Ценой неимоверных кровавых усилий Франция сумела отстоять Верден.
К 11 июля 1916 года немецкое наступление полностью захлебнулось. Стратегическая инициатива в этой страшной битве перешла к французской армии.
Но дьявольская мясорубка еще не закончилась…
XVII – Конец операции «Герихт»: разбор полёта
Каждый мнит себя стратегом,
видя бой со стороны.
К июлю 1916 года стало очевидно всем: план Германии вывести Францию из войны, окончился неудачей. Да, Париж действительно понес огромные потери, но ни оперативные, ни стратегические цели операции «Герихт», не были достигнуты. Овладеть Верденским укрепленным районом с последующим выходом на оперативный простор не удалось. Попытка деморализовать и обескровить французское общество, также потерпела крах. Давайте попробуем провести своеобразный анализ причин провала немецкого наступления под Верденом.
В первую очередь стоит назвать колоссальное людское и материальное превосходство стран Антанты над Германией и ее союзниками. Маловероятно, а скорее всего и просто исключено, что Франция сумела бы выдержать немецкий удар без помощи Российской и Британской империй. В распоряжении генерала Эриха фон Фалькенгайна были гораздо меньшие человеческие и материальные ресурсы, немалую часть которых он столь бездумно израсходовал в ходе проведения операции «Герихт». Франция имела возможность совершенно спокойно перебрасывать под Верден войска с иных участков фронта, заменяя их союзническими войсками и в первую очередь, британскими подразделениями. Так, например, части Десятой французской армии были сменены под Аррасом англичанами и немедленно переброшены под Верден без ущерба для Западного фронта. Германия была лишена такой роскоши. Попытка снятия войск с какого-либо направления, автоматически ослабляла данный участок. Огромную помощь обороне Вердена оказывали контрудары союзных войск. Нарочинское наступление русской армии сразу вынудило немцев временно (хоть и не надолго) прекратить атаки, предоставив измотанному противнику долгожданную передышку. Брусиловский прорыв вкупе с английским наступлением в районе Соммы и вовсе поставили на замыслах Берлина крест. Человеческие резервы Германской империи не позволили продолжать наступление в районе Вердена при одновременном сдерживании союзных ударов, наносимых на других направлениях.
Именно нехватка живой силы вынуждала германское командование держать части в огне Вердена практически на протяжении целых месяцев, что приводило к полной утрате их боеспособности. Так, например, Двадцать первая Гессенская пехотная дивизия потеряла 279 офицеров и 9523 солдата, Пятая бранденбургская дивизия — 218 офицеров и 10099 солдат, Шестая бранденбургская дивизия — 321 офицера и 9282 солдата. Общие потери кайзеровских дивизий в аду Верденских боев достигали более ста процентов от своего нормального численного состава. Восполнять столь огромные жертвы Германии было попросту не чем. Французы напротив, сумели сохранить прошедшие через Верден части в относительном порядке. Благодаря «черпалке», стратегии предложенной генералом Петеном, максимальная продолжительность пребывания дивизии на передовой не превышала десяти суток, и это лишь в исключительных случаях. В основном же, французские подразделения отводились в тыл для отдыха и переформирования, после четырех – пяти дней боев.
Первоначальной целью Верденской операции являлось овладение данным укрепленным районом. Успех бесспорно делал бы возможным последующее продвижение к французской столице. Кроме того, в немецких руках оказывался крупный железнодорожный узел, утрата которого, не позволила бы французскому командованию оперативно маневрировать войсками по всему фронту. Но главный замысел Эриха фон Фалькенгайна под Верденом носил гораздо более глобальных характер: нанести полное поражение Франции и вывести ее из войны. Однако стратегический удар такого уровня наносился совершенно недостаточными силами по меркам Первой мировой войны. Для достижения поставленных целей, Германия задействовала слишком мало сил - всего лишь девятнадцать полноценных дивизий. Одно только это обстоятельство заранее обрекало замысел операции на провал: даже в случае прорыва фронта и быстрого захвата Вердена, у немцев отсутствовали сильные резервы, необходимые для развития первоначального успеха. Продолжать наступление было просто нечем.
