Глава 7. Башня теней.
Под списком имён были написаны строки:
Мы знакомы всего два часа,
Но ты лучший из лучших, наверное.
Ты лишь имя своё мне назвал,
Ничего о себе не поведал.
Мы с тобой не знакомы совсем,
Ничего о тебе я не знаю.
Ты пришёл, словно утром рассвет,
Нас от гибели верной спасая.
Твоя жертва, чтоб мир защитить,
Никогда мной не будет забыта.
Ты ушёл, чтоб всех нас защитить.
Сам пошёл на последнюю битву.
Ты всегда вёл всех только к победе,
И твой путь был самым верным.
Больше мы не увидимся снова.
Для меня ты теперь – легенда.
– Клавдия, это вы написали? – спросила Нова, закончив читать.
– Да, – последовал ответ.
Остальные феи хранили молчание. Рассказ и эти строки произвели на них сильное впечатление.
– И что же, никто не выжил?
– Никто больше не вернулся, – уточнила Клавдия.
– А эти специалисты…
– Ближайшие родственники экипажа «Виктории».
Молчание. Нова вновь напрягала память. Где она могла слышать имя капитана? И вдруг подобно вспышке в памяти возникла сцена возвращения в Аврелию в первый день. Вот навстречу выходит королева, а Раен с лёгким поклоном говорит «Раен Мак-Миллан, командир отряда. Простите за поздний визит…»
– Эй! Девчонки, я поняла, кто это! – воскликнула Нова. – Да ведь это же отец Раена!
– Что?! – хором переспросили они.
– Она права, – подтвердила Клавдия. – Жаль, что капитан Рико так и не успел с ним познакомиться. В итоге Раен рос без родителей. Его мама умерла. Теперь же, когда он с отличием прошёл обучение здесь, он отличный солдат и командир. Совсем как отец.
Нова и Сильвия переглянулись, но промолчали. Они хорошо знали, что значит одиночество.
– А ты значит Нова, – задумчиво произнесла Клавдия. – Миранда не глупа, коль послала именно тебя. Знает, что мне станет интересно.
– И? – спросила Нова.
– И мне интересно, – усмехнулась Клавдия. – Так значит, Миранда боится скорой бури, а настоящих солдат у неё мало, и хочет, чтобы я ещё повоевала…
– Простите, но вы же… – с сомнением начала говорить Нова.
– Что? – прервала её Клавдия. – Хожу с тростью? Пока крылья держат меня, я могу выполнять свой долг. Не сомневайся.
Клавдия сдвинула рукав на левой руке и откинула крышку наручного компьютера. Вскоре на экране возникло лицо Миранды, искренне удивлённое.
– Клавдия? – спросила она, словно не веря своим глазам.
– Так уж и быть, я согласна вернуться на службу, – сразу и просто сказала Клавдия. – Но хочу назад все мои статусы и звания.
– Хорошо, – удовлетворённо кивнула Миранда. – С возвращением, командор Клавдия.
– Я приступлю к работе завтра.
– Отлично, феи Аврелии заждались.
– Заждались ли?
– Им нужна помощь опытного мастера.
– Поэтому я и возвращаюсь.
Клавдия закрыла компьютер. Феи ждали, что будет дальше, но Клавдия всего лишь сказала:
– Что ж, тогда до завтра, девочки.
И пошла к лифту. Нова сперва замерла от неожиданности. Фея-ветеран уходила. А ведь она видела, вероятно, первые признаки исполнения пророчества, знает про Сириус, и не известно, что ещё может знать. Спохватившись Нова побежала вслед за ней.
– Постойте! Мне нужно столько сказать и столько спросить… пожалуйста…
Клавдия остановилась. Нова замерла у неё за спиной, с волнением ожидая.
– Это важно и срочно? – спросила Клавдия, не оборачиваясь.
– Это важно, – подтвердила Нова.
– Хорошо. Тогда поговорим вечером в Аврелии. И вот что, приходи-ка на северную башню жилого здания в десять часов. Одна. Тогда и поговорим.
Клавдия ушла. Подруги окружили Нову.
– Эх, как хотелось бы пойти с тобой, – посетовала Сильвия.
– Она итак уже рассказала нам историю, которую держат в тайне, – сказала Виола.
– Она пока не знает, кому из нас насколько можно доверять, – рассудила Нова. – Но мне кажется, она что-то обо мне знает. Она ведь даже сразу поняла, что я – это я.
Закат позолотил горизонт и небо. Тёплый бриз со стороны озера приятно обдувал лицо. В такую погоду хотелось пойти на озеро с подругами или… может быть, с Раеном? Нова вдруг вспомнила о нём. Им было бы, о чём поговорить теперь. «Интересно, знает ли он?» – размышляла она – «Миранда вроде бы так добра ко всем, но что скрыто в её душе? Какие тайны она может оберегать? И она, как я заметила, одинока, семьи у неё нет. Должно быть, тяжело быть королевой фей»
Размышляя, Нова поднялась на башню. Клавдия уже ждала её. Облокотившись о крепостную стену, фея Соляриса смотрела на закат. Она тоже была воительницей. Её наряд включал золотой бронированный жилет поверх короткого позолоченного платья без рукавов, золотые металлические наплечники и нарукавники, поверх левого крепился наручный компьютер, а на правом располагался длинный прямоугольный предмет с трубчатым наконечником («неужели лазерное ружьё?» – подумала Нова); на длинных до колен позолоченных сапожках спереди и сзади так же были золотые щитки. Волнистые волосы золотым потоком струились по спине до пояса, в зажимах которого крепился остроконечный золотой скипетр (Нова слышала про такие и знала, что скорее всего это телескопически раскладывающееся копьё). Трёхпарные остроконечные крылья, покрытые золотой волшебной пыльцой, искрились в лучах заката.
– Я не опоздала? – спросила Нова.
– Нет, – ответила Клавдия, не оборачиваясь. – Сейчас ещё можно не торопиться, и даже насладиться мгновениями. Я не думала, что когда-нибудь ещё вернусь сюда. Закаты здесь всегда прекрасны.
– Да, пожалуй, – согласилась Нова. – Жаль, что я не могу сейчас просто сходить с подругами на озеро.
– А почему нет? Что мешает? – спросила Клавдия удивлённым голосом.
– Так ведь мы же здесь. И не просто так, верно? – ответила Нова.
– Разумеется, – вздохнула Клавдия. – И мне искренне жаль, что ты, милая девочка, умная и талантливая, не сможешь жить простой спокойной жизнью. Тебе ведь всегда было не легко и одиноко. А теперь с каждым днём становится всё труднее.
– Зато теперь я не одна.
– Это верно, – согласилась Клавдия. – Но твои новые подруги пришли в твою жизнь совсем недавно. Пришли не сами – их направили к тебе. И все они рядом с тобой по разным причинам. И от их верности тебе будет зависеть твой успех. А так же твоя жизнь и жизнь каждой из них. Стоит одной дрогнуть – и вы все падёте.
– Вы говорите так, будто они мои подчинённые, и уже началась война, – сказала Нова, пытаясь понять скрытый смысл слов Клавдии.
– Первое – фактически так и есть. Ты разве не заметила, когда проходила проверку и была допущена в башню Форте-Россы? Тебе уже присвоили звание капитана отряда особого назначения. Ты могла бы свободно пройти там практически в любое помещение. Что касается войны – это лишь вопрос времени. Сириус мог напасть на нас ещё двадцать лет назад. Капитан Рико не допустил этого. Я не знаю всех функций найденного Алексией артефакта, но, по-моему, в нём было заложено что-то вроде системы координат, и он выполнял какие-то навигационные функции. Получается, что с его помощью космический корабль с достаточно мощным двигателем мог бы совершать варп-прыжок между двумя галактиками.
– Что? – удивилась Нова. – Между галактиками? Так всё-таки Сириус очень далеко от нас?
– Разумеется, иначе его бы уже нашли, да и оттуда не было бы проблемой попасть к нам. Не все признают этот простой факт, открыто это не обсуждается и тема Сириуса считается запретной, чтобы не создавать волнений среди простых обывателей.
– А мне можно?
– За этим Миранда тебя и приютила. Но она, конечно же, не хотела сразу перегружать тебя информацией обо всём, а так же желала дать тебе больше времени, чтобы научиться и приготовиться.
