Глава 1. Чудак в Замке Лжи
I. На эшафоте
Этой ночью Чудак оказался на городской площади, где собралась огромная толпа людей. Все они с гневным возмущением смотрели на молодую девушку, стоявшую на коленях под проливным дождем на эшафоте с завязанными за спиной руками и обвитыми цепями лодыжками босых ног.
Ее, наверно, когда-то красивое лицо опухло от побоев, губы были разбиты в кровь, под правым глазом разлился огромный синяк. Разорванная одежда высвечивала голое тело, все в ссадинах и кровоподтеках.
Девушка с тоской смотрела вокруг себя, ища поддержку в глазах хотя бы кого-то из присутствующих. Но этой поддержки она не находила. Наоборот, чем больше она смотрела на окружающих, тем яростнее становились их крики и взгляды. Все лица были перекошены, глаза, пылавшие неистовой злобой, казалось, вылезали из орбит. Было понятно, что толпа, практически поголовно одетая в серые дождевики с капюшонами на голове, неистово ждала наказания этой несчастной. И не просто наказания. Толпа ждала смертной казни.
Чудак спросил у ближайшего к нему мужчины, что здесь происходит и кто эта молодая женщина.
– Она – убийца!–яростно ответил собеседник. –Разве ты не слышал? Она убила нашу Королеву, и теперь мы должны жестоко наказать ее!
Лицо собеседника, как и других людей в толпе, было искривлено гримасой гнева, глаза смотрели на эшафот, но, казалось, уже ничего не видели.
Чудак внимательно посмотрел на несчастную девушку, потерявшую всякую надежду хотя бы на сочувствие людей, окружавших эшафот. В ее взгляде Чудак увидел отчаяние, боль, укор. Но и при этом она не переставала взглядом искать того, кто мог ее хотя бы выслушать.
Чудак снова спросил у соседа, а было ли расследование и суд, и какое наказание вынесли этой женщине? Мужчина с раздражением пожал плечами и ответил:
–Зачем терять время? Все знают, что она убийца. У нее был прямой интерес убить нашу Королеву, потому что она – ее племянница и единственная наследница престола. Ты же видишь, все жители города горят желанием наказать убийцу!
От самосуда над молодой женщиной толпу сдерживала горстка охранников, которые стояли вокруг эшафота и не позволяли наброситься на несчастную. Но с каждой минутой делать это было все труднее и труднее. Крики становились все громче, лица людей – все яростнее. Некоторые доставали до девушки, наносили ей удары, но встретившись с ней взглядом, останавливались. Чудаку стало казаться, что эти люди просто переставали видеть.
– Наверно, гнев застилает им глаза,– подумал про себя Чудак. Но странно, что таких ослепленных в толпе становилось все больше и больше.
В этот момент дождь внезапно закончился, выглянуло солнце, и молодая женщина на эшафоте встретилась взглядом с Чудаком. Обвиняемая оказалась как бы в центре полукруга чудесной радуги, раскинувшейся после дождя в полнеба, что заставило Чудака вздрогнуть от нахлынувших на него воспоминаний детства.
Всего несколько секунд они смотрели в глаза друг другу, но этого хватило, чтобы Чудак понял – это не взгляд убийцы, это взгялдиспуганной, уставшей и отчаявшейся женщины, над которой с минуты на минуту озверевшая от собственных криков толпа может совершить самосуд.
Глядя на радугу, Чудак страстно взмолился:
– Помоги ей, Радуга!
Внезапно радуга засветилась всеми оттенками красного цвета. И все вокруг замерли в тех позах, в каких были. Время остановилось для всех, кроме Чудака. Он же был из другого мира.
«Вот оно – красное волшебство Радуги», – промелькнуло в голове у Чудака. – Радуга, помоги мне увидеть начало этой истории, – попросил он, глядя в небо.
Чудак сначала и не обратил внимания, что голубое небо постепенно стало темнеть, пока не превратилось в синее-синее. Эта синева окутала Чудака, как кокон бабочку, и он, как и хотел, оказался в том же королевстве, но месяцем ранее, чтобы своими глазами увидеть и понять, что за трагедия произошла в этом замке и почему.
«Синее волшебство позволяет перемещаться во времени. Это – мой подарок тебе, который ты сможешь использовать при посещении других миров», - прочел он чьи-то мысли. Он, конечно, понял, чьи. Но сколько он ни всматривался во все стороны, никого не увидел.
