Вся остальная территория Японии была заполнена монстрами и монстрами, которые раньше были людьми. Если обычный человек выйдет за пределы Зоны, он либо будет убит, либо станет одним них.
Но не только Япония оказалась в такой ситуации.
Вирус Гастреи появился десять лет назад одновременно по всему миру. Со своей способностью к быстрому распространению он начал постепенно вытеснять людей.
Неся огромные потери во время этой разрушительной эпидемии, все страны в конце концов смогли создать и использовать для защиты своего населения Монолиты. С тех пор люди могли жить только в Зонах.
Но за последние годы, находясь под защитой барьеров, человечество смогло преодолеть последствия войны и восстановить численность своей популяции до уровня начала 2020-х годов.
Сигаретный дым растворился в свете заходящего солнца.
Тадашима затушил окурок и оглядел своих подчиненных, которые возились на месте происшествия.
Он увидел выездную бригаду экспертов-криминалистов, которая, стараясь действовать быстро и незаметно, собирала улики и ограждала зону происшествия лентой «Keep Out».
Время от времени приходилось выслеживать и уничтожать бесцельно бродящих Гастрей I ступени. Это помогало предотвратить пандемию. Первое время этим занимались специализированные подразделения: силы Самообороны, полицейские формирования для борьбы с беспорядками и так далее. Но теперь это стало обязанностью Гражданской обороны, а полиции оставалось только прибираться на местах происшествий.
Всем телом ощущая наступление весны, Тадашима с непривычной для него сентиментальностью наблюдал за двумя фигурками, которые уже почти скрылись из виду.
Инициатор и Активатор — носитель вируса Гастреи и человек — сражаются бок о бок.
Они последняя надежда человечества.
Часть 2
— Твои последние слова перед смертью, Сатоми.
Лоб Рентаро покрылся холодным потом. Он продолжал отступать, пока не упёрся спиной в стену.
Возмущённый голос принадлежал девушке в чёрном. Она поджала губы и скрестила руки на груди, в раздражении постукивая по полу ногой в изящном ботинке. Рентаро ожидал чего-то подобного, но, похоже, она была по-настоящему зла на него.
Красавица стояла прямо перед Рентаро. Её гладкая белоснежная кожа составляла приятный контраст с прямыми чёрными шелковистыми волосами. Открытыми были только лицо, шея, руки и узкая полоска ног над краем чулок. Не считая красной ленты на чёрной матроске школы Мива, её образ состоял только из чёрного и белого цветов. Девушка выглядела очень мило, когда улыбалась. Но беда в том, что такое случалось крайне редко и обычно она была угрюмой и недовольной. Сейчас её прищуренный взгляд буравил Рентаро.
Рентаро перепугался не на шутку, но сделал последнюю отчаянную попытку оправдаться и проговорил самым невинным тоном:
— Ну, сделанного ведь не воротишь, верно?
— Дурак! — возмущённо крикнула девушка, и её голос отразился от стен комнаты. Рентаро в последний момент увернулся от нацеленного на него удара.
— Почему ты уворачиваешься? Меня это бесит!
— Держи себя в руках!
Рентаро отпрянул. Но девушка не собиралась отставать от него. Они начали бегать по комнате.
Проклятье. И так весь день.
— Только… убегать… и умеешь…
Девушка вскоре запыхалась. Она остановилась и с помощью глубоких вдохов пыталась восстановить дыхание.
— Кисара, в следующий раз я сделаю всё как надо.
— Не болтай ерунды! Это был твой последний шанс! И, — прибавила она, — на работе называй меня «Глава», а не «Кисара».
С этими словами девушка откинула назад свои длинные волосы и вернулась за стол. Произнеся напоследок: «Ты ни на что не годен!», она уселась в кресло.
Рентаро с облегчением вздохнул. У Кисары была тяжёлая рука.
Обстановка комнаты состояла из огромного стола чёрного дерева размером с рояль и кресла, обтянутого отличной мягкой кожей. Фигурка девушки в матроске странным образом гармонировала с этой роскошной мебелью.
Кисара Тендо. Младшая дочь семьи Тендо, в которую попал Рентаро десять лет назад. Теперь она была главой “Агентства Гражданской обороны Тендо” и его начальницей.
— Итак, ты утверждаешь, что очень спешил на распродажу — чек лежит на столе — и только на полпути вспомнил, что забыл взять деньги с полиции?
— …да, — отведя взгляд, невнятно пробормотал Рентаро.
Как только он вспомнил об этом, то сразу же позвонил инспектору Тадашиме.