– А смысл? – Нова слегка усмехнулась. – Меня ведь всё равно особо то и не жалко, у меня никого нет, и если я погибну – плакать никто не будет.
Клавдия повернулась к ней. Без трости и с крыльями она выглядела совсем иначе. От неё веяло силой. Чуть оторвавшись от земли, она приблизилась к Нове.
– Кто сказал тебе это? – спросила Клавдия.
– Марта, – немедленно ответила Нова. – Но она, кажется, говорила, что это королева так считает…
– Ладно, не важно. Это мелочи на самом деле. Не принимай близко к сердцу. Слова могут ранить, но не позволяй им ранить тебя.
– Не важно? А что тогда важно?
– А вот это и мне хотелось бы узнать. Давай попробуем? Превратись!
Засияв в лучах заката, Нова облачилась в своё золотое платье феи и чуть оторвалась от земли, поравнявшись с Клавдией. Та облетела вокруг неё, с любопытством осматривая, словно редкий экспонат.
– Что? Что-то не так? – заволновалась Нова.
– Просто странно, – задумчиво ответила Клавдия. – Ты фея-воительница, но…
– Что «но»? – нетерпеливо спросила Нова.
– А почему ты не защищена? Где твоя золотая броня?
– А должна быть? – удивилась Нова.
– А как же. Солдаты должны быть защищены. Впрочем…
Фраза вновь оборвалась. Нова же сгорала от любопытства и волнения, что за догадки не решается сказать старая фея.
– Я не понимаю, – сказала Нова. – Скажите мне всё прямо, как есть. Все постоянно мне что-то недоговаривают и чего-то от меня хотят. Когда я впервые увидела вас сегодня, мне показалось, что вам-то я могу полностью доверять. Но так ли это, или действительно просто показалось?
Клавдия тепло улыбнулась. Почти так же, как это обычно делала королева Миранда. Выдержав небольшую паузу, она ответила:
– Не здесь. Следуй за мной.
Клавдия стремительно взмыла вверх и полетела к озеру. Нова последовала за ней. Поначалу у неё мелькнула мысль, что Клавдия задумала гонку, как Алессия, но она не разгонялась до предельных скоростей, и Нова без труда поравнялась с ней. Две феи летели над водной гладью в золотых лучах заката, искрясь, словно драгоценности. Клавдия повернула, возвращаясь к берегу, и они полетели над лесом вокруг Аврелии, описывая большой крюк. Как предполагала Нова, этот путь вёл к тренировочной площадке к северу от академии. Однако Клавдия замедлилась на полпути и приземлилась в устроенном на дереве старом шалаше, скрытом от глаз в густой кроне. Нова юркнула внутрь следом.
Это место было брошено очень давно. На дощатом полу скопился слой пыли, плетёные стены украшали в углах паутины. В окна без стёкол и ставней проникал тёплый вечерний ветерок. Из мебели здесь присутствовали лишь пустой шкаф с распахнутыми дверцами и два стула, так же сплетённые из прутьев.
– Когда-то я любила прилетать сюда с подругами, – ответила Клавдия на мнимый вопрос Новы. – Мы построили этот домик много лет назад, когда учились в Аврелии, и улетали сюда иногда по вечерам. Теперь от этих дней остались лишь воспоминания. И от подруг тоже. Никто не вернулся в тот самый день.
– Мне очень жаль, – тихо произнесла Нова, осматривая забытое всеми лесное укрытие.
– Не нужно жалеть о погибших – они все понимали, на что идут и выполняли свой долг до конца, из последних сил защищая этот мир. Мы хотели, чтобы все вы жили в добром и светлом будущем. Но лишь отстрочили пришествие тьмы.
– А теперь эстафета переходит к нам? – спросила Нова.
– К тебе, – уточнила Клавдия. – Мы ждали долгие годы, не зная кого. Я ждала последние двадцать лет. И вот ты появилась. Одна фея, которая всё изменит.
– Почему я? Что вы знаете? Кто я вообще?
Голос Новы подрагивал от волнения. Неужели она сейчас всё узнает? С надеждой она смотрела на Клавдию и ждала.
– Одна фея. Это значит не только какая-то именно, но и одинокая. Видишь скрытый смысл слов? Это ты, фея из ниоткуда, совершенно одна в этом мире. У тебя есть фамилия?
– Францес, – ответила Нова.
– Откуда ты её знаешь?
– Не знаю… в паспорте написано…
– Написано может быть всё, что угодно. Нужно посетить детский приют, в который тебя подбросили, и выяснить все обстоятельства твоего появления. Это важно.
– Для этого нужно вернуться на Солярис, – возразила Нова.
– А что мешает? Займись этим в ближайшие дни. Я отпущу тебя из академии на правах учителя.
– Хорошо, – согласилась Нова. – Я ведь и сама хочу узнать, кто я такая. Но, может быть, и сейчас вы можете мне что-то ещё рассказать?
Клавдия призадумалась.
– Я чувствую в тебе необычную энергию, – сказала она. – Очень сильную, но дремлющую. И твой облик, как я уже говорила, необычен… даже твоё оружие несёт как будто больше символическое значение.
– Что это значит? – не поняла Нова.
– Что королеву фей во время боя защищает личная стража, а она вступает в сражение, только если кто-то сумеет прорваться к ней.
– Я не могу поверить, голова идёт кругом от такой мысли… Миранда упоминала нечто подобное, но так же сказала, что никто из фей точно не бросали своих детей.
– Понимаешь, почему мы должны выяснить, кто ты такая? Это очень важно. У Миранды детей нет. Это значит, что ты – следующая королева фей.
– Но ведь я совершенно никто! – возразила Нова. – Может быть, вы ошибаетесь?
– А пророчество? Под него данная теория прекрасно подходит.
– Меня никто не признает, – отмахнулась Нова и подошла к окну.
– Это кто это никто? – спросила Клавдия. – Тебя многие признают, подсознательно, интуитивно. Они чувствуют. Твои подруги. Элитный отряд королевы, а так же сама Миранда, хоть и не говорят этого напрямую. Я признаю. И даже Самара.
– Кстати, насчёт Самары, – вспомнила Нова. – Я утром на тренировке впервые узнала, что она тёмная фея. И я почувствовала в ней врага. Это ведь плохо?
– Не знаю, – задумалась Клавдия. – Это в любом случае нехорошо, но я не знаю, что это означает.
– А кто знает?
Немного помедлив, Клавдия ответила:
– Фортуна может знать.
– Она же главная в башне теней? – вспомнила Нова.
– Верно. И она специализируется на природе волшебства.
– Как и мастер теней? – спросила Нова, напрягая память и пытаясь сложить в общую картину всю данную ей обрывочную информацию.
– Да, но с ним ты поговорить не сможешь, а с Фортуной – да.
– А они не связаны? Я давно замечаю сходства названий – тени, башня теней, этот мастер теней… неужели никто не замечает? – Нову понесло, она желала спросить всё и сейчас.
– Даже и не знаю… но можно опять-таки спросить Фортуну.
– А она может знать, что от меня нужно Сириусу и почему на меня охотились?
– Вполне. Хотя, в целом это итак очевидно для нас – если они хотят избавиться от королевы, то им совершенно необходимо, чтобы никто не мог претендовать на её место. Если королевство лишится королевы, оно будет разрознено и уязвимо. Доминионы сразу прекратят подчиняться Мистерии. А Солярис и вовсе пожелает занять почётное первое место в галактике.
– Ужасный план. И что мы можем сделать?
– Во-первых, действовать быстро, незаметно и последовательно. Узнать мотивы Сириуса, и как ты связана с ним. За этим нужно отправиться в башню теней. Потом выяснить о тебе всё, что удастся. Поиски следует начинать на Солярисе в твоём детском доме. По сути, нам нужно доказать, что ты наследница… правда, пока непонятно чего именно, но мы постараемся это выяснить. Разумеется, мы должны не позволить врагу подобраться к тебе. Это приоритетная задача.
– А как же Миранда?
– У неё есть своя личная гвардия. Да и сама она очень могущественная фея. За неё не беспокойся. А вот ты ни на секунду не теряй бдительности. Если попытка нападения на королеву приведёт всех в боевую готовность, то на тебя могут снова напасть запросто, и даже если убьют – мало кто обратит внимание.
Нова задумалась. Клавдия была полностью права. Сейчас следовало заботиться о себе. И Нова задала последний вопрос:
– И что будет потом, когда я узнаю, кто я и откуда?
