Глава 9. Академия Альфа.
Нова проснулась с первыми лучами солнца и начала будить подруг.
– О, что случилось? – спросила Сильвия, протирая глаза. – Уже война началась?
– Вроде бы нет, но сегодня точно что-то будет, – согласилась Лира.
Обычно Нова любила поспать подольше, но этим утром ей не спалось.
– Надо в путь, сони, подъём! – бодро сказала Нова. – Нас ждёт много дел!
– Хотя бы позавтракайте, – предложила Раиса. – Сейчас я быстро заварю чай.
Феи собрались на кухне.
– Что-то Нова сегодня чересчур активна, – шепнула Амая Виоле, пока Раиса разливала чай.
– Просто она проспала двое суток в полёте, – шёпотом напомнила ей Виола.
Нова чувствовала себя необыкновенно возбуждённой, ей не терпелось покончить с завтраком и лететь. В то же время она понимала, что после вылета вообще не известно, когда потом будет обед или ужин.
– Вижу, вы очень спешите, – заметила Раиса, глядя, как Нова вертит в ладонях опустевшую кружку.
– Просто я узнала о себе почти всё, – объяснила Нова. – И осталось совсем немного. Я могла бы всё рассказать, но на это нужно время, да и самое главное вам и так известно, а нам лучше поспешить. К тому же нас вполне могут преследовать. Не хочу подвергать вас ненужной опасности.
– Да, пожалуй, пора, – согласилась Сильвия. – Спасибо за гостеприимство. Скоро мы начнём скучать по домашнему уюту.
Феи встали из-за стола, и Раиса проводила их во двор.
Утреннее небо было почти безоблачным. Лёгкий тёплый ветерок приятно обдувал лицо. Погода обещала быть как нельзя более лётной. Нова окинула взглядом подруг – они выглядели бодрыми и готовыми к испытаниям нового дня.
– Итак, мы летим за последней недостающей частью информации, – сказала Нова. – Правда, мы ещё толком не знаем, что именно искать, но зато теперь нам известно, где.
– Пусть путевая звезда укажет вам путь и поможет вернуться невредимыми, – напутствовала Раиса и протянула Нове тряпичную сумочку с ремешком для ношения на плече. – Возьми на память, твоё детское одеяло. Счастливого пути.
– До свидания! Спасибо за всё! – хором ответили феи, выходя за калитку.
– Готовы? – спросила Нова подруг, перекидывая ремешок сумочки через шею, и произнесла свой любимый девиз. – Вместе к победе!
Одна за другой феи превратились и зависли в воздухе. Нова хотела было взмыть вверх, как вдруг заметила множество приближающихся блестящих на солнце золотых огней. Они летели вдоль улицы, и через секунду подруг окружили феи света. Они носили золотую броню, подобно Клавдии, а так же шлемы с коротким полями наподобие шляп, украшенные золотыми перьями и знаком Соляриса – половинкой солнца с огненными краями. Нова насчитала одиннадцать.
– Это ещё кто такие? – вполголоса спросила Сильвия, приблизившись к Нове.
Подруги встали в круг, гадая, что происходит. А те сняли с поясов из-за спины телескопические складные копья и, раздвинув их в полную длину, замерли, направив наконечники копий в небо.
– Стражи света, воительницы Соляриса, – ответила Нова, и обратилась к ним: – Эй, что вам нужно? Что здесь происходит?
Одна из фей отличалась от других, так же, как Нова от других воительниц. Нова не сразу заметила это. Другая фея даже была похожа на неё, так же не носила никакой брони. Впрочем, и видимого оружия у неё не было, зато хватало золотых украшений – кольца на пальцах и золотые браслеты на запястьях, а также серьги и большое яркое ожерелье. Выступив вперёд, она сказала:
– Так значит, информация оказалась верна. Нова вернулась на Солярис. Вот только зачем?
Нова нахмурилась. Подруги тоже насторожились.
– Я не обязана отвечать, – ответила Нова. – Кто ты такая?
– Командор Луана, стражи света, – ответила оппонентка, тоже нахмурившись.
«Дочь Мелисы!» – шепнула Виола Амае.
– Я капитан королевского отряда и цель нашего визита конфиденциальна, – заявила Нова. – Мне некогда тратить время на глупые вопросы.
– Вот как? – сдвинула брови Луана. – А меня не устраивает, когда по нашей солнечной столице летают опасные феи. Мы наслышаны о ваших выходках на Мистерии и любимом принципе не следовать никаким правилам. Как я вижу, местные порядки для вас тоже не писаны.
– Но мы ничего не нарушали! – возразила Амая.
Нова подняла руку, призывая не вмешиваться. Луана слегка сощурилась. Она явно оценила этот жест.
– В местные порядки входит отвечать на мои вопросы.
– Власть королевы выше вашей, – заявила Нова. – Ты обязана подчиняться.
– Ах ты, маленькая выскочка, – рассердилась Луана, медленно приближаясь к Нове. – Нужно преподать тебе уроки хороших манер, которым тебя не научила ни Бета, ни Аврелия…
– Стой где стоишь, – сказала Нова, положив руку на рукоятку клинка.
– Даже не вздумай, – усмехнулась Луана. – Твоя магия света на нас не подействует. Ты пойдёшь с нами.
Нова хотела возразить, но со всех сторон на неё нацелились копья, и она застыла в нерешительности. Положение становилось всё хуже. Подруги тоже растерялись. Но только не Сильвия.
– Света не боитесь? – спросила она с ехидной усмешкой. – Тогда попробуйте вот это. Обморожение!
Все копья покрылись коркой льда. Феи света вскрикнули и дружно выронили их. Нова вынула клинок. Её команда приготовилась к круговой обороне. «Что это было? Я думала, фей холода больше нет!» – сказа одна из стражниц другой. Луана замерла в нерешительности. Мгновения длились, но всё же она решилась сказать:
– Всем стоять! Ничего не делать без команды!
