― Ты ― Верховная Ведьма.
Глава третья
― Я не понимаю.
Брэйдан прикусил губу. Ему тоже не все было понятно. Лишь пара вещей.
Она ― верховная Ведьма!
В мире их осталось всего трое.
Если она потренируется, то будет способна на невозможное.
Она не должна подвергаться испытаниям.
Брэйдан должен проследить за тем, что она никогда не подвергнется испытанию.
Он подавлено провел ладонью по лицу, глубоко вздохнул и повернулся к Ариэль.
― Я все объясню. Но нам нужно зайти внутрь. Разговор очень личный. Не хочу обсуждать это здесь.
Девушка кивнула, и они вместе направились в гостиницу. По пути Брэйдан наблюдал за ней, думая о том, что она могла бы не просто телепортировать их в комнату в считанные секунды, но и перенести всю комнату прямо сюда. Он приобнял ее, желая придать хоть немного уверенности. Ариэль с улыбкой посмотрела на него. Юноша улыбнулся в ответ, не смотря на всю серьезность ситуации. Кажется, он на самом деле начал влюбляться в нее.
Они зашли в ее комнату. Брэйдан захлопнул дверь, и Ариэль зажгла несколько свечей. Если кто-то увидел их, то могут пойти слухи. Но это меньшая из бед. Он подошел к креслу, на котором лежала стопка книг и присел. Девушка села на край кровати.
― Ариэль... ― начал он, но замешкался. Сложно было говорить об этом. ― Некоторые ведьмы... всего пара... ― снова остановился и вздохнул. ― В мире всего три ведьмы, обладающие самыми сильными способностями, которых нет у других. Они управляются с любой магией: любого рода и невероятной силы. Они используют любые источники, которые существуют. Везде, где это возможно. Есть еще очень многое... Так много нужно объяснить. Но просто знай. Ты ― одна из Верховных ведьм.
Она взволнованно посмотрела на него.
― И как ты это понял? Из-за камней? Кажется, совсем не похоже на обладание... великой силой.
Брэйдан посмотрел ей в глаза. Девушка явно не понимала. Ему стоило быть мягче.
― Из-за того, как ты колдовала. От малейшего движения магия заструилась внутри тебя. И кроме того... Когда ты стояла там, сосредоточившись... Ты же пыталась сдержаться, верно?
Она кивнула. Брэйдан пристально смотрел на нее.
― Представь, если бы ты этого не сделала.
Девушка опустила голову, поигрывая его носовым платком, который все еще держала в руке. Он знал, что не должен был так поступать, но подошел и сел рядом с ней. Ариэль была такой хрупкой, такой милой. Потянувшись, юноша взял ее за руку.
― Есть многое, о чем я должен рассказать. Но для начала я хочу, чтобы ты кое-что узнала, ― Брэйдан дождался, когда она поднимет взгляд, и глубоко вздохнул. ― Те «плохие вещи», о которых ты говорила... Они случились не по твоей вине. Тебя не готовили к этому. Я знаю, что у тебя доброе сердце. Ты не желаешь причинять кому-то боль. И если что-то происходит, то твоей вины в этом нет.
Глаза Ариэль наполнились слезами. Она сняла очки, вытирая влажные следы на щеках. Брэйдан крепче обнял ее, и девушка положила голову ему на плечо. Она плакала, пока они сидели в обнимку. Каждая частичка его тела кричала о том, что Ариэль была доброй. Ему следовало сказать об этом. Его сердце разбивалось из-за нее.
― Думаешь, ты готова слушать дальше?
Ариэль посмотрела на него.
― Да, ― сказала она. ― Расскажи мне все.
Юноша с любовью посмотрел на нее. Ему очень хотелось защитить ее. Девушка вновь положила голову ему на плечо, наслаждаясь его теплом. Брэйдан закусил губу, боясь рассказывать ей оставшуюся часть.
― Начнем с испытания.
***
Глухой ночью двое мужчин приволокли Ленору к краю обрыва. В твердой земле возвышался вбитый кол, у подножия которого лежала груда хвороста. Она повернулась, высвободившись от их хватки. Ее темные волосы развевались на ветру. Мужчины привязали ее к столбу крепкой веревкой. Ленора стояла там, едва дыша. Она понятия не имела о том, что происходит. В лунном свете она заметила приближающийся силуэт. Двое мужчин куда-то исчезли. Остались лишь она и он.
Очень высокий мужчина приблизился и встал перед ней. Он протянул руку, улыбаясь, схватил девушку за подбородок и вынудил посмотреть ему в глаза.
