Глава 7 «Воссоединение»
«They will not foss us,
They will stop decraving us.
They will not control us,
We will be victory us! »
Muse – The uprising.
Дерево-кукловод Айза и Яза увидели раньше, чем подошли к нему на убийственное расстояние. Оно пряталось среди других редких деревьев внезапно появившегося здесь подлеска.
– Как-то оно выросло за год, не считаешь?
– Посмотри лучше, сколько трупов на нем висит, и поймешь, в чем дело, – негодующе кивнул Яза.
Приблизившись, сталкеры начали всматриваться в омертвевшие лица жертв коварного дерева, что усыпляло сонным газом сталкера, присевшего под ним отдохнуть с дороги, а после делало из него свою марионетку. Отдохнув под таким ничем не примечательным деревом, сталкер уходит в вечный покой…
Без варианта проснуться.
Дерево-кукловод впивается ниточками-веточками в твои запястья, лодыжки, шею, пока ты без сознания, и подвешивает тебя, словно живую куклу, из которой собирается вытянуть все жизненные соки, высушить, словно мумию. Опытные сталкеры знают это и не устраивают пикников под непроверенными деревьями.
– Узнаешь кого?
– Не. А ты?
– Тоже нет.
– Ну и хорошо.
– Хорошо то, что место, куда нам надо топать, чтобы получить координаты, по траектории совпадает с тем местом, где нам надо встретиться с Хаки и Шанхаем.
– Это не хорошо, это просто чудесно, дружище. Слишком чудесно для Зоны. Мне кажется, я сейчас проснусь и обнаружу себя в Баре ужратым где-нибудь под столом… а потом я осознаю, что это был всего лишь похмельный бред, которому в реале не суждено произойти. И станет мне грустно-грустно. И я опять напьюсь с горя.
– Выше нос, дружище. Это все реальность. Просто должен же быть хоть когда-нибудь на нашей улице праздник.
– Ты знаешь мои реалистичные взгляды на мир, Айза. Взгляни. Как же их так троих угораздило?
Сталкеры стояли на безопасном расстоянии от дерева, наблюдая, как покачиваются на «ниточках» три высушенные марионетки. Судя по нашивкам на форме, все трое когда-то были членами клана «Грех» – не слишком уважаемой группировки в Зоне.
– Это ж грешники, вроде. Они мало с кем общаются из нормальных сталкеров, поэтому и попадают в общеизвестные ловушки. Шли-шли, устали, сели втроем отдохнуть, тут-то их деревце и усыпило…
– И смех и грех, – сам того не планируя, скаламбурил Яза.
– Вот-вот, – усмехнулся его напарник, – грех. М-да. Идти надо, а не на этих висельников любоваться. Тут ночь на пятки наступает, до колхоза рукой подать. Если там чисто, то и заночевать можно. Если домишки те не испортились.
– Ага. И если Красный Товарищ нам разрешит…
Еще сорок минут Айза и Яза добирались до деревни, состоящей из десятка скрюченных домиков, сначала через пашню, старательно и тщательно огибая редкие аномалии, затем через сад с гигантскими матово-пурпурными яблоками и изумрудно-зелеными грушами на высохших съеженных деревьях без единого листочка.
Как они продолжают плодоносить в таком виде, не объяснит, пожалуй, самый головастый ученый с Янтаря. Сам Болотный Доктор на этот вопрос лишь пожимал плечами да приговаривал: «А фиг ее разберет, эту Зону». Одно только ясно – есть такие привлекательные плоды даже дурак не станет. От облучения загнешься, не успев дожевать.
– Слишком беспроблемно идем, – на грани слышимости шепнул напарнику Айза, когда они обходили стороной очередное усыпанное словно муляжными фруктами дерево, кора которого поросла ржавыми волосами.
Лишь ветки по комбезу хлестали да палочки под ногами трещали негромко. Тишь да гладь. Зонья благодать.
– Тебе не хватает проблем? – удивленно, но также шепотом спросил Яза. – Смотри, ржавчина. Не задень.