II. Королева
Чудак бродил по улицам города, жившего своей обычной жизнью. Лица большинства людей в городе были сумрачны или напряжены. Даже у детей редко проскальзывала улыбка, а звонкого детского смеха он нигде и не слышал.
И вообще на улицах встречалось мало прохожих, а те, что проходили мимо него, были чаще всего одеты в какие-то странные серые одежды и, казалось, старались быть незаметными. Если Чудак спрашивал кого-то, как пройти к центру города, человек молча показывал ему рукой направление и старался как можно быстрее удалиться. Не было никакой возможности завязать с кем-то не только знакомство, а хотя бы какой-то дружеский разговор. Люди были угнетены своими заботами и казались озлобленными.
Пробродив по городу целый день и изрядно утомившись, Чудак, наконец,добрался до Замка, в котором жила Королева. Он понимал, что ответы на свои вопросы сможет найти только там, но не имел никакой возможности проникнуть в запертые ворота. Даже если бы он и перелез через высокие стены каким-то образом, то неизбежно был бы схвачен охраной и наказан.
В раздумьях, да и желая немного передохнуть и подкрепиться, он уселся на лужайке недалеко от Замка и вынул из своей котомки бутерброд, который должен был заменить ему ужин.
В этот момент он увидел, как открылись ворота, и охрана выволоклаиз Замка человека, который кричал и упирался, но вынужден был идти за тащившим его на веревке за связанные руки охранником огромного роста.
– Я не виноват! Я должен был сказать правду, иначе лечение не поможет! – кричал этот человек. Но его никто не слушал. Человека против его воли втолкнули в черную карету, которая тотчас куда-то отъехала.
В этот момент охранники увидели Чудака и, подойдя к нему, грозно спросили, кто он такой и что здесь делает. Быстро сориентировавшись, что это и есть его шанс попасть внутрь Замка, Чудак ответил:
– Я – лекарь. Иду из соседнего города. Я слышал, что в вашем городе есть чудесные травы, из которых можно сделать редкие лекарства. За ними я и пришел.
Переглянувшись, охранники повели его в Замок. Чудак сделал вид, что вынужден подчиниться, хотя, на самом деле, был страшно рад, что его желание во чтобыто ни стало попасть в Замок, так быстро осуществилось.
Охранники завели Чудака в полутемную комнату, в которой у окна, спиной к входной двери, стоял какой-то человек. Лица его Чудак не видел, но не сомневался, что ничего приятного на этом лице он не найдет.
Повернувшись вполоборота к Чудаку, этот человек зловещим голосом спросил:
– Кто ты и как оказался здесь?
Чудак повторил то, что он сказал и охранникам, добавив для пущей важности мудреное название травы, которую он будто бы искал.
– Почему я должен тебе верить? – засомневался вопрошавший.
– А я и не прошу, чтобы мне верили, – ответил Чудак.– Вы спросили – я ответил. Я ни на что не претендую и ничего у Вас не требую. Какой интерес мне лгать? – добавил мнимый лекарь, равнодушно пожав плечами.– Отпустите меня, и я пойду своей дорогой искать нужную мне траву.
На какое-то мгновение в комнате воцарилось молчание.
– Понимаешь, проблема в том, что ты оказался здесь как нельзя кстати. Нам нужен лекарь, – задумчиво и как-то вкрадчиво проговорил этот мрачный человек. –И у тебя уже нет выбора: либо ты будешь делать то, что мы тебе скажем, либо ты никогда уже не вернешься в свой родной город, так как за неповиновение мы лишим тебя жизни.
Изобразив крайнее волнение на лице, Чудак спросил:
–И что я должен делать?
–Все, что я скажу тебе. Ни больше, ни меньше.
– Хорошо, а потом Вы дадите мне возможность найти нужную мне траву и вернуться в свой город?
Чудак не видел лица своего собеседника, но хорошо представил ехидную улыбку, скривившую его губы.
– Да, конечно, – выдохнул тот, стараясь вложить в свой голос как можно больше убедительных ноток.– Но ты должен полностью меня слушаться.
– Хорошо, я в Вашем распоряжении, тем более, что, как я понял, Вы и другого выхода мне не оставили, – ответил Чудак.
– А ты рассудительный малый. Но у тебя есть один недостаток, который может стоить тебе жизни.
– Какой? – испуганно спросил Чудак.
–Ты не умеешь лгать. А тебе придется это делать. И делать очень искусно. Твой предшественник не выдержал испытания. Ты видел, чем для него это кончилось. Будь уверен, что никто и никогда его больше не увидит.
