Глава 3 «Ждать, что явится мертвец»
«I am sitting here in the boring room,
It is just another rainy Sunday afternoon.
I am wasting my time; I got nothing to do,
I am hanging around and I am waiting for you,
But nothing ever happens,
And I wonder».
Fools Garden – « Lemon tree ».
– Очередной Выброс пережили, – рыжий-рыжий сталкер поднял рюмку, глотнул, занюхал соленым огурцом, сразу же откусил от него мощный кусок и встряхнул головой. – Живем, товарищи!
– В Баре прям наплыв в этот раз, – задумчиво протянул его собеседник – немолодой, но красивый, похожий на цыгана мужчина, подпирая подбородок одной рукой и гоняя рюмочку с водкой по столу пальцами другой руки. – Давненько мы тут не были. Ниче не изменилось.
Всем своим видом он показывал, насколько ему скучно.
– Ну да, в этот Выброс народу сбежалось немало. Всем же жить хочется, а по подвалам с бюрерами да кровососами прятаться неохота. Лучше уж в Баре переждать…Но если бы не Выброс, я бы сюда больше никогда не зашел.
– Хватит пить, наверное. Нам в ходку завтра с утра.
– Яза, дружище, – протянул рыжий, растрепав себе волосы на голове и раскрасневшись, – я все знаю, все понимаю. Не маленький же. Я успею выспаться и буду как огурчик завтра, – для убедительности он даже показал напарнику надкусанный соленый огурец, который держал в руке.
– Ну, смотри сам. Я доверяю тебе как себе. Сам знаешь.
– Знаю, но и ты в курсах, что Выброс мне без водки перенести тяжко.
– В курсах, друг, – цыган вздохнул, потер ухо, потрогал крупную серебряную серьгу.
– Что вздыхаешь, напарник?
– Да тошно мне, – Яза глянул на рюмку с беленькой, зажатую между двумя пальцами, и скривился. Отставил в сторону. – Не хочется ни пить, ни есть, ни спать, ни в Зону эту поганую выходить.
– Депрессия, однако. Понимаю тебя, брат. Былые времена вспоминаешь. Как хорошо было. Как чудно и складно. В команде… Мы тогда бед не знали, а сейчас… эх… чего уж там. Еле лямку тянем. – Рыжий махнул рукой и отправил в себя еще сто грамм.
– Знаешь, Айза. Уже год прошел. А я все не могу забыть… как погано все закончилось тогда. Все распалось после ее ухода.
– Да… я тоже. Фу, паршивое настроение, братец.
– И не говори.
– Я часто ее вспоминаю. То, что произошло тогда в Дэд-сити, вспоминаю. Как жизни нам спасла. Как безоружных до Бара довела. И как ушла она, не попрощавшись, вспоминаю. Как будто кто ведро помоев на меня вылил. Нехорошо вышло, неправильно. Мы многого не успели ей сказать. Не распрощались по-человечески. А она взяла и… эх… решила-постановила, как будет правильно.
– Интересно, где она сейчас, жива ли?
– Да кто ж знает… Но думаю, будь она жива, дала бы хоть как-то о себе знать, – грустно усмехнулся рыжий, глядя в никуда.
– Мне нравится верить в то, что она жива, Айза. Не принимаю я мыслей о смерти этой девчушки. Сильно она залегла мне в душу. Все как будто вчера было, – Яза обиженно поджал губы и повел плечами, – а на самом деле год. А ведь не воспринимали мы ее всерьез никогда. За ребенка и по сей день считаем. А ведь именно благодаря ей мы до сих пор таскаем по Зоне свои фонящие тела.
– Да… Я помню тот день подробно. Кроме момента, когда… ну, ты понял.
– Когда мы все умерли.
– Да. Благородная, упертая девица. Не захотела, чтобы мы из-за нее пострадали. Дескать, охота за мной, разборки мои, и свои проблемы я сама решу, вас приплетать не стану. Любит она нас слишком. Точнее, любила. Хотела, чтобы мы жили дальше, несмотря ни на что.
