Том опешил и мороз пробежал по всему его телу, собравшись и растянувшись вдоль позвоночника… Он непроизвольно попятился в сторону костра, пока не почувствовал спиной и ногами его жар.
Существо же неожиданно легко и как будто даже не оттолкнувшись ногами от земли, вспрыгнуло на кучу хвороста, раскорячив мосластые ноги совершенно неестественным способом.
Том непроизвольно взглянул на его ступни, почти ожидая внутренне увидеть там копыта… Но нет… Скорей ступни эти напоминали обезьяньи…
Но привычно цепкий взгляд профессионального художника заметил еще одну деталь… Существо явно было ночного образа жизни и сейчас щурилось от света костра…
Том, не скрываясь, передвинул свою навороченную фотокамеру, висящую наискось через грудь на ремне, вперед и положил указательный палец левой руки на кнопку пуска. Теперь, он мог легким нажатием ослепить существо фотовспышкой на какое-то время…
- Не-е-е де-е-е-р-р-р-з-з-з-и-и мне-е-е-е…
Более скрипучего и протяжного голоса Том в жизни не слышал. Он едва вообще понял: что существо говорит с ним на русском языке… Но когда до него дошел смысл слов, он внутренне сразу возмутился:
- Ты это с кем разговариваешь… чучело!? Я – человек и значит – хозяин! Везде, где бы я ни ступал моими ногами по Земле!
Существо чуть наклонило с явственным скрипом голову, помолчало какое-то время, а потом еще более внятно проговорило:
- Может и так… раз ты это сказал… Но сейчас ты пришел в гости. А здесь хозяин – я… И я старше тебя… на века…
Том неожиданно сам для себя, с еще не успокоившимся и бешено стучащим сердцем, вдруг устыдился. Отвел немного взгляд от изумрудных и красивых очень глаз существа, прокашлялся и сказал:
- Ну, здрав будь… хозяин… Долгие лета тебе… еще прожить на белом свете. Не серчай… просто неожиданно ты появился… А кругом темный лес… Ну… это в общем… Помощь мне нужна.
Существо наклонило голову в другую сторону и Том как-то сразу понял, что оно просто ищет такое положение, чтобы ему меньше слепило глаза пламенем костра. Тогда он шагнул немного вбок и его тень накрыла существо. То сразу приоткрыло глаза шире и вытаращилось на него еще сильней.
Немая пауза длилась и длилась…
- Хорошо… человек… Я приду позже, когда будет не так темно… И провожу тебя… отсюда…
Том обрадовался и спокойно кивнул головой:
- Буду ждать, уважаемый. Мне действительно нужна сейчас помощь… Я отблагодарю…
Существо просто развернулось с треском сучьев под ногами, неожиданно ловко спрыгнуло в темноту и исчезло, не издав больше ни звука…
На подъезде к городу на КПП ГИБДД опять были шлагбаумы и ОМОНовцы с автоматами и даже пулеметом, чей ствол торчал поверх баррикады мешков.