Вполне возможно, что девятнадцати дивизий оказалось бы достаточным для быстрого овладения самим Верденом. Но, как уже говорилось, таких ограниченных сил не хватило бы для развития полноценного наступления в глубь Французской республики. Притом удар германской армии планировалось нанести на очень узком участке – всего лишь пятнадцать километров шириной и только на правом берегу реки Мааса. Общий замысел наступления, в принципе не предусматривал нанесение вспомогательных отвлекающих ударов на других участках фронта на протяжении всей кампании в целом. Это означало, что противник сможет очень быстро определить направление главного удара германской армии и сосредоточить там все резервы, после чего враги начнут уничтожать друг друга в беспрестанных лобовых атаках и контратаках (что и произошло в действительности). Данные факты гарантировано подтверждают конечный стратегический замысел Фалькенгайна: нанести поражение Франции, но не при помощи военного разгрома ее армии, а путем физического уничтожения вооруженных сил Французской республики. Но увы - в борьбе на уничтожение победит тот, кто имеет больше людских резервов. А здесь, как уже говорилось выше, Германия отчаянно проигрывала Франции и Англии. Генерал Эрих фон Фалькенган не мог не понимать: даже если бы за одного немецкого солдата Франция отдавала трех своих, Германия все равно не могла победить — Антанта могла выставить под свои знамена на Западном фронте гораздо большее число людей. Можно с высокой степенью вероятности утверждать, что выполнение конечной цели операции «Герихт» (выход Франции из войны), было неосуществимым еще до ее начала.
Неизвестно, чем руководствовался немецкий генералитет отвергая идею одновременного удара по обоим берегам реки, но скорее всего именно эта причина и стала самой большой тактической ошибкой германского штаба при планировании операции по захвату Вердена. Истину сейчас установить невозможно. В своих воспоминаниях, начальник германского Генерального штаба посвятил Верденскому сражению до обидного мало места. Командующий Пятой армией кронпринц Вильгельм, описывая операцию «Герихт» последовательно доказывает, что он изначально был сторонником двойного удара, при этом не был услышан и действовал против своей воли, лишь подчиняясь приказу.
Ряд военных историков объясняют действия немецкого командования следующим образом. По плану Эриха фон Фалькенгайна, мощный удар по правобережью Мааса должен был привлечь все французские резервы именно на правый берег реки. И только затем немецкие войска должны были начать наступление на ослабленном и оголенном левобережье. В этом случае, атакующие могли перерезать коммуникационные пути снабжения Верденской французской группировки на левом берегу Мааса. Французы при этом, оказывались в гарантированной ловушке: прижатые к реке, они не имели бы возможности оперативно перебрасывать резервы на другой берег. В случае реализации такого плана крах Вердена был бы неминуем.
Но в этом случае, немецкий замысел оставлял без внимания наличие достаточно мощной артиллерийской группировки французов расположенной на левобережье Масса. Совершенно очевидно, что наступая лишь по правому берегу Мааса немцы неизбежно подставляли свои войска под убийственный фланкирующий огонь французской артиллерии. По меньшей мере неразумно бить в лоб, оставляя свой фланг без защиты от вражеских ударов. Штаб Пятой армии не мог этого не знать и был просто обязан просчитать последствия такого решения.
Перед началом операции немцы могли поздравить себя с крупным успехом – неприятель слишком поздно узнал об опасности. Концентрация германских войск в местах сосредоточения осталась незамеченной французами. И здесь бесспорная заслуга генерала Эриха фон Фалькенгайна. Он доказал свою способность учиться на чужих ошибках и извлек совершенно правильные уроки из опыта провальных союзнических наступлений 1915 года. Теперь германские части сосредотачивались вдалеке от передовой, соблюдая строжайшие правила маскировки. Французам даже не давали возможность повести разведку с воздуха. Немцы имели подавляющее большинство в авиации и любой аэроплан, рискнувший заглянуть на их позиции, немедленно сбивался. Первоначальное выдвижение войск на исходные рубежи с последующим отходом в тыл (атаку отложили из-за погодных условий), оказалось для Германии фатальным. Непогода спасла Верденский укрепленный район. Если бы германское наступление началось строго по плану (12 февраля 1916 года), судьба Вердена скорее всего была не завидной — слишком тщательно было спланировано наступление и слишком не готова к нему оказалась оборона. Но в определенной степени изначальный выход немецких войск на передовую отчасти помог Германии. Узнав об этом, французы забеспокоились и перебросили к Вердену несколько дополнительных дивизий. Увы, из-за грубых ошибок верховного командования в Франции свежие и полноценные части бесполезно сгорели в огненном кошмаре первых дней вражеского наступления.
