Глава 4. Загадки теней.
Нова желала как можно скорее поговорить с королевой, но Миранда покинула Аврелию, и никто не знал или не хотел говорить, когда она вернётся. Так прошёл день – скучный и утомительный. Нова почти засыпала на разборе ошибок практических занятий в тёмном лесу. О нападении тени при этом ни разу не упомянули. Очевидно, это была запретная тема. И это только раздражало Нову, ждавшую ответов. Вдобавок, Нова ходила с тростью – нога ещё болела, хотя и начинала выздоравливать. И, конечно же, Сильвия не отставала ни на минуту, ухаживая за Новой и её больной ногой. Это немного раздражало – Нове не нравилось, когда с ней нянчились. Зато можно было больше времени проводить на диване. К тому же, Сильвия не позволяла любопытным беспокоить её.
– Что-то ты совсем как увядший цветок, – сказала Сильвия, входя в квартиру вслед за Новой. – Мы должны что-то с этим сделать…
– Всё в порядке, я поправляюсь, – ответила Нова, падая на диван и откладывая трость в сторону. – Думаю, завтра я уже сама буду ходить, хватит мне уже с этой палочкой.
– Я не об этом, – ответила Сильвия, присаживаясь рядом. – И ты это прекрасно понимаешь.
– А что мы можем сделать? Пока не вернётся Миранда, можно лишь тихо выжидать и не высовываться. Но на самом деле я не прочь как-нибудь отвлечься. Например, сходить в «седьмое небо».
– Не очень хорошая идея, – с сомнением сказала Сильвия. – Время уже позднее, вечером там наверняка будут одни ведьмы.
– А что если им что-нибудь известно? – задумалась Нова. – Они там, может быть, вовсю обсуждают вчерашнее. Или будут обсуждать, если ты права и по вечерам там одни ведьмы.
– Ну не знаю… – продолжала сомневаться Сильвия. – В отсутствие Миранды за главную остаётся Самара, а я боюсь даже подумать, что будет, если она заметит, как мы уехали в город на ночь глядя.
– Куда это вы собрались на ночь глядя? – спросила Виола.
Подруги вошли в квартиру и вопросительно смотрели на Нову и Сильвию.
– Да вот, Нова предлагает сходить в «седьмое небо» и послушать, не сплетничают ли ведьмы о чём-то интересном для нас, – развела руками Сильвия. – Ну, вы понимаете…
– О да, Самара одобрит нашу вечернюю прогулку, – скептически заметила Амая.
– Возвращение на позднем рейсе не будет не замечено, – добавила Лира. – Да мы можем и не успеть на последний рейс.
– Мы можем и не возвращаться на автобусе, – предложила Нова. – Мы можем сами долететь и незаметно вернуться в свои спальни. Что скажете?
Подруги переглянулись. В их глазах было сомнение.
– Ты втягиваешь нас в авантюру, – ответила Амая.
– Если не хотите, можете не ходить со мной, я не настаиваю, – вздохнула Нова.
Подруги ещё раз переглянулись, обдумывая ситуацию.
– Так ты решила сегодня в любом случае нарушить комендантский час? – спросила Лира.
Нова утвердительно кивнула.
– В таком случае, тут и думать нечего, – ответила за всех Сильвия.
– Мы пойдём с тобой, – подтвердила Виола.
– Мы одна команда, один за всех и все за одного, – согласилась Амая.
– В конце концов, вчера нам было не до вечеринки, сделаем её сегодня сами, – закончила Лира.
– Мы будем осторожны, – пообещала Нова. – Собирайтесь.
Амая подошла к окну и выглянула в окно.
– Там Самара что-то забыла вблизи ворот, по-моему, кого-то отчитывает, – сказала она. – Вовремя… А автобус уже стоит.
– Выйдем через сад со стороны жилого здания и незаметно сядем в автобус, – решила Нова. – Самара нас не остановит. Идём по очереди и через пять минут встречаемся в автобусе.
Нова осторожно выглянула из ворот сада. Путь был свободен, и Нова торопливо зашагала вдоль стены к автобусу, стоявшему справа от главных ворот. Поскольку и жилой корпус располагался справа от них, Нова рассчитывала не попасться на глаза Самаре. Прошмыгнув в автобус, она поспешила сесть на левой стороне и задёрнуть занавески, скрывшись таким образом от прямого взгляда смотрительницы.
