Глава 14. Большое испытание.
– Солярия. Золотое солнце галактики. Такое красивое. И такое горячее.
Клавдия отвернулась от смотрового окна.
– Она точно выдержит? – взволнованно спросил Раен.
– Не знаю. Попрощайся с ней на всякий случай. Я собираюсь разогреть её по полной программе. Иначе толку мало.
– Обычный человек там моментально умрёт.
– Значит, надейся и верь, что она далеко не обычная.
Нова сидела в стороне и ни с кем не говорила. Она пыталась успокоить свои мысли и чувства перед предстоящим испытанием. Остальные феи уже отправились к своим целям. Фрегат «Виктория» преодолевал за несколько часов расстояния, на которые обычные звездолёты летали несколько дней. Нова была последней.
– Пора, – сказала подошедшая Клавдия.
Нова встала и подошла к Раену. Помедлив секунду, она крепко обняла его.
– Прости меня, если что, – прошептала она. – Я бываю вспыльчивой. Ну, ты ведь знаешь…
– Знаю, – ответил Раен. – Но ты уж лучше возвращайся.
Его товарищи повернулись в своих креслах.
– Конечно возвращайся, – поддержал Кейн.
– Я буду голосовать за тебя на выборах королевы, – добавил Мартин.
– А я на тебя поставил, так что не вздумай там помереть, – закончил Леон.
Нова улыбнулась, и все тоже засмеялись.
– Ладно, я постараюсь, – кивнула Нова.
– Идём, – позвала Клавдия. – А вы пока летите за остальными, нас не ждите. Соберёте остальных, тогда и возвращайтесь за нами.
Нова проследовала за Клавдией в транспортный отсек. Они сели в небольшой двухместный короткокрылый самолёт, приспособленный для полётов в атмосфере и в космосе. Нова заняла место впереди. Клавдия села за её спиной.
– Беру управление, – сказала она. – На старт.
Двигаясь по направляющим рельсам, самолёт въехал в транспортный шлюз. Внутренняя заслонка опустилась позади него, а затем открылась наружная.
– Запуск, – сказала Клавдия.
Самолёт покинул шлюз. Космос открыл перед Новой свои чёрные и холодные объятия. «Виктория» развернулась и, мигнув на прощание габаритными огнями, устремилась прочь.
Клавдия взяла курс на звезду. Прямо по курсу виднелся тёмный диск прикрывающей её с этой стороны планеты.
– Перед нами Искра. Небольшая планета на близкой орбите Солярии, – сообщила Клавдия. – Обращённая к светилу сторона раскалена до тысячи градусов.
– Что я должна делать? – взволнованно спросила Нова.
Клавдия вздохнула. Она уже проходила это и явно не помнила ничего хорошего.
– Мне жаль тебя, честно, – сказала она. – Но ты должна пройти через это. Талисман феи – это страх, который нужно победить. Большое испытание – это боль, которую нужно выдержать. Ты должна приблизиться к Солярии, противостоя сжигающему и столь любимому тобой солнечному ветру.
– Что?
Голос Новы оборвался. Раен был прав, обычному человеку путь к солнцу был заказан. Да и феям в общем-то тоже.
– Прости. Тебе страшно?
– Конечно. Как это – лететь на солнце?
– Такой боли ты ещё не испытывала. При этом угасает всё остальное – нет страха, сомнений, все печали остаются где-то позади. Остаётся лишь цель и неукротимое желание жить. И когда твоя стойкость достигнет предела – волшебная пыльца покроет твои крылья. И ты станешь феей-хранительницей волшебства Соляриса.
– Вы уже проходили через это. Поэтому считаете, что и я справлюсь?
– Я не знаю. Я ведь сказала – твоя стойкость должна достигнуть предела, ты должна впитать максимум энергии от её первоисточника. А твой предел, я подозреваю, значительно выше, чем у большинства фей. Ты уже видела самое могущественное заклинание фей солнца – солнечный протуберанец. Кроме твоей мамы и Миранды его до них могла создавать ещё королева Виктория. Больше лично я никого не знаю. У тебя должен быть такой же потенциал. В процессе ты можешь просто сгореть.
– Как мне этого избежать?
– Барьер. Барьер твоей энергии должен противостоять звезде Солярии, не давая сжечь тебя, а так же не пустить холод и пустоту космоса, что тоже тебя моментально убьёт.
– Получается, мне нужно долго держать барьер? Это и есть главная сложность?
– Не только. Энергия Солярии в любом случае сильнее твоей. Подойдёшь близко – она начнёт проникать через барьер. Ты должна использовать её же для поддержания защиты. Ты должна поглощать её, расширяя свой собственный запас. И должна не погибнуть при этом.