Слепоту французского генералитета, позорно просмотревшего подготовку немцев к столь мощному удару, объяснить попросту невозможно. В разведывательный отдел французского генерального штаба с января 1916 года с завидной регулярностью поступали донесения о резко увеличившейся активности немцев в районе Верденского выступа. Неизвестно, почему оперативный отдел Генерального штаба Французской республики оставил все тревожные сигналы разведчиков, дипломатов и агентуры о предстоящем ударе врага, без внимания. Лишь через несколько дней после начала германского наступления главнокомандующий Жоффр понял – главной целью немцев является именно Верден.
Другой грубой ошибкой французского верховного командования стало совершенное пренебрежение к роли крепостей в современном бою. Быстрое падение Льежа и Намюра убедило Париж в том, что защитные укрепления теперь стоят не много. По инициативе генерала Жозефа Жоффра, к началу 1916 года мощные бетонные форты Верденских оборонительных сооружений, оказались практически полностью разоруженными.
Начало германского наступления на Верден развивалось очень успешно. 21 февраля 1916 года крупповские пушки в полном блеске показали свою разрушающую мощь. Артиллерийская подготовка немцев полностью уничтожила передовые линии обороны французов, огнем и сталью расчистив дорогу наступающей пехоте. Обстрел производился по принципу концентрации огня по площадям. Специальные расчеты использовали химические снаряды, хорошо зарекомендовавшие себя. Огромного эффекта достигало применение минометов. Железнодорожные узлы обрабатывались при помощи ударов с воздуха. Объекты расположенные вдалеке от передовых позиций, расстреливались при помощи артиллерии наибольшей мощности. Аэропланы и дирижабли с успехом использовались германским командованием для корректировки артиллерийского огня.
Но овладев первым рубежом обороны, немецкая пехота остановилась, поскольку она выполнила поставленную на день задачу. Безостановочность продвижения вперед, один из главных залогов успешного развития наступательной операции, нарушилась. Вместо того, что бы продолжать движение (генерал Эрих фон Фалькенгайн располагал мощными оперативными резервами, поскольку в первый день операции задействованными оказалось всего лишь шесть дивизий), атакующие стояли на месте. Ошеломленный страшным ударом противник получил именно то, в чем он так отчаянно нуждается – короткую передышку. Германское продвижение возобновилось только на следующий день. Логическое объяснение такому решению немецкого генералитета найти сложно: либо оно не рассчитывало на первоначальный успех (что маловероятно, учитывая внезапность и мощь огненного удара), либо оно сознательно давало французским войскам возможность подтянуть подкрепления для начала «мясорубки». Так или иначе, но точно на этот вопрос сейчас уже не ответит никто.
Здесь злую шутку с немцами сыграло решение Эриха фон Фалькенгайна провести атаку на чрезвычайно узком участке фронта. Французские резервы, которые генералитет разрозненно вводил в огонь, оказались уничтоженными, но на какое-то время связали атакующих боем. Вместо обхода очагов сопротивления и дальнейшего продвижения вглубь (что было бы вполне возможно при более широком фронте проведения операции), немецкие подразделения вынуждены были вступать в локальные схватки. Это вновь стоило генералу Фалькенгайну самого главного: времени. Притом именно в тот момент, когда командование противника в прямом смысле слова еще не понимало что происходит. Если бы полномасштабные атаки немцев безостановочно проводились на более широком фронте с учетом последовательного введения в прорыв имеющихся оперативных резервов, овладение Верденом могло бы стать вполне вероятным. Еще не пришедший в себя от внезапного удара французский генералитет, на полном серьезе рассматривал вопрос о полном оставлении правого берега реки Маас.
Но, увы. Именно краткие перерывы в ходе германского наступления окончательно свели на нет замысел всей операции по быстрому овладению Верденом. Здесь генерал Фалькенгайн стал последовательно повторять просчеты наступления союзников в 1915 году. Действуя по принципу «артиллерия разрушает, а пехота занимает», он своими руками давали противнику временную паузу для подтягивания резервов на опасные участки. Для переноса артиллерийского огня на следующий рубеж обороны необходимо время: переброска орудий на новые огневые позиции и уточнение координат новых целей, занимали несколько часов. Но этих часов вполне хватало для переброски свежих подразделений на нужные направления, что вынуждало атакующих все начинать с начала. Теперь ту же ошибку совершили немцы. Противник получал возможность оправится от первоначального страшного удара и подготовиться к отражению нового.