– Зависит от полученной нами информации. Но в любом случае, ни сейчас, ни даже потом, не следует сообщать широкой публике, да и вообще кому-либо, что у нас появилась новая принцесса. Это будет нашим козырем, если всё-таки что-то случится с Мирандой.
– Звучит жестоко. Но я начинаю к этому привыкать.
– Мы обязаны подстраховаться. Рада, что ты это понимаешь. Завтра бери подруг, и отправляйтесь в башню теней за ответами.
– Что мне им рассказать?
– Что сама пожелаешь.
– Тогда расскажу всё. Мне нечего от них скрывать.
– Хорошее решение. Вы одна команда, один путь и одна судьба.
– Нова, просыпайся! Ох, это никогда не изменится, я так и буду тебя будить?
Распахнулась дверь, и послышался голос Виолы:
– Она не просыпается?
– Да как обычно, – ответила Сильвия.
Нова показала глаза из под одеяла.
– Девчонки, я начинаю уставать ото всего, – сказала она. – Не хочется даже просыпаться. Пока спишь – так тепло и безмятежно…
Из-за спины Виолы выглянули Амая и Лира. Нова вчера перед сном рассказала им всё, что выяснила и чем теперь предстоит им всем заниматься.
– Не выдумывай, мы с тобой и скоро во всём разберёмся, – сказала Амая.
– И мы не дадим тебе свернуть с верного пути, – добавила Лира. – На нас всех теперь лежит куда большая ответственность, чем мы предполагали.
– А ты ещё должна мне Нордию, – напомнила Сильвия, стягивая с Новы одеяло, – Теперь ты мне её точно должна.
– Хорошо-хорошо! – Нова села на кровати и попыталась улыбнуться. Кажется, получилось. – Давайте собираться. Что у нас по расписанию?
– Лекция Клавдии, – сообщила Виола.
– Отлично. Идёмте.
Нова быстро оделась, и подруги вышли во двор. Но не успели они пойти в сторону учебного здания, как из-за леса вынырнул летательный аппарат Форте-Россы, и приземлился посреди двора. Опустился трап, по нему спустился Раен и быстрым шагом направился прямо к академическому центру. Его товарищи следовали за ним.
– Может всё-таки не надо? – спросил Мартин.
– Нет, я выясню всё прямо сейчас, – ответил Раен. – В сторону!
Он буквально оттолкнул попытавшуюся преградить ему путь вездесущую Самару.
– Простите, он немного не в себе, – сказал Леон, проходя мимо.
Нова с подругами замерли от неожиданности, как и все оказавшиеся в эту минуту во дворе. Раен с отрядом вошёл в академический центр. Самара, пришедшая в себя после кратковременного шока от такой наглости, поспешила за ними.
– Быстро за ними! – сказала Нова, спохватившись после секундного замешательства.
– А вы куда собрались? – преградила им путь Самара в дверях академического центра.
– Пусть пройдут, – сказала подоспевшая Клавдия. – Бегом, все наверх!
Дверь кабинета Миранды была распахнута. Королева сидела за своим столом, а Раен стоял перед ней, его товарищи – чуть позади.
– Потрудитесь объяснить, по какой веской причины вы нарушаете в Аврелии порядок и врываетесь ко мне с утра пораньше, – сказала Миранда.
– Нет, это вы сейчас будете мне объяснять, куда двадцать лет назад пропал фрегат «Виктория», – парировал Раен.
– Клавдия? – Миранда вопросительно взглянула на воительницу Соляриса.
– Он спросил – я ответила, – пожала плечами Клавдия, как ни в чём не бывало. – Он имеет право знать.
Миранда окинула таким же вопросительным взглядом Нову с подругами.
– И они?
– Тоже, – сказала Клавдия.
– Вот именно, – подтвердил Раен. – Это мой отец! И если бы не он, то вы бы тут сейчас не сидели, а на этом месте был бы только большой кратер от взрыва.
Повисла напряжённая пауза. Миранда и Раен мерялись взглядами. Королева сдалась и сказала:
– Девочки, закройте двери.
Амая не медля закрыла дверь кабинета, а Виола подошла к балкону и закрыла ведущую на него дверь. Миранда вдохнула поглубже и сказала:
– Капитан Рико героически погиб, защищая всех нас. Мы помним и уважаем его подвиг.
– Да, конечно, только знают об этом всего несколько человек, – ответил Раен с горькой усмешкой. – И у меня лишь один простой вопрос: почему? И где сейчас «Виктория»? Если я правильно понимаю, то фрегат не нашли, да и не очень трудились искать.
– Была причина…
– Не сомневаюсь, что у вас найдутся причины и оправдания. Но всё же мне интересно послушать.
– Нельзя ли повежливее? – вмешалась Самара. – Вы итак без спроса заняли середину двора и вломились к королеве!
– А тёмных-то фей спросить забыли, – огрызнулся Раен.
– Тихо все! – повысила голос Миранда.
Это подействовало. Раен и Самара замолчали, не глядя друг на друга. Миранда встала и прошлась из стороны в сторону.
– Если Клавдия всё рассказала, то вы должны бы догадаться, что у Алексии при себе был артефакт Сириуса, позволяющий проникать оттуда в наш мир. Поэтому, даже если «Виктория» не уничтожена, то там, где она сейчас, может быть и тот артефакт. Найти «Викторию» означает с большой вероятностью найти и его. Я не хотела этого. Это опасный предмет и пусть лучше его не будет.
– А если его кто-нибудь обнаружит случайно? – возразил Раен.
– Вероятность мала… наверное.
– Наверное? У вас даже нет уверенности.
– От меня-то вы что теперь хотите?
– Компьютер отца. Я знаю, что Клавдия отдала его вам. Наверняка он поможет нам обнаружить «Викторию».
– Капитан Рико включил шифрование записи, когда отдал компьютер Клавдии. Наверное, он какое-то время ещё имел связь с «Викторией», но это нельзя узнать.
– Специалисты разберутся с этой проблемой. Так вы дадите мне компьютер?
– Хорошо, – согласилась Миранда. – Он хранится внизу, в подвальном помещении. Следуйте за мной.
Специалисты и королева направились к выходу. Раен и Нова переглянулись, но Раен не стал задерживаться и прошёл мимо. «Даже не поздоровались» – подумала Нова.
– Они будут искать «Викторию»? – спросила Лира.
– Конечно, – ответила Клавдия. – Он очень похож на отца в молодости. Почти одно лицо и такой же сильный и неукротимый дух. Если он чувствует, что отцовский корабль где-то есть – значит это так. Их миссия будет трудной и опасной. Вражеские агенты тоже будут не прочь найти «Викторию», чтобы вернуть артефакт Сириуса. С другой стороны, специалисты должны завладеть им, чтобы гарантированно не отдать врагам. Но я беспокоюсь за отряд Раена. Они молодые и целеустремлённые, но ещё так мало видели, а неизвестно, что они узнают и с чем столкнутся в процессе.
– Я хочу помочь им! – заявила Нова. – Мы можем отправиться с ними!
– Мисс Нова как обычно не может не сунуть свой нос чужие дела, – Самара не смогла не вставить свою реплику.
Нова смерила её недовольным взглядом.
– А вам обязательно тоже всегда вмешиваться? – спросила она смотрительницу.
– Так, спокойно, дамы, – вмешалась Клавдия. – Нова, Самара в целом права, у вас есть своя задача, не менее важная. Займись лучше ей.
– Простите, я привыкла хранить порядок и дисциплину и не могу свыкнуться с мыслью, что от главной любительницы их нарушать может много зависеть, – сказала Самара. – Но все должны выполнять свои миссии, и как можно скорее. Найти «Викторию» и артефакт Сириуса, выяснить происхождение Новы, а так же обнаружить и разоблачить агентов Сириуса среди нас. Всё это нужно сделать как можно быстрее. Неудача в любой из этих миссий поставит под угрозу всю галактику.
– А кто будет искать предателей? – не успокаивалась Нова.
– Вы так уверенны, что кто-то из своих служит Сириусу? – спросила Самара и сама же ответила. – Впрочем, это вполне возможно. Этим занимаются феи королевы. Кроме того, магистресса Фортуна обещала поручить это своему лучшему агенту.
– А кто это?
– Я не знаю. И никто не знает. Ведьмы предпочитают действовать самостоятельно и скрытно. Можно с уверенностью сказать только одно – кем бы ни была эта ведьма – она уничтожит всех на своём пути.
