И вы можете поверить, что я впустила воров в подвал позже?
- Это были единственные бочки, которые они украли. Те, что полны глины. И если считать безголовых собак и забрызганных кровью камней, я думаю, у меня было достаточно странностей на одну неделю.
Кротер свернул с тропы, не сказав ни слова. Вместо этого он казался глубоко задумчивым.
- Может, это какое-нибудь деревенское суеверие, - добавила Джуди. - На удачу с урожаем?
- Вы имеете в виду кровь?
- Да, конечно. Я не могу придумать другой причины, по которой кто-то мог бы покрыть кучу кругов из камней кровью.
Кротер остановился перед домом. Он не ответил, просто посмотрел на неё. На мгновение показалось, что он чего-то боится.
- Спасибо, что подвезли, мистер Кротер, - сказала она и вышла.
Он просто кивнул, что-то прошептал губами и уехал.
Что это с ним? - она удивилась его внезапно странному поведению.
Страннее, конечно, было всё остальное: обезглавленные собаки и окровавленные камни. Она вошла в дом. Ну, по крайней мере, она поняла, что смогла не курить крэк, у неё его не было, но эта перспектива не пугала.
Хотя я знаю, что это не так просто.
Странности на поляне отвлекли её внимание. Вдруг вдалеке зазвонил телефон.
Мой сотовый. Я оставила его наверху, - вспомнила она и взбежала по ступенькам. - Должно быть, это Сет.
Одна мысль о его имени делала её счастливой. Она нырнула в дверь спальни и…
Огрубевшая рука схватила её за горло и сдавила, не дав ей закричать. Худое лицо в маске-чулке наклонилось в дюйме от её лица, пальцы впились в горло.
- Не кричи, иначе я убью тебя.
Её глаза округлились, она кивнула, а затем пальцы разжались.
- Наверное, это Сетти звонил, - сказал он.
Да, на этот раз это был тощий и длинноволосый.
Мерзкий тип…
Из-под чулка торчала взъерошенная козлиная бородка.
- Когда он вернётся?
- Через несколько минут, - выдохнула она, и её глаза снова округлились, когда пальцы впились в кожу. Она не могла дышать.
- Дело в том, что сегодня утром мы видели, как он выезжал на автостраду в Солсбери, так что не шути со мной. Когда он вернётся?
Её голос звучал как скрежет камней.
- Может быть, завтра. Может быть, через несколько дней. Он в Тампе.
Он бросил её на кровать.
- Хорошо. У нас полно времени, чтобы повеселиться, - eго жилистые мышцы вздулись, когда он сорвал с неё сарафан. - Непослушная девчонка… ни трусов, ничего. Мне это нравится, - произнёс oн, ухмыляясь.
Джуди сидела на кровати и дрожала. Слова Сета всплыли в её голове:
Не отключай сигнализацию.
Как она может быть так глупа?
- Спорим, ты разозлилась, когда увидела, что мы оставили тебе только три куска.
- Вы сказали, что оставите двадцать, - ответила она, несмотря на ужас.
Он расстегнул ремень.
- Мы сами немного обоссались. Мы не нашли то, что искали.
- Что, чёрт возьми, вы ищете? - она снова бросила ему вызов. - Вы уже взяли четыре бочки с глиной, не представляю, зачем. И я оставила чёртов подвал незапертым, как просил твой друг. Зачем вы передвигали бочки? Вы что-то искали под ними?
Сморщенное лицо улыбнулось.
- Чертовски умно, детка. Да, мы искали под ними. Но его там не было. Мы проверили с помощью детектора. Так что я скажу тебе, что мы ищем, чтобы ты могла нам помочь.
Жаль, что у меня нет пистолета, - мелькнуло у неё в голове. - Хотела бы я убить его…
- Мы ищем череп. Его давно похоронили, и он где-то в подвале. Но мы просмотрели каждый квадратный дюйм, а его там нет.
Череп…
- Череп Гавриила Ловена, - вспомнила она жуткую информацию. - Зачем?
БАХ!
Мозолистая рука треснула её по лицу.
- Не включай свой мозг. Я задаю вопросы.
Половина её лица горела от пощёчины.
- Черепа здесь нет! - вскрикнула она. - Он должен быть похоронен на развалинах старой лесопилки в городе.
- Ты много знаешь, но это не так. Кто-то давно выкопал его и закопал здесь.
Джуди поморщилась.
- Какого чёрта кто-то…- но она прикусила губу и подавила желание спросить.
- Не советую играться сейчас, лучше заткнись и слушай. - Он нагло подошёл ближе, прямо между её раздвинутыми коленями, когда она села на край кровати. - Здесь должен быть ещё один подвал, не так ли?
