Ларк, Детка, в том случае, если тебе нужно подтверждение в письменной форме, ты – моя идеальная пара. Истон
Просто читая его слова, нацарапанные на листе бумаги, мое сердце начинает биться быстрее. Карточка падает на кровать, и я роняю полотенце, обернутое вокруг меня, на пол. Близится конец недели, и у меня не так уж много времени на размышление, поэтому, со все еще красной от ожога ногой, я добираюсь до стойки с одеждой и хватаю длинное платье, припасенное на особый случай. Это определенно особый случай.
Я так сильно тороплюсь к Истону, что покидаю комнату со шлепанцами в руках, пока хромаю по холлу в сторону лифтов. Оказавшись внутри, я обуваюсь и бью по кнопке, прежде чем двери закроются. И только тогда я ловлю свое отражение в зеркале, осознавая, что не нанесла никакого макияжа и даже не потрудилась расчесать свои слегка влажные волосы.
Возвращаться обратно – не вариант, поэтому я провожу пальцами сквозь волосы, пока не разбираю большинство спутанных прядей. Оказавшись, наконец, перед дверью Истона, я стучу в нее. Дверь медленно открывается, и он появляется передо мной, одетый только в рваные, выцветшие джинсы. Ступни и грудь обнажены, темные волосы в идеальном беспорядке.
- Могу я войти? - выдавливаю я из себя, эмоции внутри меня готовы снова вспыхнуть. Он очаровательно потирает прищуренные глаза. – Извини, если разбудила.
Смотря на меня, он прислоняется к открытой двери. Я жду, что он мне скажет "все в порядке, заходи", но он не может ждать больше, чем я, когда тянется за моей рукой и произносит:
- Детка, иди сюда и перестань извиняться.
Но мгновение мне кажется, что он забыл про мою ногу, поэтому, как только он видит мое внутреннее замешательство, то останавливает меня. Он разворачивает меня к себе лицом, большими пальцами смахивая мои слезы.
- Не плачь, красавица.
Я больше не могу сдерживаться, поэтому поднимаюсь на носочки, несмотря на боль и все остальное, в поисках его губ. Я так сильно прижимаюсь к нему, что он отступает назад, спиной ударяясь о дверь шкафа.
– Извини, - бормочу я ему в губы.
Мне так много нужно ему сказать. Но прежде, чем мы перейдем к чему-либо более серьезному, и прежде, чем у него появится шанс рассказать мне, как прошла его встреча, я просто хочу насладиться ощущением его губ на мне – его тела, прижатого к моему.
Он хочет этого также сильно, как и я, его руки медленно скользят вниз по моему телу до тех пор, пока он не начинает собирать в руки ткань моего платья. Когда подол поднимается достаточно высоко по бедрам, чтобы он смог до него дотянуться, он тянет его вверх и снимает платье через голову, оставляя меня совершенно обнаженной перед ним.
– Черт, Ларк. Я не...я не ожидал этого.
Он смотрит на мою голую грудь, и его прикрытые глаза еще больше суживаются, осматривая каждый кусочек моего тела. В обычной жизни я бы застеснялась, но не сегодня. Сегодня я его во всех смыслах этого слова. Сегодня он спас меня от самой себя.
Он берет мое лицо в свои руки и обрушивает свои губы на мои. В его движениях нет ничего нежного. Он заполняет собой все пространство вокруг меня, но, несмотря на то, что Истон совсем не жаден в постели, я позволяю ему взять от меня все, что нужно – потому что я должна ему весь мир.
Дюйм за дюймом, его рот сосет и лижет себе путь вниз по моей шее, Истон подталкивает меня к кровати, пока я не касаюсь ногами края матраса. Я падаю назад прямо в центр, но он осторожно хватает меня за лодыжки, придвигая ближе к себе, пока мои бедра не оказываются на краю. Я ожидаю, что он ляжет на меня сверху, но он удивляет меня, когда кладет мои ноги себе на плечи и зарывается лицом между моих бедер.
Его отросшая щетина, уже превратившаяся в бороду, создает невероятные эротические ощущения на моей чувствительной коже. Мои бедра вздрагивают под его ртом, прижимая его к себе настолько близко, насколько он еще никогда не был.
Он снова и снова дразнит меня своим языком, подводя меня так близко к краю, что я отчаянно нуждаюсь в том, чтобы он дал мне кончить. Но несмотря на это, он не собирается позволить этом случиться. Он поднимает голову и с большим благоговением, с которым я когда-либо сталкивалась в своей жизни, произносит:
- Скажи, что это тело мое.
Я киваю, потому что задолго до этого момента приняла это решение.
– Оно твое.
Из Истона вырывается рычание, когда он зубами царапает мою кожу, покусывая в наиболее чувствительных местах. Руками он мнет мою попу, доводя до точки, когда я готова взорваться под ним. Как только его язык входит внутрь меня, моя спина выгибается над кроватью. Его ласки настолько медленные и такие мучительные, что я едва могу их выдерживать.
Но затем он начинает посасывать мой клитор, и я пропадаю. Как будто я прыгаю со скалы, всю меня сотрясает такое количество наслаждения, я даже не представляла, что такое возможно, и отдается по всему моему телу, попадая во все нужные точки одновременно.
У меня занимает несколько секунд, чтобы прийти в себя и отдышаться, но как только я спускаюсь с небес, я медленно поднимаюсь и тянусь к поясу на его джинсах. Он отталкивает мои руки, но я не принимаю «нет» в качестве ответа.
– Истон, позволь мне.
- Ларк, это было только для тебя.
Я тяну его за футболку к себе, пока его лицо не оказывается в дюйме от моего.
– Нет, это все для нас.
Мы продолжаем смотреть друг другу в глаза, но в этот раз, когда я тянусь к нему, он не пытается меня остановить. Дрожащими пальцами я берусь за кнопку на его джинсах и расстёгиваю ее. Я не спешу, убеждаясь в том, что дарю ему тоже самое количество мучительного предвкушения, когда медленно тяну молнию вниз. Стоит такая тишина, что можно слышать, как разъезжаются металлические части.
Расстегнув джинсы, я просовываю руки внутрь, спуская джинсы по его заднице и зацепляюсь большими пальцами за его боксеры, стягивая их вниз, пока они не опускаются достаточно низко, чтобы освободить его. Я могу взять его в рот прямо так, но я лишь провожу языком по его головке, и опускаюсь перед ним на колени.
- Ларк, - предупреждает он. Я обожаю каждую секунду его терпения на грани.
- Я хочу почувствовать твой вкус.
Со сжатой челюстью он произносит:
- У тебя есть около тридцати секунд перед тем, как я брошу тебя на эту кровать.
- Не думаю, что этого времени достаточно для того, что я задумала. Но, может быть..., - задумываюсь я, снова обводя языком вокруг головки, дразня его круговыми движениями. - …может быть, у меня получится.
Он рычит, как только я беру его в рот, а его головка ударяется о заднюю стенку моего горла. Это все, что он позволяется мне сделать, прежде чем вытаскивает из моего рта, поднимает меня и швыряет на кровать, как и обещал. Мгновенно, он оказывается надо мной с вздымающейся от желания грудью.
- В любой другой день я бы позволил тебе наслаждаться мной столько, сколько хочешь, но я больше не могу ждать ни минуты, мне нужно быть внутри тебя, Ларк. После того, что сегодня произошло.
За секунду моя потребность в нем исчезает, заменяясь только лишь на сожаление. Я отворачиваюсь от него, стыдясь того, насколько была бездушна к его чувствам.
– Мне жаль, - снова извиняюсь я, каждый раз имею в виду еще большее сожаление, чем в предыдущий. Мне нужно, чтобы он понял, насколько я искренна в своих чувствах, так что я показываю это единственным способом, который могу придумать. Я оборачиваю ноги вокруг его талии, притягивая ближе к себе, пока конец его члена не располагается напротив моего входа. Один небольшой толчок, и он оказывается внутри меня, там, где я нуждаюсь в нем.
Наша физическая связь никогда не была слабой. Уже в первый раз стало ясно, что мы способны на большее. То, чем мы занимаемся, больше, чем просто секс. Это больше, чем случайная связь. И это больше, чем я когда-либо думала возможно.
- Блядь, Ларк. Мне всегда будет тебя мало, - говорит он, медленно раскачивая бедрами, внутрь меня и наружу.
Я наблюдаю, как с каждым толчком напрягаются мускулы на его шее и груди. Я разглядываю его пресс и чернила на руках. Я ощущаю каждый его дюйм, но подобно неразгаданной истории, написанной на поверхности всего его тела, я не имею понятия, кто на самом деле такой Истон Бэк. Меня пугает, что один мужчина может заставить чувствовать себя настолько невероятно, но все может оказаться только иллюзией. Я отдаю ему всю себя, но я все еще нуждаюсь в большем. Я нуждаюсь в эмоциональной связи, которая будет столь же сильной, как и физическая. И я понятия не имею, как мне это получить.
- С тобой все хорошо?
Я киваю.
- Все хорошо.
- Потрогай себя, - шепчет он. - Позволь мне видеть тебя.
Он наблюдает, как я провожу руками по своей груди, прищипываю себя за соски, после чего прокатываю затвердевшие бутоны между пальцами.
- Так?
- Да, именно так.
Насладившись зрелищем, он хватает мои запястья правой рукой и пригвождает их у меня над головой. Исчезает карающий ритм, с которого он начал, и его место занимает более чувственный Истон. Он раскачивается медленнее, внутрь и наружу, с определенной целью, но без спешки.
Наши глаза встречаются, когда он располагает руку между нашими телами. От одного его взгляда у меня перехватывает дыхание, и я полностью теряюсь в нем, в то время, как он крошечными кругами водит вокруг моего клитора. Я не могу пошевелиться, хотя и абсолютно свободна. Я нахожусь во власти Истона и нет другого места, где бы я сейчас хотела находиться.
Через несколько секунд я кончаю во второй раз, распадаясь на части. Пока я сжимаюсь вокруг него, его темп снова ускоряется. Расположив ладони по обе стороны от моей головы, он, сжав зубы так сильно, что я могу слышать их скрежет, входит в меня последний раз.
- С тобой все хорошо?
- Да.
- Не так я хотел это сделать.
Я ухмыляюсь, понимая, что он имеет в виду. Он планировал обращаться со мной, как с пострадавшей хрупкой девушкой – неторопливо, заботливо и очень осторожно.
- Любой другой вариант был бы ужасным, - шучу я.
- Да?
- Худшим.
На этот раз Истон, наконец, верит мне и улыбается, его нежно-голубые глаза снова блестят.
- Не ожидал, что ты появишься без ничего под платьем.
- Мне хотелось сделать тебе сюрприз. - Он обвивает рукой мою талию и притягивает поближе к себе, пока мы не оказываемся лицом к лицу на одной подушке. - Извини, - снова шепчу я. Я извиняюсь уже не первый раз, но мне необходимо, чтобы он действительно поверил.
Он пробегает пальцем вниз по моей щеке и распухшим губам.
- Тебе не за что извиняться.
- Нет, есть. Я практически убила себя, и все из-за своей мании, чтобы все всегда было идеально организовано. Прочитав письмо и обнаружив, что ты не моя пара, я была не просто разочарована. Я была опустошена. Я запаниковала. - Я всматриваюсь в его глаза, но все еще не вижу в них ни капли гнева - только боль. - В этом месте ты должен сказать мне, что я идиотка, потому что была такой легкомысленной.
Вновь удивляя меня, он улыбается.
- Ларк, ты не идиотка. Ты приехала сюда, чтобы найти свою пару, но, как бы мне не было тошно видеть твой уход на прогулку с Линкольном, я понимаю, почему ты это сделала.
- Я тоже это понимаю, но я не хотела быть с ним. Я хотела быть с тобой.
- Но ты все еще ревновала меня, потому что незадолго до этого увидела, как я нес на руках другую девушку, и захотела показать, что у тебя все под контролем.
- Я никогда в своей жизни так сильно не ревновала. Даже увидев вертихвостку Гранта, я не хотела причинить ей боль. Весь мой гнев была направлен только на Гранта, даже несмотря на то, что она была виновна в ситуации не меньше его. На тебя я также была зла, но с Джиной мне хотелось совершить действительно плохие вещи. Вещи, в которых даже стыдно признаться, что они пришли мне в голову.
- Теперь все в прошлом. Сейчас ты находишься там, где и должна быть. Не имеет значения, как ты здесь оказалась.
- Что ты под этим подразумеваешь?
- Ларк, ты хочешь быть со мной?
- Да, но все не так просто. Мы живем в разных городах. И, честно говоря, я ничего о тебе не знаю.
С хитрой ухмылкой, он наклоняется вперед и целует меня в губы.
- Я бы не сказал, что ты ничего не знаешь.
- Истон, я не это имею в виду. Нам хорошо в физическом плане, но насчет остального я не уверена. Я не могу быть с тем, кто близко не подпускает меня к себе. Твое прошлое создало тебя таким, какой ты есть, не важно, хорошее оно или плохое.
Истон опускает взгляд, уставившись на простыни на кровати, а не на меня. Его глаза медленно открываются и закрывается, прежде чем он произносит.
- Ее зовут Шай. Это ее крылья.
Не знаю, что я ожидала от него услышать, возможно немного о его семье, или откуда он родом, или даже как он организовал свою группу. Чего я действительно не ожидала, так это того, что он с готовностью поднимет тему о ней.
- Ты расскажешь мне о ней?
- Я сделал татуировку в ночь перед ее похоронами. Я никогда не забуду, как саднила моя спина после этого, и как мне было чертовски больно каждый раз, когда кто-то меня обнимал. То есть в итоге это стало своеобразным отвлечением - на некоторое время я сосредоточился на другом виде боли. Я даже не мог видеть тату, если не смотрел в зеркало. Просто знал, что она есть.
- Татуировка прекрасна. Должно быть, Шай много для тебя значила.
- Она родилась с наследственным заболеванием - муковисцидоз. В сущности, Шай со своего первого вздоха была приговорена. Это был лишь вопрос времени, когда ее тело сдаться, намного раньше, чем она этого заслуживала. Она не заслуживала смерти.
Я кладу руку ему на грудь в области сердца, каждый сильный удар которого бьет напротив моей ладони.
- Ты все равно бы ее любил, независимо от смертельного приговора. Истон, это многое о тебе говорит. Не каждый остался бы с человеком, зная, что тот должен умереть.
- Я не святой, - быстро отвечает он. - Она всегда была самой сильной из нас.
- Истон, вы оба были сильными. Теперь, когда я узнала немного о ней, думаю, крылья - это прекрасный символ.
- Ближе к концу она много говорила о жизни после смерти. Я поймал ее на том, что она читает статьи о другой стороне и о том, на что это похоже – перейти туда. Поначалу она боялась, что ничего не произойдет, когда ее сердце перестанет биться - жизнь закончится в тот же момент, и она больше никогда не увидит следующий день. После этого я попросил своего дедушку приехать и поговорить с ней. У него случился инсульт, когда ему было почти семьдесят. Он никогда не был религиозен, но находясь в отделении неотложной помощи, борясь за свою жизнь, он клялся, что видел белый свет и говорил с Богом. Это человек, который пережил Вторую Мировую Войну и был ранен.
- У него получилось успокоить ее?
- Да, после этого они общались каждый день. После ее ухода именно дедушка убедил меня, что она была ангелом. В ту же ночь, я оказался в кресле городского тату салона, набивая новую татуировку.
От его рассказа о ней у меня на глаза наворачиваются слезы. Я поражена любви, все еще звучащей в его голосе, только во мне нет ни капли ревности, как это было с Джиной. Его связь с Шай доказывает, насколько сильно он способен любить. Если бы нам был дан шанс изучить наши отношения за пределами корабля, тогда я получила бы больше Истона, чем могла себе представить. От осознания того, что я практически все чуть не разрушила, слезы начинают литься сильнее.
- Спасибо, что рассказал мне о ней. Возможно, однажды ты расскажешь мне больше.
- Возможно.
- Думаю, независимо от того, кому принадлежат эти крылья, я приняла их еще до того, как узнала правду.
- Почему?
- Потому что, если кто-то значил для тебя так много, тогда крылья находятся на своем месте.
- У меня не было серьезных отношений с тех пор, как я ее потерял. Было эгоистично с моей стороны сделать эту тату. Я никогда не задумывался, как другая девушка воспримет ее, потому что в то время, я вообще не представлял никого на ее месте.
- А потом ты познакомился со мной. - Когда он не пытается поцеловать меня или обнять, даже после намека о том, что он готов для наших отношений, я понимаю, что есть что-то еще. Он еще что-то продолжает скрывать от меня. - В чем дело?
Несколько секунд он колеблется, после чего произносит: - Это ничего не меняет между нами, но она была моей невестой. Я сделал ей предложение прямо перед кончиной. Я бы женился на ней прямо там в тот же момент, но она не позволила мне пройти через это.
- Ты сделал это? - Он говорит, что это ничего не меняет между нами, но «невеста» - это гораздо больше, чем подружка. Он собирался провести с ней остаток своей жизни. Она была создана для него. Только ее болезнь выиграла битву, прежде чем у них появилась возможность пойти к алтарю.
Он отводит волосы с моих глаз и целует меня в губы, каждый удар его языка напротив моего - молчаливая просьба смириться с этим. Я отвечаю на его поцелуй, даже несмотря на то, что все еще пытаюсь переварить полученную информацию. Я не могу злиться на него за то, что произошло до меня. Не тогда, когда я тоже до него жила с другим мужчиной.
Он еще три раза чмокает меня в губы, прежде чем окончательно отстраниться. Вместо этого он берет мою руку, переплетая ее со своими пальцами.
- Ларк, когда я сказал, что сделал предложение прямо перед ее кончиной, я имел в виду перед самой ее кончиной. Послушай меня, детка.
Подняв голову, я слушаю. Я внимаю каждому его слову.
- Последние несколько дней я не покидал ее дом. Она находилась в хосписе, и мы знали, что конец уже близок. Доктора больше не могли ничего для нее сделать - это был просто вопрос времени, когда она перестанет самостоятельно дышать. Я хотел сделать как лучше для нее, поэтому подозвал ювелира к телефону и попросил ее выбрать кольцо. Конечно, она рассмеялась и сказала, что я сошел с ума, но она также была без ума от блестящих штучек, поэтому выбрала одно, чтобы угодить мне. Я написал ее маме, и она подобрала размер. Позже этой ночью, я встал на одно колено рядом с ее кроватью и попросил выйти за меня замуж.
Мое горло перехватило от волнения, обжигающего каждый раз, когда я пыталась сглотнуть.
- И она ответила "да". - Это был не вопрос, а скорее устное подтверждение для моего сердца.
- На самом деле она была совершенно растеряна, потому что думала о том, что это будет означать для девушки после нее. Это просто была Шай, которая всегда больше заботилась о других, а не о своем счастье. Такой она была во всем.
- Она замечательная.
- Я говорю тебе это не для того, чтобы пустить пыль в глаза или заставить думать, что я никогда не смогу заботиться о тебе так же, как заботился о ней. Я пытаюсь донести до тебя, что я однажды был помолвлен - в течение десяти часов и семнадцати минут. И надеюсь, ты не разочаровалась во мне из-за этого, потому что у Шай никогда не было бы собственных детей, собственного дома и работы ее мечты, но на короткое время у нее был я.
- Разочароваться в тебе? - У меня так безумно участился пульс, что я могла ощутить его в ушах. - Истон, я бы разочаровалась в тебе, если бы ты не сделал ей предложение. Я бы никогда не захотела, чтобы ты отпустил хоть одно из своих воспоминаний, потому что именно они создали из тебя невероятного парня, к которому, так случилось, у меня есть чувства.
