Глава 14 «Знакомые из прошлой жизни»
Sometimes, I hate, the life, I made
Everything's wrong every time
Pushing on I can't escape
Everything that comes my way
Is haunting me taking its sweet time.
Korn - Narcissistic Cannibal
– Это что же получается, меня теперь трое? Я, копия и ты?
– Ну, если не разбирать эту тему как следует, а рассматривать ее поверхностно, то возможна вероятность того, что…
– Слушай, говори ты нормально. Я не понимаю саму себя.
– Ты прислушайся. Вот подумай: есть ты. Ты – одна. Ты – единственная и оригинальная Па-лесса. Я – кто?
– Ну. Голос. Так?
– Так. Я – нематериальный ты. Точнее, я – другой ты. Бывший потенциальным. Ты в несбывшемся будущем.
– Звучит странно.
– Ну да, согласен.
– Почему ты говоришь о себе в мужском роде?
– Что?
Между мной и Голосом возникла неловкая пауза.
– Я же видела тебя. Когда была без сознания. Ты выглядишь почти так же, как я.
– Да, вот именно, почти так же, но не так же. Я – существо бесполое, по идее. И то, что ты видела меня в образе себя, плод твоего воображения.
– То есть, у тебя нет сущности, оболочки?
– Не забывайся, ты – моя оболочка и сущность.
– Как же сложно.
По кривой дуге и обогнула средних размеров «жарку», дохнувшую на меня жалобными протуберанцами адского тепла. Понимаю тебя, аномалия. Тебе хочется меня поджарить до хрустящей корочки, но не в этот раз.
Эта железнодорожная ветка должна была рано или поздно вывести меня к Рыжему Лесу. Я шла по-над насыпью, а не по верху, чтобы не быть легкой мишенью. А то пока буду считать рельсы-рельсы шпалы-шпалы, не замечу, как мне голову аккуратненько продырявят и мародерством займутся. А брать у меня есть что, очень даже есть что.
Особенно потенциальные мародеры обрадуются, если развернут попахивающий сверток у меня в рюкзаке. За его содержимое назначена о-очень приличная сумма.
Но пахнет все равно плохо. Мертвечиной.
Хотя не только запах меня коробит. То, что это запах человеческий, меня смущает больше. Это значит, копии не так уж и отличаются от настоящих людей… Я поправила лямки и поморщилась. Никогда не была брезгливой, но если вспоминаешь, что у тебя в рюкзаке лежит такое, так и хочется скривиться.
Каждый мой шаг был осторожен и взвешен. Только так, иначе хана.
«Жарка» осталась позади, а впереди лишь высокая железнодорожная насыпь по левому боку, иссушенная грубыми ветрами трава с редкими чахлыми кустиками и деревцами впереди и справа. Далеко-далеко виднелись какие-то строения, заброшенные темные силуэты одиноко нарушали ровную линию горизонта.
Где-то там кончается Зона…
Но для меня она никогда не кончится. И, по-моему, это даже хорошо.
– Я так понимаю, что ты – это несостоявшаяся я, живущий во мне.
– Правильно. Тот, кем ты могла бы быть.
– И кем же я стала бы?
– Суперубийцей, монстром, личным солдатом Хозяев.
– Я бы служила в Монолите?
– О, нет. Ты была бы совсем отдельно от них. Они, монолитовцы, стали бы кем-то вроде массовки. А ты – основной ударной силой. Ясно?
– Более чем ясно. Мне еще другое непонятно. Как тебя создали? Кто ты? Ты ведь не всегда был просто Голосом? Тебя сделали и посадили в мою голову, верно?
– Ты права. Но давай не будем об этом. Исход событий все равно не изменится. Ты сорвалась с крючка, и я стал твоим заложником.
– А я приобрела раздвоение личности. Ты навсегда в моей голове?
– Боюсь, что нет.
– В каких случаях ты можешь уйти?
– Помнишь свою опухоль, отвечающую за фактор страха? Я живу в ней. Если ты вылечишься от нее полностью, то и я исчезну.
– Жаль. Я бы не хотела. Этого.
– Я тоже. Но пока ты в Зоне, опухоль будет помогать тебе, не причиняя вреда. Так за тебя решили, как только ты попала сюда. Стоит тебе покинуть Зону, и придется снова мучиться от болей в голове.
– Я из Зоны уходить не собираюсь.
Повисла пауза.
– Скажи, ты ведь теперь… на моей стороне, да?
– Да, Па-лесса. Я на твоей стороне.
Я кивнула Голосу со смесью непонимания и растроганности.
– Хозяева могли отследить меня, используя тебя?
– Могли.
Вот теперь мне все стало более-менее ясно. Голос за меня, что бы он мне ни говорил. И хоть он напрямую этого не сказал, это именно Он не помог Хозяевам определить мое местоположение, хоть и был вживлен ими в меня не только как двигатель, но и как жучок, на крайний случай. Он не захотел быть инструментом в их руках, он стал Личностью. И отказался меня сдавать. Все то время, что я геройствовала, это Он мне помогал и давал нечеловеческие силы.
