Глава 4 « Укрощая демона »
«Exercise the demon that is living up inside you».
The Used – «Born to quit».
Мне нужна была работа.
Чистое звездное небо – это, конечно, чудесно и в Зоне редкость редкостная, но мне нужны деньги. Отдохнул полчасика, покушал и хорош. Надо снова приниматься за дело, брать у кого-то задание, выходить в Зону, выживать, исполнять, возвращаться, получать деньги… спускать их на еду и патроны… и снова брать задание. И так раз за разом, снова и снова. Так, как я живу уже без малого год.
Посидев еще немного на крыше и полюбовавшись густой ночью, я ловко слез на землю в тени здания по водостоку, обошел Бар с неприкрытой от леса стороны, где все опасаются ходить, и вошёл внутрь.
Как всегда, здесь к такому позднему времени остались лишь самые выдержанные завсегдатаи, но и они уставились на мое черное лицо. Ксавье нигде видно не было, слава Черному Сталкеру.
Стал бы снова приставать со своими дебильными вопросами. А мне оно не надо. Именно сейчас мне не хотелось говорить даже с самим собой. Отчего-то на душе было сумрачно, как у псевдогиганта в одном месте…
– Эй, ты! Чумазый! – окликнули меня, но я не обернулся и даже не остановился.
Раздался хохот, который разбудил во мне самые нечеловеческие чувства и стремления. Я поймал себя на мысли о том, что я хочу сделать с тем, кто выкрикнул это мне в спину.
Я хочу его задушить его же кишками…
Когда я уже подходил к охранникам, другой голос обратился ко мне:
– Ты что, немой, что ли? Эй, сталкер!
– У нас есть мыло! Иди, мы тебе даром дадим, лишь бы ты не ходил грязный, где люди жрут, и аппетит не портил!
– Да-а, сходи-ка в ду-у-уш!
Они снова засмеялись.
Ну, ничего. Хорошо смеется тот, кто смеется последним.
– И правда, немой! Немой! Все, так и будем звать этого чудака, мужики. Сколько он тут ни появлялся, а ни разу ни с кем не разговаривал. Одно слово – Немой…
– Тебе чего, шваль? – набычился на меня здоровенный охранник, как только я остановился на расстоянии вытянутой руки.
Этого мужика я не знал и никогда не видел раньше на посту. Его напарника – тоже. Куда делись прежние двое со смешными кличками, которые не стали бы никогда сталкера обижать почем зря – мне было невдомек. Мир меняется. И не всегда в лучшую сторону. А Зона – меняется еще чаще и радикальнее.
– Мне бы к барыге, – сказал я, пропуская обидное слово мимо ушей, но записывая его в свой внутренний блокнотик. – Задание хочу взять, дельное, стоящее.
Чтобы бабла срубить и с вами, мразями, даже копеечкой не поделиться.
– Вы посмотрите-ка, Немой разговорился! – крикнул охранник мужикам.
Они зааплодировали и засвистели.
– Идем, – сказал мне второй, более спокойный, – надеюсь, безоружен. Иначе пеняй на себя.
Я поднял руки, показывая, что чист, и последовал за ним.
– Обожди-ка тут. – Сказал мне охранник перед последним поворотом в кабинет начальника. – Гляну я, может, дрыхнет Валец уже. Час-то поздний. Ой, горе мне с вами, сталкерами…
– Без проблем, – сказал я, прислоняясь спиной к стене.
А ведь действительно. Полчетвертого утра, а я даже не спал после ходки. Всё на крыше сидел да на небо свое ненаглядное смотрел. Неохота мне спать, на душе как будто псевдособаки насрали, зато завтра, точнее, сегодня утром, захочется сильно. Но уже будет не до сна. Новый день – новая ходка. И так каждый раз…
– А ты вроде нормальный парень, сталкер.
– Ты тоже, – ответил я, – не такая тварь, как твой напарник.
– Мы с ним новенькие. Я – Пень, а он – Чача. Тебя как звать?
– Немой, – улыбнулся я, – не слышал, что ли? Буквально пару минут назад окрестили.
– А. Ясно. Значит, до этого вообще без имени был. Ну, Немой так Немой…
Я кивнул. Это что, традиция такая в этом Баре, давать охранникам такие нелепые клички? Прямо на смех пробивает. Чача! Боже мой.
Пень отправился в кабинет и через двадцать секунд вернулся.
– Иди, – разрешил он, – не спит. Только без закидонов. Не хочется мне что-то такого, как ты, скручивать да из Бара вышибать.
Я еще раз кивнул и подумал: «Какая самоуверенность». Я-то знал, кто еще кого из Бара вышвырнет, если дело дойдет, но промолчал по этому поводу.
– А ты и правда не слишком разговорчивый, – протянул задумчиво Пень. – Я буду ждать здесь, учти.
Я пожал плечами – «без вопросов, жди» – и оставил охранника в полном недоумении.