Он посмеивается, немного закатывая глаза. - Возможно, ты взяла бы свои слова обратно, если бы узнала больше. Я не был таким замечательным после того, как она ушла. Я много пил, почти ежедневно срывался, вел себя, как настоящий засранец. Все быстро начало разваливаться, не буду вдаваться во все нелицеприятные подробности, но я опустился на самое дно. Именно поэтому я забрал группу подальше от глаз общественности в море. Я понял, что если бы продолжил так себя вести, то все было бы потеряно - для всех нас.
- Ты достиг критической точки после того, что с тобой случилось. Тебе нужно было вернуть жизнь обратно в колею. Истон, в этом нет ничего слабого или жалкого.
Он тянется к моему подбородку, удерживая меня на месте большим пальцем, пока высовывает язык и облизывает линию моих губ. - Ларк, моя жизнь, особенно мое прошлое, это слишком много. Я не пытаюсь нагрузить тебя. Просто пытаюсь быть с тобой честным. Теперь ты в курсе, во что ввязываешься.
- Я не хочу, чтобы ты скрывал от меня детали, но я никогда не буду заставлять тебя обсуждать вещи, которые ты предпочел бы сохранить между собой и Шай. Ты не обязан рассказывать все подробности этих отношений - это только твое.
- Это не помешает нашим отношениям?
Я была бы лицемеркой, если бы ответила, что помешает. – Я планировала однажды выйти замуж за Гранта. Мы собирались идти по жизни вместе. Также, как и ты с Шай, я видела свое будущее в нем. До той ночи, когда я пришла к нему, он был моим прошлым, настоящим и будущим.
Истон перекатывается на спину, закрывая глаза и большими пальцами поглаживая брови. - То есть, ты хочешь сказать, что мы не можем испытывать ревность, потому что мы оба шли к одной и той же цели.
- Мне нравится то, что ты сделал для Шай, и как ты подарил ей нечто ценное. Но я просто девушка, и, насколько бы я ни любила романтику и сентиментальность, очень сложно не испытывать ревности к тому, что у вас было. Я пытаюсь изо всех сил помнить о сопутствующих обстоятельствах.
Он перекатывается на бок с самодовольной ухмылкой. - Прямо гора с плеч.
- Моя ревность к твоей покойной невесте - для тебя облегчение?
- Ну, нет, но, Ларк, я так чертовски ревную к Гранту. К тому, что у него столь долгое время была ты. К тому, что он прикасался к тому же телу, которое обожаю я. И к тому, что ты его любила. От этого мне хочется надрать ему задницу.
- Он не достоин ревности. Он не хороший человек, как ты.
- Ты любила его. Ты была в него влюблена.
- Этого уже не изменить.
- Как Вы познакомились?
Это простой вопрос, и один ответ я дать могу, потому что встреча с Грантом означала влюбленность, а я прежде никогда не влюблялась.
- Ларк, ты выглядишь потрясающе, - говорит Ноэлль, заканчивая вносить последние штрихи в свой распутный наряд арбитра. Она ничего не знает о спорте, но считает это верным способом привлечь к себе внимание парней - обманном заставить поверить их в то, что ей нравится футбол.
- Ты тоже, но я думала, что ты хочешь быть Минни Маус.
- Я не думаю, что парень хотел бы оказаться внутри мыши. У этого наряда не было сексуальной привлекательности, и было бы несправедливо по отношению к Диснею с его несколько странными нарядами.
Мне не совсем комфортно демонстрировать свои прелести так, как Ноэлль, поэтому я решила пойти в костюме менее распутной версии Дороти из Страны Оз, в красных башмачках и во всем остальном. У меня даже была маленькая корзинка с чучелом Тото, чтобы завершить мой образ.
- Ну, выглядит так, как и было задумано, ты готова?
Ноэлль кивает, и мы гуськом выходим из квартиры, но, не успев даже покинуть крыльцо, я осознаю, что мой костюм оказывает противоположный эффект. Мой сосед свистит и пытается поймать меня, прежде чем я успеваю добраться до тротуара.
- Знаешь, Ларк, бьюсь об заклад, если ты стукнешь каблучками три раза, то попадешь сразу в мою кровать.
Ноэлль закатывает глаза и изображает рвотный рефлекс. Я полностью игнорирую его, надеясь, что парни на вечеринке будут немного более зрелыми или, по крайней мере, увидят в моем костюме культовый персонаж, а не билет в один конец на улицу извращенцев.
Отбившись от одного чрезмерно нетерпеливого мудака, я уже вижу перед собой следующего. Только на этот раз, я к этому уже готова. Прежде чем он произносит хоть один слог, я поднимаю руки в попытке остановить его.
- Послушай, это уже больше, чем я могу выдержать за один вечер. Пожалуйста, оставь меня в покое.
Я начинаю отходить, но он хватает меня за руку, возвращая обратно.
- Ты очень хорошо выглядишь, - произносит он вполне вежливым тоном, не таким, каким ко мне обращались другие парни. Он не язвительный, грубый или унизительный. По правде говоря, я на самом деле верю ему.
- Спасибо.
- Ты хотя бы скажешь, как тебя зовут? Обещаю, у меня нет задних мыслей.
- Ларк.
- Теперь это имя стоит запомнить.
Одна простая улыбка, за которой последовал один простой комментарий, и первый раз за этот вечер мне не хотелось сбежать. Мне захотелось остаться здесь и узнать больше об этом парне, одетом в костюм куска бекона. Так как, давайте посмотрим правде в глаза, кто не любит бекон?
- Ты здесь вместе с яйцом? Или поджариваешься один?
Он откидывает голову назад и хохочет самым заразительным смехом, который я когда-либо слышала. - Я поджариваюсь один. Не хочешь потанцевать?
Я киваю и кладу свою маленькую корзинку на стол около двери. - Конечно.
Звучит энергичный трек, недостаточно медленный для того, чтобы можно было неторопливо раскачиваться под него, но он все равно прижимает меня к себе. Мы остаемся в таком положении и следующую песню, и последующие две. Каждая новая песня приближает нас друг другу, пока наши губы не начинают танцевать друг с другом вместе с нашими телами. Я уже понимаю, что мне нравится это парень, а я даже не знаю его имя.
Когда мы наконец разрываемся, он остается рядом, прижавшись своим лбом к моему. - Может быть, выйдем на улицу подышать свежим воздухом?
- Конечно. - Он вкладывает мою руку в свою и ведет нас сквозь медленно разбредающуюся толпу. Мы сидим на перилах крыльца, разговаривая обо всем, что угодно, и это ощущается так естественно, словно мы знаем друг друга вечность.
Он задает простые вопросы, но чем больше мы смеемся, тем легче становится общение. И тот факт, что его на самом деле волнуют мои ответы, только еще больше притягивает меня к нему. Потому что, давайте посмотрим правде в глаза, необходимо укорениться в земле, прежде чем вы сможете раскинуть ветви. И на данный момент, у нас с ним уже есть основа.
Минуты превращаются в часы, а затем мы наблюдаем восход солнца между двумя дубами на заднем дворе. В первый раз я прогуляла всю ночь, и уже надеюсь на то, что это начало многих первых разов с Грантом. Спросив номер моего телефона, он, наконец, говорит мне, как его зовут. Узнав его имя, я чувствую, будто теперь знаю о нем все.
- Вероятно, я уже должен проводить тебя до дома, - говорит он с неохотой. Я не больше его горю желанием расставаться.
- Настоящий джентльмен, - прикалываюсь я, но, благодаря комплименту, удостаиваюсь сногсшибательной улыбки, еще быстрее решающей мою судьбу.
Это становится еще очевиднее, когда он держит меня за руку весь путь до дома, каждые пару шагов останавливаясь для поцелуя. Чем ближе мы к моей комнате, тем более опьяняющим становится каждый поцелуй. К тому времени, как мы до нее добираемся, никто из нас не готов прощаться. Вместо этого, я оказываюсь прижатой спиной к дереву перед моим общежитием еще более глубоким поцелуем.
- Когда я смогу снова увидеть тебя? - Он осыпает поцелуями мою шею, ожидая ответа.
- Сейчас, через пять минут, когда захочешь, - отвечаю я, повиснув на его бицепсах для поддержки. Если я и почерпнула что-то сегодня, так это то, что опьянение Грантом способно поглотить мою душу. В нем заключается все. Все, чего я так долго ждала и даже больше.
И теперь он мой.
Но многое изменилось за эти годы. Возможно Грант и был моим с той секунды, как мы познакомились, но все оказалось просто вспышкой, медленно угасающей и превращающейся в обязаловку и нежеланную ответственность. Гранту не нужна была я. Он просто хотел мой образ без особого напряга или обязательств.
§
§
§
- Ты продолжаешь думать о Гранте? - спрашивает Истон, когда понимает, что я уставилась в пустоту и не слышала ни одного слова за последние пять минут.
- Извини, я здесь. Честное слово.
Он глубоко вдыхает, прежде чем выпустить воздух. Я не была готова к словам, которые последуют после этого. - Позволь мне показать тебе, как настоящий мужчина любит женщину, - говорит он с полной уверенностью.
- Ты готов отпустить Шай?
Сомнение на его лице говорит все, что мне нужно знать, но он добавляет: - Не уверен, что смогу когда-нибудь отпустить ее полностью. Также, как и Грант всегда будет обладать властью скрывать твои мысли от меня.
- Я понимаю. - Я почти уверена, что смогу со временем это принять. Меня всегда будет тревожить, достаточно ли я хороша для него, но не могу решить, это из-за нее или из-за того, что сделал Грант. Если откровенно, возможно, немного и того и другого.
- Ларк, я знаю, о чем ты думаешь. Поэтому я хочу, чтобы ты это оставила.
- Почему, Истон?
- Потому что я хочу пробраться тебе в душу и остаться там навсегда. Я хочу тебя, Ларк.
Шай заслуживает покоя. Если он говорит, что хочет меня, тогда кто я такая, чтобы его отговаривать. Именно поэтому я могу с полной уверенностью ему сказать: - Я верю тебе.
- Что заставило тебя передумать?
Было бы так просто ответить, что я настолько устала от движения вспять, что в отчаянии найти того, с кем могу двигаться в будущее, но сейчас я вижу это в нас. Истон был шансом, который, возможно, дается раз в жизни. Все могло бы пойти совершенно неправильно, если бы он не обладал ни одним качеством, в котором я нуждалась. Но каждый раз, находясь с ним, я чувствую себя желанной, и это больше, о чем я могла попросить судьбу после Гранта.
Единственный способ объяснить ему – взять его руку и приложить к своему сердцу: - Ты это чувствуешь?
- Детка, у тебя сердце стучит.
- Вот, что заставило меня передумать. Истон, ты заставляешь меня снова чувствовать. Я думала, что все, на что я способна, это гнев и страх. – Я отпускаю его руку, но он продолжает ее держать на том же месте, куда я ее положила, все еще накрывая мое сердце. Когда, наконец, он начинает двигаться, то проводит кончиками пальцем по моей груди и ниже по животу, оставляя за собой обжигающую дорожку. - И что мы будем дальше делать?
- Ты позволишь мне отвести тебя на ужин.
- Тебе не надо работать?
Он качает головой, удивляя меня. – Вот об этом мы еще поговорим.
- О контракте?
- Да, - все, что я слышу в ответ. Он наклоняется вниз к полу рядом с кроватью за моим платьем, которое он ранее отбросил. – Я понимаю, что это платье было для меня, но ты хочешь пойти на ужин полуголая, только с этим кусочком ткани между нами, или хочешь вернуться в свою каюту и переодеться?
- Я хочу идти именно в том, в чем пришла.
- Блядь, я надеялся, что ты так скажешь. Несмотря на то, что это будет мучительно.
Глава 20
Ларк
Шестой день
В море
Находясь в компании Ноэлль и Джины, я беру полотенце и сворачиваюсь калачиком в шезлонге в углу солярия – в том же самом углу, в котором до сих пор помню, как мне было плохо, когда пыталась напиться до беспамятства. Но, с тех пор, как я находилась здесь последний раз, тяжесть с моих плеч была снята. И теперь, когда наступило облегчение, я больше не вижу угрозы в прошлом Истона или в Джине. Я конечно не совсем наивная и понимаю, что Шай обладает властью встать между нашими отношениями еще несколько раз, прежде чем мы заслужим право быть вместе, но, по крайней мере, сейчас я понимаю, с чем имею дело.
Джина плюхается на шезлонг рядом со мной, она все утро ходит в очках, даже внутри помещения:
- Мне кажется, я до сих пьяная.
- Ха, похмелье - то еще состояние.
- Если бы Дому не нужно было вставать на работу, я бы сейчас была все еще в кровати.
Ноэлль пытается что-то промычать, но даже это, кажется, дается ей с трудом.
- Вы обе выглядите жалко. Разве вы не выспались за всю ночь?
Джина не двигается, и, возможно, она уже заснула, поэтому я переключаюсь на свою лучшую подругу, интересуясь, что именно произошло прошлой ночью. После ужина, мы собрались вместе с остальной частью группы, но Истон был настолько озабочен мыслью вернуть меня обратно в его кровать, что мы пробыли с ними только около десяти минут.
- Мы пили до утра, я оттрахала Лейна до потери пульса, а потом мы разговаривали о контракте, пока не заснули.
- Могла бы обойтись и без первой части, а что Лейн рассказал тебе о контракте?
Ноэлль приподнимает очки, смотря на меня с подозрением.
- Ты серьезно не знаешь, что происходит?
- Нет. У меня еще не было возможности обсудить этот вопрос с Истоном. Было несколько других вопросов, которые нам надо было решить в первую очередь.
- О, мне кажется, я могу предположить, какие вопросы вы решали всю ночь, учитывая, что сегодня - наш последний день на корабле. С наступлением утра все изменится для нас.
Ноэлль не нужно напоминать мне об этом. Мне прекрасно известно, что время на исходе. Это одна из причин, почему я, проснувшись сегодня утром, избегала вопросов о контракте Истона. Я просто хотела насладиться им еще немного, не отвлекаясь на другие вещи, как можно дольше.
- Мы поговорили о Шай, но это все, что мы успели обсудить.
- Ты должна рассказать мне об этом разговоре, но тебе на самом деле, надо поговорить с Истоном прежде, чем будет слишком поздно.
Если бы это было что-то серьезное, жизненно важное или беспрецедентное, Ноэлль не сидела бы спокойно на своем шезлонге, потягивая воду и страдая от похмелья. Моя лучшая подруга сошла бы с ума, если бы Лэйн покидал ее навсегда. Это единственная причина, почему я могу спокойно здесь сидеть и не пугаться до смерти.
- Поговорю сегодня.
- Хорошо, попытайся не снимать с себя одежду так долго, как только сможешь, чтобы, наконец, нормально поговорить. Думаю, все ваши разговоры до этого, происходили в голом виде.
Я беру бутылку защитного крема и швыряю в нее:
- Передохни, засранка. Хватит ворчать.
- Мы только начали. Бери сумку.
Я только «за», когда Ноэлль встает рядом с моим шезлонгом и протягивает мне руку.
- Есть место получше, чтобы насладиться солнечными лучами.
- И где оно находится? - Я сажусь, хватая крем и убирая его обратно в сумку.
- Увидишь, когда мы туда дойдем. Джина рассказала мне об этом месте прошлой ночью.
Я приостанавливаюсь, смотря на Джину в поисках подсказки, но она лишь улыбается даже сильнее, чем Ноэлль.
- Если я сейчас расскажу, ты откажешься. Подожди, пока мы туда дойдем, прежде чем принять решение.
- Я с места не сдвинусь, пока вы не расскажите, куда меня ведете.
Джина смеется, потому что я все равно следую за ними на выход. Оказывается, наш пункт назначения находится прямо за углом. Я гуляла в этой части корабля много раз, но только сейчас, когда они мне указали на табличку, я поняла, что она указывает на палубу для загорания нагишом.
Как будто, раскрывая самый большой секрет, известный человечеству, Джина начинает:
- Я только недавно узнала об этом месте. На самом деле, оно не афишируется. Многие отдыхающие из Европы, пользуются им. Они немного более раскрепощенные в плане обнажения и сексуальности. В любом случае, я умирала от любопытства, поэтому однажды решила его посетить. Я была только топлесс, потому что мне некомфортно находиться полностью обнаженной на публике, но этого было достаточно, чтобы получить один из самых невероятных опытов ощущения свободы, который у меня когда-либо был. Дом не знает, но я посещаю его, по крайней мере, раз в неделю.
Я сглатываю, пытаясь понять, почему Ноэлль хочет этого. Она потратила целое состояние на свои купальники и теперь хочет их снять.
- Разве это не странно, что посторонние люди будут вас разглядывать?
Джина качает головой:
- В том то и дело, никто даже не посмотрел на меня. Там немного людей, а те, кто есть, просто загорают. Это совсем не отвратительно или унизительно, как я думала. Кроме того, это отличный способ избежать незагорелых мест на теле от купальника.
- И ты хочешь, чтобы мы все вместе туда пошли?
Ноэлль тянет меня за руку:
- Ларк, давай попробуем разок. Может быть у нас не будет другого шанса. Я не попробовала этого даже во Франции, где это считается нормой.
Грызя ноготь большого пальца, я обдумываю, как мне следует поступить. Я итак уже воспользовалась столькими возможностями в этом путешествии. Я совершила так много не характерных для меня вещей, что еще одна уже не сможет мне повредить. Верно?
- А мы не будем там долго?
- Полчаса и мы можем идти, - убеждает она меня.
- Я пойду, но, к слову сказать, если у тебя все серьезно с Лейном, велика вероятность, что в ближайшем будущем, ты будешь много путешествовать. Именно этим они и занимаются.
Она улыбается и кивает:
- То же самое можно сказать и про тебя.
- Я в этом не уверена.
У меня дома работа и карьера, которую я не могу бросить. Мне слишком тяжело досталось то, что у меня сейчас есть. Я бы с удовольствием хотела проводить с Истоном все дни, но я также не могу взять и все бросить.
- Так, если мы собрались это сделать, пошли.
Ноэлль хлопает в ладоши: - Я знала, что эта поездка пойдет тебе на пользу. Ты уже стала совсем другой женщиной.
- Ты же мне сказала, что я потеряла себя. Думаю, я сделала достаточно на этой неделе, чтобы доказать, что я вернулась. Разве, ты так не думаешь?
- Милая, неделя еще не закончилась. Кроме того, ты еще не поговорила с Истоном. Я пойму только после этого разговора, останешься ты с ним или нет.
Я хорошо поработала на этой неделе, чтобы прийти в себя. Я отпустила Гранта, как бы тяжело это не было, и продвинулась в отношениях с Истоном. Мне еще предстоит принять самое сложное решение в моей жизни. Я собираюсь совершить нечто такое, что очень много значит для меня. Это пугает даже больше, чем прощание со своим прошлым, потому что мое будущее это все, что у меня остается.
Внезапно, я с ужасом осознаю, что увязла по уши.
Глава 21
Истон
К тому времени, как мы закончили послеобеденное выступление в Лаундж, я уже был более чем готов начать собирать свои вещи. Такое ощущение, что прошла вечность, с тех пор как я жил в обычной квартире. У меня были прекрасные апартаменты в самом сердце Нью-Йорка, до того, как я все бросил. Но теперь я буду счастлив найти что-то хоть немного похожее за те же деньги.
- Ты все еще беспокоишься по поводу квартиры? - спрашивает Дом, пока мы идем в сторону солярия.
