Ассоль. (Принимая из рук Эгля кораблик с алыми парусами и кладя в корзинку, доверчиво) Это все мне? Может быть, он уже пришел… тот корабль?
Эгль. Не так скоро. Сначала, как я сказал, ты вырастешь. Потом… Что говорить? – это будет, и кончено. Что бы ты тогда сделала?
Ассоль. Я? Я бы его любила. (задумывается) Если он не дерется.
Эгль. Нет, не будет драться. Не будет, я ручаюсь за это. Иди, девочка, и не забудь того, что сказал тебе я меж двумя глотками ароматической водки и размышлением о песнях каторжников. Да будет мир пушистой твоей голове!
(Ассоль убегает. Эгль встает и уходит, прихрамывая, в другую сторону. Картина меняется, входит Лонгрен с трубкой в зубах и шитьем в руках. Снимает небольшую сумку с плеча, садится на пенек, который теперь стул, начинает шить, мастерски кладя строчку за строчкой. Также на сцену входит нищий и приваливается неподалеку. Во время следующей сцены нищий рыскает у себя по карманам, находит табак, скручивает самокрутку, закуривает, при этом видно, что табак отвратительный; прислушивается к разговору и ухмыляется. Входит Ассоль, тревожно оглядываясь назад)
(женский пронзительный голос вдали из-за кулисы) Эй, висельница! Твой отец – фальшивомонетчик!
Ассоль. Папа, скажи, почему нас не любят?
Лонгрен. (откладывает шитье, подходит к Ассоль и обнимает) Э, Ассоль, разве они умеют любить? Надо уметь любить, а этого-то они не могут.
Ассоль. Как это – уметь?
Лонгрен. А вот так! (целует лоб Ассоль).
Ассоль. (жмурясь от удовольствия, но вспомнив что-то, отскакивает) Ну, вот … Слушай, что я тебе расскажу… На берегу, там, далеко, сидит волшебник… С бородой, тростью. Он сказал, что когда я буду большой, … за мной приплывет корабль с алыми парусами, и там будет принц! (внезапно, с сомнением) Папа, а он правда волшебник?
Лонгрен (торжественно кивает головой) Так, так; по всем приметам, некому иначе и быть, как волшебнику. (угрожающе, и в сторону) Хотел бы я на него посмотреть… (обращаясь к Ассоль) Но ты, когда пойдешь снова, не сворачивай в сторону; заблудиться в лесу нетрудно.
Ассоль. (Ложится и засыпает, но вдруг приподнимается и говорит с внезапным волнением) Ты как думаешь, придет волшебниковый корабль за мной или нет?
Лонгрен. Придет. Раз тебе это сказали, значит все верно.
(Ассоль, успокоенная снова ложится и кладет себе под голову сумку Лонгрена).
Лонгрен. (зрителям) Вырастет, забудет. А пока… не стоит отнимать у тебя такую игрушку. Много ведь придется в будущем увидеть тебе не алых, а грязных и хищных парусов: издали – нарядных и белых, вблизи – рваных и наглых. Проезжий человек пошутил с моей девочкой. Что ж?! Добрая шутка! Ничего – шутка! Смотри, как сморило тебя, – полдня в лесу, в чаще. А насчет алых парусов думай, как я: будут тебе алые паруса.