Потайная комната! - её мысли вспыхнули. - Он не знает об этом! Мумифицированная рука похоронена там, значит, и череп тоже…
Грубый инстинкт подсказывал ей раскрыть информацию, за что она наверняка будет вознаграждена, но вместо этого она сказала:
- Я не знаю про другие подвалы в доме.
- Так, смотри! - он закричал высоким голосом, и весь дом, казалось, задрожал. - Может быть, где-то есть внутренняя дверь или люк?
- Ладно, ладно, - выпалила она. - Я посмотрю. Это может быть правдой. Мы живём здесь всего неделю и ещё не всё проверили.
- А ещё мы ищем маленькую деревянную коробочку с листком бумаги…
Мезуза, - поняла она.
-…и какой-то странный подсвечник и деревянную миску…
Теперь Джуди знала то, чего не знал он, и это было то, чего он хотел.
А это значит, что он, скорее всего, не убьёт меня…
Она осмотрелась.
- Сделай это, - он указал на её лицо, - найди это дерьмо, и мы дадим тебе пятьдесят кусков крэка.
Даже в её решимости не курить, её зависимость оказалась сильнее при этих словах.
- А пока я дам тебе вот это, - oн достал ещё один пакетик, на вид там было штук десять. Он бросил его на кровать. - Пойдёт?
- Да.
- Хорошая девочка. Но прежде чем я уйду, тебе ещё нужно заплатить пошлину…
Боже всемогущий, только не снова!
Он стянул джинсы до колен, демонстрируя необычайно большие гениталии.
- Для шлюхи в этом нет ничего особенного, - oн усмехнулся. - А теперь перевернись на живот. Мой приятель засунул в твою “киску”, теперь я засуну тебе в задницу.
Джуди застыла. Она сидела и смотрела на непристойность всего происходящего и эти внушительных размеров гениталии. Бессвязные команды мозга захватили её; в долю секунды она наклонилась вперёд, взяла в рот яичко и…
Он закричал, как кастрированный морж.
…oна прикусила яичко и держала челюсти сомкнутыми, пока не почувствовала, как оно разделилось между зубами. Его крик пронзил её уши. Ещё один бессвязный импульс заставил её подтянуть колени к лицу, а затем изо всех сил толкнуть ноги вперёд. Обе голых пятки ударили его по лбу.
Мужчина отлетел назад и рухнул на пол.
Не останавливайся! Не сдавайся!
Джуди навалилась на него, когда он бился и кричал. Одной рукой она потянулась к его мошонке, а другой - к лампе на комоде.
- Я убью тебя! Я убью тебя! - он бушевал, ошеломлённый, но затем его крики превратились в мяуканье, когда она изо всех сил сжала его второе яичко. Адреналин придал ей небывалую силу. Он бился и брыкался, когда маленький орган лопнул в её ладони, a…
ЧМОК! ЧМОК! ЧМОК!
…другой рукой она несколько раз ударила его по лбу основанием лампы.
Она била его в течение некоторого времени.
Когда она закончила, мужчина определённо был мёртв. Она бросилась в ванную, думая об отпечатках пальцев, и натянула резиновые перчатки для уборки. Затем вытащила из коробки новенький мешок для мусорной корзины. Секунду спустя она натянула этот мешок ему на голову. Её пальцы вытащили новый из коробки, затем она умело обернула пакет вокруг его шеи и туго завязала.
Вот, - подумала она, откидываясь на комод. Его голова приземлилась в футе от коврика. - Теперь он будет истекать кровью в мешок, а не на пол.
Бумажным полотенцем она вытерла капельку крови, которая успела пролиться. Она подтянула его брюки, сунула в них полотенца и застегнула ремень.
Затем наступила тишина.
Она сидела обнажённая на кровати и смотрела на него. Мусорный пакет не двигался - никаких признаков дыхания.
Да, он мёртв, ублюдок мёртв.
Тем не менее она смотрела на него много-много минут. На мгновение пакет втянулся, и она закричала, но затем она услышала приглушённый, влажный звук, который через мгновение прекратился.
Предсмертный хрип, - поняла она.
Она снова вскрикнула и подумала, что её сердце разорвётся от этого пронзительного звука, но сдержала смех, когда поняла, что это её мобильный телефон.
- Привет, милая, - сказал Сет, когда она взяла трубку. - Просто хотел сообщить, что добрался до Тампы без сучка и задоринки.
- Хорошо, хорошо, - сказала она.
- Я сейчас в лаборатории, и мы работаем. Джимми думает, что знает в чём проблема.
Джуди приходилось прилагать усилия, чтобы не сорвать дыхание.