– Это само собой. Дурочка она все-таки была, благородная, упертая, целеустремленная, но дуреха. Нет бы помощи у друзей попросить, тем более, после всего, что она для нас сделала, мы ей пожизненно должны. А она думала, мы сможем ее забыть и заживем как раньше. Без угрызений совести и мучительных мыслей по ночам. Жива ли?.. Сдается мне, что нет. Нечего себя обманывать…
– Да ничего уже не будет как раньше. Хотя я бы отдал весь свой хабар, в любую дыру гнилую в центре Зоны залез бы, чтобы вернуть те времена, когда мы впятером заваливались в Бар после удачной ходки, и все на нас смотрели, как на героев. Потому что Талисман с нами была. Легендарная личность, дочка Болотного Доктора. Эх-эх, братишка-сталкер, тяжко мне все это вспоминать.
– Нда… Мы вдвоем теперь с тобой остались. Шанхай – в «Долг» ушел, Хаки на Янтаре военсталом заделался. Не вернутся уже они. Не хотят так же, как и мы, старое вспоминать. От этого на душе свербит.
– Особенно Шанхай. Как отпустил ее, я не понимаю.
– Ему тяжелее всего. Он любил ее без памяти. Да и до сих пор любит, я уверен.
– Только сейчас осознаю, как же в прошлом было хорошо.
– Ага. Только кто бы ценил это?
– Я ведь действительно был готов умереть за нее тогда, в Дэд-сити. Безо всяких сожалений был готов с жизнью проститься ради ее мечты.
– Так ты и простился, брат. Мы все простились. Так доказать свою преданность не каждый сумеет. Думаю, она это оценила.
– Я тоже так считаю. Она не из тех была, кто не видит перед носом лежащего, не ценит и не благодарит за это судьбу.
– И не говори. Золотой сталкер был.
– Давай за нее, дружище? – Айза разлил по рюмкам остатки водки, и они выпили, не чокаясь.
Посидели еще немного, помолчали о ней, подумали.
Одновременно у обоих завибрировал ПДА. Сталкеры переглянулись.
– Семецкий?
– Нет, не думаю.
Покопавшись в наладонниках, сталкеры друг другу улыбнулись.
– Сообщения одинаковые?
– Вероятно!
– «Яза! Я знаю, что Айза сейчас сидит рядом с тобой, скорее всего, вы в Баре, скорее всего, еще не вышли из похмелья после Выброса. – Начал читать Яза. – Поэтому посмотри на то, как он читает сообщение от меня и выдави свою цыганскую улыбку…» Вот зараза долговская новоиспеченная! Ну, это я уже от себя добавил.
– Да я понял! – повеселел Айза. – Давай дальше.
– «У меня все наладилось. В «Долге» хорошо. Спокойно. Здесь люди хорошие и сталкеры опытные. Дисциплина, порядок, провизия, хорошее вооружение. В общем, неплохо устроился. Вот стоял в карауле, да и вспомнил что-то о вас. Вы бы тоже в «Долг» ко мне устроились, а? Ко мне тут относятся хорошо, к моему мнению бы прислушались. Не хотите? Знаю, что не хотите. Вольные вы, это у вас в крови. Ладно. Я к чему пишу. Как вы там? Живы еще, целы? Стыдно мне, что не написал вам раньше. Но… разошлись, кажется, навсегда наши дорожки. Но не будем о прошлом. Вы не в курсе, что там Хаки на Янтаре? Я переживаю, как бы не пострадал он во время налета мутантов на прошлой неделе…»
– Какого налета?! – Айза даже привстал.
– Не знаю, – обеспокоенно признался Яза, – ничего не слыхал об этом. В общем, дальше читаю. «Говорят, что там у них страшный разгром после этого, много людей полегло. Ученые вроде нарыли какую-то лабуду, и после этого мутанты туда толпой так и поперли. Полбазы – в кашу. Мутанты не абы какие были, весь крупняк – псевдогиганты, кабаны да кровососы… я сам писал ему – в ответ молчание. Как узнал, написал сразу, одно слово всего: «Жив?». Без ответа. Ребята, вы ежели чего о Хаки услышите, сразу мне напишите. Неспокойно мне. Гложет».
Яза поднял глаза от экрана наладонника и встретился пустым взглядом с Айзой. У рыжего сталкера сжались кулаки.
– Он, может, мертв давно, а мы ничего и не знаем, – весь его хмель выветрился из головы в мгновение ока, сменяясь злостью. – Тут из военсталов есть кто? Может, у них спросим?