― Ленора, ― произнес он. Его длинные черные волосы струились по спине, темные, почти черные глаза блестели.― Ты станешь моей первой. Я ждал этого момента. Так долго ждал, когда одна из вас проявит себя.
Девушка растерянно всхлипнула.
― Чего ты хочешь от меня? ― закричала она. ― Чего?
Он улыбался, но во взгляде все еще стоял холод. Он встал.
― То, что ты сегодня продемонстрировала. Тот мужчина, который испарился, стоило тебе лишь взглянуть на него... Это поразительно. Без сомнения, ты ― Верховная Ведьма. Высшая Ведьма.
Ленора шокировано пялилась на него. Он видел, что случилось. Но она понятия не имела, как это произошло... Просто случилось и все. Она не хотела убивать того мужчину. Но когда он схватил ее, она... дрожь прошла по ее телу. Просто несчастный случай. Но Ленора убила его. А этот мужчина все знал.
― Кто ты? ― выкрикнула она.
― Меня зовут Юлиус, ― произнес он.
Внезапно вернулись двое мужчин, которые связывали ее, держа неопрятную молодую женщину. Она пыталась вырваться из их хватки. Ленора в тревоге смотрела на нее, а затем в ужасе повернулась к Юлиусу.
Он поднял правую руку. Огненный шар вырвался прямо под ноги Леноры. Она старалась вырваться из веревок, освободиться, чтобы избежать огня. Языки пламени разгорались, поднимались выше. Они уже лизали подошвы ботинок девушки.
― Нет! ― отчаянно кричала она.
Мужчина сказал, что она ― Верховная Ведьма. Ленора пыталась использовать свою силу, представляя, что освобождается. Огонь обжигал ее ноги, и она закричала от боли.
― Убей ее, и я освобожу тебя, ― сказал Юлиус. ― Уничтожь ее.
Ленора смотрела на него, слезы текли по ее щекам. Огонь обжигал ее ноги, кожа болезненно горела так, что она едва могла дышать. Девушка задыхалась от дыма. Ее накрывала агония.
― Убей ее!
Ленора взвыла.
― Убей ее!
Ленора закричала, глядя на молодую женщину. Она не хотела, не хотела. Девушка в ужасе кричала. Ленора зарыдала, снова вскрикнув. Больно, больно. Она кричала в агонии. В ее животе зарождалось нечто непонятное, что-то сильное, что-то угрожающее. Она чувствовала, как оно поглощало ее. Как уничтожало ее. Крик, ужас, боль и, наконец, всплеск. Сила вырвалась из нее. Девушка, что притащили те двое, вскрикнула, когда ее тело взорвалось. Ее конечности, мышцы, органы разлетелись по сторонам. Ленора отвернулась от кровавого месива. Дождь пролился на землю.
Ленора почувствовала, как угасает боль от ожогов, когда вода затушила огонь. Она громко плакала, ужасаясь содеянным. Вина поглотила ее. Но потом, потом...
Внезапно боль утихла. Появилось новое чувство, иное. Она больше не чувствовала себя расстроенной. Не ощущала вины. Она уже не была собой.
Вода продолжала литься с неба, когда она посмотрела на Юлиуса. Он наблюдал за ней, прищурившись. Веревки ослабли, и Ленора отошла от деревянного столба, подминая их ошпаренными ногами. Она приблизилась к мужчине и положила ладони ему на грудь.
― Спасибо, что освободил меня, ― медленно сказала она.
Он обнял ее за талию под каплями дождя. Юлиус улыбался.
― Добро пожаловать в новый мир, Ленора.
***
Ариэль вскочила с постели, в ужасе глядя на Брэйдана.
― Зачем ты мне это рассказал! ― кричала она. ― Зачем? Мне нужно было пройти испытание? Что же это за монстр... ох, поверить не могу...
Брэйдан бросился к ней, схватив за руки. Он поступил неправильно.
― Ариэль, прости. Я не хотел тебя напугать. Лишь подготовить.
Она широко раскрыла глаза.
― Что со мной произойдет? Кто придет за мной?
Он обеспокоенно посмотрел на девушку.
― Есть люди, которые хотят обратить вас. Испытание помогает выявить хорошая ты ведьма или нет. Если ты изменишься, ничто не сможет тебя спасти. И всю оставшуюся жизнь тобой будет руководить проявившаяся сила. Вот, почему я рассказал тебе об этом, Ариэль. Мне хочется тебя защитить. Тебе нужно научиться постоять за себя... Защититься, когда встретишься с кем-то, кто захочет подвергнуть тебя испытанию.
