Что-то тут не так, - подумал он и ускорил шаг к фургону. - Почему у меня такое странное чувство, что сегодня меня поймают?
- Чокнутый? - oн видел распахнутые задние двери фургона, но не услышал знакомого голоса.
Ди-Мэн заглянул в кузов, увидел, что кукурузные бушели остались нетронутыми, потом посмотрел в сторону от фургона - и замер.
- Твою ж...
Чокнутый лежал ничком на голом причале, руки его были связаны за спиной жёлтыми гибкими манжетами.
- Стоять! Не двигайся, деревенщина, или свет для тебя погаснет.
Челюсть Ди-Мэна задрожала, когда он поднял мясистые руки и почувствовал, как к виску приставили дуло пистолета.
- Я… Я…
- О, да.
Жёсткая рука подтолкнула его к тому месту, где лежал Чокнутый, затем развернула его. Полицейский из Сомнеровской бухты, которого он никогда раньше не видел, ухмыльнулся в ответ: худой, усатый, с пронырливыми глазами.
Табличка над значком гласила: “Штейн”.
- Так это ты большой плохой Ди-Мэн, а, панк? Гонял пончики по реке в последнее время?
- Я… Я…
- Наша наружка какое-то время следила за тобой и твоим дружком-подонком. Штейн пнул Чокнутого ногой в спину. Партнёр Ди-Мэна посмотрел на него слезящимися глазами.
- Он появился из ниоткуда, Ди-Мэн! Он всё знает о…
- Тихо! - приказал полицейский. - Ты говоришь, как девчонка, и посмотри на это, - oн указал на промежность Чокнутого. Тот намочил штаны.
Хихиканье.
- Я бы сказал, что вы, ребята, не должны делать из себя крутых наркоторговцев. Ты должен был ограничиться доставкой пончиков.
Наконец к Ди-Мэну вернулся дар речи.
- Мы просто доставляем кукурузу в крабовый домик, офицер.
Штейн подтолкнул его к задней части фургона.
- Давай проверим твою продукцию, а? Вытащи последний бушель в углу.
Как, чёрт возьми, этот парень знает? - Мозг Ди-Мэна лихорадочно заработал. - Кто-то настучал на нас, но… кто? Рош? Ни за что!
После ещё одного сильного толчка в спину, Ди-Мэн встал коленями в фургон и начал отодвигать бушели в сторону.
И что мне теперь делать?
Его руки дрожали, когда он схватился за угловой бушель.
- Ой! - Ди-Мэн взвыл, когда Штейн сильно пнул его в бедро.
- Другой угол, крутой парень.
Ди-Мэн рыдал, как сумасшедший, когда тащил бушель из фургона.
- Теперь… посмотрим, что у нас тут, - Штейн держал Ди-Мэна под прицелом, а свободной рукой освобождал бушель.
Ди-Мэн сразу заметил странность. Что за…
На руке у полицейского была прозрачная резиновая перчатка. Он вытащил со дна бушеля две большие банки из-под кофе.
- Вы, ребята - настоящие гении. Дай угадаю… Гарвард? - Штейн снял пластиковую крышку и обнаружил полную банку кокаина.
Ди-Мэна вытащили из фургона и ударили о борт.
- Вы, куски дерьма, продаёте эту дрянь детям.
А потом - Бац! Ди-Мэн согнулся пополам от кулака в солнечное сплетение.
- В этом городе тринадцатилетние подростки выкидывают такие фокусы, потому что ты, жалкий ходячий мусор, подсадил их на это дерьмо.
- Нет, парень, нет, - прохрипел Ди-Мэн. - Клянусь, мы всего лишь мелкие люди. Мы, мы, мы…
- Кто у вас главный? - спросил Штейн.
Ди-Мэн и Чокнутый молчали.
- Давайте, ребята. Вам лучше начать говорить.
- Послушайте, офицер. Мы просто занимаемся обменом, не знаю для кого, - начал Ди-Мэн. - Мы обмениваем крэк на пару фунтов кокаина, плюс перевозим наличные раз или два в неделю.
