"Что ты можешь сделать? На все воля Божья, - вздохнул чернокожий мужчина, и Мишель машинально перекрестилась. Но потом он подумал о чем-то еще, что хотел узнать.
"Эй, почему они называют тебя Большим Мудаком?”
Черный человек рассмеялся.
"Как ты думаешь, почему?"
Он немного повозился со своими штанами, а затем жестом предложил Мишель взять
смотри. Мишель посмотрел, и его глаза распахнулись.
"Эй, что скажешь? Хочешь прикоснуться к нему? Прикоснись к нему, продолжай!"
Мишель встревоженно отступила назад.
- Я бы предпочел не делать этого, - пробормотал он, запинаясь. Черный человек добродушно рассмеялся.
"Нет, да? Ну что ж, посмотрим, появится ли у вас желание прикоснуться к нему через несколько
месяцы на цепи”.
Микеле вскоре понял, что жизнь на генуэзской галере сильно
отличается от той, к которой он привык до этого. Никто, кроме
офицеров, не сходил на берег во время стоянок, и это означало, что галера была готова
сняться с якоря в любой момент, в то время как венецианской галере
потребовалось несколько часов, чтобы вернуть всех своих гребцов на борт. Его новые товарищи,
зная, что он венецианец, использовали любую возможность, чтобы подразнить его по этому поводу,
забавляясь его оскорбленной гордостью. На скамье перед ним сидел
старый каторжник, который утверждал, что восемнадцать лет назад сражался за
Священную Лигу в Лепанто под командованием дона Джона Австрийского.
"Плавание вместе с венецианцами было пыткой! Когда пришло время
сниматься с якоря, они так и не были готовы. Мы были бы готовы к отъезду, и нам пришлось бы
ждать их часами. Ты знаешь, сколько венецианских галер подверглось нападению
пиратов, прежде чем они смогли покинуть порт, потому что, когда увидели паруса
, вся команда была пьяна на берегу? ”
Поначалу Мишель возражал, говоря, что на венецианских галерах
гребцы были свободными людьми, и никого не заковывали в цепи и не били плетьми. Но они
тут же заткнули ему рот.
"Чушь. У вас много каторжных галер, просто вам не
нравится смешивать каторжников и буонаволью. Таким образом, свободные люди никогда не увидят,
что происходит со всеми остальными, потому что, если бы они увидели, даже у вас
не осталось бы никого, кто хотел бы жить на галере ”.
Потому что, как вскоре поняла Мишель, разница была именно
в этом. В Венеции гребля на галерах была честной работой, хотя и для
бедных людей, в то время как в остальной Италии этого было стыдно.
Вербовка в качестве гребца была выбором не для безработных, а для бродяг
, у которых не было другой альтернативы после того, как они проиграли все свои рубашки;
или для пьяниц, которые позволили убедить себя записаться после
того, как выпили кувшины вина. Даже язык был другим, потому что никто не говорил "я
завербовался”, а скорее “я продал себя на галеру".И действительно, пока длился
их контракт, с ними обращались скорее как с рабами, чем как со свободными людьми, о чем
свидетельствует железное кольцо вокруг их лодыжек, которое
каждую ночь прикрепляли к цепи. Более того, к ночным дежурствам относились чрезвычайно
серьезно. На "Лоредане" вахта состояла из того, что один из офицеров
ходил взад и вперед по корсии с фонарем, зевая от сонливости,
в то время как здесь камбуз-сержант в сопровождении двух помощников осматривал каждую
скамью, проверяя все цепи одну за другой, чтобы убедиться, что они были вырезаны.
И проверки повторялись четыре раза за ночь, причем последняя проверка, на
"Диане", проводилась прямо перед рассветом, когда колокол, прикрепленный к фок
-мачте, разбудил всех.
Микеле также вынужден был признать, что на "Аквиле" чистота ценилась больше
и соблюдалась строже, чем на венецианских галерах. Так и должно было быть,
потому что добрая половина гребцов были каторжниками, которых никогда не освобождали
от цепей, ни днем, ни ночью, если только не было
особо обременительной погрузки, для которой их призывали на помощь.
Камбуз быстро стал бы непригодным для жизни, если бы сотни людей
, набившихся на борт, по крайней мере сотня из которых жила прикованной к скамье,
не были вынуждены мыться каждый день, и если быкорсия и
скамейки не были залиты водой и не подметались каждое утро командами
рабов и буонавольи. Вспомнив неряшливость гребцов,
матросов и холостяков на "Лоредане", скопившийся в углах мусор, который
офицеры лишь изредка выбрасывали за борт, и
зловоние, исходящее из трюма всего через несколько дней плавания, Мишель
был вынужден признать сквозь стиснутые зубы, чтоГенуэзская
система была лучше.
Но держать всех этих людей на борту, не позволяя им сходить
на берег, кроме как для того, чтобы взять дрова и воду, под контролем солдат
с аркебузами в руках и с зажженными фитилями, имело и другое последствие,
и после своего первого ночного разговора с Большим Придурком Мишель
слишком хорошо это осознал. Живя локоть к локтю в течение нескольких месяцев, с их часто обнаженными или
полуобнаженными телами, постоянно трущимися друг о друга, не
имея возможности сойти на берег, чтобы выпустить пар, многие из этих мужчин чувствовали
желания, которые на суше привели бы их всех в ужас и легко
привлекли бы внимание инквизиторов. С другой стороны, на корабле они
казались настолько естественными, что даже не было особых усилий их скрыть.
Ночью, между дежурствами,
со многих скамеек доносились едва слышные стоны и подозрительные звуки, и все, по
молчаливому согласию, делали вид, что ничего не слышат. В свой первый вечер Мишель
отклонил тревожное предложение своего партнера по скамейке запасных. Но после нескольких
недель плавания он, к своему изумлению, заметил, что тело чернокожего мужчины,
блестящее от пота, вызвало в нем неожиданную эмоцию, не
сильно отличающуюся от ощущений, которые он испытывал в прошлом с Бьянкой или с
несколькими другими женщинами, которых он видел или трогал. Сатана искушает меня, подумал он,
пытаясь объяснить феномен, используя инструменты, которые ему дало воспитание
; и он поклялся сохранять как можно большую дистанцию
между собой и человеком, который был прикован рядом с ним.