– Я постараюсь, –деланно дрожащим голосом ответил Чудак.
– А кому и о чем я должен лгать?
– Всему свое время. Сейчас уже поздно. Тебя проводят в твою комнату. А завтра утром мы поговорим обо всем подробнее.
Человек махнул рукой, и Чудак понял, что должен выйти.За дверью ждал охранник, который провел его в другой конец Замка, в маленькую комнату с одним зарешеченным окном, из которого можно было увидеть только стену.
В комнате стояли аккуратно застеленная кровать, стол, стул, шкаф. В шкафу висело одеяние, которое, как понял Чудак, он должен одеть.
Не успел он оглядеться, как раздался стук в дверь, и в комнату зашла миловидная девушка с ужином на подносе. Молча оставив поднос на столе, она удалилась. Чудак только поздоровался в ответ на ее легкий приветственный поклон и решил поговорить с ней, когда она придет забирать посуду. Ужин был скромный, но Чудак был рад и ему, так как понял, что за целый день изрядно проголодался, а припрятанный бутерброд охранники выкинули еще при его задержании.
Через полчаса девушка зашла за подносом, и Чудак, чтобы хоть как-то завязать разговор, спросил, принесет ли она ему утром завтрак? Девушка молча кивнула, не проронив ни звука. Пытаясь разговорить ее, Чудак опять спросил, а что здесь полагается на завтрак? Девушка молча пожала плечами, всем своим видом давая понять, что не знает ответа на этот вопрос, и быстро выскользнула из комнаты.
Чудаку ничего не оставалось, как расстелить постель и лечь спать. Во сне он видел Радугу. Ему приснилось, что она находится где-то в одной из комнат этого огромного Замка и ждет, когда он освободит ее. Вот только почему-то у его Радуги во сне в какой-то момент лицо стало похоже на лицо той истерзанной молодой женщины, которую он видел на эшафоте.
Утром после завтрака, который молча принесла ему та же девушка, к нему в комнату вошел человек, в котором Чудак по фигуре и голосу узнал вчерашнего своего собеседника.
Он предупредил Чудака, что разговор будет длинным, но ни одно слово, которое будет сказано между ними, никогда не должно быть известно кому-либо еще.
– Я Главный советник Королевы этого города, – представился он Чудаку. – Наша Королева тяжело больна. И ей нужен лекарь. Прежний лекарь совершил большую ошибку, о которой я скажу тебе позднее. За это он и поплатился. Надеюсь, ты сделаешь выводы изувиденного и не повторишь его действий.
– А чем больна ваша Королева? – спросил Чудак.
– Имей терпение. Это – длинная история. И я вынужден тебе ее рассказать хотя бы коротко, для того, чтобы ты мог правильно выполнять свои обязанности, – жестко ответил Главный советник.
– Королева, которую зовут Правда, взошла на трон двадцать лет тому назад, унаследовав его от старшей сестры-близнеца. Дело в том, что убывшей Королевы, которую звали Ложь, родилась дочь. Но у малышки оказалось врожденное уродство, увидев которое ее мать сразу умерла от горя. Чтобы скрыть уродство, на лоб девочки надели черную повязку, которую ей запрещено было снимать когда бы то ни было и где бы то ни было. Так как девочка была очень маленькой, она не могла стать королевой сразу после смерти матери.
К сожалению, вскоре после того, как наша нынешняя Королева Правда взошла на престол, выяснилось, что она тяжело больна. Вот уже почти двадцать лет лекари борются за здоровье Королевы.
– А почему Вы решили, что я справлюсь с обязанностями лекаря и смогу излечить вашу Королеву от болезни? – спросил Чудак, уже серьезно опасаясь за свою безопасность, так как он мало что понимал во врачебном деле.
– На самом деле мы знаем, как лечить нашу Королеву, и лекарство от ее болезни нам известно. Тебе ничего особого не придется делать. Только постоянно контролировать, чтобы Королева регулярно принимала это лекарство. Ты должен убеждать ее в том, что без этого ей не выжить.
– Я все понял, – ответил Чудак, не показывая виду, как заинтересовала его эта история.– А долго я должен оставаться лекарем?
– До тех пор, пока жива Королева, - ответил Главный советник тоном, не терпящим возражений. – Отказ не принимается. Теперь, когда ты все узнал, это будет тебе стоить жизни. Каждый день в твою комнату будут приносить лекарство, которое ты потом будешь давать Королеве.