- Обмениваетесь с кем? Кто он?
- Каждый раз кто-то другой, чувак. Э-э-э, офицер… Этот кто-то здесь, в крабовом доме. Слушай, мы тебя не обманываем.
Бац!
На этот раз не кулак Штейна ударил Ди-Мэна в живот, а конец дубинки. Щёки Ди-Мэна раздулись, и он упал на колени.
- Врёшь, - сказал Штейн. Он подошел к тому месту, где лежал Чокнутый. - Не шути со мной. Кто твой главный, Чокнутый?
Чокнутый захныкал.
- Я… О, чёрт! Я не знаю!
Бац!
Штейн ударил дубинкой прямо в промежность Чокнутого.
Чокнутый взревел, лицо его сморщилось.
- У меня нет на это времени. У меня скоро перерыв на кофе.
Ди-Мэн остался стоять на коленях. Его зубы клацнули, когда он почувствовал дуло пистолета, прижатое к его бритой макушке.
- Кто у вас главный? Я считаю до трёх.
- О, Господи, чувак…
- Один.
- Послушай, стой! Мы заплатим тебе!
- Два.
- Нет, подожди!
- Два с половиной!
- Ди-Мэн! - завопил Чокнутый.
- Три…
- Рош! - Ди-Мэн и Чокнутый закричали в унисон. - Это капитан Рош!
Штейн опустил пистолет. Тем временем сердца Ди-Мэна и Чокнутого бешено колотились.
- Хм-м. Ну, знаешь? Дай подумать, - сказал Штейн. - Очень мило с твоей стороны, но, знаешь что? Я уже знаю это. И знаешь, что я сделаю в обмен на подтверждение этого? - oн подтолкнул Ди-Мэна.
- Э-э-э… Отпустите нас?
- Заткнись! - Штейн хихикнул. - Я всё равно убью вас обоих. - А потом он приставил пистолет к голове Ди-Мэна и…
- Не-е-е-ет! Святой Иисус, не убивай меня! - заорал Ди-Мэн во всё горло.
Штейн спустил курок.
Щёлк!
Пистолет оказался незаряженным. Ди-Мэн уткнулся лицом в причал, его мочевой пузырь опустел.
- Шучу, ребята, - последовало следующее заявление Штейна, сопровождаемое громким хохотом и шагами.
Опустив нижнюю губу, Ди-Мэн поднял глаза и увидел Роша, идущего по дорожке в своей накрахмаленной полицейской форме, с блестящими капитанскими бляшками.
Он захлопал в ладоши, продолжая хохотать.
- Я впечатлён, ребята! Вам понадобилось целых пять минут, чтобы сдать меня!
Ди-Мэн поднялся, как будто только что сошёл с плохих американских горок. Он смотрел косо.
- Какого чёрта?
- Ди-Мэн, Чокнутый, поздоровайтесь с Чарли Штейном. Чарли - мой новый напарник.
Усмехнувшись, Штейн перерезал проволочным ножом гибкие манжеты Чокнутого и помог ему подняться.
- Ты ведь понимаешь шутки, приятель? - Потом он сжал щёку Чокнутого и потрепал её. - Мы просто играли.
Чокнутый выглядел потрясённым, гладя свою промежность.
- Играешь? Ты отбил мне яйца!
Штейн хлопнул его по спине.
- Капитан Рош хотел посмотреть, справлюсь ли я в одиночку с такой ситуацией. Я должен быть готов и к более тяжкому на улице, и всё такое.
Сердце Ди-Мэна всё ещё трепетало, как крылья колибри. Чокнутый посмотрел прямо на него, пробормотал что-то неразборчивое и потерял сознание.
Рош фыркнул и засмеялся.
- Оставь его в покое, с ним всё будет в порядке. Бедный парень всё ещё в шоке.
- Ну, у него, блядь, есть на это право! - пожаловался Ди-Мэн.
