В понедельник утром Бьянка отправилась на поиски работы. Прежде чем получить
выйдя замуж, она работала прачкой, и даже в те несколько месяцев, что она
жила с Мишель в доме ее родственников, пока они не смогли найти
собственный дом, она продолжала работать всякий раз, когда у нее была возможность, чтобы
внести свой вклад в семейные финансы. Так что она знала, в какие двери стучаться.
Она вернулась домой, неся на голове тяжелый узел с грязным бельем,
и в тот же день она была у корыта для стирки, в переулке в нескольких улицах
от дома, с закатанными рукавами и руками, погруженными в
воду. С тех пор она возвращалась туда каждый день, а вечером, после
работы, снимала сухое белье с бельевой веревки и
обходила дома своих клиентов, чтобы доставить его и получить оплату, возвращаясь
домой после наступления темноты. Дзанетта с самого начала пошла с ней к корыту,
хотя Бьянка настаивала, что в этом нет необходимости. Дзанетта стояла наготове
и делала все, что могла, чтобы помочь ей, когда ей нужна была помощь;
в остальное время она сидела на краю каменной платформы и разговаривала, частично с
Бьянкой, частично сама с собой. Больше всего она говорила о Мишель,
но тщательно подбирала слова, потому что там были и другие женщины, которых
они едва знали, и она не хотела говорить об их бизнесе в присутствии
незнакомцы. Куда делась Мишель, было загадкой, которую никто из них
не мог разгадать. Он прятался, конечно же, потому что, если бы они схватили
его, они бы узнали об этом; но где? За исключением нескольких, которые
уехали искать счастья в другие места, все его друзья жили в
приходе, и Бьянка не верила, что он будет прятаться с кем-то из них
, не попытавшись каким-то образом дать ей знать.
“Он, должно быть, ушел в море”, - сказал однажды Дзанетта с мечтательным видом. Бьянка,
которая энергично терла рубашку о камень, остановилась и вытерла
пот передником. Несмотря на то, что лето шло на убыль и вода
в корытах становилась прохладнее с каждым днем, от напряжения она все равно
вспотела. С гримасой она почувствовала боль в мышцах спины и
потерла руками почки, испустив долгий вздох.
"Ушел в море! О чем ты говоришь?” она запротестовала.
“Да!" - ответила пожилая женщина. "Где еще он может быть?"
”Венеция большая!” Презрительно сказала Бьянка. Какой бы усталой она ни была в тот момент,
она была почти обижена на своего мужа, который прятался
Бог знает где и оставил ее одну.
“Нет, говорю тебе, он ушел в море”, - продолжал Дзанетта, не обращая на нее
внимания. Затем, увидев, что солнце уже садится и что еще
предстоит постирать большую кучу белья, она сказала: "Давай, я тебе
помогу”. Бьянка приняла предложение, и они вдвоем вернулись к работе.
Однако, как бы Дзанетта ни старалась помочь, Бьянке приходилось выполнять большую часть
работы. То, что они зарабатывали, равнялось зарплате одного человека или, может быть, немного
больше, и на это нужно было кормить их двоих, и, в отличие от некоторых женщин
, которых они встречали у корыт, они не привыкли есть только хлеб каждый день.
Дзанетта приходила домой раньше Бьянки, ставила на огонь суп, варила
рис или овощи, иногда тарелку сардин, и заработанные Бьянкой
деньги исчезали в спешке. Со своей стороны, Бьянка приходила домой каждый вечер
после двенадцати или тринадцати часов работы, и она больше не могла этого выносить. Ей
нужно было хорошо питаться; она еще даже не закончила расти. Дзанетта
с нежностью заметила, что некоторые из ее блузок были ей тесны. Она поела, а затем
рухнула на кровать, а ее свекровь, которая, как и все пожилые люди, спала
очень мало, не спала до поздней ночи, фантазируя.
Дзанетта не знала, что она могла бы сделать, чтобы сократить их
расходы. Их единственной роскошью, помимо еды и мыла для мытья, была
свеча, которую они зажигали каждое воскресенье в честь возвращения Мишель у алтаря в
церковь Мадонны делле Грацие в Сан-Барнабе, и они, конечно
, не могли от этого отказаться. Лучше пропустить прием пищи. Они пообещали
больше не копаться в маленьком сокровище, спрятанном в наволочке, но прошло совсем немного времени
, прежде чем им пришлось поменять еще один zecchino . Хлеб был дорогим, и была
большая конкуренция за работу — некоторые трудолюбивые фриульские женщины, недавно
прибывшие по соседству, могли позаботиться о корзине с бельем на десять
центов дешевле, чем обычная ставка. Привыкшая оставлять все на
усмотрение свекрови, Бьянка этого не замечала, но Дзанетта в конце концов была вынуждена признать: они
тратили больше, чем зарабатывали. Она начала ходить с Бьянкой
даже за покупками и доставкой, помогая ей носить корзины и свертки,
чтобы они могли постирать больше вещей, но она быстро уставала, у нее болели кости, и
то, что она делала, не имело большого значения. Я не знаю, как долго это может
продолжаться, подумала она, но она не хотела ничего говорить Бьянке.
Наступила осень, а с ней холода и новые расходы. Они купили
партию дров у истрийца, который
в то время каждый год обходил окрестности, доставляя их на лодке со склада за
Арсеналом. Дзанетта знала, сколько им нужно купить, чтобы отапливать дом всю
зиму, она всегда отвечала за это, и на этот раз она
решила купить немного меньше. Мужчин там больше не было, они использовали меньше
дров для приготовления пищи, и если в доме становилось холодно, они вдвоем
надевали две пары чулок вместо одной. Но, заплатив истрийцу, она
долго сидела молча, так долго, что даже Бьянка заметила это и спросила
, что ее беспокоит. Старая женщина не хотела говорить об этом.
Однажды поздно вечером, в сумерках, Бьянка была дома одна. Ее свекровь,
как и каждый вечер, пошла к вечерне, а потом собиралась остаться в
церкви, чтобы помолиться. Бьянка пришла домой раньше обычного,
но вместо того, чтобы пойти с ней в церковь, она осталась дома, чтобы согреться.
С наступлением холодов работа у корыт с холодной водой
стала сложнее. В тот день у нее тоже начались месячные, и она плохо себя
чувствовала, и у нее было полное ведро окровавленных тряпок, которые она стыдилась
стирать на людях. И она принялась делать это дома, перед очагом
, где варился суп, принося немного воды из колодца. Она
развешивала тряпки на бельевой веревке у входной двери, когда
к ней подошла незнакомая пожилая женщина и спросила, не она ли Бьянка, жена
масона Микеле. Бьянка, пораженная, сказала, что да, была.