Иногда мне действительно не нужны слова, чтобы общаться. Я продумываю фразу в голове и мне кажется, что я ее проговариваю, что ее все слышат. Но это не так. На самом деле мысль скользит лишь под корой моего мозга, в слова не облекаясь и в звуки не превращаясь. Меня не слышат. Поэтому не понимают. А нужно уметь читать по эмоциям, жестам, выражению глаз. Как это делают некоторые выродки Зоны. Когда же уже и люди перейдут на этот способ общения?
Хозяин Бара выглядел сонным и измученным.
– Поздорову, бродяга, – зевнул он вместо приветствия, – давай четко и ясно, зачем пожаловал. Я тоже не железный.
– Нужна работа. Самый высокооплачиваемый заказ на сегодняшний день. За любое примусь.
– Ясно. – Валец устало достал какой-то листок, дал мне вместе с ручкой и снова зевнул, – ознакомься. А я пока введу тебя в суть дела. Есть девка. Так, шалава одна. Красные волосы. Спуталась с местной группой свободных сталкеров год назад, жила с ними, в Баре постоянно появлялась. Вроде как сталкером заделалась. Потом откололась от них. Талисманом еще ее называли.
– И че? – спросил я.
– Слышал о такой?
– Никогда.
Хотя…
– Ну и хорошо. Короче, после одной неприятной истории она пропала. Найти ее надо и сюда привести. Живую.
– И все? – удивился я.
– Все.
– Какую-то девчонку? А сколько платишь?
– Двести тысяч долларов.
– Так много за какую-то девку?
– Она не какая-то. Она очень опасная, злобная стерва и… она сильно насолила важным… людям.
– А… так охота на нее, получается?
– Да.
– Ну а если так выйдет, что найду, а живую не смогу привести? Самооборона и все такое.
– Убить можно в крайнем случае. За труп оплата в два раза меньше.
– Еще условия?
– Да. Доказательство смерти.
– Что именно? – Решил уточнить я. Все же не труп тащить прямо сюда. – Голову отрубить, руку, ногу?
Барыга поразился непринужденностью моего тона. Немного подумав, он кивнул.
– Да, пожалуй, так будет надежнее всего. Голову принеси мне этой суки.
– Сроки?
– Не ограничены. Но чем скорее, тем лучше.
– Насколько она опасна?
– Как не жравший месяц излом, – серьезно ответил барыга.
– Да ну, это бред. Не может обычная девка быть настолько опасна, – поразился и не поверил я.
– Поверь. Эта тварь похуже любого мутанта из Припяти будет.
Тут мне показалось, что торговца пробрала мелкая дрожь, словно он вспомнил нечто о-о-очень неприятное, связанное с этой девицей.
Сильно же она ему напакостила. И откуда вообще в Зоне баба взялась?
Да перестань ты быть таким двуличным. Тебе ли не знать, откуда?
– В ближайшее время приведу, – пообещал я. – Готовь мои денежки.
– Не будь столь самонадеян. Зона быстро поставит на место. Не воображай из себя супермена, – посоветовал мне Валец.
Я лишь рассмеялся в лицо этому старому, допотопному хрычу, кашляющему никому не нужными советами. Да что мне эта Зона? Так, подружка, вечная спутница.
Собравшись уходить, я был остановлен сиплым голосом.
– Будь готов к жестокой конкуренции, сталкерок. Многие будут готовы побороться за такие деньги. Да и саботажников к этой работенке тоже найдется немало…
– Саботажников? – не понял я и обернулся одной головой, – в смысле?
– В коромысле, – разом огрубел барыга. – Сядь, не договорили.
Я решил не злить работодателя и послушно сел.
– Слушаю.
– У этой девки были друзья – очень серьезные и опасные дяди. Некоторые из них верят, что она жива и где-то скрывается. Поэтому, если они узнают о твоем задании, по-любому сделают все, чтобы тебе помешать, а ее – защитить.
– Так она не жива, – понимающе кивнул я, – пойди туда, не знаю куда, найди того, не знаю, жив ли он. Приведи и двести тыщ получи.
– Не совсем так. Такая штука, Немой. Я и сам чуть ли не год считал ее трупом, пока не всплыла в сталкерской сети инфа о предполагаемом местоположении этой особы. Эти координаты дорогого стоят, любой ее дружбан выложил бы последние деньги и любой хабар, чтобы их заполучить. Соглашаясь на задание, ты получаешь эти координаты. Не сразу, правда, но получаешь. И я закрываю задание до твоего возвращения с ее головой. То есть, ни у кого, кроме тебя, больше координат не будет. Поэтому все быстро узнают, кто именно принял заказ. Смекаешь, что за этим последует?
Я кивнул. Смекаю, не дурак.
– Что же это за девица такая, что вольные бродяги готовы за нее жопы рвать и глотки друг другу грызть?
Валец махнул рукой и скривился.
– Я тебя умоляю. Не только вольные. Она успела нажить покровителей везде. «Свобода», «Долг», наемники, ученые, военные сталкеры… По моим сводкам, даже в «Монолите». Меня вот тоже этот вопрос гложет – это что же она им такого сделала, чтобы они так ее любили и защищали?..
Барыга рассмеялся черным смехом.