- Давай - давай! - Рош постучал в заднюю дверь, и оттуда вышли несколько рабочих в комбинезонах. - Грузите кукурузу, ребята, - сказал Рош и отдал кофейные банки Штейну. - Штейн, спрячь это и принеси пакет Ди-Мэна. Мы будем внутри.
- Конечно, капитан.
У Ди-Мэна всё ещё кружилась голова, когда он вслед за Рошем вошёл в крабовый домик и направился к залитому солнцем бару.
- Ты напугал нас до смерти, чувак!
- Остынь. Ты не понимаешь шуток?
Бар был пуст. Они пододвинули два табурета.
- Эй, Джимми! Пару кружек пива, да?
- Конечно-конечно, - сказал деревенщина, продолжая протирать стакан. Он улыбнулся, показав отсутствие зубов.
Ди-Мэн попытался наконец успокоиться. Рош вытащил что-то из кармана. У него были короткие рыжие волосы и бледная кожа, из-за чего он выглядел ещё менее надёжным. Ди-Мэн получал от него заказы уже более пяти лет.
- Спрос растёт, друг мой. Мои люди справляются. И ты так же должен быть опорой.
- Хорошо-хорошо.
Бармен поставил на стол два пива.
- Мне нравится, - сказал он. Его голос звучал так, как будто он играл на казу. - Капитан полиции сидит в моём баре, треплется с наркоторговцем и вдобавок пьёт в своей униформе.
- И не просто пью, Джимми. - Рош подмигнул. - Пью бесплатно.
- Я не против.
- Эй, Джимми, как насчёт того, чтобы ненадолго исчезнуть? Мне нужно провести приватную беседу со своим приятелем.
- Да-да, - сказал мужчина и ушёл.
Штейн вошёл с маленьким кейсом и поставил его у ног Ди-Мэна.
- Всё правильно, взвесили.
- Разве не как всегда? - Ди-Мэн пытался говорить авторитетно, но запнулся, когда его голос надломился от страха, который он всё ещё преодолевал.
Штейн хлопнул Ди-Мэна по спине.
- Эй, ты же не злишься из-за того, что мы подшутили над вами?
- Не-ет, - растянул ответ Ди-Мэн. - Мне это показалось смешным… придурок.
Рош и Штейн расхохотались.
- Увидимся через несколько дней, парень. Я бы подождал, пока ты посчитаешь товар, но… У меня нет времени до полуночи.
На этот раз Рош и Штейн засмеялись громче.
Грёбаные засранцы…
Ди-Мэн заглянул в чемодан, увидел несколько фунтовых мешков кокаина и три пачки банкнот по десять тысяч долларов. Но даже с тем дерьмом, с которым ему иногда приходилось мириться, Ди-Мэн знал, что ему чертовски повезло быть вовлечённым в это. Это лучше, чем зарабатывать на жизнь, в чём он никогда не был силён.
- Всё хорошо? - спросил Рош.
Ди-Мэн кивнул.
- А теперь сделай мне одолжение.
Ди-Мэн поморщился.
- Пять штук, - добавил Рош и сунул Ди-Мэну ещё одну пачку банкнот. - Вы делаете хорошую работу, и мы ценим это.
- Что за услуга? - Ди-Мэн вздохнул.
- Нам нужна ещё одна девица, как прошлой весной, - Рош положил на стол фотографию и подвинул её.
Ди-Мэн всё ещё был слишком измотан, чтобы пить пиво. Он всмотрелся в фото из полиции типичной наркоманки: потрёпанные рыжие волосы вокруг втянутого лица, ввалившиеся глаза, тонкие губы.
- Она просто шлюха, не так ли? Кажется, я её где-то видел.
- Её зовут Трейси Робертс, она же “Печенька”.
Ди-Мэн пожал плечами.
- Зачем тебе эта девица? Она просто ещё одна тощая наркоманка.
- Вот как? - Рош впервые за сегодняшний день выглядел серьёзным.