– Стой! – рыжий сталкер поднял руку, всматриваясь куда-то между деревьев.
Цыган замер, вскинул ВАЛ и прислушался.
«Я слышал», – кивнул он и пальцами показал, что на время им следует резделиться. Сталкеры пошли в разные стороны, планируя застать невидимого врага врасплох, обойдя с флангов. Спустя десять метров беззвучного шествия по саду, противник стал виден частично. Но и этого уже хватало, чтобы понять, кто перед ними.
Добрых размеров мутировавшая свинья, в сталкерском народе прозванная псевдоплотью, прыгала на месте, иногда недовольно поклацивая своими клешнями и похрюкивая. Очень шумный мутант. Никогда не заботится о своей конспирации. Может даже поговорить с тобой перед тем, как нападет. Но речь эта будет не связнее речи попугая, повторяющего почти все, что слышит от людей.
Плоть пока не замечала сталкеров, всерьез занятая своими делами. Зато сталкеры имели прекрасную возможность переглянуться и обменяться условными сигналами. Никто не собирался узнавать у мутанта, чего он хочет, зачем он прыгает, словно маленький ребенок в Универмаге, выпрашивающий у матери игрушку. Огонь на поражение – вот что было правильнее всего.
Яза подал знак, что будет стрелять первым, а когда начнет перезаряжать оружие, напарник его прикроет и добьет плоть. Айза согласно кивнул. Это была их привычная схема атаки.
Но едва цыган собрался открыть огонь, плоть посмотрела на него в упор своими тупыми оловянными глазками, словно и до этого все время его видела, а затем дико заревела. Непонятно откуда взялась вторая плоть, и обе подружки побежали каждая к своему сталкеру напролом, почти не обращая внимания на пули, немного отбрасывающие их бесформенные туши назад.
Предвидя, что патроны вот-вот кончатся, а мутантов стрельба не особо останавливает, сталкеры и сами решили пробежаться. До ближайшего в меру высокого дерева. От хлынувшего в кровь адреналина Айза и Яза взобрались по веткам резвее и выше, чем дикие кошки, едва успев оторвать ноги от земли, чтобы мощная клешня на сомкнулась на ступне.
Их убежища были в нескольких метрах друг от друга.
– Вот же суки, а? – сидя почти на самой верхушке, в сердцах воскликнул Айза, – чуть ступню не отрубила, дрянь такая.
Вокруг стволом носились упитанные плоти, они верещали и пытались дотянуться до своих жертв. Понаблюдав за этим, Яза перезарядил оружие и перед тем, как открыть огонь снова, сказал:
– Дружище, меньше крику. А то сбежится еще тот, кто нам совсем не нужен. Целься этим тваринам в глаза. Так меньше патронов уйдет и больше толку от стрельбы будет.
Незамедлительно последовали автоматные очереди.
Через несколько минут окровавленные и ослепленные свинцом плоти, истошно повизгивая, корчились под деревьями, сталкиваясь друг с другом и каждый раз принимая товарища за врага.
– Ты глянь, они так и друг друга перебьют.
– А оно нам только на руку. В принципе, можно тихонько слазить и уходить. Все равно не погонятся. Да даже если погонятся, не догонят.
– Не-не-не. Я бы тут посидел еще, подождал. Да и добить надо. Для верности.
– Да, ты прав.
Тут Яза посмотрел куда-то, куда Айза никак не мог выглянуть из-за мешающих стволов и веток, и процедил сквозь зубы:
– Мы в жопе, дружище.
– Чего там такое? – рыжий снова перезарядил автомат и был готов к атаке. Ну, в крайнем случае, к обороне.
– Мама-матка топает…
– А знаешь, – гигантскую расплывшуюся розовую тушу стало видно с тридцати метров даже сквозь не слишком редкий сад, – передумал я здесь сидеть почему-то…
– Да я как бы тоже. Да и эти двое почти успокоились. Надо рвать когти.