«Что? Я был уверен, что вы делаете это за просто так. Но поскольку прошло уже много времени, давай считать, что это была наша первая бесплатная операция. В следующий раз я заплачу тебе с лихвой. Хахахаха», — с этими словами инспектор закончил разговор.
Кисара подпёрла подбородок рукой и продолжила с недовольным видом:
— И в итоге ты купил всего две упаковки ростков фасоли?
— Д-да!.. В одни руки давали только одну упаковку, так что я взял с собой Энджу, и мы купили две пачки.
Зачем я рассказываю ей это? — с этими мыслями он попытался сменить тему.
— …хочешь?
Она запустила упаковкой с фасолью ему в голову.
— Знаешь что, Сатоми. Прибыль в этом месяце равна нулю. Ты, наверно, недоумеваешь, чья же это вина? Твоя, слабый бесполезный идиот. И ты всё ещё думаешь, что отчёт о результатах работы перед начальницей менее важен, чем болтовня о распродаже в супермаркете?
Сжав кулаки, Кисара вскочила с кресла.
— …и вообще, почему ты не рассказал мне об этой распродаже?!
И, будто дождавшись этого момента, у неё заурчало в животе. Схватившись за него, Кисара плюхнулась обратно в кресло. Её взгляд стал пустым.
— Угх… Как же я хочу… бифштекс.
— …я тоже.
Кисара ушла из семьи и вынуждена была сама зарабатывать себе на жизнь, но денег ей крайне не хватало. Этот факт не вязался с её аристократической внешностью и манерами.
— Эй, Сатоми-кун!
— Чего?
— Работай.
— Ох, что-то я чувствую себя заболевшим.
— Начнешь работать — пройдет.
“Агентство Гражданской обороны Тендо” занимало третий этаж бизнес-центра под названием «Счастливый домик». Кисара посмотрела в окно на людей, которые возвращались домой с работы, и, вздохнув, слегка покачала головой.
— Я и не представляла, что управлять агентством так сложно.
— …думала, всё будет легко?..
— Ну, работа с активами и переводы денег не вызывают затруднений. Но чтобы агентство получало прибыль, нужны какие-то экстраординарные действия. А это невозможно, пока у меня в сотрудниках полный идиот.
— А что, кабаре на втором этаже и гей-бар на первом тебя не смущают?.. Хм, на четвёртом вроде ростовщики сидят?
— Ты ничего не понял. Если компания успешная, её местоположение не играет роли.
Ну, тебе виднее.
— А если раздавать листовки на улице? Так мы сможем разрекламировать агентство.
— Скучно. У обычных приёмов будет обычный результат. Мне нужно нечто большее.
— Тогда, может, ты переоденешься в горничную и начнёшь раздавать листовки?
Рентаро имел в виду, что это сногсшибательное зрелище заставит обернуться десять человек из десяти, но, видимо, Кисара поняла это иначе. Она покраснела и гордо выпрямилась.
— Я Тендо! Хочешь, чтобы я опустись до низшего класса, вроде служанок? Никогда в жизни! Это ты должен выйти на улицу и с криком: «Здесь находится “Агенство Гражданской обороны Тендо»!”, внезапно поджечь или подорвать себя у всех на виду.
— Но это же терроризм… — Рентаро оглянулся по сторонам, слегка ошеломлённый. — Эй, глава, я серьёзно. Давай наймём ещё кого-нибудь.
И без того аренда целого этажа под офис стоила немалых денег. С точки зрения здравого смысла это было расточительством, поскольку единственными работниками являлись Рентаро и Энджу.
— У меня и так есть два, по-видимому, бесполезных сотрудника, — сухо ответила Кисара и щёлкнула пальцами, показывая, что разговор окончен. — Сатоми, приготовь мне чай.
— Сама сделаешь.
— Ой-ёй. Как там звали того идиота, который снова забыл взять плату?
— Тц, хорошо, ваш чай будет готов через минуту, госпожа.
Почему она такая заносчивая, невзирая на то, что живёт в бедности? Он налил кипяток в заварник и поставил его на стол перед Кисарой.
— Мм… Благодарю.
Кисара продолжала что-то печатать на клавиатуре ноутбука, не удостаивая его взглядом. Вдруг она подняла голову и посмотрела на Рентаро.
— Так ты говоришь, что убитая тобой Гастрея была инфицированным человеком?
— Верно, — ответил он и продолжил, предвосхищая следующий вопрос. — Мы не нашли источник заражения, но это, скорее всего, тоже однофакторная модель: паук. Поскольку это не птица и не крылатое насекомое, другие компании уже должны были найти её и уничтожить. Они бы запросили помощи, будь она выше III ступени. Но опять же, о биологическом заражении не было объявлено.