Нова опустила клинок и попробовала взять инициативу:
– Мы не хотим ни с кем драться. У нас своя работа и мы никому не мешаем. И без приказа королевы я никому не подчиняюсь. Но если кто хочет попробовать нас задержать – мы примем вызов.
Несколько долгих секунд Луана размышляла, оценивающе глядя на фей. Отдельно она задержала взгляд на Сильвии. Наконец она решила:
– Хорошо, вы можете быть свободны. Но я это запомню. Нам просто пока что не нужен конфликт с Мистерией.
Стражницы расступились, и Нова с подругами наконец-то вышли из окружения. Нова полетела на запад. Подруги последовали за ней.
– Нам же не в ту сторону! – сказала Лира, поравнявшись с Новой.
– Я знаю, – ответила Нова. – Но им не обязательно знать, в какую сторону нам надо. Ладно, думаю можно уже повернуть.
Подруги вернулись на правильный курс. Нова заметила, что Сильвия выглядит несколько подавленной, и приблизилась к ней.
– Сильвия, всё в порядке? – участливо спросила она. – Не переживай так, это Солярис. Здесь у кого больше золота, тот и правее.
– Дело не в этом, – ответила Сильвия. – Пусть местная знать хоть подавится своим золотом. Но эти феи… Ты видела, как они реагировали на меня?
– О чём ты?
– Да как о чём, они испугались меня! Ты заметила? – Сильвия даже самодовольно улыбнулась, но потом вновь помрачнела. – И они были очень не рады, что ещё есть живые холодные феи. И знаешь, на какую мысль меня это натолкнуло?
– Нет. Скажи мне.
– Что феи Соляриса не просто не помогли в своё время Нордии, а предали её и помогли холодным феям начать вымирать.
– Сильвия, ты не слишком далеко заходишь в своих догадках? – спросила её Виола. – Как ты можешь вообразить такую жестокость со стороны фей?
– Я не говорю обо всех, – возразила Сильвия. – Но если я права, то в наших бедах виновата королева Виктория. Надеюсь, однажды я найду доказательства.
– Только не отвлекайся пока, хорошо? – попросила Нова.
– Да ни за что, я сделаю всё, чтобы ты стала королевой, – улыбнулась Сильвия. – Ведь тогда ты наведёшь порядок и восстановишь справедливость.
– Не забегай вперёд, – сказала Амая. – Хотя, в итоге мы к этой цели и стремимся…
Академия Альфа оказалась в намного худшем состоянии, чем представляла себе Нова. Феи даже чуть было не пролетели мимо.
– Эй, под нами же холм! – сказала Лира. – Других впереди не видно.
– Она должна быть на холме, но здесь только лес, – сказала Амая.
Виола внимательно осмотрелась и с уверенностью сказала:
– Она там.
За тридцать лет природа победила каменные стены. Кроны деревьев скрыли массивное строение с куполообразной стеклянной крышей, а дикие ползущие растения затянули редкие оставшиеся участки купола. Феи приземлились около стены академии, давно утратившей свой блеск и великолепие. Некогда глянцевый белый камень потускнел. Вьющаяся дикая роза цеплялась за выступы и трещины и достигала карниза купола, покрывая всё прекрасными цветами. Всюду летали многочисленные бабочки, а в высокой густой траве прямо под ногами бегали мелкие грызуны. Подруги немного прошли вдоль стены и достигли входных ворот. Если к ним раньше и подходила какая-то дорога, то теперь от неё не осталось и следа – всё поглотил лес. На массивных стальных воротах крупными буквами была выложена надпись «Академия науки и природы волшебства Альфа – первая в галактике. Знания как звёзды – будут сиять вечно!».
Нова приблизилась к воротам и коснулась надписи на них. В тот же миг кустарники слева и справа ожили, ползущие растения спали на землю, освобождая двух роботов с цилиндрическими серыми телами чуть ниже человеческого роста. Они повернулись к феям, двигаясь на гусеничном ходу. Гибкие трубчатые руки-манипуляторы слабо шевелились. На куполообразных головах засветились многочисленные разноцветные огоньки, испуская на фей тонкие лучи света. «Включена охрана периметра, проверка, подтвердите ваши личности» – заговорили роботы хрипловатыми механическими голосами. Подруги застыли в оцепенении, не зная, как поступить. Один из сканирующих лучей пробежал по сумочке Новы, и оттуда послышалось тонкое повторяющееся попискивание. Удивлённая Нова открыла сумочку, достала одеяло и развернула. Один из его уголков вспыхивал короткими вспышками света вместе с попискиванием. Осторожно надорвав шов, Нова извлекла оттуда маленькую тонкую металлическую карточку. Все лучи сканеров роботов сфокусировались на ней, и они дружно заговорили: «Добро пожаловать, с возвращением, принцесса Нова». Роботы расступились и перестали обращать на фей внимание, а тяжёлые ворота медленно открылись с металлическим скрежетом. Подруги с удивлением смотрели на Нову.
– Они знают тебя, – сказала Лира.
– Всё здесь, – Нова посмотрела карточку в своей руке. – Это было вместе со мной. Тут может быть вообще всё! Все ответы! Вы понимаете?
– Но откуда эти роботы тебя знают? – спросила Сильвия. – Ведь тебя ещё не было на свете, когда закрыли академию. Разница должна быть в двенадцать лет. Тут что-то не сходится…
– Давайте осмотримся и всё выясним, – предложила Нова. – Эту карточку можно подключить к компьютеру. Сейчас попробую.
