Глава X. Гибернация
Однажды я расспрашивал вампира, что он чувствует, когда впадает в зимнюю спячку. Создание описало состояние «сон, но не сон», где мысли вялые, как густой мед, берут течение месяцев и лет. Где образы сна пересекаются с истинными воспоминаниями. Где звуки и временами запахи с поверхности доходят до убежища, но нарушают мысли не более чем лепесток розы упавший в озеро. Ни время, ни голод ничего не значат. Нет никакого будущего, нет никакого прошлого. Есть только бесконечное настоящее.
Из личного журнала доктора Ван Ричтена
Вампиры бессмертны по природе. Почему тогда существует так мало вампиров, проживших много лет. В любом отдельно взятом году, создаются в землях дюжины, если еще не больше, новых вампиров. Тогда логично, что должно быть значительное количество Старейших и Древних вампиров.
Но фактически, таких созданий удивительно мало. Почему? Что ограничивает практическую долговечность этих созданий?
Кажется, что после столетия, или возможно через несколько столетий, временами их охватывает безумие (смотри главу 12 «Разум вампиров»). Также и охотники на вампиров могут уничтожить их. Или даже возможно, что создание в отчаянии, которое никогда не поймут смертные, оканчивает свое собственное печальное существование.
В таком свете, вопрос долговечности оборачивается другой стороной и возникает следующий: «Как вампиры достигают возраста Патриарха?» Я сделал вывод, что в этом и состоит главная цель «ухода в землю» или гибернации. Когда вес прожитых лет слишком сильно давит на вампира, когда фатализм и бесконечное однообразие начинают подтачивать его здравомыслие, создание осознанно уходит в землю. Я подозреваю, что, как и смертные, после хорошего сна, вампиры после гибернации просыпаются с ясными мыслями, очищенными от беспокойства.
Вампиры имеют уникальную способность бездействовать в течение периодов, которые могут превышать столетие. Создания могут уйти в спячку после поражение в битве, или если сложившиеся обстоятельства таковы, что они не могут нормально питаться, или если они считают, что над ними нависла смертельная опасность от охотников на вампирах.
ВХОД В ГИБЕРНАЦИЮ
Вампир должен осознанно принять решение об уходе в землю; нельзя принудить к гибернации не желающего это вампира. Тварь не должна «откармливаться» для периода гибернации, как это делают другие существа, но монстр должен насытиться за последние двенадцать часов прежде, чем реально уйдет в землю.
Место, в котором вампир хочет зимовать, очень важно. Первоначально, оно должно быть полностью безопасно, поскольку вампир в состоянии спячки чрезвычайно уязвим. Очевидно, что это должно быть такое место, куда никогда не проникнет солнечный свет. Во вторых, это место должно быть окружено со всех сторон камнями или землей, по крайней мере, в несколько футов толщиной. Для этих целей вполне подходят катакомбы под заброшенным храмом, пещера или вполне обычная могила (отсюда фраза «уход в землю»). Некоторые вампиры специально отроют тайное место для отдыха на несколько футов ниже обитателя могилы.
Гибернация отличается от обычного вампирического сна. Как только вампир решил впасть в спячку и изолировался подальше от всех в своем убежище, он уходит в состояние, в котором номинально и периодически осознает окружающие его обстоятельства и течение времени. Довольно трудно созданию самостоятельно по собственному желанию выйти из этого состояния. Только когда полностью истекает время, когда цикл гибернации заканчивается, вампир может отойти от состояния «сна, без сна». Вампир в состоянии спячки имеет мало контроля над тем, как долго пробудет в состоянии гибернации, он не может «задавать» дату или время, когда ему следует встать и не может предсказать заранее, как долго будет длиться его бездействие. Оставленный в покое вампир вообще не будет просыпаться пока не пройдут сорок лет или больше. Существуют истории, в которых говорилось о вампирах, пробывших в спячке более полутора столетий.
Вампиры в гибернации не полностью забывают про окрестности в то время, когда бездействуют. Они могут чувствовать опасность, когда кто-либо вламывается или входит в их убежище и будут прилагать усилия, чтобы проснуться. Такой вынужденный подъем весьма разрушителен; фактически, даже существует шанс, что травма при таком пробуждении немедленно уничтожит вампира.
ЭФФЕКТЫ ГИБЕРНАЦИИ
Время, которое проводит вампир в состояние гибернации, не улучшает его физический вид. Более того, его состояние постоянно ухудшается; монстры теряют силу и выносливость, в то время как находятся в спячке. Вампиры, которые были ослаблены голодом, прежде чем уйти в землю, иногда так никогда, и не выходят из дремоты, исчезая вместо этого в забвении. Физическая внешность вампира также ужасно изменяется. Плоть твари и мышечная масса атрофируется, его кожа высыхает и натягивается, иногда даже сам скелет незначительно сжимается. Вампир, пробывший в гибернации более пятидесяти лет, выглядит подобно мумифицированному трупу: высохший, сморщенный и очень хрупкий. Конечно же, слабость твари скорее иллюзия. Самонадеянный охотник на вампиров может оказаться в очень тяжелом положении, столкнувшись с недавно разбуженным от гибернации существом.