Глава 8 « Мечта наяву »
«World was in fire and no one could
Save me, but you…
It is strange what desire
Make foolish people do».
Chris Isaak – «Wicked Game».
Поворачивая из-за угла грязного саманного домика и моля Черного Сталкера о том, чтобы приключения на сегодняшний вечер, наконец, закончились, сталкеры в сгущающейся тьме не сразу обратили внимание на колодец. Хотя определенно стоило бы.
Только когда кто-то обиженно кашлянул, привлекая внимание, задумавшиеся о своем мужчины замерли и вскинули оружие на звук.
– Вы тоже слышали?..
– Черт. Похоже на…
Тут кашель повторился, якобы намекая на точное местоположение его источника. Хотя, откровенно говоря, это был не намек, а прямой текст: «Вот он я, здесь, посмотрите же, наконец, на меня!»
И сталкеры увидели. Темную, неясную человеческую фигуру, легко и непринужденно сидевшую на краю колодца.
– Ты кто таков, сталкер? – негромко спросил Шанхай, почему-то уверенный, что его услышат.
– Я с миром, – раздался в ответ едкий, словно газ, мужской голос.
Несмотря на своё специфическое звучание, этот голос сразу внушал доверие.
– Против четырех стволов? Он не настолько дурак, – рассудил Айза и чуть громче добавил, – идем знакомиться, сталкер.
Фигура не шелохнулась и не издала ни звука.
Когда сталкеры приблизились к ней осторожными шагами на 2-3 метра, Шанхай не понял, почему Яза и Айза так радикально изменились в лицах.
– Вижу, некоторые из вас меня узнали, – сказал этот странный бродяга, продолжая наивно сидеть безоружным.
Рыжий скрипнул зубами. Ничего хорошего это не предвещало.
Шанхай силился рассмотреть незнакомца, и его не оставляло чувство, что вот-вот придет момент узнавания. Еще секунда – и всплывет деталь, которая подскажет, что ты знаешь этого человека. Но деталь всплывать не торопилась. Наверное, она была слишком тяжела для поднятия на поверхность.
Шанхай отметил, что амуниция этого сталкера не последней паршивости. Куртка «Condor» с высоким стоячим воротником и капюшоном, накинутым поверх флисовой шапки «Helikon»; легкий шарф-платок, скрывающий лицо до самых глаз, камуфляжные брюки, тактические перчатки «Mechanix», армейские берцы бундесвер, разгрузочный жилет и лежащий на земле у ног рюкзак милитари Assault Pack Mil-Tec, набитый до отказа.
Внушающе.
Хотелось рассматривать всё, что угодно, принадлежащее этому парню, но не его самого. Да и рассматривать было нечего, кроме прорези для глаз, чернеющей угольной кожей. Это был единственный открытый участок на теле незнакомца. Который, казалось, наслаждается произведенным эффектом.
– Ну что? – спросил он глухо из-под шарфа.
Сталкеры переглянулись.
– Это он, – только и сказал Яза.
Шанхай тут же всё понял. Вне ситуации был еще неосведомленный Хаки, поспешивший все исправить.
– Кто – он? Что еще за хрень тут творится?
– Он, – словно змея, плюнувшая ядом, повторил цыган. – Взял заказ на убийство нашей девочки.
Услышав эту фразу, Немой ядовито улыбнулся, но из-за шарфа этого не было видно.
«Нашу девочку», подумать только. А барыга не обманул.
Хаки взглянул на незнакомца другими глазами.
– Ты? Нашу Па-лесску? – озверело спросил он, тыча стволом в сталкера, которого это лишь позабавило.
– Хаки, угомонись. Сначала выясним, чего он хочет.
– Валец сыграл с нами злую шутку. Вам сказал одно, мне – другое. У меня есть координаты. Я…
Его речь прервал гигантских размеров ворон, оглушительно каркнувший над головой и приземлившийся на ближайшее дерево. Чудом ветка не треснула под ним.
– Только не говори, что хочешь сотрудничать, Немой.
– Да.
– А не легче ли нам тебя прикончить и забрать то, что нам нужно?
– Нет.
– Почему?
– Потому что то, что вам нужно – в моей памяти. А ПДА под паролем, который тоже в моей памяти.
Сталкеры почувствовали, как на их шее затягивается петля, небрежно наброшенная этим хитрецом.
– Расчётлив не по годам, – не без злости похвалил Яза.
– Слишком хреново, чтобы быть блефом, – кивнул Шанхай, неотрывно глядя на черное лицо и пытаясь прочесть по глазам хоть какие-то эмоции.