Нова включила свой наручный компьютер и вставила в боковой разъём карту памяти. Но к всеобщему разочарованию операционная система выдала сообщение «Данные носителя зашифрованы, введите пароль». Нова попробовала своё имя, названия планет, академий – бесполезно.
– Ладно, давайте осмотримся, – решила она. – Немало ответов может быть прямо перед нами.
Феи смотрели во все глаза. За стеной под куполом внутренне пространство представляло собой неглубокий кратер, в котором находились внутренние постройки. Всю первую половину пространства от входа занимали небольшие домики с куполообразными крышами. Между их рядами спускалась дорожка к центру кратера к внутреннему двору с фонтаном по середине. Далее располагалось двухэтажное здание вытянутой полукруглой формы, а позади него сад… хотя, всё здесь уже стало частью этого сада, и лишь оплетенная растительностью решётчатая ограда напоминала о том, где он начинался. Фонтан функционировал десятки лет, но уже не симметрично, часть струй не действовали, а борта были надломлены в нескольких местах, отчего тонкие ручейки выливались из него, питая многочисленную растительность – весь двор порос густой травой, а сам фонтан – бурым мхом. Постройки выглядели необитаемыми, как и было положено за последние три десятилетия. Во многих окнах отсутствовали стёкла. Часть их отсутствовала и в куполе, так же поросшем зеленью и прикрытом кронами гигантских деревьев местного леса, отчего через него проникало мало света, и под куполом царил полумрак. Воздух был влажным, пахло сыростью и травами.
– Печальное зрелище, – произнесла Лира, глядя на всё это. – Жалкие остатки былого величия…
– Эй, я ловлю сигнал местной сети! Она всё ещё функционирует, удивительно! – воскликнула вдруг Нова.
Все столпились вокруг неё.
– И что здесь? – спросила Сильвия, заглядывая через плечо Новы в её компьютер.
– Есть краткий путеводитель, совсем как в Форте-Россе, – ответила Нова. – Попробуем?
Голос электронного гида звучал хрипловато и порой обрывался на мгновение, но всё же был вполне различим:
«Здравствуйте, дорогие гости. Академия науки и природы волшебства Альфа приветствует вас. Это самый передовой учебный центр в нашей галактике. Всё, что вы можете видеть вокруг, является самыми передовыми достижениями инженерной и научной мысли. Взглянув вверх, вы увидите величественный сияющий купол, полностью сделанный из стекла, включая каркас из стеклянных трубок. Этот защитный купол предназначен для оберегания жителей и гостей академии от редких, но очень сильных гроз Соляриса. Кроме того, он создаёт замкнутую изолированную экологическую среду, что позволяет учёным и ученикам академии проводить самые качественные и чистые научные эксперименты, особенно в областях, связанных с живой природой. С многочисленными научными проектами вы сможете ознакомиться у стенда на входе в учебный центр. А сейчас перед вами научный городок. В этих домиках живут студенты академии. В примыкающем к внутреннему двору ряду расположены домики учителей и администрации».
– Как здорово, ничего подобного нет нигде! – с восторгом произнесла Виола. – Должно быть, каждый домик рассчитан на одну небольшую группу вроде нашей.
– Давайте посмотри домики учителей, – позвала подруг Нова и пошла вниз по дорожке, из трещин в которой повсюду росла трава. – Я хочу найти домик моей мамы!
Спустившись вниз, феи заметили какое-то движение в зарослях. Это оказался ещё один робот. Он неспешно передвигался на своих гусеницах, поскрипывая и не обращая на фей внимания.
– Эти роботы охраняют академию до сих пор, – заметила Амая. – Должно быть, Элеонора оставила какие-то инструкции на случай своего невозвращения.
Нова поникла. Она никак не могла свыкнуться с мыслью, что её родителей больше нет.
– Ты в порядке? – обеспокоилась Амая. – Извини…
– Ничего. Мне может быть надо немного побыть одной, – ответила Нова. – Вы осмотритесь пока.
Нова опустилась на лавочку около ближайшего домика и, прислонившись спиной к его стене, устремила взор вверх, на купол.
– Идёмте, – сказала Сильвия подругам. – Осмотрим ближайшие домики. Пусть побудет здесь. Это её наследие.
Подруги разошлись. А Нова с тоской смотрела на возвышающийся над ней величественный купол. «Моё наследие, – размышляла она. – Могло бы быть наследием. А что осталось? Сколько усилий было потрачено на строительство Альфы? А теперь всё погибло. Это всё Мелиса… будь она проклята! Стоп… спокойно, я не должна поддаваться гневу…»
Нова закрыла глаза и глубоко вздохнула. Почувствовав запах роз, она повернула голову к двери домика, у которого сидела. Все домики были каменные, а их двери деревянные. Эта дверь была приоткрыта, а по ней тянулась вверх вьющаяся роза. Луч света внезапно упал сверху через ячейку с выпавшим стеклом в куполе прямо на дверь и розу. Нова встала перед дверью и раздвинула листья и розовые бутоны, наполовину скрывавшие табличку с надписью «хранитель Элеонора, директор академии Альфа». Нове показалось, что её сердце остановилось. Дрожащей от волнения рукой она открыла дверь.
