Наверное, у каждого места есть своё дно, - подумал Сет.
Джуди молчала. Молодые люди, которые могли быть только наркоторговцами, слонялись на каждом углу.
Она могла бы обойтись без подобных напоминаний, - подумал он, и в следующий момент, за следующим углом, пьяница, спотыкаясь, вышел из ветхого салуна и рухнул на тротуар. - И я думаю, я тоже мог бы обойтись без этого…
Сет поехал так быстро, как только мог.
Поведение Джуди изменилось, как только они вернулись в дом. Сет надеялся, что она чувствует себя такой же оживлённой, как и он. Их разговор с Ашером Ловеном оставил их обоих переполненными… чего-то.
- Эффект признания, - прокомментировала позже Джуди. - Потому что именно это мы и сделали, мы признались ему.
- Не совсем, но да, сейчас я чувствую себя намного лучше, лучше, чем когда-либо за долгое время, - ответил Сет.
Однако он не упомянул о своём обвинении в вождении в нетрезвом виде, когда пересёк центральную линию и врезался в ограждение, проскочив перед микроавтобусом, полным детей, менее чем на ярд.
- У меня просто не хватило духу рассказать ему о катастрофе.
- И я не была слишком склонна к идее рассказать ему, как скверные наркотики взяли надо мной верх. - Сет кивнул. - Но это не имело бы значения, я уверена. Мы могли бы и не рассказывать ему всё это, и он бы всё равно понял.
Вернувшись в дом, Сет инстинктивно пошёл в свой кабинет проверить электронную почту, но не успел он опомниться, как Джуди подошла к нему сзади и запустила руки ему под рубашку.
- О, так ты меня разыгрываешь? - он пошутил.
- Да, - прошептала она. - У тебя с этим проблемы?
- Ни в малейшей степени…
- Почему бы тебе не проверить и мою электронную почту, - сказала она, уткнувшись ему в шею, - пока я проверяю…
Теперь её рука скользнула ниже, пальцы прошлись по его брюкам.
От одного прикосновения её рук Сета охватило возбуждение. Он вошёл в её аккаунт, подумал:
К чёрту электронную почту! - и, обернувшись, увидел, что она уже разделась до трусиков и лифчика.
- Сделаю это позже, - пробормотал он, собираясь расстегнуть её лифчик, когда…
- О, смотри, - сказала она, глядя на экран через его плечо. - У меня сообщение. Позволь мне проверить, я очень быстро, - oна обошла его и склонилась над клавиатурой.
Сет чуть не взвыл.
- Ты действительно любишь дразнить меня, не так ли?
- Это не дразнит, это разжигает, - засмеялась она. - Я тебя подбадриваю.
Он собирался сделать какое-то наглое замечание, но его голос оборвался, когда её образ поразил его в полную силу: едва одетая, сияющая кожа, склонившаяся над клавиатурой. Сет ничего не мог с собой поделать; он подошёл к ней сзади, потёрся пахом о её ягодицы, и скользнул руками вверх, чтобы вытащить её грудь прямо из лифчика. Она напряглась, втянула воздух сквозь зубы, когда его пальцы коснулись сосков.
- Ты не можешь подождать? У меня письмо.
- Письмо может подождать, но у меня есть кое-что, что не может, - сказал он ей. Он чувствовал, как её соски набухают между его пальцами. - Кроме того, это ты начала…
Джуди хихикнула, щёлкнула на письмо, нажала на печать, затем повернулась и села прямо на стол. Сет почувствовал слабость в коленях при виде этого нового, более знойного образа: Джуди сидит с раздвинутыми бёдрами, обнажённая грудь возбуждена.
- Мы можем сделать это сейчас, - oна захихикала ещё больше. - Или…
- Или что?
- Или мы можем проверить перевод! - воскликнула она и спрыгнула со стола. Её грудь покачивалась, когда она поспешила к принтеру.
- Перевод? - сказал Сет сквозь ухмылку.
Она делает это нарочно, или она просто легкомысленная?
- От моей подруги Ванды, - напомнила она. - Она перевела арамейскую молитву, которую мы нашли в медузе.
Ах, это, - подумал Сет, когда его возбуждение ослабло.
Она взволнованно взяла лист и прочитала его под лампой. Внезапно её энтузиазм, казалось, испарился, сменившись смущением или торжественностью.
- Не совсем то, что я ожидала, - пробормотала она. - Я думала, это какой-нибудь Барух.
- Ты имеешь в виду еврейское благословение?
- Да, как благословение дома или что-то в этом роде, но…- она покачала головой, глядя на простыню.
- Значит, тебе действительно нравится дразнить меня и держать в напряжении, - пожаловался Сет.
Весь её прежний сексуальный огонь исчез.
- Извини, это… дом не был благословлён раввином, он был, ну, как бы был предан обряду экзорцизма.
- Да брось ты!
- Ванда говорит, что было много еврейских обрядов экзорцизма, которые включали в свой ритуал чашу со святой водой. Ну, мы нашли миску, не так ли? Я уверена, что чаша была для этого. Ванда также сказала, что определённые обряды часто включали корень мандрагоры, - это замечание сдержало напыщенность Сета. - В потайной комнате тоже был корень. Похоже на гнилую морковку или что-то в этом роде. Хм-м-м. И всегда была менора, и мы нашли одну из них.
- Каков перевод? - теперь Сет настаивал.
- Хорошо, хорошо, я прочту, - сказала Джуди. - Я заклинаю тебя, Эн Соф, услышь, как мы молим. С’мол и вся его свита - прочь! Святые Ангелы, услышьте нас, когда мы просим. С’мол и вся его свита - прочь! И быть изгнанным из этого дома навеки силой тебя, который будет вечно, и да будет так, что всё, что запятнано С’молом и всей его свитой, и не может быть предано земле - будет запрещено когда-либо попасть в должное. Заклинаю тебя, Эн Соф, услышь нашу молитву.