– Не паникуй. Еще ничего точно не известно. Веришь слухам? Успокойся. И скажи мне, Хаки когда-нибудь в жизни кому-нибудь на мессаги по ПДА отвечал?
Айза сдулся и немного успокоился:
– Нет.
– Вот именно. Наш Хаки вообще технику не признает. Уверен, с ним все в порядке.
– Ладно. Но узнать все-таки надо будет.
– Хорошо, узнаем. Когда вчера в подвале Выброс пережидали, я вроде Ханона видел. Он точно должен знать. У него и спросим. А пока давай ответное письмо Шанхаю сочинять.
Внезапно рядом со столиком сталкеров вырос бугай-охранник владельца Бара, по совместительству вышибала – громила с погонялом Ласточка.
– Тебе чего? – настороженно спросил Айза. – Я тебя вчера не спаивал, честное слово, в этот раз был не я. Вон, иди у свободовцев спрашивай, это кто-то из них…
– Я по другому вопросу, но на счет этого мы еще поговорим, – Ласточка пригладил непослушные вихры на голове, припоминая, как вчера напился и неприлично себя вел. От начальства снова влетело. Но что поделаешь? Зеленый змий, он такой…
– По какому вопросу, Ласточка? – не упустил момента обратиться к охраннику по прозвищу глумливый Яза.
За соседним столиком кто-то прыснул смехом, но Ласточка давным-давно перестал обращать внимание на новичков, еще не привыкших к его необычному погонялу.
Ну, ласточка и ласточка, что ж в этом смешного? В Зоне еще смешнее встречаются. Шарик, например, или Пискля, вот с этого еще можно посмеяться.
– Валец вас по делу зовет.
Сталкеры подозрительно переглянулись.
– Он только поговорить хочет, – добавил здоровяк.
– Ты посмотри! Стоило нам только в Бар заявиться спустя год после того, как у нас с ним были терки, как он сразу на беседу зовет. Быстро все пронюхал. Ты, небось, сам доложил, что мы здесь?
– Отвечаю, не я. Но зовет он вас именно поэтому – не хочет упускать момента, пока вы тут. Нужны вы ему сильно. Вроде как что-то очень важное, если честно, он аж волнуется весь.
– Эва как… – протянул Айза. – Прямо как девушка перед первым разом волнуется? – уточнил он у Ласточки и ехидно улыбнулся.
– Вот сейчас пойди и сам посмотри, как девушка или как бабушка, – обозлился охранник. – Долго мне вас упрашивать?
– А сколько сможешь?!
– Ой, ну вас на хер, братцы-сталкеры. Я вам сказал, вы как хотите. Но это все точно касается вашей рыжей подружки.
– Это блеф, – фыркнул Яза с презрением. – Почему я уверен, что это блеф? – обратился он к напарнику.
– Хм, дайте-ка подумать, коллега, – Айза изобразил на лице высшие интеллектуальные расчёты. – Возможно, потому, что это единственное, что может зацепить нас на крючок и заставить спуститься к Вальцу.
– Однако, вы правы, коллега. А Вас, месье, просим удалиться. С глаз долой из сердца вон.
– Лучше бы пошли, пока он просит по-хорошему.
– Ласточка, да он нам жизни должен. Он такой глубокий наш должник, что мы можем хавать тут, пить и официанток на ночь брать вообще бесплатно. Так что ты нам не угрожай. Пуганые.
– Хорошо. Но я сказал.
И охранник ушел на свое рабочее место.
Где-то спустя минуту в Бар ввалились два молодых сталкера. По виду – новенькие.
Они сдали оружие на посту охраны и отправились к барной стойке.
– Молодняк пожаловал. Али Выброс пережили? Повезло… – протянул Айза.
– Что о них думаешь? – задумчиво спросил Яза, пристально следя за новичками.
– Думаю, что во-он тот – лох лохом. А вот этот – с краской на лице, в шапке на глаза и шарфе по самый нос, который очки еще снял, не так прост. Посмотри на него. Первый явно служит ему отмычкой.
– Похоже на то, – согласно кивнул Яза.
– Гляди, как вымазанный на нас палит, – прошептал рыжий сталкер, – как будто мы ему «слезы мрака» должны и целый год не отдаем.