Домик внутри делился на рабочий кабинет сразу после входа, а из него две двери уводили в спальню и комнату для гостей. Из спальни можно было попасть так же в туалетную комнату. Всё здесь покрылось слоем многолетней пыли. В окне кабинета вместо стекла выросла паутина. На письменном столе стоял компьютер. Один из ящиков стола был открыт и выдвинут. Нова заглянула в него и обнаружила сверху на стопке школьных документов большую фотографию. Сердце Новы вновь замерло, а по щекам скатились слёзы, когда она стёрла ладонью слой пыли со снимка. На фотографии на фоне носовой части звездолёта с надписью на борту «Солярис Терра-Нова» стояли красивая высокая фея в золотистом платье, лицом и взглядом как капля воды похожая на Нову. Рядом стоял мужчина в форме Форте-Россы, с короткими аккуратными усами и зачёсанными назад аккуратно подстриженными каштановыми волосами. Они держались за руки, их лица выглядели счастливыми. Позади них стояли другие феи и специалисты – экипаж звездолёта. Все они приветливо улыбались. Нова упала в пыльное кресло перед столом, прижала фотографию к сердцу и зажмурилась. Она даже не заметила, как подруги вошли в домик и собрались за её спиной. Сильвия осторожно положила ладони ей на плечи. Нова вздрогнула и открыла глаза, поспешно вытерла слёзы.
– Здесь много книг по космологии, – сказала Виола, смахивая пыль с обложек книг в книжном шкафу.
– Они готовились очень основательно, – заметила Лира. – Нова, ты нашла что-нибудь?
– Фотографию, – сказала Сильвия, не без усилия вытягивая снимок из рук Новы. – Так это и есть её родители.
– Как здорово, они такие счастливы здесь, – скала Амая.
Нова дотянулась до настольного компьютера и включила его. Экран монитора несколько раз моргнул, и компьютер нехотя включился.
– Здесь может быть немало интересного, – сказала Сильвия, глядя на экран через плечо Новы.
– Много учебных документов, планы и расписания, карты звёздного неба, схема галактики… – просматривала список файлов Нова. – Вот, нашла документацию по звездолёту Терра-Нова, но она закрыта паролем. Хм… О! Видео дневники!
– Посмотрим? – предложила Сильвия.
– Хорошо, – согласилась Нова. – Посмотрим последние записи.
На экране возникло лицо Элеоноры. Подруги замерли и притихли за спиной Новы, когда она заговорила мягким добрым голосом: «Сегодняшний день увенчался успехом. Варп-двигатель «Терра-Новы» настроен и завтра будет проходить первые испытания. В случае успеха звездолёт должен пересечь всю галактику всего за несколько часов. Я очень устаю от подготовки к будущей экспедиции, ещё нужно сделать столько расчётов…». Экран погас, но тут же воспроизвелась следующая запись: «Ещё один хороший день. Скоро конец учебного года, даже жаль, что мы планируем улететь раньше. Стены академии покинут много способных выпускниц. Особенно меня радует Розалия и её проект города-сада, с которым я сегодня ознакомилась. У наших фей будет большое будущее».
– Ого, так Розалия выпускница Альфы! – удивилась Виола. – Но я не знаю ничего про город-сад, она только преподаёт в Аврелии…
На экране вновь возникла Элеонора: «Я решила оставить управление академией Мелисе, пока меня не будет. Думаю, она хорошо справится, ведь она любит управление крупными и серьёзными организациями. Когда я вернусь и стану королевой фей, думаю, её можно будет назначить главной хранительницей Соляриса. Конечно, есть ещё Миранда, но она уже начала преподавать в Аврелии. Так что кандидатов больше нет…»
– Мелиса… – Нова сжала кулаки. – Она всё здесь развалила… тоже мне, хорошая кандидатура… мама… как ты могла так ошибаться?
Подруги молчали, понимая её чувства. Нова включила следующую запись. Лицо Элеоноры в этот раз выглядело взволнованным: «Сегодня я узнала, что у нас с Рафаэлем через полгода появится дочь! Это невероятно! Да ещё и во время полёта в галактику Сириуса. Но мы не будем менять планы. Наша доченька будет самой необычной и сильной новой феей. Поэтому мы решили дать ей имя Нова. Она приведёт наш мир к новому светлому будущему, которое начнём строить мы».
– Вот это да, теперь мы знаем имя твоего отца, – заметила Лира.
– И видим нестыковку со временем, – сказала Сильвия. – Нове что ли тридцать лет? Вроде бы выглядит моложе.
– Мне восемнадцать лет, – напомнила Нова. – Я тоже ничего не понимаю. Давайте смотреть дальше.
На экране вновь возникла Элеонора: «Сегодня мой последний день здесь. Завтра утром начнём последние испытания нашего звездолёта и уже вечером полетим к краю галактики. Пойду во двор, попрощаюсь с ученицами. Они уже ждут меня. Знаю, что все они огорчены моим отлётом, но зато будут дожидаться моего возвращения. Боюсь даже представить, какая меня ждёт потом встреча, устроят праздник на несколько дней… Но, об этом пока рано думать. Ладно. Пора».
– Вот и всё, – произнесла Нова, выключая компьютер.
– Ученицы любили её, – с грустью произнесла Виола.
Подруги разделяли чувства Новы. И она была благодарна им за это.
– Надо снять с компьютера модуль памяти и забрать с собой, – сказала Сильвия. – Здесь всё, что нам надо.
– Кроме нестыковки с моим возрастом, – напомнила Нова. – Так что я пока вроде как самозванка, не более.
– Ерунда, недостающие ответы наверняка есть на карте памяти из твоего одеяла, – не унывала Сильвия, пытаясь выкрутить болты из системного блока компьютера найденными на столе ножницами.
– Ладно, давайте ещё осмотримся, – сказала Нова, вставая.
Сильвия заморозила болты и попросту сломала их.
– Вот и всё, – сказала она, снимая крышку компьютера и выдёргивая модуль памяти. – Дадим потом его и карточку специалистам, наверняка они сумеют получить доступ, верно?
– Да, пожалуй, – согласилась Нова.
Подруги вышли во двор и остановились перед фонтаном. Электронный гид в компьютере Новы вновь оживился и хрипловато заговорил: «Вы вышли во внутренний двор академии. Он организован в форме круга. В сочетании с расположенными по соседству домиками учеников и учителей, а так же единым учебным центром в одной постройке это символизирует равенство и равноправие среди людей».