Нова почувствовала, как по телу пробежал холодок при мысли, что где-то рядом иногда может находиться невидимая и беспощадная ведьма.
– А если она ошибётся? – спросила Виола. – Правильно ли так поступать?
Другие феи тоже неодобрительно относились к этой новости. Но Самара лишь усмехнулась.
– Вот поэтому ведьмы с нами не сотрудничают, – сказала она. – Они предпочитают действовать, а не рассуждать. Как они сами говорят, они готовы выполнять свой долг и делать грязную работу, когда это необходимо и пока феи не решаются и боятся замараться. Но вы не переживайте слишком. Фортуна не доверила бы кому попало столь важное задание.
– Ладно, идёмте, девочки, – решила Нова. – Нам нужно в башню теней. А там можем и сами спросить Фортуну обо всём.
Пока автобус вёз фей к башне теней, погода начала портиться. Небо затянули тучи. И голос ведущего новостей из бортового радиоприёмника сообщил неутешительный прогноз погоды: «Небо в южной части континента затягивают грозовые облака, в Мистериуме ожидайте плохую погоду на весь вечер, а в районе башни теней будет особенно сильный ливень, и под вечер непременно разыграется гроза – пожелаем ведьмам хорошего настроения и не промокнуть».
– Отлично, дождь как раз в тему, – проворчала Сильвия. – Особенно с грозой.
– Главное, чтоб лягушки с неба не падали, – пошутила Лира.
Дождь начался как раз на повороте к башне теней. Если бы автобус перемещался на колёсах, ехать по размытой и залитой грязью дороге стало бы опасно. Но современному транспорту на воздушной подушке подобные мелочи не были препятствием.
Феи ехали одни. Все прочие пассажиры высадились в Мистерии. Башня теней приближалась – тёмно-фиолетовая, в тон сегодняшней погоде. Строго говоря, оплот ведьм представлял собой сооружение из трёх массивных башен разной высоты, построенных вплотную на одинокой безжизненной скале. Самая высокая оканчивалась остроконечным шпилем, средняя и малая имели на вершинах огороженные небольшой стеной площадки, к которым от земли по спирали поднимались две эстакады, что позволяло подниматься наверх сразу, не заходя на нижние этажи. Если конечно были подняты небольшие мостики, которые опускались к стене и в данный момент не соединяли окончания эстакад с вершинами башен.
Невзирая на ливень, у ворот автобус встречала одинокая фигура в тёмно-синей мантии до земли и с капюшоном на голове, с каким-то объёмным свёртком в руках. Едва автобус остановился, она вошла внутрь и откинула капюшон. Феи так и ахнули – перед ними стояла Фортуна собственной персоной.
– Не самое лучшее время для визита, – сказала она. – Я принесла вам мантии.
– Спасибо, – ответила Сильвия. – Я уж думала сейчас промокнем…
– Это не от дождя, а чтоб вас никто не видел. Быстрее одевайте и за мной.
Феи переглянулись, в основном сосредоточив взоры на Нове. Она молча кивнула, и они накинули мантии и скрыли головы под капюшонами. Теперь они выглядели совершенно одинаково и вполне могли сойти за ведьм.
Фортуна повела фей внутрь. Сразу после ворот вверх уходила длинная винтовая лестница, связывающая многочисленные этажи башни теней. Фортуна провела мимо лестницы по коридору, связующему основания составляющих замок башен. Пока подруги шли за магистрессой по мрачному полутёмному коридору, мимо них нередко проходили местные ведьмы-ученицы, но не обращали на них внимание. Нова впервые начала понимать стиль ведьм и его преимущество – не выделяться и оставаться незаметными.
Кабинет Фортуны располагался на последнем этаже самой высокой башни, куда феи и магистресса поднялись на лифте. Здесь, как и везде, было мрачно, преобладали серо-фиолетовые оттенки, на окнах с паутинными витражами поблёскивали призрачные зеленоватые блики в свете свечей на стенах. В целом же этот кабинет напоминал кабинет Миранды – тоже стол по центру, несколько шкафов с книгами и стулья у стены. Только не было балкона и штор на двух окнах.
– Возьмите стулья и располагайтесь, – пригласила Фортуна, запирая дверь.
Феи наконец смогли снять капюшоны. И уже почти привычно сели перед директорским столом.
– Миранда сообщила, что вы в пути, – сказала Фортуна, садясь за свой стол. – И вот вы здесь.
– К чему такая секретность? – спросила Нова. – И эта маскировка?
– Потому что я не уверена в своих ведьмах и в настоящее время выясняю, кто может быть завербован Сириусом, – прямо ответила Фортуна. – Поэтому ни к чему кому-либо знать, что нас посетили феи, да ещё и вы, принцесса Нова.
– Почему вы так называете меня? – спросила Нова.
Её подруги тоже удивились такому обращению.
– Потому что я уверена, что передо мной дочь адмирала Элеоноры Францес, командира пропавшей экспедиции на Сириус. Её звездолёт «Терра Нова» совершил варп-прыжок за пределы нашей галактики тридцать лет назад и с тех пор его никто не видел.
– Кто это? – просила Нова. – Я уже ранее слышала что-то о пропавшей экспедиции. Расскажите мне всё!
– Что ж, время у нас есть, а знать всё вам совершенно необходимо. Спрошу только сперва – что ты знаешь о династиях волшебниц и передаче волшебной силы?
– Ничего, – ответила Нова.
– Значит, мне придётся много рассказывать и объяснять. Не будем же терять время. Начнём с того, что династия Францес берёт своё начало предположительно от самых первых фей, что большая редкость. Я надеюсь, вам хотя бы известно то, что волшебные способности передаются от матери к дочери, и только так?
– Да, – хором подтвердили подруги.
– Отлично. Так вот, род волшебниц – фей или ведьм, не важно, продолжается только по женской линии. Это значит, что если у волшебницы есть дочь, то она будет обладать способностями, подобными материнским. При этом они могут быть выражены сильнее. И таким образом, чем длиннее цепочка поколений по женской линии, тем потенциально более сильные волшебницы появляются на свет. Если цепочка по женской линии обрывается, это считается очень плохо для старых династий, поскольку теряется накопленная многими поколениями волшебная энергия. В давние времена это ещё контролировали, старались пораньше выдавать замуж дочерей, но в наш век на первое место вышла свобода выбора, и много династий прервалось.
– Значит, волшебниц становится всё меньше? – спросила Нова.
– Я бы так не сказала. Вы помните школьный курс физики? Ещё в школе вам наверняка говорили о законе сохранения энергии. Это фундаментальный закон природы, согласно которому энергия не может исчезать бесследно или возникать из ничего. Во всех явлениях, происходящих в природе, энергия не возникает и не исчезает. Она только превращается из одного вида в другой, при этом ее значение сохраняется.
– Не очень понятно, что именно это значит, и какое отношение имеет к вашему рассказу? – спросила Сильвия.
– Такое же, как и то, что в природе всё взаимосвязано напрямую как раз путём передачи энергии и её преобразований. Например, при выстреле из электромагнитного оружия электрическая энергия преобразуется в механическую энергию вылетевшей из него пули. Чем сильнее разряд высокого напряжения, тем сильнее выстрел, но энергия пули в любом случае не может быть больше, чем энергия электрического разряда. Она даже будет меньше, потому что часть энергии потратится на нагрев токопроводящих элементов данного устройства, и даже на звук и вспышку света.
– Точно, мы как раз вчера были на экскурсии, – вспомнила Амая.
– Очень хорошо. И как видите из моего примера, энергия электрического разряда никуда не пропала, она только перешла в энергию движения, тепла, света и звука. Их сумма будет равняться изначальной энергии, полученной из микро ядерной батареи, которая, кстати, не вечная – их хватает очень надолго, но когда-то ядерное топливо заканчивается и батарея истощается – энергия не может возникать из ниоткуда.
– А что с волшебницами? – спросила Лира.