– Да, действительно. Не нравится он мне.
– Может, подойдем, проясним ситуацию?
– Да не, смотри. Отвернулся уже. Да и что тебе, жалко, что ли? Пусть смотрит. Мне лично все равно. Лишь бы на рожон не лез и не выпендривался. Иначе, чую, не выдержу я его, преподам урок.
– Да не похож он на тех, кто выпендривается и привлекает внимание. Другая порода.
– В этом ты прав. Однако нравится он мне от этого еще меньше.
Айза и Яза проследили, как молодые сталкеры взяли свои тарелки, кружки и сели с этим за стол, не обмолвившись и словом ни между собой, ни с кем-либо из сидящих вокруг.
– Интересно, он хотя бы сейчас шарф опустит? Все-таки пожрать сел.
– Ну да, вон, опустил немного. И чем он так рожу вымазал?
– Не знаю, друг, и знать не хочу.
– Ладно, давай по последней и спать. И все-таки, опять он глядит в нашу сторону.
– Рожа у него бандитская, мародерская. А сам худощавый, сухой-сухой, под одеждой видно, насколько тощий.
– Не лицо у него, а кожа да кости. Излома напоминает.
– Во-во, точно. Никаких эмоций, ни улыбочки, ни даже намека.
– Он странный. Из разряда «себе на уме». Надо взять его на примету.
– Ой, да ладно, какое нам дело? Может, этот молодняк завтра в «гравиконцентрат» наступит и все. Бюрер с ними, с этими зелеными.
– Да и правда. Что-то мы, брат-сталкер, в старых ворчливых бабок превращаемся, сующих свой нос куда не надо.
– Вот-вот. Это потому, что мы с тобой вдвоем остались. Ну, давай, последнюю, – сталкеры опрокинули рюмки и сильно скривились. – Плохо пошла, проклятая…
Собравшись, они встали из-за стола и ушли в свой номер, не заметив, что молодой сталкер с черным лицом провожал их пристальным серым взглядом.
Через двадцать минут, доев свой ужин, он встал, сказал Ксавье: «Платишь ты» и решительным шагом вышел прочь из Бара.
Его спутник, согласно кивнув, сделал то ли озадаченный, то ли обиженный вид, и продолжил трапезу.
– Ненавижу эти подстилки, набитые клопами, пылью и прочей хренью, – возмущенно ворочаясь на разложенном на холодном полу тонюсеньком полосатом матрасе, произнес Айза.
– Другого у Вальца не бывает, – пожал плечами Яза, курящий на стуле у окна, – от гнилого человека даже мелочи приятной не жди.
– Братишка, знаешь, что? Со следующей ходки обязательно купим себе теплые вещмешки. Да я ради спокойного и удобного сна готов за ними даже на Янтарь сходить. У ученых всегда все самое лучшее, да и любят они сотрудничать с нашим братом.
– Сходим, обязательно сходим, – задумчиво произнес Яза, затягиваясь в последний раз и глядя в крахмальную мглу за стеклом.
Иногда эта мгла мерцала далекими синими электрическими всполохами – это поселившаяся неподалеку от заведения «электра» напоминала о себе всем, кто еще не спал.
– Не помешает нам завтра схватить удачу за хвост. Сколько у нас на жизнь-то осталось?
– Все, что осталось, завтра уйдет на патроны и провиант в ходку. – Грустно сообщил рыжий, лежа на боку. Заметив, как покачал головой его напарник, он добавил, – думаю, Темная Долина – место, богатое на артефакты всегда. Что-то да ухватим. Тем более, после Выброса. Не отчаивайся, дружище.
– Как бы жизни там не оставить. Место действительно богатое. На тварей всяких и аномалии неизвестные.
– Зато и артефакты там редкие, дорогие. Надо верить в лучшее. Мы еще и не из такой жопы выбирались. Как будто ты сам забыл…
– Забудешь такое, – хмыкнул Яза. – Только кажется мне, еще долго фортуна будет показывать нам свою филейную часть. Либо сами там завтра останемся, либо найдем какую-то мелочевку, нутром чую.
– Эх, ты, пессимист! Тебе бы книги про постапокапа… постакопис… тьфу! Вот зараза…
– Пост-апока-лип-сис, – проговорил раздельно Яза и даже улыбнулся незатейливости своего напарника.