Без учета остался и другой урок кровавого пятнадцатого года: артиллерийский огонь не может быть гарантией победы, если вражеская пехота успеет полноценно зарыться в землю (это ярко доказали майское наступление союзников в Артуа и сентябрьские атаки в Шампани). Тем не менее, планируя операцию «Герихт», генерал Фалькенгайн во главу угла поставил именно артиллерийский удар. По концентрации пушечного огня на единицу площади, Верденская битва не имеет равных в истории Первой мировой войны. Но французская пехота сумела уцелеть под страшным огнем и сохранить способность к сопротивлению.
Фактически, битва под Верденом превратилась в сражения под Артуа и в Шампани 1915 года «наоборот», с той лишь разницей, что в роли атакующих теперь были немцы, а обороняющимися стали французы. Невероятно, но генерал Эрих фон Фалькенгайн, с блеском использовавший ошибки Жоффра и Хейга в 1915 году, теперь сам стал совершать те же самые просчеты.
Однако история не имеет сослагательного наклонения. На счастье Франции германцы атаковали так, как они атаковали. Важнейшее качество любой наступательной операции – непрерывность, оказалось безвозвратно утрачено немецкими войсками. Только в начале операции «Герихт» атакующие были как никогда близки к успеху (разумеется, если под успехом понимать лишь занятие самого Вердена), но не сумели реализовать свои возможности. В период с 21 по 24 февраля 1916 года немецкие войска демонстрировали самые высокие темпы продвижения вперед в этой операции: полтора – два километра в сутки.
В ходе дальнейших боев наступательный порыв германских войск стал затухать: им приходилось без тени преувеличения, пробивать оборону противника буквально по метрам. Кроме того, атакующие не сумели полностью перерезать коммуникационные линии ведущие к Вердену, что стало еще одним грубым стратегическим просчетом со стороны германского командования. В последствии, именно шоссе ведущее от железнодорожного узла Бар-де-Люк к Вердену стало главной и единственной транспортной артерией французской обороны. Перерезать эту артерию для Германии было жизненной необходимостью. В случае ликвидации «священной дороги», гибель Вердена была бы только вопросом времени. Однако, разрешить эту задачу немецкая армия не смогла. 25 февраля 1916 года Германия добилась своего последнего крупного успеха – играючи овладела мощным фортом Дуомон. В тот же день французы полностью пришли в себя. Во главе обороны Вердена встал талантливый генерал Анри Петен. В итоге, и Верден, и Франция были спасены. А Германия потерпела неудачу тогда, когда она была в шаге от успеха.
Итак, на первом этапе Верденской битвы французское командование сделало все ошибки, которые только могло сделать. Резервные дивизии, переброшенные в укрепленный район по требованию генерала Эрра, оказались уничтоженными в ходе безумных контратак. Войска вводились в бой по частям, без учета общей картины немецкого наступления, не имея ни малейшего представления о состоянии сражения в целом. Командование руководствовалось принципом: неважно как контратаковать, лишь бы контратаковать. Но немцы били врага плотно сжатым кулаком, в то время как французы пытались наносить удары растопыренной пятерней. Итог был очень печален и вполне предсказуем – французские войска понесли бессмысленные и колоссальные потери.
Еще при более драматичных условиях был потерян форт Дуомон. Его немногочисленный гарнизон оказался попросту застигнутым врасплох и попал в плен не успев сделать даже выстрела. Причиной тому стали обычные бюрократические проволочки штабных работников – приказ об объявлении форта главной линией сопротивления, поступил с опозданием. Ситуация усугублялась тем, что вплоть до вечера 24 февраля 1916 года, главнокомандующий Франции генерал Жоффр упорно отказывался верить в очевидное, считая немецкий удар всего лишь отвлекающим маневром. Даже на протяжении трех суток немецкого наступления он не мог уяснить: истинной целью Германии является именно Верден. Что ж, главнокомандующие тоже иногда ошибаются. Но цена их ошибок всегда ужасна, ибо народ оплачивает их своей собственной кровью. Жизнью десятков тысяч своих лучших детей, заплатила Франция за страшные просчеты своего генералитета.