– А зачем Вам в этом случае нужен лекарь? Вы ведь и сами можете давать это лекарство Королеве?– спросил Чудак, старательно изобразив на лице наивность.
– Королева верит только лекарям, и ты должен будешь убедить ее в том, что являешься хорошим лекарем, – сухо ответил Главный советник и добавил: –Я запрещаю тебе задавать кому бы то ни было лишние вопросы. Все, что тебе будет нужно, ты можешь узнать у меня. А сейчас мы пойдем знакомиться с Королевой. В шкафу висит одежда лекаря. Ты должен надевать ее каждый раз, когда будешь входить к ней. А в ящике стола лежит сумка с врачебными инструментами, с которыми ты всегда должен ходить к Королеве.
Чудак быстро переоделся, взял сумку, положил в нее принесенное Главным советником лекарство и последовал за ним. Они вошли в огромный зал, с расписными стенами и потолком.На троне Чудак увидел женщину, удивительную красоту которой не портил даже ее возраст. С той девушкой на эшафоте они были очень похожи. Главный советник представил Королеве нового лекаря.
–Я так больна, так больна! И очень надеюсь, что Вы будете хорошо следить за моим здоровьем, – голос Королевы звучал, как сладкая музыка, которую хотелось все слушать и слушать. По этому голосу и цветущему виду Королевы трудно было предположить, что она действительно больна.
Чудак по ее просьбе рассказал свою лживую историю о поиске особой травы для лекарств, не забыв добавить, как это требовал от него Главный советник, что является опытным лекарем. Лицо Королевы в этот момент стало особенно красивым.
Королева пригласила лекаря в отдельную врачебную комнату для того, чтобы тот осмотрел ее. На вопрос, что ее беспокоит, она сказала, что временами, когда смотрит прямо в глаза собеседника, ее лицо вдругискривляется, а сама она теряет зрение. Но особо тяжелые приступы случаются, когда Королева видится со своей племянницей, которую очень любит и которая будет ее наследницей. Однако она вынуждена принимать лекарства для того, чтобы во время общения с племянницей не упасть в обморок.
Именно поэтому Королева тщательно подбирает себе окружение только из таких людей, общение с которыми не вызывает у нее проявлений тяжелой болезни. Лучше всего она чувствует себя с Главным советником, который постоянно бережет ее здоровье и спасает ей жизнь.
Чудак изобразил сочувствующее и понимающее выражение на лице, и, не допуская того, чтобы Королева заглянула в его глаза, достал из своей сумки заранее приготовленный лекарственный порошок, который ему дал Главный советник. Протянув лекарство Королеве, Чудак настоятельно рекомендовал принимать его дважды в день. При этом он незаметно отсыпал немногов сумку, чтобы, оставшись один, попытаться разобраться, что это за порошок.
Удивляясь самому себе, Чудак сумел солгать Королеве, которую, как ему сказали, звали Правдой, что он лекарь, что он ей сочувствует и что Королеве надо лечиться. При этом Чудак видел, что Королева проникается к нему все большей и большей симпатией. Она даже призналась, что он показался ей одним из тех людей, с кем можно говорить, не опасаясь искривлений лица и слепоты. У Чудака промелькнула странная догадка, что лучшее лекарство для Королевы – это ложь.
Главный советник облегченно вздохнул, когда Чудак и Королева вышли из врачебной комнаты с довольными лицами. Он редко видел свою правительницу в таком хорошем расположении духа. Ее последняя встреча с предыдущим лекарем закончилась временным параличем лица и многочасовой слепотой. Поэтому бедолагу и ждало суровое наказание.
Чудак вернулся в свою комнату и быстро краешком языка лизнул порошок, который он дал Королеве. Через некоторое время он почувствовал, что его тянет в сон, лег на кровать и уснул. Проснувшись от того, что в комнату постучала и вошла девушка с подносом, он понял, что проспал, как минимум, три часа. Ему не хотелось ни о чем думать, он чувствовал неизъяснимую легкость во всем теле.
Пообедав, он снова лег и уснул. Проснувшись к ужину, он понял, что порошок, который он дал Королеве, был обычным снотворным, успокаивающим лекарством, которое ничего на самом деле не лечило, а только притупляло тревогу и усыпляло человека. Даже мизерная его доза, которую он принял для пробы, сильнейшим образом подействовала на него.
Так прошло несколько недель, и Чудак, получивший доверие Королевы, стал в Замке человеком, которомуоказывали почтение и внимание. Только Главный советник по-прежнему относился к нему с подозрением.