Он все продумал и придержал свою, сдав ее в аренду, пока нас не было, своему двоюродному брату. Если бы у меня в то время было все в порядке с головой, я мог сделать тоже самое, прежде чем свалить.
- Да нет, все нормально. Когда вернемся, я что-нибудь придумаю. Просто сейчас чертовски жарко, а мы не совсем подходяще для этого одеты.
- Я тебя понимаю. Честное слово, я провожу больше времени на этих палубах в поисках Джины, чем сплю.
- Я так устал, - добавляет Лейн. Хотя, на самом деле, он не выглядит слишком расстроенным из-за недостатка сна, учитывая самодовольную улыбку, красующуюся на его лице. Он совсем немного рассказал о Ноэлль, кроме того, что хотел бы еще немного времени, чтобы натрахаться перед тем, как наша поездка завершиться. Что касается Лейна, это означает практически предложение руки и сердца. Он больше всех из нас боится обязательств.
Прочесав весь солярий и окружающие палубы, мы так и остались ни с чем. Я уже готов вернуться обратно в свою каюту и подождать Ларк там, но Дом встает, как вкопанный, качая головой, - мне кажется, я знаю, где они.
- Где? - спрашиваем мы с Лейном одновременно, мгновенно оживившись.
Он указывает на табличку перед узкой лестницей, ведущей в одно из мест на корабле, где бы я не рискнул появиться.
– Ты серьезно?
- Джина раньше ходила сюда. Она говорила, что прекратила, но я знаю, что она все еще продолжает его посещать. Это как будто запретная зона для нее.
- И тебя это не волнует?
- Как я могу остановить ее, когда работаю. Не то, чтобы мне нравится, когда другие мужчины разглядывают ее сиськи, но это также имеет свои преимущества. Каждый раз после этого она возвращаются в каюту чрезвычайно заведённой.
- Ну, в таком случае, я могу точно определить, когда она здесь побывала. Стены намного тоньше, чем тебе кажется, Дом. Так, кто туда пойдет, ты и я?
Он вытягивает руку, останавливая меня от очередного шага в сторону лестницы, – Ты туда не пойдешь и не увидишь Джину голой.
- Я уже видел Джину голой. Лейн, кстати, тоже.
Назовите это жизненным опытом для «Полночной судьбы», или безрассудным пьянством, не важно. В результате кульминацией принятия слишком большого количества алкоголя стала, никогда прежде не виданная, раскованность и обнаженка. После это привело к похмелью невиданных масштабов.
- Черт, я забыл. Учитывая, что я не видел Ларк и Ноэлль, может быть тебе стоит пойти туда без меня.
Лейн смеется, делая вид, словно ему наплевать, кто кого видел. Он всегда действует под лозунгом: покажите мне свое, а я вам покажу свое. Удивляя нас обоих, он, в конце концов, становится голосом разума.
- В любом случае, каждый из нас видел чью-то девушку обнаженной. От этого никуда не денешься, поэтому позвольте сделать это мне, ради всеобщего блага.
Мы с Домом впились в него взглядом, потому что в этом месте его логика потерпела поражение.
- Думаю, что мы пойдем туда все вместе. Держите взгляд на своих девушках, понятно? И если Вы не хотите, чтобы одна из них подала ваш член вам же на обед, не позволяйте взгляду блуждать там по кому-нибудь еще. Даже если это будет горячая официантка из Швейцарии, понятно?
- По рукам. Мы ослепли.
Возглавив процессию, я медленно поднимаюсь вверх по ступенькам лестницы на верхнюю палубу. И как я не знал о ее существовании? Я стараюсь также воспользоваться своим советом, держа взгляд исключительно на Ларк, но как только девушки оказываются в поле зрения, я сканирую пространство в поисках того, кто за ними наблюдает.
Плечом к плечу мы целенаправленно двигаемся к их шезлонгам. Но Ларк понимает, что у них появилась компания только тогда, когда мы закрываем послеполуденное солнце, образуя тень над ними. Она так быстро садится, что солнечные очки падают с ее лица, - Истон! Который час?
Я раскрываю полотенце, перекинутое через край шезлонга, и прикрываю им открытые части ее тела. Она прижимает его ближе к себе, румянец щек перекрывает даже цвет ее загара, - мы закончили работать около получаса назад. И все это время искали вас троих.
- Черт! - она посмотрела на Ноэлль и Джину, которые продолжают дремать в своих шезлонгах, прежде чем снова повернуться ко мне, - я потеряла счет времени и не ожидала, что ты придешь сюда.
- Нет? - спрашиваю я, пытаясь сохранить голос ровным, не злым, но и не приятным. – Ты полагала, что я был на работе, поэтому не имело значения, как бы я мог к этому отнестись, правильно?
Она тяжело сглатывает и тянется за своей сумкой. Даже не потрудившись надеть купальник, она натягивает платье через голову и встает: - Это была не моя идея. Они хотели сюда прийти.
- И ты тоже пошла.
- Ну, да. Я не собиралась сидеть внизу одна весь день. Почему ты пытаешься заставить меня чувствовать себя виноватой из-за этого? Я взрослая девочка. Я могу принимать самостоятельные решения.
- Ясно.
- Истон, серьезно? Пожалуйста, не злись из-за этого.
- Ларк, ты точно поймешь, когда я рассержусь. Сейчас я пытаюсь быть разумным.
- Разумным? Я думаю, что ты ведешь себя сейчас, как осел.
- Хорошо, если ты считаешь, что мое желание видеть свою девушку одетой в общественных местах- преступление, посади меня в тюрьму.
- Ты просто смешон.
Она отталкивает меня и уходит, закатывая глаза. Джина хлопает в ладони, как только шоу заканчивается, ее грудь до сих пор остается открытой на всеобщее обозрение, - хорошая работа, Истон.
- Если бы ты прекратила ее развращать, этого бы не случилось.
- Это называется быть живой, получать новый опыт за пределами вашей зоны комфорта. Ты не можешь держать ее в закрытом пузыре всю оставшуюся жизнь. Она девушка решительная, успешная и хочет бороться. Нет никакого шанса, что она будет подчиняться тебе все время. И именно поэтому она так сильно мне нравится.
Ноэлль, также же обнаженная, перегибается в сторону Джины и дает ей «пять», прежде чем присоединиться к этой поучительной беседе. Во-первых, я все еще не могу поверить, что смогла затащить ее сюда. Заставить ее оставить своих драгоценных клиентов на работе – это было одно, но попытаться убедить, что она сможет найти себе кого-то, чтобы провести с ним остаток своей жизни, было практически невозможно. Она решилась на эту поездку только для того, чтобы заткнуть меня, после того как я сказала ей, что она закончит жизнь старухой с тридцатью кошками. Она остолбенела из-за кошек. В любом случае, я не ожидала, что она начнет встречаться с солистом «Полночной Судьбы», и чья-то ошибка вовлечет нас в череду этих событий.
Я намереваюсь забрать Ларк с собой в Нью-Йорк, как только мы сойдем с корабля, полагая, что ее ничего не держит дома. Но после этого разговора с Ноэлль, я осознаю, что совершенно не имею представления о ее жизни на суше. Мы обсудили Гранта и все выяснили, но нравится мне это или нет, Ларк собирается вернуться домой и, судя по всему, не со мной.
Я был настолько сосредоточен на том, как нам лучше обсудить Шай и в довершение решить вопрос о контракте, что не уделил внимание тому, чтобы задать нужные вопросы. Мне нужны ответы. Сейчас.
Не произнеся ни слова никому, я поворачиваюсь и двигаюсь, не останавливаясь до тех пор, пока не добираюсь до бара у бассейна, где работает Аки. Он видит меня и кивает головой, предлагая протиснуться ближе к нему.
– Мне нужна бутылка виски.
Продолжая работать над коктейлем, он лишь спрашивает, сколько я уже выпил.
- Нисколько, но велика вероятность, что мне понадобится целая бутылка к тому времени, как этот день подойдет к концу.
Как только я решил, что удача в кой-то веки на моей стороне, так снова на моем пути появилось препятствие. Я был так близок, чтобы обладать желаемым... Но я опередил события.
- Черт. Возьми бутылку с полки, но ты бы никогда не получил ее от меня, если бы опять не втянул себя в неприятности. Истон, виски – не твой друг. Помни это.
Он уже видел меня не один раз перебравшим виски. Его предупреждение обоснованно.
– Я не проболтаюсь. Спасибо, друг.
- Нет проблем. Не забудь попрощаться перед отъездом. Я слышал, тебя отпустили.
- Да, думаю пришло время. И группе тоже уже пора.
- Удачи.
- Спасибо.
Я не побеспокоился вернуться в свою каюту. Я иду прямо в каюту Ларк. Возможно, она не позволит мне войти, но в любом случае ей придется со мной поговорить. Нам нужно много чего выяснить и у нас осталось не так много времени для этого.
Конечно же, постучав в ее дверь, я не получаю никакого ответа. Возможно, ее нет в каюте, хотя более вероятно, что она меня просто игнорирует. Я нахожу решение, как только замечаю стюардессу. Одна моя улыбка и ее щеки становятся краснее пламени.
– Ты - рок-музыкант, - говорит она застенчиво.
- Да, - отвечаю ей, - у меня небольшая проблема, с которой, я надеялся, вы мне поможете справиться. Мой друг забыл дать мне ключи от своей каюты. Вы позволите мне войти?
Она осторожно смотрит на дверь каюты. Нет сомнения, она хочет дать мне все, что я пожелаю, но также она хорошо осведомлена о политике корабля. Пойти против - может стоить ей работы, в которой она отчаянно нуждается. Не все работники на этом корабле сбегают. Большинство пытается обеспечить лучшую жизнь своим семьям, проводя месяцы, иногда даже года вдали от них. Это заставляет подвергнуть ее работу угрозе из-за какого-то мудака вроде меня.
- Я тоже здесь работаю. Я не втяну тебя в неприятности.
Этого достаточно, чтобы убедить ее, потому что она лезет в карман и достает оттуда универсальную ключ-карту от всех замков. Проведя ей один раз сквозь щель, цвет на дверном замке сменяется с красного на зеленый.
– Не заставь меня пожалеть об этом, - шепчет она, прежде чем повернуться и уйти.
Тихо, я вхожу в комнату, пытаясь понять, где Ларк. Работает душ и я счастлив, что есть причина, почему она не ответила на стук в дверь. С бутылкой виски в руке я сажусь на кровать и жду. Я жду либо нашего конца, либо начала.
Проходит всего пара секунд, прежде чем дверь ванной открывается и выходит Ларк с полотенцем, обернутым вокруг тела. Сначала она не видит меня, но подняв голову – подпрыгивает. Полотенце падает на пол. Я ничего не хочу больше, чем того, чтобы полотенце продолжало оставаться у её ног. Заставить ее подойти и показать мне, почему именно я тот единственный мужчина, который впредь будет видеть ее обнаженной. Но сегодня данная тактика не сработает. Сегодня должно произойти нечто большее, чем просто секс, если я хочу сохранить наши отношения.
Как бы мне не было больно, я не произношу ни слова, когда она наклоняется и поднимает полотенце с пола, закрепляя его подмышками.
– Как ты вошел в мою каюту?
- У меня свои методы.
- Перестань так себя вести. Просто поговори со мной, если тебе есть что сказать.
Я ухмыляюсь, по большой части потому, что она так горячо выглядит, когда взвинчена. А не потому, что насмехаюсь над ней.
– Мне открыла дверь стюард.
- Я могу сдать вас обоих!
- Мне все равно. Я вчера уволился. Я свободный человек.
- Ты уволился?
- Срок моего контракта истекает завтра. Я могу остаться, а могу и уйти.
- Хорошо…то есть ты решил вернуться домой. Я догадывалась об этом. Виски – для празднования? У меня не то настроение, чтобы напиваться, но если это тебе так нужно, тогда давай, действуй.
Она наблюдает за мной, ожидая, когда я открою бутылку, но я этого не делаю. Я призываю ее подойти ко мне. Она колеблется, но приближается, на лице образуются тревожные морщинки. Это заставляет меня осознать, через какой стресс нам пришлось пройти за эту неделю. Я еще должен быть благодарен, что она не выгнала меня пинками под зад.
- Истон, что случилось?
Я начинаю понимать, что в Ларк нет злобы. Она скорее предпочтет убедиться, что со мной все в порядке, чем накричать.
– Мне не понравилось, что ты была там голой.
- По-моему, мы уже все выяснили на верхней палубе, когда ты заставил меня чувствовать себя перед всеми маленьким ребенком.
Я притягиваю ее к себе между ног, обнимая за бедра, - ты назвала меня ослом.
- Потому что ты вел себя, как осел.
- Кроме этого, меня еще много чего тревожит. Ты изменилась, и я не могу понять, из-за чего это произошло: из-за того, что круиз подходит к концу, или из-за того, что я поделился с тобой о Шай. Может быть, и не из-за этого, и я себе все придумываю.
- А как насчет загорания нагишом? Ты не думаешь, что из-за этого?
Я качаю головой, потому что понимаю, что уже забыл об этом, - это никогда меня особо не беспокоило.
- Хорошо, так ты не злишься?
- Мне не нравится, когда другие мужчины видят тебя голой. И это уж точно не делает меня счастливым. Это также не повод расстаться с тобой. Ларк, ты красивая. Я ничего не могу с этим поделать.
- Это просто смешно…ты – нечто. Я даже не твоего уровня, но спасибо за то, что не указываешь мне на этот факт. Для меня это был большой опыт, и я переживу, если он больше никогда не повториться.
- Нас ты тоже видишь, как часть опыта?
- Я говорила совсем не об этом. Почему ты перевираешь мои слова?
- Это не так. Я пытаюсь понять, чего ты хочешь. Девушка, с которой я провел прошлую ночь, хотела меня. Она хотела нас. Мне необходимо понять, как все будет происходить завтра утром. Я весь день об этом думаю.
Она отступает из моих объятий, подходя к туалетному столику и поднимая щетку для волос. Глядя в зеркало, она проводит ей по своим влажным волосам.
- Прошлой ночью мы должны были поговорить о контракте, но я испугалась. Мне хотелось продолжить жить в этом мире грез еще какое-то время, прежде чем реальность снова обрушится на меня. Я не выдавливала из тебя информацию потому, что хотела представить, что завтра не наступит никогда – что мы сможем еще, ни о чем не думая, на неделю остаться на корабле – только ты и я.
- Ларк, наше время подошло к концу, – я понял, почему она так себя вела, мне тоже необходимо больше времени. У меня также было множество возможностей прошлой ночью поднять вопрос о контракте. Но я этого не сделал, потому что также нервничал. Но теперь пришло время все выяснить.
- Вот, что пугает меня.
Я не хочу, чтобы она боялась. Моя забота – избавить ее от страхов, а не прибавлять их. Только я все еще привыкаю к мысли о ней. Я не ожидал познакомиться с тем, кого не смогу отпустить через неделю. Она стала огромным сюрпризом для меня так же, как и я для нее.
– Я боролся с мыслями о тебе, даже когда ещё не встретил. Мне тоже страшно.
- Что ты имеешь в виду?
Она ждет, что я продолжу, но я смотрю на бутылку виски в своих руках так упорно, как будто собираюсь раздавить ее или выпить залпом. Я начинаю говорить прежде, чем может произойти одна из этих вещей, - виски стал моим лучшим другом. Я пытался заглушить боль и оцепенение внутри себя просто, чтобы пережить день. Год назад я опустился на самое дно. Мне потребовалось долгое время, чтобы вытащить себя из черной дыры, которая поглотила меня, но, в конце концов, я оказался здесь.
- Я рада, но каким образом это связано со мной? Или с бутылкой у тебя в руках?
- Все это связано с тобой, потому что именно ты вытащила меня из темноты. Именно ты вернула меня к жизни. Я находился в подвешенном состоянии последние пару месяцев. Я довольствовался жизнью на корабле, которой на самом деле не хотел ни для себя, ни для своей группы. Но после того, как ты вошла в мою жизнь, я начал желать большего. Для меня теперь этого недостаточно. Ларк, я хочу вернуть обратно свою жизнь, но я хочу, чтобы в ней была ты.
Она прижимает щетку к груди, глядя на меня через отражение в зеркале, - ты этого хочешь?
- Да, я здесь для того, чтобы отдать эту бутылку тебе – как знак полной капитуляции. В том случае, если ты принимаешь мое прошлое и согласна быть частью моего будущего.
- Истон, я уже приняла твое прошлое, как только ты рассказал мне правду. Тебе никогда не надо было выбирать между мной и Шай. Ты можешь продолжать хранить все, что с ней связано. Я никогда не задам тебе вопросов по этому поводу.
- Она была для меня всем, также как и ты.
- Она и сейчас – все для тебя, - поправляет Ларк.
- Также как и ты, - добавляю я. Она застенчиво улыбается, как обычно, когда я делаю ей комплимент. Ларк какая угодно, только не высокомерная. На самом деле, я думаю, что она даже не осознает, насколько она замечательная. Возможно потому, что ей давно об этом никто не напоминал.
- Истон, нет никаких правил, когда речь идет о любви. Каждый момент является уникальным всепоглощающим опытом. То, что работает для одной пары, может быть разрушительной для другой. Все, что мне когда-либо было нужно от тебя – это честность.
- Ларк, я был честен с тобой. Я никогда ни перед кем не раскрывался о Шай так, как перед тобой. С тобой было легко – ты заставила меня захотеть открыться тебе. Потому что ты ценишь это.
- Если это все, что я сделала для тебя, я все равно буду счастлива. Потому что осознание того, что ты вновь обретешь счастье, значит для меня больше, чем мое собственное.
Она говорит правильные вещи, почему же они ощущаются так не правильно. Такое ощущение, что она говорит о нас так, будто все подходит к концу.
- О чем ты говоришь? - в ту же секунду, как я вижу первую падающую слезинку, я понимаю, что предчувствие меня не подвело. Она не пытается обсудить со мной наше будущее. Она пытается попрощаться со мной прежде, чем это сделаю я, - красавица, поговори со мной.
Она всхлипывает, прерываясь на минуту, чтобы перевести дыхание, - я прокручивала миллион раз в голове то, что хотела бы тебе сказать, но ничего из этого не звучит сейчас правильно.
- Тогда не говори. Скажи что-нибудь другое. Расскажи то, что хочешь, не важно, как это будет звучать.
- Я хочу остаться на этом корабле навсегда и никогда не возвращаться в реальный мир. Я хочу сохранить всего тебя для себя и никогда не волноваться по поводу работы или денег, или чего-то другого, не думать о том, куда нас доставит корабль завтра. Но это просто мир фантазий, который не имеет ничего общего с реальностью. Я боюсь, что ничего из этого не окажется реальным, как только наши пути разойдутся - и я не смогу забыть то, что между нами было.
- Я не хочу, чтобы ты забывала. Я хочу, чтобы ты поехала со мной. Невозможно предсказать, где окажется группа, но я хочу, чтобы ты была со мной на этом пути, потому что ты вернула меня к жизни на этой неделе. Неосознанно, ты помогла мне сделать выбор, чтобы начать все заново. Ларк, я закончил играть в прятки.
- И я так рада слышать, что это произошло благодаря мне. Вся моя жизнь в Делавере. Именно туда я отправлюсь, как только корабль приплывет в доки завтра утром – в противоположное от Нью-Йорка направление.
- Мне не обязательно возвращаться в Нью-Йорк.
Она качает головой, - не важно, в какой город ты поедешь, потому что независимо от того, где он находится, ты не задержишься там надолго. Твоя жизнь всегда будет в дороге – покоряя мир. Это твой шанс вернуть группе популярность. Вернуть твои песни в чарты. Ты сам сказал, что готов. Истон, ты заслуживаешь это. Я не собираюсь вставать между тобой и твоей музыкой – никогда. Я бы никогда не сделала этого с твоей группой.
