Глава 2. Бал в Аврелии.
– Проснись, соня!
Сознание возвращалось очень медленно, и мысли проваливались куда-то в бездну, не желая возвращаться к реальности.
– Что? Не трогайте меня, я уже не в Бете и учиться не надо…
– Конечно, но ты теперь в Аврелии, помнишь?
– В Аврелии?! – Нова оторвала голову от подушки и рывком села на кровати. Взгляд медленно фокусировался после глубокого сна, но сознание уже прояснилось.
Рядом с ней на кровати сидела Сильвия.
– Конечно же в Аврелии, – подтвердила холодная фея. – Но учиться сегодня действительно не надо, ведь вечером бал.
К комнате было очень светло. Нова встала, подошла к окну и распахнула его, чувствуя прилив сил под прямыми солнечными лучами. Внизу во дворе начиналась какая-то активность, академия уже проснулась.
– Долго же я спала… – протянула Нова.
– Достаточно, чтобы опоздать на завтрак, – ответила Сильвия. – Пошли!
С этими словами она вышла за дверь. Нова последовала за ней. Вчера она упала на кровать, в чём была, и заснула, а потому даже не требовалось переодеваться. Более того она даже так и не разобрала свой чемодан с вещами.
Столовая располагалась на первом этаже, под малой башней. Назвать это столовой у Новы язык не поворачивался – скорее уж банкетный зал. В просторном светлом помещении могли найти место все ученицы Аврелии. Окна заменяла огромная куполообразная застеклённая стена, отчего ясным утром лучи света наполняли зал так, что порой можно было забыть, что находишься в помещении, чему способствовал ещё и очень высокий потолок.
Увидев подруг, Нова и Сильвия начали пробираться к ним между столами. При этом с них не сводила глаз смотрительница Самара, отчего Нове стало не по себе.
– Вы с ума сошли? Мы вам место занимали, – сказала Лира, двигаясь в сторону.
Амая тоже подвинулась, позволив Нове и Сильвии сесть за стол.
– Теперь мы все под пристальным вниманием Самары, – вздохнула она.
– Просто кто-то любит спать до последнего, я не могла её растрясти, – оправдывалась Сильвия.
– Да ладно, сегодня же весь день в нашем распоряжении, – махнула рукой Нова. – Миранда сама это нам сказала – отдохнуть наилучшим образом, а в моём представление это означает, в том числе, хорошо выспаться.
Подруги нахмурились и тяжело вздохнули.
– Лишь бы Самара не придиралась, – озвучила общую мысль Виола.
Нова переключила внимание на стол. Перед ней стояла тарелка, наполненная какими-то крупными белыми лепестками, и наполненный чем-то прозрачным с цветочным запахом стакан. Нова с сомнением потыкала вилкой содержимое тарелки.
– Что это? – с кислым выражением лица спросила она.
– Никогда не ела цветов? – в свою очередь спросила Виола.
– Нет, – Нова придвинула стакан и осторожно понюхала. – А это?
– Цветочный нектар.
Нова, конечно, понимала, что это нормальная изначальная пища фей, но она категорически не привыкла к таким вещам, и не ожидала, что в Аврелии сохранился обычай есть это на завтрак. Осмотревшись вокруг, Нова легко определила, кто здесь вчера прибыли впервые – многие из них тоже с осторожностью пробовали фейское угощение. «Я никогда раньше не ела цветов» – сказала одна новенькая соседке на другом краю стола. Решив, что выглядеть новичком для неё слишком зазорно, Нова взяла вилку и принялась поглощать цветочную пищу.
– Между прочим, я сегодня проснулась рано, и видела, как прилетел элитный отряд, – шёпотом сообщила Лира.
– Неужто? – сощурилась Сильвия. – Интересно, и где же они?
– За учительским столом нет Миранды, – заметила Амая, – и тем более их.
– Я только совершенно случайно увидела, как они приземлились прямо перед входом в академический центр и вошли внутрь, – сказала Лира.
– А о чём вообще речь? – перебила Нова, безуспешно пытаясь вникнуть в суть диалога. – Что за такой элитный отряд?
– Команда фей особого назначения, очень сильных и опытных, – объяснила Сильвия. – Они из лучших выпускниц Аврелии. Подчиняются непосредственно и только королеве фей.
– Получается, общие правила на них не распространяются?
– Именно, – шёпотом ответила Лира. – А как ты думаешь феи удерживают власть в Мистерии и за её пределами?
Наступило молчание. Нова понимала, что это тема не для обсуждения в общественном месте. В подтверждение подруги вдруг вздрогнули, когда над ними неожиданно нависла Самара.
– Нова, директор желает видеть вас в самое ближайшее время, – сообщила она. – В академическом центре.
– А что случилось? – спросила Сильвия.
Самара выдержала паузу, определённо желая сказать заботливой подруге, что это её не касается, но вместо этого нехотя произнесла:
– Я не знаю, только что поступил приказ, и я передаю его. Так же сказано, что подруги Новы могут пойти с ней. Это всё. Рекомендую поспешить.
С этими словами Самара удалилась. Феи переглянулись.
– Это наверняка по поводу вчерашнего нападения в Мистериуме, – предположила Сильвия.
– Тогда нужно идти, чего же мы ждём? – сказала Виола.