Но Чудак, которому в течение дня практически нечего было делать, получил милостивое разрешение от Королевы в свободное время гулять по Замку в парке, окружавшем Замок со всех сторон, и даже, с ведома Главного советника, выходить в город. Много удивительного он увидел в городе.
Трижды в день на улицы выходили «ньюс – отряды», которые в громкоговорители оповещали жителей о новостях. Обычно это были новости о том, как много хорошего делает Королева для благополучия жителей города, как она трудится, не жалея своих сил и здоровья, во благо своего народа и как с каждым днем жизнь горожан улучшается. Они твердили о том, что государство, благодаря мудрой дипломатии Королевы, живет вот уже двадцать лет, не зная никаких войн, и народ должен ценить мирную, спокойную и сытую жизнь. Они рассказывали про всякие неприятности и страшные истории, которые, якобы, происходили в соседних государствах, и о тяжелой жизни народа в этих странах.
Зная режим дня Королевы не из новостей, Чудак поражался той неприкрытой лжи, которую распространяли «ньюс-отряды». На самом деле Королева не делала ничего, кроме того, что спала или беседовала со своим Главным советником, который убеждал ее в том, что народ живет счастливо при ее правлении. Даже дипломатов других стран принимал Главный советник, так как всегда был риск, что очередная встреча вызовет у Королевы очередной приступ паралича и слепоты.
Многие жители города и не помнили уже, когда же их Королева села на трон. Это было так давно, что людям казалось, что она была их Королевой всегда и всегда ею останется. Они уже не представляли другой жизни и другой Королевы. Такой поворот событий, даже в мыслях, пугал многих.
И хотя их собственная жизнь с каждым днем становилась все труднее и труднее, потому что росли налоги, уплачиваемые в казну, и при этом не улучшались дороги, не протягивались водоводы, не строились новые школы для детей и больницы для тех, кто в этом нуждался. Внушение было настолько велико, что люди стали верить в то, чего не было на самом деле. А те, кто не верил и говорил об этом вслух, внезапно исчезали, и никто их после этого больше не видел.
На улицах было мало детей. Родители старались не выпускать их из дома, чтобы дети случайно не сказали то, о чем говорить нельзя. Детям ведь не всегда можно объяснить, почему нельзя говорить правду.
Чудак получил разрешение посещать дворцовую библиотеку под предлогом совершенствования своих медицинских знаний.В эту библиотеку не разрешалось заходить никому, и лишь личное разрешение Королевы, все больше и больше доверявшей Чудаку, открыло Чудаку двери.
Библиотека была очень богата, за Чудакомникто не следил, и это позволяло ему за чтением самых разнообразных книг скрасить скуку своего пребывания в Замке. Он не знал, что искать в библиотеке, но чувствовал, что тайна Замка скрыта именно в ней.
Прошел почти месяц его пребывания в Замке, когда он нашел на дальней, самой высокой полке очень странную книгу. Она стояла не так, как все книги, а глубоко за ними. Ее и книгой-то можно было назвать с трудом – верхнюю и нижнюю обложки нельзя было раскрыть. Все листы книги были плотно склеены между собой.Чудакустало ясно, если попытаться их отделить друг от друга, то книга просто порвется. Но нечто другое заставило его сердце сильно забиться. На верхней обложкеон заметил туманное, едва видимое изображение девушки, которая была удивительным образом похожа на Радугу.
Чудак долго смотрел на странную книгу завороженным взглядом, пока, наконец, не вспомнил о своей способности заглядывать внутрь вещей.
Он заглянул внутрь книги, не раскрывая ее, и затем читал всю ночь. Точнее, не читал, а смотрел. Так, как смотрят фильмы. Ему казалось, что он видит все происходящее глазами Радуги. Чудак давно уже понял, что это она оставила книгу. И, скорее всего, оставила эту книгу для него. Ведь никто другой не смог бы прочесть ее.
III. Правда
В королевской семье родились две изумительные девочки, как две капли воды похожие друг на друга. Это были настоящие красавицы, и родители не могли нарадоваться, глядя на них. Девочек назвали Ложь и Правда.
Когда настал черед, старшую – Ложь – выдали замуж и объявили наследницей трона. Хотя за ней долгое время ухаживал сын Главного советника королевства, однако родители отдали ее замуж за принца одного из соседних государств, как это было принято в этом мире. Счастливые молодые уже ждали своего первенца.
Вторая же принцесса – Правда – категорически отвергла ухаживания сына Главного советника, который после свадьбы старшей сестры решил переключиться на младшую. Он казался Правде человеком с черными пятнами в душе, о чем она всегда прямо и говорила своим родителям и старшей сестре.