С 25 февраля 1916 года Верденская битва вступила в новую фазу. Как выразился один из кайзеровских генералов, на германской стороне стал «…проявляться мрачный пессимизм». Возможность захвата Вердена быстрым ударом теперь оказалась окончательно безвозвратно. Французам стало точно известно место направления главного удара противника. На опасное направление началась переброска всех имеющихся в наличии резервов. Новый командующий обороной Верденского укрепленного района генерал Петен столкнулся сразу с двумя проблемами, требовавшими немедленного разрешения: построения новых рубежей обороны и организации бесперебойно функционирующей коммуникационной линии. Медлить было нельзя, ибо данном случае малейшее промедление грозило гибелью.
Но генерал Анри Петен полностью оправдал возложенные на него надежды. Армия уважала своего генерала и безоговорочно верила ему, а это очень важно. Солдаты и офицеры знали: принимаемые их полководцем решения – наилучшие, всем только нужно напрячь усилия, и успех гарантирован! Что ж, Петен оказался действительно оказался одаренным военачальником. Он сумел блестяще разрешить стоящие перед ним задачи. В результате деятельности командующего обороной Вердена, заработала «священная дорога», по которой на передовую нескончаемым потоком потекли свежие дивизии и боеприпасы. Войска, деморализованные первыми ударами, были реорганизованы и сумели быстро восстановить боеспособность. Кроме того, Петен грамотно использовал возможности фланкирующего огня французской артиллерии, расположенной на левом берегу Мааса – германские потери резко возросли. И главное: генерал Анри Петен правильно определил направление следующих ударов армии противника – их целью станет левобережье Мааса. Немцы действительно ударили именно там, но французские войска были давно готовы к обороне.
Начался следующий и исключительно кровавый виток противостояния. Именно с этого момента в силу вступает ужасное и всем известное словосочетание «Верденская мясорубка». По замыслу начальника немецкого Генерального штаба, Франция должна быть обескровлена на Верденских рубежах. В очередной раз повторимся, но итог кровавой схватки было несложным предсказать заранее: проиграет тот, кто первый израсходует свои людские и материальные резервы. Как это просто звучит: людские резервы! А ведь в основе этого словосочетания стоят десятки тысяч живых людей, пусть и одетых в военную форму! Но такова суровая реальность любой войны. Смерть одного человека – трагедия, смерть тысяч – статистика.
Только 6 марта 1916 года Эрих фон Фалькенгайн принял решение о начале наступления на левом берегу реки Маас. Увы, было уже поздно. Анри Петен давно ждал вражеского удара на этом участке и заблаговременно отдал соответствующие распоряжения. Численность французских войск в этом районе теперь была достаточной для организации полноценного сопротивления. Немцы по-прежнему использовали для проведения атак очень узкие участки – не более одного километра в ширину на одну пехотную дивизию. Наступающие части меняли друг друга по принципу «переката» - заменяющая дивизия «перекатывается» через заменяемую. Атака производилась волнами, на гребне которых действовали штурмовые подразделения, прекрасно зарекомендовавшие себя в окопных боях. Огромную роль в наступлении играли саперы и инженерные войска, немедленно укрепляющие занятые пехотой позиции. Массовое использование инженерных войск в атаках на левобережье Мааса – одна из важнейших особенностей данного этапа Верденской операции.
Под Верденом французы впервые применили нехитрую, но чрезвычайно эффективную тактику групповой обороны. Воронки, в изобилии оставленные повсюду германской крупнокалиберной артиллерией, превращались импровизированные в огневые точки, защищаемые небольшой группой солдат и одним легким пулеметом. Своеобразные ходы сообщения между такими гнездами обороны, представляли собой неглубокие траншеи, вырываемые шанцевым инструментом прямо под огнем противника. Французскому командованию пришлось пересмотреть свое отношение и к мощным фортификационным сооружениям. Бетонные форты, занимающие площади в сотни квадратных метров, показали высочайшую степень живучести. Даже огонь самых мощных германских орудий не мог полностью вывести их из строя. При этом подземные сооружения фортов вообще оказались нетронутыми. Созданная французами схема правильного сочетания полевых и фортификационных укреплений, послужила прообразом будущих укрепленных районов.
