"Раздевайся". Мишель подчинился, сняв рубашку, но этого было недостаточно для
офицер.
"Все. Покажи мне свои ноги”.
Мишель тоже снял штаны и стоял в одних трусах. Мужчина
обошел вокруг него.
“Это прекрасно!" - сказал он наконец. "Так ты уже греб, да?"
”Три месяца“, - уточнила Мишель.
Офицер кратко объяснил условия, аванс, продолжительность
помолвка; затем он подал знак одному из гребцов и велел ему
сопровождать Микеле на борт.
"Пусть он наденет цепь, а затем подождет, пока я назначу ему место”.
Мишель была потрясена, услышав эти слова. Он собирался спросить, что он
имелось в виду, когда он заметил, что у сопровождавшего его гребца
на левой лодыжке было железное кольцо. Он огляделся и увидел, что большинство
мужчин, работающих на пляже, были обуты точно так же.
“Что за история с утюгом?” - спросил он. Он хотел, чтобы в его вопросе
прозвучала резкость, даже нотка негодования, но его голос дрогнул.
Другой мужчина посмотрел на него, как на идиота.
"Почему? Разве ты не знаешь, что все гребцы в железных подковах?”
"На венецианских галерах их нет", - парировал Микеле. Как и все
венецианцы, он привык думать, что обычаи венецианского мореходства
всеми признаны лучшими в мире, и был поражен, когда
другой человек начал презрительно смеяться.
"Ну разве это не мило! Но где ты был? Мы покажем вам, что такое
настоящий камбуз - это, давай!”
Униженный и немного напуганный, Мишель ничего не сказал. Тем временем они
подошли к носу галеры, который возвышался над водой намного выше
, чем нос "Лореданы". В целом, у Микеле сложилось впечатление, что
по сравнению с венецианскими галерами, палубы которых находились чуть выше поверхности
воды, эта галера была явно мощнее. Но что поразило его
больше всего, так это то, что в то время как некоторые из мужчин работали на пляже,
многие гребцы оставались на борту, прикованные к своим скамьям.
"А те парни?” - спросил он.
"Это осужденные", - ответил другой. "Мы, буонаволья, и
рабов заковывают в цепи только ночью, если нам не нужно работать на берегу. Но
заключенные всегда прикованы, они слишком беспокоятся, что могут сбежать. Вот
мы и пришли, ты жди здесь”.
Через несколько минут мужчина вернулся в сопровождении другого гребца
и матроса. Моряк опустился на колени перед Микеле и несколькими
уверенными движениями закрепил железное кольцо вокруг его левой ноги, закрыв его на
висячий замок. Затем настала очередь другого гребца, который был парикмахером на
камбузе. Он намылил голову Мишель и сбрил все волосы, или, по крайней
мере, так показалось Мишель; но затем, ощупав голову, он
понял, что у него все еще есть пучок посередине.
"Это для того, чтобы отличать вас от заключенных. Их головы полностью
выбриты. Но если хочешь моего совета, отрасти усы. Нам,
буонаволья, разрешено их носить, а рабам и заключенным - нет. Когда ты
в кепке, твои усы - единственное, что показывает, что ты свободный
человек”.
По правде говоря, Мишель начал чувствовать, что он совсем не свободен,
с этой вынужденной стрижкой и утюгом на лодыжке. Чтобы справиться с чувством
паники, он напомнил себе, что вступление в команду той галеры было его
единственным способом избежать приговора, который тяготил его голову, и что
он должен быть настолько терпеливым, насколько это возможно. После того, как ему обрили
голову, его отвели к писцу, который тщательно записал в свой реестр не только его
назовите только его черты, предварительно осмотрев его с головы до ног на предмет шрамов или
других отличительных признаков.