Чудак не смог разобрать, откуда у сына Главного советника королевства появились необычные цветы. Вероятно, автор книги по какой-то причине это решила скрыть. Но однажды эти цветы появились, и сын Главного Советника уговорил своего отца сделать так, чтобы цветы стояли в спальнях у всех членов королевской семьи. Цветы всем понравились. Они были необычайно красивы. Только принцесса Правда отказалась оставить их у себя в комнате. Она каким-то образом чувствовала в них зло.
– Их красота обманчива, – сказала она своим родителям и вышвырнула цветы из своей комнаты.
Через несколько дней Короля, Королеву и молодого принца парализовало, они ослепли. Самые лучшие врачи пытались их вылечить, но чем больше они старались, тем хуже становилось несчастным. Через несколько дней заболевшие умерли, в том числе и Главный советник.
Никто не догадывался, что на лепестках цветов, поставленных в королевских покоях, были едва заметные черные крупицы, которые, попадая в организмы несчастных, каждый день травили их все больше и больше. Именно эти крупицы заразили всех неизлечимой болезнью, при которой любая встреча и беседа с людьми, говорящими правду, парализует и ослепляет заболевших. А поскольку их всегда окружали преданные и правдивые люди, то и болезнь прогрессировала.
Принцессу Ложь, которая со дня на день ждала рождения ребенка, в эти тяжелые для семьи дни опекал сын Главного советника.Он не подпускал к ней посторонних людей, и она чувствовала себя лучше других членов своей семьи, которых окружали преданные подчиненные.
В один из дней принцесса подошла к окну, чтобы полюбоваться наразлившуюся по небу после дождя радугу. Радуга внезапно ослепила ее, ей даже показалось, что разноцветная дуга, как молния, проникла через глаза внутрь нее. Принцесса быстро отскочила назад, вглубь комнаты и громко закричала. В комнату вбежали служанки.
Через несколько часовпринцесса Ложь родила девочку, при первом взгляде на которую чуть не лишилась чувств: на лбу у новорожденнойона увидела слово: «Правда». Было приказано смыть эту надпись. Но та не смывалась, вызывая у всех, кто смотрел на нее, дикие приступы странной болезни – искривление лица и слепоту.
Девочку сразу забрали у матери и отдали кормилице, у которой ни девочка, ни надпись на ее лбу не вызывали болезненных приступов.
Сын Главного советника убедил принцессу Ложь, которая после смерти родителей должна была стать Королевой, что во всем случившемся виновата сестренка – принцесса Правда. Это она, якобы мечтавшая о троне, убила родителей, ее мужа и хотела убить всю семью старшей сестры. Именно поэтому на лбу новорожденной девочки появилось слово «Правда», как бы указывающее на убийцу. Убедил он принцессу Ложь и в том, что ее сестренка не остановится и убьет малышку, а поскольку принцесса сама больна, то сестренка, единственная из всей семьи оставшаяся здоровой, законно получит престол.
Все это не заставилопринцессу Ложь согласиться на казнь сестренки, как это предлагал сын Главного советника. Принцессу Правду заковали в цепи и поместили в самый глубокий подвал королевского дворца. Народу же объявили, что при родах умерла принцесса Ложь, и королевой якобы объявили принцессу Правду. Сестры были так похожи, что никто даже не догадался о подмене. Настоящая принцесса Правда, проведя в темнице много-много лет, ослепла, оглохла и в конце-концов действительно умерла. Ее сестре никто об этом не сказал, да она и не спрашивала, в тайне успокаивая себя тем, что смерть сестренки – не ее рук дело.
Ну а дальше все происходило так, как того желал сын Главного советника. Точнее, он сам стал Главным советником после смерти отца, а фактически стал править всем королевством. Для того, чтобы убедить новую Королеву в ее серьезной болезни, он периодически приводил к ней правдивых людей. От встречи с ними Королеве становилось действительно плохо. И эти люди потом бесследно исчезали. А вот в обществе Главного советника она чувствовала себя очень комфортно, как и в обществе всех тех, кого он приставил ухаживать и одновременно следить за Королевой. Естественно, они все, как и он, были лжецами. Постепенно в королевстве практически не осталось людей, которые могли говорить или даже думать правдиво.
