"Забери меня домой" сэр Алвизе уже поднимался по одной из тысячи темных лестниц
дворец в сопровождении швейцара. Приступ подагры, который держал его в постели в течение
последние пятнадцать дней, наконец, прошли, но он не смел напрягать ногу из-за
страха мучительной боли, которая могла легко ударить снова без предупреждения.
Наконец они пришли в комнату, где проходили заседания Совета, и
привратник придержал для него дверь. Почти все остальные уже были там:
дож, Светлейшие лорды и Десять-пятнадцать или около того патрициев в
сверкающем пурпуре. Сэр Алвизе нашел свободное место в последнем ряду и
направился к нему, заставив двух коллег подняться на ноги, чтобы пропустить его.
Измученный, он позволил себе упасть на скамейку, вытирая пот со лба.
Один из трех глав Совета, чья очередь была председательствовать в тот
день, стоял за кафедрой в конце зала, держа в руках кучу бумаг.
Сидя за маленьким столом в углу, секретарь помешивал чернильницу
куском дерева, чтобы проверить густоту чернил. Он был единственным в
комнате, одетым в черное. Монотонно говоря, председатель
огласил пункты повестки дня заседания. Это было так долго, что
некоторые из задних скамей начали ерзать на своих местах.
"Мы не успеем к обеду", - простонал один печальный голос.
Кто-то засмеялся. Дискуссия началась, прерываемая внезапными всплесками
громкости, особенно когда кому-то противоречили и давали горячие
опровержения. В большинстве случаев те, кто поднялся, чтобы выступить, не имели личных интересов для
защиты, и еще меньше заботились об интересах государства, а просто
хотели услышать звук собственного голоса и заставить других прислушаться
к ним и признать, что их мнение важно. Для сэра Алвизе,
который в прошлом уже много раз входил в Десятку, в этом не было
ничего нового; напротив, он нашел это скучным.
Как всегда, через некоторое время дискуссия потеряла из виду повестку дня
и запуталась в преследовании других проблем, векового соперничества и
политической вражды. Все вопросы, которые будут обсуждаться сегодня,
так или иначе связаны с мерами безопасности, которые Совет был призван принять
, чтобы разрешить какую-то неприятную ситуацию, в ответ на сообщение от
соседского полицейского, джентльмена-сопракомито с галеры, магистрата
на материке или в Заморских владениях, но даже это не
помешало аргументам постоянно отклоняться от курса. По какой
-то неизвестной причине они продолжали удаляться от венецианских кварталов
Кастелло и Дорсодуро, или внутренних районов Вероны и Виченцы, или
островов Закинтос и Корфу, и отклонялись на север и запад, в сторону
далекой Атлантики, где неизвестные английские еретики занимались
сражайтесь насмерть с испанцами, которых боятся и ненавидят. В тот поздний июльский день
1588 года патриции, собравшиеся в этом маленьком зале, знали, что
испанские галеоны вышли из своих портов, чтобы перекрыть Ла
-Манш, и они знали, что королева-еретичка Элиза Бет спустила в море
все, что могло плавать на ее маленьком затерянном острове, чтобы противостоять непобедимомуармада
, и это было все, о чем они могли говорить.
Сэр Лунардо Мишель, которого все знали как доверенное
лицо апостольского делегата и верного слугу папы Римского, был тронут, чтобы заявить,
не раз, и всегда совершенно не по делу, что в то время
, когда его величество король Филипп был втянут в борьбу не на жизнь, а на смерть, чтобы
защититьБудучи христианкой, Венеция не могла ни ослабить бдительность, ни позволить себе быть
снисходительной к своим врагам. Большинство присутствующих нашли эти аргументы
абсурдно и фамильярность, которую такие люди, как Майкл, поддерживали с Римом
, опасна, но это, конечно, не означало, что они стремились ослабить
бдительность, тогда или когда-либо. Десять без колебаний приговаривали к смерти
и, если необходимо, даже тайно убивали любого, кто мог представлять наименьшую
угрозу безопасности Республики, и они были полны решимости продолжать
делать это, не заботясь ни о папе, ни о короле-фанатике Филиппе,
ни о еретичке Елизавете.
Было уже поздно, и несколько мер уже были одобрены,
почти все единогласно, когда президент представил
жалобу, поданную сэром Джироламо Липпомано. Прочитав письмо, он
пролистал файл и нашел два отчета информаторов, содержащих
информацию о жизни, привычках и декларациях масона Маттео из
сестьере Дорсодуро, прихода Святой Агнессы. О его жизни и привычках
ничего не нужно говорить, но его заявления, особенно в том виде, в каком они появились во
втором отчете, вызвали возбужденный гул. Эти заявления, произнесенные в таверне в
праздничный день, можно было бы списать на выпитое
плохое вино, но мужчина повторял их снова и снова в течение следующих нескольких
дней, и более того, людям, которые слушали и выражали свое одобрение.
Слова, которые он произнес, разнеслись по комнате, как
камни: все патриции - воры, бедных убивают, и
“мы должны положить этому конец”. Среди одетых в пурпур джентльменов, сидящих
на скамьях, почти все внимательно следили за докладом,
некоторые качают головами, как бы говоря: чего ты можешь ожидать от этих
людей?
Сэр Лунардо Мишель демонстративно любовался своими ногтями, когда
президент вытащил последний лист бумаги. Это была жалоба от
пастора прихода Святой Агнессы, который вчера утром обнаружил
нацарапанные углем на стене приходского дома следующие слова:
БЕЗУМНАЯ ВЕНЕЦИЯ, ПРИЧИНА, КОТОРУЮ ТЫ УНИЧТОЖИЛ. Пока священник
пытался собраться с духом, чтобы решить, что делать, и изо всех сил пытался заполнить
свою жалобу, усилия, которые стоили ему целого дня и следующей
ночи, другая рука дописала текст. В то утро,
как сообщил пастор в приложении к отчаянию, появилось еще несколько слов: ДЛЯ
БЕДНЫХ. Президент перечитал весь текст,
четко и отчетливо произнося каждое слово, а затем замолчал.