- Ларк, я не собираюсь выбирать между тобой и группой. Я хочу Вас обеих.
- Я не прошу тебя выбирать. Вопрос выбора никогда не стоял.
- Если речь не идет о выборе, тогда о чем конкретно ты говоришь?
Ее слезы начали падать еще сильнее, когда она прошептала: Я говорю «прощай».
Глава 22
Ларк
Я сама была удивлена, когда эти слова слетели с моих губ. Я не ожидала, что попрощаюсь с Истоном сегодня, но чем больше я думаю о жизни за пределами корабля, тем меньше понимаю, каким образом все будет происходить. Теперь, когда я знаю о Шай и через что он прошел, было бы нечестно с моей стороны удерживать его или требовать, чтобы он поставил меня на первое место. Его музыка – это его жизнь. Именно музыке всегда будет принадлежать его сердце, даже если он говорит, что хочет меня.
Я же хочу только одного для него - чтобы он уехал завтра утром и начал жизнь заново. Он подписывал каждый новый контракт в море, потому что хотел сбежать от реальности. Но насколько бы я не хотела быть частью его мира, я ему не принадлежу. Во всяком случае, пока.
- Скажи что-нибудь, - прошу я его. Он продолжает сидеть на краю кровати передо мной, одновременно шокированный и потерявший дар речи. Он настолько притихший и неподвижный, что я жду момента, когда он может взорваться.
- Это из-за Гранта? Ты наказываешь меня за его ошибки?
- Что?
- Ты слышала, что я сказал. Думаешь, если он смог изменить тебе, когда вы жили в одном городе, то, конечно же, я буду делать то же самое на гастролях, и ты об этом никогда не узнаешь.
Возможно, у меня нет опыта жизни в гастрольном автобусе или ежедневном перемещении по новым городам, но у меня были клиенты с достаточно известными именами, чтобы повидать изрядную долю изменяющих мужчин – некоторые связи были настолько скандальными, что у меня занимало несколько недель для того, чтобы очистить их имена в прессе. Было отвратительно смотреть, на что они могут пойти со своими деньгами для защиты своих секретов. Я не хочу такой жизни - даже если Истон тот, кто мне нужен.
- Ларк, ты не хочешь прощаться. Я вижу это по твоим глазам.
- Истон, не имеет значения, чего я хочу. Это необходимо. Следующий год твоей жизни будет вихрем прессы, гастролей, выступлений и записей. Возможно, я и не на сто процентов разбираюсь в музыкальном бизнесе, но отношения со мной не будут для тебя приоритетом – и я смирилась с этим. Поэтому я уезжаю домой одна.
Могу сказать, что он со мной не согласен. Особенно, когда он скрещивает руки на груди и сужает глаза. Он собирается оспорить все мои доводы.
- Разве я давал тебе право решать, как мне распоряжаться своим временем? Или ты уже все решила за меня? Ларк, я всегда найду для тебя время.
- Может найдешь, а может и нет. Но я не хочу, чтобы ты чувствовал себя связанным обязательствами. Это будет только высасывать из тебя все жизненные силы. Так что, наверное, ты прав, - я сделала выбор за тебя.
- Тогда я не сделаю это. Я останусь на корабле и подпишу еще один контракт.
- Ты не хочешь этого для своей группы. К тому же, такой поступок нисколько не поможет твоим доводам быть со мной. Пожалуй, даже сделает только хуже.
- Точно. Я рад, что мы наконец хоть в чем-то согласны.
Я выбираюсь из его объятий, желая, чтобы это не было так тяжело.
– Истон, мы можем остаться друзьями. Я всегда буду твоим другом.
- И этого для тебя достаточно?
Я откручиваю крышку бутылки с водой, отчаянно нуждаясь в глотке, чтобы смочить пересохшее горло.
– Ничего никогда не будет достаточно, когда это касается тебя. Это мой дар тебе во имя исполнения всех твоих мечтаний. Я больше всего этого хочу для тебя. Ты достаточно настрадался. Ты пережил большие потери. Истон, иди и верни себе все.
- Я это сделаю – я все верну назад. Ты будешь ждать меня? Правда?
Я хочу сказать, что буду ждать его столько времени, сколько необходимо, но это было бы также давлением на него. Истону необходимо войти в новую главу с чистого листа - чтобы ничто не тянуло его назад. Я не хочу, чтобы он упустил возможности потому, что пообещал вернуться ко мне. Если бы это произошло, это еще сильнее бы разбило мне сердце.
Закрыв крышку, я поставила воду и села рядом с ним.
- Если бы у меня был ответ для тебя… Но я знаю о том, что произойдет завтра не больше, чем могу предсказать, что случится через год или два. Истон, для моего сердца не существует временных рамок.
Он кивает головой, ничего не произнося. Он встает, держа бутылку виски в руках, и смотрит на этикетку.
- Я уверен, что мне это еще понадобится.
Видеть алкоголь в его руках заставило меня испытать желание забрать обратно каждое сказанное мною слово. Меня пугает образ Истона, вновь напивающегося до бесчувствия. Он не может снова стать таким человеком.
– Пожалуйста, не надо.
- Ларк, некоторые вещи никогда не меняются. Я выучил это на собственном опыте. – Он подходит ближе, протягивая руку к моему лицу и запуская пальцы в мои волосы на затылке. – Тебе удалось за одну неделю исцелить меня и разорвать на части. Это должно быть своего рода рекорд.
- Истон, пожалуйста. Я не пытаюсь причинить тебе боль. Может быть, ты сейчас не оценишь, но я это делаю для того, чтобы помочь тебе. Я пытаюсь не быть эгоисткой.
- Позволь мне закончить, - произносит он нежно, - ты совершаешь ошибку, но я думаю ты уже знаешь об этом. Я просто хочу, чтобы ты была счастлива. Не важно, со мной или с кем-то еще, я желаю этого для тебя.
- Я желаю того же для тебя.
Он наклоняется ближе, затыкая меня своим ртом. Его поцелуй не властный. Он не такой всепоглащающий, какими были множество его поцелуев на этой неделе. Это просто одно заключительное соединение наших губ. Это наше заключительное прощание.
Когда он отстраняется, его ранее сияющий взгляд пуст, выражение лица лишено всяких эмоций. Безжизненная маска сменила все особенные черточки его лица, которые я так полюбила за эту неделю.
– Пока, детка, - шепчет он, прежде чем отвернуться и уйти от меня.
Он останавливается, когда его рука касается дверной ручки, и я хочу закричать, чтобы он остановился – что я сделаю все возможное для того, чтобы мы были вместе. Но я позволяю ему выйти за дверь, разрушаясь под тяжестью печали и вины после его ухода. Защищая свое сердце, я умудрилась разбить его.
У меня не было панических атак в течение нескольких лет, но мысль о том, что я больше его никогда не увижу, заставила мою грудь сжаться так сильно, что мне пришлось присесть на диван, делая вдох через нос и выдох через рот несколько раз, пока не ушло ощущение того, что меня сжимают тисками.
Не то, чтобы я ожидала от него широкого жеста, особенно после того, как сказала ему, что между нами все кончено. Но внезапно появилось желание, чтобы он примчался обратно в мою каюту, умоляя меня следовать за ним на край света. И я бы пошла.
Ноэлль протискивается через дверь, настороженно глядя на меня:
- Дерьмово выглядишь. Что случилось?
Только посмотрев в мои глаза, она понимает, что я натворила. Я безумно боялась столкнуться лицом к лицу со своими страхами, поэтому позволила им уйти.
- Я готова вернуться домой.
Она обнимает меня, позволяя расклеиться в ее руках. - Я притащила тебя сюда не для того, чтобы тебе разбили сердце. - Только я могла поехать в отпуск и оказаться еще более несчастной, чем до этого.
- Ты поговорила с Лейном?
Она кивает головой.
- Мы собирается попробовать отношения на расстоянии и видеться, когда сможем. Не уверена, что это сработает, в основном потому, что как только я слышу его голос, мне хочется на него запрыгнуть, но это будет технически невозможно, верно?
- Ты такая шлюшка, - смеюсь я, вытирая слезы краем футболки.
- Я ношу этот титул с гордостью.
Только Ноэлль может заставить звучать большое расстояние, как нечто само собой разумеющееся - так легко и просто. Просто бери то, что можешь получить, и извлеки из этого максимум выгоды. Я восхищаюсь тем, насколько она доверяет ему, и, возможно, я могла бы повести себя так же, но, к сожалению, у нас разные обстоятельства.
- Ты очень хороший человек. Спасибо тебе за эту неделю.
- Ты меня благодаришь?
- Да. По крайней мере, теперь я знаю, что способна начать все заново. Даже если то, что кто-то сможет занять место Истона, кажется совершенно невероятным.
- Если ты нашла то, что искала, и можешь это сохранить, то почему отпускаешь Истона?
Что бы я не сказала, это не объяснит мой поступок – не для Ноэлль. Она безнадежный романтик, который сделает все, что угодно, чтобы отношения работали. Я не жду, что она поймет, почему Истон может сейчас быть слишком рискованным решением для моего сердца.
- Просто так должно быть. Я прошла большой путь после Гранта, но я не идеальна. Возможно, и не буду никогда идеальной.
- Ларк, ему не нужна идеальная. Ему просто нужна ты.
Он тоже мне нужен. Может Истон и стал частью моего прошлого, но у нас всегда останется наша неделя в раю. Никто не сможет отнять ее у нас.
Глава 23
Истон
У меня не было необходимости покидать корабль, пока не сойдут все пассажиры, но я все равно встал раньше восхода солнца. Назовите меня мазохистом, но я хочу в последний раз увидеть Ларк, прежде чем она уедет. Я много раз наблюдал пассажиров, садящихся и сходящих с корабля, чтобы знать время высадки и ее путь, по которому она будет туда добираться.
Я большую часть ночи просидел на балконе, думая о том, чем занимается Ларк и как она себя чувствует. Дважды за ночь я почти решил пойти к ней, но не знал, что сказать, когда там окажусь. Я бы не смог вынести дважды, как она отвергает меня.
Через десять минут я получаю небольшой намек на ответы, которые искал. Ларк и Ноэлль стоят в длинной очереди пассажиров, ожидающих своей очереди на выход с корабля. Ларк внимательно слушает, как ей что-то говорит Ноэлль, даже посмеявшись несколько раз, но счастье кажется обманчивым – как будто она на миллион миль далеко от своей лучшей подруги, несмотря на то, что стоит рядом с ней. Это эгоистично с моей стороны, но я рад. Мне причинило бы в десять раз больше боли, если бы она вела себя так, как будто меня никогда не существовало. Как будто нас никогда не существовало.
Проходит не более пятнадцати минут, и она последний раз проводит своей картой-ключом, официально завершая круиз. Прежде, чем покинуть трап, Ларк еще раз бросает взгляд через плечо, как будто боясь, что если так не сделает, то забудет последнюю неделю своей жизни. Одно мгновение и ее уже нет.
- Почему ты не пошел поговорить с ней вместо того, чтобы стоять здесь, как идиот?
Я пожимаю плечами, не желая оправдываться перед Домом.
- На это есть свои причины.
- Я уверен, вы не единственные, чьи пути разошлись этим утром. Ни одна из этих пар не приехала сюда вместе. Отношения срабатывали, пока они жили в одном месте, но как только они вернутся домой - это уже будет не так легко. Реальная жизнь встанет у них на пути.
Я хочу сказать ему, что все могло бы быть просто, если бы оба сильно этого хотели. Хотя в этом все дело - вы должны хотеть этого. Ларк ясно дала понять, что не хочет.
– Надеюсь, что хотя бы у Лейна все получится. Ноэлль ему подходит.
- Джина считает, что Ларк боится из-за того, что случилось с ее бывшим. Я не знаю всей этой истории, но из немногого, что я слышал, думаю, она может быть права. Похоже этот парень жестоко с ней обошелся.
- Да. Может быть он - тот, кого она хочет. По-видимому, меня было недостаточно, чтобы занять его место.
- Да нет, братан. Не думаю, что это так. Джину не обманешь. Она сказала, что Ларк слишком умна, чтобы вернуться к нему обратно, но… У нас осталось только полчаса, чтобы поесть, прежде чем они выгонят нас. Ты идешь?
- Да, иду.
Я в последний раз иду за Домом в кафе, удивляясь, как все изменилось в мгновение ока. Почти год назад в этот день, мы ступили на наш первый корабль. Я был в депрессии, Дом выискивал, как бы подцепить первую цыпочку в бикини, которую он увидел, а Лейн… Ну Лейн был Лейном. Я никогда не могу сказать, о чем он думает. К тому времени, как оставшаяся часть группы смогла добраться до нас, так как некоторая часть нашей команды решила сменить жизнь в дороге на жизнь на корабле, наша неблагополучная семья воссоединилась. Это был день, когда они стали моими братьями, потому что любой, кто предпочел своей жизни следование за мной, особенно когда я был на самом дне, получает мое полное уважение.
- Думаешь, я принял правильное решение? Ты готов вернуться домой?
- Истон, успокойся. У нас хороший план на месте. Не успеешь моргнуть, «Полночная Судьба» вновь окажется в центре внимания. Прекрати так волноваться. - Легко ему говорить, Джина сегодня возвращается домой вместе с ним. Ему не пришлось ее оставить. Однако, я не могу использовать это против него, потому что Джина мне как сестра. Она вместе с нами уже так долго, что без нее было бы уже непривычно.
- Ты хоть понимаешь, что я бездомный.
Дом кладет вилку, и я практически могу видеть, как у него над головой вспыхнула лампочка.
- Вспомнил. - Он быстро встает, чтобы вытащить листочек из кармана и положить его на стол передо мной. - Она твоя, если захочешь.
- Серьезно?
- Она свободна. Ты можешь забрать свои вещи из гаража и въехать сегодня вечером, если тебе это интересно.
- Думаешь домовладелец согласится с тем, что «Полночная Судьба» всем составом живет в одном и том же здании? - Квартира находится на одном этаже с квартирой Дома, а остальная часть группы живет этажом выше. До того, как я переехал к Шай, чтобы заботиться о ней, я планировал получить именно это место и именно поэтому я в шоке, что оно свободно. Что-то мне подсказывает, что Дом позаботился об этом.
Дом смеется и говорит: - Я вроде как владелец этого здания. Теперь твой арендодатель - чертовски крутой чувак.
- Черт возьми, я знал это.
- Расслабься, ты натолкнул меня на мысль подыскать место для вложения инвестиций. Старик Ларсон готовился уйти в отставку, потому что уже не мог справляться с бизнесом. Но ты прекрасно знаешь, что он был рожден для того, чтобы ремонтировать все, что можно. Поэтому, он может заботиться о здании, пока я буду на гастролях, а Джина может вести бухгалтерию, когда будет с нами. Это выигрышно для всех нас.
- Джина согласилась?
- Она в восторге. Ей нравится заботиться о группе, стиль и все такое, но также ей нужно, чем еще себя занять – что-то только для нее. Моя девочка даже имеет степень по бухгалтерскому учету. Ты можешь в это поверить?
- Звучит немного скучновато для такой яркой особы, как она, но главное, чтобы Джина была счастлива. Полагаю, я знаю, что буду делать сегодня вечером.
Сегодня вечером я переезжаю на новое место. Завтра я буду работать над улаживанием проблем с нашим менеджером. Мне требуется подлизать столько задниц, что думаю, понадобится новая гигиеническая помада.
Время встретиться лицом к лицу с музыкой.
Глава 24
Ларк
Один месяц спустя…
- Ларк, вы весь день использовали одни и те же показатели по проекту. Ничего не предпринимается для заключения этой сделки. Мне очень жаль, но на этот раз мы вынуждены обратиться в другое агентство. Это не означает, что мы к вам не вернемся, но на данный момент, мы вынуждены разорвать с вами отношения, -сказала мне миссис Эванс.
Стоимость услуг по её контракту одна из самых высоких, которая у меня была. Мне ненавистно терять этого клиента только потому, что мой босс ведет себя неразумно, но я мало что могу сделать без его полной поддержки.
Сказать, что последние несколько недель были напряженными, все равно, что подвергнуть сомнению округлость земного шара. Оба варианта нереальны. Я вымоталась, разрываясь между попыткой вернуться в рабочий процесс, заключив несколько новых сделок, и возможностью оставаться в курсе событий мира Пиара. Усугубило ситуацию еще то, что ежедневно, с тех пор, как я сошла с корабля, напоминал о себе Гранте.
В первую ночь, уютно устроившись в своей квартире и открыв вино, я спокойно разбирала свои вещи. Не прошло и часа, как он постучал в дверь. Сначала, он явился с цветами. Когда это не сработало, он решил повысить свои ставки на успех на следующий день шоколадом. Вместе с коробкой писем, которые он писал каждый день, пока меня не было. Они были аккуратно сложены в мой почтовый ящик на третий день.
Было бы так просто к нему вернуться и поблагодарить судьбу за то, что он наконец-то приложил усилия, которые я всегда от него так ждала. Тем не менее, я уезжала не для того, чтобы вернуться и наступить на те же грабли. Я расставалась с ним не для того, чтобы он осознал, что ему никто кроме меня не нужен.
Хотя настойчивость Гранта – это то качество, за которое я его обожала. После нескольких дней возврата его подарков, я решила, что теперь ему должно надоесть преследование. Но с другой стороны, он всегда был целеустремленным. Зачем останавливаться на одной девушке, когда ты можешь иметь двух? Для чего нужно съезжаться с одной, когда ты можешь сохранить обеих?
Всеё это, в сочетании с отчаянием от того, что я не могу предоставить достаточно привлекательный пакет документов по проекту для клиента, заставляет меня задаться вопросом, почему я считала, что была готова вернуться домой.
Положив трубку после разговора с миссис Эванс, я перехожу к разбору своей почты, надеясь, что это даст мне лучшую возможность для понимания того, что меня ожидает. Первые два адресованы не мне, а мой взгляд останавливается на третьем. Я собираюсь ответить женщине с исключительным послужным списком в качестве куратора одного из крупнейших музеев, когда электронное письмо от моего босса прерывает меня…снова. В истинном духе своего властного образа, он назначает встречу для меня с новым клиентом во время моего обеда. Мне было бы все равно, если бы у меня сегодня утром было время позавтракать, но после разборок с Грантом всю ночь напролет, я проспала. Мне ещё повезло, что у меня осталось время для того, чтобы принять душ и высушить волосы.
Что бы я только не отдала, чтобы снова оказаться на том чертовом корабле.
Верный своему слову, ровно в полдень моя дверь открывается. Как ножом по сердцу, я жду, когда его гнусавый голос начнет высказывать свои требования. И это занимает у него пять секунд:
- Ларк, освободи свое расписание. Ты становишься очень занятой женщиной.
- Да, мистер Купер? Вы изменили свое мнение по поводу сделки? - я заканчиваю печатать последнее предложение в электронном письме куратору, прежде чем повернуть голову в его сторону. Вся кровь отливает от моего лица.
Прошло четыре недели с тех пор, как я последний раз видела Истона Бэка. Потеря дара речи даже не намекает на то, что я чувствую. Слезы наворачиваются на глаза в то время, как по нему невозможно прочитать никаких эмоций. Почему он стоит в моем офисе с моим боссом? Как он узнал, где я работаю? Я точно знаю, что никогда не упоминала название – по большей части по тому, что это широко известная компания, а я стараюсь не смешивать работу с личной жизнью. Этого и не может произойти, благодаря подписанию соглашения о неразглашении и конфиденциальности.