Нова подошла ко входу в учебный центр. На стенде у входа под надписью «Текущие научные проекты» она заметила среди табличек в самом верху «Город-сад. Может быть организован на любой планете. Проект исключительно важен для сохранения связи с природой». Далее значились «Геотермальные, ветряные и солнечные источники энергии как безопасная альтернатива ядерной энергии», «Использование волшебной энергии для работы техники и оборудования». Следующие таблички скрывали ползущие растения. Нова начала раздвигать их, и увидела на следующей табличке «Исследование природы пространства-времени и возможность мгновенных космических путешествий».
Ещё один робот показался из распахнутых дверей учебного центра, и Нова отвлеклась. Этот отличался от других более светлой окраской, почти белой, но потускневшей с годами. Робот остановился перед Новой. Подруги тоже обратили на него внимание и замерли в ожидании.
– Принцесса Нова, добро пожаловать в вашу академию науки и природы волшебства Альфа, – хрипловатым монотонным голосом произнёс робот. – Я смотритель академии. К сожалению, она переживает не лучшие времена. Нет материалов для ремонта, ядерный источник энергии был изъят при закрытии, а лес поглощает Альфу. Хранитель Элеонора не оставила инструкций касательно леса. Позвольте узнать, где хранитель Элеонора и почему она не возвращается.
– Её больше нет, – ответила Нова, удивлённая говорящему роботу и слегка растерявшаяся. – А как вы узнаёте, что это именно я? И как здесь всё работает без источника питания?
– Сигнал исходит с вашего датчика, а так же мы проводим зрительный анализ – ваша внешность очень похожа с хранителем Элеонорой, – ответил робот-смотритель. – Мы делаем вывод, что вы её дочь Нова согласно заложенной информации о вашем ожидаемом рождении. Мы правы?
– Да, это действительно я, – подтвердила Нова.
– Спасибо за подтверждение, – продолжил смотритель. – Касательно функционирования научного центра. Вы можете видеть на стенде научный проект об источниках энергии. Альфа использует геотермальный источник энергии, не требующий перезарядки. Это энергия подземных горячих вод. Он уступает даже одной микро ядерной батарее, но его хватает для поддержания нашей жизни и срок его эксплуатации не ограничен.
– А вы можете воспроизвести информацию с карты памяти?
У Новы вдруг мелькнула мысль попробовать. Вдруг её родители, предусмотревшие роботов и заложившие в их память сведения о ещё не родившейся дочери, зашифровали информацию так, чтобы эти роботы как раз и могли её открыть?
– Ответ положительный, – сказал робот.
В его теле открылась небольшая заслонка, за которой скрывались несколько разных интерфейсных разъёмов. Нова подсоединила карту памяти.
– Данные расшифрованы, – сообщил смотритель. – Для полного просмотра используйте компьютер с устройством графического вывода. Могу прочитать для вас текстовый файл с описанием.
– Да, пожалуйста, – с надеждой попросила Нова.
Подруги собрались рядом и внимательно слушали.
– Звездолёт «Терра-Нова» покинул галактику и устремился к цели, успешно вышел из варп-прыжка в расчётное время и оказался у края диска галактики Сириуса. К этому времени родилась Нова. Мы вошли в обитаемую часть ближайшего рукава галактики. И там мы встретили тёмных фей. Они решили, что мы прибыли с враждебными намерениями. Мы были вынуждены некоторое время скрываться. Нам это удавалось благодаря экспериментальной маскировке, включающей особое светоотражающее покрытие корпуса и изоляцию любых исходящих от звездолёта излучений или сигналов, а так же прототипу варп-двигателя, способного совершать быстрый варп-прыжок на небольшое расстояние. Эти технологии позволяли нам скрываться прежде, чем нас могли обнаружить. Но делать это бесконечно мы не могли, поскольку ядерное топливо тоже не безгранично, а немало его израсходовалось на перелёт между галактиками. В итоге во время пребывания в районе непосредственно Сириуса на связь с нами вышла королева тёмных фей. Она преставилась как Фейрина и пригласила нас к переговорам. Как только мы причалили к орбитальной станции, нас взяли под стражу и отвели к Фейрине. От неё мы узнали, что во время нашего полёта прошло двенадцать лет реального времени. Это могло означать только то, что наш звездолёт попал по пути в какую-то аномалию, поскольку во время варп-прыжка движется пространство, а не он сам, и время для нас не должно было замедляться, а срок полёта не мог быть таким долгим. Она рассказала нам о том, что наши галактики постепенно сближаются и через несколько миллиардов лет столкнутся. Грядёт буря, которую не остановить. Но больших разрушений в результате этого катаклизма можно избежать, если взять под контроль тёмную энергию обеих галактик. Фейрина обладала способностью управлять тёмной энергией или квинтэссенцией – первоначальным волшебством. Я сказала, что в нашей галактике все утратили эту способность очень давно. Тогда Фейрина ответила, что в таком случае она должна взять под контроль и нашу галактику. Одна фея должна всё изменить и удержать баланс энергий, чтобы избежать катастроф и разрушений во время слияния двух миров. На мои слова о том, что до этого события есть ещё несчётное количество времени, Фейрина ответила, что позаботиться о будущем нужно уже сейчас, даже если меня и моих близких уже не будет – Фейрина бессмертна и обо всём позаботится. Я сказала ей, что её затея вряд ли осуществима и жители нашей галактики могут не понять и тем более не станут подчиняться тёмным феям и отдавать энергию под их контроль. На это Фейрина заявила, что она всё равно должна сделать это для общего блага, даже если придётся применять силу. А поскольку и мы относимся к будущему с непониманием, то она не может нас отпустить. Её феи попытались окончательно пленить нас, но я ударила их солнечным протуберанцем. Что стало с Фейриной, я не видела, её тронный зал охватило пламя моего волшебства. Мы пытались бежать из дворца, но нас повсюду преследовали, я потратила много энергии на своё заклинание и мне требовалась передышка для восстановления сил. Многие погибли. Мы с Рафаэлем и нашей дочерью сумели спрятаться в какой-то научной мастерской. Здесь проводят эксперименты с порталами. Мы не понимаем, как они действуют, но Рафаэль сумел открыть один. Он маленький и уже начал терять стабильность, пока я делаю эту запись. Сейчас я положу карту памяти в корзинку с Новой и отправлю её домой. Я выражаю надежду, что Нова и эта информация успешно попадут на Солярис и будут доставлены нынешней королеве фей. Элеонора Францес. Конец записи.