Поскольку однофакторные Гастреи, вроде той, которую прикончил Рентаро, были просто увеличенными копиями населявших Землю живых существ, они выглядели по-своему привлекательно. Однако Гастрей, которые имеют два и более генов, иначе как чудовищными мутантами не назовёшь.
Размер Гастрей увеличивался пропорционально их cтупени, от I до IV; помимо роста точно так же увеличивалась и их сила. Именно поэтому бойцы разных компаний Гражданской обороны действовали сообща, если понимали, что в одиночку их сил будет недостаточно, чтобы уничтожить Гастрею. И делали они это, несмотря на тот факт, что частенько бывали не в ладах друг с другом.
Если они нас не позвали, это означает, что они в состоянии справиться сами, верно?
Кисара посмотрела на экран ноутбука.
— Нет никакой информации, ни единого доклада свидетелей.
— Что?
Кисара развернула ноутбук на 180 градусов. На экране отображалась карта. Это был сайт сил Гражданской обороны, на котором можно было узнать о битвах с Гастреями и о местах, где их видели, за последние 90 дней.
— Это… — Рентаро приподнял брови и посмотрел на Кисару.
Она слегка кивнула:
— Ничего, верно?
— Да…Это невозможно, чтобы не было ни одного донесения.
— Как видишь.
Кисара откинула с лица волосы и взглянула на Рентаро снизу вверх.
Рентаро прищурился и снова посмотрел на карту с сообщениями.
— Почему правительство не предупреждает близлежащие районы? Ведь для этого есть повод.
— Сатоми, в правительстве сидят не дураки, но этот случай не тянет на то, чтобы из-за него прибегать к такой серьёзной мере, как эвакуация. Так что не надо сейчас от них что-либо ожидать. Это, по сути, наша работа.
Что за ужасная у нас работа. Щёлкнув языком, Рентаро слега покачал головой.
— Нам нужен совет профессионала. Я поговорю с доктором.
— Я тоже попытаюсь разузнать, что известно людям из нашей сферы, не напрямую, конечно. Сатоми, нам нужно покончить с этой Гастреей как можно скорее.
— Понял.
Кисара опустила очаровательные ресницы и поднесла к губам чашку с чаем. Рентаро искоса с уважением посмотрел на свою начальницу. Что бы она ни говорила, человеческая жизнь для неё всегда стояла выше всего прочего.
Не догадываясь, о чём думает её помощник, Кисара закончила работать с ноутбуком и закрыла его. Закинув руки за голову, она с наслаждением потянулась. Рентаро услышал лёгкое похрустывание. Его взгляд невольно зацепился за пышную грудь, выпирающую из матроски. Он поспешно отвёл глаза.
— Хм, кстати, где Энджу?
— А, она устала, так что я отвёл её домой. Если ты тоже сейчас домой, я могу проводить тебя немного.
— Прости, но сегодня мне нужно пройти гемодиализ, так что я пойду в больницу.
— А, понятно.
Кисара отхлебнула остывший чай и обвела глазами большую комнату, в которой размещался их офис. Рентаро проследил за её взглядом. Приёмная, обустроенная для встреч с клиентами; дальше стоял скромный столик, которым пользовались единственные работники агентства — Рентаро и Энджу. Изредка они оставались в офисе на ночь. Часть комнаты была отгорожена от остального пространства ширмой и превращена в небольшую кухню. Помещение не отличалось комфортом, зимой в нём было холодно, но, как ни странно, Рентаро и Энджу здесь нравилось.
— Уже год прошёл, как ты стал Активатором и встретил Энджу.
— Это только первый год. Мы даже наполовину не приблизились к нашим целям.
Кисара немного наклонила голову и улыбнулась.
— Сатоми, ты действительно изменился с тех пор, как встретил Энджу. Ты стал чаще улыбаться и научился готовить. Никогда бы не подумала, что ты станешь таким.
Рентаро резко отвернулся.
— Не так уж я и изменился.
— Сатоми, интересно, какая у тебя теперь цель?
— А?
Его сердце учащённо забилось.
— Хочешь найти родителей Энджу? А что насчёт твоей матери и отца, Сатоми? В детстве ты любил повторять: «Мои родители, без сомнения, живы, и я разыщу их». Но с недавних пор ты перестал так говорить. Веришь ли ты в это до сих пор?
Она не укоряла и не злилась, просто продолжала смотреть на него. Но Рентаро не мог вынести её взгляда и затряс головой.
— Да какая разница? — Он хотел сделать вид, что спокоен, но слова против воли прозвучали враждебно. — Тебе надо всё знать, да? Ладно. Я знаю, что мои родители мертвы.