– А ничего сложного на самом деле. Волшебство, как и всякая энергия не возникает из ниоткуда и не пропадает в никуда. Мы черпаем энергию из окружающих нас источников, которые повсюду вокруг нас. Феям солнца достаточно выйти на свет, феи воды, земли, воздуха и так далее так же получают энергию от вполне очевидных источников. Когда у волшебницы появляется дочь, часть её энергии передаётся ей, а потом просто восполняется. Объём и качество переданной энергии напрямую зависит от количества поколений в роду по женской линии, об этом я уже говорила. Новая же волшебница постепенно тоже дополучает необходимую энергию из окружающих источников, и когда её становится достаточно, начинают проявляться волшебные способности. Когда волшебница умирает, её энергия возвращается в природу. Часть её при этом рассеивается, частично поглощаясь живой и неживой природой, но часть остаётся в виде некого сгустка и может попасть в нового ребёнка, создав таким образом новую волшебницу. При этом энергия может измениться, и новая волшебница может обладать уже новыми качествами и талантами. Так даже могут появляться волшебницы новых видов. Как именно происходят эти процессы, когда энергия обретает новую хозяйку, никто точно не знает и сегодня это предмет активного изучения.
Феи слушали с нескрываемым любопытством, особенно любознательная Виола.
– Это всё очень интересно, но мне хотелось бы узнать больше о себе, – сказала Нова.
– К этому я постепенно и веду свой рассказ, – продолжила Фортуна. – Волшебство фей очень разнообразно и может быть классифицировано по назначению. У некоторых не явно, а у кого-то очень выражено и это даже напоминает пчелиный улей или муравейник, где могут быть рабочие, разведчики, солдаты и королева.
– Например, воительницы Соляриса? – уточнила Нова.
– Это наиболее типичный случай, – согласилась Фортуна. – Кстати, боевые феи не только на Солярисе появляются, просто солнечной энергии очень много и хватает на всех с избытком, поэтому фей Соляриса попросту много. Среди вас ведь тоже есть такие. Миранда говорила мне, что соберёт группу из самых способных учениц. Многие ли выстоят против вас в сражении? Я наслышана о вашей победе в тёмном лесу.
– Мы все очень старались, – ответила Нова.
– Разумеется. До меня быстро дошла информация об отряде фей, ловко расправившихся со стебельным ужасом и тенью. Меня это впечатлило. И я сразу начала подозревать, что найденная Мирандой на Солярисе новая фея совсем не проста, и что Миранда может быть права и действительно нашла фею из пророчества моей прабабушки.
– Вашей прабабушки?! – хором воскликнули феи.
– Конечно, а что тут такого? Да, именно она и является автором предсказания, о котором, я надеюсь, вы уже знаете. С тех пор поиск нужной феи стал одной из важнейших задач. Некоторые были даже уверены, что это именно они. Тридцать лет назад умерла королева Виктория. Поскольку у неё не было дочери, новую королеву предстояло выбирать. Главными кандидатами были Элеонора и Миранда. Элеонора была очень амбициозна и решила доказать, что она не просто достойная королева, а фея из пророчества и защитит всех от вторжения Сириуса. Для этого она решила полететь прямо туда. Как я уже говорила, в результате её звездолёт не вернулся. Отправляться следом никто не захотел, конечно же. Путешествия между галактиками продолжили считать невозможными.
– А связаться с ним неужели никак нельзя? – спросила Нова.
Она чувствовала, как у неё внутри словно что-то проваливается в тёмню бездну. «Моя мама… неужели это она?» – лихорадочно размышляла Нова. Осознание безнадёжности давалось ей тяжело.
– Как? Прямой связи между населёнными планетами нет, нельзя связаться с улетевшим в космос кораблём, пока он не приблизится хотя бы на несколько миллионов километров. Расстояния между звёздами огромное. Радиоволны могут лететь сотни лет. Звездолёт покрывает таки расстояния за счёт искривления пространства, расходуя при этом колоссальные объёмы энергии. Ушедший же за пределы галактики звездолёт становится фактически абсолютно недосягаемым для нас. Поэтому о неудачной экспедиции просто забыли. Оставшись без конкуренции, Миранда стала королевой фей.
– Простите, а что-нибудь известно о моём отце? – с надеждой спросила Нова.
– Ничего утешительного. Я не знаю о нём ничего, но он тоже участвовал в экспедиции.
– Ясно, – вздохнула Нова. – Тогда остаётся последний вопрос – откуда уверенность, что это мои родители, и как я попала сюда, если они улетели на Сириус тридцать лет назад? Мне восемнадцать лет.
– А вот это самый важный вопрос. И на него ответа нет. Я могу лишь высказать предположение.
Феи, казалось, перестали дышать, а сердце Новы почти замирало от волнения.
– И что же? – спросила Нова, не в силах больше ждать. – Скажите мне, пожалуйста!
– Что ж, если руководствоваться логикой, то на мой взгляд вполне очевидно, что ты появилась на свет в другой галактике. «Терра Нова» успешно достигла цели, а может быть и не вполне спешно, об этом можно только гадать. Ты родилась там, а потом была отправлена назад. Скорее всего, экспедиция гибла и твои родители пытались просто спасти тебя.
– А как такое возможно? – не удержалась Сильвия. – Не сама же она долетела!
– Через портал. Это единственное, что я могу предположить. Природа порталов нами сейчас только изучается и у меня не желания в рамках этого диалога объяснять их виды и устройства, мы не можем их использовать. А Сириус может и пользуется. Тоже не вполне успешно, но всё же они порой проникают в наш мир. Если найти способ совместить две точки пространства своего рода тоннелем, то можно перейти из одной в другую мгновенно, как бы далеко они не находились.
– Звучит слишком невероятно, – сказала Нова.
– Это лишь моё предположение. Никто из ведьм не видел того портала или его признаков.
– А что, такое бывает? Можно обнаружить портал из другого мира?
– Конечно. Когда искажается ткань пространства, это всегда оставляет следы. Мы можем их ощутить. И в этом состоит главная и важнейшая миссия ведьм – следить за границей между мирами, чтобы к нам не проникали опасные существа.
– Ясно, – вздохнула Нова. – Я должна посетить Солярис. Клавдия посоветовала побывать в детском приюте, под дверь которого меня подбросили.
– Клавдия вернулась, – задумчиво произнесла Фортуна. – Это хорошо. Она может знать больше, чем говорит. За это Миранда не любит её.
– Я доверяю ей и верю, что она ничего от меня не скрыла.
– Но вернуться её уговорила явно не Миранда?
– Королева отправила меня с подругами за ней.
– Вот как. Значит Клавдия признала новую принцессу Соляриса. Что ж, Миранда делает всё, чтобы сохранить королевство и мир в нём. Я весьма уважаю её за это. Но ей трудно и будет ещё труднее. И она делает ставку на тебя.
– Почему? И что вообще происходит или должно произойти?
– Что бы ни произошло, Солярис прекратит быть доминионом Мистерии. Хранительница Мелиса небось спит и видит, как занимает место Миранды.
– Директор академии Бета… – вспомнила Нова. – Я почти не видела её и мало о ней знаю. А она хочет стать королевой?
– Она была третьей в списке претендентов тридцать лет назад. Я присутствовала в дни выборов королевы. Я и Фауст проголосовали за Миранду. С тех пор Мелиса обижена на всех нас. Она была уверена, что станет лучшей королевой. Но она слишком хотела власти, и мне это не понравилось. К тому же она любит поступать так, как ей выгоднее.
– Да, я заметила это, когда меня выставили из Беты, – согласилась Нова.
– Она так же сделала всё, чтобы закрыть академию Альфа, которую возглавляла Элеонора. И справилась с этой задачей удивительно быстро, как только «Терра Нова» навсегда исчезла, а Миранда возглавила королевство и переселилась в Аврелию. Хоть она и не стала королевой, звание хранительницы Соляриса и власть над планетой осталось за ней.
– Зачем она сделала это? – спросила Лира.
– И кстати, почему правительницы сами занимают должности директоров академий? – добавила Нова.
– Всё очень просто, влияние учителя на учеников всегда очень велико. А это возможность заполучить много преданных сторонников в новом поколении. Вот так. А закрытие Альфы могло быть даже просто из мести. Ведь Элеонора была главным конкурентом. Если бы она не исчезла, то была бы сейчас королевой, поскольку Миранда не очень к этому стремилась. Можно сказать, она заняла это место потому, что так надо и так лучше для королевства. После коронации о Мелисе как о кандидате все забыли. А она сделала всё, чтобы забыли об Элеоноре. Тем не менее, в академии Альфа по-прежнему могут где-то лежать полезные нам сейчас сведения. Поэтому, если уж вы собираетесь на Солярис, то не забудьте посетить эту заброшенную академию. Не исключено, что какой-нибудь документ, проливающий свет на прошлое и будущее, лежит где-нибудь на подоконнике.
