав, задумчиво ответила Правда. Для этого я должна вернуть свое государство, которое стало источником Лжи. – Если ты готов идти со мной и помочь мне в этом – я не возражаю.
Тут Хикал проснулся в холодном поту. Он понял, что целью принцессы Правды является возвращение домой и свержение его с трона. Он почувствовал, как что-то кольнуло его в сердце, и оторвалась часть его души.
***
Чудак, оказавшисьпосле очередного ночного путешествия в своем кресле, подумал:
«Зависть тоже рождается ложью. Люди обманывают себя, думая, что если их дом выше, а одежда – богаче, то они лучше соседа. Завидуя другим, они еще и обкрадывают себя. Ведь они лишают себя наслаждения жизнью, отравляя ее бессмысленной гонкой за очередным этажом».
Продолжая размышлять, Чудак спросил самого себя: «А что такое счастье?Вот я – счастлив?»
Он долго думал над ответом на этот вопрос, и в конце концов сам себе ответил:
«И да, и нет. Чего-то мне явно не хватает. И я должен понять – чего».
Его взгляд упал на картину, которую он нарисовал уже давно, но в которую все не решался войти.
– Как ты думаешь, Рой, мне надо попасть туда? – обратился он к казалось бы, дремавшему псу. Конечно, его вопрос был риторический, ответа он не ждал.
Но лабрадор внимательно посмотрел на картину и заскулил, да так жалобно, что у Чудака защемило сердце.
«Обязательно зайду туда завтра», - твердо сказал он сам себе.