– Вот про это самое, – погрозил пальцем Айза, – книги писать.
– Не писатель я, – пожал плечами цыган, – да и чего о нем писать, о постапокалипсисе этом, если вот он, вокруг нас, родимый, мы им дышим и живем, и никуда нам из него уже не деться…
Тут каждый погрузился в свои воспоминания о прошлом до Зоны.
Никто не приходит сюда от хорошей жизни. Кто-то нарушил закон и скрывается, кому-то больше некуда податься, кому-то нужны большие деньги… Но есть придурки, лезущие сюда по собственной воле. Ученые, сующие свой нос в любую аномальную дыру с целью изучить ее. Экстремалы, которым не хватает острых ощущений. Охотники, жаждущие на местном сафари заполучить необычный трофей в виде щупалец кровососа или головы псевдогиганта и повесить его у себя дома на стеночке, обязательно над камином.
Кого-то Зона милует, кого-то убивает в первый же день, так и не дав ни ответов на вопросы, ни денег, ни адреналина. Ничего, кроме страха и боли.
– Слышал? – шепнул Яза напарнику.
Тот молча кивнул и устремил взгляд на дверь, за которой только что раздался еще один едва уловимый скрип старой половицы.
Цыган вытащил из сапога нож, неслышно подошел и вжался в стену слева от двери. Знаком он показал другу, чтобы тот изображал спящего. Айза послушался и лег, не забыв спрятать под одеялом снятый с предохранителя пистолет.
Спустя несколько секунд напряженного ожидания дверь начала неспешно открываться, создавая настолько мощный демаскирующий скрип, что Яза чуть не взорвался от смеха. Это же надо, все не к спеху: половицы скрипят, у двери петли не смазаны…
Как только неизвестный сделал шаг внутрь комнаты, он тут же был схвачен и поставлен в трудное положение для атаки – цыган приставил нож к его горлу и ногой захлопнул за ним дверь, которая так громко хлопнула, что перебудила, наверное, полбара, а Айза вытянул руку, направив пистолет прямо в ночного гостя.
– Сука, – только и сказал он, убирая «Беретту» и немного расслабляясь. – Тебе какого черта здесь надо?
– Яза, убери нож, давайте поговорим, – умоляюще произнес заложник.
Цыган выполнил просьбу, но остался у двери живой преградой к выходу.
– Какого хера ты вообще вылез из своей норы и приперся к нам ночью? Может, мы спать хотели.
– Между прочим, это мое заведение.
– И че?
Валец растерялся от такой наглости.
– Говори быстрей, чего хочешь, мы тебя послушаем, потом поспим и утром все равно уйдем, не выполнив ничего, что ты попросишь.
– Ну и зря.
– Так, – Яза подтянул два стула, один дал барыге, на другой сел сам, закурил.
Айза остался сидеть на полу.
– Выкладывай, заколебал уже, внатуре.
– Дело к вам есть…
– Это и ежу чернобыльскому понятно. Просто так ты бы зад не оторвал от любимого кресла. Видимо, что-то важное, что аж припекает и не дает на месте ровно сидеть?
– Сталкеры, я помню, что случилось тогда, и великого доверия к себе не требую.
– Без предисловий. Что ты гнида паскудная, мы помним замечательно.
Валец тяжело вздохнул, потер морщины, собравшиеся на лбу, поморгал глазами, уставшими от бессонных ночей. Владелец Бара прекрасно понимал, за что заслужил такие нехорошие характеристики в свой адрес. И готов был претерпеть ненависть этих двух мужчин, ведь она не беспочвенна.
– Я серьезно, сталкеры. Давайте не будем сейчас возвращаться к прошлому. Что было – то было. Идет?
– Ладно, – кивнул Яза, – говори уже, Валец. Чем раньше мы это услышим, тем скорее избавимся от твоей компании.
– Окей. Год назад я в последний раз связался с Хозяевами, когда они дали мне взбучку за то, что я их дезинформировал. Па-лесса заставила меня написать им, что ваша группа мертва, и ее прихода они никак не ожидали. Все мы знаем итог ее путешествия в Дэд-сити. Я пострадал, но я не жалуюсь, потому что жив остался. И теперь я понял, зачем.