– А что, неужели никто не интересовался информацией академии? – удивилась Виола.
Другие феи тоже разделяли эту мысль.
– Так ведь просто не было такой надобности, – ответила Фортуна. – Мелиса добилась закрытия академии и перевода учеников в Бету, заявив, что в двух одинаковых академиях нет никакой нужды. И на этом осталась довольна. А больше ни у кого там и не было интересов. Лишь теперь возникает необходимость в обыске Альфы. А поскольку вы собираетесь на Солярис, то вам и карты в руки. Только соблюдайте осторожность. На ваш отряд уже охотились, а в таком месте просто глупо не продолжить.
– Самара говорила, что ваш агент занимается поиском и ликвидацией наших врагов, – вспомнила Нова. – Кто она?
– Этого я вам сказать не могу. Она действует самостоятельно и уполномочена на любые решения. Если захочет – сама свяжется с вами. Такой уровень секретности нужен на случай, если вы не справитесь.
– Что вы хотите этим сказать?
– Я должна учитывать все варианты, уж не обессудь. Если не станет тебя и Миранды, кто будет защищать этот мир?
– Да, Самара упоминала, что ведьмы готовы делать то, что необходимо, когда надо.
– И она права.
– Кстати, я ведь хотела поговорить и Самаре. Когда я впервые увидела её обличие тёмной феи, то почувствовала враждебность к ней. Что это означает?
Фортуна нахмурилась и призадумалась. Это обеспокоило фей, уже в который раз за сегодня.
– Если ты рождена на Сириусе, то, скорее всего, подверглась действию тёмной энергии. И в тебе остался отпечаток энергии, близкой к первоначальному волшебству, но твоя душа не приняла её. Подобной энергией наполнены ведьмы и тёмные феи. И возможно ты просто ощутила её присутствие, но не правильно поняла.
– Я не знаю… Марта рассказывала в общих чертах об эволюции волшебства и упоминала даже, что всё оно произошло от одного заклинания.
– Верно, – согласилась Фортуна. – Самое первое заклинание – квинтэссенция, и оно одно могло влиять на всё, управлять любой материей и энергией. Сама квинтэссенция есть ни что иное, как тёмная энергия, невидимая и составляющая большую часть вселенной.
– Это очень могущественное волшебство?
За окном очень близко сверкнула молния, и феи вздрогнули от неожиданности. Но Фортуна невозмутимо продолжила:
– Невероятно. И древние обладали им. Желание изменять мир по своему усмотрению и понимание устройства вселенной открыло им бесконечно могущественное волшебство. Звёзды, планеты и прочие видимые и доступные нашему взору объекты составляют лишь около четырёх процентов массы вселенной. А куда по-вашему деваются остальные девяносто шесть? Мы не видим эту часть мира, потому что он тёмная. То есть не излучает и не отражает свет, обнаруживается лишь по гравитационному воздействию на видимые объекты – звёзды и галактики. Это тёмная материя, составляющая около двадцати двух процентов массы вселенной. И оставшиеся целых семьдесят четыре процента приходится на тёмную энергию, равномерно заполняющую всё пространство и не вступающую во взаимодействие с видимой материей. Но если нащупать невидимые нити в пространстве и потянуть – последствия могут быть ужасными. Я не спроста назвала вам цифры. Как вы можете теперь понять, обычная, так сказать, магия влияет все лишь максимум на четыре процента вселенной и максимум столько энергии способна получить на свои нужды. На практике же это гораздо меньше, ведь многие волшебницы способны манипулировать лишь одним маленьким кусочком природы – светом, водой, воздухом и так далее. А теперь представьте себе рядом с этими крохами колоссальный объём тёмной энергии. Волшебница, способная ей управлять, будет, по меньшей мере, в сто раз сильнее любой другой. И лично я очень не хотела бы, чтобы в наши дни кому-то досталось такое могущество. Магия древних давно ушла – пусть так и будет. Однако, большой кусок всегда притягателен. Многие хотели бы его получить. А некоторые даже пытаются. Например, мастер теней.
– Эта фигура уже не в первый раз всплывает передо мной, – сказала Нова. – Так кто же это и чем занимается? И как связан с башней теней?
– Не удивляйся слишком, ведь всё связано с культом теней. Он начался очень давно, вероятно, когда тени впервые начали проникать в наш мир и встретились с ведьмами. Они обладали волшебством творения, и оно было совершеннее нашего. А значит ближе к первоначальной магии. Но главное не это. Есть информация, сегодня никакими документами не подтверждённая, что в те давние времена ведьмам однажды так же явилась тёмная фея. Она пришла из другого мира, как и тени. И она обладала властью над тёмной энергией – первоначальным волшебством. Она говорила, что наш мир подобно огромному кораблю путешествует во тьме космоса и однажды может попасть в бурю, которая его разрушит. Но немногие смогут спастись. Как именно, она не сказала, больше её никто никогда не видел. Но после этого возник культ теней, своего рода религия.
– Постойте, вы сказали о разрушающей мир буре, – прервала её Нова. – Но разве это не пророчество вашей прабабушки?
– Оно самое, но пришествие тёмной феи из другого мира – это миф, нет никаких доказательств её явления. А моя прабабушка совершенно реальна. Её предсказание основывалось на настоящей науке, а не домыслах и байках. Она рассчитала, что однажды наша галактика столкнётся с галактикой Сириуса, поскольку действительно движется в космосе, так же, как луны вращаются вокруг планет, как планеты вокруг звёзд, как все звёзды вокруг центра массы галактики, так же и сама галактика и все другие тоже не висят в пространстве на одном месте. В космосе всё движется, подчиняясь гравитации – одному из главных законов природы. Объекты с большей массой притягивают более лёгкие, в результате чего всё движется. Столкновение двух галактик произойдёт примерно через четыре миллиарда лет. Срок не малый. Однако у моей прабабушки было видение. Она услышала голос из тьмы космоса, который и поведал ей то, что стало известным вам пророчеством.
– Простите, а как это так можно услышать голос из космоса? – спросила Виола.
– Как я уже говорила, ведьмы охраняют границы между мирами. Временами в пространстве нашего мира открываются порталы или может быть своего рода разломы в пространстве, через которые чужие создания могут проникать в наш мир. Мы не можем до конца понять их устройство, но наше волшебство способно обнаруживать их, а так же закрывать, восстанавливая целостность пространства. Известно, что некоторые из них являются проходимыми, а некоторые – нет. Но вторые всё же могут иногда передавать информацию. Вероятно, моя прабабушка нашла один из них.
– Понятно. Но мы отвлеклись, – сказала Нова. – Что вы можете сказать о мастере теней?
Фортуна тяжело вздохнула и словно нехотя ответила:
– Мастер теней является главой ордена теней, как можно в принципе догадаться. И по большому счёту он может оспаривать моё первенство среди ведьм, поскольку очень многие становятся приверженцами этой религии. Культ закрытый, поэтому о нём посторонние почти не знают. Мне сложно что-либо предпринять, поскольку это началось задолго до меня. Личность мастера теней секретна. Я не видела его лица.
– Но ведь он же может представлять прямую угрозу! – негодующе произнесла Сильвия. – А мы тут сидим… да что мы, почему все бездействуют? Я не понимаю!
– Сильвия, успокойся, – остановила подругу Нова и обратилась к Фортуне: – Но действительно, чем занимаетесь вы и Миранда столько времени? А если этот мастер теней даже и не человек, а пришелец с Сириуса? Вы не думали об этом? У меня вот сразу появилась такая мысль.
– Мы не можем просто так вломиться в научный центр Рок, основываясь на неподтверждённых подозрениях, – возразила Фортуна. – Знаю, что вы сейчас скажете, но буквально на днях мы ожидаем приглашение посетить их. Возьмём вас с собой, и сами сможете всё увидеть.
– Было бы неплохо, – казала Нова. – У меня остался последний вопрос. Почему Миранда нам сама всё не рассказывает, а отправляет искать ответы?
– Потому что не знает их. А вы решили, что она играет с вами в глупую угадайку? Она, можно сказать, стала королевой, чтобы ей не стала Мелиса. А с Элеонорой она и вовсе не была знакома.
