Но что это за существа? - подумал Коннер. - Что эти два монстра делают, пока мои люди стирают город с лица земли?
Коннер и Норрис повернулись с пистолетами наготове, когда дверь в лесопилку распахнулась. В дверях показалась фигура.
- Господи Иисусе, Корриган! - закричал Коннер. - Мы уже не знали, что и думать!
Вошёл здоровенный дровосек, согнувшись под тяжестью груза на спине.
- То, что происходит в городе, напугает вас ещё больше, мистер Коннер, - фыркнул мужчина и шагнул вперёд.
- Что ты имеешь в виду?
- У меня здесь Гавриил Ловен, сэр, - Корриган стащил тощее тело с плеча и уронил на пол. - Живой, и это было нелегко.
Сердце Коннера подпрыгнуло, не от страха, а от радости. Бесчувственное тело, упавшее на землю, было Гавриилом Ловеном, с кляпом во рту и связанным.
- Молодец, парень.
Корриган в изнеможении сидел на рабочей скамье. Когда снаружи послышались отдалённые крики, он вздрогнул.
- Где Перси и Стоддард? - спросил Норрис и поднял глиняный фонарь.
Когда-то сильное и молодое лицо Корригана в свете фонаря выглядело измождённым. Его глаза были полны тревоги, а длинные тёмные волосы казались поседевшими.
- Они оба мертвы, сэр. Вот почему я так долго добирался сюда, мне одному пришлось тащить сюда Ловена.
Коннер замер.
- Это были…
- Это были они, сэр, как вы и сказали, - глаза Корригана расширились в свете. - Они разорвали Перси и Стоддарда на части, как кукол. Это Божья благодать, что я выбрался оттуда живым…
Божья благодать, - подумал Коннер. - Чёрт. Я знаю, что сам не благочестивый человек, но я не поклоняюсь дьяволу.
И те штуки, те отвратительные штуки, которые убили его жену и Хауэтов, они, несомненно, были созданы дьяволом.
- Они не быстры, мистер Коннер, - сказал Корриган, - но, скорее всего, преследуют меня. Они видели, как я схватил Ловена.
- Вот этого мы и хотим! - воскликнул Коннер, подтащил Ловена и положил его поперёк брезентового ящика с динамитом.
И они идут сюда. Сейчас.
- Норрис! Запустить взрыватель!
Норрис вытащил из коробки чёрный пороховой запал и высунул его в ближайшее окно.
Ловен приходил в себя, пытаясь сесть прямо. Его глаза вспыхнули, когда он посмотрел на Коннера; приглушённые звуки просачивались сквозь кляп.
- Вы не дадите сказать ему последнее слово, мистер Коннер? - спросил Норрис, выглядывая в окно.
- Нет, чёрт возьми, - Коннер плюнул в колдуна. - Не хочу слышать его фокусов. Он, скорее всего, наложит на нас проклятие.
- Уверен, что так и будет, сэр, не сомневаюсь, что так и будет.
Даже с кляпом во рту Ловен сумел улыбнуться.
ШМЯК! ШМЯК!
Коннер сильно ударил прикладом спрингфилдской винтовки по голени Ловена. Кости сломались; Ловен застонал, лицо его исказила боль.
- Не могу допустить, чтобы он слез с ящика. Корриган, выйди и подожди с Норрисом.
- Но, сэр, как насчёт…
- Я буду ждать здесь до последней минуты. Теперь делай, как я говорю!
Корриган выскользнул в окно, а Коннер вновь положил Ловена на динамит. Боль пронзила Ловена и вырвалась из кляпа, превратившись в пронзительный крик. Коннер ещё раз проверил пистолет, а потом:
БAM!
Что-то ударило в деревянные двойные двери в углу; они были заперты тяжёлой доской.
Эти твари уже здесь…
Ещё несколько ударов! Засов разлетелся в щепки и двери широко распахнулись. Коннер окаменел на месте. В лесопилку полетели обломки досок, из угла появилась неловкая тень.
- Зажигай, когда я скажу!
Коннер испуганно прошептал в окно, а затем собрал остатки храбрости, чтобы вырваться из ужасного паралича. Он вытащил пистолет и шагнул вперёд.
- Ну же, нечестивцы! - его голос надломился. - Я получил то, что хотел! - oн наступил на сломанные кости голени Ловена, вызвав новые пронзительные крики. - Человек, который привёл вас сюда из ада, здесь, со мной! Давайте, идите сюда!
Пламя фонаря замерцало; в его тусклом свете Коннер увидел многое, когда первая из тварей подошла достаточно близко. Он был тонким, как кость, блестящим, как будто каким-то образом потел через скудный слой глины, который покрывал его. Такой же тонкий слой покрывал его ободранное лицо. Он рванулся вперёд быстрее, чем Коннер мог себе представить.
