Она поднимает лицо. Она догадывается, о чем я думаю?
Прислонившись подбородком к моей груди, она пленяет меня своими глазами кофейного с золотыми искорками цвета. Полные розовые губы дразнят меня. Наше дыхание синхронизируется, наши сердца бьются в замедленном ритме. Мы связаны на таком уровне, которого у меня никогда раньше ни кем не было. И как бы сильно я не боролся со своими чувствами к ней, она в моих венах...
Горит...
Пульсирует...
Трепещет…
Изысканная пытка.
Вот что для меня Эль Джонсон.
Как мне сопротивляться, когда она – все, чего я хочу?
Потягиваю ее ближе, опускаю голову. Эль поднимается на носочки, ее пальцы надавливают на шею, подталкивая меня. Ее горячее дыхание на моем лице заставляет мой живот напрячься от желания. Ее веки опускаются, когда я прижимаюсь губами к ее губам. К таким чертовски, теплым и мягким. Хочу быть соединенным с ней так всегда. Ее рот трепещет под моим, она так же жаждет испробовать меня, как жажду и я.
– Джош?
Не сейчас, черт возьми.
– Джош!
Блядь. Вот что значит «не вовремя».
Эль резко отстраняется и поднимает руку к своим губам. Когда она замечает того, кто позвал меня, ее глаза широко раскрываются, как у подростка, пойманного за поцелуями.
– Либерти, – мои глаза устремляются в ее сторону, и вижу, как она изучает Эль, а затем смотрит на меня.
– Ты готов ехать? – спрашивает она, не извинившись за то, что нас прервала.
Взглянув на часы, понимаю, что мне немедленно нужно идти, иначе не успею добраться в салон вовремя.
– Да, готов, – я хочу поговорить с Эль, но у меня нет времени сказать все, что мне нужно. Кроме того, сейчас не то время и не то место для разговора. – Ты будешь здесь позже? – спрашиваю я Эль.
Ее плечи двигаются вверх и вниз.
– Не знаю.
– Увидимся сегодня вечером или завтра, – я смотрю на нее, желая, чтобы она поняла, как сильно мне бы хотелось ее увидеть.
– Может быть.
Глава 11
Эль
Непросто делать безразличный вид рядом с Джошем. Каждый раз, когда мы оказываемся рядом, он ослабляет мое сопротивление до такой степени, что мне хочется броситься ему в объятия и объявить о своей любви к нему. Когда его губы были на моих, я приняла решение отбросить в сторону осторожность. Плевать на последствия; я хотела дать нам шанс.
И тогда реальность напомнила мне самым жестоким образом, что я упустила свою возможность. Либерти. Отлично. Вообще-то, я не хотела знать ее имя. Уже достаточно плохо просто знать, что она существует и что-то для него значит.
Она даже красивее, чем я помнила, с белокурыми волосами и голубыми глазами. Она яркая, как солнечный свет, а я темная, как грязь. Невозможно не заметить контраст между нами, она – прекрасное напоминание о том, какое место я сейчас занимаю в жизни Джоша.
Или мне следует сказать, что меня нет в его жизни?
– Эль, – зовет Кайл, прерывая мои размышления. – Ты можешь зайти прямо сейчас, – улыбается он мне.
Я поднимаюсь на ноги и следую за ним, позволяя купаться в открытом счастье, льющемся из всех его пор.
– Дженни немного устала, но она отлично справляется. Лили спит, как ангел.
Мы идем по одному бежевому коридору, затем поворачиваем в другой. Он останавливается у двери. На стене около палаты я замечаю белую табличку с надписью «МакКензи» и улыбаюсь. Моя лучшая подруга вышла замуж, а теперь стала мамой. Никогда бы не подумала, что все сложится таким образом. Не раньше, чем пройдет миллион лет, и все же это прекрасно. У Дженни все происходит именно так, как и должно, и я так за нее счастлива.
– Ты готова встретиться со своей племянницей?
– Ты шутишь? Я думала, что этот день никогда не настанет.
Он ведет меня в палату, и я не могу сдержать улыбку, когда вижу Дженни, держащую в руках малышку Лили. Она рождена для этого.
Дженни поднимает взгляд, когда я приближаюсь, на ее губах, прижатых к светлым волосикам на головке Лили, играет улыбка
– Поздравляю, мамочка, – говорю я, и глаза наполняются слезами. – Она великолепна, – мой хриплый голос пропитан благоговением, которое я чувствую, когда вижу это крошечное совершенство, созданное двумя моими друзьями.
– Хочешь ее подержать? – спрашивает Дженни.
– Дай ее мне. Дай мне. Лили нужно уже знать, как сильно ее любит тетушка Эль, – я наклоняюсь к кровати, и Дженни осторожно передает мне малышку. Опустившись на свободное кресло, я осторожно прижимаю Лили к своей груди. Она такая крошечная и безупречная. Как она выдыхает через эти крошечные ноздри? Ее темные брови едва заметны на лице, когда она хмурится во сне. Розовые губки имеют форму губ Дженни, и они восхитительно морщатся. Я улыбаюсь, интересно, голодная ли она. Осторожно целую ее мягкие волосики и понимаю, что я хочу этого и для себя. Хочу держать на руках своего собственного ребенка. Я не знаю, когда и как, но... когда-нибудь.
– Эй, я слышал, здесь вечеринка, – говорит Кенна, входя в палату, за ней следует ее муж Дерек.
– Ты правильно слышала, – с улыбкой отвечает Дженни, когда они оба наклоняются, чтобы поцеловать ее в щеку. Приходит очередь Дерека – Кайл пожимает ему руку, а Кенна бросается на шею и крепко обнимает.
– Поверить не могу, что ты теперь папа. Вообще-то, я не могу поверить и в то, что я – тетушка.
– Хочешь подержать Лили? – спрашиваю я, желая быть вежливой и предоставить им возможность официально встретиться со своей племянницей. Я не могу держать ее вечно – как бы сильно мне не хотелось.
– Да, – визжит Кенна, но убегает от меня, когда я уже готова передать ей Лили.
– Куда ты? Ребенок здесь, – шучу я.
Кенна наливает на руку дезинфицирующее средство из бутылки, висящей на стене, и размазывает его.
– Теперь, когда избавилась от микробов, я должна подержать нашего маленького ангела.
– Дерек, тогда тебе лучше ее не трогать, – говорит Кайл, усмехаясь.
Я оставалась в больнице как можно дольше, надеясь, что Джош вернется. Если бы он действительно хотел меня видеть, разве он не сделал бы этого? Опять же, у него есть Либерти, так зачем же ему я?
Я крепко сжимаю пальцами руль своего «Мерседес Бенц» и смотрю через мокрое ветровое стекло, как дворники движутся из стороны в сторону. Погода – идеальный компаньон моего депрессивного состояния. Если я буду сидеть дома одна, то мне станет еще хуже. Мне нужно чем-то заняться. Кому мне позвонить, чтобы он заставил меня забыть о Джоше хотя бы на несколько часов?
***
– Должен сказать, что был приятно удивлен твоим звонком, – Джонни поднимает бутылку пива в мою сторону, подмигивая, и делает большой глоток.
– Рада, что ты так думаешь, – потягивая из бокала красное вино, я внимательно рассматриваю его в тусклом освещении бара. Он высокий, темный и горячий. Этого нельзя отрицать. Он – точно мой тип… ну, если бы мы встретились девять месяцев назад. А теперь мой идеальный парень – это любящий искусство, сексуальный, заботливый, воспитанный блондин с зелеными глазами... по имени Джош. Мысль о нем вызывает панику.
Как это произошло?
Как мы перешли от дружеских отношений ко всему этому сексуальному напряжению?
Мои маленькие глотки превращаются в большие, и бокал становиться пустым в считанные минуты. Поставив его на стол, я избегаю смотреть на Джонни. Поднимаю руку, подзывая официантку.
– Как дела, Эль? – спрашивает Джонни, подняв бровь.
Уверена, что глаза этого копа видят меня насквозь. Я вращаю картонную подставку под стаканы по деревянной столешнице.
– Бывало и лучше, но я в порядке.
– Ты уверена? Мне не кажется, что с тобой все в порядке.
Я пожимаю плечами.
– Не уверена, что об этом стоит говорить. Я надеялась, что ты сможешь заставить меня забыть о моих проблемах, а не будешь о них напоминать.
– Когда ты говоришь, что хочешь забыть, что именно ты имеешь в виду? – он наклоняется вперед, положив на столешницу мускулистые руки.
– Все.
***
– О, Боже, – стону я, пот бежит по моей голой спине.