Я ухмыльнулся ему в ответ. Мне вдруг стало печально-печально смотреть на этого циничного старикашку, абсолютно разучившегося верить в дружбу, любовь и добро. Пусть даже здесь, в этом сгнившем местечке. Сдавалось мне, скоро сыграет Валец в большой радиационный ящик… Я такие вещи чувствую. Недолго ему осталось.
Хотя я и сам ничуть не лучше него. Давно позабыл, что есть в этом мире не только Зона и сталкеры, но и нечто светлое, не покрытое коркой грязи и крови.
– Это все? – спросил я.
– Точные координаты получишь, когда я буду в тебе уверен.
– Это как?
– Доберешься до определенного места, кинешь маяк с ПДА со своим местоположением, подтвержденным радаром, и тогда получишь. Заодно и фора будет.
– Идет, – криво улыбнулся я.
А хитро продумано! Ты сначала во-он там покажись, доверие заработай, да еще и в залог, поди, чего оставь, а потом, когда тебе некуда будет деваться, уж мы тебе ресурс для работы выдадим на руки… это чтобы я, получив координаты сразу, не слинял или не сбыл их кому-нибудь за большие деньги.
– Ну тогда жду тебя завтра, то есть сегодня, в… – Валец глянул на наручные часы, протер глаза, снова глянул, – часов в десять, не раньше. Будь здоров, Немой.
Последнее слово он сказал с какой-то особенной выразительностью, то ли с насмешкой, то ли с осознанием необычности моего прозвища.
– Короче, Валец. Мы тут подумали и решили. Денег у нас практически нет. Но они позарез нужны. И вообще, в Зоне каждый выживает, как может. Мало ли, что было год тому назад. С тех пор слишком много воды утекло.
– Значит, вы готовы взять задание? – удивленно вскинул брови барыга, – подумать только, а вчера строили из себя благородных рыцарей, никогда не предающих друзей… всего одна ночь серьезных раздумий заставила вас поменять точку зрения.
– Давай без этого, – попросил Айза, – не надо читать нам морали и наставления. В Зоне каждый сам за себя. Закон джунглей.
– Ладно. Договорились. Подпишите вот здесь, – Валец подал сталкерам листок на контракт, – и вот тут. Когда выдвигаться думаете?
– Да прямо сегодня! – улыбнулся Яза своей очаровательной цыганской улыбкой, – а чего медлить?
– Это правильно, бродяги. Быстрее найдете, быстрее приведете.
– Ну да. Соответственно вопрос. Где искать? Ты говорил, есть координаты.
– Есть. Но получите вы их не сразу.
– А когда?
– Знаете сталкера по кличке Немой?
– Координаты у него?
– Пока нет. Но он тоже взял это задание, и я пообещал ему, что закрою к нему доступ до его возвращения, и больше никто инфы касаемо девицы не получит.
– Какой-то еще типуган взялся за это дело? Но когда он успел? И зачем ты позволил ему?.. – раздраженно спросил Айза.
– Ночью пришел. Как это зачем? Работа срочная. Товар простаивает, купцов на нее нет. Да и после разговора с вами я был абсолютно уверен, что вы не согласитесь. Вот и…
– В общем, ближе к делу. Допустим, найдем мы этого Немого и завалим его.
– Это уже вам решать, валить его или нет. Мне, например, все равно. Немой, как и вы, должен добраться до определённого места, чтобы получить от меня наводку с ее последним местоположением. Если сможете, найдите его раньше, завалите, и тогда координаты будут только у вас.
– Я тоже об этом подумал, – задумчиво произнес цыган, – что за Немой такой? Никогда о нем не слышал. Кто-то из новеньких?
– Я б не сказал, что он совсем молод. Около года в Зоне держится, в основном на меня работает. Пока ни разу не подводил. Способный и живучий малый. Иногда такие редкие штуки приносит, что сидишь и думаешь: «А ведь какой везучий сукин сын»!
– Странно, – протянул Айза, – мы с таким не встречались и даже не слышали. Обычно об удачливых быстро разносится молва.
– А тут нечему и разноситься, мужики. Никто о нем ничего не знает, кроме погоняла. Неразговорчив он больно, Немой он и есть Немой. Только по делу базарит, ни слова лишнего никогда о себе не скажет.
– А как хоть выглядит?
– Да вчера в Баре был, возможно, видели. Очки, шарф до носа, шапка на глаза. Куртка с высоким воротом, перчатки. Камуфляжные штаны. Все в стиле милитари.
– Да тут полбара таких! Вооружен чем?
– «Heckler Koch», «ACR». И «Винтарь» у него имеется, насколько мне известно.
– Не хило для молодого, скажем так, – оценил Яза, выпятив нижнюю губу, – я и то скромнее начинал. А особые приметы есть?
– Да. Он постоянно какой-то черной хренью мажет лицо. Не знаю, зачем, может, шрамы там у него, или пятна какие-нибудь, а он хочет их скрыть…
Айза и Яза медленно повернули головы и переглянулись, обменявшись ошарашенными взглядами.
– Что такое? – заволновался Валец.