Тучный мужчина, одетый в черное, прогуливался по правому нефу церкви Св.
Базилика Марка, время от времени останавливаясь, чтобы расписаться перед
изображениями. Когда он дошел до конца, другой человек вышел из
тени колонн и подошел к нему. Тучный мужчина посмотрел
высоко вверх, как будто его взгляд затерялся в золоте мозаики.
"Так скажи мне", - прошептал он. Другой мужчина, оглядываясь вокруг с притворной
самоуверенностью, пустился в длинную историю. Тучный мужчина
внимательно слушал, и в какой-то момент он вздрогнул.
"Ты уверен?” он зашипел.
"К сожалению, да, ваше преосвященство", - извинился другой. "Я видел
заказы сам, прежде чем запечатать их ”.
Тучный мужчина опустил глаза и вздохнул.
"Вы всегда были преданы нам. Вы получите компенсацию", - сказал он
сказал; и он протянул свою пухлую руку, сверкающую кольцами. Другой мужчина
поцеловал его, низко поклонился и ушел. В этот
час в базилике было пустынно. Тучный мужчина задержался еще немного, преклонив колени, чтобы помолиться в нескольких
часовнях; затем он решил, что ждал достаточно долго. Он
вышел на удивление быстрым шагом, учитывая его возраст и телосложение; оказавшись снаружи,
слуга, который ждал его, вскочил на ноги и почтительно последовал за
ним.
Полчаса спустя тучный мужчина сидел в своем кабинете в том же
палаццо Карминов, где сенатор Липпомано жил до своего
отъезда в Константинополь. Этот человек был его братом, известным как приор
Липпомано, потому что он жил на доходы от богатого благотворительного фонда в Брешии,
хотя он еще не удосужился принять духовный сан, так что во всех отношениях
он все еще был мирянином. Когда вечерняя тьма опустилась на Венецию
и пронзительные крики чаек разносились по каналам,
приор сидел в раздумье, пока в комнате не стало темно. Затем он
зажег свечи и приказал своему слуге:
"Иди позови Мула".
Через несколько минут Мул стоял перед ним. Он был
незаконнорожденный брат двух Липпомано, получивший, таким образом, свое прозвище, и
воспитанный с рождения как самый доверенный из их слуг.
"Послушай, Мул", - сказал приор. "У нас серьезная проблема, и вы
придется с этим смириться”.
В нескольких словах он объяснил, что ему стало известно из надежного
источника, что специальный посланник в Венеции получил приказ Совета десяти
арестовать сенатора и отправить его под конвоем в Венецию. Мул
бесстрастно слушал.