С 6 марта 1916 года и до конца германских атак, наступление немцев вкупе с противостоящей ему активной обороной французов теперь превратилось в настоящее «прогрызание» позиций друг друга. Глубина атаки, да равно как и контратаки, теперь не превышала нескольких десятков (в лучшем случае сотни) метров, и всегда сопровождалась колоссальными потерями. Стратегия атакующих свелась к полномасштабной попытке обескровить неприятельскую армию. Шла настоящая схватка на измор. Кровью тяжко истекали обе противоборствующие стороны. Благодаря примерно одинаковому балансу людских сил и огневой мощи, возможностью глубокого прорыва не располагала ни одна из противоборствующих сторон в принципе. Использовались колоссальные артиллерийские средства: совместный расход снарядов противоборствующих сторон, не редко доходил до трехсот тысяч (ТРЕХСОТ ТЫСЯЧ!) штук в сутки (просто вообразите себе эту цифру!). В массированном применении артиллерии прорыва с ведением огня по площадям, выявилась страшная сила тяжелых и сверхтяжелых орудий. Постоянно увеличивалась плотность артиллерии на единицу площади; получило широкое применение заградительного огня и артиллерийская контрподготовка; действеннее и грамотнее становилась взаимосвязь пехоты и артиллерии; зарождались зачатки огневого вала.
В последних числах мая 1916 года произошло событие во многом предопределившее судьбу стран Центрального блока в Первой мировой войне. Германия первый (и как выяснилось, единственный) раз предприняла решительную попытку прорвать морскую блокаду Владычицы морей. 31 мая Флот открытого моря наконец то встретился с британским Королевским флотом в решающем бою. Произошло Ютландское морское сражение. Тактически, немецкий флот одержал в нем бесспорную победу: немцы отправили на дно Северного моря почти в два раза больше английских кораблей, чем потеряли сами. Но стратегически Германия потерпела тяжкое поражение: она так и не смогла разорвать петлю блокады. Несмотря на большие потери, Британский флот сохранил свое полное господство над морем. Медленно, но верно удушающая Германскую империю блокада, продолжалась. Над Центральными державами неуклонно нависал жуткий призрак голода, угроза полного промышленного паралича и глубочайшего социального кризиса.
Летом 1916 года союзники предприняли ряд крупных наступательных операций как на Западном, так и на Восточном фронтах. 3 июня русские войска начали знаменитое Брусиловское наступление. 1 июля 1916 года британские войска нанесли удар по германским позициям в районе Соммы. Антанта ясно дала понять: она в состоянии наносить стратегические удары противнику на нескольких фронтах одновременно. Германия увы, лишена такой возможности. При этом, страны Антанты могли позволить себе крупные потери при таких атаках, а державы Центрального блока — нет. Безусловно, генерал Эрих фон Фалькенгайн все это понимал. Продолжать наступление под Верденом при сложившейся ситуации было сущим безумием: Германии следовало беречь свои и без того крайне невеликие резервы. Иного выбора у Германии не было: 11 июля 1916 года она полностью истощила свои силы и оказалась вынужденной перейти к обороне. За пять месяцев практически беспрестанных Германия боев, сумела продвинутся вглубь французских позиций на восемь-десять километров, по фронту, ширина которого не превышала тридцати двух километров. Невеликий результат.
Результаты операции «Герихт» оказались неутешительны для Германии. С 9 марта 1916 года немецкий план овладения Верденом, поражения Франции и выхода ее из войны потерпел неудачу. Причины – отсутствие необходимых для этого ресурсов, помноженное на грубейшие ошибки Эриха фон Фалькенгйна в ходе начальной стадии операции. Сюда же следует добавить и героическое сопротивление рядовых французских солдат, яростно защищавших каждую пядь своей родной земли. И конечно нельзя не отметить полководческие и организационные заслуги генерала Анри Петена: с момента, как он возглавил оборону Вердена, французское командование стало действовать практически безошибочно.
Но кое в чем генерал Фалькенгайн бесспорно преуспел: ему действительно удалось обескровить Францию под Верденом. Правда, даже такие колоссальные потери не вызвали массового народного возмущения в стране. Патриотический дух был еще достаточно высок. Но Верденские жертвы французов имели далеко идущие последствия. Во Второй мировой войне Франция уже не нашла в себе сил для яростного сопротивления немецким захватчикам. Конечно, причин поражения 1940 года было много. Но одной из них было то, что французы слишком хорошо помнили Верден. И второго Вердена уже не хотел никто. Но это уже совсем другая история...
Думаю, настало самое время навестить нашего героя, раненого в апрельских боях на левом берегу реки Маас…