- Один из наших стукачей сказал, что она собирается сотрудничать.
- Крупная сделка. Вы же полицейские.
- Не с нами, Ди-Мэн. С округом.
- О!
Рош похлопал по деньгам на коленях Ди-Мэна.
- Скажи своему человеку. Нам это очень нужно. Нам нужен твой громила. Она находится по адресу на обратной стороне.
Ди-Мэн перевернул фотографию.
- Это не должно быть проблемой.
Рош улыбнулся. Он допил пиво.
- Ну, раз уж ты не пьёшь это…
Он снова хлопнул Ди-Мэна по спине, что тот ненавидел.
- Знаешь, что? Сегодня я читал в газете, что прошлогодняя засуха привела к нехватке запасов продовольствия в Америке, а этот дефицит означает, что мы можем посылать меньше продовольственной помощи в бедные страны, такие как Африка, где люди умирают от голода каждый день.
Ди-Мэн нахмурился.
- Вот как?
- И я задумался, - Рош постучал пальцем по фотографии. - Эти наркоманы? Они весят не больше девяноста фунтов.
- Это потому, что они наркоманы, Рош. Наркоманы почти ничего не едят.
Рош быстро поднял палец.
- Правильно! Они почти не едят, и это моя точка зрения. Вот почему я считаю, что мы делаем много хорошего.
Теперь лицо Ди-Мэна исказилось.
- Продавая крэк?
- Да-да! Видишь ли, чем больше детей мы превращаем в наркоманов, тем меньше еды они потребляют за свою короткую жизнь. Я думаю, если мы будем работать ещё усерднее, мы сможем вернуть этот дефицит, а затем начать посылать больше продовольственной помощи в Африку. И это хорошо, не так ли?
Ди-Мэн уставился на серьёзное выражение лица Роша, но через мгновение офицер хлопнул ладонями по стойке и громко расхохотался.
Ди-Мэн покачал головой.
- Ты сегодня очень смешной, Рош, но мне надо бежать и переодеть штаны. Спасибо, что заставил меня их обоссать.
Рош потянул Ди-Мэна за рукав, прежде чем тот успел подняться.
- Позволь мне спросить тебя кое о чём, только между нами.
Ди-Мэн застонал и снова сел.
- Хорошо. Что?
- Я знаю, что это не моё дело, но… это ты "позаботился" о той девице?
Ди-Мэн мгновенно вышел из себя.
- Нет, чувак!
- Не может быть, чтобы это был Чокнутый; этот деревенщина тупой, как пробка, не может включить свет без чьей-либо помощи. Ну, давай же. Кто это?
- Я не смог бы сказать, даже если бы знал. Таков уговор.
- Знаю-знаю, но это так… любопытно.
- И в любом случае, я не знаю. Так что просто брось это, ладно?
Рош кивнул и сдался.
- Хорошо-хорошо. Но кто бы это ни был, скажи ему, что нам нужна настоящая кровавая работа, как в прошлый раз, хорошо? Должно быть похоже на сумасшедшего бойфренда или банду наркоманов.
Ди-Мэн с трудом подавил вздох.
- Да, - сказал он, схватил кейс и быстро вышел.
3.
- О, а мне это нравится! - воскликнула Джуди с пассажирского сиденья. Она щёлкала на своём ноутбуке, пытаясь пройти через следующий дополнительный уровень игры. - Прямо сейчас я пересекаю канал Чайм!
- Не упади, - предупредил Сет, ведя машину.
Джуди была увлечена. Она оказалась замечательным тестером уровней для новых бета-дополнений игры.
- Если ты приземляешься в это вещество, тебе лучше иметь дополнительный дерма-бальзам в своей аптечке.
- А верёвочный мост! - она пришла в восторг. - Какой изящный штрих! Это была твоя идея?
- Конечно же.
- Мне нравится, как хлюпает верёвка, когда я её хватаю.
Сет усмехнулся.
- Потому что это не верёвка. Это кишечник.
Джуди взвизгнула.