– Ладно… когда я должна начинать?
– Когда будешь готова. Ты должна успокоиться, очистить свой разум и сердце от всего постороннего. Ты должна остаться одна с источником энергии фей света. Тогда можно будет начинать. Мы будем ждать здесь, сколько потребуется. Некоторые ждут по нескольку дней, из них некоторые так и не решаются. Я не буду тревожить тебя в это время. Когда будешь готова – скажи.
Клавдия замолчала. Нова почувствовала, как дрожат её руки. Она вцепилась пальцами в свои колени, чтобы унять эту дрожь. Выйти в космос без скафандра. Лететь к звезде. Как долго продержится её защитный барьер? Нова помнила, как быстро теряет силы на его поддержание. «Если не контролировать расход энергии, то конечно, – сказала Самара в её памяти. – Нужно тренироваться, чтобы научиться не тратить ограниченный запас сил впустую». «Я должна постараться расслабиться и сосредоточиться, тогда у меня может получиться» – подумала Нова. Может быть, Самара вовсе и не предательница? Она учила юных фей столько лет. Наверное, Миранда всё же была права. Нельзя просто так обвинять кого-то. Но судьба Самары сейчас неизвестна. А Миранда погибла. «Раен, ты мог попытаться спасти её!» – подумала Нова. Попытаться мог. Но к чему бы это привело? Селения наверняка убила бы ещё кого-нибудь. Раен был прав, а Нова набросилась на него. Но ведь он простил её. И ждёт её возвращения. «Когда всё закончится…» – мысленно произнесла Нова. «Мы будем вместе, я обещаю, моя любимая солнечная фея» – закончил Раен. Но когда теперь всё закончится и что будет? Мир на грани. Королевы больше нет. А что Нова? Много ли сможет она одна? «Миранда отдала свою жизнь, чтобы сохранить твою, – вновь сказала в её памяти Раен, – не потрать её зря». Затем Нова вспомнила слова Виолы: «Я больше не боюсь быть слабой и подвести друзей. Мы можем всё, когда вместе, особенно с таким лидером». «Наша сила в нашей чистоте и единстве. Мы вместе будем непобедимы» – говорила Сильвия. «Да, я не одна» – согласилась Нова.
Звёздный океан распахнул свои бесконечно глубокие, тёмные и холодные, но прекрасные объятия. Вереницы звёзд сияли со всех сторон, маня своим волшебным светом. Они манили и манят всегда и всех, начиная с самых простых существ, не способных даже подняться в воздух, но радостно смотрящих в небо в ясные ночи, привлечённые магией небесного света. Волшебство и чудеса на самом деле состоят из самых простых вещей. И они существую для всех, кто просто верит в них. «Просто поверь, – тихо прошептала Нова. – Я верю».
– Я готова, – сказала Нова.
Она не знала, сколько прошло времени, и не смотрела на часы. Клавдия включила двигатель, направила самолёт ближе к теневой стороне Искры и начала напутствовать Нову:
– Когда приблизимся к этой маленькой планете – полетим вперёд сами. Впереди есть ещё одна – Малая Искра, крошечный шарик, который мог быть скорее луной. Это условная граница. Дальше обычно никто не летает. Но ты пока об этом не думай.
– Вы будете со мной всё время? – спросила Нова.
– Посмотрим. Меня будет защищать волшебная пыльца. В самом крайнем случае я помогу тебе, но делать это не желательно, ведь пыльца феи отменяет действие сторонней энергии, а она тебе нужна.
Клавдия остановилась у позолоченного солнечным сиянием края висевшей впереди безжизненной планеты.
– Возьми гарнитуру, чтобы иметь возможность переговариваться со мной, – сказала Клавдия.
Нова одела на ухо компактную гарнитуру с переговорным устройством, а Клавдия напомнила:
– Помни – все твои волнения и тревоги, все проблемы – всё должно остаться далеко позади. Только ты и источник энергии. Раскройся ему, и пусть волшебная пыльца покроет твои крылья. Ты готова?
– Готова, – подтвердила Нова.
– Мы полетим не в небе, а в космосе. Здесь всё по-другому. Ты не сможешь лететь по ветру и маневрировать легко, как обычно, отталкиваясь от него своими крыльями. Ты должна поймать солнечный ветер – поток энергии, и лететь в нём, изо всех сил лететь, не останавливаясь. Тебе понятно?
– Да.
– Что ж, тогда в добрый путь. Пусть Солярия будет к тебе сегодня снисходительна. Давай, барьер.
