"Будем надеяться на лучшее!” Заключил Паскуале; и заставил себя улыбнуться
его лицо.
Пилоты были правы. На второй день плавания, когда они могли
уже виден профиль гор на албанском побережье,
небо затянуто облаками. Мастер Этторе кашлял всю ночь напролет, и даже сейчас, когда он
осматривал горизонт, он все еще кашлял.
"Паршивая жизнь на камбузе!” он ворчливо пробормотал:
Паскуале, вызванный на консультацию, понял, что они не смогут
доберитесь до острова до шторма. Капитан аркебузиров, который
подслушивал, осенил себя крестным знамением. После бури добрая половина
его людей дезертировала, а те, кто остался, были не очень веселы.
"Если на нас обрушится еще один шквал, я ни за кого не отвечаю", - сказал он
бесцеремонно. "Попытайтесь доставить нас в укрытие”.
Мастер Этторе и Паскуале искоса посмотрели на него. Их лица ясно
говорили: и что мы можем сделать? Эти сухопутные люди ничего не понимают и
никогда не поймут. Но в попытке удовлетворить капитана и
продемонстрировать, что они сделали все возможное, они все равно оказали
давление на экипаж. Паскуале встал прямо посреди
корсия и дунул в свой свисток. “Амайн!" - проревел он. Команда amain
призывала гребцов напрягать все силы при каждом вращении,
изо всех сил тянуть весло, а не просто позволить себе упасть обратно
на скамью, волоча ее за собой весом своего тела. Галера, которой
ветер уже дул в спину, незаметно увеличила скорость, но
небо быстро темнело. Через несколько минут начали падать крупные капли дождя
, и некоторые солдаты, белые, как лохмотья, опустились на колени, чтобы помолиться. Мишель,
напрягаясь от напряжения и блестя от пота, все же нашла время сказать
Большому Придурку:
"Кажется, этих людей легко напугать!”
С тех пор, как он побывал на галерах, у него были мускулы не только на бедрах.
и предплечья развивались чрезвычайно, но он также научился управлять своим
дыханием, так что даже во время самой напряженной деятельности он мог
обмениваться комментариями со своими товарищами по скамейке запасных. Чернокожий согласился; он тоже,
как и все на борту, кроме солдат, умел читать знаки в
небе и отличать грозу от шквала.
"Мы немного потанцуем, - сказал он, - и, конечно, нам было бы лучше в
гавань. Но когда дойдет до этого, мы промокнем, и на этом все закончится”.
Вскоре после этого ветер стал настолько сильным, что "Аквиле
" пришлось спустить паруса, чтобы избежать порывов ветра, и она
продвигалась вперед исключительно за счет силы весел. Теперь шел сильный дождь,
и ничего не было видно дальше, чем на расстоянии выстрела из аркебузира; остров,
который раньше казался таким близким, теперь исчез за
водной завесой. Посоветовавшись с лоцманом, мастер Этторе решил, что в таких
условиях лучше оставаться в открытом море, чем рисковать и подходить слишком
близко к суше. Поэтому он приказал прекратить греблю, и все,
промокшие и недовольные, ждали, пока утихнет шторм, в то время как волны
швыряли галеру, как скорлупу грецкого ореха.
Наконец, так же внезапно, как и началась, буря прекратилась.
Сквозь облака мелькнула полоска голубого неба, и сразу после этого выглянуло
солнце, которое теперь садилось за далекий низкий силуэт побережья Апулии.
Перед ними был суровый профиль горы, нависающей над
гаванью Валоны, и еще ближе, до которого можно было добраться за полчаса, был безымянный
остров, где мастер Этторе решил основать свою базу. Паруса
были подняты, чтобы сохранить силы экипажа, учитывая, что они все еще находились в
враждебные воды, и будет адская расплата, если галера позволит
врасплох напасть на превосходящего противника, а ее гребцы будут измотаны. И ветер,
теперь уже легкий, лениво подталкивал "Аквилу" к месту назначения.
Все на борту пытались обсохнуть под последними лучами солнца,
отжимая промокшие рубашки и брюки. Капитан
аркебузиров проверил оружие своих людей, сделав выговор тем, кто не
смог сохранить его сухим во время шторма.
"Что бы мы сделали, если бы турки напали на нас сейчас, а? И ты называешь
вы сами солдаты!" - выругался он, а затем сплюнул.