Сталкеры покинули свои временные убежища, отбежав подальше, туда, где деревья были мощнее и чаще, и заняв за толстыми стволами выгодные места для стрельбы.
Эта псевдоплоть действительно в прошлой жизни была кем-то вроде разжиревшей до пятисот килограммов матки, и сейчас уродливое розовое чудовище, Зоной сплющенное, но ею же награжденное толстой, словно бронированной шкурой и внушительными острыми клешнями с зазубринами, перло на сталкеров через сад, буквально подминая под себя молодые деревца.
Взгляд мутанта не радовал сталкеров. Глаза разной величины были налиты кровью и выражали высшую степень недовольства.
– Неужто мы ее потомство подпортили?..
– Не знаю, что мы натворили, но попадет нам за это знатно.
– По той же схеме действуем?
– Да. Только подпустим поближе, чтобы патроны не переводить зазря.
– А она дерево не сломает?
И они замерли, едва высунув носы из-за стволов яблонь, за которыми прятались.
Плоть неторопливо подобралась к почти утихомирившимся маленьким собратьям, подхватила одного из них клешней, поднесла к пасти и откусила ему голову, обливаю морду светло-алой кровью. При этом она в упор смотрела в сторону людей.
– Это че она делает?! – с искаженным от шока лицом спросил Айза, выпучив глаза на напарника.
– Что-что, показывает, что с нами будет, если убежать не успеем, – спокойно ответил Яза, – если что, беги туда, где деревья чаще, может, эта жиртрестина умудрится застрять между ними. Это вообще будет удача…
Тем временем псевдоплоть выбросила обезглавленную и обмякшую тушу себе за спину и направилась в сторону сталкеров.
– Понял. Открываю огонь.
Но мутант как будто предугадал, либо понял смысл сказанного, и за мгновение до того, как Айза вдавил спусковой крючок, поднял бронированные клешни и сложил их, словно щит, закрыв тем самым морду.
– Хитрая тварь! Надо отступать, мы ее спереди не пробьем!
– Стой. Есть идея. Отвлекай ее, я сзади подберусь.
– Но! Яза! – напарник хотел схватить друга за плечо, чтобы отговорить от опасной идеи, но тот уже рванул с места с горящими глазами.
– Вот черт цыганский, – беззлобно прорычал Айза и приступил к исполнению возложенного на него плана, а именно – позорному бегству.
Плоть набирала скорость, клацая мощными клешнями прямо за спиной, а сад все не кончался, а Яза все не стрелял.
Рыжий сталкер спрятался за толстое дерево, прилипнув спиной к коре, чтобы отдышаться и перезарядиться. И тут он почувствовал, словно в это дерево с той стороны въехал танк – все вздрогнуло, ствол заскрипел, полетели в глаза щепки сухой древесины.
Айза отшатнулся, чуть не упал, дал очередь от бедра, которая никак не навредила мутанту, и вновь побежал что было духу, завидев впереди спасительный просвет между редеющими деревьями. Теперь стало ясно, что сад – плоти не помеха. Разогнавшись, она сносит яблони и груши в труху.
Наконец раздалась стрельба. Совсем близко, сразу за спиной. Затем последовал визг и целое море громких нечленораздельных звуков, напоминающих ломаную человеческую речь. Так орет только раненая плоть.
Айза побоялся, что очередь может задеть и его, поэтому побежал на полусогнутых, поднимая руки к голове и прикрывая затылок. Со стороны это могло быть похоже на какой-то бешеный танец. Когда на кону твоя жизнь, ты и не так спляшешь, лишь бы спастись.
Послышался еще один автоматный треск с той же стороны. Вот только стрелял не Яза, тут можно руку на отсечение дать. Шестым чувством понимая, что псевдоплоть ощутимо замедлилась, Айза позволил себе остановиться и обернуться.
Мутант, превращенный в кусок фиолетово-бурого фарша, все равно продолжал двигаться, не быстрее улитки, медленно, но верно. Яза наверняка перебил ему суставы. Плоть смотрела на Айзу и только на него, поэтому и не видела, как сзади быстро приблизились двое сталкеров: Яза и какой-то долговец.