– Мы все сильно рискуем, – вполголоса произнесла Сильвия, садясь рядом.
– Я вас не заставляю, – ответила Нова.
– Не говори ерунды, – сказала Сильвия. – Ты подставляешься под удар и закрываешь меня, и думаешь, я после этого не пойду за тобой куда угодно? Кстати, а где твоя трость?
– Оставила. Не хочу выглядеть как инвалид.
На сиденье напротив села Амая.
– Мне кажется, Самара посматривает в нашу сторону, – сообщила она.
– Да ну?- Нова осторожно выглянула между занавесок. – По-моему всё в порядке. Вижу её за воротами.
Присоединилась Виола.
– Уф, я с вами начинаю лезть во всякие авантюры, никогда раньше не нарушала правил, – шёпотом сказала она.
– Мы делаем это не из глупой прихоти, – заметила Сильвия. – И в этом большая разница.
Водитель автобуса с удивлением оглянулся. Поздние пассажирки без сомнения удивили его и, наконец, привлекли внимание.
– Девушки, это последний рейс, вы знаете? – спросил он придирчиво. – Вы же ученицы Аврелии, разве нет? Вам позволено покинуть академию?
Вошла Лира. Быстро оценив ситуацию, она сняла с пояса из-за спины свою неразлучную скрипку, и начала выводить тихую мелодию.
– Разве нам не пора ехать? – подмигнула она водителю. – А я сыграю, чтоб не было скучно в пути.
– Так… о чём это я? Ну конечно, уже пора, раньше уедем, быстрее пойду домой, – согласился водитель.
Лира села рядом с Виолой, продолжая играть на скрипке. Завёлся двигатель, двери закрылись. Автобус приподнялся на воздушной подушке и плавно развернулся. Феи глянули в окно противоположного борта, и вдруг Самара обратила свой пристальный взгляд на уходящий автобус. Девушки ахнули с перепугу, но автобус уже полетел прочь от Аврелии, быстро набирая скорость.
– Если она нас заметила, нам потом несдобровать, – озвучила общую мысль Виола.
– Особенно если узнает, что Лира загипнотизировала водителя, – добавила Амая.
– А вы предпочли бы попасться сейчас? – спросила Лира. – Мы уже всё решили и все согласились, а значит идём до конца.
– Так, ждите все здесь, – сказала Сильвия и вошла в кафе.
Подруги остались за окружавшим «седьмое небо» забором. Водитель автобуса высадил их около кафе, так и не поняв, что помогает юным феям нарушить режим дня. Нова начинала всё больше ценить Лиру – с её магией музыки они вполне могли проникнуть куда угодно. Вчера ещё и Виола обрела новую силу и теперь сможет эффективно прикрыть отряд. А соединённое волшебство Амаи и Сильвии могло пробить практически любую защиту, что открывало возможность выступать против любого врага. «С такой командой мне всё по плечу, напрасно я при первой встрече не оценила их», – размышляла Нова, прислонившись к забору – нога всё же ещё побаливала.
Вышла Сильвия, и поманила подруг рукой.
– Идёмте, Марта дала нам удобный столик в тихом углу.
Заметив, что Нова прихрамывает, Сильвия поспешила к ней и повела под руку.
Вечерело. Феи вошли в кафе и разместились за своим столом. Марта уже принесла мороженный торт, и Сильвия принялась за дело.
– Марта спросила меня, почему мы так поздно, и я сказала, что выполняем задание, – на всякий случай поведала Сильвия.
– Неужели? – сощурилась Лира. – И что же мы делаем?
– А она не стала уточнять, – ответила Сильвия, и начала поглощать мороженое.
Феи притихли. Им не нужно было привлекать к себе внимание.
Публика в кафе постепенно менялась – других фей не стало совсем, а количество ведьм увеличивалось – в их правилах определённо не запрещались вечерние прогулки.
– А ведьмам не запрещают покидать академию на ночь глядя? – спросила вполголоса Нова.
– Нет, у них другие порядки, – ответила Виола. – Но тоже по-своему строгие.
– Они не делятся на небольшие группы, как феи, но в каждом классе назначается староста, отвечающая за порядок. В случае чего спрос будет со старосты, – рассказала Амая. – Ну а старшие ведьмы, разумеется, сами по себе.