– И зачем?
– Два дня тому назад я снова получил от них послание. Они требуют найти девчонку.
– Нам-то что? Мы и сами бы не прочь ее найти, только мертва она давно.
– Уверен?
– Уверен.
– А труп ты видел?
– А что ты хочешь предложить? Найти ее и привести к тебе, чтобы ты ее Хозяевам на растерзание отдал? Да как у тебя извилина повернулась в голове на такое? – взбесился Айза.
Яза в гневном молчании выпустил клуб едкого дыма.
– Нет, не так. Просто вы единственные, у кого я мог бы удостовериться в том, что она действительно мертва. Я и сам им это доказываю. Только они не верят. То, что она пропала без вести – это факт. Но трупа не видел никто. Из Зоны она тоже не могла уйти. Так где же она?
– Где-где… в Караганде! Не знаем мы, чего пристал? От нас тебе что надо?
– Сомневаюсь, что это мне от вас что-то надо. Скорее, это у меня есть кое-что, что вас сильно заинтересует.
– Ты слишком темнишь, браток. И вообще, не знаем мы никакой девчонки и никогда не знали. Всё. Проваливай.
– По приказу Хозяев я прошерстил все сталкерские информационные потоки и наткнулся на одну загвоздку. Есть инфа, что какую-то девушку с красными волосами видели на той неделе… кое-где.
Айза привстал.
– Конкретнее?
– Нет, братцы. Так не пойдёт. Точные координаты я выдам только после заключения договора.
– Какого на хрен договора?
– Контракт. Я даю координаты, вы находите и приводите девицу. И мне абсолютно все равно, как вы это сделаете. Факт в том, что вы ее друзья, и вам она точно поверит. У вас есть шанс привести ее сюда и сдать мне. Другой сталкер с этим просто не справится. А вам сейчас нужны деньги. Я хорошо заплачу.
– Ну ты и гнида, Валец. А я почти поверил, что ты исправился. Все-таки уроки жизни тебя ничему не учат.
– Я подчиняюсь Хозяевам. Сильные моего мира – это они. Они – мое начальство. Я от них зависим. Поэтому вынужден…
– Да ладно, не оправдывайся. Хочешь жить, умей вертеться. И приказы выполнять.
– В общем, вам самим решать, браться за это дело или нет. Мне нужна девчонка. Вы – те, кто может ее привести. Я – тот, кто может за это щедро заплатить. Все очень просто. О, и, кстати, если вы откажетесь, эти координаты могут оказаться совсем у другого человека. Так что имейте ввиду. Утром жду ответ.
– Проваливай, мразина.
– Чеши жопу Хозяевам вылизывать.
Барыга хотел что-то ответить, но не стал, понимая, что сейчас сталкеры действительно злы, и не время отвечать взаимностью на их колкости. Валец просто поднялся со стула, в последний раз взглянул на напарников и поспешил уйти, пока ему в спину не отправили нож или, того хуже, пулю.
– Вот старый хрен, – злобно протянул Айза. – И как он додумался до такого?
– А знаешь, друг. Мы должны взяться за эту работу.
– Че? Ты че, Яза? Ты понял, че сказал? Своего друга врагам сдать? Да это ж… это ж… тебе че в голову ударило?! Да я лучше с голода тут загнусь, чем пойду на такое…
– А никто не будет никого сдавать. – Сталкер хитро улыбнулся. — Нам лишь бы найти ее, а дальше… есть у меня одна идея.
Айза недоверчиво прищурил глаза, но внимательно выслушал скользкий, изворотливый план своего напарника, мучительно стараясь понять значение каждого слова и каждого действия в этой афере.
Когда он понял, что к чему, то заулыбался вместе с другом и коротко усмехнулся. Затем они обсудили кое-какие мелкие детали, отправили Шанхаю и Хаки мессаги с текстом: «Она жива. Встреча на старом месте через два дня» и легли спать со спокойной, в кой-то веки, душой. И с надеждой, что вскоре все действительно будет хорошо.
Вымазанный черной краской сталкер, прозванный за молчаливость Немым, все это время сидел на крыше Бара и от души улыбался, глядя на мутировавшую от радиации псевдолуну. У него пока что все шло как по маслу, лучше и не придумаешь.