Феи были потрясены услышанным. Нова вновь поникла, но уже начала привыкать к плохим новостям и старалась держать себя в руках.
– Всё-таки они погибли, – тихо произнесла она. – Может быть, даже отправили меня за мгновение до этого… А фея, которая всё изменит… это значит сама Фейрина? Надо же… И ведь судя по всему жива осталась.
– Это ещё может ничего не значить, – возразила Сильвия. – У Фейрины свой взгляд на вещи, вот и всё. Если же смотреть с нашей стороны, то ключевой фигурой по-прежнему остаёшься ты. Ты пересекла границу между мирами, ты принесла нам вести о будущем, ты законная и достойная наследница Соляриса. И если Элеонора смогла повредить тёмной королеве с её якобы непобедимым волшебством, то значит, ты и можешь ей противостоять, ведь ты несёшь в себе ту же силу. Не падай духом. Ты нужна нам всем.
– Она права, – поддержала Лира. – Верно ведь?
Амая и Виола согласно закивали.
– Я начинаю путаться во всём, – сказала Нова, извлекая из робота карту памяти. – Надо рассказать и показать всё Миранде.
– Тревога, обнаружены нарушители, – сообщил смотритель. – Охрана периметра прорвана.
Феи встревожились.
– Неужто за нами следили?! – воскликнула Амая.
– Что будем делать? – спросила Виола.
Ответ дал смотритель:
– Спрячьтесь в учебном центре. Я их остановлю.
Подруги переглянулись. Нова согласно кивнула, и феи спешно вбежали в заброшенное здание. Пробежав по коридору направо, они очутились в классной комнате и затаились у окон.
По дорожке спускался целый отряд. Нова заметила фигуры в капюшонах, несомненно тени, а также… специалистов! Не меньше десятка тех и других. Едва они прошли половину пути, как робот начал обстреливать их лучами лазеров – в его куполообразной голове оказались вмонтированы не только глаза и сканеры. Две фигуры моментально упали ничком и скатились на несколько ступеней, остальные бросились врассыпную, скрываясь за домиками. Смотритель поливал их сжигающими лучами, не давая высунутся. Но он не мог захватить сразу много рассеянных по площади целей, и несколько начали перебежками обходить с боков.
– Хотят зайти с флангов! – заметила Нова.
– Далеко не уйдут, – казала Лира, поднимая кларнет.
Один специалист упал при перебежке, сраженный ультразвуком. А затем и тень. Потом ещё одна.
– Ведут огонь из укрытия! – крикнул кто-то из нападавших. – Найти их! Выпускайте же всех монстров! Пусть вперёд идут охотники!
Специалисты начали выглядывать из укрытий и вести беспорядочный огонь по роботу. Пока он отвлекался на них, тени сотворили всех существ, с какими успели столкнуться феи, одновременно: гидру, каменного голема и стебельный ужас. Голем приблизился вплотную роботу, не обращая внимания на его обстрел, и одним ударом отбросил его куда-то далеко за здание учебного центра.
– Так не пойдёт, – разозлилась Виола, прикладывая ладони к вискам и концентрируясь – стебельный ужас в тот же миг развалился на части. – Корни земли, хватайте их!
Корней растений в округе хватало с избытком – их рой вырвался на поверхность, хватая и опутывая врагов.
– Удар молнии! – крикнула Амая и метнула в гидру молнию.
Молния Амаи была меньше природной, но гидре хватило.
– Обледенение! – присоединилась Сильвия.
Тело голема нала покрывать ледяная корка, но он ломал её и продолжал наступать. Тогда Амая подняла воду из фонтана и облила его, дав Сильвии возможность надёжнее сковать его льдом. Затем Амая ударила его множество тончайших потоков воды из фонтана, разрезав на части. Феи начали было радоваться успехам, но не тут то было. Из-за домиков, где скрывались тени, выбежал десяток существ, внешне очень напоминавших кентавров, но покрытых чёрной шерстью и их тела были скорее кошачьими. Воздух вокруг них был подёрнут рябью, перемещались они быстро и изящно, ловко уклоняясь от пытающихся схватить их корней.
– Отступаем! Все в сад, быстро! – скомандовала Нова.
Феи вылетели из класса и через задний выход попали в сад академии, давно одичавший и разросшийся как попало.
– Это и есть охотники, о которых говорила Клавдия? – спросила Лира.
– Похоже на то, – ответила Нова. – И они идут.
Охотники не просто шли – половина из них прорвалась через здание и теперь наступала на фей, но теперь уже не торопясь. Феи осмотрелись по сторонам и увидели, что остальные заходят с флангов.
– Нас окружают! – предупредила Нова.
Но подруги и так видели это. Им становилось страшно – если существа набросятся все разом, то могут просто разорвать их огромными когтями на своих руках.
– Может просто улетим? – предложила Амая.
– Можем попасть под огонь специалистов, – возразила Нова.
– Почему они вообще нападают? – негодовала Виола.