Она с сомнением посмотрела на него.
― Откуда ты все это знаешь?
Брэйдан закрыл глаза. Ему много раз приходилось слышать эту историю, рассказывать ее. Он забыл, как пугающе она звучала для других. Ему показалось, что он все разрушил.
― Всю свою жизнь мне приходилось слышать ее. Она передавалась в моей семье из поколения в поколение.
Ариэль с грустью посмотрела на него.
― Я не знаю, что делать.
Он закусил губу, все еще держа ее за руку.
― Я не думал, что тебя это так напугает. Ты долгое время была в безопасности... возможно, ты никогда не встретишь человека, который захочет испытать тебя. Но стоит подготовиться к подобной встрече. Если ты сохранишь свою силу в тайне... ― Брэйдан нахмурился. ― Ариэль, неужели прежде никто не говорил с тобой о магии? Даже твоя семья?
Она опустила голову. Брэйдан обхватил ладонями ее лицо и заставил посмотреть ему в глаза. Юноша пристально наблюдал за ней, желая унять боль девушки. Он сказал ей то, что навсегда изменит ее жизнь. Брэйдан провел большим пальцем по ее щеке.
― Ты должен все мне рассказать.
Ариэль глубоко вздохнула. Он посмотрел ей в глаза, задумавшись над тем, бьется ли ее сердце также быстро, как и его, и ощущает ли она такую же бурю эмоций? Юноша нервничал, беспокоился. Слишком много всего произошло. Нужно думать о ее проблеме, а вовсе не о сексуальных губках девушки, но не мог сдержаться.
Очень медленно Брэйдан склонился, едва касаясь ее губ своими. Она тихо охнула. Юноша углубил поцелуй, спускаясь руками к ее талии. Девушка обняла его за шею, и он просунул язык в ее рот. Ариэль снова охнула, возбужденно переплетая свой язык с его. Молодой человек задрожал, пробуя ее вкус. Она была той самой. Девушка из его сна. Брэйдан крепче прижал ее к себе, и Ариэль застонала. Поцелуй стал глубже и более страстным. Он обнял ее еще крепче.
Поцелуй продолжался, дыхание юноши участилось, сердце билось с бешеной скоростью. Она ахнула, притягивая его за рубашку, и он провел ладонью по ее спине. Ариэль снова застонала, и он не знал, сколько еще сможет продержаться. Наконец, Брэйдан прервал поцелуй, но девушка сама потянулась к нему. Она целовала его раз, второй. Ее нежные губы ласкали его. Юноша посмотрел на Ариэль, едва дыша. Она смотрела прямо, раскрасневшаяся, с припухшими порозовевшими губами. Брэйдан закрыл глаза.
― Прости, я... мне не следовало...
Но на самом деле ему не было жаль. Юноша посмотрел ей в глаза. Ариэль улыбалась, и он облегченно улыбнулся в ответ, понимая, что должен уйти.
― Мне больше нельзя задерживаться, ― произнес он. ― Я приду завтра. И мы поговорим еще.
Девушка кивнула. Он нехотя отстранился и вышел из комнаты. Захлопнув за собой дверь, Брэйдан поднялся к себе. Он сел на кровать, поглощенный мыслями о девушке. Ее вкус по-прежнему чувствовался на его губах.
Глава четвертая
― Поторопись. Трое постояльцев сегодня съезжают. Не стоит мешкать.
Брэйдан кивнул, промчавшись на кухню. Алистер вышел из комнаты, ворча себе под нос. Брэйдан едва замечал его. Все мысли возвращались к Ариэль.
Он думал о том, каким было ее прошлое? Как она росла? Кто занимался ее воспитанием? От кого она убегала?
Юноша задумался над тем, кто знал о силах Ариэль? Кто-то же должен был знать. Конечно, не многие знали о том, что она Верховная. Вероятнее всего она держала это в тайне. Однако, девушка была сильна. Кто-то точно знал об этом. Внутри разгорался интерес. Ему хотелось узнать о ней все.
Брэйдану не терпелось пойти к Ариэль, но он был занят весь день. Девушка не спускалась в столовую. Возможно, девушка стыдилась других гостей. Юноша провожал посетителей, помогал горничным убрать комнаты и накрывал на стол. После ужина он наложил на поднос еды, чтобы отнести ее Ариэль до того, как это сделает кто-то другой. Брэйдан хотел поскорее увидеться с ней.
Брэйдан встревоженно постучал в дверь, ожидая ответа. Он слышал, как Ариэль ходила по комнате, а затем дверь открылась. Девушка улыбалась, ее голубые глаза блестели. Очки она не надела. Юноша улыбнулся в ответ.