Но Истон выглядит так шикарно, что я не могу отвести от него взгляд. Насколько я нервничаю из-за того, что вижу его, настолько же я хочу,чтобы он меня поцеловал. Мне нужно знать,что он здесь ради меня – я не хочу возвращаться домой к еще одной ночи с названивающим мне Грантом, умоляющим принять его обратно. Я думала, что, покидая корабль, возвращаюсь домой в свой кокон безопасности. Но теперь,когда я здесь, я сделаю всё, что угодно, чтобы его вскрыть. Оказывается, я уже переросла желание безопасности и предсказуемости.
- Истон? Что происходит?
- Здравствуйте, мисс Уильямс, - говорит он официальным тоном и голосом, совершенно не таким, каким я его запомнила, и ничего похожего на то, как он звучит на компакт-дисках. Я это знаю, потому что, проведя две недели вдали от него, я пошла и купила столько дисков, сколько смогла найти. Я также начала просматривать журналы в продуктовых магазинах в поиске информации о «Полночной Судьбе». Весь мир знал, что они вернулись и каждая желтая газетёнка мечтала об еще одной громкой сенсации. Я не могла быть уверена в том, что то, что читаю, на самом деле правда, но не могла устоять.
Мистер Купер предлагает ему присесть в одно из кресел напротив моего стола. Он ставит еще одно рядом с ним. – Ларк, мы разговаривали о новых возможностях для тебя. Ты слишком хороша, чтобы быть привязанной к своему кабинету весь день, когда могла бы увидеть весь мир, обеспечивая выдающиеся возможности для таких талантливых людей, как мистер Бэк.
- О чем вы говорите?
- Я говорю о том, что только что подписал контракт, по которому ты назначаешься руководителем по связям с общественностью «Полночной Судьбы». Естественно, тебе известно всё об их успехе с тех пор, как они вернулись на музыкальную сцену. Не каждый смог бы так подняться,но талант говорит сам за себя. Теперь, когда они вернулись в центр внимания общественности, их менеджеру необходима помощь для отражения всех акул, жаждущих получить интервью, исходя из неверных мотивов. Истон хотел бы дать интервью, но ему нужно качество. Поэтому он обратился к нам.
- Почему я?
- Потому что я не приму никого другого для этой работы, - добавляет Истон, наконец, хоть что-то произнеся и положа конец молчанию между нами. Это не тот мужчина, которого я оставила. Это мужчина, получивший назад то, что хотел, однако ему еще предстоит много работы впереди.
- А как же мое место? И мой новый клиент, с которым я встречаюсь в конце недели. Из информации, которую мне удалось узнать, существует возможность заключения огромного контракта. Я хотела бы довести его до конца.
Мистер Купер смотрит на Истона и улыбается:
- Я говорил тебе, она всегда была нашим лучшим сотрудником. Я решительно верю в то, что такая попадается только раз в жизни.
- Не могу не согласиться, - произносит Истон, не отрывая взгляд от меня. – Я слышал, насколько она великолепна в том,что делает.
На этот раз его голос пронизан сексуальным подтекстом, который только я могу почувствовать, учитывая, что мистер Купер понятия не имеет о том, что мы вместе спали, или о том, что между нами вообще были романтические отношения.
- Когда контракт вступает в силу? И куда я должна ехать?
- Он вступает в силу немедленно. В конце недели ты отправляешься в тур с группой.
- В тур? А как же моя квартира? И моя семья?
Мистер Купер садится на краешек стула, как будто готовясь меня успокаивать. Почему Истон просто не мог мне позвонить, как любой другой потенциальный клиент? Почему эта встреча должна была быть организована тайно и через моего босса? Он на самом деле считает,что я бы не захотела с ним встретиться? Да, он так думал. Потому что именно я сбежала от него.
- Ларк, ты помнишь свое собеседование?
- Да. Вы нанимали меня.
- А ты помнишь, почему я это сделал?
- Вы сказали,что у меня слишком большой потенциал,чтобы этим не воспользоваться.
- Правильно, а ты помнишь свой ответ, когда я спросил, где ты видишь себя через пять лет?
Черт. Я точно помню, что ответила, и это совсем не помогает в моем случае.
- Я сказала, что хотела бы работать с самыми крупными именами в этом бизнесе.
Мистер Купер снова улыбается. Его схватит судорога, если он не прекратит.
- И что еще? Ларк,не скрывай от нас. Это было фантастическое собеседование.
- Я хотела бы увидеть мир.
Закатывая глаза, мистер Купер хлопает по ручкам кресла. Он слишком сильно всем этим наслаждается.
- Ларк, и вот пожалуйста, это твой шанс. Твое желание сбывается. «Полночная Судьба» - лучшая в этом бизнесе, и ты увидишь большую часть мира, чем могла себе представить, сидя за этим столом.
- Итак, все улажено? - я смотрю на Истона, наблюдающего за нашей перепалкой. Он по-прежнему выглядит как никогда уверенным в себе, но его облик немного смягчился. Это единственное, что меня утешает, в то время как мир, к которому я привыкла, резко меняется.
- Мне необходимо, чтобы вы отправили мне по электронной почте список ваших текущих ожиданий. Я прослежу за ходом их выполнения. А теперь, если Вы оба извините меня, я отставляю Вас познакомиться друг с другом. Вы будете проводить много времени вместе. Ларк, не будь с ним слишком строга.
Я сглатываю, вспоминая, что как только мы познакомились, я получила доступ к его телу. Мистер Купер встает и демонстративно выходит из моего кабинета. Истон ждет, когда закроются двери, прежде чем подняться и обойти мой стол. Он протягивает мне руку, а я смотрю на нее:
- Что ты делаешь?
- Ты слышала, что он сказал, нам нужно вновь познакомиться.
- И каким образом ты планируешь это делать?
- Таким же, как и в первый раз.
Мои глаза расширяются, воспоминание о том, как он посадил меня на динамики в театре, все еще свежи в моей памяти.
- Я тебе не верю,- было бы очень неправильно начать наши деловые отношения с секса в моем кабинете. И это неправильно заниматься сексом со своим клиентом. Несмотря на все причины, почему мы не должны, это ощущается так правильно - перестать отрицать, что я нуждаюсь в мужчине, о котором я думала, не переставая с тех пор, как покинула корабль месяц назад.
- Ларк, я уже однажды предупреждал тебя, не спорь со мной.
- Истон, теперь мы работаем вместе. Это не профессионально.
- Ты работаешь на меня. Это большая разница.
- В качестве пиар-менеджера. А не твоей надувной куклой. Я никогда не вступаю в отношения с клиентами.
Он ухмыляется и проводит языком по губам, внимательно изучая меня:
- Во-первых, я не вступаю в отношения с надувными куклами. Мне нравится все только настоящее. Во-вторых, я не прошу тебя вступать в отношения с клиентом. Я прошу тебя вступить в отношения со мной. С парнем, который не переставал хотеть тебя.
Моё сердце слегка подпрыгивает, когда он напоминает мне о том, что был моим все это время. И о том, что именно я разорвала наши отношения.
- Это практически одно и тоже.
- Нет, Ларк. Это две совершенно противоположные вещи. Я прошу тебя снова быть моей. Когда мы работаем вместе, мы можем работать. Но остальную часть времени, ты будешь моей девушкой - так,как и должно было быть и изначально.
- Звучит проблематично. Почему эта мысль вдруг пришла тебе в голову? Ты даже не рассматривал такую возможность, когда мы были на корабле. Не мог выбрать лучшее время, чтобы поставить меня в затруднительное положение, действуя через моего босса за моей спиной.
Он пожимает плечами:
- Возможно. Я мог бы выбрать любого пиарщика, но насколько я помню твои слова, ты сказала что-то типа, мы не можем быть вместе, потому что наши жизни слишком разные. Я бы путешествовал по миру, пока ты сидела у себя в кабинете. И поэтому я это исправляю. К тому же, Дом берет с собой Джину в тур. Она тоже работает на него.
- И чем она будем заниматься?
- Оказывается, она бухгалтер. Дом выкупил здание, где мы жили. Она теперь ведет учет и обеспечивает работу центрального офиса, пока мы на гастролях.
- Я смотрю, никто из вас не видит проблемы из-за смешивания работы с удовольствием. Ты не думаешь, что это может привести к катастрофе? Если отношения не сложатся, что будет с бизнесом?
- Я готов пойти на этот риск – и Дом тоже. Не могу говорить за него, но я бы предпочел иметь человека, которому доверяю, чем кучку ослов, работающих на меня из-за корыстных побуждений. Ларк, я доверяю тебе. Я хочу, чтобы ты занималась тем, чем любишь, и я хочу, чтобы ты занималась этим вместе со мной.
- Почему?
- Потому что я нуждаюсь в тебе, Ларк. Разве этого недостаточно?
Я провожу руками по волосам, массажируя кожу головы, пока пытаюсь обдумать полученную информацию. Он нуждается во мне. Звучит так просто, но так много значит. - Я не могу поверить, что ты это сделал. Это слишком даже для тебя.
- Ты понятия не имеешь, на что я способен.
Я поднимаю голову, пытаясь понять, он угрожает мне или просто пытается доказать свою точку зрения. После нескольких минут, во время которых никто из нас не вымолвил ни слова, я смиряюсь с тем фактом, что он не собирается сдаваться. Он пришел сюда ради меня и не уйдет до тех пор, пока я не пойду вместе с ним.
- Истон, я сдаюсь. Ты победил. Я не хочу терять свою работу или увольняться и все бросать.
- Если ты не хочешь, я не буду на тебя давить. Я скажу мистеру Куперу, что изменил свое мнение и уверю его в том, что мое решение не связано с тобой. Я думал, ты будешь рада увидеть меня здесь.
- Я рада тебя видеть.
- Детка, я не пытаюсь взять под контроль твою жизнь. Я пытаюсь все исправить. Но если ты была хотя бы наполовину также несчастлива, как я, с тех пор, как закончился мой контракт, то я хотел бы все исправить для тебя. Думаю, я не понимал, насколько был эгоистичным.
- Ты не эгоист. Совсем нет. – сердце так сильно бьется, что у меня начинает болеть голова. Когда я проснулась сегодня утром, я не могла представить Истона, сидящего в моем кабинете, переворачивающего мой мир с ног на голову.
- Я не могу в это поверить, - шепчу я.
- Ты же рискнула, отправившись в круиз. Рискни еще раз - нечто большим, чем ты. Нечто большим, чем мы.
- Что может быть больше, чем мы?
Он ждет, когда я посмотрю ему в глаза, после чего произносит:
- Навсегда, – он подходит ближе, ни на секунду не отрывая взгляд от меня. Встав на колени перед моим креслом, он берет меня за руку: - Шай принадлежит мое прошлое, но тебе принадлежит мое будущее. Каждая новая глава, каждое новое начинание будут только нашими.
Я прикусываю внутреннюю часть щеки для того, чтобы не сломаться и не расплакаться перед ним. Я хотела быть с ним с тех пор, как он вышел из моей каюты. Хватит отрицать самой себе. Без тени сомнения я отвечаю ему:
- Я согласна.
- Ты согласна со всем? Я имею в виду не только с работой - ты будешь моей?
Я киваю, меня начинает трясти от предвкушения того, что нас ждет впереди.
- Истон, это просто безумие, но я бы соврала, если сказала, что не хочу быть с тобой. Я никогда не прекращала этого хотеть.
Он кладет голову мне на колени, облегчение буквально сочится из его глаз. Когда он поднимает голову, на его лице заразительная улыбка:
- Спасибо, детка. Я пришел бы к тебе раньше, но я должен был убедиться, что сделаю все правильно. Я не хотел потерять тебя во второй раз.
Я верю ему. Я верю, что он свернет горы ради того, чтобы сделать меня счастливой. Вероятно, он это и сделал, если мистер Купер дал мне такую возможность. Зато теперь я получаю все - и Истона, и свою работу – две вещи, которые значат все для меня.
- Нам необходимо определить границы для нашей совместной работы.
Он кивает в знак согласия, что удивляет меня.
- Я никогда не буду влезать в твою работу, но у меня есть одно требование.
- И в чем оно заключается? – спрашиваю я его.
Он проводит руками вверх по моим ногам, пока не добирается до края моих чулок под подолом юбки.
- Эту юбку ты берешь с собой, –он скользит пальцем под резинку чулок и улыбается: - И определенно их тоже.
- Мы не сможем заниматься сексом. По крайне мере, не в привычном режиме.
- Почему, черт возьми, нет?
- Потому что, насколько я помню, первый этап твоего тура будет проходить по Штатам, что означает - мы будем постоянно находиться в автобусе. С большим количеством посторонних людей.
Он придвигается ближе ко мне, его руки уже полностью находятся под моей юбкой. В нескольких сантиметрах от моего лица, он шепчет:
- Ларк Уильямс, ты следила за мной?
Я облизываю губы, прежде чем ответить:
- Возможно.
- Не беспокойся, когда сможем, мы будем останавливаться в отелях, кроме того ты удивишься, насколько изобретательным я могу быть в автобусе.
Нет ничего плохого в том, что он говорит, но это напоминает мне о поклонницах. О случайных связях на одну ночь и обо всех разовых отношениях, которые были до меня. Мне придется конкурировать со всеми этими девушками, из-за которых я беспокоюсь. Мое беспокойство замирает на полпути, когда он проводит пальцами у меня под юбкой и скользит под кружево трусиков, стягивая их вниз.
- Ларк, возможно тебе нужно напоминание.
- Какое напоминание?
- То, где я показываю тебе, на что это похоже – быть моей девушкой. То, которое перезагрузит наши отношения, потому что ни на миг я не могу представить себе,что эти гастроли начнутся без тебя рядом. Я буду относиться к тебе с уважением во время работы и даже с еще большим уважением в качестве своей девушки, но секс будет. Ты будешь знать, где я нахожусь, и ты будешь хотеть меня – каждый Божий день.
- А как же я? Разве я не имею права напоминать тебе?
- Детка, ты можешь напоминать мне в любой момент. Нет никаких запретов.
Пока я слушаю его обещания, он снимает мои трусики, засовывая их в свой задний карман с улыбкой на лице. Схватив меня за трехдюймовые каблуки, он закидывает мои ноги на свои плечи, раскрывая мои бедра еще шире.
- Дверь не закрыта.
Осыпая поцелуями мое бедро, он произносит:
- Не важно. Теперь ты моя. Считай это нашей первой бизнес авантюрой. – он повторяет тоже самое с другим бедром, прежде чем слегка подуть на мой клитор. Этого недостаточно, чтобы завести меня, но достаточно для того, чтобы заставить меня просить о большем.
Но это ощущение возникает сразу же, как только он облизывает меня, его язык посылает невероятные эротические ощущения от основания моего позвоночника к кончикам пальцев на ногах. Как я могла целый месяц обходиться без этих ощущений? Я нахожусь полностью в его власти и нет другого места, где бы я сейчас хотела находиться.
- Истон, - стонаю я, когда начинаю двигать бедрами и тереться об его лицо. Он так близко подводит меня к краю, но потом резко прекращает. – Что случилось?
Не говоря ни слова, он одним движением снимает мои ноги со своих плеч. Я не могу понять, что происходит, особенно когда он оттягивает юбку на место и полностью меня прикрывает. Расстроенная и совершенно разочарованная, я сажусь прямо в своем кресле, ожидая, что он не скажет мне о том,что эта встреча была шуткой.
- Что случилось, Истон?
Он отталкивается от моего кресла и поднимается на ноги:
- Я же сказал, что буду уважать тебя, когда ты работаешь.
- Истон, ты просто лизал меня. Я смирюсь с неуважением на сегодня.
Смеясь, он закидывает голову назад:
- Детка, я буду неуважительно к тебе относиться всю ночь, как только ты освободишься, - он вытаскивает из кармана визитку. Я тяну руку, чтобы взять ее, но он вместо этого кладет карточку на клавиатуру.
- Что это?
- Твоя новая квартира.
Я беру папку мистера Купера, лежащую на моем столе, и пролистываю её до закладки с информацией об Истоне. Конечно же, его адрес соответствует адресу на визитке.
- Я переезжаю к тебе?
- Теперь я понимаю, почему мистер Купер так настойчиво рекомендовал тебя. Ты быстро соображаешь, Ларк.
Закатывая глаза, я встаю, в то время как Истон идет к двери.
- Этого не будет, мистер Бэк. Думаю, я была сегодня более, чем любезна. Я и так зашла слишком далеко.
Держа руку на ручке двери, он поворачивается и произносит:
- И я планирую завести тебя намного дальше. Увидимся через пару часов, красавица.
Прежде чем у меня появляется возможность хотя бы попросить вернуть мои трусики, передо мной появляется мистер Купер с бокалом шампанского в каждой руке. У него появился новый клиент, последние новости о котором моментально разносятся по всему интернету, и нет сомнения в том, что другие личности с громкими именами последуют его примеру. Он протягивает мне бокал и поднимает его:
- За новую жизнь, Ларк. Мои поздравления.
Глава 25
Ларк
Переезжаю.
Я изо всех сил пыталась сохранить свою квартиру, но в финансовом плане не имеет смысла держаться за место, в котором ты точно не будешь жить, по крайней мере, год. Поскольку я не являюсь владелицей, то не могу ни сдать квартиру в аренду, ни придержать. И нет никакого шанса, что владелец дома не сдаст ее в течение ближайшей недели.
Многие представители нашего бизнеса работали удаленно по всему миру только для того, чтобы заполучить самых лучших, элитных клиентов. Никогда в жизни я не могла представить, что окажусь одной их них. Кто не захотел бы увидеть мир, заполучить жизнь, о которой большинство могут только мечтать, но я довольствовалась жизнью в своем кабинете в течение последних пару лет, работая с девяти утра до пяти вечера. Конечно, время от времени были задержки до поздней ночи, когда я отставала от графика, но по большей части, моя работа была стабильной. Я могла все выполнить и в конце рабочего дня вернуться домой с чувством глубокого удовлетворения.
Ноэлль потратила часы, пытаясь убедить меня выбрать идеальный вариант для того, чтобы сохранить мои отношения с Истоном, и в тоже время не потерять собственную индивидуальность. Она права, этот вариант идеален, но я никогда раньше не нервничала по поводу своей работы. Вдруг, я не справлюсь и буду недостаточно хороша? Вдруг, из-за меня развалиться группа? Вдруг, я разочарую Мистера Купера?
Как будто прочитав мои мысли, мой телефон издает сигнал о входящем сообщении от Ноэлль. Это называется «законом подлости» - когда я больше всего нуждаюсь в ней, она находится у Лейна.
Ноэлль: Прекрати нервничать. Заканчивай паковать свои шмотки и иди потрахайся.
Независимо от того, в чем состоит проблема, Ноэлль всегда сводит ее решение к сексу. В ее мире – это универсальное лекарство от всего. Может быть она и права. Я могла бы весь день продолжать валяться на диване и гадать, что меня ждет в будущем. Но я не смогу получить ответы ни на один из моих вопросов до тех пор, пока не поеду в тур и не испытаю все сама. Но прежде чем закончить сборы, мне нужен кофе. Много, очень много кофе.
Я даже не успеваю налить кружку, как раздается стук в дверь. Уже почти полдень, но я еще даже не чистила зубы и не приняла душ. Мои волосы закручены в пучок на макушке и на мне надеты части от разных комплектов пижам. Я сейчас не в том состоянии, чтобы принимать гостей.
Прикинуться, что меня нет дома, не подошёл, поскольку стук в дверь не прекращается. Тихонько крадусь к двери, осторожно, чтобы не заскрипела ни одна из досок пола. Я не была готова к тому, что обнаружу за дверью, посмотрев в глазок. Я так удивлена, что теряю равновесие и падаю на столик рядом с дверью. Ключи, лежащие на краю, падают на пол, выдавая меня.