Девушки встали и, оставив недоеденный завтрак, пошли к выходу. От малой башни жилого здания к академическому центру вела отдельная дорожка, так же как и от учебного корпуса, поддерживая симметрию цитадели. Сильвия пошла впереди, показывая дорогу, за ней Нова и остальные. Сильвия распахнула двери, и девушки вошли в просторный холл академического центра – просторное помещение с множеством арок слева и справа и уходящей на второй этаж лестницей прямо напротив входа, упиравшейся в большое окно с витражом, раздваивающейся и уходящей вдоль стен далее наверх, где вновь соединялась. За боковыми арками слева и справа виднелись уводившие вниз небольшие винтовые лесенки, ведущие в подвальное помещение, на дверях которого виднелись массивные замки. Вдоль стен стояли стеклянные шкафы с наградами Аврелии и её учениц.
– Идёмте, – позвала Сильвия.
Девушки пошли вверх по лестнице. Нова задержала взгляд на витраже, изображавшем абстрактный образ королевы фей на фоне планет волшебного измерения. «Это должно показывать всем входящим, кто доминируют во всём мире» – подумала Нова.
На втором этаже располагались кабинеты учителей Аврелии и, конечно же, кабинет директора прямо после лестницы. Феи остановились у входа. Все взгляды устремились на Нову, ожидая инициативы. Чувствуя, как сердце начинает биться всё чаще от волнения, Нова взяла себя в руки и толкнула дверь, которая легко распахнулась.
Директорский кабинет был просторным помещением с видом на школьный двор через огромное окно с выходом на балкон. Перед окном стоял массивный стол, у правой стены несколько шкафов и книжный стеллаж, а слева ряд стульев вдоль стены, а так же дверь, за которой вероятно располагалась личная комната. Несколько стульев были расставлены вокруг стола с одной и с другой стороны. Места со стороны окна занимали Миранда и четыре феи элитного отряда.
Нова остановилась в центре комнаты и, вспомнив вчерашний приветственный жест Раена, приложила правую ладонь к сердцу и склонила голову. До недавнего времени она была далека от подобных формальностей, но сейчас до трепета в сердце чувствовала официальность и важность момента. Подруги повторили жест приветствия вслед за Новой.
– Доброе утро, девочки, – приветствовала их Миранда. – Прошу, садитесь.
Нова с подругами заняли места и замерли в ожидании. Феи Миранды смотрели на них с любопытством. Одна из них задержала на Нове свой пристальный взгляд, в котором словно пылало пламя жажды действия, а пламенных расцветок платье и огненно-рыжие длиной до лопаток волосы завершали образ её стихии. Огненная фея первой нарушила молчание:
– Так это и есть фея-воительница?
– Вы определяете по моему талисману? – спросила на всякий случай Нова.
– Феникс правильно определяет, – ответила её соседка. Её отличал рост, она была на полголовы выше Феникса, пепельные с синевой волнистые волосы длиной до колен, длинное молочно-фиолетовое платье, полупрозрачное ниже колен, а так же яркий выразительный взгляд придавали ей загадочно-возвышенный вид.
– Это Феникс и Алессия, – представила Миранда сидевших справа от себя и первых заговоривши гостей, а потом перевела взгляд влево. – И Вия с Марикой. Элитная команда фей Мистерии. Их волшебство – огонь, космос, воздух и созидание.
Вия выглядела маленькой и худенькой, совсем не производя впечатления феи-хранительницы, а все они, несомненно, являлись ими. Светловолосая худышка носила короткую серебристую юбку и такой же топ, что только подчёркивало и без того чрезмерно стройную фигуру. Однако, она по этому поводу совершенно не переживала, а за первым обманчивым впечатлением должна была скрываться могучая повелительница ветров, иначе она бы здесь сейчас не сидела.
Марика же была в образе порядка – шатенка в золотисто-коричневом пиджаке и брюках, с прямоугольными очками на носу, волнистые волосы аккуратно уложены за спину. Определённо, она по-своему компенсировала баланс всего в этой команде.
– Итак, мы собрались здесь по поводу вчерашних событий, – продолжила Миранда. – Нова, я хотела бы послушать твой рассказ. У меня, конечно, есть доклад Раена, но меня интересует твоя версия, а самое главное – вся правда.
– Так сложилось, что я осталась одна ненадолго, – начала рассказ Нова.
– Буквально на пару минут я оставила её, – перебила Сильвия, и опустила глаза. – Не надо было… извините.
Феи Миранды укоризненно взглянули на неё.
– Так вот, меня привлёк надоедливый солнечный зайчик из переулка, – продолжила Нова. – Какая-то девушка пускала его зеркалом. Я близко подходить не стала, но всё же решила издали спросить, что ей нужно. А она чем-то выстрелила в меня, и я потеряла сознание…
– Сонный порошок ведьм! – выпалила Феникс. – А солнечные зайчики – типичный приём ламии. Нужно было сжечь её на месте!
– Откуда мне было знать, что это даже не человек? – возмутилась Нова.
– Можно было хотя бы не терять бдительность в первый день в большом городе, – сделала замечание Алессия.
Приподняв ладонь, Миранда лёгким жестом прервала дискуссию.
– Это всё не столь важно, и конечно Нова не могла быть к этому готова, – сказала она. – Важно, что было дальше.
Нова вздохнула, и продолжила рассказ:
– Я пришла в себя на городской окраине, привязанная к дереву паутиной. Мне удалось высвободиться, но голова ещё кружилась, а это существо натравило на меня пауков. Но тут подоспели подруги. А дальше вам, наверное, всё известно из отчёта.
– И это всё? – с сомнением в голосе спросила Миранда.
Вновь вмешалась Феникс:
– Ламия не дожидается, когда жертва проснётся. Ей было гораздо проще сразу превратить тебя в обглоданный скелет.
– Она сказала, что ей приказано передать мне привет из Беты, – решилась ответить Нова. – Что ей велено только травмировать меня, но она решила не отпускать добычу.
Феи с обеих сторон переменились в лице – подругам Нова эти подробности тоже не сообщала, и они были шокированы её словами.
– Это недопустимо, нападение на Аврелию! – заявила Алессия. – Нужно поставить Бету на место!
– Так точно, подопечные Беты должны были иметь связь с ведьмами, ламия не стала бы слушать фей, – констатировала Марика. – Так же очевидно применение сонного порошка ведьм.
– Можно отправиться в Бету немедленно, – предложила Феникс. В её глазах сверкнуло пламя. – Я покажу им, что бывает за нарушение чести фей!
– Не нужно спешить, – возразила Миранда. – Бета не представляет опасности как таковой, я уверена, что мне достаточно отправить туда письмо с официальной претензией без лишнего шума. Попрошу Самару сделать это. Нам же важнее выяснить, кто именно непосредственно стоит за нападением. За последние долгие годы у нас сложились исключительно хорошие отношения с башней теней, а поскольку у нас сегодня очень кстати состоится большая вечеринка – это хороший повод поговорить и задать вопросы моей коллеге. Вашей же задачей будет присутствовать и присматриваться к гостям. А подруги Новы, я надеюсь, присмотрят за ней.
– Никто не осмелится устраивать беспорядки прямо в Аврелии, – заметила Алессия.
– Тем не менее, такова моя просьба, – настояла на своём Миранда.
– Мы будем рядом постоянно, – пообещала Сильвия. – Я не допущу повторения вчерашнего случая.
– Очень на это надеюсь. Тогда, вы можете идти и готовиться к сегодняшнему вечеру. Праздник всё же есть праздник. Вы должны быть великолепны и показать всем лицо Аврелии.
– Мы не подведём, – заверила Нова.
Подруги встали со своих мест и покинули кабинет директора. Выйдя из академического центра, они задержались на террасе. Нова остановилась и спросила:
– Чем теперь займёмся?
– Для начала нужно проверить наши вечерние наряды, – ответила Лира.
– А там уже видно будет, что делать дальше, – добавила Амая.
– С эти нельзя медлить, чего же мы ждём? – скороговоркой произнесла Сильвия, поймав Нову за руку и увлекая за собой.
– Вот так, все идём на примерку! – поддержала Лира.
Лишь одна Виола просто пошла за всеми, ей не было столь же интересно красоваться перед зеркалом, но надо – так надо…
Феи собрались в своей гостиной в бальных платьях. У всех были роскошные наряды своих расцветок: близкий к белому голубой у Сильвии, тёмно-синий у Амаи, красный бархатный у Лиры и зелёный у Виолы, с вплетёнными в волосы цветочными бутонами.
– Отлично, потрясающе, мы будем как звёзды! – восхищалась Сильвия. – О, Нова!..
В её голосе вдруг прозвучало горькое разочарование. Нова вышла в гостиную последней, её солнечных расцветок платье выглядело значительно скромнее, чем у подруг.
– Эээ… с этим что-то можно сделать? – спросила Амая.
– У меня есть то, что я могу себе позволить на академическую стипендию, – сказала Нова. – Увы.
– По-моему неплохо… – начала было Виола.
– Нет, это ужасно! – возразила Сильвия. – И мы должны что-то предпринять!
Феи переглянулись.
– Может мне не ходить на эту вечеринку? – предложила Нова. – Не буду портить общее впечатление о нашей группе…
– Ещё чего, – прервала её Лира. – Я знаю, что делать. Мы сейчас же пойдём к одной моей знакомой. Её зовут Клео и она не только специалист в моде, но и умеет обращаться с ниткой и иголкой. Она что-нибудь придумает!
– Отлично, есть план! – воскликнула Сильвия. – Идёмте. И без возражений!
Нова только вздохнула и пошла за подругами. Пойти на бал всё же хотелось, а так же подобающе выглядеть на нём.
Лира постучала в дверь квартиры своей знакомой. Открыла девушка в элегантном вечернем платье с блестящими стразами, в очках с золотой оправой и жёлтыми линзами и аккуратной кудрявой причёской, золотистые локоны слегка касались незакрытых платьем плеч. Тут уже тоже готовились к вечеринке, но настроение девушки было не очень весёлым.
– О, Лира! Чем обязана? – спросила она.
– Привет, Клео, – ответила Лира. – Мы не вовремя?
– Ничего, проходите, – сказала она и впустила фей.
Квартира была похожа на ту, где жила Нова, но на стенах было больше картин, висели фотографии моделей и был целый стеллаж с журналами мод. И огромное зеркало на стене в позолоченной раме. В гостиной был лёгкий беспорядок – всюду были раскиданы платья и элементы украшений.
– В общем так, вот это наша новенькая – Нова, как и ты из Соляриса, кстати, – перешла к делу Лира. – И как видишь…
– О да, – перебила её Клео, уже рассматривая Нову со всех сторон. – Это довольно элегантно, но совсем не подобает балу уровня Аврелии. Полагаю, мне нужно что-то с этим сделать?
– Если можно… – с надеждой произнесла Нова.
– Хм… нужно добавить больше деталей, придать платью объём, сделать наряднее. Нужен как минимум шёлк и золотая нитка…
– Дорогие вещи… – с тоской заметила Нова.
Клео отошла к окну, отвернувшись ото всех, призадумалась.
– Давайте поступим так, – сказала она наконец. – У меня тут произошла большая неприятность. Так сложилось, что где-то в окружающем цитадель саду потеряна моя шкатулка со швейными принадлежностями – а в ней было много всего, в том числе и золотые нитки, стразы, шёлковые ленты… Короче, найдёте мою шкатулку – и я смогу сделать это платье достойным королевы бала. Безвозмездно. Идёт?
– Что за вопрос? Мы сделаем всё, что в наших силах, – согласилась Лира.
– Но есть ли хотя бы какие-то зацепки? – спросила Нова.
Клео призадумалась.
– Хм, помню я сидела на лавочке на мостике через ручей, я была вдохновлена новой идеей, и когда пришла сюда, то вспомнила, что оставила шкатулку, но потом её не нашла. Кроме того, я не помню, на каком из двух мостиков я была.
– Вот задачка, – произнесла Сильвия.
– Уж что есть. Вам нужна моя помощь, мне нужна ваша, к тому же и материалы тоже нужны, а наиболее редкие в шкатулке. Она такая большая, с позолоченными узорами, а на крышке символ дома мод Соляриса – солнце внутри месяца, вы её сразу узнаете. Так что поспешите. Мне ведь ещё понадобится время на создание моего шедевра!
– Идёмте искать, девочки, – позвала остальных Амая, первой направляясь к выходу. – Чем раньше начнём, тем быстрее найдём.
Сад окружал цитадель с трёх сторон – за каждым из трёх зданий. Достаточно большая территория, чтобы что-то потерять. Подруги разделились и осмотрели оба моста и под ними, обшарили все кусты вокруг – но без результата. Оставшись ни с чем, они встретились у входа слева от академического центра.
– И что теперь? – с досадой спросила Нова.
– Может быть, её кто-то взял? – предположила Виола.
– Всё может быть, – согласилась Амая. – Но давайте предположим, что в Аврелии никто не стал бы забирать себе чужое, а поскольку и о находке никто не сообщает, значит, шкатулка всё ещё где-то в саду.
Девушки задумались. Они уже, как им казалось, всё вокруг возможных мест пропажи обыскали.
– Слушайте, феи мы или нет? – наконец произнесла Нова.
– Дааа… Ну и что? – хором спросили подруги.
– А то, что мы должны использовать наше волшебство, чтобы найти потерянное.
– Можно попробовать, правда я пока не представляю, как мы будем делать, – засомневалась Виола.
– Но попытка не пытка, – заметила Лира.
– Ну, так что, вы готовы? – спросила Нова.
Феи согласно закивали. Нова протянула руку. Сильвия положила на её ладонь свою, её примеру последовала Лира, а затем и Амая с Виолой.
– Вместе к победе! – сказала Нова на удачу.
Засияла магия фей, волшебный свет окутал их, облачая в фейский наряд и расправляя крылья за спиной.
– Вот так! – радостно воскликнула Сильвия, взлетая и кружась. Она очень любила свои крылья, искрящиеся на солнце, и любила летать. – Эй, подождите минутку, я сейчас!
Холодная фея взмыла вверх, выше башен Аврелии, и сделала круг над садом. Вернувшись к подругам, она сообщила:
– Значит так, ручей протекает через весь парк только один, так что оба моста на одном ручье.
– Может ли быть так, что шкатулка упала в воду и уплыла? – предположил Нова.
– Ну, мы уже видели сам ручей, он не глубокий, течение медленное, – ответила Амая. – Шкатулка должна быть не очень лёгкой и, скорее всего, утонула бы, но тогда мы просто увидели бы её в воде.
– И всё же стоит проверить, – решила Нова.
– Тогда нужно начать с того моста, который выше по течению.
Феи перелетели к мосту и приземлились на него.
– И что дальше? – спросила Лира.
– Мы должны использовать наше волшебство по ситуации, – ответила Нова. – И, по-моему, сейчас выход Амаи.
– Я попробую, – решила Амая.
Водная фея взлетела и зависла над ручьём, коснулась кончиками пальцев воды и сосредоточилась.
– Есть что-то? – спросила Сильвия.
– Нет, надо проверить второй мост, полетели!
Феи полетели вдоль ручья. Амая летел низко, чуть касаясь воды, оставляя за собой шлейф брызг. Неожиданно она затормозила, и подруги проскочили вперёд. Развернувшись, все вернулись к Амае.
– В чём дело? – спросила Нова.
– Я что-то чувствую, – сообщила Амая. – Мне кажется, здесь кто-то использовал магию на воду, усиливая течение.
– Всё сходится, кто-то решил побаловаться или потренироваться, и если в это время шкатулка упала в воду – её подхватило и унесло течением.
– Всё-таки Самара не зря говорила, что пользоваться магией можно только в классе, – вспомнила Лира. – Некоторый смысл в этом есть.
– Да уж, и мы, между прочим, сейчас тоже нарушаем это правило, – заметила Виола.
– А, к чёрту Самару с её правилами, – отмахнулась Нова, – нам сейчас очень нужны наши таланты, чтобы найти пропажу.
– Хм, – нахмурилась Виола, – Ладно, можно предположить, что упав с моста в воду, шкатулка в итоге была прибита где-нибудь к берегу, или же утонула. Во втором случае мы просто увидим её. Иначе мне подскажу растущие вдоль берега растения.
– Отлично, вперёд!
Феи полетели дальше. Пролетая под вторым мостом, Амая сказала:
– Шкатулка упала в воду здесь, я уверена, но что было дальше, я не могу понять.
– Посмотрим, – Виола сменила Амаю у воды.
– А мы не слишком быстро летим? – спросила Лира.
– Здесь! – остановилась вдруг Виола.
На берегу ручья росло дерево, и корни с одной из его сторон опускались прямо в воду. Подруги остановились, ожидая, что скажет Виола.
– За эти корни точно зацепилась потерянная вещь, – сообщила Виола. – И она была поднята кем-то, возможно, каким-то зверьком. А потом…
Виола перелетела к расположенной рядом поляне, приземлилась, осмотрелась, провела ладонью по траве.
– По-моему шкатулка была брошена где-то здесь, – закончила Виола.
Феи зависли над поляной.
– И как мы её здесь найдём? – задала волновавший всех вопрос Лира. – Заглянем под каждый куст?
Нова облетел вокруг поляны, потом взглянула в небо – погода стояла солнечная, и у неё появилась идея. Нова взлетела высоко над серединой поляны, напитываясь солнечными лучами.
– Солнечное сияние! – воскликнула Нова и ярко засветилась, освещая каждый уголок и каждое укромное тенистое место на поляне.
Что-то блеснуло между кустами роз на окраине поляны, Нова тотчас спикировала туда, и взлетела со шкатулкой в руках. Позолоченные стенки и крышка блестели на солнце.
– Золото блестит на солнце, отличная идея, – сказала Лира.
– Эй, девочки, миссия выполнена, – заметила Сильвия. – Вы отлично поработали вместе!
– А теперь отнесём шкатулку Клео, – предложила Нова, и первая полетела к её квартире.
Около выхода из сада феи приземлились и перевоплотились в повседневный вид – попадаться на глаза Самаре им всё же не хотелось. Теперь они вновь в своих вечерних нарядах, как ни в чем ни бывало, пошли в жилое здание.
Клео открыла дверь и переменилась в лице.
– Это же моя шкатулка! – воскликнула она. – Тебе удалось, так быстро!
– Мы искали все вместе и только совместными усилиями нам удалось найти её, – сказала Нова, отдавая шкатулку засиявшей от радости хозяйке.
– Ну конечно, с такими подругами тебе всё по плечу, – согласилась Клео. – Спасибо. А теперь прошу всех оставить меня с Новой. У меня уже появились свежие идеи для её платья!
– Не будем мешать, – ответила Лира. – Доверяем нашу подругу тебе.
– О, она в хороших руках, ты же знаешь, – сказала Клео, выпроваживая девушек за дверь.
Мастерица моды подвела Нову в центр комнаты.
– Сюда! – сказала она.
Нова встала напротив большого зеркала в позолоченной оправе. Клео открыла свою шкатулку и поставила на столик рядом с Новой, а сама встала позади неё, придирчиво осматривая с ног до головы.
– Значит так, это платье солнечных расцветок, нам подходит, – начала она. – Но кто это сделал? Сейчас сделаем, как должно быть!
Клео плавно взмахнула руками, и со столика взлетели ножницы, а из шкатулки иголка и катушка с золотой ниткой.
– Стой на месте! – предупредила Клео.
В зеркале на стене образ Новы начал меняться, показывая различные варианты изменения.
– Это платье слишком длинное, его нужно отрезать выше колен, – решила Клео, а ножницы незамедлительно выполнили её пожелание. – Вот так! Эти рукава здесь совершенно не нужны, а лямки на плечах тоже просто ужасные. Платье нужно плотнее приталить и оно прекрасно будет держаться без них. Другое дело, с открытыми плечами гораздо лучше! И будет ещё лучше, если добавим вертикальных складок вверху. И украсим край стразами.
Нова едва успевала следить за ножницами, вносившими кардинальные изменения в её наряд. Иголка тоже мелькала с огромной скоростью, перешивая золотой ниткой платье, и Нова замерла, чуть дыша. Клео расхаживала вокруг, изучая результат своего творения.
– На талии нужен шёлковый пояс, и ещё пустить ниже декоративные золотые нити. Вот так! А по нижнему краю пришить складками шёлковую ленту. Хм, это уже что-то… Но чего-то не хватает! Ну да, мы можем сделать из убранных рукавов прекрасные небольшие нарукавники на запястья и украсить их свисающими золотыми ленточками.
Последние штрихи были сделаны, и Клео оценивающе осмотрела своё творение. Нова взглянула на себя в зеркало, не веря своему преображению. Это было словно совершенно другое платье.
– И напоследок, – сказала Клео, и толстая кисть взлетела из шкатулки, покрывая платье золотой крошкой. – Ну, кто теперь королева бала?
– Спасибо, это… просто великолепно! – с восторгом произнесла Нова.
– Ещё бы, но это тебе моё спасибо за шкатулку, без инструментов и материалов много не сделаешь. Иди, покажись подругам, они наверняка ждут тебя с нетерпением. И если вдруг понадобится исправить ещё одно платье – обращайся!
– Хорошо, спасибо за всё!
Пока Нова шла по коридору, все оглядывались и провожали её любопытными взглядами. Значит, Клео не зря старалась, и теперь Нова не беспокоилась о своём облике.
Нова распахнула дверь квартиры и вошла в гостиную. Подруги ждали её с нетерпением, и сразу же окружили её.
– Вот это да, Клео превзошла себя! – одобрила результат Лира.
– Теперь ты готова быть звездой на этой вечеринке, – согласилась Сильвия.
– Это всё благодаря вам, – заметила Нова.
– А зачем же нужны подруги? – спросил Амая. – Пока мы вместе, нам всё по плечу. Верно, Виола?
– Мы справились, потому что можем работать в команде и умеем слушать голос природы, – согласилась цветочная фея.
– Прекрасно, мы достойные феи и достойны быть сегодня лицом Аврелии, – подытожила Лира, и все дружно рассмеялись. – Ну что, все готовы к вечеринке?
– Да! – хором ответили подруги.
К вечеру двор Аврелии превратился в праздничную площадку с расставленными по краям столами с угощениями и свободным центром для танцев. Прибыли музыканты и гости из Мистериума. Лира сразу убежала пообщаться с музыкальной группой, а тем временем Нова с подругами заняла места поудобнее, около фонтана, где оборудованная на террасе сцена была прямо перед ними, и вход в жилое здание рядом, и главный вход на виду, а так же поблизости стоял стол с напитками.
Между тем лужайка перед главными воротами начала заполняться транспортом прибывающих гостей из крепости специалистов Форте-Росса и башни теней ведьм. На входе их встречала Самара. С балкона за происходящим наблюдали феи элитного отряда королевы – оттуда весь двор был у них как на ладони. Сама же Миранда в сопровождении двух преподавательниц пошла к воротам встретить гостей.
– О, с Мирандой пошли Розалия и Диана, – заметила Виола.
– Чем они занимаются? – спросила Нова, рассматривая сопровождавших фей.
Одна из них определённо имела отношение к природе – во всём зелёном с цветочным венком поверх волнистой причёски алого оттенка, у второй наряд отличал коричневый плащ поверх платья в оранжево-коричневую полосу и широкополая шляпа.
– Они феи флоры и фауны, – ответила Виола. – Между прочим, очень сильные. А там, похоже, прибыли руководители других академий…
– Пойду-ка, посмотрю, – сказала Нова, вставая со своего места.
– Эй, я с тобой! – вскочила со стула Сильвия.
– Я не маленькая, не надо до такой степени со мной нянчиться, – нахмурилась Нова, ускорив шаг. – Да и рядом Миранда.
– Вот я ей лично пообещала, если помнишь, – настаивала Сильвия, не отставая. – Давай не будем сейчас спорить об этом.
– Хорошо, – вздохнула Нова. – Прости, я немного нервничаю.
– Ничего, я просто буду рядом, – ответила Сильвия. – Вон кстати впереди группы ведьм Фортуна идёт, та, что в чёрной мантии со звёздами из стразов и остроконечной шляпе.
Миранда со свитой остановились перед ведьмами. Нова и Сильвия, успевшие поравняться с ними, встали рядом.
– Магистресса Фортуна, – приветствовала Миранда. – Добро пожаловать в Аврелию, рада видеть вас в добром здравии.
– Здравствуйте, Миранда. Взаимно, – ответила Фортуна.
Нова заметила, как холодный взгляд ведьмы из под шляпы на несколько секунд задержался на ней и Сильвии. Но это был совсем не тот холод, что исходил от холодной феи. Это был взгляд, не единожды видевший смерть и соприкасавшийся с миром мёртвых. По коже пробежал мороз, и Нова отвела взгляд, но тут же на мгновение встретилась с другим, принадлежавшим одной из спутниц магистрессы – темноволосой молодой ведьме в чёрном плаще с откинутым на спину капюшоном поверх чёрного в готическом стиле бархатного платья. Ведьма, впрочем, не стала заострять внимание на Нове, хотя некоторый интерес она и Сильвия по очереди вызывали у всех ведьм – очевидно, их принимали за часть сопровождения королевы.
– Прошу, друзья, проходите, – пригласила между тем Миранда. – Розалия и Диана проводят вас и помогут разместиться. А мне ещё нужно поприветствовать гостей Форте-Россы.
– Хорошо, я буду ждать за столом преподавателей, – согласилась Фортуна, и обратилась к своим ведьмам: – Дамы, идёмте.
Нова застыла, как завороженная, когда ведьмы проходили мимо неё, все в тёмных нарядах, на праздник одетые в нарядные расшитые узорами и стразами мантии или плащи-накидки поверх платьев, и все с капюшонами, одев которые они стали бы все как одна, неотличимы – это Нове в них уже очень не нравилось.
– Сабрина, идём, – позвала Фортуна свою спутницу.
Нова проводила их взглядом. Такое количество ведьм беспокоило её – одна из идущих сейчас мимо неё вполне могла быть организатором вчерашнего нападения в городе. Стоявшая рядом Сильвия придавала ей спокойствия и уверенности в себе, и Нова ощутила угрызения совести за грубость с подругой.
– Девочки, желаете тоже поприветствовать специалистов? – спросила Миранда.
Нова и Сильвия переглянулись.
– Да, мы надеемся встретить знакомых, – ответила Нова.
– А вот и они!
Специалисты вошли во двор цитадели вслед за ведьмами – очевидно, они просто пропустили девушек башни теней вперёд. Возглавлял своих подопечных главный мастер – крепкого телосложения и уже не молодой, с седеющими песочными волосами, усами и короткой бородой. В суровом взгляде легко угадывался бывалый солдат и лидер.
– Главный мастер Фауст, рада видеть вас в гостях, – приветствовала Миранда старого товарища.
– Взаимно, Миранда, – густым басом ответил главный мастер. – Я и мои подопечные всегда рады поводу навестить вас.
– Да уж, не далее как вчера ночью в последний раз нас посещали, – заметила Миранда.
– Вы не против, я надеюсь?
– Что вы, наши двери всегда для вас открыты и я очень признательна вашим людям за помощь вчера в городе. Кстати, вот эту фею они и спасли, – кивнула Миранда в сторону стоявшей рядом Новы.
– Отряд Раена знает своё дело, отличные ребята, один из лучших отрядов.
Раен, Леон, Мартин и Кейн стояли поблизости. Заметив Нову, Раен приветственно приподнял руку.
– Идёмте, – пригласила Миранда. – Пора подобрать для всех удобные места.
Все специалисты пришли в своей обычной синей форме – наряжаться было не в их стиле, а вот на множество собравшихся нарядных девушек они с интересом и с удовольствием посматривали, расходясь по двору.
– Раен! – позвала Нова.
Но её герой уже сам шёл к ней.
– Привет, Нова, – сказал он, приветливо улыбнувшись девушкам. – Рад видеть, что ты в полном порядке после вчерашнего, да ещё и светишься как главная звезда на вечеринке. Сильвия, восхитительно выглядишь.
– Мы старались, и видели бы вы, как, – ответила Сильвия. – У нас сегодня состоялась целая операция «бальное платье».
– Это точно, – улыбнулась Нова.
– А где же остальные феи? – спросил Леон, театрально оглядываясь по сторонам.
– А вокруг мало? – подмигнула Сильвия.
– Да пока только двух видим, что-то больше не видать ни одной, – поддержал товарища Кейн.
Все дружно засмеялись. Нова качнула головой в сторону фонтана:
– Вон там.
– Греют нам хорошие места, – добавила Сильвия.
– А мы можем рассчитывать на несколько тёпленьких? – полюбопытствовал Раен.
– Нууу… – театрально задумчиво протянула Нова, – раз уж вы помогли нам вчера с паучьим монстром, то сегодня мы поможем вам с хорошими местами и приятным обществом. Идёмте.
В отличном настроении специалисты и феи подошли к фонтану, где их дожидались подруги. Виола и Амая ждали их, а с террасы уже спускалась Лира.
– О, а вы не теряли время даром, – заметила фея мелодий.
– Конечно, мы не могли дожидаться весь вечер, пока нас кто-нибудь заметит, и заранее выбрали лучших, – подтвердила Нова.
– Привет, ребята, – сказала Амая.
Виола лишь скромно улыбнулась.
Взяв ещё несколько свободных стульев, вся компания разместилась за одним столом. Сильвия принялась разливать молочный коктейль, а Нова тем временем обратила внимание на преподавательский стол, расположенный здесь же, у фонтана.
Миранда, Фортуна и Фауст сели в узком кругу, и Нова пыталась подслушать, о чём они начнут говорить, и встала со своего места, чтобы подойти поближе.
– Нова, ты куда? – спросила Сильвия.
– На секунду, посмотреть какие там ещё стоят напитки. Только туда и обратно.
Нова пошла к столу с напитками мимо директоров.
– Вы конечно оба осведомлены о вчерашних событиях, – в полголоса сказала Миранда. – Хотелось бы немного переговорить об этом, пока все не начали веселиться.
– Я могу с уверенностью сказать, что как минимум ничего не знаю о нападении, – ответила Фортуна. – Но я обещаю провести расследование.
– Скелет ламии в нашей лаборатории, может быть, удастся что-то выяснить, – добавил Фауст.
Больше ничего услышать не удалось, Нова была вынуждена пройти мимо. Обойдя стол с напитками, она вернулась в свою компанию.
– Ну что? – спросила Амая.
– В смысле? – переспросила Нова.
– Мы же не настолько глупые, – ответила Сильвия. – Услышала что-нибудь интересное?
-Только то, что у директоров академий нет никаких версий, и будет расследование.
– Так это логично, – заметил Раен. – И лишний шум они наверняка поднимать не хотят, иначе могут просто спугнуть потенциальных террористов. А в Бете на тебя похоже сильно обиделись. Но сегодня ты можешь ни о чём не беспокоиться, я буду рядом до конца вечера.
– О, Сильвия, похоже, тебя только что уволили, – легонько подтолкнула локтем подругу Амая.
Сильвия оценивающе перевела взгляд с Новы на Раена, и нехотя согласилась:
– Что ж, если мою подругу будет охранять настоящий рыцарь, то я буду спокойна.
– Почту за честь, – сказал Раен.
Тем временем на сцену вышла популярная в Мистерии музыкальная группа «Крылья мелодии», встреченная восторженными рукоплесканиями. Феи мелодий приготовили инструмент, и зрители с нетерпением ждали, когда они заиграют.
Раен встал и приглашающе протянул Нове руку. Это было неожиданно – Нова не рассчитывала танцевать, да ещё и сразу, но всё же по инерции положила свою ладонь в ладонь Раена, позволив ему отвести себя в центр двора цитадели. Больше всего она переживала из-за повышенного к ней сейчас внимания всех трёх академий, а смотрели на неё многие – Нова и без особых усилий всегда привлекала внимание окружающих, а в платье от Клео и подавно. Оглянувшись, она увидела, как подруги одобрительно машут ей, а специалисты показывают поднятый вверх большой палец – все они замечали, как она волнуется, и от души поддерживали. Нова вдруг почувствовала себя по-настоящему счастливой – впервые её окружали многочисленные друзья.
Между тем, количество желающих потанцевать пар увеличивалось. Музыканты заиграли лёгкий медленный танец, и новые пары начали поспешно присоединяться. Неторопливо описывая круги, Нова ощущала необыкновенное спокойствие и лёгкость, словно ничего не могло случиться, когда Раен рядом, и мечтательно прикрыла глаза, думая: «Быть может, наша встреча не случайна и не просто так?»
– Не ожидал встретить воительницу, да ещё и спасать от монстра, – сказал Раен, решив начать разговор.
– Что? Кого встретить? – очнулась Нова и вопросительно взглянула на Раена.