Ведь Он – это я. А я – это он. Мы одно целое. Нас нельзя разделить. Как нельзя отделить вылитую в реку воду от самой речной воды. Мы слишком слились за эти восемь лет. Нет у меня никакого раздвоения личности, я остаюсь единицей даже с еще одним разумом в голове.
Я чуть-чуть сменила курс, сворачивая налево согласно изгибающейся ветке. С насыпи с шуршанием скатился крупный сине-серый гравий, прямо мне под ноги. Я замерла и подняла голову вверх, вскинув автомат. Никого. Но было стойкое ощущение, что поверху кто-то только что пробежал и скрылся. А может, это было сделано специально? Чтобы спровоцировать меня подняться туда?
– Остановись. Осмотрись. С таким ценным грузом нужно быть очень осторожной.
Я моргнула и приобрела орлиное зрение. Медленно поводила головой, сканируя окрестности.
Мародеры. Пятеро. Вон, в траве, где она повыше, лежат метрах в двадцати, ждут. И это еще не все.
Эх…
Как же я так? Потеряла бдительность и прозевала такой хвост за собой… Что же я за сталкер такой?
– Я вижу. Ты справишься с ними. – Заверил меня Голос.
– Хотелось бы верить.
– Не дергайся, ты на прицеле. А нервишки у них шалят. Слушай их, пока я не дам тебе сигнал.
– Не дергайся, ты на прицеле! Оружие на землю! – послышалось сверху.
Понятно, шестой на насыпи. Не очень грамотно сработано, если честно.
– Это самая банальная засада из всех, что на меня устраивали, – честно сказала я мужским голосом (чейнджер все еще был прикреплен к моему нёбу), осторожно сняла рюкзак, еще более осторожно положила его на насыпь, сама села рядом.
Я чувствовала себя униженной и оскорбленной.
– Я сказал не двигаться и все оружие на землю! И руки потом подними!
Я исполнила приказ безо всякого. Только рюкзак держала рядом с собой.
Мародеры показались на свет божий. Пятеро вылезли из травы и пошли в мою сторону, направив на меня свои АК наизготовку, шестой умело спускался по гравию с железки, пока его прикрывали.
Все они были не старше сорока лет. И знали толк в своем ремесле.
– Так-так-так, – сказал главный, спустившись и забирая мое оружие. У него самого была «Сайга». Да и выглядел он солиднее остальных. – Если не хочешь, чтобы я снес тебе башку из своего замечательного дробовика, то будешь меня слушаться, идет?
– Да, – кивнула я, улыбаясь под шарфом.
Я его знала. Очень-очень давно. И он ничуть не изменился, всё та же напыщенность и наигранная вежливость.
– Меня звать Аист. А ты у нас Немой, да?
– Да.
Я улыбнулась шире прежнего. Хорошо, что этого никто из них не мог увидеть.
– Немой, а у тебя больше оружия, случайно, не осталось?
– Осталось, – честно призналась я. – Только вот совести у тебя не осталось, Нафанаил.
Лицо мародера дернулось, остальные парни стали громко перешептываться у него за спиной. Как видно, большим авторитетом он не обладал. Либо у них в банде было что-то типа демократии. Свобода слова и все такое.
– Что же ты, Гороскоп, прозвище-то сменил?
– Не твое дело, сопляк. Нарыть на меня инфу можно где угодно, – рявкнул он шептавшимся за спиной. – Фокус несложный. Все оружие на землю, или мы сами тебя обыщем.
– Выкладывай. Не бойся. Все под контролем.
Я лишь пожала плечами и выложила все, что у меня есть, вплоть до ножа и гранат. Это выглядело слишком убедительно, чтобы мне не поверили.
– Умница. Вот теперь можно и поговорить.
– Хорошо, давай поговорим. – Я снова села на насыпь и положила руку на рюкзак. – О том, как тебя в прошлом году пристрелили на Колизее Мародеров. Тебя и двух твоих дружков, с которыми ты устроил там засаду. Твой ПДА был запрограммирован так, чтобы в случае чего разослать всем, будто ты умер, Гороскоп. Тебе нужна была твоя смерть. Вот почему ты сменил прозвище. Ты забрал ВЕСЬ хабар своих дружков, Гороскоп?
Аист стоял с открытым клювом. Точнее, ртом. Его подопечные чуть опустили оружие. Я произвела должное замешательство, что играло мне на руку.
– Откуда тебе известно?
– А ты никогда не задумывался, Нафаня, почему Святогора и Смолу застрелили в голову, а тебя в грудь?
Я окончательно выбила главаря из колеи.
– Аист, но ты говорил… – начал один из парней, стоящих сзади, и Гороскоп грубо прервал его, подняв руку.
– Молчать! Будете слушать первого встречного, нормальной банды у нас не получится.
– О, так ты в учителя подался?
– Не твое дело. Давай сюда рюкзак. А вы не стойте столбами, делайте, как я учил.
Парни сгруппировались вокруг меня и Аиста, отрезая любые пути к отступлению. Про свои автоматы, они, казалось, забыли. Ведь бежать мне все равно было некуда, кроме как вверх по насыпи. Но я сбегать и не собиралась.