– Полегче, – говорит Джонни позади, сжимая мои волосы в руке. Его рука, лежащая на моем бедре, успокаивает меня. – Дыши, – успокаивающе шепчет он. Его голая грудь, словно стена позади меня.
– Как будто у меня внутри еще что-то осталось… – я провожу рукой по своему влажному лбу.
– Дыши медленнее. Это поможет успокоить желудок.
– Откуда ты это знаешь?
– Это здравый смысл.
– Надеюсь, что ты прав, – ноги дрожат, а руки обхватают унитаз. – Если нет, то я не переживу остаток ночи.
– Я всегда прав.
– Надеюсь на это, ради своего спасения. Напомни мне, чтобы я больше никогда не пила.
– Я поймал тебя на слове, когда ты сказала, что хочешь все забыть.
– Не думаю, что шоты были тем, что я имела в виду.
Он опускается на пол, притягивает меня к себе на колени и обнимает за талию.
– Откинься на меня, – говорит он глубоким голосом. – Я знаю, о чем ты думала, чего хотела сегодня вечером, и каким бы чертовски фантастическим не был секс между нами, утром ты бы себя возненавидела.
– Я прямо сейчас себя ненавижу. Могу сказать, что тебя ненавижу еще больше, так как именно ты продолжал покупать мне шоты.
Он посмеивается.
– Это к лучшему. Если бы мы трахнулись, это моментально усугубило бы твой зуд, ведь я – не тот, кого ты хочешь на самом деле.
Я фыркаю.
– Интересная логика.
– Моя логика совершенна. Не веди себя так, словно мои слова не имеют смысла, – он проводит рукой по моим волосам. – Друзья приглядывают друг за другом. Я рад, что ты позвонила мне, а не другому знакомому парню, в этом случае эта ночь могла бы закончиться совсем по-другому.
Зная, что он прав, я киваю.
– Я тоже рада, – вздыхаю я. – Спасибо, что присмотрел за мной.
Приняв душ и почистив зубы, я забираюсь на королевского размера кровать Джона Джонсона. Положив подушки под голову, я слушаю успокаивающий звук работающего душа. Удивительно, но моя голова не занята мыслями о том, как под струями воды выглядит твердое обнаженное тело Джонни; мой разум занимают мысли о теплых губах Джоша на моих губах, о его руке, удерживающей на месте мою голову, контролирующей меня. Он инстинктивно знает, что мне нравится. Он – альфа, не показывающий этого. Он командует своим уникальным способом, я никогда раньше такого не испытывала. Мне не нужно приказывать, словно я не могу сама о себе подумать. В нем есть тонкая грань между альфа-мужчиной и «своим» парнем. Никто до Джоша не мог найти правильный баланс.
Утром я медленно открываю глаза и осматриваю свободное место рядом со мной. С облегчением вздохнув, испытываю благодарность к Джону, что не переживаю сейчас утро в стиле «чувствую себя неудобно после «ситуации»». Выбравшись из кровати, направляюсь в ванную. Расчесав спутанные волосы и почистив зубы, чувствую себя немного лучше. Нахожу свои шорты лежащими на тумбочке и надеваю их. Футболка, которую он дал мне для сна подойдет. Я помню, как вчера в ванной Джон снял с меня мою футболку испачканную рвотой.
Надев сандалии, я следую за восхитительным ароматом готовящегося завтрака и оказываюсь у островка, который отделяет кухню от гостиной. Забравшись на один из стульев, я ставлю локти на гранитную столешницу и кладу подбородок на ладони, наблюдая за Джонни.
– Доброе утро. Как ты себя чувствуешь? – спрашивает он, стоя спиной ко мне, а затем бросает взгляд через плечо.
– Чувствую себя лучше, чем ожидала. Спасибо, что присмотрел за мной прошлой ночью.
– Наверное, тебе не следует меня благодарить. Начнем с того, что именно я помог тебе напиться.
На самом деле, я поблагодарила его не только за то, что он держал мои волосы, пока я блевала.
– Да, но ты был прав. Если бы мы сделали кое-что, сейчас я бы об этом очень жалела.
– Ой, – он хватает себя за грудь и смеется.
– Ты знаешь, о чем я. Тебе не нужно, чтобы я говорила, насколько ты горяч. Я уверена, что твое... эго постоянно подпитывают другие.
Он смеется.
– Не так часто, как ты думаешь. Я работаю слишком много, и становлюсь слишком стар для дерьма в баре.
– Ну, стар ты или нет, если бы у меня не было сильных чувств кое к кому другому, я бы точно на тебя накинулась.
– Если с этим чуваком не получится, дай мне знать. Я уверен, что смогу отвлечь тебя от него, – он подходит к верхнему шкафчику рядом с раковиной и достает тарелки. Когда он двигается, мускулы на его руках напрягаются. Он явно заставляет женщин страдать по своему великолепному телу.
Но каким бы великолепным я его не находила, я даже не испытываю соблазна заняться с ним сексом. Для меня это новая ситуация. Как правило, если меня влечет к кому-то, и этот кто-то показывает свой интерес в ответ, я не упускаю возможности. Я не беспокоюсь о своей сексуальности. Я люблю секс, так почему бы мне не заняться им? Секс – одна из лучших вещей в жизни. У всех должно быть много секса. За исключением Джоша. Я не хочу, чтобы он с кем-то занимался сексом… если только это не я. К сожалению, это может никогда не повториться. Он уже связан с другой, и даже если бы это было не так, сомневаюсь, что мы в итоге, были бы вместе.
Он – все, чего я хочу, и, что не могу иметь.
Глава 12
Джош
Как бы сильно мне ни хотелось вернуться прошлым вечером в больницу, это было невозможно. Когда я закончил делать татуировку последнему клиенту, было уже больше девяти часов. Понимая, что Дженни будет измучена, я не хотел, чтобы мой вечерний визит был мотивирован моими эгоистичными причинами.
Сейчас, когда я иду по коридорам в поисках ее палаты с цветами в одной руке и розовым плюшевым медвежонком в другой, меня переполняет восторг. Не могу дождаться, когда увижу Лили.
Когда я добираюсь до открытой двери палаты, быстро стучу и вхожу. Оказавшись внутри, я обнаруживаю посетителей. Здесь Эль и Джонни Руиз. Какого хрена он тут делает? Он и Кайл стали друзьями через Дерека, но у меня никогда не создавалось впечатления, что они близки.
Широко улыбаясь, я направляюсь к другой стороне больничной койки.
– Эй, как дела? – спрашиваю я, наклоняясь, чтобы поцеловать Дженни в щеку. Она обнимает меня одной рукой.
– Я чувствую себя прекрасно, – она широко улыбается, поправляя одеяло на ногах.
– Ты прекрасно выглядишь. Думаю, тебе идет быть мамой.
– Эй, перестань флиртовать с моей женой. Я стою прямо здесь, чувак, – прерывает Кайл с улыбкой.
– Я не флиртую, когда ты рядом. Приберегаю флирт на то время, когда тебя нет, – шучу я.
Дженни хихикает.
– Тебе нужно встретиться с твоей племянницей, – она показывает на другую сторону кровати, где Эль сидит в кресле, держа на руках Лили. У меня перехватывает дыхание от захватывающего зрелища, которое они из себя представляют. Светлые волосы и светлый цвет лица Лили, и темные волосы и золотистая кожа Эль – они дополняют друг друга. Эль смотрит на малышку, целует и говорит, что любит ее. Она выглядит счастливее. Лили отвечает за ее настроение или Джонни? Мой взгляд скользит к нему, сидящему в кресле рядом с Эль. Его глаза смотрят на нее, выпивают. Они теперь вместе? Он смотрит на нее так, словно она для него больше, чем друг. Блядь. Она никогда не захочет кого-то вроде меня, если у нее может быть кто-то вроде Джонни. Я уверен, что она никогда не обвиняла его в том, что он слишком милый или скучный.
Глаза Эль неторопливо поднимаются, чтобы встретить мой взгляд. Она сдержанна в моем присутствии, чего я не понимаю. Вчера мы виделись... мы целовались. Она ответила на мой поцелуй, на мое прикосновение. Откуда эта перемена в ее поведении? Это потому, что здесь Джонни?
– Эль, – мой тон суровее, чем мне хотелось бы, но мысль о ней с кем-то другим меня злит. Я постоянно веду себя неуравновешенно, когда дело доходит до нее. – Как ты, сегодня? – спрашиваю я, звуча почти как обычный я.
– Джош, – она кивает головой в мою сторону. – Я хорошо, спасибо. А ты как?
– В замешательстве, – бормочу я себе под нос. – Мне не нравится прерывать твое время с Лили, но пришло время ей встретиться с любимым дядей, – я протягиваю руки. – Передай ее.