Немой стеснительно пожал плечами и посмотрел на ворона. Тот встретил его взгляд, неподвижно сидя на голой ветке. И вдруг у Немого изменилось выражение глаз, стало обеспокоенным, не таким расслабленным, как прежде. Его самоуверенность сбавила обороты, и это не осталось без внимания.
– Ваше решение?
– Мы можем действовать и сами. Дойдем до назначенного места, получим от торговца координаты, как изначально планировалось, – выкрутился Яза.
– Не советовал бы. Ведь в таком случае вы будете очень сильно отставать от меня по времени. А я вас ждать не собираюсь. Сам пристрелю эту девушку.
– Однако ситуация все еще в наших руках. Что, если мы прямо сейчас тебя пришьем?
– Неужели я похож на дурака? – рассмеялся Немой, – правда, сталкеры, так похож? Все продумано до мелочей, и вы, к сожалению, в проигрыше в любом варианте развития событий.
– Нет, я его щас правда пристрелю.
– Позвольте объяснить. Получив координаты, я позаботился об их сохранности, правильно запрограммировав свой ПДА. Так что если я вдруг умру, моя умная машинка среагирует и оповестит нужного человека, который продаст координаты, к примеру, «Монолиту». Что скажете? Я слышал, они многое готовы отдать за ее голову.
– Сука, – процедил Шанхай в бессильной ярости, – какая ты сука.
Природный ум и сообразительность сделали Немого неприкосновенным, словно нитроглицерин. Ни убить, ни отказать ему сталкеры теперь не имели права. Он их провел.
– Скажи только одно: зачем тебе мы, если ты можешь свободно действовать сам? Нас – четверо, мы – обуза, ты будешь бояться поворачиваться к нам спиной, да и денег меньше при дележе выйдет.
– Я слышал, что она опасная тварь, справиться с ней трудно. Барыга вообще сказал, что эта баба хуже голодного излома. А еще я знаю, что вы имели с ней в прошлом какие-то связи. Это, конечно, дело не мое, что у вас там случилось. Но я решил, что с вами будет по-любому лучше, чем без вас. В крайнем случае я сумею использовать вас в качестве приманки, чтобы обдурить ее.
Немой спрыгнул на землю, явно куда-то торопясь, и протянул руку в перчатке Шанхаю.
– Ну же, сталкеры. У меня есть то, что нужно вам, а я – нуждаюсь в вас. Чем ни основа для сотрудничества? Подумайте. Убив меня, вы лишитесь шанса выиграть это дело быстрее, чем моргнете.
Брюнет несколько секунд медлил, пристально рассматривая поданную лично ему руку (это значит, Немой видит в нем лидера), затем вздохнул и пожал ее.
– Вот так бы сразу. А то все вас уговаривать надо. Вы где ночуете? – и он вновь с какой-то болезненной опаской посмотрел на птицу, упорно продолжавшую наблюдать за беседой.
– Вон в том крайнем домике, – ответил Айза, корча из себя дружелюбие, а в душе мечтая расстрелять проклятого желторотика, вставшего на пути.
Все было слишком хорошо. Знает ли он вообще, во что ввязался? Или для него это не больше, чем очередной заказ? Этот малец лезет в игру могущественных персон и важных для всей Зоны процессов. Откуда такая самоуверенность? Может ли он догадываться, в каком дерьме окажется, если встретится с Па-лессой один на один? Он же даже понятия не имеет, кто она такая и за какими событиями стоит.
– У вас нет ощущения, что она за нами следит? – Немой кивнул на ворону.
– Знаем мы таких, глаза и уши Зоны. Небось, тоже жаждет координаты выведать и Па-лессу Хозяевам сдать. А вот хрен тебе по всему клюву! – схватив увесистый булыжник, Айза бросил его в птицу. Но точное попадание никакого эффекта не произвело – чернокрылый остался на своем месте, словно и не почувствовал удара.
У всех возникло ощущение, что кое-что здесь явно неправильно. Но никто не стал озвучивать это вслух. Мало ли, что в Зоне бывает.
– Ладно, топай за нами, в доме обоснуемся, разберемся с тобой. Где твое оружие, кстати?
– Да вон там. Вот. Я же прибрал все, чтобы вас не спугнуть, – голос остался едким, но интонация приобрела оттенок повседневности. Этот голос теперь словно посмеивался над ними. Посмеивался, потому что провел их всех.
Немой поднял огромный рюкзак и вытащил из-за колодца свои пушки. Пистолет «Heckler Koch», Винторез и снайперскую винтовку.