Ариэль отступила, позволяя ему войти внутрь и поставить поднос на стол. В комнате горели несколько свечей. Девушка захлопнула дверь и присела на край кровати. Брэйдан посмотрел на нее и внезапно занервничал вновь.
Юноша присел на кресло у столика. Сердце девушки громко билось в груди. Она закрыла дверь, а, значит, хотела, чтобы он остался. От этой мысли бабочки всколыхнулись в его животе.
― Спасибо, что поговорил со мной вчера, ― сказала она. ― Никто прежде не говорил со мной о магии.
Он посчитал это очень странным. Как только юноша собрался расспросить ее об этом, девушка прервала его.
― Я хочу больше узнать о верховных ведьмах, ― сказала она. ― И о том, как о них узнал ты.
― Моя семья... ― нахмурился он.
― Но откуда они узнали? Мои познания о ведьмах ограничены общими знаниями.
Черт, она умна. Юноша вздохнул, собираясь рассказать ей. Она все равно узнает.
― Ленора, женщина, чью историю я тебе рассказал, ― начал он. ― Я... она... ― черт возьми.
― Моя семья связана с ней. Я... ее потомок. Она моя пра-пра-прабабушка.
Он посмотрел на свои руки. Вот и все.
― Ты ― родственник Юлиуса?
Он сделал глубокий вдох.
― Да. Дальний. Очень дальний, Ариэль.
Брэйдан наблюдал за ней, не желая, чтобы девушка стала презирать его. Он не был плохим лишь потому, что был родственником дьявола. К его удивлению Ариэль подошла к нему и нежно поцеловала. Юноша расслабился. Но внезапно девушка ахнула.
― Все Верховные Ведьмы... кровные родственники?
― Нет, нет. Поверь мне. Мы в безопасности, ― улыбнулся он.
Девушка вздохнула с облегчением, а затем покраснела. Брэйдан рассмеялся, поднялся и обнял ее. Ариэль прильнула к юноше.
― Что с ними произошло? С Юлиусом и Ленорой?
Он закрыл глаза. по коже пробежали мурашки.
― Мне не хотелось бы говорить об этом сейчас, ― сказал он. ― Это очень долгая история.
Она слегка сжала его руку, и юноша поцеловал Ариэль в макушку.
― Я бы хотел узнать о тебе больше. Расскажешь, когда тебе будет удобно, но мне хотелось бы больше узнать о твоей жизни. Это поможет мне понять тебя.
Ариэль некоторое время молчала. Юноша почувствовал, как она нервничает.
― Рассказывать особо не о чем, ― сказала она. ― Мои родители умерли, когда я была подростком. Меня воспитывал дядя. Он был волшебником, но не часто использовал свою магию. Он пробовал научить меня использовать магию, но когда увидел, какие проблемы возникают из-за того, что я плохо ее контролирую, отказался от своей затеи и предложил мне скрывать свои навыки. Ему не хотелось разбираться с... последствиями. Дядя боялся.
Брэйдан нахмурился. Он тоже волновался. А, кроме того, этот мужчина ему не нравился.
― Твой дядя... ты сбежала от него?
― Да, ― сказала Ариэль. ― Но это не из-за магии. Мой дядя хотел отдать меня замуж за того, кого я никогда не видела. Он сказал, что мужчина попросил моей руки, и дядя дал свое благословение. Больше оставаться в его доме я не смогла, а выйти замуж за незнакомца не хотела. Поэтому сбежала. Но у меня не так много денег. Примерно на месяц. Не знаю, что буду делать дальше.
Брэйдан возненавидел ее дядю.
― Мы что-нибудь придумаем, ― пообещал он. ― Все будет хорошо.
Ариэль кивнула, но юноша чувствовал, что она до сих пор напряжена. Он погладил ее по волосам.
― Хочешь присесть? ― спросил он.
Девушка снова кивнула. Они подошли к кровати и присели рядом друг с другом. Брэйдан взял ее за руку.
― Нам нужно обсудить твои тренировки. У тебя очень много сил, но они дремлют внутри тебя. Тебе необходимо научиться использовать магию, но так, чтобы она не вышла из-под контроля. Я помогу тебе, насколько это возможно. Самое главное, научись защищаться от тех, кто попробует напасть.
Ариэль с тоской смотрела на него, а затем обняла, прижимаясь к нему всем телом. Брэйдан на миг опешил, а затем обнял ее в ответ. Ему нравилась ее податливость. Дыхание девушки коснулось его шеи, и юноша вздрогнул.