Эль закатывает глаза и обращается к Лили:
– Наверное, тебе лучше привыкнуть к тому, что дядя Джош, будет разрушать все твое веселье. Это то, что он делает лучше всего, – ее слова меня раздирают.
– Эль, это было неприятно, – Дженни вскидывает голову защищая меня.
Я поднимаю руку, чтобы она прекратила.
– Нет, все нормально. Я не против того, чтобы быть ответственным, – мои глаза устремляются к Эль. – Мы чертовски уверены, в том, что ты не такая.
– Чувак, – говорит Джонни предупреждающим тоном.
Эль прерывает его, прежде чем он сможет продолжить.
– Вот, держи Лили, – она поднимается на ноги. – Мы должны прервать эту беседу до того, как она ухудшиться, – она передает мне ребенка над кроватью Дженни, и я сразу же укачиваю ее в своих руках.
Приблизив губы к ее гладкому лбу, я прижимаю их к ее теплой коже.
– Привет, красавица, – смотрю на ее прекрасное, маленькое личико. – Ты уже разбиваешь сердца. Папе понадобится побольше оружия, чтобы отпугнуть всех мальчиков.
– У папы достаточно оружия, чтобы их напугать, – вставляет Кайл, и все смеются, помогая рассеять напряжение в палате.
Удерживая внимание на Лили, я стараюсь игнорировать шепот между Джонни и Эль. Какими бы ни были их отношения, я не могу этого изменить. Ее счастье – вот что важно.
Они оба встают на ноги, двигаясь синхронно. Мой взгляд скользит по Эль, я оглядываю ее длинные, покрытые золотисто-коричневым загаром ноги. Они выглядят такими гладкими… они такие гладкие. Я помню. Не смогу забыть, даже если захочу, а иногда мне этого хочется больше всего на свете. Если бы я мог блокировать воспоминания о той ночи, то, возможно, постоянная боль в моей груди облегчилась бы. Я, наконец-то, смог бы сблизится с той, кто хочет меня.
– Нам нужно ехать. Джонни должен отвезти меня к моей машине.
– Вчера слишком много выпила, да? – спрашивает Дженни.
– Да, перебрала немного, – Эль хихикает и разглаживает рукой свою темно-синюю футболку. Белыми буквами на груди написано «Д.П.Б.». Департамент полиции Бостона. Блядь. Футболка слишком велика для нее, доходит аж до середины бедра. Если бы не были видны края коротких обрезанных джинсовых шорт, то создавалось бы впечатление, что под футболкой ничего нет. Почему на ней его футболка? Мои глаза возвращаются к Лили. Я не хочу видеть на Эль что-то из его вещей. Боюсь подумать о том, что они трахались.
Джонни и Эль прощаются с Кайлом и Дженни, а затем Эль обходит койку и останавливается передо мной.
– Пока маленькая девочка. Тетя тебя любит, – она наклоняется вперед и целует Лили в лоб. Когда наши глаза встречаются, у меня учащается сердцебиение от воспоминаний о вчерашнем поцелуе. Прошло всего двадцать четыре часа, а какая большая разница. Вчера вечером я был воодушевлен, а сейчас просто разочарован.
– Увидимся Джош.
– Пока, Эль.
Я смотрю в большое окно, пока они с Джонни выходят из комнаты. Из окна открывается великолепный вид на вертолетную площадку со стоящим на ней вертолетом скорой помощи.
– Вам двоим нужно просто переспать, и все наладится, – объявляет Дженни.
– Бывали, знаем.
– Ну, повторить это нежно, потому что между вами просто невероятное напряжение.
– Пожалуйста, мы можем не говорить об Эль? Я здесь, чтобы встретиться с вами, ребята, и насладиться временем с моей племянницей. Наши с Эль проблемы никуда не денутся.
Пять дней спустя
– Еще два часа до закрытия, – фыркает Татум. – Я не думаю, что смогу выдержать. Я дерьмово себя чувствую.
– Держись! Сможешь уйти после того, как появится следующий клиент, – говорю я ей.
– Нет, все нормально. Вот-вот начнется моя любимая радиопередача «Скажи Э.». Ты когда-нибудь ее слушал? – спрашивает она оживленно.
– Нет, понятия не имею, о чем ты говоришь. Я слушаю только радиопередачу «Сердце спорта».
«Скажите Э.» идет каждый вечер в пятницу в десять часов, она об отношениях и о сексе. Это будет отличное отвлечение от того, насколько я несчастна, и возможно, узнаю что-нибудь полезное, – она мне подмигивает.
– Конечно, – говорю я.
– Я просто ощущаю этот скептицизм, – она поднимает бровь. – Могу поспорить, если послушаешь ее сегодня, то, узнаешь хотя бы одну полезную вещь, о которой никогда не знал.
– На что спорим? – хочу узнать, что я выиграю.
– О, забавный парень, завтра ты не будешь смеяться, пока будешь пылесосить мою машину.
– А ты вместо этого пропылесосишь мою квартиру.
– Ты мне позволишь? Хм, посмотрим, кто выиграет.
Взглянув на часы, я замечаю, что до следующей встречи еще тридцать минут. Одна встреча была отменена, и я использую это время, чтобы съесть поздний ужин, так как с полудня работал почти без перерывов.
Поудобнее устроившись на стуле рядом с Татум, я кусаю толстый сочный чизбургер, который мне доставили.
– Хм, вау. Он чертовски восхитителен, – говорю я вытирая салфеткой сок.
– Фу, Джош. Как ты можешь это есть? Он едва приготовлен, – говорит она, содрогаясь.
– О чем ты говоришь? Это совершенство. Хочешь укусить? – спрашиваю я, держа его перед ней.
– Нет, – кричит она, отталкивая в сторону мою руку и отворачиваясь. – Убирайся от меня, прежде чем он замычит.
– Ты смешная, знаешь? Когда плоть розовая, она самая вкусная.
Она хихикает.
– Это была дрянная шутка про поедание киски?
– Неа. Я просто говорил о своем бургере. Но могу пошутить, хочешь? Я могу думать о сразу нескольких вещах.
Из колонок раздается песня, а когда заканчивается, начинает звучать сексуальный женский голос:
– Приветствую вас вечерние слушатели. В сегодняшнем выпуске «Скажи Э.» будут обсуждаться интересные вопросы. Начнем с сообщения, которое я получила по электронной почте, от Тода из Лоуэлла.
Я продолжаю наслаждаться бургером и картошкой, пока слушаю.
– «Если я случайно пописал в попку своей подруги, это вызовет проблемы? Моя моча достигнет ее желудка?».
Татум хихикает и смотрит на меня.
– Чего ты на меня смотришь? Я – не Тодд. Я знаю ответ на этот вопрос, что должен знать каждый парень.
– Тод из Лоуэлла, спасибо тебе за письмо. Из того, что я понимаю в мужской анатомии, невозможно писать, занимаясь сексом, неважно вагинальным или анальным. Когда у мужчины эрекция, то канал у основания его мочевого пузыря закрывается, поэтому моча не может пройти в его уретру. Только мужчины, у которых была удалена простата хирургическим путем, могут переживать некоторые протечки во время прелюдии или когда достигают оргазма, – ее тон чрезвычайно профессионален, и я впечатлен тем, что она не смеялась над этим тупым вопросом. – У нас на проводе Дэйв из Фоксборо. Дейв, чем мы можем тебе помочь?
– Информация, которую вы дали о мочеиспускании во время секса, неточна. Я постоянно писаю в свою жену.
– Дейв, я могу рассказать только то, что говорит мне наука. Мужское тело «спроектировано» для предотвращения такого.
– Ты называешь меня лжецом? – говорит он сердито.
– Нет, вы, сэр, – особая снежинка. Спасибо, что позвонили. Следующее письмо от Лоры, так же известной, как мисс Бейтман.
– «Как убедить знаменитость, в которую я влюблена, в том, что мы должны быть вместе? Я здесь, одна, верна ему, а он до сих пор не расстался со своей девушкой. Что я делаю не так? Может, мне стоит сделать что-нибудь решительное, например, отправить ему мои обнаженные фотографии? Или навестить его подругу, чтобы помочь ей понять, что она для него не подходит? Я устала ждать. Я не становлюсь моложе, а я хочу иметь от его детей».
О’кей, Лора. Мне не хочется лопать твой пузырь, но возможно, тебе стоит сосредоточиться на том, кто более достижим. Направить свою энергию на парня, которого ты уже знаешь. Возможно, на коллегу, который строит тебе глазки, или того, кто живет в твоем районе. Попроси своих друзей устроить тебе свидания. Устраивай свою жизнь, а не зацикливайся на знаменитости. Не делай ничего решительного, чтобы привлечь его внимание. Законы о преследовании очень суровы, а общество не смотрит благосклонно на тех, кто их нарушает.
Тут в салон входит мой клиент. Мы обсуждаем татуировку, которую я набиваю ему в несколько этапов. Сегодня вечером я ее заканчиваю.
Поднимаясь на ноги, оборачиваюсь к Татум и спрашиваю:
– В какое время будешь завтра пылесосить мою квартиру?
Глава 13
Джош
Как правило, в субботу у нас больше всего клиентов. Они приходят один за другим, так что у меня совсем небольшой перерыв, чтобы быстро поужинать.
Эта суббота ничем не отличалась от других. Уже почти полночь, и мы закрываем салон. Шон, Татум и я, направляемся в паб за парочкой заслуженных бутылок пива. Там нас должен ждать мой младший брат Оуэн со своими друзьями. Мы списались и запланировали встретиться. Я не видел его пару месяцев. Он живет в квартире недалеко от университетского городка Бостонского университета, где сейчас учится на втором курсе.
Ему всего двадцать лет, но выглядит как мой ровесник, а может, и даже старше. Последние несколько лет он просто не вылазил из спортзала, набирая массу для футбола, и теперь он один из лучших игроков «Терьеров» Бостонского университета. Он – типичный качок, в которого девушки бросают свои трусики. Если бы не наши зеленые глаза, то никто бы не сказал, что мы родственники. Оуэн унаследовал от матери черные волосы, и он более общительный, чем я. Иногда я завидую способности Оуэна веселиться и не думать об ответственности. Несмотря на то, что я средний брат, чувствую себя первенцем. В течение десяти лет Джем и мой отец были полностью погружены в клубную жизнь, оставив меня присматривать за Оуэном, к чему я всегда относился очень серьезно.
Моим глазам требуется несколько секунд, чтобы приспособиться к тусклому освещению внутри популярного бара. Я иду вперед, и мои уши атакуют звуки громкой болтовни и музыки. Татум останавливается у столика со своими знакомыми.
– Я в бар. Что хочешь выпить? – спрашивает Шон.
– Спасибо чувак. Мне «Сэм Адамс», – рассеянно отвечаю я, сканируя пространство в поисках Оуэна и его товарищей по футбольной команде. Их легко заметить по широченным плечам и устрашающему росту. Я совсем не маленький парень, во мне более 182 см, но эти парни выше меня сантиметров на 5, и весят килограмм на 10 больше, и это одних только твердых мышц.
– Осторожно, мудак, – говорю я, натыкаясь на Оуэна сзади.
Он разворачивается, пугающий хмурый взгляд на его лице превращается в широкую улыбку, когда он видит, что это я.
– Джош, ты, ублюдок! Я чуть тебе по морде не надавал.
– Почти не считается, – говорю я, повторяя слова отца.
Он улыбается и кивает.
– Папа и его мудрость. Он намного больше, чем просто байкер.
Я смеюсь.
– Так и есть. Только вряд ли кто поверит, лишь посмотрев на него.
– Точно. Если они не зависнут на его татуировках, то двадцатисантиметровая борода точно вызовет аплодисменты.
– Как давно ты видел папу или Джеймсона?
– С последней встречи у бабули на Пасху, – он поднимает к губам бутылку пива, делая большой глоток, а потом продолжает. – Я не ценю их комментарии, что мое образование в колледже – это пустая трата времени, и что играть в футбол – бессмысленно. Если они действительно так думают, то должны держать это при себе, из уважения ко мне, – он бьет себя в грудь. – Потому что это важно для меня. Я никогда не говорил дерьма об их клубе, хотя уверен, что принимаемые ими решения сомнительны.
– Знаю, чувак, но ты знаешь, что для папы и Джэма банда – это все. Они не видят ничего кроме клуба, и тот факт, что мы не присоединяемся к их банде, должно быть является источником их разочарования.
Подходит Шон и протягивает мне пиво.
– Это твой парень? – спрашивает Оуэн, с озорной усмешкой, поднимая подбородок в направлении Шона.
Шон обнимает меня.
– Ты рассказал ему о нас, милый? – он улыбается мне, подыгрывая.
– К черту. Ты – не мой тип, – я стряхиваю его руку и хватаю холодное пиво.
– Я – чей угодно тип, – подмигивает он.
– Оуэн, это мой приятель, Шон. Он второй татуировщик в «Холсте».
– Привет, рад с тобой познакомиться, чувак. Хотя, ты выглядишь слишком крутым, чтобы быть с моим братом, – он смеется и пихает меня в грудь.
– Зря ты, Джош довольно хорош. Он – владелец самого горячего нового тату салона в городе, а еще ему помогает то, что он – художник. Все девушки в салоне пытаются привлечь его внимание, но он не обращает на них внимания, – сообщает ему Шон.
– В самом деле? – Оуэн вопросительно поднимает бровь.
– Да, – Шон подносит бутылку к губам.
– Может быть, ты – гей. Все в порядке, мужик. Я никогда не буду тебя судить, – он выглядит серьезным.
– Я – не гей, чувак. Мне нравится киски, в частности, одна меня особенно интересует, но без взаимности.
– Чувак, они все классные. Отставить дискриминацию, – говорит Оуэн, и Шон поднимает кулак, чтобы с ним стукнуться.
– Да, классные, но та, в ком я заинтересован, лучше всех других.
– Кто она? Мне, возможно, придется подвезти ее на поезде под названием «Оргазм», – он подмигивает.
– Ты имеешь в виду «Оргазм Экспресс»? С тобой явно предвидится быстрая поездка, – я ухмыляюсь.
Шон хихикает, а Оуэн показывает мне средний палец.
– Итак, кто эта девушка с недостижимой киской? Я ее встречал?
Я смеюсь.
– Нет, ты ее никогда не встречал.
– Как я могу с ней встретиться? – он играет бровями.
– Отвали с этим, Оуэн. Это каким же повернутым надо быть, чтобы хотеть засунуть свой член туда, где уже бывал мой!
– Да, но если ты использовал презерватив, это словно ничего и не было. Твой член не касался ее киски.
Покачав головой, я смотрю на Шона.
– Ты можешь поверить в это дерьмо? – я жестом указываю на своего брата.
– Что? – спрашивает Оуэн.
– Чувак, пожалуйста, скажи мне, что ты надо мной прикалываешься, или я подумаю, что плохо тебе объяснил нормы морали.
– Все же я не присоединился к клубу отца, поэтому, думаю, ты не плохо надо мной поработал.
– Да, но ты похож на мужика-шлюху, который вставляет свой член в чью угодно киску. Не пойми меня неправильно, я не говорю, что ты совсем не должен трахаться, но возможно, при выборе девушки должно быть больше критериев, чем просто наличие киски.
– Говоря о том, в кого я должен тыкать свой член… мы можем продолжить этот разговор в другой раз? – спрашивает Оуэн, глядя в другой конец бара. Посмотрев, куда направлен его взгляд, я осознаю, что у меня начинает сжиматься все внутри, так как он сейчас пятится на Эль. У меня на руках встают дыбом волоски при мысли о том, что он даже может подумать о том, чтобы к ней прикоснуться. Я даже не хочу, чтобы она была мимолетной мыслью в его настроенном только на одно мозгу.
– Чувак, даже не смотри на нее, – рычу я.
Его глаза сужаются, когда они смотрит на меня.
– Почему я не могу на нее смотреть?
Моя рука так сильно сжимает бутылку, что я удивлен, что она не лопнула.
– Ты смотришь прямо на девушку с «недостижимой киской», о которой говорил Джош.
– Чувак, – он поднимает кулак, и я бью по нему своим. – Она чертовски горячая. Я горжусь тобой, мужик. Не думал, что она так хороша, – он качает головой, все еще глядя на Эль.
– Прекрати смотреть на нее, черт побери, и отвали, нахрен, – процеживаю я сквозь стиснутые зубы.
– Не беспокойся, брат. Судя по тому, как она на тебя смотрит, она чувствует то же самое.
– Все сложно. Слишком сложно, – ворчу я, выпивая оставшуюся часть своего пива. Хлопнув пустой бутылкой по столу, я засовываю руки в передние карманы джинсов. Мой горящий взгляд устремлен на Эль. Я изголодался по ней с тех пор, как в последний раз мы виделись в больнице.
– Разве не всегда все сложно? Разве вообще существует какие-нибудь несложные отношения? – спрашивает Оуэн.
– Я не знаю. У нас с Дженни они не были сложными.
– Ага, и вы больше не вместе. Вы были больше друзьями, чем любовниками. Возможно, сложные – означают страстные. Если у вас нет страсти в отношениях, если вы не ругаетесь, если ты постоянно соглашаешься со своим партнером, возможно, все становится скучным, – он пожимает плечами, поднося к губам бутылку.
Размышляя над его словами, я нахожу их странно проницательными. Возможно, он прав. Я никогда не боялся тяжелой работы. Возможно, Эль ничем не отличается.
Неужели я слишком быстро сдался? Неужели ей нужно, чтобы я добивался ее и показывал, что она того стоит?
Я упиваюсь ею, она – становится все красивее с каждой нашей встречей. Опустив взгляд на ее грудь, я замечаю, как ее синий сарафан облегает пышные груди. Прежде чем я понимаю, что творю, мои ноги движутся в ее сторону. Она замечает, что я приближаюсь к ней, и видимо, видит решимость в моих шагах, потому что ставит свой стакан на ближайший столик и ждет, пока подойду.
Едва замедлившись, я хватаю ее за руку и без единого слова продолжаю двигаться к задней части бара. Пройдя в коридор с дверями по обеим сторонам, я дергаю ручку на первых двух и обнаруживаю, что они заперты. С третьей мне везет, дверь открывается в приватную комнату для отдыха. Втянув Эль внутрь, я захлопываю дверь ладонью и запираю ее. Все так же за руку, я веду ее к столу и стульям на другой стороне комнаты. Отодвинув в сторону один из стульев, скольжу руками к ее талии. Подняв ее на стол, я делаю шаг вперед и оказываюсь между ее ног. Мои ладони обхватывают ее щеки, и наши губы жадно соединяются. Ноги Эль обхватывают мои бедра, притягивая ближе.
Моя грудь сжимается из-за разнообразных эмоций, которые вызывает у меня Эль. То, что она заставляет меня чувствовать... Я не могу найти слов... Я никогда раньше такого не испытывал. Она вызывает во мне страсть, потребность, надежду, беспокойство, любовь и многое другое.
Наши языки кружат в танце, ищут и отступают, нами обоими движет неутолимый голод. Ее пальцы прижимаются к мышцам на моей спине, длинные ногти цепляют ткань футболки. Небольшая боль возвращает мне рассудок и напоминает о том, что я много чего хотел бы сказать Эль. Я не знаю всех правильных слов, но знаю несколько. И кое-что нужно сказать. Мы не можем подключать физическое общение на таком мощном уровне, а затем идти разными дорогами. Мне нужно больше, чем несколько украденных минут с Эль, и надеюсь, что она чувствует то же самое.
Отстранившись от ее губ, я прижимаюсь лбом к ее лбу. Мы оба физически и эмоционально потрясены из-за нашего поцелуя и изо всех сил пытаемся отдышаться. Каждый ее выдох – нежная ласка, словно волоски моей любимой мягкой кисти для рисования, мягко поглаживающие мои губы.
– Эль, мы так много говорим обычными прикосновениями. С помощью них мы общаемся. Это ничем не отличается от того, как я рисую. Я без слов передаю холсту все, что хочу заставить почувствовать зрителя, – стряхнув с ее лица волосы обеими ладонями, мои пальцы скользят по ее затылку и оказываются в густых каштановых волосах, удерживая ее на месте. Мои глаза блуждают по изящным изгибам носа и скул, затем устремляются к глазам. Меня захватывают медные и золотистые искорки в ее карих глазах. – Эль, мы с тобой – пустой холст. Мы можем нарисовать наши отношения такими, какими хотим. Нам не нужно подбирать шаблон, который работает для других. Мы оба теряемся, пытаясь найти правильные слова, которые хотим сказать, а когда у нас не получается – мы просто молчим. Или говорим что-то обидное, хотя не намеревались это делать. Слова могут быть неверно истолкованы, но действия являются истинной мерой человека. Мы должны делать то, что делаем лучше всего... забудь слова, пусть наши сердца говорят сами за себя.
Глава 14
Эль
Джош дает мне прекрасную возможность быть с ним. Все, что я должна сделать, это быть достаточно храброй, чтобы сказать «да».
Но что, если это не сработает?
А что, если сработает?
Мое сердце сражается с моей головой.
– Эль, – шепчет он.
Глядя в его светло-зеленые глаза, я могла бы согласиться на все, что Джош только хочет. Когда он рядом, я не могу себя контролировать.
– Что? – спрашиваю я хриплым голосом из-за всех тех эмоций, которые он во мне вызывает. Независимо от того, как сильно мне хочется спрятать их обратно, не думаю, что смогу это сделать. Я слишком сильно этого хочу. Что бы он мне ни предлагал, я не собираюсь отказываться.
– Вы с Джонни вместе? – Джош затаил дыхание, ожидая моего ответа.
– Нет, – я качаю головой. – Никогда не были. А вы с Либерти? – я готовлю себя к его «да», которое он, скорее всего, произнесет.
– Нет. Она – просто друг. Между нами никогда ничего не было.
Мои брови высоко поднимаются.
– Правда? – спрашиваю я, боясь надеяться.
– Правда, – Джош улыбается, и отвечаю ему тем же. – Я не мог выбросить тебя из головы, как бы ни старался, – он потирается кончиком носа о мой. – Но, знаешь, что еще лучше?
– Что?
– Кроме головы, ты еще и в моем сердце, и я не хочу, чтобы когда-нибудь уходила.
От его сладких слов глаза наполняются слезами. Никто никогда не заставлял меня чувствовать себя такой особенной. Джош – единственный, кто когда-либо погружался под все окружающие меня слои. Он – первый, кому я это позволила. Я не люблю быть уязвимой. Избегать уязвимости любой ценой стало для меня механизмом защиты. Но только с Джошем я готова быть настоящей. Только он может придать мне достаточно храбрости, чтобы открыть себя и надеяться на лучшее.
– Не плачь, – успокаивает Джош, кончиком указательного пальца перехватывая слезу, стекающую по моей щеке.
– Это слезы счастья. Я думала, что погубила любую возможность быть с тобой. Извини, что сбежала тем утром.
– Эль, забудь об этом. С этим покончено. Это не имеет значения.
Я прижимаю указательный палец к его рту, чтобы остановить поток слов. Скользнув им назад и вперед, я наслаждаюсь ощущением его полной нижней губы. Обхватив рукой его щеку, я вглядываюсь в его напряженные глаза.
– Пожалуйста, позволь мне объяснить. Я так боялась своих чувств к тебе. Я хотела впустить тебя. Больше всего на свете хотела остаться с тобой, но боялась, что это причинит боль. Все еще боюсь. Цепенею.
Джош обнимает меня и притягивает ближе, а мои руки упираются ему в грудь.
– Эль, обещаю, что никогда нарочно не причиню тебе боль. Ведь будут времена, когда мы будет ругаться или обижать друг друга, правда? Уверен, что будут. Это неизбежно, но думаю, риск того стоит. Я хочу быть с тобой, чего бы это ни стоило. Даже если это неделя или следующие десять лет, я буду благодарен за все, что у нас будет.
Я в восторге от его слов. Никогда не думала о такой возможности.
– Я хочу того же, – улыбаюсь сквозь слезы.
– Уверена? Я не отпущу тебя после того, как ты скажешь «да», – говорит он с кривой ухмылкой.
– Уверена. Я давно этого хотела. К сожалению, я позволила своим страхам мне помешать. Извини, что не была смелее, Джош, – мои руки ласкают его мускулистую грудь. – Ты уверен, что этого хочешь? Не могу обещать, что со мной будет легко.
Его руки проскальзывают в мои волосы, удерживая голову и приближает свое лицо к моему.
– Я уже сказал тебе, о своих чувствах, Эль. Если мне нужно об этом говорить сто раз на день, чтобы ты поверила, то я так и сделаю.
– Возможно, ты сможешь убедить меня посредством молчаливого общения, – я улыбаюсь.
– Мне нравится ход твоих мыслей. Молчаливое общение – это то, что мы делаем лучше всего, – говорит он, и его губы захватывают мои.
Мой желудок неудержимо трепещет от этого контакта, пока мы теряемся в каждом столкновении языков. Я никогда раньше ни с кем не ощущала такой сильной связи. Все осознание времени исчезает, когда мы самым убедительным образом показываем друг другу, что именно чувствуем. Его горячие властные поцелуи напоминают мне о ночи, что мы провели вместе. Я издаю стон, когда его руки скользят вниз, чтобы обхватить мою задницу и прижать меня к твердому члену. Я трусь об него, потерявшись в бесконечном голоде, который он во мне вызывает.
Джош стонет мне в рот, когда мои каблуки вонзаются в его задницу, подталкивая ближе. Отрывая от меня свой рот, он изо всех сил пытается дышать.
– Боже, я тебя хочу. Так чертовски сильно, но не хочу спешить. Хочу снова и снова показывать тебе, что ты для меня значишь, – говорит он глубоким хриплым шепотом у моей шеи. Я дрожу, когда он прижимается губами к местечку у меня за ухом, и оставляет поцелуи, проделывая путь к плечу. Его горячие влажные поцелуи обжигают мою шею, затем он поднимается выше, и ловит зубами мою нижнюю губу. Игриво ее тянет, всасывает между губами. Его язык в теплой ласке, скользит от одного уголка моих губ к другому, затем проскальзывает между ними, напоминая ощущения, когда он вонзался в мою киску.
Когда моя рука скользит под его футболку, чтобы погладить скульптурные мышцы живота, он ловит ее и убирает мне за спину.
– Ты, нахрен, пытаешься свести меня с ума? – ворчит он мне в рот.
– Возможно, – отвечаю я, улыбаясь, наши губы все еще касаются друг друга.
– Нам нужно остановиться сейчас, пока я еще могу. Я не хочу трахать тебя в комнате отдыха работников бара, Эль.
– Неужели столь важно место, где это произойдет?
Он изучает мое лицо, не отвечая сразу.
– Да, важно. Нам нужно двигаться медленно, и если мы собираемся дать шанс нашим отношениям, я хочу сделать все правильно.
– Что это вообще значит? Не похоже, что есть какое-то руководство, к которому мы можем обратиться.
– Это означает, что мы снова узнаем друг друга, и не будем заниматься сексом до тех пор, пока не настанет правильное время, – говорит он с серьезным выражением лица.
– А как мы узнаем, что наступило подходящее время?– надавив на его таз своим, я трусь о его твердый член. – Потому мне кажется, что сейчас самое что ни есть идеальное время.
Его руки сжимают мои бедра, удерживая меня неподвижно.
– Что мне с тобой делать? Ты не собираешься упрощать мне задачу, да?
– Что заставляет тебя думать, что у нас все будет легко? – спрашиваю я, выгнув бровь.
– Легко или трудно, не имеет значения, Эль. Я готов делать все, что нужно. Я так долго тебя хотел, – его пальцы напрягаются на моих бедрах. – Теперь у нас есть шанс, и я не позволю чему бы то ни было его отобрать.
От его уверенных слов у меня учащается сердцебиение. Он имеет в виду именно то, что сказал? Мне трудно доверять другому человеку, особенно мужчине. В моей жизни никогда не было мужчины, который действительно обо мне заботился. Мой собственный отец не заинтересован в том, что бы проводить со мной время, а он – один из моих создателей. Безусловно, он заплатит за все, что я захочу, но не знает меня настоящую. Как кому-то вроде Джоша, хочется иметь будущее с кем-то вроде меня?
Глава 15
Джош
Она нахмурилась, и я могу точно сказать, что сейчас она все обдумывает.
– Эй-эй, ничего подобного, – говорю я, разглаживая указательным пальцем морщинку между ее бровей. – Останови поток всех этих негативных мыслей, сейчас же.
– Откуда ты знаешь, о чем я думаю? – спрашивает она, сжав губы.
– Ты правда думаешь, что я не знаю тебя после стольких лет? Я хорошо осведомлен о том, как работает твой мозг.
– Ладно, о, мудрец. И о чем же я сейчас думаю? – ее губы изгибаются в очаровательную ухмылку, которую мне хочется убрать поцелуями.
Обхватив ладонями ее лицо, я закрываю глаза и притворяюсь, что обдумываю вопрос, при этом борюсь с побуждением своего тела опрокинуть ее на стол и показать, насколько сильно я схожу по ней с ума.
– Тебе хочется встретиться с моим младшим братом.
– Оуэн здесь?
Мои глаза открываются от волнения в ее тоне.
– Здесь, и я хотел, чтобы ты с ним встретилась, но теперь не думаю, раз ты таком большом в восторге от этого.
Она хихикает.
– Не думаю, что тебе есть о чем беспокоиться. Только если он не такой же горячий татуировщик, как и ты.
– Шон тоже здесь.
– Ну, тогда ты, наверное, облажался, – поддевает она.
– Да что ты говоришь? – зарывшись лицом ей в шею, я вдыхаю малиновый аромат ее кожи и впиваюсь пальцами в ее бока, и начинаю ее щекотать.
– Я не хочу никого, кроме тебя, – вопит она, извиваясь в моих объятиях.
Мои пальцы останавливаются, когда осознаю ее слова. Наши глаза встречаются. Мгновение, и мы оба серьезны.
– Ты – единственная женщина, которую я хочу. Я ни с кем не был с тех пор, как мы переспали.
Ее глаза широко раскрываются, словно мои слова ее шокируют.
– Я тоже.
Я приятно удивлен ее словами, которые никак не ожидал услышать. Сколько я знаю Эль, она никогда не обходилась долго без секса.
– Почему? – спрашиваю я прямо.
– Ты для меня слишком много значишь. Я не хотела быть с кем-то другим. А ты почему? – спрашивает она.
Я ласкаю ее щеку пальцами.
– Тебе действительно нужно спрашивать? Разве не видно, что я совершенно без ума от тебя?
Она прикусывает нижнюю губу.
– Мне хочется верить, что так и есть, но мне нелегко доверять мужчинам.
– Я не любой мужчина, Эль. Я – это я. Ты знаешь меня достаточно долго, чтобы понять, какой я, – моя рука поднимается, заправляет за ухо длинные пряди ее волос, спадающие на глаза. – Ну, так что скажешь, пойдем, повеселимся?
– Давай.
Мы с улыбками выходим из комнаты отдыха, взявшись за руки. Оуэн замечает нас, когда мы приближаемся, и ухмыляется, глядя на меня.
– Эль, это мой младший брат, Оуэн. Он студент-второкурсник в университете Бостона.
Она протягивает руку для рукопожатия, а он дергает ее за руку и обнимает.
– Я – больше люблю обнимашки, – говорит он, подмигивая мне через ее плечо. Покачав головой, я смотрю на Эль, чтобы убедиться в том, что ее не беспокоят его выходки.
– А я люблю давать по шарам, – говорит она, поднимая колено к его паху.
Оуэн опускает руки, словно обжегся. Затем поднимает их и делает шаг назад.
– Мне нравятся мои шары такими, какие они есть.
Она ухмыляется.
– Я просто шутила. Но серьезно, ты должен быть осторожен. Не каждая девушка хочет, чтобы ты распускал руки.
Он одаривает ее полным скептицизма взглядом, а затем опускает руки.
– Ты уверена? Я еще не встречал той, которая бы не хотела почувствовать на себе мои руки, или свои руки на мне.
Эль фыркает и закатывает глаза, а я смеюсь.
– Вы уверены, что вы, ребята, родственники?
Я киваю.
– Иногда даже мне трудно в это поверить, но это правда.
– Эль, – приветствует Шон, когда подходит к нам со свежим пивом в руке.
– Шон, – улыбается она.
Меня беспокоит их тесное объятие. Ревность – это эмоция, с которой у меня нет большого опыта. Я немного ревновал, когда Дженни начала встречаться с Кайлом, но вскоре это прошло. Но с Эль все совсем не так. Я ревную. Она из тех девушек, которые привлекают парней, и они слетаются, словно мухи на мед, и это никогда не изменится.
– Так что между вами двумя? – спрашивает Шон, глядя то на меня, то на Эль, и делает глоток пива.
Обняв Эль за плечи, я притягиваю ее к себе.
– Думаю, нам нужно немного потанцевать, а потом мы выясним все остальное.
– Я не могу с тобой танцевать, – говорит Эль, качая головой.
– Почему нет? – хмурюсь я.
– Я не танцую с людьми, которые в этом лучше меня.
– Эй, подожди минутку. Ты меня хвалишь? Никогда не думал, что услышу, как ты признаешься, что я хоть в чем-то хорош.
Ее глаза позорно опускаются, затем она смотрит на меня.
– Прости, что была такой ужасной. Я не знала, как справиться со своими чувствами к тебе. Я понимаю, что это не слишком хорошее оправдание, но это правда.
Наклонившись, я целую ее в макушку.
– Это не имеет значения, Эль. Сейчас мы оба там, где хотим быть, и только это имеет значение.
***
– Спасибо, что везешь меня домой, – говорит она, пока мы едем по большей части пустым улицам Бостона.
– Ты не должна меня благодарить. Я в любом случае собирался отвезти тебя домой, – я смотрю в ее сторону, лаская глазами ее изящный профиль, затем снова смотрю на дорогу. – Когда я смогу тебя снова увидеть?
– Я... ох, – она откидывает волосы с лица.
– Что?
– Я предположила, что мы вместе проведем ночь. По крайней мере, надеялась на это.
– Я хочу этого больше всего на свете, но пока никакого секса и никаких ночевок.
– То есть, никакого веселья, – говорит она, надув губы.
– Да ладно, все будет не так уж плохо. По крайней мере, мы можем проводить вместе время. Я покажу тебе, почему так круто быть моей девушкой.
– А я…
– Моя девушка? – спрашиваю я, косясь в ее сторону.
Она кивает.
– Ага.
– Тебе бы лучше ею быть. Все эти месяцы, когда мы были вдали друг от друга, научили меня не тратить время попусту, – потянувшись к Эль, я ловлю ее руку. – Либо мы вместе, либо нет. Хватит этого дерьма с неопределенностью, – я целую ее ладонь, прежде чем продолжить. – Если ты этого не хочешь, то сейчас самое время об этом мне сказать. В противном случае, ты в деле, и я не позволю тебе передумать.
– Не передумаю. Я слишком долго этого хотела. И, несмотря на то, что это пугает меня до чертиков, я тебе доверяю.
Как только мы добираемся до ее квартиры, идем к двери, держась за руки. Открыто держаться за руки – это кажется несколько нереальным. Каждый раз, когда мы соприкасались руками в прошлом, это происходило случайно и быстро прекращалось. Практически не было времени, когда мы не пытались бороться с нашим влечением. Быть с ней, свободно прикасаться к ней – это невероятные ощущения.
Мы останавливаемся перед ее квартирой, и Эль прислоняется спиной к двери. Ее зубы прикусывают нижнюю губу, а глаза сверкают, когда она смотрит на меня. Она пытается меня соблазнить... и у нее, черт возьми, получается, но я не собираюсь позволять чему-либо разрушить нашу возможность быть вместе. Независимо от того, какое сильное желание меня сейчас пронизывает, сегодня вечером я не переступлю порог ее квартиры.
– У меня есть твой номер, – говорю я, сокращая расстояние между нами. Мои ладони обхватывают ее шею. Ее пульс трепещет под моей ладонью. – Ты – маленькая дразнилка, – я провожу кончиком своего носа по ее носу. Ее теплое дыхание обдувает мои губы, соблазняет меня на большее.
– Не знаю, о чем ты, – игриво отвечает она.
Я приближаюсь к ее губам.
– Уверена, что не знаешь?
– Хм, как насчет того, чтобы мы прекратили разговоры, и ты меня поцеловал?
– Ты этого хочешь, Эль? Хочешь, чтобы я прижал тебя к этой двери и взял твои губы? – спрашиваю я, наклоняясь ближе, заключая ее в клетку своего тела. – Это напоминает тебе тот последний раз, когда мы стояли в этом же месте?
– Да, – шепчет она.
– Ты помнишь, как я заставил тебя кончить? – спрашиваю я, движимый желанием, которое отражается и в ее шоколадных глазах.
– Да, – ее пальцы сжали мою рубашку на груди, потянув за выцветший хлопок.
– Твоя киска была такой сладкой. Бьюсь об заклад, сейчас она была бы такой же вкусной. Ты мокрая для меня, Эль?
– Почему бы тебе не узнать, – поддразнивает она.
Просунув руку между нашими телами, я обхватываю ее холмик и чувствую через сарафан ее влагу и жар. Было бы так легко скользнуть пальцами по внутренней стороне ее бедра и пробраться под край ее трусиков, но я не буду этого делать.
– Я хочу тебя сильнее, чем ты можешь себе представить, и скоро буду тебя дегустировать, но сегодня этого не произойдет. Теперь, я собираюсь поцеловать тебя на прощание, и ты, не споря, пойдешь в свою квартиру.
– Неужели я так и сделаю? – спрашивает она, с озорным блеском в глазах.
Моя рука оставляет ее киску, чтобы обхватить ее попку. Сжав одну ягодицу ладонью, я притягиваю ее ближе к себе. Моя другая рука поднимается, чтобы удержать ее лицо.
– Не подталкивай меня, Эль. Ты не выиграешь, и мы оба знаем, что ты не любишь проигрывать.
– Судя по тому, что я вижу, в любом случае, сегодня вечером никто не выиграет, – она закатывает глаза.
– Такой свежий маленький ротик, – мои пальцы двигаются вверх, чтобы потянуть ее нижнюю губу. – В следующий раз, когда я тебя увижу, мы можем поработать над улучшением твоего поведения.
– Как именно ты собираешься это делать? – скептически спрашивает она.
– Думаешь, я не готов принять вызов?
– Я такая вот уже двадцать четыре года. Не уверена, что с этим можно что-то сделать, – она поправляет волосы. – Кроме того, думаю, что мое поведение идеально такое, какое есть.
Я усмехаюсь.
– Я уверен, что так и есть. И я позволю тебе узнать небольшой секрет, – нагнувшись, я прикасаюсь губами к ее уху. – Я бы ничего не менял в тебе, Эль. А теперь поцелуй меня, чтобы я мог пойти домой и попытаться устранить свой стояк. У меня такое чувство, что сегодня я не слишком много посплю.
– У меня отличное лекарство для твоей проблемы. Оно включает меня на коленях с твоим членом во рту.
– Черт побери, Эль. Твой грязный ротик чертовски сильно заводит, – схватившись за свой член, я сдавливаю, пытаясь ослабить каменно-твердую эрекцию. Наклонившись, я целую ее в щеку и делаю шаг назад, немного увеличивая расстояние между нами. – Отопри дверь и войди внутрь. Увидимся завтра днем.
– Куда мы идем? – спрашивает она, нагнув на бок голову.
– Ты забыла о крестинах Лили?
– Вот, дерьмо, – она прикрывает ладонью рот. – Я совсем не забыла, это на мгновение выскочило у меня из головы.
– Я должен работать до двух, поэтому не смогу быть в церкви во время крещения, но мы с тобой увидимся у Кайла и Дженни, – я провожу рукой по своей щетине вдоль подбородка.
– Я удивлена из-за того, что ты хочешь, чтобы о нас знали, – говорит она, опустив глаза.
– Эль, посмотри на меня, – призываю я. Она поднимает глаза, и я продолжаю. – Я хочу, чтобы о нас знали все… начиная с тех, кого мы знаем, и заканчивая совершенно незнакомым людьми.
Улыбка освещает лицо.
– Хорошо, увидимся там.
Глава 16
Джош
Очищая свое рабочее пространство, я убеждаюсь, что все инструменты продезинфицированы должным образом. Никогда не ухожу, пока не закончу этот процесс. Это может быть чревато. Существует строгий порядок вещей, которые необходимо сделать, чтобы получить лицензию на открытие тату салона. Например, мне пришлось пройти курс по патогенам, переносимых кровью, и как предотвратить их распространение. Я серьезно отношусь к каждому аспекту ведения собственного бизнеса. Чистота, обслуживание клиентов и удовлетворение их желаний… все это имеет равноценную важность.
Выключив свет, я закрываю дверь и направляюсь в переднюю часть салона, проходя мимо Шона, машу ему рукой.
– Все, я ушел, мужик.
– Хорошо провести время с Эль, – говорит он, играя бровями. – Я закрою, когда закончу.
– Звучит хорошо во всех отношениях. Увидимся завтра.
***
Я приближаюсь к входной двери дома Кайла и Дженни. Мои ладони мокрые. Не могу дождаться, когда увижу Эль. Прошлой ночью, когда лежал в постели, вспоминая проведенное вместе время, отправил ей смс-сообщение:
«Сладких снов, красотка».
Я почувствовал облегчение, когда не прошло и минуты, как пришел ее ответ:
«Если ты мне приснишься, то они обязательно будут сладкими».
Сегодня у меня не было времени ей писать или звонить, и теперь немного беспокоюсь из-за нашей встречи. Будет ли между нами все снова неудобно? Будет ли она рада меня увидеть? Возможно все, учитывая наши взаимодействия в течение последних шести месяцев, я боюсь надеяться на лучшее.
Толкнув дверь, я прохожу в дом. Услышав женские голоса, доносящиеся из кухни, направляюсь в этом направлении. Я приятно удивлен, когда нахожу там объект своей страсти и Дженни, напряженно работающих, готовя еду.
Я тихонько подкрадываюсь к Эль. Она вскрикивает, когда мои руки обхватывают ее талию, а губы оказываются в изгибе ее шеи. Хихикая, я подношу губы к ее уху.
– Привет.
Она наклоняет на бок голову, позволяя поцеловать ее в шею.
– М-м-м, ты меня испугал, но это все компенсирует, – ее руки оказываются поверх моих, все еще удерживающих ее за талию.
– Я по тебе скучал, – шепчу я ей на ухо.
Эль поворачивается в моих объятиях, ее руки скользят вверх по моей груди, и она обнимает меня за шею.
– Я сильнее по тебе скучала, – ее язык скользит по нижней губе, и я изо всех сил стараюсь призвать каждую частичку силы, чтобы противостоять желанию ее съесть. Я хочу раздеть ее догола, усадить на столешницу и часами есть ее киску, но сейчас не время и не место.
Наши глаза смотрят друг на друга, мы застыли от желания, с которым боремся. Мы оба знаем, что малейшее движение может привести к пересечению пределов разумного.
– Ого, это так ново и так захватывающее, – прерывает нас Дженни, возвращая нас к действительности. – Как долго это продолжается?
Наши головы поворачиваются в ее сторону. На ее лице сияет широкая улыбка, и мы с Эль возвращаем ответные улыбки.
Глядя на часы на моем запястье, говорю:
– Около четырнадцати часов.
– О, ничего себе, – ее единственный ответ, и она, взяв поднос с закусками, поспешила выйти из комнаты.
– Да, ничего себе, – говорит Эль, подмигивая мне.
Наклонившись, я скольжу ртом по ее губам. Они такие вкусные. Я делаю так еще раз.
– Я действительно по тебе скучал. Мне было одиноко в кровати прошлой ночью, – мои руки опускаются на столешницу по бокам от нее, заключая в клетку.
– Ты мог бы быть не одинок в своей кровати. Это была твоя собственная ошибка, – выпаливает она в ответ, качая головой.
– До поры до времени я буду один в своей кровати, – сообщаю я.
– Кого ты пытаешься убедить? Меня или себя? – Эль указывает жестом на себя, затем на меня. Ее указательный палец утыкается в центр моей груди, и скользит вниз прямо к кромке моих шорт. Мой член сразу же реагирует. Она полностью владеет и им, и оставшейся частью меня, но ей еще слишком рано об этом знать.
Проглатывая комок желания в горле, я приказываю себе успокоиться. Ловлю ее руку и подношу к своим губам, целуя кончики пальцев.
– Как думаешь, нам стоит выйти во двор и присоединиться к вечеринке?
Она закатывает глаза.
– Разве это не та часть, когда ты мне говоришь, что я – бойскаут? – шучу я.
Она морщится, явно тщательно подбирая слова.
– Разве я тебе не говорила, что всегда неровно дышала к бойскаутам? Это началось с Кента Джеймса в третьем классе, затем был Барри Уилсон в четвертом, в общем, список можно продолжать и продолжать.
– Нет, ты никогда мне этого не говорила. Значит, когда ты называла меня бойскаутом, на самом деле говорила, что сходишь по мне с ума?
Она прикусывает нижнюю губу и кивает, глядя на меня широко раскрытыми карими глазами.
Я медленно провожу указательным пальцем по V– образному вырезу ее платья.
– Я никогда тебе этого не говорил, но я был бойскаутом и действительно хорошо завязываю узлы.
– Ты уже показывал мне, насколько творчески можешь подходить к завязыванию галстука-бабочки.
– Не могу дождаться, когда смогу тебе показать, что могу сделать с куском веревки, – я подмигиваю.
– Не дразни меня. Это несправедливо, – она обеими руками хватается за материал моей черной рубашки поло, затем разглаживает ладонями складки.
Я ловлю ее руки и делаю шаг назад.
– Пошли. Нам нужно присоединиться к вечеринке. Я не хочу быть грубым и всех игнорировать.
– Просто чтобы ты знал, я спокойно отношусь к тому, чтобы всех игнорировать. Я бы лучше осталась здесь наедине с тобой.
– Я чувствую то же самое, но было бы неправильно так делать.
– Ты всегда должен поступать правильно? – с сомнением спрашивает она.
– Я стараюсь. Это тебя беспокоит?
– На самом деле, нет. Это еще одно, что мне в тебе нравится.
– Не говори такие странные вещи. Я обычный парень, Эль. Не превращай меня в героя или в рыцаря на белом коне. Я совершаю ошибки, как и все остальные.
– Ты – лучше, чем я, – она поджимает губы.
– Почему ты так говоришь? – спрашиваю нахмурившись.
Она отводит взгляд и не отвечает.
– Эль? – настаиваю я.
Она выдыхает.
– Ты заслуживаешь кого-то лучше меня.
– О чем ты говоришь? Ты – хороший человек.
Она качает головой, все еще избегая смотреть на меня.
Схватив ее за подбородок, я заставляю ее посмотреть на меня.
– Я хочу тебя, Эль. На этом все. Лишь тебя. Никого другого. Тебя никто не может заменить. Есть лишь ты, только ты.
– Ты сейчас так говоришь, но тебе не понадобится много времени, чтобы понять, что я имею в виду.
– Прекрати оскорблять женщину, которую я люблю. Она красива и внутри, и снаружи. Ее самый большой недостаток – она не может видеть лучшего в самой себе, – притянув ее в свои объятия, я глажу ее волосы. – Но я собираюсь все это изменить.
Она прижимается щекой к моей груди и громко вдыхает.
– Мне нравится, как ты пахнешь.
– Ты пытаешься сменить тему?
– Нет, совсем нет. Я хотела, чтобы ты знал. Твой запах вызывает желание облизать всего тебя.
– Черт, Эль. Ты зашла слишком далеко и разбудила зверя, – говорю я, выгибая бедра, чтобы она могла почувствовать мой стояк. Хотя мои слова, дразнящие и легкие, но я заметил, что когда Эль неудобно, она говорит что-нибудь сексуальное. Это ее механизм защиты, и в будущем я буду более настойчив. Мы не должны избегать тем, только потому, что о чем-то сложно или неудобно говорить. Если у нас будет шанс на длительные отношения, то ничего не стоит утаивать.
– Пойдем, посмотрим, что у них есть поесть. Я голоден, – потянув ее за руку, веду ее через столовую и выхожу из задней двери в просторный дворик. Как только мы переступаем порог, все разговоры прекращаются – по крайней мере, так кажется.
Сжав руку Эль в своей, я направляюсь к столу, где сидят Дженни с Кайлом. Они поднимаются по мере нашего приближения, и Дженни с визгом заключает меня в объятия.
– Я так рада за вас, ребята, – говорит она мне.
– Я тоже, – отвечаю я, улыбаясь. Я передаю ее Эль и пожимаю руку Кайла.
– Как раз вовремя, чувак. Я почти потерял надежду, что это когда-нибудь случится, – он качает головой.
– Ага. Мы пришли к согласию прошлым вечером.
– Классно. Лучше поздно, чем никогда.
Мы бьемся кулаками.
– Где Лили? – спрашиваю я, оглядываясь вокруг.
– Она у Кенны. Она никому не дает ее подержать. Чувствую, что них тоже скоро появится ребенок, – он хихикает. – Дерек не знает, что его ждет. Бессонные ночи, грязные подгузники, никакого секса. Это ужасно, и в то же время совершенно потрясающе.
– Хочу сказать, что ты не выглядишь таким уж несчастным.
– Нее, это так удивительно, мы создали этого маленького ангела. Она очень похожа на Дженни, я не могу в это поверить.
– Ты же знаешь, что совсем свихнешься, когда она станет подростком. Если она будет похожа на свою маму, то тебе придется немало потрудиться, отпугивая парней, – машинально потираю подбородок.
– У меня нет с этим проблем, – его улыбка стала, как у акулы.
– Хорошо. Ты всегда можете прибегнуть к нашей с Дереком помощи, – я уверен, что он сам справится. Если кто-то и справится с этой задачей, то только Кайл. Он так отчаянно защищает Дженни, что с Лили, все только усугубится.
– Лилии всего лишь месяц. Нам пока не нужно беспокоиться насчет парней.
Рука Эль скользит вокруг моего бицепса, и она прижимается к моей руке. Клянусь, я чувствую ее соски через ткань платья. Все в ней меня заводит. Не думаю, что узнаю о ней что-то, что заставит меня уйти. Я попался, и хочу быть только с ней.
Глава 17
Эль
– Спасибо, – говорю я официантке, когда она показывает мне на наш столик. Опустившись на мягкое кожаное сиденье, я беру салфетку и расправляю ее на черном платье.
Два дня без Джоша не должны быть большой проблемой. Раньше мы месяцами друг друга не видели и выжили. В дно мгновение все изменилось, и мне хочется проводить с ним каждую минуту, и я ужасно скучаю, когда мы не вместе.
Как это произошло?