Нове было некогда размышлять сейчас над этим, да и её подругам тоже. Кольцо сжималось и уже вот-вот должен был начаться тяжёлый бой. «Раен, где же ты? – мелькнула вдруг мысль. – Почему не приходишь на помощь, как в первый раз?».
Что-то упало сверху в середину группы надвигающихся монстров.
– Пусть начнётся битва! – крикнул знакомый и столь нежданный голос.
Взмах меча – и охотники разлетелись в стороны. Это был Раен! Спрыгнув с крыши здания прямо в гущу врагов, он раскидал их одним взмахом силового меча. Пережили это лишь двое и начали было подниматься и приходить в себя, но Раен не медлил. Подскочив к одному, он обрушил ему на голову свой меч. В левой руке капитана мелькнул пистолет, и выстрел в голову сразил второго охотника.
Одновременно с первым ударом Раена с крыши прозвучал выстрел – Кейн поразил одного из троих охотников справа от фей. На головами двоих других пролетел маленький вертолёт-квадрокоптер, ударив их маленькими молниями и ослепив вспышкой света. Кейн выстрелил в ещё одного, а в третьего попал из пистолета показавшийся из кустов Мартин. Последние два врага заходили слева от фей, но их атаковал Леон, не уступая в скорости и ловкости товарищам. Выскочив из высокой травы, он ударил ближайшего штык-ножом на своём дробовике, а затем, развернувшись ко второму, выстрелил, и того отбросило на несколько метров. Первый ещё шевелился, но Леон хладнокровно застрелил его в упор. Все эти события произошли в течение двух-трёх секунд. Кейн спрыгнул с крыши. Специалисты приблизились к феям.
– Периметр под контролем, – доложил Мартин, не отрывая взгляда от наручного компьютера, при помощи которого управлял своим летающим помощником.
Раен хотел было что-то сказать, но не успел открыть рта. Нова повисла у него на шее.
– Где ты был? – прошептала она. – Мы столько всего пережили.
– Мы бросили все дела и отправились следом, едва узнав, куда вы направляетесь, – ответил Раен. – Я не сомневался, что вас попытаются уничтожить. Мы этого не допустим.
– О, что это?
В порыве чувств Нова не сразу обратила внимание на жёсткие металлические трубки по бокам защитного костюма вдоль рук и ног, а так же вдоль спины, но, обняв Раена, почувствовала их.
– А, это экзоскелет. Роботизированный механический каркас, – объяснил Раен. – Увеличивает мускульную силу человека в десять раз. И позволяет, например, спрыгнуть со второго этажа. Последняя техническая новинка, мы испытываем опытные образцы, их выдали нашей группе прямо из мастерской.
– О, наши специалисты теперь сильные, – шутливо улыбнулась Сильвия.
Теперь Нове стало ясно, как Раен так легко раскидал целую толпу совсем не слабых монстров.
– Не такие, как ты, Сильвия, но на что-нибудь сгодимся, – пошутил в ответ Раен.
– Тогда, если вы закончили обниматься, пора выбираться отсюда.
Почувствовав неловкость, Нова поспешно отстранилась от Раена. Для смены темы он решила спросить:
– Что за специалисты там и почему они нападают на нас вместе с тенями?
– Я не знаю, – ответил Раен. Его голос звучал обеспокоено. – Всё, что нам известно, так это бесследное исчезновение одного из отрядов на Солярисе. Могу только предположить, что тени каким-то образом контролируют их.
– Очень похоже на то, что рассказывала Клавдия, – вспомнила Виола. – Там, в подземелье она и капитан Рико видели нечто подобное.
– Как вы сюда попали? – спросила Амая специалистов.
– Спустились на парашютах с купола, там достаточно ячеек без стекла, – ответил Мартин. – Мы сделали это, пока враги были увлечены вами. Нас они не заметили.
– Может быть, мы отвлечём их, а вы улетите? – предложил Раен.
Подобного предложения Нова не ожидала. В первое мгновение она была готова согласиться, но в следующий же миг передумала.
– Нет, – отрезала Нова. – Я ещё ни разу не убегала. И такого никогда не произойдёт.
– Но твоя безопасность важнее твоей смелости, – возразил Мартин. – Мы справимся.
– Это академия моей мамы, ясно? – ответила Нова, ткнув ему пальцем в грудь и заставив замолчать в нерешительности. – А теперь она моя, и они вторглись на мою территорию, и сейчас заплатят за это.
С этими словами Нова пошла обратно в здание учебного центра. «Она поэтому так восхищает тебя?» – услышала она за спиной слова Сильвии, обращённые к Раену. Он не ответил. Специалисты и феи последовали за Новой. Осторожно пробравшись в один из классов, они вновь затаились у окон. Нова осторожно выглянула, и пуля сразу отколола кусок от оконной рамы. Нова дёрнулась обратно под прикрытие стены.
– Они ждут нас, – сказала Виола. – Мы здесь в ловушке.
– Они не ждали специалистов, – ответил Мартин, глядя в свой наручный компьютер.
Его маленький вертолёт на четырёх несущих винтах по бокам шарообразного корпуса незаметно двигался позади засевших врагов.
– Позиции противника отмечены, – сообщил Мартин.
– Приготовиться к атаке, – сказал Раен, вынимая из-за спины автомат.
Из помещений позади потянуло густым зеленоватым дымом.
– Это ещё что? – спросила Амая.
– Видимо кто-то спрятался и зашёл сбоку, – ответил Мартин. – Этот газ ядовитый, нас выкуривают.
Из-за ближайшего к фонтану домика выглянула тень и бросила в него какой-то серый комок. Вода тут же вспенилась, стремительно образуя новую гидру. Специалисты теней начали обстреливать окна, не давая высунуться. Вдобавок, изображение с вертолёта на экране у Мартина пропало – его кто-то заметил и сбил. Газ приближался, и Нова впервые почувствовала себя глупо. «Мы прижаты со всех сторон из-за меня, – лихорадочно размышляла она, ища возможный выход. – Или у нас всё равно не было вариантов?»