Айза отметил спортивную фигуру и военную выправку долгана, но лица рассмотреть так и не смог – от долгого бега помутнело в глазах.
Тем временем сталкер в форме со специфическими нашивками, продолжая приближаться к мутанту с дробовиком в руках, на ходу тремя оглушительно громкими зарядами снес псевдоплоти подчистую все то, что можно было считать головой. Та, наконец, перестала двигаться. В саду пронеслось гулкое эхо и стихло без следа.
– Уфф… – Айза согнулся пополам, опираясь руками о свои коленки, чтобы отдышаться.
– Я смотрю, моя помощь не помешала, сталкероны, – произнес долган нарочито пафосным тоном.
Яза заразительно засмеялся, а Айза поднял голову проронил:
– Кровососья селезенка, неужели гости из Шанхая пожаловали?
– Дружище! – довольный Шанхай протянул руку, – стареешь.
– А ты как будто нет! – сталкеры обнялись, словно родные братья.
– Надеюсь, это вся живность на звероферме.
– Вся, – кивнул долговец, – в деревне я подчистил, там безопасно.
– Как ты умудрился, шанхайский тигр тебя дери, раньше нас сюда добраться?
– Внимательно посмотри на мою форму. Ну как? Ничего не приходит на ум?
– Неужто долговцы подсобили с транспортом?
– Ну а то. Эти черти меня полюбили. Хорошие ребята. Даже расстроились из-за того, что я ухожу. Я у них на хорошем счету.
Айза и Яза переглянулись, выпятив нижнюю губу.
– Так ты теперь у долганов persona grata?
– Что-то типа того. Потрусили к домикам, побалакаем. Думаю, нам есть что обсудить.
– А ты уверен, что там чисто?
– Клянусь печенкой бюрера!
Этот домик был самым крайним, самым неприметным, небольшим, почти развалившимся, зато чистым в плане радиации и иных причуд Зоны. Ни тебе аномалий, ни повышенного фона, ничего. Просто красота. Еще и колодец рядом, ну прямо все условия для проживания, «all inclusive», мать его. Сталкеры расположились внутри и принялись обсуждать вопросы насущные.
– А я слышу, стреляет кто-то в саду. Дай, думаю, посмотрю, авось кого и встречу, – самодовольно улыбаясь, рассказывал Шанхай.
– Да, мы с самого начала слишком тихо шли. Не поверишь – от Бара до сюда безо всяких дотопали.
Экс-долговец немного изменился в лице.
– Бара? Кхм… А чего там делали?
– Выброс переждать зашли, а тут и Валец...
Шанхай предупредительно поднял руку:
– Нет, не надо мне про эту гниду ни слова. Вы мне лучше про Па-лесску расскажите, откуда инфа, что она жива? Где она? Чем вы вообще располагаете?
– Шанхай, ты только без психов реагируй, ладно? До конца дослушай, потом уже говори.
– Чего такое?.. – сталкер скривился, понимая, что сейчас услышит что-то неприятное.
И Яза рассказал ему, как дело обстоит.
Как Валец к ним подкатил с разговором за девчонку.
Как они его послали.
Как план придумали.
Как пришли на следующее утро и узнали, что заказ уже взяли.
И про сталкера того молодого и странного, что взялся на Па-лесску охотиться, Яза тоже рассказал. И про координаты, что будут (или уже есть?) только у этого Немого.
– Найти его надо, братцы. – Шанхай посерьезнел и сжал кулаки до хруста. – Потому что, если она реально жива, эти координаты нам кровь из носу нужны. И ох как плохо будет, если этот Немой до нее доберется первее нас. Искать его где?
– Говорю же, Валец дал нам одно и то же место, туда надо прийти, чтобы получить координаты. По идее, там и будет рандеву.
– И где же это?
– Якобы на подступах к Болотам. Юго-западная часть. Если ты знаешь, там есть избушка, почти сгнившая.