Темнело, и на столах зажигались свечи, создавая уютную романтическую обстановку. Лира тоже зажгла две свечи в подсвечнике, и тёплые блики заплясали на столе и лицах фей.
Нова посматривала по сторонам и прислушивалась, пытаясь уловить хоть что-нибудь интересное. «Ох, эти грибы никуда не годятся, сон-трава лучше» – обсуждали за одним из соседних столиков молодые ведьмы-студентки, – «Лучше сразу усыпить, чем наводить дурман, проще и эффективнее». «Эй, а вам понравилась вечеринка у фей?» – прозвучал вопрос за другим столом. «Всё было неплохо, ходил слух, что на одну фею напали и вечеринку вообще могли отменить» – последовал ответ. Нова почти вытянула шею, вслушиваясь в разговоры – говорили-то о ней.
– А кто-то проболтался, либо ведьмы всё-таки замешаны, – шепнула Сильвия. – События того вечера вроде бы не разглашались…
«Интересно, что стало с той феей?» – спросила другая ведьма за тем же столом, – «Всё ведь обошлось?». «Ну не знаю, вроде бы да» – последовал ответ. Ещё одна ведьма присоединилась к компании и подсела к столу. «Между прочим, феи вроде бы сперва думали, будто кого-то из ведьм наняли, чтобы отомстить фее за что-то» -сказала она. – «Вы знали? Но наши тут ни при чём, я мельком слышала что-то о Сириусе и мастере теней, и если ему что-то нужно от феи – ей не повезло». «Вот как? Но об этом здесь ничего не узнать, если только пойти в логово теней».
– Что за логово теней? – тихо спросила Нова.
– Ночной бар, где любят собираться тёмные личности, – ответила Лира. – Феи, разумеется, не ходят туда.
– Значит, пора нарушить эту традицию, – решила Нова.
– Не сходи с ума, мы даже не знаем, где это место! – зашептала Амая.
– А вот сейчас выясним…
Нова встала со своего места. Сильвия попыталась поймать её за руку, но Нова увернулась и подошла к столу ведьм.
– Извините, но не подскажете ли, как попасть в «логово теней»? – спросила она просто, словно узнавала время.
Ведьмы в недоумении переглянулись.
– А такой светлой феечке не будет там слишком темно? – спросила одна из ведьм.
Все сидевшие за столиком дружно засмеялись. Сильвия хотела встать со своего места, но Лира остановила её со словами «стой, пусть сама поговорит с ними». Нова опёрлась ладонями о стол ведьм, слегка наклонилась к ним и вполголоса сказала:
– Это на меня напали, ясно? Но я в состоянии побеждать врагов и мой отряд разберётся с кем угодно.
– Ооо… ну если так… тогда, как выйдешь отсюда, шагай по улице в противоположную от торгового района сторону – и увидишь его, – последовал ответ.
– Спасибо.
Нова развернулась на каблуке здоровой ноги и вернулась к подругам.
– Вот так, теперь мы знаем, где это место. Идёмте, – позвала она.
Феи нехотя встали со своих мест. А тем временем из закрытого помещения кафе вышла Марта в сопровождении какой-то ведьмы в чёрном плаще и с одетым на голову капюшоном. Что-то неслышно сказав, ведьма направилась к выходу. А Марта неожиданно подошла к феям и тихо позвала:
– Идёмте со мной, девочки. Есть разговор.
Ничего не понимая, подруги переглянулись и решили всё же послушаться, и прошли за хозяйкой кафе.
Из зала для посетителей можно было попасть так же в малый зал для особых гостей. Обычно он был закрыт, а вёл в него занавешенный бархатной синей шторой небольшой коридор, расположенный рядом с выходом на кухню. Сам по себе малый зал не отличался от большого. В нём был отдельный выход в сад, но за дверью был тупик из высокой зелёной изгороди. Марта жестом пригласила сесть за один из столов. Феи сели поплотнее и выжидали, что будет дальше.
– Давайте познакомимся ещё раз, – сказала Марта, сев напротив них. – Я тайный агент королевы Миранды, информационный посредник и торговец на чёрном рынке. Работаю в интересах королевы фей. Хотя, я и не фея. А это кафе – лишь прикрытие, а так же удобное место для сбора сплетен и слухов – посетители у нас разнообразные и зачастую даже не обязательно ходить в «логово теней». Во всяком случае, вам.
Феи внимательно ловили каждое слово. «Вот попались, так попались» – вертелась мысль у каждой из них.
– И как вы теперь с нами поступите? – напрямую спросила Нова.
– Я уже поступила как нужно, – ответила Марта. – Не дала тебе разгуливать по ночному городу и рисковать собой и подругами. Но я вижу, Миранда не ошиблась, выбрав тебя.
– Королева меня выбрала? – удивилась Нова. – Но для чего? И почему я? Поэтому меня пытались убить уже несколько раз?
– Скорее всё наоборот. Видишь ли... – Марта вздохнула, собираясь с мыслями и подбирая слова. – Существует пророчество о судьбе волшебного мира, произнесённое давно одной ведьмой. Его общий смысл таков. Грядёт буря, которую не остановить. Утраченное первое волшебство вернётся, и каждый пожелает владеть им. И начнётся война, которая принесёт славу и много страданий. И мир изменится. Но одна фея всё изменит и восстановит баланс природы.
– Вы же не хотите сказать, что речь обо мне? – спросила Нова, чуть дыша от волнения.
– Я не знаю, моя дорогая. А вот королева похоже в чём-то точно уверенна. Первое предвестие грядущей бури было двадцать лет назад. Тогда одна околдованная тьмой ведьма едва не уничтожила Аврелию, но нашёлся герой, который спас всех. И всё успокоилось и забылось, но где-то в глубинах космоса всё ещё есть некая сила, желающая почему-то уничтожить всех нас.
Феи слушали, затаив дыхание. Тёплый свет горящих свечей подрагивал на их удивлённых лицах.
– А кто спас Аврелию и что тогда было? – спросила Нова. – И причём здесь я?
– Ответ на первый вопрос ты получишь в Форте-Россе. Что касается тебя – королеве нужен новый отряд из сильных, талантливых и молодых фей, которые не будут вызывать излишние подозрения, о которых никто пока не знает. И отряду нужен подобающий лидер. Ты решительная, действуешь жёстко и эффективно, подруги признают тебя как лидера. Кроме того, ты одинока, у тебя никого нет, а значит ни к кому и ничему не будешь привязана, и даже ты сама, как я заметила, не жалеешь рисковать собой. Хорошее качество для командира.
– Это жестоко! – вознегодовала Сильвия. – Нова не расходный материал, который не жалко. А то, что она закрыла меня собой – так я бы тоже так поступила, если бы потребовалось.
– Жестоко, да, – согласилась Марта. – Но необходимо. Кроме того, если королева права, и в пророчестве имелась ввиду именно Нова, то до определённого момента ей ничего не грозит, и путевая звезда будет хранить её.
– А что если я откажусь? – решила спросить Нова. Такое отношение ей тоже не нравилось.
– А ты откажешься, зная, что от твоего действия или бездействия волшебный мир может быть спасён от неведомой угрозы или же будет уничтожен? – в ответ спросила Марта.
– Нет, – ответила Нова
– Вот и славно, – одобрительно сказала Марта.
– И что мы должны теперь делать?
– Этот вопрос ты задашь Миранде, я всего лишь информатор, а не руководитель тайных операций. Но со своей стороны я, конечно, кое-что добавлю. Во-первых, вам не нужно излишне показываться на глаза везде и всем, в том числе и в местах вроде «логова теней». Если нужно что-то узнать – в дальнейшем я буду вашим информатором, через меня проходит много всего, в том числе по нелегальным каналам. Так же вы можете приходить сюда в любое время, здесь же при необходимости проводятся собрания. И если нужно, сюда можно попасть незаметно из сада – как видите, за дверью тупик, но сквозь растительную стену можно пройти, а для фей это и вовсе не проблема.
Марта повернулась к соседнему столику и взяла лежащий на нём прибор – это оказался компактный наручный компьютер, таким же пользовался Мартин, управляя дистанционно летательным аппаратом.
– Это мини-компьютер, – сказала Марта, протягивая его Нове. – Крепится на запястье. Поднимаешь крышку-экран, и пользуешься как обычным переносным компьютером. С его помощью ты можешь выходить на связь по телефонным и компьютерным сетям, связаться со мной, Мирандой, Аврелией, Форте-Россой, Башней теней, а так же ориентироваться на местности. Я должна была отдать тебе его позже, но раз уж мы встретились сегодня и теперь ты всё знаешь, то и тянуть незачем.
– Спасибо, – поблагодарила Нова, застёгивая на левой руке ремешки компьютера. – Надеюсь пригодится.
– Пригодится и не раз. Можешь обращаться ко мне по любым вопросам, только не забывай про секретность. Сейчас вам нужно сосредоточиться на завершении обучения. У двух из вас, как я уже знаю, есть талисман феи, остальным нужно так же сосредоточиться на его получении. Но это уже дело Миранды.
– А вы и впрямь всё знаете, – заметила Виола. – Я ведь только вчера получила талисман…
– Не всё, но очень многое. А вам, наверное, уже пора возвращаться в Аврелию. Как я понимаю, вы решили долететь сами?
– Да, это не так уж и сложно, – подтвердила Сильвия. – Только бы нам не влетело от Самары…
– Не влетит, я уже сообщила Миранде, что вы у меня. Она, конечно, несколько огорчена вашим поступком, но вам пока не о чём беспокоиться.
– Прежде, чем мы уйдём, я хотела бы ещё спросить… – начала Нова.
– Я слушаю, – согласилась Марта.
– Я слышала сегодня о каком-то мастере теней. Кто это?
– Мастера теней давно никто не видел. Он руководит научным центром Рок в северных горах. Там исследуют природу магии, делают новые открытия в науке и технике, изучают космос и загадки нашей галактики. Отдельным объектом исследования там является Сириус и его тайны.
– Что ещё за Сириус? Я уже не первый раз о нём слышу, но как вижу, о нём говорить не принято…
– Это единственная планета, на которую никто не совершает прямых полётов, используя традиционный принцип искривления пространства-времени. Потому что ни у кого нет его точных координат – нельзя просто так улететь на планету у другой звезды, не зная её расположения. Сириус не желает вступать в объединённое королевство и не желает сотрудничать с феями. Первая экспедиция туда бесследно исчезла. С тех пор Сириус фактически наш враг, хотя формально войны нет. Его обитатели временами попадают в наш мир.
– Это, в общем, не является большой тайной, кроме самого расположения Сириуса и насколько он опасен на самом деле, – заметила Сильвия.
– Обитатели Сириуса сильно отличаются от нашего мира. Например, тени. Вы ведь уже видели одну? После смерти они просто испаряются, не оставляя и следа. Подобное явление противоречит известным нам общепринятым законам природы. Прочие существа и явления родом оттуда так же обладают необычайно мощным волшебным потенциалом и преимущественно имеют тёмную природу. Всё это наталкивает на мысль, что Сириус принадлежит действительно иному миру и находится в другой галактике. И это может объяснить, почему никто не может его обнаружить.
– А другая галактика – это очень далеко? – спросила Нова.
– Конечно. Галактиками называют гигантские, гравитационно связанные системы из звёзд и звёздных скоплений, межзвёздного газа и пыли. Все объекты в составе галактики участвуют в движении относительно общего центра масс. Диаметр диска нашей галактики сто тысяч световых лет — представьте себе, это расстояние, которое даже свет преодолевает за тысячелетия. Наши космические корабли способны совершать прыжки на такие расстояния. Но для полёта в другую галактику требуется преодолеть расстояние в миллионы световых лет. Так далеко пока никто не летает.
– Фантастика… – произнесла Амая. – А как же существа с Сириуса попадают к нам?
– Вероятно их технологии выше наших. Опасные артефакты, существа и технологии Сириуса имеют в своей основе тёмную природу. И, разумеется, в них заинтересованы все. Мастер теней специализируется на изучении расы Сириуса, почему и был так назван. Говорят, он знает об их мире больше, чем кто-либо.
– Из разговора ведьм я поняла, что он может охотиться за мной и тени могут ему подчиняться, – поведала Нова. – Если это так, то разве это не значит, что он наш враг?
– Научный центр Рок независим, имеет собственную охрану и просто так туда не попасть. Он никому напрямую не подчиняется, однако делится научными достижениями и по договорённости предводители фей, ведьм и специалистов не вмешиваются в его деятельность. Чтобы обвинить мастера теней, нужны более веские доказательства, чем подслушанный разговор ведьм-учениц.
– Хм… Ясно. Значит я пока буду осторожна…
Открылась наружная дверь и в кафе вошла Миранда в сопровождении своего отряда – все состоянии фей с крыльями, очевидно они просто прилетели и приземлились прямо на входе. У Новы и её подруг душа ушла в пятки. Они немедленно встали со своих мест, не зная, что делать и говорить, и виновато смотрели под ноги. Феи Миранды смотрели на них укоризненно, как обычно смотрят на провинившихся школьниц.
– Правильное решение, осторожность – наше главное правило, и все прочие созданы на его основе, – сказала королева фей. – Добрый вечер, девочки. Марта. Я получила ваше послание, спасибо.
– Я в общих чертах рассказала им обо всём, раз уж так вышло, – сообщила Марта.
– Ничего, я и так хотела переговорить с ними на днях, может оно и к лучшему.
– Почему вы ничего не сказали мне сразу? – спросила вдруг Нова с упрёком. – Если бы я знала, что вы не просто так принимаете меня…
Феи Миранды нахмурились.
– То что? Не пошла бы в Аврелию? Захотела бы спрятаться? – прервала её Миранда. – Если пророчество о тебе, это означает только одно – вскоре на наш мир может обрушиться такая буря, что прятаться будет негде и сами звёзды содрогнутся от того, что случится. Но, какие бы противоречия и сомнения сейчас не овладевали тобой, я уверена, что даже если нам всем уготована гибель – ты предпочтёшь погибнуть, сражаясь, а не забившись в дальний угол, ожидая смерти.
– Вы говорите так, будто вскоре настанет конец света, – сказала Сильвия.
– А в пророчестве об этом и говорится – буря, которую не остановить, война, мир изменится… Впрочем, мы сделаем всё, чтобы этого не допустить. Если бы Сириус мог – он давно разделался бы с нами всеми. А значит, у нас есть надежда.
– У вас же есть армия, есть элитная команда – почему я и мои подруги? – задала наконец Нова главный волновавший её вопрос.
Марика шагнула вперёд и взглянула на Нову задумчиво, словно определяя – глупая она или плохо слушает.
– Тебе же сказали, что пророчество может говорить о тебе, чего же ты ещё хочешь? – сказала она. – Если это правда, то, как ни странно, но в какой-то момент именно ты спасёшь нас всех. Мы верим в это предсказание, а значит, вынуждены поверить в твои какие-то ещё нераскрытые таланты и сильные особенности. Что-то в тебе действительно есть – твоя команда признала тебя, а ты уже помогаешь им стать сильнее. Мы собрали самых способных на наш взгляд учениц Аврелии – вы этого не заметили, но так было и задумано. Теперь важно, чтобы все вы завершили обучение и стали настоящими феями. От ваших стараний может многое зависеть – верите вы в это или нет.
– Спасибо, Марика, – согласно кивнула Миранда. – Я полагаю, все всё поняли. А теперь летим в Аврелию. До свидания, Марта. Спасибо за то, что присмотрели за моими феями.
– Всегда рада помочь, – ответила хозяйка кафе. – Счастливого пути.
Нова с подругами вышли в сад вслед за Мирандой и её феями. Приняв облик с крыльями, они полетели в Аврелию. В любой другой день это было бы весело – лететь с подругами по ночному небу, ни о чём не беспокоясь и наслаждаясь этой ночью, а потом незаметно проскользнуть в свою квартиру, скрываясь от Самары. Но теперь всё изменилось. Никто и не вспоминал о детских шалостях, и даже о наказании за побег речи не шло.
Нова подлетела ближе к Миранде.
– Простите, я забыла спросить Марту кое о чём, – сказала она королеве.
– О чём же? – спросила та.
– В том пророчестве ведь говорилось ещё о каком-то утраченном первом волшебстве. Что это?
– Самая первая магия, конечно же, – ответила Миранда. – Когда-то давно волшебство было единым, как полагают некоторые исследователи, и вся современная магия происходит от одного единственного заклинания, которое могло управлять абсолютно всем.
– Неужели так было? – с любопытством спросила Лира, смещаясь поближе.
Амая, Виола и Сильвия тоже подлетели ближе, чтобы не пропустить ничего важного.
– Очень давно. Настолько давно, что тогда ещё не было фей и теперь никто об этом уже в точности не знает. Это утраченное могущественное волшебство, которое многие захотели бы получить. Но слишком много силы в одних руках быть не должно, это опасно, слишком большая ответственность. Наверное именно поэтому первоначальное волшебство изжило само себя.
– А вы в это верите? – спросила Нова.
– В это верит мастер теней, это его гипотеза. Некоторые признаки в пользу теории существования первоначальной единой магии есть и сейчас. Самый простой пример – это ведьмы. Их волшебство значительно ближе к гипотетической первой магии, чем наше. Волшебство ведьм более обширно, чем у фей – у нас оно более узко направлено и ограничено – все мы яркие тому примеры: феи света, воды, огня, флоры, музыки, холода и многие другие.
– Но почему так произошло?
– Вероятно, такой путь развития выбрали самые первые феи. Оторвавшись от земли и начав летать, они изменились в корне, став выше других волшебниц. А потом разные феи решили глубже познать волшебство, которое было им ближе. Они поселились на разных планетах и стали одним целым с их волшебными основами, но при этом со временем утратили полный контроль над силами природы. Этот процесс мог длиться тысячи и даже миллионы лет. Точно никто не знает. В научном центре Рок занимаются изучением этих загадок.
– А мастеру теней можно доверять?
– Не знаю, моя милая… мы не можем просто так ворваться в научный центр. Но я сегодня говорила с ним по телефону, и он обещал в скором времени поделиться новыми результатами изучения природы волшебства. Поэтому будем ждать приглашения.
Ночь тёмным покрывалом опустилась на летящих по небу фей. Впереди уже виднелась Аврелия. А на безоблачном небе множество звёзд освещали путь. Среди них Нова заметила яркую голубоватую точку – путевую звезду. Нова видела её прежде и на Солярисе и знала, что путевая звезда хорошо видна и на многих других планетах. По ней всегда можно понять, где находишься, её свет верен и всегда готов указать правильный путь. И весь мир до сегодняшнего дня казался чем-то столь же надёжным и нерушимым, а многие так и продолжают верить в это, оставаясь в безмятежном неведении. Для Новы всё менялось очень быстро. Стоило ей измениться и как-то выделиться – её сразу заметили и толкнули в водоворот опасных событий. Но всё это меркло в сравнение с тем, что где-то далеко существовала настолько тёмная и злая сила, насколько светлым и доброжелательным ко всем было королевство фей. Мрачное пророчество угнетало Нову. Самые сильные феи верили в него и верили в неё – фею из ниоткуда, до недавнего времени ничем не примечательную, одинокую и всеми отвергнутую. Утверждали, что она должна спасти всех от надвигающейся гибели. А в случае их ошибки Нова просто погибнет, и почти никто даже не пожалеет об этом. «Нет, всё не так, – размышляла Нова. – Мне дали хороших подруг, принявших меня и не побоявшихся оставаться рядом со мной теперь. И они тоже верят в меня. Я не подведу их, а значит, не подведу всех. Только бы мне указали правильный путь, как путевая звезда всегда помогает найти дорогу…»
Группа фей приземлилась перед входом в академический центр Аврелии. Никто не зажигал фонарей, как при прошлом ночном прибытии группы Новы. Только смотрительница Самара вышла им навстречу из темноты.
– О, госпожа Миранда, я удивлена, что вы решили лично поймать нарушительниц, – сказала она. – Они ускользнули прямо у меня из под носа. Я услышала игру скрипки и уверена, что это была магия гипноза, а значит, они заставили водителя автобуса увезти их. Такой наглости я ещё не видела никогда. Я даже не знаю, какое наказание им придумать…
– Это всё теперь не важно, – ответила Миранда. – Девочки уже всё поняли, возложенная на них ответственность прощает подобные мелочи. Нова, Сильвия, Амая, Лира, Виола – следуйте за мной.
Нова с подругами пошли к дверям академического центра вслед за королевой. Самара с искренним удивлением смотрела им вслед.
– Так всё-таки это будут они? – спросила она вдогонку.
Миранда не обернулась и ничего не ответила.
– Эй, кричать-то на всю цитадель не надо, – услышала Нова голос Алессии позади.
– Да не заморачивайся ты так, все любят быстрых и смелых, – добавила Феникс. – Следи лучше, чтоб первокурсницы газоны не топтали. А мы уж тут сами разберёмся.
Проходя через дверь, Нова оглянулась. Феи элитного отряда взмыли вверх и скрылись в ночи. У Самары было такое выражение лица, будто её окатили грязной водой из ведра. Кажется, очень немногие позволяли себе столь вольно с ней разговаривать.
– Идём, – позвала Сильвия.
Нова прикрыла за собой дверь и пошла наверх вслед за всеми.
Миранда заняла место за своим столом и пригласила фей сесть напротив. Разместившись, они ожидали, что скажет королева. Миранда пристально смотрела на них, наверное решая, с чего начать. Немного подумав, она заговорила:
– Не ожидала от вас такого поступка, в любой другой ситуации я бы полностью согласилась с Самарой. Но обстоятельства вынуждают меня смотреть на вещи иначе. Вы в очередной раз продемонстрировали слаженность и эффективность ваших действий. Такой отряд мне и будет вскоре нужен. Но прежде всего вы теперь должны сосредоточиться на единственной задаче — получении талисманов фей. Помогая друг другу, вы можете справиться с любыми трудностями. Но если действительно грядёт война — вы будете не готовы, пока у кого-то из вас остаются страхи и сомнения. И я не хочу подвергать вас неоправданному риску. Я также хочу спросить сейчас: то, что вы сегодня узнали, сильно напугало вас? Я не хотела бы, чтобы феям вообще требовалось пользоваться волшебством для причинения кому-либо вреда. Но суровая правда в том, что мы должны уметь защищаться в этом огромном мире и защищать других.
– Думаю, девочки согласятся со мной, если я скажу, что, решив учиться в Аврелии, мы изначально осознавали, для чего могут потребоваться наши знания и опыт, – ответила Виола.
Амая и Лира согласно кивнули, а Сильвия добавила:
– Конечно, нам всем бывает страшно, но мы уже поняли, что сила фей в единстве. Нова помогла нам это понять.
– Спасибо, Сильвия, – ответила Нова. – Здесь и со всеми вами я нашла своё предназначение. Для меня это лучшая награда. Я только хотела бы ещё узнать, кто я... надеюсь, когда-нибудь получится.
Миранда вновь призадумалась.
– Видишь ли, моя дорогая, твоё происхождение действительно загадка. Я не знаю, кто твои родители. Никто не знает. Ты была найдена на пороге детского дома в корзинке.
– Да, мне говорили, – с грустью подтвердила Нова. – Значит, это правда. Временами я надеялась, что меня обманывают.
– Но всё так, я сожалею. Лишь одно мы знаем безошибочно — ты самая настоящая фея Соляриса, и... – Миранда выдержала паузу, обдумывая свои слова, – И по всем признакам должна принадлежать королевской династии.
Феи так и ахнули от удивления. Нова так же была шокирована этим известием.
– Но я всё равно не представляю, кто ты и откуда, – поспешила сказать Миранда. – Тебе сейчас восемнадцать лет, восемнадцать лет назад никто из старших фей Соляриса уж точно не бросали своих дочерей, да я и представить себе не могу даже такую вероятность. Но, что бы тогда не случилось, путевая звезда хранила тебя и продолжает хранить.
– Я хочу как-нибудь посетить тот детский приют, – решила Нова. – Мне тревожно оставаться феей из ниоткуда. Раньше я наоборот не хотела возвращаться туда когда-либо, но теперь я напротив желаю этого.
– Несомненно, тебе нужно сделать это, – согласилась Миранда. – Но сейчас я прошу тебя помочь твоим новым подругам преодолеть свои страхи и стать сильнее. Это важнее на данный момент.
– Я понимаю, – согласно кивнула Нова.
– После завтра в Мистериуме фестиваль в честь праздника роз. Лира, кажется, хотела участвовать?
Лира отвела взгляд в сторону, собираясь.
– Я думала об этом, но ещё не подтвердила заявку на участие, – сказала она. – Я очень переживаю, как меня воспримет публика.
– В таком случае завтра же утром подтверди участие, это приказ, – тепло улыбнулась Миранда. – Самое время преодолеть себя и победить свои страхи и сомнения. Уверена, девочки поддержат тебя.
– Не сомневайся, – сказала Нова Лире. – Мы будем рядом.
Остальные феи согласно закивали.
– Хорошо, – согласилась Лира. – Сделаем это!
– Тогда на сегодня вы свободны, – сказала Миранда. – Отдыхайте и набирайтесь сил. Да хранит вас путевая звезда.