Труднее всего было с дочерью Королевы, которую все считали ее племянницей. Она не только родилась со странной надписью на лбу, которую закрыли черной повязкой, чтобы это не вызывало приступов у матери. Но на девочку, к великому огорчению Главного советника, никак не действовали те цветы, которые убили ее дедушку, бабушку и отца, а также сделали больной ее мать. Как будто в малышке было какое-то противоядие. Она была всегда кристально правдива, и поэтому Королева не могла выносить ее присутствия. Чем чаще Королева виделась с дочерью, тем хуже ей от этого становилось.
Пока девочка была маленькой – эта проблема решалась легко. Ее воспитывала кормилица, нянечки, а Королева наблюдала за ней издалека. Никто не удивлялся этому. Ведь все считали, что малышка – лишь племянница Королевы.
Но девочка росла и внешне становилась удивительно похожей на свою мать, как, впрочем, и на тетю. Главный советник с тревогой наблюдал за ее взрослением. Страх, что он потеряет реальную власть из-за этой девчонки, становился все сильнее. Он не только никак не мог влиять на дочь Королевы. Как ее мать, он чувствовал в присутствии девочки, что все его мышцы, чувства и даже мысли парализует. Ее прямые наивные вопросы вызывали у него неудержимую дрожь во всем теле, которую со временем становилось все труднее и труднее скрывать. Он все больше осознавал, что молодая наследница представляла угрозу не только его статусу, но и его жизни.
Самое удивительное, что девочке никак не могли придумать имя. Как бы ее не называли, она не откликалась. И все стали звать ее просто Принцессой. Когда она повзрослела, она попросила называть ее Правдой. В честь, как она думала, ее мамы. Она не знала, что так звали ее тетю, которая к тому времени умерла в темнице.
Видеокнига на этом заканчивалась. Но Чудак уже все понял. Это королевство по чьей-то злой воле превратилось в королевство Лжи. Оно убивало любого, кто был правдив. Да и сам он остался жив только потому, что лгал.
IV. На балу
Как только Чудак дочитал книгу, она, как облако, постепенно бледнея, растаяла в его руках. Глубоко задумавшись, он вернулся в свою комнату и с тяжелыми мыслями лег спать.
На следующее утро Чудак узнал, что в королевстве объявлен грандиозный бал. Его хотели организовать на главной площади королевства, которая вмещала тысячи людей. Приглашали всех желающих, а таких было много. Намного больше, чем эта площадь могла вместить.
Это Главный советник Королевы, которая в последнее время чувствовала себя все лучше и лучше, убедил ее, что пришло время вывести «племянницу» в свет.
На возвышении в центре площади, было поставлено два царственных трона. На большом, украшенном драгоценными камнями, сидела Королева. Она была весела и красива. Люди на площади видели ее и приветствовали, радуясь, что, наконец, увидели свою любимую Королеву. Никто из них не вызывал у нее болезненных приступов, как это бывало раньше.
В самый разгар бала, на карете, запряженной тройкой великолепных белых лошадей, привезли молодую принцессу, которая была очень похожа на королеву. На ее лбу не было обычной повязки, а надпись «Правда» прикрывали красивые волнистые волосы.
Принцессу усадили на второй трон. Она приветливо поздоровалась с Королевой, которая уже в этот самый момент почувствовала, что начинает цепенеть и слепнуть.
Поднесли бокалы с вином. Молодой принцессе предложили бокал первой, но она отдала первый бокал Королеве – по старшинству, второй же взяла себе.
Такие же бокалы раздали всем людям на площади и предложили выпить за здоровье Королевы. Никто не заметил, как внезапно налетевший ветерок слегка растрепал прическу принцессы. Королева, и без того уже еле сидящая на троне, увидев на ее лбу надпись «Правда», на глазах у всей толпы упала замертво.
Толпа взревела. Люди видели, что рядом с Королевой никого, кроме Принцессы, не было. И именно Принцесса подала Королеве бокал вина.
Королеву тут же увезла ее личная охрана. А толпа с криками: «Убийца! Убийца!»,– кинулась на беззащитную девушку. Если бы не стражи, которые едва сумели вырвать девушку из рук разъяренной толпы, ее бы разорвали в тот же момент.
***
Чудак, оказавшийся к этому времени в толпе, которая, как мы помним, замерла во времени, быстро вскочил на эшафот, освобождая девушкуот веревок и цепей и пробуждая ее подаренной ему Радугой фиолетовой волшебной силой. Затем он накинул на нее свой балахон, чтобы она могла скрыться за его бесформенностью.