– Да. Помню. Видел, – рывками покивал Шанхай. – Домик на высоких балках. Думаю, и показалась наша красавица где-то неподалеку от этого местечка.
– Ну да. Не станет же этот старый хрен гонять нас по всей Зоне… В его интересах, чтобы это кончилось как можно быстрее.
Яза как снайпер-любитель нашел себе замечательный наблюдательный пункт на крыше саманного домика и залег там с любимой СВД, вздыхая от удовольствия, словно это была не винтовка, а согласная на всё красивая мулаточка.
Хорошее оружие – его слабое место. Яза бережно относится к тому, что спасает ему жизнь. А особенно он холит и лелеет трофеи, приобретенные, как этот, в неравных схватках с мародерами. Они подкрались к ним с Айзой со спины, у западной окраины Темной Долины, думая срубить с двух бродяг доброго хабара.
Видит Черный Сталкер, парни напали исподтишка, как шакалы, вот и отбиваться пришлось нечестно. На войне как на войне, а в борьбе с мародерами вообще все средства хороши.
Айза и Шанхай расположились внутри, отгребли груду мусора в сторону, освободив немного места у окна. В домике царила обреченность и тишина заброшенного места. Словно люди не десятки, а тысячи лет назад в большой спешке покинули свои жилища. Прихватив с собой лишь самое важное и необходимое, они, уже порядком облученные, наглотавшись радиации, впитав ее всей кожей, оставили родные дома навсегда, забыв на столе посуду, на окне – цветочный горшок, а на выцветшем кресле – облезлую, страшную детскую куклу.
На всех возможных поверхностях лежал сантиметровый слой пыли, словно покрывало серого иссохшего снега, от времени разложившегося в бесцветную муку.
– Галя, – вспомнилась Шанхаю старая телевизионная шутка из какой-то глупой передачи, – ты пылюку вытирала?
Айза улыбнулся глазами, он тоже смотрел этот выпуск «Кривого Зеркала», когда жил за Периметром, на Большой Земле. Воспоминания из прошлой жизни всегда вызывали в его душе приятные и теплые всполохи.
– Да, здесь не помешало бы прибраться, – согласно кивнул рыжий сталкер, провел пальцем по подоконнику, помусолил пыль и смачно чихнул.
– Смотри дом не разнеси, – испугался не на шутку Шанх, – не хворай.
– Да я-то что. Аллергия у меня. На пыль.
– Придется потерпеть. Сильно тут хозяйничать не будем. Оставлять следы для нас слишком опасно. По уходу придется мебель обратно двигануть…
– Угу… – задумчиво согласился Айза и снова чихнул.
Тут на крыше постучали – снайпер подал условный сигнал, который расшифровывался как: «Срочно дуйте наружу!» и звучал как три быстрых стука по шиферине.
Похватав автоматы, сталкеры вывалились из домика, в непонятках осматривая абсолютно пустые и вроде бы ничем не угрожающие окрестности.
Но ведь в Зоне мало какая угроза видна невооруженным глазом. Зачастую, чтобы понять степень опасности, следует хорошенько прислушаться, присмотреться, а иногда и принюхаться. И то не факт, что это все поможет разоблачить невидимого врага. Матерых сталкеров в таких ситуациях выручает исключительно интуиция, развитая годами пребывания в Зоне. Но сейчас она предательски молчала, и сталкерам пришлось вопросительно взглянуть на Язу, требуя объяснений.
– Хаки. Километр где-то, – сказал он сквозь зубы, не отрывая глаза от оптического прицела снайперской винтовки.
– Хорошо. А в чем дело? – Айза уловил нотки злости в голосе товарища, той злости, что проскальзывает у Язы, когда что-то идет не так, как ему хотелось бы.
– Он не дойдет один, – процедил цыган, складывая снайперку и собираясь покинуть наблюдательный пункт.
– Кто?
– Стая собак под чернобыльцем. На хвосте. Пока не нападают. Около десятка.