Они обе сотворили вокруг себя защитный барьер из энергии света. Защитные стёкла над их головами откинулись в сторону. Воздух и частицы пыли вырвались из кабины в пустоту. Нова ощутила невесомость, холод и стремящуюся разорвать её пустоту, и в первую секунду запаниковала.
– Скорее на свет! – услышала она из наушника голос Клавдии. – Оттолкнись и лети!
Нова оттолкнулась ногами от борта самолёта и устремилась к свету. Всего через несколько секунд две феи вышли из тени планеты и оказались под слепящими лучами Солярии.
– Как ярко! – воскликнула Нова. – Я почти не вижу!
– Вперёд к свету! – приказала Клавдия. – Лови волну энергии, чувствуй её и лети!
Нова следовала за Клавдией на свет, стараясь не отставать. Она видела, как небольшая планета под названием Искра постепенно смещалась – они летели мимо неё и скорость их движения должна быть немалой. Где-то впереди виднелись несколько движущихся по своей орбите астероидов. Клавдия летела впереди Новы, оставляя за собой едва заметный шлейф волшебной пыльцы. Нова вновь услышала её голос:
– Добро пожаловать в мир света. Мир пламени и высоких температур. Перед тобой – самая большая и самая сильная энергия из всех, что мы способны видеть. Это твоя родная стихия. Следуй за мной через этот мир. Старайся ничего не касаться и не отставать. Если столкнёшься с чем-нибудь, то погибнешь.
– С чем тут сталкиваться? – спросила Нова.
В тот же миг мимо неё на огромной скорости мелькнуло несколько раскалённых камней. Нова вскрикнула с перепугу. Если бы она столкнулась с ними, то была бы разорвана на части.
– Берегись метеоритов, – сказала Клавдия. – Они как пушечные ядра.
Нова начинала привыкать к яркому сиянию и уже различала впереди новые. Несколько астероидов так же приближались, два из них были прямо по курсу. Ещё она заметила вблизи астероидов неясные сияющие образы, похожие на человеческие. Приближаясь, она заметила у них крылья. Неужто какие-то феи?
– Сегодня что-то будет, – сказала Клавдия. – Солярия явно чувствует тебя и хочет проверить.
– Как это звезда может чувствовать меня? – не поняла Нова. – И что это впереди?
– Духи солнца, они состоят из чистой энергии света и копируют тебя саму. И они тебя не пустят. Сражайся с ними!
Клавдия ушла в сторону, когда они приблизились к одному из астероидов. Второй летел чуть в стороне. Две световых копии Новы слетели с него, отгоняя её к поверхности первого. Нова метнулась в сторону, уклоняясь от выпада клинком. Приземлившись на массивный космический булыжник, она выхватила солнечный клинок. Клавдии нигде не было видно. Копии Новы наступали с разных сторон, держа в руках такие же клинки.
– Ну же, я готова! – крикнула Нова.
Ближайшая подскочила к Нове, замахиваясь. Нова пригнулась, пропуская клинок над головой. Большой ловкостью они, кажется, не отличались. Нова полоснула противницу по поясу, и та рассыпалась на множество ярких искр. Немедленно атаковала вторая. Нова парировала удар и сделала стремительный укол в голову кончиком клинка. И снова россыпь искр. Третью Нова атаковала сама, но та парировала удар точно так же, как это только что делала сама Нова. Сообразив, что будет сейчас, она дёрнулась в сторону. Кончик клинка мелькнул мимо её лица. Копия Новы продолжала двигаться вперёд по инерции напоролась на подставленный Новой клинок. Последняя атаковала со спины, и Нова едва успела развернуться, подставляя клинок под удар. Её копия с силой надавила, постепенно перебарывая Нову.
– Нет уж, ты часть меня, и я заберу твою энергию! – закричала Нова и схватила соперницу другой рукой за запястье. Та распалась на множество искр, осыпав Нову.
– Отлично, – сказала возникшая над головой Клавдия. – Летим дальше.
Нова продолжила путь. Она начала ощущать жар. Солнечный свет питал её защитный барьер, но поток встречного солнечного ветра начинал проникать сквозь защиту. Впереди виднелась горящая красная точка. «Это и есть Малая Искра?» – подумала Нова.
– Клавдия! – позвала она. – Тут становится жарковато!
Золотое сияние окутывало Нову. Она чувствовала прилив сил. Энергия наполняла её, но она же начинала обжигать.
– Ещё слишком мало, давай вперёд! – ответила Клавдия, не оглядываясь.
Нове казалось, что она сама начинает превращаться в свет и сиять, как солнце, горящее солнце. Малая Искра приближалась всё быстрее. Две феи набирали скорость в потоке солнечной энергии. Нова вновь начала слепнуть от яркого сияния. И становилось всё жарче, Нове казалось, что она вот-вот загорит.
