На следующий день Бьянка проснулась с болью в горле, кашлем и насморком. Она по-прежнему вставала на рассвете, чтобы пойти на работу у корыт, но, одеваясь, внезапно почувствовала слабость.
“Оставайся дома, я дам тебе кое-что для шитья", - предложила Маргарита.
"Нет, пойдем со мной", - сказал нищий, готовый покинуть дом.
"Ты пытаешься прикончить ее?” Камилла вмешалась, когда она расчесывала
ее волосы. Нищий посмотрел на нее с презрением.
"Она не может работать", - сказала она. "Вы те, кто хочет, чтобы она умерла от
голода. Если она пойдет со мной, все, что ей нужно будет делать, это сидеть там; и сегодня на улице не
холодно ”.
Вдова посмотрела на Бьянку, которая дрожала от лихорадки.
“Оставайся дома", - настаивала она. Но Бьянка покачала головой.
"Нет. Что я могу сделать? Я должна заработать немного денег, - пробормотала она.
"Но у вас все еще есть немного денег; деньги, которые вы получили от еврейской леди
он еще не исчез, не так ли? И посмотри, сколько ты вчера принес домой!”
"Нет", - упрямо повторила Бьянка. "Этого никогда не бывает достаточно. Я не хочу умирать
от голода”.
“Послушай, мы не позволим тебе умереть с голоду", - сказала Камилла; но ее
мать бросила на нее взгляд, и она замолчала.
"Делай, что хочешь”, - резко закончила вдова. "Конечно, это лучше
если тебе удастся заработать себе на хлеб”.
Нищая торжествующе улыбнулась.
“Эти двое заставляют меня смеяться", - сказала она позже Бьянке, когда они были
гуляйте рука об руку с детьми, быстро, чтобы не чувствовать укуса в
утреннем воздухе. "Они портят себе глаза шитьем, убивают себя работой,
и в итоге нам приходится есть больше, чем им. Без сомнения, ты поступил
правильно, поехав со мной”.
С тех пор Бьянка регулярно ходила просить милостыню вместе с этой женщиной и ее
детьми. Лихорадка и кашель продолжались несколько дней, но потом ей стало лучше,
и она поняла, что быстро привыкла к такой жизни. Она почти не чувствовала
холода и сырости; ее ноги не были так чувствительны к твердой
мостовой церковного двора. Она даже привыкла не умываться
каждое утро, как делала всю свою жизнь, не расчесывать волосы
всякий раз, когда у нее была свободная минута, не беспокоиться о том, что на ее рубашке или юбке есть
пятно или дыра. Она научилась протягивать руку так, чтобы ее глаза смотрели
опускать или нагло выпячивать, в зависимости от того, кто проходил мимо, и
правильного тона для выражения благодарности, в зависимости от того, была ли монета из
рук мужчины или женщины, молодого человека или пожилого. Дома, к
настоящему времени, она жила с Кьярой и двумя детьми, ела и спала с ними
и не обменялась более чем несколькими словами с Маргаритой, Камиллой и
Лукрецией.
Однажды, когда они возвращались после раздачи супа в
монастыре Целестинцев, она наткнулась на сенатора Липпомано. Она немедленно подошла
к нему, протягивая руку:
"Милостыню, ваше превосходительство!”
Липпомано прошел мимо, даже не взглянув на нее. Бьянка, даже сама
не зная почему, побежала за ним.
"Милостыню! Мой муж раньше работал на вашу светлость!"
На этот раз сенатор посмотрел на нее. Все, что он увидел, было оборванным, грязным
нищий, полураздетый, с двусмысленной, подобострастной улыбкой.