– Давай рюкзак, я сказал. Уж больно ты о нем волнуешься.
– Заметил? – удивилась я, подавая ему свою тяжелую ношу.
– Ух ты ж, – восхищенно воскликнул Аист. – Ребятки, да тут хабара нам до яиц и еще мешок! Золотую рыбку выловили.
– Если хотите меня убить, лучше делайте это сразу, – произнесла я, ощущая, как в меня извне вливается раскаленное варево силы и ярости. – Потому что то, что вы найдете внутри, слишком вас отвлечет.
– Не боись, – успокоил Аист, ставя рюкзак на землю и расстегивая молнию. – Мы не первый день в Зоне, всякого навидались. Фу-у-у!!! Ты что, жмурика внутри таскаешь?..
Я уже была готова расшвырять их, как кегли. Но Голос предостерег меня:
– Погоди. Еще рано.
– Тогда поубавь силы, что даешь мне! Иначе я сама взорвусь.
– Ты о чем?
– О силе! О ярости! О злости!
– Я тут ни при чем, все это делаешь ты сама. Разве ты не поняла?
И когда я осознала, ко мне пришел самоконтроль. Абсолютное умение управлять собой. Это все потому, что Голос был на моей стороне. Я теперь с ним в ладах, и вот она – награда.
Молча я наблюдала за тем, как Аист – Гороскоп аккуратно вытаскивает наружу большой, пропитанный бордовым сверток. Немного подержав его в руках, он с ужасом взглянул на меня. Так же сделали и его подопечные, верно, догадавшись о содержимом по запаху.
– Там то, о чем я думаю?
– Смотря, о чем ты думаешь, – я пожала плечами, изображая из себя само спокойствие.
– Я слышал, что сталкер по кличке Немой взял заказ у Вальца на ту рыжую девку, что год назад навела шухеру под энергоблоком, – как бы невзначай сказал один из молодых мародеров-учеников. – Договорились принести в доказательство ее голову.
Аист посмотрел на меня с тем подозрением, с которым люди смотрят на человека, когда сомневаются в его ориентации.
– Не рыжей, а красноволосой, – беззлобно поправила я и поднялась на ноги.
Ведь вряд ли кто-то из этих юных мародеров когда-нибудь видел меня вживую. Лишь по слухам они могли знать что-то о цвете моих волос.
– Сядь на место, – Аист угрожающе ткнул мне в грудь стволом своего дробовика. В другой руке он продолжал держать сверток.
Я чувствовала, как по моим рукам струится чистая энергия. Если бы я сейчас ударила кого-то одним пальцем, я бы отбросила его на несколько метров. Кажется, в таком взведенном состоянии мне даже пули с близкого расстояния не страшны. Хотя все может быть.
По руке Аиста прямо ему в рукав со свертка потекло красное и липкое. Он чертыхнулся и выронил свою ношу, не отрывая взгляда от того, как она катится по земле и медленно разворачивается из ткани.
Появившаяся голова с красными волосами настолько приковала их внимание, что я могла теперь делать все, что угодно. Хоть румбу танцевать. Да-да, даже с кровососами. У начинающих мародеров пооткрывались рты, и когда они собрались взглянуть на меня, я уже выбивала ногой дробовик у их главаря. И весьма удачно, кстати.
Гороскоп пошатнулся, но устоял, проводив взглядом отлетевшую «Сайгу» и собираясь схватиться за нож на поясе. Но в тот же миг я ударила его в солнечное сплетение, и Нафанаил с идиотским выражением на лице отлетел на несколько метров. Ему был обеспечен перелом нескольких ребер, проткнутое легкое и сотрясение мозга.
Не теряя времени, я разбросала забывших про автоматы и тупо бегущих на меня толпой мародеров. Самый упорный поднялся и побежал на меня с ножом. Я перехватила его руку, занесенную надо мной, со всей силой сжала запястье. Обмякшая кисть выронила нож под ноги. Парень заорал. Вдобавок к сломанной руке я пнула его в пах, мародер схватился за пораженное место и осел на коленях.
Этот уж не боец. Я думала и взвешивала молниеносно.
Подхватив свой автомат, я в упор расстреляла оставшихся, еще не успевших очухаться и подняться. Вероятно, раскидав их, я могла случайно кому-то что-то сломать.
Обернувшись, прошила очередью и того, кто корчился от боли на коленях. Обессилевшие руки опустились. Всего-то пара секунд прошла с тех пор, как мне велели не рыпаться.
И вот уже вокруг меня валяется шестеро трупов. И на этот раз Нафанаил Гороскоп был действительно мертв.
Раскаленный состав силы схлынул из моей крови, надо было успокоиться. И лучший способ для этого – обыскивать трупы. Очень умиротворяющее занятие! Даже более умиротворяющее, чем наблюдение за цветными рыбками в аквариуме.
Но первым делом я бережно подняла с земли предмет, который никогда бы в жизни больше не хотела видеть. Бережно обернула его и бережно положила обратно в рюкзак.
Кажется, после этого у меня точно должны начаться кошмары.