А силы в нем больше, чем может показаться. Такой тощий, и даже не сгибается от тяжести. Будто все это для него ничего не весит. Так и в экзокостюме бегать можно…
Глаза Немого улыбнулись Шанхаю, и сталкер на миллисекунду призадумался, не заметив в них усмешки, а разгадав чистое дружелюбие.
Нет. Не может даже на 0,00000001 % такого быть. С чего бы вообще? Да ну. Неужели паранойя может довести до такого откровенного абсурда? У нее совсем другие глаза и голос.
Обосновавшись в домике на ночлег, Айза, Яза и Хаки только и ждали условного сигнала со стороны Шанхая. Сигнал этот должен был послужить толчком к действию, и в итоге он не заставил себя долго ждать.
До предела естественно, сталкеры приставили четыре ствола к одной голове.
Удивительным казалось то, насколько быстро Немой расслабился, получив согласие на сотрудничество. Он грубо просчитался, когда поверил им, а когда зашел с ними в тесное помещение – особенно.
Видимо, сталкер-наемник еще слишком молод, чтобы наивность выветрилась из него суровыми Припятскими ветрами.
Глаза Немого дернулись от неожиданности, он злостно зашипел:
– С-с-суки…
– Дернешься – секир-башка, – предупредил Шанхай, – неужели ты и в правду поверил нам, мальчик?
– От моей смерти вам будет только хуже.
– Не напугал, – словно извиняясь, вздохнул Яза, – у нас нет уверенности в том, что тобою сказанное не блеф, а правда. Думал, дурачков нашел? Не на тех напал.
– Вот только давайте без пафоса, – находясь на грани жизни и смерти, Немой ничуть не терял самообладания и наглости, – не верите – проверьте. Стоит лишь нажать на курок одному из вас, и можете ВСЕ с ней попрощаться. Мне не впервой ставить свою жизнь на кон.
А не догадывается ли он, что мы не собираемся ее убивать?..
– С превеликим удовольствием, юноша. Но прежде я бы хотел, чтобы ты для нас кое-что сделал. Так что доставай свой ПДА, открывай карту и показывай, раз у тебя такая хорошая память. И не думай, что я дам слабину! – прошипел Шанхай сквозь зубы и надавил на пистолет, – я бы тебя прямо сейчас пристрелил, а потом уже разбирался с последствиями.
Немой молча поскрипел зубами и сдался.
Он достал из кармана куртки портативный наладонник, клацнул несколько раз по кнопкам – на экране высветился знакомый район Зоны, испещренный необычными пометками, схемами, маршрутами и уточнениями.
Нигде больше сталкеры не видели таких подробных карт (даже Че таких не продавал!) – на ней был отмечен чуть ли не каждый представляющий опасность уголок, камешек, кустик, холмик; плюс разрывы аномальных полей, траектории движения Блуждающих Городов и многое другое, чему сталкеры даже объяснения дать не могли.
Яза присвистнул, Немой увеличил масштаб и произнес: «Вот здесь».
Сталкеры присмотрелись и вскинули брови.
– Хочешь сказать, девушку в последний раз видели в этой же деревне?!
– О, я вам больше скажу. Она до сих пор здесь.
Это выходило за рамки реально допустимого. Ведь не может же этот бред быть правдой?
Скорее всего, Немой так просто издевается.
Глупость происходящего возросла до предела. И если бы молчание продолжилось еще хоть секунду, кто-нибудь бы точно взорвался. От напряжения.
– Ты издеваешься над нами? Я не верю ему.
Немой отозвался мгновенно, словно только этой фразы и ждал.
– Я могу доказать, – буднично произнес он.
– Докажи.
– Шторки задерните.
– Зачем?
– Ворон. Он следит.
– Брось! Что за концерт ты тут устраиваешь? Это всего лишь птица!
– Задерните, – настойчивее попросил Немой.
– Без этого ты не можешь?!
– Даже под дулом пистолета, простите, нет.
– Айза, задерни чертову штору.
– Показывай давай, чудило.
– Только светите на меня фонариком.
В помещении стало видно только Немого.
Тот неторопливо снял с головы капюшон фисташковой куртки, размотал шарф и освободился от плотно прижатой к черепу шапки. Наружу выпали длинные волосы очень странного для парня цвета. Лицо, полностью измазанное угольной краской, стало приобретать знакомые черты, словно его меняли прямо в этот момент. Немой достал изо рта прикреплённый к нёбу голосовой чейнджер и показал его сталкерам. Чуть-чуть прокашлялся. Шанхай сказал неприличное слово на букву «П» и выронил фонарик. Тот треснулся об пол, и в помещении стало темно.