- Ларк? Ты там?
- Черт, - шепчу я, наклоняясь за упавшими ключами.
- С тобой все в порядке?
Теперь, когда он услышал, у меня нет выбора кроме, как открыть дверь, но я не снимаю цепочку, поэтому у него нет возможности войти внутрь. – Что ты здесь делаешь?
Он улыбается, осматривая меня с головы до пят. Из-за его непринужденного изучения моего тела еще больше возникает желание принять душ. – Я тебя разбудил?
- Нет, но я поздно легла спать. Наа самом деле мне сейчас не до гостей.
- Я не задержу тебя надолго, но мне нужно кое-что тебе сказать.
Он выбрал не самое удачное время и, хотя я бы предпочла закрыть дверь перед его лицом и сделать вид, что его никогда здесь не было, у меня такое чувство, что Линкольн не собирается оставлять меня в покое, пока я не выслушаю его. – Что ты хочешь?
- Поговорить.
- Мне кажется, я предельно ясно объяснила, что думаю о тебе, во время нашего последнего разговоре на пляже.
- Ларк, пожалуйста, - просит он, когда я не открываю дверь. – Я не уйду, пока ты не выслушаешь меня. Дай мне десять минут.
Беспокоясь, что он разозлит моих соседей, я снимаю цепочку и открываю дверь. Его плечи опускаются от облегчения, как только он понимает, что я собираюсь выслушать его. – У тебя пять минут. У меня сегодня много дел.
Он делает шаг внутрь и обнаруживает коробки, сложенные в углу комнаты. Все те, коробки, которые мне надо наполнить к концу дня и сдать на хранение. – Ты переезжаешь?
- Думаю, можно и так сказать.
- Хорошо, тебе нужно место побольше. Эта квартира слишком мала для тебя.
- Позволь мне угадать, у твоей собаки, отдыхающей в Хэмптоне, дом больше, чем у меня.
Он наклоняется голову, выглядя смущенным: - У меня нет собаки.
- Как бы то ни было, у тебя осталось четыре минуты. Начинай говорить.
Он протягивает сумку из магазина Сакс на Пятой Авеню – место, в котором я никогда не могла позволить себе делать покупки. Только если бы я хотела, чтобы в моем гардеробе бы только одна вещь. – Это тебе, - говорит он с улыбкой на лице.
- Для чего?
- Считай это извинением.
- Настоящее извинение не материально, оно состоит из слов.
Он взмахивает рукой, отклоняя мое высказывание. Вместо этого, он сосредотачивает свое внимание на фотографиях, стоящих на полке над камином: - Извинение может быть любым, Ларк. Главное, чтобы оно соответствовало степени и характеру вины.
Я заглядываю внутрь сумки и вытаскиваю верх от бикини: - Каким образом купальник соответствует степени твоей вины?
- Он идет в комплекте с остальной частью подарка. Его выбрал мой стилист.
Конечно же, купальник выбрал его стилист. Он бы не потратил ни секунды своего бесценного времени на покупки для простого народа. Когда он может отдыхать на своей яхте в Кейп Коде. – Линкольн, просто скажи, что тебе нужно. У меня сейчас нет времени на игры.
Он поворачивается с рамкой в руке. Это наша с Ноэлль прошлогодняя фотография на пляже. – Вы обе выглядите просто секси.
Я выхватываю рамку из его рук: - Это не порно. Почему абсолютно все должно сравниваться с тем, как будет выглядеть рядом с тобой?
- Потому что, когда женщина выглядит также хорошо, как ты, ее должны боготворить.
- Я не игрушка. Я не хочу быть чьей-то вещью. - Как мне всегда говорила моя мама - знай себе цену.
- Ларк, я не это имел в виду. Меня тянет к тебе, я не могу ничего с этим поделать. Но я действительно пришел, чтобы извиниться и сказать, как я сожалею. Я облажался.
- Объясни, за что именно ты извиняешься? - Если бы я была умнее, то вручила бы ему подарок обратно и указала на дверь, но, видимо, я мазохистка, раз жду его объяснений.
- В первый вечер знакомства с Ноэлль, я понял, что она мне не подходит. Ее татуировки, макияж и стиль одежды…с моей мамой случился бы припадок. Слишком много всего пришлось бы исправлять, а у меня не было на это время. Я был так зол, пока не увидел тебя. Ты была моим решением.
- Решением чего?
- Ты бы сделала мою маму счастливой и решила бы все мои проблемы. Поэтому, я придумал план, как заполучить тебя, но потом все довольно быстро полетело ко всем чертям – особенно для тебя и меня.
- О чем ты говоришь? Я не совсем понимаю.
Он сидит на краю дивана, нервно подергивая ногой. Он даже не может больше смотреть мне в глаза. – На самом деле не было никакой путаницы с письмами. Я заплатил одной девушке на стойке регистрации, чтобы она напечатала исправленные письма и отправила их в вашу каюту. Все, что мне оставалось делать, это сидеть, сложа руки и ждать, когда все сложится так, как я задумал и ты захочешь меня вместо Истона. По крайней мере, я на это рассчитывал.
Все это время, пока он говорит, я его слышу, но такое ощущение, будто я нахожусь посреди оживленного перекрестка. Машины и грузовики проносятся мимо меня, оглушая своими сигналами. Я не могу понять, как это остановить, только если я этого не сделаю, то сойду с ума. Не было никакой путаницы на корабле. Они были правы с самого начала. – Не могу в это поверить…
- Извини. Просто моя мама возложила слишком большие надежды на этот круиз, а все шло к тому, что я не смог бы их оправдать. Я находился в отчаянии, потому что не хотел возвращаться домой неудачником.
- У тебя вообще есть совесть? Я могла утонуть в океане на этом свидании, на котором меня вообще не должно было быть. Я практически потеряла Истона из-за тебя. Ты заставил страдать Ноэлль.
Он следует за мной, когда я сажусь на пуфик, и пристраивается прямо напротив меня на диване. Он тянется к моей руке, но я успеваю оттянуть ее прежде, чем он смог бы прикоснуться ко мне.
– Ноэлль – милая девочка. Я никогда не хотел причинить ей боль, но я не подхожу ей.
- Она специально отправилась в этот круиз. Она хотела влюбиться в парня своей мечты. Ты настоящий придурок из-за того, что все ей испортил. И почему? Потому что она не соответствует какому-то идеалу, который придумала твоя мама? Линкольн, повзрослей и будь мужиком.
- Извини.
- Ты уже это говорил. Этого не было достаточно две минуты назад и этого недостаточно сейчас. Ты не можешь пользоваться своими деньгами, чтобы заполучить то, что тебе нужно, наворотить дел, а потом купить прощение дорогими подарками.
Он уставился на свои идеально начищенные ботинки, которые вероятно стоят больше, чем диван, на котором он сидит: – Это единственный способ, который я знаю...
- Думаю, пришло время перестать быть марионеткой в руках своей матери и начать принимать собственные решения. Любовь – это не бизнес-сделка.
- Это не так просто. Хотелось бы мне, чтобы так было.
- Это очень просто. Возможно, она разозлится. Возможно, она закатит истерику, как ты говорил, но ты не должен жить ее жизнью, ты должен жить своей собственной. Подумай об этом, если бы твоя мама не следила за каждым твоим шагом, отнесся бы ты к Ноэлль по-другому, зная, что она - твоя идеальная пара?
Он кивает, прежде чем посмотреть на стену: - Да, она красивая. Может быть, ее стиль не соответствует тому, к чему я привык, но она мне понравилась. Я никогда не был на свидании с девушкой, у которой есть чувство юмора. Это было словно глоток свежего воздуха.
- Ноэлль - потрясающая. Ты многое пропустил.
- Может быть ты, по крайней мере, примешь это? - Он протягивает мне белый конверт. Еще один ненужный подарок.
- Если это подарок, то он мне не нужен. Ты уже сказал все, что должен был.
- Просто открой его. Пожалуйста.
Мои руки дрожат, пока я его открываю. Последний конверт, который я открыла, пустил мою жизнь под откос: - Круиз? - спрашиваю я, держа в руках билеты.
- Я хочу, чтобы вы вместе с Ноэлль отправились в еще один круиз. Без меня, все вам испортившего.
Я складываю билеты обратно в конверт и отдаю ему: - Это милый жест, учитывая, что ты натворил, но это также сомнительное извинение. Ты уже подарил Ноэлль лучший подарок, который она только могла получить – оставив ее в покое и подтолкнув к Лейну.
Я не оставляю ему времени на то, чтобы ответить или задать вопрос. Я просто открываю входную дверь и жду, когда он выйдет через нее. Он смотрит на меня неуверенно, прежде чем поплестись в сторону двери. Он встает передо мной, его глаза теперь выражают совершенно другие эмоции, чем на корабле. Эта версия Линкольна выглядит побежденной, и мне это нравится. Он нуждался в настоящей проверке на прочность.
- Надеюсь, ты передумаешь по поводу круиза. Если тебе или Ноэлль когда-нибудь что-нибудь понадобится, позвоните мне. Я оставил номер на полке над камином.
- Не думаю, что это понадобится. Прощай, Линкольн.
Он выходит в холл, но прежде чем я успеваю закрыть дверь, он последний раз смотрит через плечо и грустно мне улыбается. На долю секунды, мне становится его жаль. До тех пор, пока я не вспоминаю, почему он изначально ко мне явился. Пока Линкольн не поймет, что счастье деньгами не купишь, он будет оставаться несчастным человеком.
Я стала очень несчастным человеком, когда наконец вернулась к своему кофе, а он оказался холодным. Я поставила его в микроволновку, пытаясь понять, каким образом мне предстоит рассказать правду Ноэлль. О том, что он намеренно ее оттолкнул, потому что она не соответствовала шаблонному идеалу, который бы могла принять его мать.
Никогда не будет подходящей ситуации или легкого пути, чтобы разбить ей сердце, поэтому я беру свой телефон, пока жду, когда согреется мой кофе. Я уже собираюсь нажать на кнопку, чтобы набрать номер, но не решаюсь. Это должен сделать Линкольн. Я не хочу оказаться тем человеком, который сообщит ей, что она недостаточна хороша, в то время как она - абсолютно идеальна, особенно для меня.
- Ларк?
Я так быстро оборачиваюсь, что ударяюсь головой о дверь шкафа, которую я не потрудилась закрыть: - Черт! Что ты делаешь в моем доме? - спрашиваю я, хватаясь за голову от боли.
- С тобой все в порядке? - Грант бросается ко мне, убирая мою руку, чтобы осмотреть голову: - Я не хотел напугать тебя. Дверь была не заперта.
- Потому что кое-кто только что ушел. Это не значит, что ты можешь врываться ко мне в квартиру, как раньше.
- Кто здесь был?
- Никто. – У меня нет желания объяснять ему, что здесь произошло. – Зачем ты пришел?
Он уклоняется от ответа, когда его взгляд падает на коробки. – Ты оставляешь это место из-за меня? Тебе же нравится здесь жить. Если тебе нужна помощь, я выпишу чек.
- Не все крутиться вокруг тебя. – На этот раз, я могу сказать Гранту, что мои решения не имеют ничего общего с ним. То, что я делаю, я делаю только ради себя, а не для того, чтобы уехать подальше от него. – И почему Вы, парни, все время пытаетесь всучить мне свои деньги. В любом случае, они ничего не могут исправить.
- Я не знаю, кто еще предлагал тебе деньги но, если не из-за того, что мы жили здесь вместе, почему же еще ты отказываешься от этого места. Ты говорила об этой квартире целыми днями, когда нашла ее.
- Я собираюсь внести некоторые изменения в свою жизнь, только и всего.
- Я столкнулся с Ноэлль прошлой ночью. Она сказала, что ты встречаешься с каким-то парнем из группы.
- Он не какой-то парень. Он самый настоящий парень.
- И ты уже переезжаешь к нему? Тебе не кажется, что это немного поспешно?
- Говорит парень, который не может связать свою жизнь только с одной женщиной. Но это к делу не относится. Возможно, ты и причинил мне боль, но зато я усвоила очень важный жизненный урок. Время ничего не значит. Не важно, сколько времени Вы находитесь с кем-то в отношениях. Не важно, сколько Вы вложили в эти отношения или какие планы строили вместе. Единственное, что имеет значение – это Ваше счастье. Я покончила с введением ограничений и рамок в своей жизни. Я прекратила ждать у моря погоды, в то время как могу иметь все, что хочу сейчас.
- Ларк, только потому, что я совершил ошибку, не означает, что я тебя не люблю. Ты все еще моя девочка. Ты единственная, с кем я хочу быть.
Я поставила свою кружку на кухонную стойку и прошла в гостиную, где продолжила упаковывать в коробку свои романы, которые собирала столько, сколько себя помню. В каждой из них содержится история, в которую я влюбилась. Эти истории помогали мне сбегать от реальности, когда ее оказывалось слишком много, чтобы с ней справится – когда казалось, что с помощью вымысла справляться с реальностью значительно легче.
Он следует за мной, наблюдая около минуты, прежде чем высказать недовольство: - Может быть, ты прекратишь заниматься книгами и посмотришь на меня?
Я не останавливаюсь. Прошло тринадцать недель с тех пор, как я отпустила Гранта, с тех пор, как я позволила ему иметь то, что не в состоянии была дать ему. Я собирала себя по кусочкам, пытаясь понять, что же заставило его хотеть ее больше, чем меня. И пришла к выводу, что не важно, как она выглядит, где работает или какими способами доставляет удовольствие Гранту. Она является частью его вымысла – его побега от реальности. А я не хочу быть с человеком, нуждающемся в побеге, не живущем на страницах книг. Его побег слишком реален.
- Ларк, пожалуйста. Мне необходимо, чтобы ты выслушала меня.
- Грант, я слышу тебя громко и отчетливо. Я слушала тебя так долго, но на самом деле никогда не слышала, о чем ты говорил, пока не вошла однажды и не увидела тебя с другой. И только тогда я тебя услышала, то поняла, что у тебя всегда был кто-то другой. И всегда будет кто-то другой.
- О чем ты говоришь? Это не правда.
- Все те случаи, когда я звонила и ты был занят. Все те случаи, когда у тебя внезапно появлялись какие-то дела. Все эти вымышленные предлоги. И все потому, что ты хотел усидеть на двух стульях – иметь постоянные отношения, но в то же время чувствовать себя свободным. И ты получил то, что хотел. Твое желание сбылось. Ты свободен в своих действиях и можешь делать то, что захочешь, и ты больше никогда не причинишь мне боль.
- Ты действительно собираешься использовать один проступок против меня.
- Мы оба знаем, что это было больше, чем один проступок. Если тебя поймали только один раз, это не означает, что ты этого никогда не делал. Это твой стиль жизни. Потому что быть с одним человеком всю оставшуюся жизнь, ужасает тебя.
Он качает головой, подходя немного ближе ко мне: - Быть без тебя – вот, что ужасает меня, Ларк.
- Если бы тебя настолько беспокоила жизнь без меня, ты бы не совершил этого, когда у тебя была я. Я была твоей. Я была бы абсолютно предана тебе всю оставшуюся жизнь. Я тебе открыла двери своего дома, своего сердца, всей себя.
Он закрывает глаза и выдыхает. Когда снова открывает, то произносит: - Я борюсь за тебя, потому что люблю, Ларк. Ты мне нужна.
- Тебе не за что бороться. Ты уже давно потерял меня, когда решил, что меня недостаточно.
- Мне тебя достаточно. Мы были вместе с колледжа. Ты разве не помнишь, как у нас все было?
- Часть меня всегда будет помнить о тебе, но я больше не та девушка из колледжа. И уже не являюсь ею долгое время. Грант, я готова к своему «долго и счастливо», а ты не в состоянии мне этого дать.
Он наклоняется вперед, держа голову руками, как будто я пнула его в живот. – Та девушка, с кем ты меня видела, была единственной. Она работает секретаршей у нас в компании. Она мне даже не нравится.
- Но она хороша в постели, не так ли? А если счастлив твой член, то и ты счастлив, верно?
Он поднимает голову, открыв рот, как будто не может поверить в мои только что произнесенные слова. – Почему ты так себя ведешь?
- Как я себя веду?
- Как будто, наши отношения ничего не значили. Как будто, это для тебя так легко так от меня уйти.
- Легко? Думаешь, это было легко войти в квартиру и увидеть тебя, трахающим неизвестно кого? Ты вообще понимаешь, как мне было больно? Как ты смотрел на нее. Как она смотрела на тебя. Я даже сначала не узнала тебя той ночью, но это не имеет значения, потому что не важно, с кем ты был, ты разбил мне сердце независимо от этого. Я больше никогда не смогу тебе доверять, особенно своим сердцем.
Он встает и целенаправленно подходит ко мне. Я ощущаю, насколько близко он подошел, но не отваживаюсь посмотреть на него. Главным образом потому, что от одного взгляда в эти глаза, я перенесусь обратно в ночь Хэллоуина, когда он был для меня столь же важен, как мой следующий вдох. Когда я влюбилась в него в первый раз.
- Детка, пожалуйста, посмотри на меня. – Я качаю головой, но он не принимает «нет» в качестве ответа. Двумя пальцами он поднимает мой подбородок так, что у меня не остается иного выбора, кроме как посмотреть на него. – Я не могу изменить то, что совершил, но это не означает, что я стал любить тебя меньше. Ты моя девочка. Ты единственная, кого я всегда буду хотеть.
- Почему ты это сделал? - не знаю, почему я это спрашиваю. Возможно, он застал меня врасплох или может быть я просто мазохистка. Его ответ в любом случае не изменит моего отношения к нему, но может быть это могло бы мне помочь понять его поступок. А я так безумно хочу понять.
- Да не могу я ничего такого сказать про нее, что поможет. Это только еще больше причинит тебе боль.
- А ты попытайся, - шепчу я, чувствуя, как слезы начинают вытекать из уголков глаз. – Попытайся рассказать, почему ты это сделал. Секс со мной был настолько плох, что ты решил найти его в другом месте? Я бы попробовала и другие вещи с тобой, но ты ни разу не дал мне понять, что я даю тебе недостаточно. Я не знала, что тебе было скучно со мной, Грант. Я не знала. – Я ненавижу то, что пытаюсь взять часть вины на себя. Сдаваться перед ним заставляет меня чувствовать себя слабой, в то время как я уже готова к тому, чтобы двигаться дальше.
В глазах у Гранта стоят слезы, он протягивает руку и тянет меня к себе на колени, садясь в кресло около двери. Я позволяю ему прикоснуться к себе, потому что понимаю, что это конец. Как только мы закончим этот разговор, он исчезнет из моей жизни. Возможно, я больше никогда его не увижу и это заставляет меня чувствовать себя намного хуже, чем злость за то, что он сделал. Независимо от того, что мое сердце снова разбивается на миллион кусочков, все, что мне нужно сделать, чтобы прийти в себя и вспомнить, что мое решение было правильным, это поднять в памяти образ девушки с волосами цвета вороньего крыла. Независимо оттого, как сильно я пытаюсь, я никогда не смогу вычеркнуть ее из памяти. Вспоминая о Гранте, я всегда буду представлять ее. Увидев, я всегда буду вспоминать о том, чем они занимались.
Я отстраняюсь от него, но он притягивает меня к себе еще сильнее, не позволяя мне уйти: - Извини. Ты должна верить мне. Я никогда не хотел причинить тебе боль. Я был дураком. Думал, что мне все сойдет с рук, что независимо от того, что я сделал, я никогда не потеряю тебя. Ларк, я проиграл и нуждаюсь в тебе теперь больше, чем когда-либо.