– Что ж, спасибо вам за рассказ и все ответы. Надеюсь, мы вам не слишком надоели.
– Если полученные знания послужат вам с пользой, это будет хорошо для всех. Так что пользуйтесь на здоровье, только соблюдайте осторожность и не делайте скоропостижных выводов. Вы встаёте на трудный и опасный путь, в котором предстоит ходить по тонкой границе между добром и злом.
– Я сделаю всё, что от меня зависит, – с готовностью ответила Нова. – Мои подруги со мной и мне ничто не страшно.
Фортуна впервые слегка улыбнулась и сказала:
– О вашей решимости не врут. Если вы и впрямь одна фея, которая всё изменит – идите и делайте то, что считаете нужным. Ведь в таком случае, любое ваше действие будет правильным.
Блеснула ещё одна яркая молния, казалось, прямо перед окнами. В дверь постучались. Феи поспешно накинули капюшоны.
– Я никого не жду, – сказала Фортуна.
Завибрировал компьютер Новы на её руке, и она вздрогнула от неожиданности. Сдвинув рукав и откинув крышку компьютера, она увидела лицо Миранды. Изображение подрагивало, гроза создавала помехи. Подруги столпились вокруг Новы, чтобы послушать.
– Девочки, автобус, который должен был вас забрать, только что попал в аварию, – поспешно заговорила Миранда. – Вроде бы в него попала молния, но я не верю в совпадения.
– Не волнуйтесь, пока ваши феи со мной, им ничто не угрожает, – сказала Фортуна.
По экрану побежала рябь и картинка пропала. Осталась лишь надпись «связь прервана из-за помех в атмосфере».
В дверь постучали ещё раз, более настойчиво. Фортуна встала и подошла к двери.
– Девочки, внимание, – на всякий случай сказала Нова.
Фортуна открыла дверь. На пороге стояли две молодые ведьмы, с виду типичные ученицы башни теней, в тёмных мантиях, темноволосые и зеленоглазые, одна кудрявая. Вид у них был запыхавшийся.
– Мадам, там авария внизу, – скороговоркой заговорила та, что с кудряшками. – В автобус попала молния, кто-то пошли на помощь, а он взорвался, там много раненых и какая-то паника, ужас что творится!
– Возвращайтесь и скажите, что я сейчас приду, – ответила Фортуна, и когда те отошли, обратилась к Нове: – Не знаю, что там, но мой долг срочно взять ситуацию под контроль. У меня плохое предчувствие. Вам со мной не следует…
– Мы просто улетим отсюда, – ответила Нова.
– Тогда поспешите и будьте осторожны. Только в окно не летите, опасно, молнии часто попадают в шпиль высокой башни, это громоотвод. И поэтому меня удивляет попадание молнии в автобус, а не в него. Спускайтесь на площадку средней башни и улетайте. Удачи.
С этими словами Фортуна вошла в лифт и отправилась на первый этаж. Феи поспешили вниз по винтовой лестнице.
– Где же тут выход? – спросила Амая, когда они прошли мимо очередной двери. – Мы вроде бы четыре этажа прошли или пять?
– На винтовой лестнице сложно ориентироваться, – заметила Лира, – двери идут не равномерно друг над другом.
Следующая дверь была открыта, и за ней виднелся коридор. Так же за дверью стояли те самые ведьмы, что принесли весть о крушении автобуса.
– Вы заблудились? – спросила прямоволосая. – Куда вам нужно?
– Мы ищем выход на верх средней башни, – осторожно ответила Нова.
– Это сюда, – сказала кудрявая. – Прямо по коридору и до конца. Но зачем вам? Там сейчас бушует шторм.
– Просто посмотреть, – ответила Нова.
Оправдание было так себе, да и эти две откровенно не нравились Нове. Уж очень подозрительно встретились снова. Но двух ведьм Нова не боялась и была уверена, что в случае чего легко с ними разделается. Когда она с подругами подошла к ведущей наружу двери и оглянулась, то обнаружила, что две ведьмы стоят у них за спиной. Такое поведение вызвало откровенные подозрения и недовольство уже не только у Новы. Разумеется, первой среагировала Сильвия.
– Эй, вы что задумали? – спросила она. – Преследуете нас?
– Подозрительно себя ведёте, – заявила кудрявая. – Появились тут, случилась авария, а теперь уходите.
– Да ещё и не через дверь, – добавила вторая. – Что вы собрались делать на башне? Вы ведь не ведьмы?
– Думайте, что говорите, мы гости Фортуны! – начала злиться Сильвия.
А Нова распахнула дверь. Снаружи гроза была в самом разгаре.
– Уходим, – сказала она, – у нас нет на них времени.
Феи вышли прямо под ливень. Видимость была почти нулевой, вода лилась сплошным потоком, и феи моментально промокли, мантии ведьм не защищали от столь сильного дождя. Порывы холодного ветра были столь сильными, что дрожали колени. Вдобавок две назойливые ведьмы с криком «Стоять!» выскочили вслед за ними. И тот час дверь захлопнулась. Феи повернулись к ним.
– Это не мы! – сказала одна из них, попятившись.
Вторая попробовала открыть дверь. Бесполезно. Сверкнула молния и ударила прямо в шпиль высокой башни у них над головами. Разряд пробежал по длинной водосточной трубе и ушёл в землю. На мгновение пахнуло озоном. Все дружно вскрикнули от страха, а Амая и вовсе осела на пол, закрыв лицо ладонями.
Вспышка молнии озарила площадку на вершине башни и высветила из темноты одинокую фигуру в мантии с капюшоном у края окружавшей площадку стены. Нова даже не сомневалась, что это очередная тень. Она подняла в руке что-то округлое и шевелящееся, размером с футбольный мяч, словно демонстрируя это собравшимся, а затем бросила перед собой. Нечто начало разбухать и стремительно расти, и в считанные секунды превратилось в змеевидное существо с шестью головами на длинных шеях и шестью длинными извивающимися хвостами.
– Это ещё что за? – спросила Нова, глядя, как тварь на глазах растёт дальше, и уже вдвое превысила человеческий рост.
– Похоже на гидру! – ответила Виола, перекрикивая ветер.
– Феи, к бою! Амая, подъём! Встать в строй!
Поймав под руку, Нова рывком поставила Амаю на ноги. Их подруги тем временем уже сбросили больше не нужные и только мешавшие мантии, немало удивив ведьм. Нова и Амая присоединились. Феи обрели крылья и были готовы драться.
– А давайте просто улетим отсюда! – предложила Сильвия.
– И бросим их? – Нова кивнула в сторону двух ведьм. – Так не пойдёт. У меня есть вариант получше – разделать тварей под орех.
Сильвия неуверенно посмотрела на Амаю. Фея дождя выглядела бледнее феи холода, но, кажется, пришла в себя. Ведьмы застыли позади фей и, казалось, боялись даже дышать. Вероятно, они уже что-то знали об опасностях встречи с гидрой, которая, похоже, достигла окончательного размера и занимала пространство вдоль половины края башни.
– И почему с каждым разом они всё крупнее? – спросила Виола, запуская руку в свою сумочку.
– Чтобы мы по ним не промахивались, – ответила Сильвия, собирая в ладонях энергию холода.
– Сейчас мы ему зададим, – сказала Лира и сняла с пояса кларнет.
Нова вынула солнечный клинок.
– Вы что, собираетесь с этим сражаться?! – дрожащим голосом спросила одна из ведьм.
Нова махнула клинком, прочертив в воздухе сияющий шлейф, и не оборачиваясь, ответила:
– Вместе к победе!
Амая окончательно очнулась от молниевого шока. Большое количество воды придавало ей силы. Энергия переполняла её, Нова чувствовала это, как чувствуют тепло или холод.
– Это будет быстро, – сказала Амая, уверенно шагнув вперёд и поднимая вверх ладони, а вместе с ней и многочисленные капли воды застывали в воздухе, скапливаясь в водную массу. – Водяные ножи!
Множество тонких плоских потоков воды ударили в гидру. Одним ударом Амая отрубила монстру все шесть голов.
– Вот так это делается, – подмигнула Амая оторопевшим ведьмам.
Успех окончательно вернул фею дождя в хорошее расположение духа. Но праздновать победу было рано. Едва феи успели расслабиться, как многочисленные хвосты гидры взметнулись в воздух и обрушились на них, сбивая с ног.