- Неужели? Что?
- Коды пикселизации были неправильно распределены для новых врагов. Всё, что нам нужно сделать, это перераспределить их.
Будь нормальной, будь нормальной…
- Сколько времени это займёт?
- День, может, два.
- О… но, я скучаю по тебе.
- Я тоже по тебе скучаю, но я должен это сделать.
- Понимаю…
- Но я позвоню вечером и сообщу, как идут дела. Как дела дома?
Джуди чувствовала себя в сотне миль отсюда. Она посмотрела на тощий труп на полу с мешком на голове.
- Здесь всё замечательно, дорогой.
- Как ты себя чувствуешь? Тебе не тяжело говорить?
Я только что убила деревенщину в нашей спальне. О, и я раскусила одно из его яичек пополам, а другое раздавила рукой, - услышала она свой голос.
Вместо этого она ответила:
- Я занималась ездой на велосипеде.
- Значит, ты чувствуешь себя лучше.
Она смотрела, как мусорный пакет темнеет изнутри из-за вытекающей крови.
- Да, намного лучше.
- Хорошо, хорошо. Я позвоню позже. Спокойной ночи!
- Я люблю тебя! - выпалила она.
- Я тоже тебя люблю, - усмехнулся он. - И не выключай сигнализацию! - a потом они повесили трубки.
- Можешь быть уверен, что я никогда больше не оставлю эту чёртову сигнализацию выключенной, - пробормотала она себе под нос.
Но её глаза не отрывались от трупа на полу. Что теперь? Позвонить в полицию? Нет, она уже знала, что не собиралась этого делать.
Так что же ей делать?
Я подожду до поздней ночи, - пронеслись мысли в её голове, - и оттащу его глубоко-глубоко в поля, где этот сукин сын будет гнить.
Она развалилась на кровати, представляя себе нелепую картину: обнажённая женщина в резиновых перчатках и труп деревенщины на полу с мусорным мешком на голове.
Но моя проблема ещё не решена, - подумала она, сворачиваясь в позу эмбриона. Этот был мёртв, но был ещё большой лысый, который изнасиловал её в подвале; он, конечно, скоро придёт к ней. - Дело не только во мне. Они знают о Сете, сказали, что убьют и его тоже…
Она удовлетворённо кивнула, холодный пот уже начал проступать на её коже.
Когда большой придёт искать своего приятеля, мне придётся убить и его…
Но всё же… Проблема не была решена, не так ли? Её зависимость, казалось, схватила её за уши и направила её взгляд к подушке.
Там лежал пакет с крэком.
Она подняла его, посмотрела, насчитала десять штук.
Сета не будет дома день или два. Я могу выкурить это, и тогда будет всё кончено…
И вот она снова взялась за своё обещание завязать курильщика крэка, обещание, которое всегда было ложью. Сегодня она выбросила один кусок вместе с трубкой, но теперь перед ней лежали десять других кусков.
Рыдая, она с трудом поднялась и поплелась вниз в поисках чего-нибудь, что заменило бы трубку для крэка…
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
31 июля, 1880 года.
1.
Как и на войне, - подумал Коннер в последнюю ночь месяца, когда вдали раздались первые выстрелы. Рейдовые отряды уже были отправлены, оставив в лагере только группу охраны. Затем Коннер и Норрис проникли на лесопилку. Они пробирались сквозь заросли травы под низкой луной, таща за собой ящики с динамитом.
- Приготовься, - прошептал Коннер, похлопывая себя по пистолету. - У Ловена могут быть евреи, охраняющие лесопилку.
Позади них сонный городок Ловенспорт проснулся от шума и криков.
Норрис остановил их за сараем, осматривая лесопилку в бинокль.
- Один парень там, у двери. Похоже, он собирается уйти из-за выстрелов.
- Не дай ему уйти, - приказал Коннер. - Убей его сейчас, чтобы потом не пришлось драться.
Норрис поднял одну из немногих длинных винтовок клана, спрингфилдскую модель 1842 года, калибра 69. Он опустился на колени, отодвинул курок, прицелился и выдохнул.
БАМ!
Норрис дёрнулся в своей огневой позиции, когда винтовка взревела, извергая искры. От этого звука в ушах зазвенело.
- Не потерял хватки - снёс ему голову начисто.
- Отличный выстрел! Пойдём.
Они снова взялись за верёвочные ручки ящика и направились к темнеющей лесопилке. К тому времени как они добрались до двери, город позади них превратился в столпотворение, шум выстрелов и всеобщий хаос. Лесопилка стояла тихо, огромные пилы были неподвижны, приводные ремни не работали. По крайней мере, шум реки заглушал громкие выстрелы и крики.