Я сворачиваюсь калачиком, рыдая у него на груди. Мои слезы заливают темно-синюю ткань его рубашки. – Ты изменил меня. Я была застенчивой девушкой, которой не хватало уверенности в себе, а ты заставил меня чувствовать, будто мне море по колено. Грант, я не могу ненавидеть тебя. Я очень зла на тебя, но я перестала тебя ненавидеть.
- Ларк, мы можем начать все заново. Обещаю, мы сможем все вернуть.
Я обнимаю его за шею, наслаждаясь его древесным запахом в последний раз: - Ты прав, у меня может быть все. – Шепчу я ему напротив его шеи. – Это просто будет не с тобой. Я влюблена в Истона. Он единственный, с кем я хочу быть. – Как только я говорю ему правду, то понимаю, что наше время закончилось. Только вместо того, чтобы опустить руки и отойти, я держусь из последних сил, опасаясь, что как только отпущу их, это будет так, как будто его никогда не существовало в моей жизни.
- Не делай этого, Ларк.
Когда, наконец, я нахожу в себе мужество, чтобы подняться, я понимаю, что не готова к потере, уничтожающей меня. Часть меня все еще держится за воспоминания, в то время как другая уже готова распрощаться с Грантом. – Я этого не делала. Я не принимала этого решения для нас, Грант. Ты все разрушил и теперь я должна уйти. Меня ждет отличный парень. Пора.
Его руки остаются на мне до последней секунды. Когда он видит, что я встаю напротив двери, он медленно закрывает глаза, смахивая слезы. Мне ненавистно, что ему пришлось потерять меня, чтобы понять, что у него было все это время. Мне даже больше ненавистно, что это мне пришлось стать той, кто объяснил ему все так, чтобы он понял.
Я только дважды видела Гранта плачущим за то время, пока мы были вместе. Первый раз был, когда он прищемил палец дверью машины, а второй – когда умерла его бабушка. Я смеялась над ним по поводу двери и позволила ему плакать у себя на плече во втором случае. Сегодня его слезы из-за меня, и я не могу ему ничем помочь. Теперь он сам по себе. Ему придется жизнь со своими ошибками.
- Извини, что облажался. Я люблю тебя, Ларк. Даже если ты не можешь быть со мной, я никогда не перестану любить тебя.
Как только дверь закрывается, я закрываю замок и падаю на пол рядом со своей стопкой книг в мягкой обложке. Беру первую попавшуюся и бросаю через всю комнату. Она ударяется о дверь плиты, отскакивая от нее и скользя по полу, останавливаясь возле мусорной корзины. Как символично.
Глава 26
Истон
Через два дня мы уезжаем. У меня невероятная куча дел, но сначала нужно помочь Ларк с переездом. Я обещал, что не брошу её и сделаю всё возможное, чтобы её переезд прошёл как можно легче. Поверьте мне, я всё понимаю. Знаю, что ворвался в её жизнь, как торнадо и перевернул вверх дном её привычную жизнь.
Ларк - здравомыслящая, решительная и настолько полна страсти, что это заражает. Когда меня нет рядом с ней, я хочу оказаться рядом с ней быстрее. Когда я с ней, то не хочу уходить. И, конечно, когда мы вместе, я хочу быть полностью погружённым в неё.
Наконец, я добираюсь до её квартиры и вставляю ключ, который она мне дала, в замок. Я хотел оказаться здесь прежде, чем она проснётся, но, судя по шуму, раздающемуся по ту сторону двери, моя девочка уже встала. Похоже, сюрприз с пробуждением не удался.
Поворачивая ручку двери, я не ожидал, что девушка, которой у меня не получается насытиться, занимается тем, что кидает книги через всю комнату. Она просто избивает их, не пытаясь попасть ни в одну из коробок. Книги разбросаны по всей гостиной − некоторые, отскакивая от мебели, в конечном итоге оказались на пороге её спальни. Что, чёрт возьми, здесь происходит?
- Ларк? - она не слышит меня, поскольку полностью поглощена своим занятием, чем бы она там ни занималась. Она наклоняется вперёд, открывая моему взору свою крепкую, маленькую попку, а её брюки обтягивают все мною любимые изгибы. Всё, о чём я могу сейчас думать, это стянуть их вниз и показать, как сильно я скучал.
Но в ту же секунду, я вижу ее слёзы, и мои планы меняются. Моё настроение меняется. Мне нужно знать, почему они появились и что её так расстроило. Она подпрыгивает, когда я обнимаю её сзади, что мне совсем не нравится. Её грудь всё ещё вздымается, она вытаскивает наушник из своего уха:
- Ты напугал меня.
- Я этого не хотел. Чем ты занимаешься?
Она смотрит на разбросанные книги, словно это совершенно нормальное поведение:
- А на что это похоже? - злится она.
- На раскидывание вещей по всей квартире.
- Я упаковываю, ясно. Я упаковываю свою жизнь в эту пару коробок. И всё должно поместиться, потому что больше нет места. Просто всё должно поместиться, понимаешь?
- Что это значит? Всё было прекрасно, когда я вчера уходил. Что произошло?
- Это значит, что я не возьму с собой никакого дерьма – ничего из этого.
На мой взгляд, это отличный план, но все ещё не объясняет, почему она разбросала свои книги по всему дому.
- Чем я могу тебе помочь? Выбрать одну и бросить через кухню?
- Нет, я не знаю. Я не могу сложить их в коробки, потому что мне нужно что-то бросить или разбить. Это то, чем я занимаюсь, - она указывает на полку над камином и на стол рядом, - если ты хочешь помочь, собери все снимки с полки и со стола. Их можно сложить в коробку, которая в углу.
Она снова обращает своё внимание на книги, поднимая их и на этот раз аккуратно складывая в коробку. Вместо того чтобы задать ей ещё вопросы, я начинаю заниматься тем, о чём она меня попросила. Я даже оборачиваю рамки бумагой, так, как это делают в Bed Bath & Beyond (прим. - сеть магазинов в Америке, специализирующаяся на продаже товаров для дома), чтобы стёкла от рамок случайно не разбились при переезде.
Но что я не ожидал обнаружить, так это клочок бумаги с именем Линкольна и его телефонным номером. После рассматривания листка в течение нескольких минут, я пытаюсь понять, почему она положила его на полку над камином. Если её намерением было сжечь этот листок, тогда я, безусловно, поддерживаю это. Любой другой вариант, кроме этого, ей придётся мне объяснить.
С моей стороны было бы разумнее подождать до тех пор, пока она не успокоится, но я не особо терпеливый человек. Мне нужны ответы, и существует только один правильный.
- Почему у тебя тут лежит номер Линкольна?
Она резко поворачивает голову в мою сторону, и ее взгляд опускается на клочок бумаги. Она прекрасно знает о его существовании, но не похоже, что помнит, что оставила его здесь.
- Он был здесь.
Это был не тот ответ, на который я рассчитывал – совсем не тот.
- Он снова приходил?
- Он был здесь сегодня утром, когда я проснулась.
- В твоём доме? Прямо здесь? - спрашиваю я, указывая на пол.
- Истон, пожалуйста, только не надо устраивать разборки. У меня было хреновое утро.
- Я и не собираюсь устраивать разборки. Я просто спрашиваю свою девушку, почему какой-то мудак был в её доме. Поскольку, если я правильно помню, а я думаю, это так, ты сказала мне вчера, что я не могу остаться с тобой, потому что тебе необходимо выспаться, прежде чем мы начнём сборы. Я оставил тебя, как ты этого и хотела, но если я выясню, что причина была в нём, то дело добром не кончится.
- Ты мне угрожаешь?
- Чёрт, нет. Я просто пытаюсь выяснить, почему он здесь был и почему у тебя его номер.
- На самом деле всё очень просто. Он свалился, как снег на голову. Я проснулась всего минут за десять до его прихода. Он положил мне какую-то хрень на журнальный столик, оставил свой номер и ушёл.
Естественно, я практически побежал к журнальному столику посмотреть, что он ей притащил. Она должна была предупредить меня о том, что находится внутри сумки. По-хорошему, ей следовало сказать мне не смотреть на всё это, потому что, когда я достал верх от бикини, у меня перед глазами встала красная пелена. Всё стало ещё хуже, когда я заглянул внутрь конверта и увидел два билета.
- Что, чёрт возьми, это за дерьмо?
Ларк подошла ближе, вырывая купальник из моих рук:
-Ничего. С этим покончено. Я позаботилась об этом. Я вернула ему билеты, но он всё равно их оставил. − она засовывает маленькие кусочки ткани обратно в сумку и выбрасывает всё в мусорную корзину. От этого мне становится немного легче. Но по-прежнему не объясняет, почему она так разозлилась.
- Как долго он здесь был?
- Не очень долго. Истон, это на самом деле ничего не значит. Я не хотела его видеть.
- Тогда что с тобой происходит, если это ничего не значит?
Она швыряет ещё одну книгу через всю комнату прежде, чем повернуться ко мне с лицом, полным гнева:
- Я разозлилась не из-за Линкольна. На самом деле его визит был хреновой попыткой извиниться. И после всего выяснилось, что изначально именно ты был моей парой. Сюрприз! - произносит она с сарказмом.
- Хорошо, мы можем обсудить это позже, но как насчёт того, чтобы рассказать мне ту часть, где тебя что-то расстроило?
Она быстро произносит:
- Здесь был Грант после того, как ушёл Линкольн.
Весь воздух внезапно покинул мои лёгкие, что затуманило мысли.
- Я думаю, тебе следует мне всё рассказывать, - говорю я Ларк, поскольку она не прилагает никаких усилий, чтобы заполнить пробелы в этой истории. Я должен знать. По крайней мере, если она хочет, чтобы я вёл себя как разумный человек.
- Истон, я не могу обсуждать это прямо сейчас. Пожалуйста, моя голова сейчас взорвётся.
Я подхожу к ней ближе, у неё не остаётся иного выбора, кроме как посмотреть на меня. Сжимая её челюсть в своих руках, я притягиваю её ближе, пока мои губы не находят её лоб.
-Ты приняла его обратно?
Со всей силы она отталкивается от моей груди:
- Ты серьёзно спрашиваешь меня об этом?
- Да.
Дверь в её спальню захлопывается прежде, чем я успеваю произнести хоть одно слово. Что, чёрт возьми, только что произошло? У меня есть два варианта. Первый – я иду за ней с риском получить телесные повреждения. Второй – я ухожу и делаю вид, что ничего не произошло, а потом возвращаюсь через некоторое время после того, как она остынет. Конечно, я из тех парней, которым нравятся небольшие приключения, поэтому я иду за ней. Ни за что не смогу уйти из квартиры, не поняв своё положение в ее жизни – наше положение.
Нас может разделять дверь, но этот кусок дерева не сможет удержать её от меня. Я медленно её толкаю, чтобы открыть, и Слава Богу, Ларк её не закрыла на замок. Она лежит посередине кровати, закутанная в такое количество одеял, что я едва мог бы сказать, что она вообще там есть.
Я снимаю ботинки и заползаю под одеяла, надеясь на то, что она позволит к себе приблизиться и обнять. Ожидаю сопротивление с её стороны, но как только касаюсь ее, она переворачивается и цепляется за меня словно за спасательный круг. Я не имею ни малейшего понятия, что с ней произошло утром, но именно поэтому она едет со мной в тур. Мне не нужен звонок за тысячи километров, когда я не могу ничего сделать, чтобы ей помочь. Я хочу быть рядом с ней, защищать каждый Божий день.
- Что произошло?
- Я не могу рассказать, тебя это разозлит.
- Детка, единственное, что меня может разозлить, это если ты целовалась с ним или трахалась. На самом деле, я не думаю, что произошла одна из этих вещей, но мне всё ещё нужно понять, почему он здесь появился.
Она отрывает своё заплаканное лицо от моей груди, в глазах по-прежнему блестят слёзы, готовые вырваться из-под ресниц.
- Я не изменяла. Я с трудом пережила предательство. Я бы никогда так не поступила с тобой.
- Ларк, тогда расскажи мне. Ничто из того, что ты можешь сказать, не сможет заставить изменить моё мнение о тебе.
Она начала с Линкольна и рассказывала сцену за сценой о его визите. Оказывается, у Короля мудаков ещё осталась совесть. Что, конечно, не давало ему право на то, чтобы прийти к ней, но я понимаю, почему он это сделал. И не важно, соревновались мы с ним или нет. Эта девушка моя, и не важно, написано это на клочке бумаги или нет. Это разговор с Грантом… я беспокоюсь. Судя по языку тела она сильно взволнована. Я спросил её осторожно:
- Что случилось с Грантом?
- Я чувствую себя виноватой, - она шмыгает носом, и моё сердце начинает биться в два раза быстрее, так как я жду её продолжения. - Я сидела у него на коленях и плакала у него на плече. А потом мы попрощались.
Я могу смириться с тем, что он касался её. Я даже могу смириться с её прикосновениями к нему. Но с чем я действительно не мог справиться, так это с тоном её голоса, когда она рассказывала о его уходе. Ей больно говорить об этом, как будто она не хотела этого. Трудно иметь симпатию к ней, когда Грант сажает на свой член ещё одну девушку.
- Он трус.
Она качает головой, не соглашаясь со мной. Что меня тоже бесит. Она должна перестать печься о людях, которые делают ей больно. Она достойна гораздо большего, чем это.
- Грант неплохой человек. Я не любила бы его, если бы он был таким.
- Почему ты оправдываешь его?
- Я не оправдываю то, что он сделал. Я никогда не буду аплодировать ему стоя за это. Но он сделал одну плохую вещь в своей жизни, и я разорвала его на куски из-за этого. Я ушла от него, потому что это больно, слишком больно, чтобы справиться. Может быть, это делает меня трусихой.
- Не жалеешь, что бросила его?
- Я жалею, что не сделала этого раньше. Я видела знаки, но решила проигнорировать их, потому что я не хотела верить, что у меня был такой парень. Одиночество пугало меня гораздо больше, чем способность постоять за себя. Вместо этого, я продала себя, мирясь с его дерьмом, потому что не хотела и не могла представить себе жизнь без него.
- Ты не можешь взять на себя вину за его действия. Ты не виновата в том, что он изменил. Он изменил, потому что он эгоистичный мудак.
- Я и не виню себя, но каждые отношения - это улица с двухсторонним движением. Нас поглотило общение. Вот что меня пугало в отношениях иногда. Я собиралась пребывать в среде, в которой никогда не была раньше. И я не знала, утону я в ней или поплыву, я боялась, что слишком напугана, чтобы рассказать тебе, как я чувствую себя во всей этой ситуации, потому что я в мире, который ты так любишь.
- Испытывать страх нормально. Я не всё люблю, что связано с дорогой. Там много дерьма, честно говоря, без которого я мог бы обойтись. И однажды, когда мы закончим наш тур, часть моей жизни канет в бездну. Это не будет всегда в нашей жизни, Ларк. Если ты действительно ненавидишь это, то всё изменится. Не думай, что не имеешь право голоса по поводу всего, что мы делаем.
- Нечестно, я так боюсь, а ты нет. Я уже в невыгодном положении, а мы ещё даже не сели в автобус.
- Кто сказал, что я не боюсь? Боюсь, что ты обидишься на меня за то, что я хочу, чтобы ты была со мной. Я вытащил тебя оттуда, где тебе нравилось, чтобы взять тебя в мир, который ты, возможно, ненавидишь. Я одновременно и самый умный человек на свете, и самый тупой мудак.
Она захихикала и это была музыка для моих ушей.
-Ты вовсе не глупый, Истон. Потому что, если бы ты оставил меня одну на сорок восемь часов, я бы расстроилась. Я бы, наверное, почувствовала, что теряю тебя, а ведь я не хочу этого.
Я притянул её к себе, наши ноги запутываются в одеяле. Её тело всё ещё напряжено, но она расслабляется в ответ на моё прикосновение. Мне нравится, что я могу утешить её, когда она разрывается на части изнутри. Она вздрагивает, когда мои руки прокрадываются к её плечам, чтобы помассировать их, она шарахается от меня, хотя, обычно любит, когда я делаю ей массаж.
- Тебе больно?
- Немного.
Я сую руки под её рубашку, чтобы понять, почему она так чувствительна, затем нащупываю полиэтилен.
- Что ты сделала?
- Ничего. - она выпрямилась, теперь её ноги придавили мою талию. Её холодные руки скользят под моей футболкой, мгновенно охлаждая меня на несколько градусов.
Мысль о цвете её прекрасной кожи очень сексуальна, так же как секс. Это заставило меня задуматься, почему же для неё было так важно иметь это на своём теле до конца жизни.
- Покажи мне, - тогда она набирается смелости и стягивает с себя рубашку над головой. Уложив свои волосы на другое плечо, слезает с меня и оборачивается. - Я могу снять повязку?
Она кивает, и я осторожно, чтобы не повредить кожу, снимаю её. Когда-то у меня было чёткое представление о тату, сейчас же я понимаю, насколько оно отличается от реальности. Но это не имело никакого смысла, учитывая, что я был с ней, хотя и опоздал прошлой ночью.
- Когда ты её сделала?
- Я не могла заснуть, поэтому позвонила Ноэль после того, как ты оставил меня прошлой ночью. Она сделала.
Я был разочарован, что не был с ней и не увидел ту секунду, когда иголка впервые проникала в её кожу. Там были новые цвета. Прилив адреналина от звука жужжания иглы, даже когда ты не один в кресле. Выступать на сцене - единственное, что приводит к эйфории.
- Выглядит плохо? - спрашивает она нервно. - Это нормально, если тебе не нравится.
Я не ненавижу её вообще. Мне на самом деле нравится.
«Судьба объединяет нас, окружая ангельскими крыльями», написано в нежном шрифте. Это дань уважения к нашим отношениям как к группе и Шей. И я не знаю, что сказать ей на это. Я сдулся.
- Зачем ты это сделала?
- Потому что неважно, получится у нас что-то или нет, это то, что я чувствую. Ты пришёл в мою жизнь случайно. Случилось ли для того, чтобы спасти меня от себя самой или чтобы снова сделать меня счастливой, или чтобы показать мне, что с меня хватит, мне нужен был ты — и ты пришёл. Может быть, мне следовало сначала спросить тебя, учитывая, что я украла часть твоего дизайна, но, если бы ты не потерял Шей, ты не попал бы на корабль. И если бы ты не попал тогда на корабль, я бы никогда не встретила тебя. Мне жаль, что ты потерял её, но я так благодарна, что ты нашёл меня.
Если бы она повернулась прямо сейчас, то увидела бы, как сильно мне нравится её тату. Чёрт, она бы увидела, как сильно я её люблю. Судьба столкнула нас специально и задолго до того, как мы осознали, что вообще происходит.
Она поворачивается ко мне лицом, её глаза умоляли сказать что-нибудь.
- Она идеальна. Ты идеальна, Ларк. Более чем. - она прижимается лицом к моей груди, её волосы щекочут моё лицо. Я никогда уже не буду прежним. Она создана для меня.
Возможно, лодка, подкачала нас, но судьба выровняла. Мы оба должны были потерять всё, прежде чем обрести друг друга навсегда. В итоге наши самые большие потери стали нашим величайшим выигрышем.
Эпилог
Год спустя…
- Пообещай мне, что наденешь это платье снова, - выдаёт Истон в перерывах между толчками.
