Даже если это действительно так… здесь нечего бояться.
Он опустился на колени, заметил выпуклость и потрогал её пальцами. Потом:
- Ух ты…
- Что?
- Ты права, - сказал он и осторожно вытащил руку скелета. Сет был почти удивлён безразличием, с которым он держал эту отрезанную часть тела, которая, очевидно, была похоронена больше века назад. - Так и есть… чья-то рука, но…- он внимательно осмотрел её на свету. - Джуди, посмотри, это…
- Ради всего святого, Сет! Я не хочу на это смотреть!
- Ты возьмёшь себя в руки? Ради бога, ты же профессор колледжа. Ты объективный человек. Ты должна знать, что бояться нечего.
Джуди успокоилась в темноте.
- Понимаю. Просто… это была не моя идея так провести время, найти чёртову руку скелета в нашем подвале.
- Ну…- он поскрёб поверхность предмета. - Это была всего лишь сухая рука, но… я не знаю, что это за вещество вокруг костей…
- Думаю, мумифицированная плоть, - отрезала она и, наконец, подошла к нему.
- Но она серая.
- Мумифицированные трупы обычно коричневые или жёлтые, по крайней мере те, что я видела на выставках. И они должны быть кожистыми.
Сет прижал к ней длинную тонкую руку.
- Она совсем не кожистая, - он поскрёб поверхность ногтем, - она как запечённая грязь или что-то в этом роде.
Замешательство Джуди сменило прежнее отчаяние.
- Больше похоже на глину.
- Глину? Ну, раз уж ты упомянула об этом…
Теперь она действительно взяла руку и посмотрела ближе.
- Да, именно так это выглядит и ощущается - высохшая глина, почти как глиняная посуда. Но зачем глиной облеплять руку скелета?
Сет взял её обратно.
- Я не верю ни в призраков, ни в зомби, но в одно я верю - это уважение к мёртвым, - oн сунул руку обратно в неглубокую яму. - К чему мы все готовимся? Мы наткнулись на могилу, вероятно, одного из членов семьи Гавриила Ловена. Ничего страшного.
- Знаю, - согласилась Джуди. Она бессознательно потёрла крошечный крестик между большим и указательным пальцами. - Это просто жутко. По крайней мере, жаль, что мы не нашли его днём.
- Или вовсе не нашли бы.
Сет стряхнул грязь с рук после того, как перезахоронил её. Он посмотрел на неё, чувствуя себя странно.
Мы только что осквернили могилу…
- А ты знаешь… знаешь какие-нибудь молитвы о чём-то подобном?
- Э-э-э… - она вспомнила. - Думаю, я смогу её повторить. Боже, помилуй этого погребённого и прости ему все прегрешения. Укрой эту душу в тени своих крыльев и укажи этому человеку путь вечной жизни.
- Аминь, - сказал Сет и помог ей подняться. - Это было прекрасно. А теперь давай уйдём отсюда и никогда больше сюда не вернёмся.
Джуди быстро кивнула и последовала за ним.
Сет вставил палец в отверстие снаружи и закрыл импровизированную дверь.
- Скорее! - сказала Джуди, всё ещё немного брезгливо.
- Что, ты не хочешь заниматься любовью здесь, внизу, как мы почти сделали вчера?
- Нет!
Он ухмыльнулся в свете фонарика.
- Ты уверена?
Джуди побежала к лестнице.
Сет сам направился к выходу, но остановился после того, как последний раз осмотрел подвал со светом фонаря.
- Подожди, подожди! - крикнул он.
- Что?
Сет прищурился от яркого света фонарика, блуждая им по газонокосилке, газовым баллончикам и садовым инструментам, среди которых стояла масса бочек.
- О, Сет, ты не мог бы пойти со мной?
- Серьёзно. Смотри. Тебе не кажется, что что-то изменилось?
Джуди неохотно вернулась, глядя на бочки.
- Боже мой, ты прав! - oна начала считать их у себя в голове. Наконец она взглянула на него. - Сет, разве с парохода не было снято в общей сложности десять бочек?
- Да. Десять.
Джуди сглотнула.
- Теперь их только шесть…
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Июль, 1880 года.
1.
- Просто чувствуется что-то… в ночи, не так ли?
- Чувствуется в ночи? - Мирс колебался.
В ночи, - подумал он. - Вот дерьмо.
Он догадывался, к чему клонит Буллис. Более чем… Просто… что-то было не так, и без всяких заклинаний.
Буллис шёл рядом, и его хриплый от виски голос зазвучал тише.
- Что-то в воздухе…
Оба человека, двое угольщиков Коннера, были отправлены в ночь самим Коннером исследовать небольшую круглую поляну в полумиле или около того в глубине кустарников. Вся эта земля вокруг них, ближе всего к реке, когда-то была покрыта деревьями. Низкая жёлтая луна следовала за мужчинами, когда они проникли глубже. Приказ Коннера был четким:
- Несколько ночей назад наши люди, вышедшие на охоту, видели что-то на той поляне. Евреи что-то жгли, и пара парней сказали, что видели, как огонь стал синим…
Ни Буллису, ни Мирсу это не понравилось.
- Мне нужно, чтобы вы, мужики, подняли свои яйца и пошли туда, посмотреть, что натворил Ловен со своими людьми, - Коннер откашлялся, как будто ему было не по себе. - Я просто знаю, что это опять их чёрная магия…
И вот они здесь, Буллис и Мирс, марширующие среди кустарников при тусклом свете луны.
Чёрная магия, - подумал Мирс.
Он не думал, что верит в такие вещи, но теперь, когда десять-двенадцать человек пропали без вести, и полдюжины погибло только за последнюю неделю…