После возвращения в Италию "Аквила" провела зимние месяцы в гавани
в Мессине, где укрылось множество корсаров, лицензированных королем Испании
. Сначала мастер Этторе, который ждал писем из Генуи и
ожидал, что с минуты на минуту ему снова придется уехать, не
хотел отпускать ее. Пришвартованный к причалу, накрытый большим навесом из
полосатой парусины, который был поднят раз и навсегда в день прибытия, он превратился в нечто
вроде плавучего дома. Прикованные или нет, гребцы никогда не сходили на берег, за исключением
тех, кого посылали за едой и водой. Почти все они проводили большую часть
времени во сне, плотно завернувшись в свои грубые шерстяные пальто и
одеяла, пытаясь защититься от холода и сырости. Многие из
них кашляли весь день напролет, и время от времени кто-то заболевал
и умирал, но с этим ничего нельзя было поделать. Капитан пригласил
на борт монаха, тот отслужил службу, а затем тело доставили на берег и
похоронили на поле для бедных, в то время как писец провел черту в своем
реестре.
К концу декабря пришли письма из Генуи. "Аквиле
" было приказано перезимовать в Мессине, и, чтобы сократить расходы, мастер Этторе поспешил
ее снять. Солдаты и большинство моряков были отпущены. Как только мачты
и снасти были разобраны, галеру вытащили из воды и поместили
в сарай при Арсенале, а всех гребцов заперли в бане для рабов
. Это было подземелье, примыкающее к Арсеналу, с внутренним двором
, обнесенным высокой стеной и окруженным комнатами без мебели, где
судовладельцы Мессины держали своих рабов в межсезонье. Там, даже
в большей степени, чем на камбузе, время остановилось, и Мишель
смог обдумать свое положение и составить планы на будущее. Когда он
подписал контракт с "Аквилой", ему пришлось посвятить себя этому делу целый год; они не
оставили ему выбора, и он, конечно, был не в том состоянии, чтобы отказаться. Если
станет хуже, я убегу, говорил он себе с юношеским
невежеством. И тогда, так или иначе, он сможет
вернуться в Венецию. Я знаю, что на самом деле произошло во время путешествия
Лоредана, сказал бы он, и в обмен на эту тайну они
, несомненно, смягчили бы его приговор.
В течение долгих месяцев затворничества в бане те, кто не мог оставаться
без дела, занимались плетением веревок или вязанием носков. Были
владельцы магазинов, которые приносили им инструменты и сырье, а затем возвращались
, чтобы забрать готовый продукт и заплатить какую-то жалкую сумму, половина из которой
оказалась в карманах охранников и их капитана.
К своему изумлению, Мишель обнаружил, что Большой Член получает огромное удовольствие от вязания, и он сшил
так много носков, что ему удалось скопить приличную сумму денег. Будучи
рабом, он не имел счета у писца, и его заработок составлял
оплачивается наличными. Мишель научилась вязать у него, и вскоре они
соревновались, кто быстрее свяжет пару носков. Но поскольку
Мишель был свободным человеком, деньги были зачислены на его счет. Он все
еще не понял, что опаснее - держать свои деньги при
себе, рискуя, что кто-нибудь их украдет, или вносить их в
реестр, рискуя быть обманутым писцом. Когда он спросил
совета у Большого Придурка, тот расхохотался.