Видя, что радуга, ранее окрашенная в красный цвет, становилась все светлее и светлее, он постарался быстрее «нырнуть» вместе с девушкой в самый незаметный переулок, чтобы потом, петляя по городу, выйти незамеченными на окраины и дальше – за пределы этого королевства Лжи. Ведь толпа в любой момент могла ожить.
Он не был уверен, что сможет вывести девушку в свою жизнь. Но твердо знал, что должен оставить ее в безопасном месте.
В этот момент опять пошел проливной дождь, и Радуга исчезла. Толпа постепенно оживала. Часть ее, растерянно обнаружившая исчезновение своей жертвы, разочарованно разбегалась, спасаясь от потоков воды, лившихся с неба. Другая часть не видела ничего. Это были те, кто хоть раз подошел близко к девушке, чтобы ее ударить, и прочел надпись на ее лбу. Их лица были изуродованы, искривлены, а сами онислепы. Таких было много.
А Чудак уводил девушку все дальше и дальше к границам города.
– Я могу попробовать взять тебя в свою жизнь, – сказал ей Чудак, когда они, наконец, оказались за пределами города. Он смотрел на девушку, изо всех сил пытаясь найти в ее чертах сходство с Радугой.
Девушка была очень красива, с точеными, правильными чертами лица. У нее были чем-то напоминающие Радугу длинные распущенные волосы, развевавшиеся на ветру. Но она была другая. Совсем другая.В ее взгляде не было мягкости Радуги. И она не переливалась разноцветьем. В ней не было чарующего волшебства.
– Я живу в другом мире, и моя жизнь спокойна и размеренна. Но я не уверен, что мне удастся вывести тебя в мой мир, –продолжил он, печально глядя прямо ей в глаза.
Странные чувства охватывали его, когда он смотрел ей в глаза. В них он видел все, в чем обычно боялся себе признаться: горечь за то, что уже давно не виделся с родителями, любившими его больше жизни. А еще в эти мгновения он точно знал, зачем повсюду ищет Радугу.
– Я не готова ничего ответить тебе сейчас, – сказала девушка, все еще дрожащая и зябнущая то ли от проливного дождя, то ли от перенесенных страданий.
– Но я должен вернуться в свой мир, – настойчиво повторил Чудак. –Я итак здесь задержался надолго. Ты должна принять решение. Сейчас.
–А я не имею права покинуть свой мир тогда, когда им всецело стала править Ложь, – ответила девушка. –Мое предназначение – нести людям правду. Я не знаю, откуда я это знаю. Но я уверена в этом, с тех пор, как только стала понимать, кто я есть. Я вернусь в свое королевство. Не знаю, как и когда. Но это будет. Люди не заслужили того, чтобы всю свою жизнь превращать в ложь.
Глядя в ее открытое и решительное лицо, Чудак понял, что так и будет. Он уже решил, что поможет ей. Нужно нарисовать еще одну картину, а может, и не одну. Так, чтобы помочь Правде проложить дорогу к людям.
«Боязнь правды – это болезнь. Циничные люди заинтересованы, во лжи. Их уже не излечить. Но есть слабые люди, которые часто пытаются обмануть самих себя. Их можно и нужно спасать. Надо запомнить эту истину!»– подумал про себя Чудак.
Когда он очутился в своем кресле, напротив камина, он еще раз внимательно посмотрел на нарисованную им картину «Замок Лжи». Взял кисточки с красками и в самом верхнем правом углу дорисовал еле заметную дорожку, ведущую то ли к замку, то ли от замка, с идущей по ней девушкой…
«Все ли я сделал для нее? Все ли я сделал для себя?» – спросил сам себя Чудак. И сам же ответил: «Наверно, нет. Но я исправлю это. Я должен найти место для Храма. Я знаю, что его нет в Замке Лжи. И все же я должен туда еще раз вернуться, чтобы лучше разобраться в истоках лжи».
Но проблема заключалась в том, что, как и ранее, Чудакутак и не удавалось повторно войти в одну и ту же картину. И потому весь следующий день он писал новую картину. На одном большом холсте появилось сразу несколько картин меньшего размера, соединенных между собой дорожкой, которую Чудак мысленно назвал «тропинкой времени».
Ночью Чудак привычным образом вошел в картину…
Многое из того, что он увидел, двигаясь по «тропинке времени», было ему знакомо. Чудак обратил внимание, что в событиях, которые ему стали уже известны ранее, теперь он был не участником, а просто невидимым ни для кого наблюдателем прозрачно голубого цвета.
«Еще один подарок Радуги», – с благодарностью подумал он.