– Выходим. Чрезмерно не торопимся. Три трупа вряд ли помогут Хаки отбиться от псов.
Хаки двигался медленно и осторожно, как и подобает нормальному сталкеру в такое время суток. Он размышлял над тем, правильно ли он поступил.
Вот она, деревня, совсем на носу, пройти немного оставалось. Но чертовы собаки увязались за сталкером, не оставляя ему шансов добраться до пункта назначения без проблем.
Хаки молил Рэда Шухова лишь о том, чтобы псы еще немного потянули момент нападения, как тянули его все предыдущие сорок минут преследования. Сталкера замучила одышка и чувство дурацкой паранойи, будто это конец, будто еще через минутку он падет на колени от усталости и не найдет сил отбиться от стаи, будучи почти у цели.
Полный магазин успокаивал, но ненадолго. Для десятка псевдопсов имеющихся патронов будет маловато, учитывая способность чернобыльца читать мысли, а значит, и предугадывать твои действия вплоть до того, куда ты намерен прицелиться. Это и делает его опасным. И именно поэтому главной мишенью должен быть чернобылец.
Хаки лишь однажды встречался с таким мутантом один на один, и воспоминание об этой неприятной встрече уже несколько лет красовалось толстыми рубцами на ребрах сталкера.
Завалить главаря – расстроить стаю, лишить ее вожака, то есть и тактики, и уверенности в действиях, и всякой стратегии. Без чернобыльца это будет просто сбившиеся в кучу собаки, избавиться от которых станет уже не в пример легче.
«Пора принимать бой», – подумал Хаки, выбившись из сил и замедляя шаг.
Впереди, где пашня заканчивалась, были по отдельности свалены в груды старые бревна, выкорчеванные пни и стволы деревьев. Приблизившись, Хаки приметил торчащий из дровни мощный топор, чудом не сгнивший за такое количество лет безлюдного простаивания. Под самым топорищем он был выкрашен красной полосой облупившейся краски.
Хаки из последних сил рванул к барьеру из бревен трехметровой длины и полуметрового диаметра, упал за него, осмотрелся и медленно открыл рот от удивления.
– Привет! – Шанхай заулыбался как маленький ребенок и помахал рукой в тонкой кевларовой перчатке. – Неожиданно, да?
Голос сталкера искрился неподдельной радостью, ровные белые зубы обнажались в постоянной улыбке, брови беспрестанно шевелились, меняя взгляд.
Видя такое выражение на лице давнего друга, трудно не поверить, что скоро все будет хорошо, а десяток собак-мутантов, жаждущих тебя разорвать и неотвратимо приближающихся со спины – не такая уж проблема на самом деле.
Шанхай показал рукой за спину Хаки. Тот обернулся и увидел за соседними бревнами рыжего и цыгана. Те приветственно взмахнули автоматами.
– Слушай меня, – посерьезнел Шанхай, – объясняться будем позже. Выполняй то, что я скажу. Когда будет команда, мы должны растолкать эту кучу так, чтобы бревна покатились на псов. Сможешь сам?
– А ты куда?
– А я разберусь с их главным.
Пронзительно, пробирая до самых костей, завыли. Всего в каких-то тридцати метрах.
– Не прозевать бы момент, чтобы их всех передавило. Ждать придется до последнего. Не сдрейфь раньше времени, лады? Дай им подобраться ближе.
Хаки кивнул и подумал, что, если все получится, такими бревнами можно будет половине стаи ноги перебить. А это уже неплохо.
Непонятно откуда Шанхай достал бинокль со встроенным тепловизором (вечно у этого педанта самые выпендрежные игрушки), немного высунулся из укрытия, осмотрел местность и вновь скрылся.
– Великолепно, – произнес он, обворожительно улыбаясь, и задорно добавил, хлопнув себя по ногам, – хороший же хвост ты привел за собой! Веселье обеспечено!
Далее он свистнул, привлекая внимание соседей, показал им условный сигнал и сгинул из поля зрения, как и не бывало. Хаки лишь поразился его молодецкой удали.