- Ну же! Иди сюда! Я готов!
Но из-за угла не появилась вторая фигура. Горячий ужас охватил Коннера, когда он понял: второй мерзости не было. Только один пришёл освободить своего хозяина.
Ведомый одним только ужасом, он сделал несколько небрежных выстрелов, увидел, как по крайней мере одно пулевое отверстие появилось в отвратительной груди существа, но не удивился, увидев, что это не возымело никакого эффекта. Его тонкие ноги застучали по грязному полу, когда он ускорил шаг.
- Зажигай! - закричал он, сделал ещё два выстрела и прыгнул к окну…
2.
Наши дни.
Ди-Мэн почувствовал, как его тошнит, а ещё он чувствовал себя в замешательстве.
Так вот… как они это делают…
В эту ночь круглые поляны не освещались прожекторами, вместо них горели керосиновые факелы. В рассеивающемся свете он всё ещё мог различить кровь, ранее забрызгавшую многочисленные круги камней, которые образовывали большой круг на земле. Несколько раввинов Ашера, все одетые в чёрное, возились со свитками, пожелтевшими от времени. Сам Ашер беседовал с Ди-Мэном.
- Я не знаю, где он. Вот, что я хочу сказать, - смущённо сообщил Ди-Мэн. - Он не отвечает на звонки.
- И когда последний раз ты его видел? Когда?
- Сегодня днём, когда мы возвращались к вам из Сомнеровской бухты. Я высадил его возле того дома, потому что мы знали, что Сета Кона нет дома.
Ашер сцепил пальцы, размышляя.
- И откуда вы это знаете?
- Потому что мы видели его сегодня утром; мы убивали время, прежде чем должны были встретиться с Рошем для обмена. Внедорожник Кона отъезжал от съезда на шоссе 413. Он не мог поехать ни в какое другое место, кроме Солсбери. Девушки с ним не было, но мы видели чемодан на заднем сиденье, поэтому решили, что он едет в аэропорт.
- И что?
- А потом около часа или двух мы произвели обмен с Рошем в крабовом домике и решили вернуться к вам. Когда мы проезжали мимо Ловен-Хауса, внедорожника Кона всё ещё не было, поэтому я высадил Чокнутого, чтобы немного поговорить и держать её в узде. Он собирался выудить у неё всё, что она может знать о другом подвале или о том, где может быть эта вещь.
- Я знаю, что он там, - сказал Ашер, в отчаянии сжимая руку. - Мне были знамения свыше.
Ди-Мэн не знал, что такое знамение.
- Ну, в общем, он должен был позвонить мне, когда закончит, чтобы я мог его забрать.
- Но ты так и не получил от него звонка? - предположил Ашер.
- Верно. Я оставил сообщение на его сотовом, - Ди-Мэн шаркал ботинками по грязи. - Я подумал, что у него сел аккумулятор, так что он просто вернулся в город, но…
- Понимаю. Это было несколько часов назад?
Ди-Мэн кивнул.
- Я думал, он просто вернулся к себе домой, накурился и уснул, но я уже проверил. Чёрт, Ашер. Я не знаю, где он.
Ашер отвёл взгляд в сторону, туда, где горел факел.
- Тогда, возможно, любовный интерес Кона не так прост, как мы думаем. Может, она его убила?
- Не понимаю, Ашер, - oн с силой отпрянул назад. - Бьюсь об заклад, если бы я сказал ей стоять на голове и с лицом, обмазанным в дерьме, она бы так и сделала… ради крэка.
Ашер поджал губы в ответ на вульгарный намёк. Прежде чем он успел сказать что-то ещё, к нему подошёл один из его помощников и тихо сказал:
- Мы готовы, Гаон.
Казалось, глаза Ашера восторженно горят.
- Принесите труп и приношение.
Несколько человек в тёмных одеждах вынесли из фургона только что эксгумированный труп. Ди-Мэн ошеломлённо смотрел, как она лежала над центральным кругом окровавленных камней. На мёртвой коже плясали огоньки.
Это грёбаное сумасшествие, - кружились мысли в его голове.
- Такая прекрасная, даже после смерти. Она была непорочной, - глаза Ашера смотрели неподвижно. - В 1880 году моим предкам пришлось срезать плоть с трупов, чтобы уменьшить площадь поверхности. Вот как мало глины у них было.
У Ди-Мэна сжалось сердце, когда он поймал себя на том, что смотрит на мёртвую грудь с синими сосками.