– Мы конечно изучаем вас не так подробно, как вы сами, но по твоей магии и оружию я уверен, что ты фея-воительница Соляриса, – ответил он.
– А, это у меня такой талисман феи, – объяснила Нова.
– Насколько мне известно, обычно у всех фей талисман служит лишь для усиления магии и увеличения запаса энергии, что конечно очень полезно, но по своей форме сам он является не более чем красивым аксессуаром к костюму феи, твой же является ещё и волшебным оружием. Готов поспорить на что угодно, что удар твоего солнечного клинка сразит наповал любое существо тёмной природы.
– Видимо я настолько сильно хотела защитить себя, что он стал именно таким…
– Правда? А как это было?
– Ну… – замялась Нова, – Если честно, я не хочу рассказывать об этом сейчас.
Ей совсем не хотелось сообщать своему кавалеру, насколько противоположной она была прежде, когда она явно привлекала его в своём нынешнем образе.
– Как скажешь, – не стал настаивать Раен.
– Лучше ты расскажи о себе, – предложила Нова. – Мне кажется, или ты уже знаком с моими подругами?
– Верно, – подтвердил Раен. – Правда, не то чтобы близко, но в прошлом году виделись иногда. А познакомились во время практики фей в тёмном лесу, нас попросили обеспечить безопасность границы. Сильвия ещё тогда попросила номер моего телефона «на всякий случай», вот вчера он ей и пригодился, она с таким ужасом скороговоркой рассказывала, как потеряла подругу, что мы тут же прилетели. Забавная фея, вызывает искреннее восхищение. Не падает духом, несмотря на печальную участь холодных фей.
– А что с ними? – удивилась Нова. – Что не так с холодными феями?
– Их почти не осталось, – ответил Раен. – Ты разве не знаешь? Впрочем, это и не разглашается широко, но вроде бы и не секрет. Нордия, их родная планета, холодная и покрытая вечными льдами, стала использоваться в качестве места заключения опасных преступников – там основали единую галактическую тюрьму. Казалось, это безопасно для всех – бежать оттуда некуда, повсюду только вечная мерзлота и суровый климат с частыми резкими перепадами температур. Но так случилось, что заключённые объединились и сумели добраться до замка холодных фей.
– И что же, их никто не остановил? – ужаснулась Нова.
Она и не заметила, как танец закончился, и они остановились. Раен, всё ещё державший Нову за руку, отвёл её в сторону, под крышу жилого здания. Они сели на скамейку между цветочными клумбами.
– Я не знаю подробностей, да и не уверен, что именно я должен об этом рассказывать. Тем не менее, фей застали врасплох. Считалось, что любая попытка дойти до ледяного дворца закончится неминуемой смертью на лютом морозе. Однако среди бандитов нашлись грамотные люди, они сумели придумать, как обогреться в пути, а так же изготовить огнемёты. Это самый простой способ победить холод и фей холода.
– Кошмар… – произнесла Нова.
– Ты не заметила, что Сильвия относится к тебе с почтением и в то же время с сомнением? Потому что ты с Соляриса. Она очень сильная, но твоя магия по своей природе сильнее её. Феи Нордии надеялись тогда, что Солярис им поможет, но тёплые феи решили не рисковать, отправляясь в опасный для них климат, хотя они могли бы легко разгромить всю банду.
– И что стало потом?
– А оставили всё, как есть. Только теперь там никто не живёт. Только иногда прилетает звездолёт и сбрасывает с орбиты капсулы с приговорёнными к заключению в ледяной тюрьме. Вот и вся история. Феи холода теперь встречаются очень редко, потомки жителей Нордии зачастую не могут овладеть некогда родными для них волшебными силами, не имея доступа к их источнику. Грустный рассказ, извини, не хотел портить праздничное настроение.
– Ладно уж, надо же мне быть в курсе происходящего в мире, – попыталась улыбнуться Нова, но вышло не очень, настрой действительно уже не был праздничным. – Я не хочу, чтоб Сильвия плохо ко мне относилась. Я бы всё для неё сделала, чтобы помочь…
– Мне кажется, она это знает, – утешил её Раен. – И поэтому тебе тоже не нужно в ней сомневаться. Она пойдёт за тобой куда угодно и всегда будет верной подругой и напарницей.
– Я поговорю с ней при случае, – решила Нова.
– Только не спеши, это для неё больная тема, – предупредил Раен. – Ну что же, наверное, пора вернуться к остальным.
– Нет, давай танцевать ещё, – предложила Нова.
Феи на сцене приготовились. Заиграла спокойная красивая мелодия на гитаре, и за микрофон встала солистка группы. Раен и Нова присоединились к танцующим парам, а фея на сцене запела:
Сможешь ты себя понять и всех простить,
Сможешь ты, наверное, мир изменить.
Всегда лети лишь только за мечтой.
И тогда узнаешь, и тогда увидишь –
Верные друзья всегда с тобой.
Лети за мечтой и сможешь всех победить,
Лети за мечтой и сможешь мир защитить,
Своим ты волшебством.
Поверив в мечту, ты станешь сразу сильней,
Поверив в себя, не потеряешь друзей,
С тобой их волшебство.
Веришь ли, мечты летают в облаках.
Ты поверь, и будет всё в твоих руках.
И как бы не был труден долгий путь,
Вскоре ты узнаешь, вскоре ты увидишь,
Что тебе с него уж не свернуть.
Лети за мечтой и сможешь всех победить,
Лети за мечтой и сможешь мир защитить,
Своим ты волшебством.
Поверив в мечту, ты станешь сразу сильней,
Поверив в себя, не потеряешь друзей,
С тобой их волшебство.