1855—1881 — царствование Александра II Николаевича (сын Николая I).
1856, 18 марта — Парижский мирный договор, завершивший Крымскую войну. Потеря Россией Южной Бессарабии. Нейтрализация Черного моря (запрещение держать военный флот и строить военные укрепления на побережье).
1857, январь — создание Секретного комитета по крестьянскому делу.
1857 — начало издания «Колокола» А. И. Герценом.
1857, ноябрь — рескрипт Александра II В. И. Назимову, предписавший литовским дворянам создавать губернские комитеты для выработки проектов освобождения крестьян.
1857 — «трезвенное движение».
1858 — Айгунский мирный договор с Китаем.
1859 — Капитуляция войск Шамиля в ауле Гуниб.
1859—1860 — деятельность Редакционных комиссий.
1860 — Пекинский мирный договор с Китаем.
1861, 19 февраля — отмена крепостного права.
1863—1864 — восстание в Польше.
1863 — университетский устав. Расширение автономии университетов.
1863—1866 — существование кружка Н. Ишутина.
1864, 1 января — земская реформа. Создание всесословных органов местного самоуправления.
1864 — гимназический устав, установивший равенство всех сословий при получении среднего образования. Создание классических и реальных гимназий.
1864, 20 ноября — Создание бессословных, гласных и независимых судов. Введение суда присяжных.
1865 — «Временные правила для печати». Отмена предварительной цензуры для книг и прессы.
1865 — взятие Ташкента русскими войсками под командованием М. Г. Черняева.
1866, 4 апреля — покушение Д. Каракозова на Александра II.
1867 — продажа Аляски Россией СЩА за 7 млн. долларов.
1870 — городская реформа. Создание системы городского самоуправления.
1870 — создание Товарищества передвижников.
1871 — Лондонская конференция. Отмена статей Парижского договора о нейтрализации Черного моря.
1873 — Хивинский поход. Превращение Хивинского ханства в вассала Российской империи.
1873 — создание Союза трех императоров (России, Австрии и Пруссии).
1874, 1 января — введение всесословной воинской повинности. Отмена рекрутчины.
1874 — «Хождение в народ».
1875 — Петербургский договор между Россией и Японией. Признание острова Сахалин исключительно русским владением.
1876—1879 — народническая организация «Земля и воля».
1877—1878 — русско-турецкая война.
1877, декабрь — взятие Плевны русскими войсками.
1878, февраль — Сан-Стефанский мирный договор с Турцией. Признание Турцией независимости Сербии, Румынии и Черногории. Предоставление автономии Болгарии. Возвращение России Южной Бессарабии и передача ей крепостей на Кавказе.
1878 — Берлинский конгресс. Ревизия условий Сан-Стефанского мирного договора.
1879—1881 — деятельность организации «Народная воля». «Охота на царя»
1880, февраль — взрыв С. Халтурина в зимнем дворце.
1879—1881 — «Диктатура» М. Т. Лорис-Меликова. Проект «конституции»