Неожиданно обстрел начал утихать. Нова и остальные заметили это не разу, но вот явно замолчал один стрелок, второй, третий… А через несколько секунд уже и вовсе никто не стрелял.
– На выход! – скомандовал Раен.
Что бы там ни произошло, это был шанс, который нельзя упускать. Феи и специалисты выпрыгнули через окна во двор. Над ними, сидя на фонтане, возвышалась зелёного цвета с горящими жёлтыми глазами и острыми клыками гидра.
– Мне нужно ещё немного восстановить силы! – сказала Амая.
Гидра немедленно атаковала именно её. Нова сорвалась с места и встала перед Амаей.
– Световой барьер! – закричала Нова.
Гидра ударилась головой в сияющую преграду и отскочила назад, обжёгшись, яростно зашипела. Барьер пропал. Нова пошатнулась, переводя дух, подумала: «права была Самара, нужно тренироваться и контролировать себя». В спешке она потратила много энергии.
Специалисты вскинули оружие.
-Нет! Это болотная гидра! – закричала на них Виола.
Леон успел выстрелить, попав точно в одну из шей, разорвав её. Мёртвая голова отвалилась и упала на землю. Из раны брызнула дымящаяся ядовито-зелёная жидкость, едва не задев стоявшую ближе всех Нову. Вместо убитой головы стремительно выросли три новых.
– Эй, поосторожнее! – возмутилась Нова.
Боковым зрением она увидела, как слева из-за одного из домиков выглянула тень с автоматом одного из поверженных специалистов в руках. Кейн выстрелил навскидку, но промахнулся. Однако тень тоже не успела ничего предпринять. Позади неё возникла какая-то дымка. Послышался короткий вскрик, и что-то утащило её за домик.
– Ледяная стена! – Сильвия коснулась руками залитой водой земли, и толстая ледяная преграда начала окружать гидру.
– Надолго этого не хватит, – заметила Лира, глядя, как гидра яростно бьёт стену.
– Долго и не надо, – сказала Амая, сосредотачиваясь и концентрируя энергию.
– Защищайте её! – приказала Нова.
Специалисты смотрели по сторонам, высматривая возможные цели. Мелькнула между домиками ещё одна тень. За соседним домиком в верхнем ряду вновь возникла дымка, и тень рухнула между домиками и растаяла, не достигнув цели, словно её сразила какая-то невидимая сила. Ещё одна показалась в верхних рядах домиков. Она убегала к выходу, но тоже свалилась, словно споткнувшись, и больше не шевелилась. Через секунду от неё осталась лишь мантия.
– Удар молнии! – что было сил крикнула Амая, махнув правой рукой на гидру.
Сверкнула яркая электрическая вспышка, и гидра осела. От неё начал исходить гнилой запах.
– О, это невозможно, давайте уходить отсюда! – сказала Сильвия, зажимая нос.
Все поспешили наверх, к выходу. По пути они видели лежащих за домиками в разных местах специалистов с ненормально почерневшими глазами, словно они были чем-то заражены. Раен с товарищами осмотрели их.
– Что с ними? – спросила Нова.
– Колотые раны у всех, некоторые застрелены из арбалета, – ответил Раен. – Кто бы ни был невидимый убийца, он явно на нашей стороне. Но, всё же лучше здесь не задерживаться. Ты нашла, что искала?
– Да.
– Тогда уходим. Мы будем сопровождать вас до Мистерии.
Мартин уже включил свой компьютер и управлял дистанционно летательным аппаратом. Все дружно поспешили покинуть академию – транспорт приземлился прямо перед воротами. Нова в последний раз взглянула на забытый и разрушенный величественный учебный комплекс.
– Не грусти о прошлом. Впереди ещё есть светлое будущее, – сказал Раен, жестом приглашая на борт воздушного судна.
– Надеюсь на это, – ответила Нова, но задержалась у трапа, пропуская вперёд. – Ты пришёл за мной. Спасибо.
Нова сказала это, когда Виола скрылась за входной дверью, и они остались вдвоём.
– Это мой долг, – просто ответил Раен. – Ты важна для всех нас.
– А для тебя?
Нова сама удивилась своему вопросу. Думала, не хватит смелости спросить. Но она уже всё больше отвыкала бояться чего-либо вообще, и сделала это автоматически.
– И для меня тоже, – улыбнулся Раен. – Я ведь тоже вхожу в их число.
Казалось, глупый вопрос рассмешил его.
– Я… Ладно, ты не понимаешь меня, – разочарованно произнесла Нова. – Просто я… Тогда не важно.
– О чём ты говоришь?
– Я думала ещё, когда ты пригласил меня на танец, что я не безразлична тебе, – решилась ответить Нова.
– Так и есть.
У Новы отлегло от сердца. Раен шагнул навстречу, и Нова почувствовала странное покалывание во всём теле, словно рядом разрядилась молния Амаи.
– Просто у нас совсем нет времени, – сказал Раен с печальными нотками в голосе.
– Но мы ведь здесь и сейчас, – возразила Нова, неуверенно шагнув навстречу.
Они стояли так близко, что могли видеть ресницы друг друга. И поцеловались в тот момент, когда из летательного аппарата выглянули Амая и Сильвия. «Ой» – только и смогла казать Амая. Нова прижалась к Раену, пряча лицо. Она чувствовала себя очень неловко, но необыкновенно счастливой.
– А когда всё закончится… – прошептала Нова.
– Мы будем вместе, я обещаю, моя любимая солнечная фея, – закончил Раен.