Сет понятия не имел.
- Прочь?
- Это значит “исчезни”, - определила она. - А С’мол - это еврейская отсылка на Люцифера. Это действительно странно, Сет.
- Да, я бы так сказал. Ты хочешь сказать, что наш дом был предан обряду экзорцизма?
- Не в общепринятом смысле. Ванда говорит, что это довольно традиционный обряд защиты.
- А?
- Обычно мы рассматриваем экзорцизм как ритуал, который изгоняет злых духов из живых людей, ставших жертвами одержимости. Но, это немного другое. Он умоляет Эн Соф - Бога - изгнать всё зло из дома, - oна подняла палец, чтобы подчеркнуть. - Но что ты думаешь об этом предложении? “Всё, что запятнано С’молом и его свитой и не может быть предано земле, не должно попасть в должное.”
Сет понял очевидное.
- Попасть в должное - означает, что внутрь.
- Я так и подумала, но ты кое-что упустил, - oна посмотрела на него, чтобы оценить его реакцию. -…всё, что запятнано С’молом и его свитой, и не может быть предано земле…
Намёк щёлкнул в голове Сета, как звон бокала.
- И не может быть предано земле… будет похоронено…
- Похоронено в доме, - добавила Джуди.
О, чёрт возьми!
- Ты же не думаешь…
- Не знаю, - ответила она. - Такое чувство, что в этом доме зарыто что-то плохое.
Теперь Сет видел только земляной пол подвала.
- Кротер сказал, что Гавриил Ловен умер в августе 1880 года.
- Эта молитва датирована сентябрём 1880 года. Я держу пари…
- Нет-нет, Гавриила здесь не хоронили. Я имею в виду, Господи, они привязали его к ящику с динамитом и взорвали его на лесопилке. Кротер рассказал мне… Ну, я не думал, что тебе нужны все эти ужасные подробности, но тело Гавриила разнесло на куски. Единственное, что они нашли, была его голова, и они закопали её не здесь, а на лесопилке.
- Да, это кровавая подробность. Так кто же похоронен в подвале?
Несколько мгновений они молчали, потом Сет оторвался от своих размышлений.
- Там, наверное, никого нет, но даже если и есть… это не наше дело. А это, - он взял оригинальный арамейский свиток, найденный в сосуде Mезузы, - принадлежит тому месту, где мы его нашли.
Он осторожно положил свиток обратно в богато украшенную шкатулку.
- Внезапно стал духовным?
Сет ничего не сказал, но потом посмотрел на неё.
- Ты не пойдёшь со мной?
- Ты спрашиваешь меня, не хочу ли я спуститься в подвал посреди ночи, чтобы положить молитву изгнания нечистой силы обратно в шкаф в потайной комнате в подвале, где может быть кто-то похоронен? У тебя два варианта. Отгадай!
Сет улыбнулся, взял фонарик и направился к двери.
- Надеюсь, голова Гавриила Ловена не летает там на крыльях летучей мыши.
- Сет!
- Я оставлю дверь открытой, чтобы он мог прилететь сюда и поздороваться с тобой. Держу пари, у него вампирские клыки.
- Заткнись, Сет!
Сет усмехнулся и вышел из комнаты. Джуди накинула халат и побежала за ним.
Выйдя наружу, Сет приподнял двери подвала, а затем позволил яркому свету фонаря увести их вниз, в прохладную, пахнущую землёй темноту.
- Это отстой, - заметила Джуди.
Луч фонарика разрезал её лицо на чёрные и белые полосы.
- Никогда не думал, что ты боишься темноты, - усмехнулся Сет.
- Я боюсь темноты, только когда нахожусь в подвале, где могут быть похоронены мертвецы.
Сету потребовалось несколько мгновений, чтобы найти замаскированный вход в тайную комнату; он толкнул три доски лиственницы и вошёл.
Здесь почему-то теплее, - подумал он.
- Видишь? Ничего особенного, - сказал он Джуди, ставя деревянный сосуд Mезузы обратно в молитвенный шкаф. Его глаза остановились на высохшем корне. - Мандрагора, твоя подруга сказала?
- Точно. В течение тысяч лет считалось, что он обладает сверхъестественными свойствами. Иногда корни могут быть своего рода звездообразными и напоминать человеческие формы…
Сет поднял корень.
-…и ещё он ядовитый.
Сет положил корень обратно.
- Я думаю, можно с уверенностью сказать, что он потерял свою силу, пробыв здесь более ста лет.
Сет посмотрел на менору и деревянную чашу, затем закрыл шкафчик.
- Ну, никаких воющих призраков.
- Ты выглядишь разочарованным.
Джуди прошаркала в другой конец узкой комнаты.
- Здесь ничего нет, во всём этом пространстве…- но тут что-то привлекло её внимание. - Что за… Сет, посвети сюда.
Сет послушался и увидел, что Джуди опустилась на одно колено. Очевидно, она наступила босой ногой в грязь и теперь зацепилась пальцами обо что-то в земле.
- Я думаю… Сет, здесь что-то есть, - oна продолжала копать. - Такое чувство, что…
Когда Сет подошёл ближе, угол фонарика изменился.
И Джуди закричала.
Атмосфера только усиливала эффект крика. Волосы Сета встали дыбом, когда он подбежал.
- Что?!
Джуди вскочила, прижалась спиной к стене и закричала:
- Там скелет в земле!
Сет запнулся, потом нахмурился.