Айза и Яза принялись подниматься, чтобы толкать тяжелые и гладкие, словно свинцовые, стволы спиленных десятки лет назад сосен, и Хаки последовал их примеру. Еле-еле удалось разрушить сложенную пирамиду, и бревна сочно покатились прямо навстречу мутантам.
План сработал.
Те даже не успели отпрыгнуть в сторону, когда поняли, что попались, и были смолоты в хрустящее и скулящее месиво. Тем, кто был в голове атаки, не повезло больше всего – им перебило конечности и перешибло хребты, словно катком.
Особи в хвосте стаи сумели сориентироваться в ситуации и быстренько растворились по кустам по приказу главаря.
Кисельные сумерки мешали их разглядеть – сейчас бы по тепловизору каждому!
– А что делать дальше, этот умник вам не сказал? – раздраженно крикнул Хаки, трусцой подбегая к друзьям.
Слепцы, обнажая оскалы неровных, длинных клыков, выходили из укрытий. Они истерично рычали, переходя на лай, больше смахивающий на хриплый кашель туберкулезника. Встряхивая мордами, они медленно шли в сторону сталкеров, смыкаясь клином, переступая через калек-сородичей и упруго перепрыгивая бревна.
Спешка им ни к чему.
Они напоминали стаю волков.
Четверо.
– Действуй по ситуации, – посоветовал Яза и открыл огонь из АК-47, маленькими шажками начиная отступать.
Особи прыгнули на сталкеров, две из них тут же были сбиты выстрелами, и, скуля, упали на землю.
Две приземлились совсем рядом и были встречены огнем автоматов в упор. Айза и Яза в секунды размозжили им черепа.
Реакция что надо.
Раздался невдалеке один-единственный выстрел из Драгунова, и в этот же момент что-то в воздухе над землей лопнуло как мыльный пузырь.
Как мозги-то просадило…
Оставшиеся псы стали метаться, оглядываться, озлобленно рычать, не понимая, что происходит, и добить остатки стаи не составило уже никакого труда. Через двадцать минут из подлеска с южной стороны вышел Шанхай и помахал сталкерам забинтованной рукой.
– Отлично сработали! – радостно сказал он, когда приблизился. – Вот же скотина, спрятался.
– Шанхи. Что так долго? Мы всю стаю перебили, пока ты одного чернобыльца завалил.
– Матерая тварина попалась. Засел далеко, с полкилометра отсюда. Не всякий контролер сможет на таком расстоянии управлять марионетками. Да и пока добирался до него, видите.
И он поднял забинтованную кисть, кое-где пропитавшуюся кровью.
– Слепец?
– Ну да. Прокусил, тварь, ладонь. Дырки теперь. Ну, я укол себе сделал.
– Ты в порядке? – Яза недоверчиво взял и осмотрел его руку, – жить будешь, сталкерон – макарон.
– Ну, рад видеть команду в сборе, – Айза криво улыбнулся и хлопнул себя по карманам «Бундесвера». – Снова. Вместе.
М-да. Как-то косо всё получилось. Не так, совсем не так я представлял встречу старых друзей.
– Теперь дело за малым.
– Хм. Ну да. – Еле слышно молвил Хаки, вспоминая и прошлое с этими людьми, и маму, и думая, не зря ли он предпочел одно другому? Успеет ли он? Надолго ли задержат его друзья? Продержится ли мать еще пару деньков?
Жаль, он не на военной базе Дитятки-3. Там есть и почта, и что-то вроде банка, где он мог бы перевести деньги на нужный счет.
Нет. Все-таки Хаки поступил неверно. Он выбрал друзей, уповая на чудо, то самое чудо, которое уже несколько месяцев поддерживает жизнь той, что больна лейкозом.
Но отказать в помощи друзьям, с которыми его так многое связывает, Хаки просто не мог. Это было бы по-свински. Однако еще хуже вышло бросить больную мать…
Вот теперь и мучайся, выбирая меньшее из зол.