И после этого они покроют её…
- Неприлично думать, что глина, которую купил Гавриил Ловен, никогда не пригодится, - продолжал Ашер. - Это заставляет меня думать об испытаниях Иова. Но теперь нам дарована привилегия, которой великий Гаон Ловен никогда не удостаивался, - oн посмотрел на небо. - Я могу только гадать, почему…
Эти люди, блять, чокнутые, - подумал Ди-Мэн.
Завёрнутый в полотно свёрток был передан в руки Гаона. Он улыбнулся испорченному хлебу, как новорождённому.
- Твоя работа ждёт тебя, друг мой, - дрожащим голосом произнёс Ашер. Казалось, он внезапно покраснел, сдерживая глубокую радость.
- Да. Думаю, у меня нет выбора, кроме как ещё раз навестить эту девушку.
- Иди утром. Дай ей время, чтобы ей было нужно больше крэка. То, что могло случиться с твоим партнёром, не так важно, как то, что должно быть извлечено из этого дома. Если тебе нужно её пытать… пытай её.
У Ди-Мэна перехватило дыхание. Он кивнул.
- А теперь ступай с благословением нашего Мелеха, - Ашер улыбнулся издалека. - Самаэль…
Даже когда Ди-Мэн повернулся, он почувствовал, как что-то сгущается в воздухе и покалывает кожу. Внезапно его охватило желание убежать. Ди-Мэн не хотел быть рядом, когда они начнут.
Он сел в фургон, выехал с поляны и помчался прочь так быстро, как только мог.
3.
К вечеру руки Джуди заныли от боли, вызванной мозолями и волдырями, которые она заработала, копаясь в подвале в течение нескольких часов. Это был крэк. Именно крэк заставил её забыть, даже потерять рассудок в этой нелёгкой задаче, которую ей поручили. Она решила, что никогда не расскажет о существовании потайной комнаты, но знала, что если будет раздавать её содержимое по одному предмету за раз, то сможет манипулировать сценарием в свою пользу.
Она знала, что большого будет труднее убить.
И рано или поздно… он вернётся.
Всё, что она нашла во время раскопок, были ещё несколько кусков костей, в дополнение к руке, которую они нашли ранее. Бедро, ключица, часть скелетообразной ступни - всё было покрыто тончайшим слоем чего-то, что могло быть похоже только на глину. Но черепа не было. Эти куски она откопала в восточной части тайника. Так… где же череп? Хуже был другой вопрос: зачем им это нужно? Но это не имеет значения, не так ли? Сет звонил ранее и сказал, что, вероятно, не вернётся в течение недели - появились ещё глюки в игре.
Я должна использовать его до того, как Сет вернётся домой, - подумала oна об уменьшающемся мешке с крэком. Осталось всего несколько кусочков.
Время близилось к полуночи. Ей предстояло ещё кое-что сделать, поэтому она cкурила ещё один кусок и приступила к делу.
Труп убитого деревенщины, хотя и хрупкого телосложения, казался неимоверно тяжёлым.
Чёрт, это как таскать сейф!
Жуткий мешок оставался надёжно закреплённым на голове, и она с облегчением увидела, что его мочевой пузырь и кишечник не опорожнились, или, по крайней мере, не настолько, чтобы оставить беспорядок. Она схватила его за плечи и неуклюже потащила вниз по лестнице.
Когда она выглянула наружу, было жарко, но она с облегчением обнаружила, что небо затянуто облаками, луна скрыта.
Может, Бог со мной, - усмехнулась она про себя.
Даже на дальнем расстоянии по обе стороны дороги не было видно ни одной машины. Она двигалась быстрее, чем когда-либо, когда вытаскивала труп за дверь, спускалась по ступенькам и пересекала дорогу к краю газона.
Её адреналин подскочил.
Я избавляюсь от мёртвого тела!
И когда она остановилась ярдах в тридцати в рядах травы, реальность всего происходящего подкосила её и она упала. Она попыталась успокоиться, лёжа на спине; её сердце нервно билось.
Наркоманы средних лет умирают от внезапных сердечных приступов и инсультов, - напомнила она себе, но эта перспектива не пугала её.
Если она умрёт, то освободится от бремени отказа от наркотиков. Но когда она успокоилась, то поняла, что этого недостаточно. Ей нужно было оттащить труп глубоко-глубоко в поле. К тому времени, как эту траву скрутят в тюки, летняя жара превратит его в кости. Не будет ничего, что связывало бы это с ней.
Ещё двадцать минут она тащила тело всё глубже.
Ярдов сто, не меньше, - подумала она, пыхтя в темноте.
Она присела отдохнуть, но тут же вспомнила предупреждение Ховиса о змеях в полях.