– Я больше не могу! – закричала она.
– Можешь! – ответила Клавдия. – Ты должна продолжать, у тебя ещё нет пыльцы феи! Твой барьер ещё держится.
– У меня ощущение, будто его нет!
– Забудь про боль! Соберись! Это твой долг. На тебя поставлено всё. За тебя отдано многое. Твои родители и Миранда отдали за тебя жизни. У тебя нет права сдаваться. Грядущая буря уже накрывает нас – сопротивляйся! Вперёд!
Нове казалось, что она сама вот-вот превратится в свет. Малая Искра промелькнула мимо. Нова всматривалась вперёд сквозь ослепительное сияние, и вдруг обнаружила, что не видит впереди Клавдию. Она осталась?
– Клавдия! – позвала Нова.
– Сейчас или никогда, – ответил её голос из наушника. – Там впереди поднимается протуберанец. Остановиться ты уже не можешь – ты под влиянием притяжения Солярии. Ты выдержишь или же нет.
– Что?! Я же уже на пределе!
– Видимо нет. Храни тебя путевая звезда.
Нова почувствовала, как в неё ударила раскалённая волна. Она не смогла даже вскрикнуть от боли. Она задыхалась. Плазменные нити лизнули её сквозь световой барьер. Костюм феи вспыхивал там, где они прикасались. Последним, что увидела Нова, был плотный поток ярких золотых блёсток. Он ударил ей в лицо, покрывая всё тело и крылья, превращая в золотое сияние. Больше Нова ничего не чувствовала – только падение в пылающую бездну.
Было темно и жарко, словно в аду. Такой ли должна быть смерть? Сквозь тьму и боль далёким эхом звучали неясные голоса. Это не могло быть концом, но Нова была бессильна сделать хоть что-нибудь.
Внезапно её накрыла живительная волна холода. Она не могла и подумать, что противоположная энергия может не только не ранить, но и давать силу жить дальше. Нова чувствовала, как излучающие холод руки заботливо обняли её, а затем обжигающий мороз поцеловал её.
Нова закашлялась и вновь начала дышать. Открыв глаза, она увидела Сильвию. Белая, как свежий снег, фея холода сидела на коленях, крепко прижимая к себе лежащую без сил и медленно оживающую Нову. От её холода пол грузового отсека «Виктории» вокруг них покрылся льдом.
– Я не позволю тебе умереть, – прошептала Сильвия. – Дыши и живи!
Белоснежная волшебная пыльца с её крыльев осыпала Нову, словно снежинками, заживляя ожоги и снимая боль.
Послышались торопливые шаги. Другие феи и специалисты обступили их.
– Получилось, – с облегчением произнесла Клавдия. – Я знала, что получится. Но ты зашла слишком далеко. Прости меня. Если бы не Сильвия, я не уверена, что ты бы выжила…
– Всё в порядке, – ответила Нова, медленно и осторожно поднимаясь. – Будет, что вспомнить. Спасибо.
Сильвия поддержала её, помогая встать на ноги. Нова подарила ей самую тёплую и благодарную улыбку, какую могла. Сильвия выглядела абсолютно счастливой. Нова посмотрела вокруг. Амая, Лира и Виола – все они были здесь, их крылья блестели от волшебной пыльцы – они тоже прошли испытание и все справились.
– Давайте-ка все вместе дадим ей заряд бодрости, – сказала Клавдия, бросая в Нову горсть золотой пыли.
Амая бросила голубую, Виола зелёную, а Лира фиолетовую пыльцу. Нова окончательно пришла в себя и чуть оторвалась от пола. Все её силы вернулись. Нет, их теперь было гораздо больше. Нова ощущала это каждой клеточкой своего тела, каждой частицей сознания.
– Поздравляю, – сказал Раен. – Как ощущения?
– Я чувствую себя могучей волшебницей, – уверенно ответила Нова. – Мне кажется, я могу всё и больше.
– Тогда нам осталось сделать всего две вещи, – сказала Клавдия. – Победить Селению, а затем разобраться с Мелисой. Ты прошла это испытание лучше её и лучше Луаны. Это значит, что теперь ты старшая хранительница Соляриса и должна стать новой королевой фей.
– Вы готовы? – спросила Нова у всех собравшихся.
– Ещё бы, я ждала этого! – воскликнула Сильвия.
– Мы все прошли испытание, – добавила Виола.
– Пришло наше время, – сказала Лира.
– Вместе мы победим всех, – закончила Амая.
Нова взглянула на Раена и его товарищей.
– Мы будем на твоей стороне, что бы ни случилось, – заверил Раен. – Только победа.