Евреи раздели их и срезали всю плоть с костей… Зачем?
- Давай-ка уберёмся отсюда, чёрт бы тебя побрал, - последовало сухое предложение Буллиса.
- Я прямо за тобой, но, чёрт, подожди…
- Что за херня? - Буллис чуть не закричал.
- Я должен отлить, - Мирс отошёл, чтобы облегчиться.
Мирс взял фонарь, оставив Буллиса стоять в темноте у края поляны. Его сердце бешено колотилось. У него не было пистолета, но, чёрт возьми, у него был охотничий нож, и он снял им шкур больше, чем перерезал рядовых во время войны. Он подождал минуту, потом другую, потом повернулся в темноте и нахмурился.
- Поторопись, парень! Ты выпил всю чёртову реку?
Мирс всё ещё громко облегчался, свет фонаря покачивался.
- В таком месте… Я бы не использовал имя Бога напрасно.
Буллис задумался, но тут раздался один-единственный треск, и…
- Мирс!
…фонарь погас.
Буллис инстинктивно хотел убежать, но, пробежав несколько футов, стиснул зубы, остановился и выхватил нож.
Не могу оставить его…
Сапоги гораздо медленнее привели его туда, где Мирс мочился.
- Мирс! Что случилось?
Единственным ответом был быстрый и влажный булькающий звук, а затем ужасный хлопок!
Глаза Буллиса прояснились, когда облако прошло мимо и луна осветила поляну. Он мог видеть Мирса, лежащего неподвижно, и он также мог видеть…
Какого чёрта?
Мирс лежал на земле… и был расчленён, одна нога и одна рука исчезли. Блестела тёмная кровь. Однако нападавшего нигде не было видно. С ножом в руке Буллис опустился на колени перед мертвецом. Мирс выглядел… как-то неправильно, и когда Буллис прикоснулся к нему, он обнаружил, что голова у него мокрая. Потребовалось мгновение, чтобы понять, что с его друга сняли скальп.
Индейцы? Нет, они все были зачищены много лет назад.
Но затем он заметил какой-то комок у мёртвого рта Мирса и вспомнил булькающий звук. Масляная лампа лежала на боку. Буллис быстро зажёг фитиль. Он посмотрел и сразу понял, что стало со скальпом Мирса: его затолкнули в горло, и он задохнулся.
Слова Коннера прошептали у него в голове:
Они были демонами. Монстрами…
Буллис повернулся и поднял лампу… и столкнулся лицом к лицу с чем-то худшим, чем любой демон или монстр, которого он мог себе представить.
2.
Наши дни.
Сердце Сета бешено колотилось от этого сна.
Прыгнув, чтобы избежать смертельных Вирусных мешочков, он упал на одно колено и выстрелил дистанционно управляемым Стентом в массу Артериальной бляшки, которая блокировала эту последнюю ступень Сердечной бухты. Раздалось влажное шуршание, когда Стент расширился и открылся, но затем глаза Сета вылезли из орбит, когда он увидел то, что ждало его с другой стороны: стайку Корпускул, двух радужных Нервных людей и рой Пептидных клещей. Сначала Сет выгрузил Аспирационные гранулы, но едва успел посмотреть, как оружие выкачивает плазматические стоки из ядер Корпускул, потом - БАЦ! - его граната с Карбонатом кальция нейтрализовала клещей. Он разрядил два последних ультразвуковых заряда в Нервных людей. Эти последние враги содрогнулись в жутком танце смерти, когда звуковые удары закоротили их синаптические ганглии. Сет развернулся, заметил троицу Рвотных масс, приближающихся сзади, и выпустил три Метастатических копья. Рвотные массы бушевали, а затем начали умирать, когда быстродействующий рак распространялся по всем ужасным формам и превращал их в дрожащие опухоли. Сет проскочил через Стентвей как раз вовремя.
Я добрался, - подумал он, ныряя в расщелину оссуария. Он сбросил последние Тромбоциты и ампулы с Гемоглобином, чтобы поправить здоровье, затем укрепил свою броню Т-клетками и Ускорителями макрофагов. Костью-пилой он разрезал швы на скрытой ране, протиснулся сквозь неё и наконец оказался на пороге Дома Плоти, владений гнусного Красного наблюдателя.
Кровь и лимфатическая жидкость каскадом стекали по лестнице из покрытых кожей костей. Его хирургические ботинки хлюпали, когда он поднимался, а на органической лестнице стоял единственный зловещий переключатель Глазного яблока. Когда Сет нажал клавишу “Enter”, Глазное яблоко открылось, показав красный цвет там, где должен быть только белый. Он включил Кость-пилу и пошёл по пульсирующему мокрому коридору. Куски мяса свисали, как паутина; следы кровеносных сосудов бились в стенах. В конце коридора он увидел яркий красный свет, и через мгновение в него шагнула фигура. Сет не мог разглядеть никаких деталей резко освещённой фигуры, за исключением чувственных изгибов, которые говорили ему, что это была женщина.
Он запнулся во сне, думая: