Рентаро встречал однажды президента корпорации. Это был тучный человек, которого всегда сопровождал его худой секретарь. Со стороны их можно было принять за комический дуэт. Интересно, где они?
— Перед тем, как я приступлю к деталям, попрошу покинуть зал тех, кто отказывается принимать задание. Хочу предупредить, что после того, как мы раскроем все детали, отказ будет неприемлем.
Рентаро тяжело вздохнул. Чем же отличается задание, которое тебя заставляют делать, от того, которое тебе приказывают выполнить?
Он обвёл взглядом комнату, но, как и ожидалось, никто не встал.
Более тридцати человек, включая Кисару, продолжали сидеть за овальным столом. Кисара пришла сюда прямо из школы, и на ней была всё ещё школьная форма. На фоне мужчин, одетых в солидные костюмы, она выглядела немного странно, но Кисару это нисколько не беспокоило.
Зато Активаторы, стоявшие позади глав своих компаний, были одеты самым причудливым образом. Например, девушка с красными волосами в красном гоночном костюме или высокий парень с перебинтованным лицом, похожий на одну из скульптур Джакометти. Видимо, у этих людей не возникло даже мысли хоть как-то приодеться перед визитом в министерство.
Одним из них был Сойген Икума, который опирался спиной о стену.
...Хм?
Рентаро заметил рядом с ним маленькую девочку — видимо, его Инициатора.
Девочка была одета в платье спокойных тонов с длинными рукавами и гетры. От её больших ярких глаз веяло холодом.
Сойген произвёл настолько сильное впечатление на Рентаро, что он сначала не обратил на девочку никакого внимания. Но теперь он имел возможность хорошо разглядеть её. Их глаза встретились, и Рентаро быстро отвёл свой взгляд, но она продолжала смотреть в его сторону. Когда он снова поднял глаза, девочка, словно задумавшись о чём-то, всё ещё с грустью смотрела на него, держась при этом за живот.
Сначала Рентаро забеспокоился, что он у неё болит, но тут же понял, что такое выражение лица может быть только от голода. В сравнении со своим лютым Активатором Сойгеном девочка была довольно миленькой.
— Замечательно. Значит, никто не собирается отказываться? — лысый мужчина обвёл всех взглядом и со словами: «Этот человек объяснит вам детали», отошёл в сторону.
Неожиданно на цифровом экране появилось изображение.
— Добрый день.
Кисара в изумлении раскрыла глаза и тут же встала со стула. Одновременно с ней молниеносно вскочили со своих мест и все остальные.
Рентаро смотрел на экран и не мог поверить своим глазам.
Белые одеяния, словно покрытые снегом, и серебристые волосы… Перед ними была леди Сейтенши, правитель Токийской Зоны.
Кикунодзё Тендо, следовавший за ней словно тень, стоял позади на почтительном расстоянии. На долю секунды глаза Кисары и Кикунодзё встретились, и между ними словно пролетели искры. Рентаро знал об их взаимоотношениях, и ему сделалось страшно.
Комната, где находилась правитель, была обставлена на западный манер. Леди Сейтенши сидела в кресле ручной работы в стиле модерн. За её спиной на стенах можно было рассмотреть картины в дорогих рамах, чуть дальше виднелась кровать с балдахином. Видимо, это были личные апартаменты леди Сейтенши во дворце.
Чувство беспокойства росло внутри Рентаро от внезапного появления власть имущих. Интуиция говорила ему, что они вот-вот вляпаются во что-то очень опасное.
— Пожалуйста, устраивайтесь поудобней, — проговорила леди Сейтенши, — я объясню детали.
Никто не воспользовался разрешением сесть.
— Задание достаточно простое. В первую очередь необходимо найти Гастрею, которая вчера вторглась в Токийскую Зону и заразила человека, после чего уничтожить её. И ещё одно: нужно в целости извлечь из её тела кейс.
...Кейс?
На экране появилось окно с фотографией дюралюминиевого кейса. Там же была указана сумма награды за успешное выполнение задания, на которую все смотрели в недоумении.
Микаджима поднял руку.
— Разрешите вопрос? Вы предполагаете, что кейс не был проглочен Гастреей, а попал внутрь в результате поглощения?
— Верно.
«Поглощение» относится к процессу, когда жертва начинает превращаться в Гастрею: в этот момент всё, что у человека было с собой, намертво срастается с кожей и частями тела новорожденной Гастреи. Это значит, что невозможно вернуть кейс, не убив сначала Гастрею.
— Имеется ли у правительства какая-либо информация о форме и типе вышеупомянутой Гастреи или её местонахождении?
— К сожалению, мы не располагаем такой информацией.
Теперь Кисара подняла руку.
— Можно узнать, что находится внутри кейса?
Все главы компаний оживились — Кисара задала вопрос, интересовавший всех в этой комнате.
— А? И кто же вы?
— Меня зовут Кисара Тендо.
Лёгкое удивление промелькнуло на лице леди Сейтенши.
— Я слышала о вас… И всё же я не могу ответить вам на этот вопрос, глава Тендо, чтобы не нарушить приватность заказчика.
— Я не могу принять такие условия. Если Гастрея, которая является источником инфекции, имеет ту же модель паук, что и вчерашняя жертва, то даже наш Активатор в одиночку сможет справиться с противником такого уровня.
Кисара посмотрела на Рентаро и добавила: «Наверно…».
Она продолжила:
— Вопрос в том, почему за простое задание положена такая награда? И я не могу понять, к чему было привлекать лучшие компании Гражданской обороны. Разве не очевидно, что мы что-то заподозрим о содержимом этого кейса, за который вы готовы заплатить настолько огромную сумму?
— Не думаете ли вы, что вам нет нужды знать об этом?
— Возможно. Но если вы собираетесь скрывать от нас информацию до самого конца, то мы отказываемся от выполнения этого задания. Я не могу ставить под угрозу жизни моих подчинённых, получив такие скудные сведения.
В наступившей вслед за этим тишине Рентаро попытался осознать происшедшее. В поезде Кисара сказала ему, что не откажется от правительственного задания, но…
Только он открыл рот, чтобы что-нибудь сказать, как резкий смех прокатился по комнате.
— Кто здесь? — спросила леди Сейтенши.
— Это я.
Все, включая Рентаро, повернулись на голос и застыли в удивлении.
Странный мужчина с маской на лице, одетый во фрак и цилиндр, сидел на месте президента корпорации Оос, положив ноги на стол крест-накрест.
Я знаю его. Кроме того…
— Ты… Не может быть…
«Оп», — выгнувшись, незнакомец запрыгнул с ногами на стол. Все ошеломлённо наблюдали за его действиями.
Он дошёл до центра стола и повернулся в сторону леди Сейтенши.
— Назовите себя, — обратилась к нему леди Сейтенши.
— Мои извинения, — мужчина снял цилиндр и низко поклонился. — Меня зовут Кагетанэ Хируко. Рад с вами познакомиться, бесполезный руководитель этой страны. Между прочим, я ваш враг.
По спине Рентаро пробежали мурашки. Он достал пистолет.
— Т-ты…
Мужчина моментально повернулся в сторону Рентаро.
— Хо-хо, Сатоми! Как поживаешь, мой дорогой друг?
— Как ты сюда проник?!
— Хо-хо, отвечу на твой вопрос: через парадную дверь, как и все остальные, я полагаю. Правда, по пути пришлось убить пару букашек, которые пытались мне помешать. Кстати! Самое время представить моего Инициатора. Кохина, подойди ко мне.
— Да, папа, — послышалось за спинами Рентаро и Кисары.
Когда девочка проходила мимо них, у Рентаро волосы на затылке встали дыбом. Как долго она находилась за нами?
Девочка с короткими волнистыми волосами была одета в чёрное платье, украшенное оборками. За спиной у неё висела пара скрещенных ножен, в которых, скорее всего, были короткие мечи.
«Угх», — девочка не без усилий взобралась на стол и встала рядом с Кагетанэ. Придерживая края юбки, она сделала реверанс.
— Кохина Хируко, 10 лет.
— Моя дочурка, Инициатор.
Инициатор? Так он из Гражданской обороны?
Кохина оглядела комнату, после чего пару раз дёрнула Кагетанэ за край фрака.
— Папа, на нас все смотрят. Я стесняюсь. Можно, я покромсаю их? Или хотя бы того, кто навёл на нас оружие?
— Ну-ну. Ещё не время. Будь терпеливей.
— Но… папа.
Рентаро заметил кровь, капающую с ножен за спиной у девочки. На столе уже образовалась маленькая лужица. Он вздрогнул. Не опуская оружия, свободной рукой он завёл Кисару себе за спину.
— Что ты хочешь? — спросил Рентаро.
— Только поприветствовать вас. И сообщить, что я тоже приму участие в гонке.
— Примешь участие? О чём ты?
— О том, что я завладею “Наследием Семи звёзд”.
Леди Сейтенши на мгновение закрыла глаза, пытаясь смириться со сложившейся ситуацией.
— «Наследие Семи звёзд»? Что это такое?
— Ой-ё, вы хотели принять задание, не имея о нём никакого представления? Бедняги. Это находится в дюралюминиевом кейсе, о котором шла речь.
— Значит, вчера ты был в той комнате…
— В точку. Я преследовал Гастрею. В той комнате она исчезла. Пока я там осматривался, через окно ворвались полицейские. Я даже убил их от удивления. Хихихи!
Придерживая маску одной рукой, Кагетанэ разразился громким смехом. В Рентаро закипела ненависть.
— Ублюдок…
Кагетанэ широко раскинул руки и начал кружиться на столе.
— Господа, давайте установим правила. Это гонка, в которой победит тот, кто первым найдёт Гастрею и завладеет «Наследием Семи звёзд». Поскольку кейс находится внутри Гастреи, её сначала придётся убить. Как насчёт того, чтобы поставить на кон ваши жизни?
— Я уже достаточно наслушался твоей болтовни, — из глубины комнаты послышался спокойный голос.
Сойген Икума — парень с банданой, закрывающей нижнюю часть лица, вооружённый мечом-бастардом.
— Но какой-то ты говорливый. Нам ведь надо, чтобы ты сдох, верно?
Сначала показалось, что Сойген просто исчез, но вот он уже был возле Кагетанэ. Быстр.
— Да я тебя покромсаю!
— А? — послышалось от Кагетанэ. Его это забавляло.
Меч Сойгена со свистом разрезал воздух. Время удара и дистанция были рассчитаны идеально, и у врага не было ни единого шанса спастись.
Однако, послышался только хлопок, и меч, отскочив, полетел в обратном направлении.
— Чт…
— Очень плохо! — подметил Кагетанэ.
Что это было?
Всего на долю секунды Рентаро показалось, что между Кагетанэ и Сойгеном промелькнула вспышка света.
— Назад, Сойген!
Услышав крик Микаджимы, Сойген тут же понял, что сейчас будет, и быстро отступил.
Как по команде, все главы компаний и Активаторы достали свои пистолеты и начали стрелять. Стрелял и Рентаро, как и Кисара, стоявшая рядом с ним.
В мужчину со всех сторон полетели пули. И снова хлопки, только в этот раз все увидели бледный свет.
Полусферический барьер.
Врезаясь в барьер, пули с громким стуком рикошетили во всех направлениях. На фоне звона лопающегося стекла и треска ломающейся мебели слышались чьи-то истошные крики.
Стрельба из пистолетов продолжалась, пока у всех не закончились патроны.
В комнате повисла гробовая тишина, нарушаемая только стонами несчастных, которых задело рикошетом. Воздух казался плотным от запаха пороха.
— Как...
С ощущением, что он увидел что-то внеземное, Рентаро тяжело сглотнул.
Человек в маске и девочка спокойно стояли на изрешечённом пулями столе и смотрели на людей сверху вниз. Все в комнате в оцепенении уставились на них.
Кагетанэ и бровью не повёл.
— Это мой отражающий щит. Я называю его «Имаджинари гиммик»[11].
— Щит? Ты точно человек?
— Да. Но чтобы сделать это возможным, мне пришлось заменить большинство своих органов на имплантаты из Вараниума.
— Имплантаты?..
— Сатоми, позволь представиться. Кагетанэ Хируко, бывший член особого механизированного отряда №787, «Проект создания нового человечества», Восточный корпус сил Самообороны.
Микаджима от удивления широко раскрыл глаза.
— Специальные войска для борьбы с Гастреей? Так они и правда существуют?..
— Верить или нет, дело твоё. Хм, Сатоми, знаешь что? Ведь я тогда не дрался с тобой всерьёз. Извини.
Кагетанэ тихо приблизился к Рентаро. Как волшебник, он положил белую ткань себе на руку, досчитал до трёх и убрал её. На руке появилась коробка, обвязанная ленточкой. Он положил коробку на стол и похлопал до смерти напуганного Рентаро по плечу.
— Это подарок для тебя. Ну, нам пора. Вам следовало бы оставить пустые надежды, ГрОБы. День полного уничтожения близок. Идём, Кохина.
— Да, папа, — ответила девочка.
Они спокойно подошли к окну, разбили стекло и просто спрыгнули вниз.
Некоторое время никто в комнате, включая Рентаро, не двигался. Ни у кого и в мыслях не было гнаться за ними.
Теперь Рентаро понял, что человек и правда может убивать одним лишь взглядом. Он отчаянно пытался сдержать подступающий приступ тошноты.
Кто-то положил руку ему на плечо. Рентаро вздрогнул. Обернувшись, он увидел разъярённое лицо Кисары.
— Сатоми, я требую объяснений! Где ты встретил этого человека?
— Ну...
Пока Рентаро обдумывал, что ответить, Микаджима яростно ударил кулаком по столу.
— Ваше превосходительство, господин Тендо! «Проект создания нового человечества» — это правда?
— Не могу сказать, — тут же ответил Кикунодзё непоколебимо, как скала.
Тишину внезапно нарушил тощий мужчина, который ворвался в комнату как сумасшедший.
— Помогите! Президент...
Это был секретарь отсутствующего президента корпорации Оос. Он тяжело дышал, а глаза, казалось, сейчас вылезут из орбит — мужчина явно пребывал в сильнейшем шоке.
— Президента убили в его доме. Голову до сих пор не могут найти.
Все перевели взгляд с мужчины на коробку перед Рентаро.
Коробка была около тридцати сантиметров в диаметре. Рентаро дрожащими руками развязал ленту и откинул крышку.
Некоторое время он смотрел на содержимое коробки, потом снова закрыл её.
Рентаро сражался с мужчиной в маске всего пару раз, но он не мог не уважать его за то, что тот так невозмутимо улыбался, находясь в окружении этих ненормальных ГрОБов.
Он ударил кулаком по столу. В нём росла невообразимая злость.
— ...этот ублюдок!
— Прошу тишины! — прозвучал ясный голос леди Сейтенши.
Рентаро, всё ещё в ярости, медленно поднял голову.
— Всё обернулось очень странным образом. Господа, хочу добавить ещё одно условие. Вы должны найти кейс раньше этого человека. Иначе произойдёт нечто ужасное.
Кисара посмотрела на леди Сейтенши.
— Но теперь-то вы можете сказать, что находится внутри?
— Хорошо, я это сделаю. Внутри находится «Наследие Семи звёзд». Если оно попадёт не в те руки, всё может закончиться разрушением Монолитов и полным уничтожением Токийской Зоны.
[1] Площадь татами — 90×180 см (1,62 м²)
[2] Рейтинг силы и успешности пар «Инициатор-Активатор»
[3] Тачи(сленг.) — парень-актив в гомосексуальных отношениях.
[4] Разг. сокр. хикки, букв. нахождение в уединении, то есть, «острая социальная самоизоляция»
[5] Нобита-кун — персонаж из Дораемона.
[6] http://en.wikipedia.org/wiki/Oath_of_the_Peach_Garden
[7] https://ru.wikipedia.org/wiki/Иайдо
[8] Хакама (яп. 袴) — традиционные японские длинные широкие штаны в складку, похожие на юбку или шаровары, первоначально носимые мужчинами.
[9] Sanpaku eyes — http://en.wikipedia.org/wiki/Sanpaku — в общем, это когда склеру глаза вокруг радужки видно только с трёх сторон (справа, слева и сверху\снизу). Я не смог найти русский аналог этому.
[10] Меч-бастард — нечто среднее между одно- и двуручным мечом (пример — меч «Длинный Коготь» из «Игры престолов»).
[11] Да, он произносит это на английском. Можно перевести как «Трюк воображения».