– Она что, ещё живая? – спросила Нова, вставая на ноги и пытаясь наскоро понять, все ли целы.
– Это же гидра! – ответила кудрявая ведьма, держась за голову и пошатываясь. – Отрубишь одну голову – на её месте вырастет две!
Шесть огромных змееподобных голов лежали на каменном полу, а над ними уже шипели и извивались двенадцать. Боевой дух фей быстро пошёл на убыль.
– И как с этим бороться? – спросила Лира.
Этот вопрос сейчас волновал не только её. Столь опасного врага подруги ещё не встречали.
Гидра не собиралась ждать, пока феи придумают способ расправы, и перешла в наступление.
– Уклоняйтесь! – крикнула Нова и сама увернулась от летевшего прямо в неё тяжёлого хвоста. – Никому не атаковать без команды! Виола, Сильвия, замедлите её!
Виола бросила горсть семян. В большом количестве воды они выросли с огромной скоростью, опутывая монстра цепкими стеблями. Сильвия, уже бывшая наготове, бросила в гидру холодное облако, и застывающая вода начала покрывать её толстой ледяной коркой.
– Деформация! Разрыв! – послышался голос скрывающейся за гидрой тени.
Стебли разорвались, словно разрезанные невидимыми ножами. Лёд треснул и рассыпался множеством осколков. Многочисленные головы гидры свирепо зарычали, желая отомстить обидчикам. Их рёв потонул в шуме дождя и раскатах грома. Скорее всего, никто в башне теней до сих пор не понял, что здесь идёт битва.
– Мне нужно убрать тень, она мешает! – крикнула Нова, уклоняясь от выпада гидры.
Нова метнулась назад, и пасть, способная проглотить её целиком, клацнула зубами почти перед носом Новы. Отмахнувшись клинком от другой головы, Нова обратилась к подругам, перекрикивая грозу:
– Сделайте прикрытие! Лира! Сильвия!
– Сейчас! – подключилась Лира. – Инфразвук!
Лира поднесла кларнет к губам, и направленные звуковые волны очень низкой частоты вызвали у гидры чувство тревоги. Он прекратила выпады, беспорядочной озираясь по сторонам дюжиной своих голов в поисках источника неведомой угрозы.
– Ледяная стена! – Сильвия коснулась пола ладонями, и между феями и гидрой выросла толстая стена изо льда высотой в рост гидры – большое количество воды вокруг способствовало этому.
Нова сорвалась с места, как натянутая пружина, облетев ледяную стену и ещё не пришедшую в себя гидру. Тень всё ещё пряталась за гидрой – деваться башенной площадки было некуда. Нова уже знала, что тень будет яростно защищаться. Её руке был такой же кинжал, как и у той тени в тёмном лесу. Но на сей раз Нове было решительно не интересно, чего хочет тень – она прекрасно это знала и так. А значит и брать её живьём не собиралась. Впрочем и соперница тоже была настроена решительно:
– Радуйся, что ты не доживёшь до того дня, когда королева Фейрина ступит на эту землю! – прошипела она потусторонним голосом из-под капюшона.
– Солнечный ветер! – что было сил закричала Нова, взмахивая клинком и создавая сжигающий всё на своём пути вихрь.
Тень метнулась в сторону и перекатилась в сторону так стремительно, что Нова не ожидала. В один прыжок тень подскочила к ней. Нова парировала удар буквально в последний момент – в следующий миг кинжал вонзился бы прямо в её сердце. Тень не сбавляла темпа ни на миг и незамедлительно ударила Нову ногой в живот, опрокинув на спину. Нова приготовилась отразить ещё один удар, но вместо этого тень замахнулась, намереваясь метнуть кинжал. «Это конец!» – успела мелькнуть мысль. Это был действительно конец, но не для Новы. Сильвия возникла у неё за спиной и обрушила на тень град ледяных клиньев, буквально изрешетив её.
– Не смей её трогать, тварь! – выдохнула Сильвия.
Но та уже не слышала. Кинжал со звоном упал на каменный пол, а бездыханное тело обратилось в туманную дымку. Порыв ветра развеял её, а так же подхватил оставшуюся пустую мантию и унёс прочь.
Тем временем гидра пришла в себя принялась яростно атаковать на два фронта – для неё это не было проблемой. Длинные хвосты молотили куда попало, а многочисленные головы пытались дотянуться до фей и двух ведьм, которые просто вжались в стену и не принимали участие в сражении – идей по уничтожению монстра у них явно не было. Феи тоже разлетелись по краям башни, но теперь это был вопрос времени, в чью сторону решит переместиться гидра. Вдобавок ко всему в небе в опасной близости снова засверкали молнии.
Неожиданно для всех вперёд выступила Амая. Нова плохо видела из-за туши гидры, но прекрасно слышала, как Виола пыталась остановит её:
– Что ты делаешь? Это всё равно бесполезно, только ещё сильнее станет!
– Делаю, что должна, – ответила фея дождя, – и вода здесь ни при чём. Никому не приближаться! Не мешайте мне!
Яркая длинная вспышка рассекла небо, когда Амая возвела правую руку вверх. Молния ударила мимо шпиля в среднюю башню, прямо в руку Амаи, которая точно в момент попадания метнула её в гидру. Ударная волна от близкого разряда большой природной молнии повалила и оглушила всех.
Нова медленно поднялась на ноги, прислушиваясь к своим ощущениям и надеясь не обнаружить, что оглохла или же ослепла от яркой вспышки. Впрочем, последнее не должно было действовать на фей света, а прочие чувства подсказали Нове, что она вполне здорова. Сильвии было чуть похуже, и Нова помогла ей подняться.
Гидра превратилась в груду дымящегося мяса и не подавала признаков жизни.
– Идём, – сказала Нова. – Посмотрим, что с остальными.
Она повела по руку пошатывающуюся приходящую в себя Сильвию, и они обошли то, что осталось от гидры.
Все были живы, но слегка контужены. Ведьмы смотрели на фей с ужасом и восхищением. Амая тяжело дышала, опустившись на одно колено. Её волосы были растрёпаны от близкого контакта с мощным источником электроэнергии. В остальном она не пострадала. Приблизившись, Нова заметила новую деталь – полуперчатку на правой руке с металлическим серебряным щитком на запястье и тыльной стороне ладони с золотым волнистым узором через середину.
– Амая, ты в порядке? – участливо спросила Нова. Мысленно она гордилась подругой, ведь та победила свой страх сама и получила невероятную силу от него же.
– Молнию? Как так вышло? – не веря своим глазам, сказала Лира.
– Феи воды бывают разные, – ответила Амая, поднимаясь и отряхиваясь. – Это могут быть речные и морские феи, а ещё есть феи дождя. Электрическое поле образуется в облаке. А облако – это вода. Моя стихия. Я знала, как это работает, но боялась, что меня просто поджарит.
– Но ты справилась, – заметила Нова.
– Было круто! – подхватили ведьмы. – Да уж.
– Да. А приз – грозовая перчатка, – сказала Амая. – Теперь смогу вызвать собственную молнию. Поменьше природной, но зато в любое время, а если будет небо с хорошими тучами – можно опять словить молнию оттуда. Обращайтесь. А теперь, давайте выбираться отсюда, я хочу горячую ванну и чай с ромашкой.
Все дружно засмеялись. Аналогичное желание было у всех.
– Минутку, когда нас не атакуют, мы в состоянии вскрыть своим волшебством замок, заблокированный чужой магией, – сказала кудрявая ведьма, наклоняясь к замку закрывшейся двери. – Я кстати Клэр, а это Джейн.
– Мы рады познакомиться, уж простите, что приняли вас за врагов, – ответила Нова. – За мной охотятся. И наша миссия здесь сегодня была конфиденциальна.
– О, так это о тебе все говорят, да?! – воскликнула Джейн. – Фея из пророчества, надо же! Кому скажу, не поверят ведь.
– Это и не обязательно, – заметила Нова.
– Да ладно, не секрет, что ведьмы всё равно болтают между собой, но обещаю не говорить никому сразу.
– Готово дело, – сказала Клэр, поднимаясь и распахивая дверь. – Подождите минутку, я найду вам другие мантии, чтобы вы тихо ушли. Знайте, ведьмы на вашей стороне.
– Но не доверяйте ведьмам ордена теней, – предупредила Джейн. – Мастеру теней нет доверия, пока не покажется.
– Я это запомню, – пообещала Нова.