Чувствуя, что засыпаю, я крепче сжимаю его руку. - Боюсь, ты разорвал его. - Он останавливается, затем до нас доносится смех, и мы понимаем, что идея сесть именно в конце автобуса была не очень удачной. По крайней мере, это было не так приватно. Мы были в дороге. Конфиденциальность на вес золота, а там её практически не было. Когда мы наедине, это обычно напоминает переплетение рук и ног, всё время задействованных, пока мы, наконец, не снимаем полностью одежду, но через пять минут нас опять прерывают.
- Как спина?
- Всё хорошо. Почему ты остановился? Поспеши.
Он касается лбом моего лба, его дыхание доносится медленным, неглубоким дуновением над моим ухом. - Господи, что я делаю? Ты заслуживаешь большего, чем быть трахнутой в грязном автобусе в два часа ночи.
Я обхватываю ногами его талию, привлекая свои бёдра, как можно ближе к его, таким образом, позволяя ему войти внутрь меня еще глубже. Моя рука обвивает его шею, я шепчу:
- Может быть, всё, чего я так хочу, это перепихнуться. Прямо здесь, прямо сейчас.
- Я надеялся, что ты скажешь это. Потому что просто не могу уйти. Ты чертовски горячая, здесь и со мной.
- Я не хочу, чтобы ты когда-нибудь уходил, Истон. Не уходи. Ладно? Мы были на гастролях в течение действительно долгого времени. Я почти не помню, каково это, быть с тобой где-нибудь ещё. Так что, не останавливайся. Я в порядке.
Он смотрит в мои глаза, в поисках признаков того, что я ему вру. Он был параноиком с тех пор как мы уехали, и теперь всегда беспокоится о том, чтобы сделать меня счастливой или убедиться, что всё идеально, так что я не обижаюсь на него. - Пообещай мне, если это всё будет слишком для тебя, ты скажешь мне.
- Всё хорошо, Истон. Мы уже через многое прошли, поэтому, что для меня ещё пара ночей? Плюс, пока Трэвис в игре, кто будет иметь меня в середине ночи под луной?
- Ты хочешь трахнуть своего нового менеджера?
- Он действительно хорош. И он тоже из государственного университета Пенсильвании.
Трэвис не намного старше меня и с тех пор, как Тео забил на группу, Истон знал, что настало время перемен. Я была с ним в течение всего процесса поисков нового менеджера. Он хотел знать моё мнение, поскольку работая тут, я нахожусь ближе к нему. Если бы всё зависело от меня, я бы выбрала девушку своего возраста просто для того, чтобы немного повысить эстроген в автобусе, но наилучшей кандидатурой был Трэвис. Истон тоже видел это.
Поэтому я удивилась, когда он сказал:
- Я увольняю его утром.
- Ты не можешь! Я просто прикалываюсь, чтобы ты, наконец, перестал болтать и сделал так, чтобы я уже кончила.
- Ларк, - предупреждает он. - Я люблю этот поганый ротик, детка, но ты отталкиваешь меня.
- Заткнись и трахни меня, Истон, - Та самая поддержка, в которой он так нуждался следующие несколько минут, которые были самыми восхитительными из всех. Конечно, я против этого грязного автобуса и за номер в отеле, но моя связь с Истоном значительно возросла с начала тура. У нас было несколько шероховатостей, но мы работали над ними. Он будет ревновать по глупости. Я буду разочарована, потому что мы продолжали бороться. Некоторое время я задавалась вопросом, а совместимы ли мы. Но в моменты, как этот, когда он внутри меня и доводит моё тело до предела, я вспоминаю, за что полюбила в первую очередь, за его сердце.
После того, как он даёт мне один из лучших оргазмов в моей жизни, он опускает мои ноги обратно на пол. Я спотыкаюсь, и он ловит меня. Мои каблуки сгибаются под тяжестью измученного тела. - Так твоё платье порвано?
Я оглянулась и проверила чёрный кружевной разрез, но, кажется, он был в порядке. - Нет, всё нормально.
Он целует меня в макушку, и я обнимаю его за талию. Я могла бы заснуть стоя, настолько я устала. - Иди в автобус. Ложись в постель. Я буду чуть позже.
- Почему ты не можешь пойти со мной?
Он застёгивает ремень на поясе, даже не посмотрев мне в глаза. - У меня дела, нужно разобраться с Трэвисом. Это не должно занять больше часа.
- Это не может подождать до утра? - Уже третью ночь подряд он не приходит ко мне в постель. Где он, я понятия не имею. Он говорит, что это потому, что Трэвис новый в этом деле и много деталей, которые нужно обсудить. Это правда, но ночь за ночью всё повторяется, и это заставляет меня нервничать.
Он опять меня обнимает, сжимает ещё крепче. - Это не может подождать, но я обещаю, что это ненадолго. Тебе не придётся ждать.
От этого легче не становится. Всё, что я могу сделать, это смотреть, как он уходит от меня, и задуматься, стала ли я похожа больше на игрушку, чем на партнёра. Группа находится на пике, они одержали успех. Сегодня был последний концерт, и ребята, наконец, смогут в течение некоторого времени отдохнуть и расслабиться. И он будет весь мой эти несколько дней. Надеюсь.
Я смотрю, как он уходит, и уже могу различить его тёмную тень под фонарями стоянки. Стоя в ванной, я переодеваюсь в одну из футболок Истона, и падаю на кровать. Я мысленно возвращаюсь обратно к встрече и приветствиям после шоу. Интересно, был ли там кто-нибудь, кто удостоился большего внимания, и смог ли кто-то поймать на себе его взгляд. Как я ни старалась, я вернулась к воспоминаниям о Гранте, размышляя, что не дала ему то, что ему было нужно. Но не хватит ли с меня?
Я прождала час с тех пор как он сказал мне, что скоро придёт, но он не пришёл. Я подождала ещё час, и всё равно ничего. Когда часы, наконец, показали четыре тридцать, я взяла свою подушку и одеяло и пошла к койке, которую мне дали в начале тура. Я спала в ней несколько раз, когда Истон был болен и не хотел, чтобы я заразилась от него, или когда делали ремонт в ванной (мы спали здесь вдвоём).
Голова Дома выглядывает из-за занавеса и слышит, как я встаю, шурша одеялами. - Что происходит?
- Ничего, спи.
Как только я разместилась, занавес открывается и рядом со мной садится Джина. Тут итак тесно, а с ней ещё хуже. - Позволь мне услышать это, Ларк.
- Я не хочу говорить сегодня вечером. Я просто хочу спать.
Джина заправляет локон моих волос за ухо и, прижимаясь ко мне, ложиться на подушку. Она накрывает нас обеих одеялом и берёт мою руку.
- Всё будет хорошо, Ларк.
- Он ведёт себя так странно. Я боюсь, Джина. Он чувствует себя лучше, когда я говорю что-нибудь, потому что большую часть времени я нема. Сердцем чувствую, он будет обманывать меня, но я проигнорировала красные флажки в последний раз, когда они смотрели мне в глаза, потому что не хотела, чтобы это оказалось правдой.
- Он ведь с тобой, Ларк. Он любит тебя. Что бы он ни делал, это для группы. - Она запускает пальцы в мои волосы, словно мать, утешающая ребёнка, пока моим глазам не становится настолько тяжело, что я больше не могу держать их открытыми ни на секунду.
В следующий раз, когда я открываю их, уже было утро. Несмотря на то, что я проспала до полудня, я всё ещё чувствую себя уставшей. Моя голова трещит, спина болит, и я до сих пор ни на шаг не приблизилась к разгадке тайны Истона. Переползая через Джину, я выбираюсь из-под одеял и решаю проверить спальню. Она пуста, как я заправила одеяло на своей стороне, так оно и лежит.
Я словно почувствовала удар кинжалом в сердце. Закрываю дверь и пытаюсь совладать с эмоциями как можно быстрее, пытаюсь измениться в лице. Мои кеды едва держат меня на ногах, шнурки уже скоро развяжутся, потому что я так плохо их завязала. Стремительно я проношусь мимо Лэйн и почти лицом упираюсь в грудь Дом.
- Где огонёк, женщина? - спрашивает Дом, хватая пульт со стола, чтобы переключить канал. Звук тихий, на экране субтитры, чтобы понять, что они говорят.
- Мне нужно позвонить, - он кивает головой, но я не думаю, что он верит мне больше, чем я верю в себя. Я выхожу из автобуса и иду по главной улице, которую мы проезжали.
Мой желудок урчит и мне немного больно. Затем я нахожу кафе в паре кварталов отсюда. Внутри все столы заняты, но я становлюсь в очередь, надеясь, что один из них освободится к тому времени, как будет готов мой завтрак. Один только запах кофе заставляет меня чувствовать себя человечнее, и как только у меня в руках оказывается мой ванильный латте, дышать становится намного легче. До тех пор, пока я не замечаю Истона, сидящего в дальнем углу кафе за столиком с другой девушкой.
Даже не извинившись за беспорядок, я выбегаю из кафе настолько быстро, насколько мои ноги могли бы унести меня, мои лёгкие горят, я в хорошей форме. Бегу и не останавливаюсь до тех пор, пока не оказываюсь в автобусе. Дом снова стоит на моём пути, но я отталкиваю его и проскальзываю мимо, в проход спальни. - Что, чёрт возьми, с тобой происходит сегодня?
Я залезаю под кровать, вытаскивая первый попавшийся под руку чемодан, и не важно, мой он или нет. Я выбрасываю наружу одежду, не удосужившись сложить ни одну из них. Это не имеет значения, поскольку я возвращаюсь домой. Но где мой дом?
Я опускаюсь на пол, держа голову своими руками, пытаясь дышать. Мне даже некуда пойти. Я отдала всё, что имела, а тот факт, что я вышла в эту судьбоносную ночь прогуляться, означает ещё и то, что я бросаю свою работу. Истон предаёт меня на каждом шагу, и только сейчас я понимаю, что это беспокоит меня, и что меня просто нет.
Дом, наверное, позвал Истона, чтобы выяснить, что со мной случилось, потому что через пять минут он примчался в спальню, его глаза горят словно огонь. Он замечает чемодан. - Куда ты собираешься?
- Этот дом... Мне надоело. Я ухожу, - он становится на ковёр рядом со мной, затем садится и тянется к моей руке - так же, как и в кофейне с другой девушкой. - Я видела тебя с ней.
- Что?
- В кофейне. Я видела тебя.
Его глаза расширяются по мере того, как я жду какое-то ерундовое оправдание, звучащее из его уст, которые я так много раз уже слышала в прошлом. - Это была моя двоюродная сестра, Адриана.
Его ответ прозвучал так честно, и я думаю, что почти поверила ему. – Двоюродная сестра? Но вчера ты не пришёл сюда ночевать.
- Я был с Трэвисом, а затем, прежде чем я успел опомниться, было уже утро. К тому же мы договорились потом встретиться с Адрианой, поэтому я и не возвращался.
- Почему я должна верить тебе, Истон? Откуда я знаю, что ты не полное дерьмо?
- Малыш, пожалуйста, посмотри на меня. Я ненавижу, когда ты плачешь.
Я даже не заметила как плачу, пока он не начал вытирать мои слёзы, как он делал это много раз прежде. Когда я смотрю ему в глаза, то мысленно переношусь обратно на корабль, когда один его взгляд перевернул мой мир и всё внутри. Вот чего мне не хватало. Мне не хватало его. Уйти домой не выход, я чувствую, ведь его не будет со мной. - Я скучаю по нам, - задыхаюсь я от рыданий. - Я скучаю по нашей частной жизни и по нам обоим.
Он протягивает руку и убирает мои волосы с лица, затем касается моей нижней губы большим пальцем. - Это был хаос, я знаю. Но так будет не всегда.
- Становится хуже, а не лучше. Ты набираешь всё большую популярность с каждым шоу. Твои песни снова в таблоидах, как ты и хотел. И всё только начинается. Я горжусь тобой, Истон, но я не уверена, по-прежнему ли я тебе соответствую, как и раньше. Я люблю то, что я делаю, но мне нужно больше, чем работа на тебя и счастье иногда оказаться в твоей постели.
- В нашей постели, - подчёркивает он. - Я не хочу тебя, Ларк. Я нуждаюсь в тебе. Есть разница.
- Ты мне тоже нужен. Очень.
-Я собирался подождать до вечера, но думаю, сейчас подходящий момент. - Он лезет в задний карман и достаёт конверт. Протягивает его мне и говорит:
- Открывай.
Я осторожно делаю, как он просит, и я так рада. Внутри два билеты на самолёт во Флориду. - Флорида?
- Я возьму тебя с собой на некоторое время, но для начала тебе надо поработать над этим.
Он протягивает мне ещё один конверт, он немного толще, чем первый. Когда я открываю его, я не могу ничего сделать, кроме как улыбнуться. - Идеальный Контрольный матч?
- Да, я думаю, мы должны отправиться в плавание на некоторое время. Очистить наши головы и провести некоторое время вместе - одни. Только ты и я.
- Правда?
- Да, Ларк. Я хочу побыть только с тобой, целую неделю. Не отвлекаться, не прерываться, не работать. Всё остальное оставим позади.
- Когда ты устроил всё это?
- Я был занят. И пытался придумать способ, чтобы удивить тебя. На самом деле, моя двоюродная сестра является тур агентом. Она была со мной в течение нескольких часов сегодня, показывала мне всякие удивительные места, куда я бы мог тебя взять. Все они были замечательными, но, как ты сама сказала, я хотел тебя вернуть. Итак, я решил взять тебя туда, где всё началось - на наш корабль.
- Я думала, что ты мне изменяешь, а ты планировал что-то, что свело бы меня с ума и сделало глупо счастливой.
Он тянет меня на колени, как ребёнка, я сажусь. - Я люблю тебя, детка. Мне жаль, что я был не с тобой, но у тебя есть я. Я обещаю, всё изменится. - Он целует мои губы, удлиняя поцелуй своим языком. Когда он отстраняется, его лицо становится серьёзным. - Не смотри на меня так, - предупреждает он.
- Как «так»?
-Твоя улыбка, сексуальная и сладкая - смертельная комбинация, которая обычно заканчивается спущенными штанами и тобою подо мной.
- Если бы у меня не было так много дел, нет другого места, где я предпочла бы оказаться.
- Возьми перерыв, - шепчет он. Его глаза падают на верхнюю часть моей рубашки, что в опасной близости от небольшого декольте. Я пытаюсь поправить его, но он шипит и касается пальцами ткани. - Оставь.
- Истон, я не могу взять перерыв. Я ещё даже не начинала работать. Нам ещё очень много нужно сделать, тем более, что мы уезжаем, - я смотрю на билеты и понимаю, что они на сегодня. - О чём ты думал, взяв билеты на сегодня? Мне нужно время, чтобы собраться. Моё дерьмо повсюду.
Истон берёт мои руки, наши пальцы переплетаются. - Я думал о том, как ты прекрасно выглядишь, когда мы обнимаемся. Как мы прекрасно дополняем друг друга независимо от того, где находимся.
- Как прошлой ночью в задней части автобуса? Знаешь, мне до сих пор больно. Я не знаю, почему мы посчитали, что это хорошая идея.
- Я знаю, - говорит он и ведёт пальцем от моей шеи до центра груди, стянув рубашку вниз, снимает мой лифчик. - Это потому, что мы должны, Ларк. Потому что если бы я не прикасался к тебе там тогда, было бы физически больно. Я никогда не буду извиняться за то, что ты заставляешь меня чувствовать или терять контроль. Ты моя единственная страсть, детка, но поверь мне, когда я говорю, что буду жёстко трахать тебя на судне, лодка разобьётся.
Его слова западают мне в голову. Я пытаюсь расставить всё по полочкам у себя в мозге и найти для каждой мысли свой отсек, но не могу. В нас нет ничего типичного, и я бы солгала, если бы сказала, что это не заставляет меня жаждать Истона ещё больше. Мне нравится, что мы необычные. Что мы не на каком-то предсказуемом пути, который приведёт к предсказуемой проблеме. Мне просто нужно узнать, как справляться с ухабами на этой тропе.
Забавно всё получилось. Я ждала годы, чтобы начать жить с Грантом, и мне всегда было интересно, каково было бы, засыпать рядом с ним, просыпаться с ним по утрам. Когда дошло до дела, я очень мало знала о нас как о паре. И я знала ещё меньше о нём, как о человеке. У меня было всё не так, как хотелось бы.
Но, чёрт возьми, если бы этого не случилось, я бы никогда не согласилась на эту дикую поездку с Истоном. Мы всё ещё пытаемся понять друг друга вместо того, чтобы кувыркаться в этом автобусе, но жизнь не проста. Почему жизнь в дороге должна быть легче? Она может поменять моё мировоззрение, но это точно единственное место, где я должна быть.
- Я думаю, нам нужно собрать чемоданы.
Истон улыбается, целуя мои губы, и кладёт меня в центр кровати.
- Но сначала у меня есть несколько вещей, о которых я хотел бы позаботиться, - Он протягивает руку, небольшим усилием захлопывает дверь. - Позволь мне любить тебя, малыш.
Я отталкиваю его назад рукой. - Подожди минуту, что сподвигло тебя спланировать эту поездку?
Он ухмыляется, ставя свою сумку на пол.
- Я не могу просто так сделать сюрприз?
- Неа. Никогда не мог.
- Разденься и закрой глаза.
- Что?
- Просто сделай это. Перестать задавать вопросы. Это мой сюрприз.
Я сажусь на кровать и снимаю с себя всю одежду. Он пристально смотрит, тонкий блеск пота вспыхивает у него на лбу. Как только я выгляжу так, как он хочет, ложусь на спину, на кровать и закрываю глаза. Я чувствую его передо мной, но жду сигнала, чтобы открыть глаза. Когда ничего не происходит, я спрашиваю его:
- Сейчас?
- Сейчас, Ларк. Посмотри на меня, малыш.
Я ожидала, что он тоже будет голым, но он был именно в таком виде, в котором я оставила его. Только на этот раз, он стоит на одном колене передо мной, держа небольшую голубую коробочку в руке. - Что ты делаешь?
- Я прошу тебя стать моей женой, Ларк. Я планировал сделать это на судне на глазах у всех, но моя девушка требовательна. Хотя это нормально, потому что я хочу, чтобы весь мир знал, ты моя на всю оставшуюся жизнь. Я не хочу ждать, чтобы просить тебя выйти за меня замуж, потому что как только мы попадём на корабль, я уже хочу там быть со своей женой.
- Подожди, что? - я слышала, что он что-то говорил, и до меня доносились звуки, он просит меня выйти за него замуж, и говорит мне, что я выхожу за него замуж. - Почему я должна быть голая в такой момент?
Он смеётся, двигаясь ближе ко мне. - Потому что я люблю, когда ты голая. Я бы женился на тебе голой, если бы мог, но я ревнивый и не хочу, чтобы кто-то видел твоё прекрасное тело. Так что, ты собираешься сделать меня самым счастливым засранцем на планете или нет? Я хочу, чтобы ты стала моей женой, если ты ещё не поняла.
На этот раз смеюсь я.
- Это самое дерьмовое предложение, которое я когда-либо слышала. Но это идеальный вариант. Голая, вся, я выйду за тебя замуж. Я очень сильно люблю тебя, Истон.
Никогда в жизни не представляла себе, что обрету мужа в круизе. Конечно, это предвещал мой идеальный круиз, но не было никакой гарантии на то, что мы влюбимся друг в друга. Часть меня боролась с мыслью о том, чтобы опять любить, особенно если учитывать, что моё сердце всё ещё заживало. Но если я чему-то и научилась в этой истории любви, так это тому, что любовь найдёт вас тогда, когда вы меньше всего этого ожидаете. Она будет бить вас по заднице и не проявит милосердия. Самое главное, она разобьёт всё ваше прошлое. Без тени сомнения. Моё разбито.