Большой переполох в маленьком Корди
— Обед готов!
Если бы ещё неделю назад кто-нибудь сказал Мистеру Три, что всего несколько дней спустя он будет выступать в роли личного повара и служанки для знаменитого на весь мир «Убийцы Пиратов»… Нет, он бы не стал крутить пальцем возле виска. Он бы просто убил такого идиота на месте. Или, вероятно, превратил его в один из своих восковых шедевров. Проблема заключалась в том, что теперь он действительно выступал в роли личного повара и служанки для знаменитого на весь мир «Убийцы Пиратов». Хуже всего, что такой расклад его вполне устраивал и не особо раздражал. Да чего уж врать? Вообще никак не раздражал! На самом деле, всё происходящее сильно напоминало ему об обычных буднях с Мисс Голденвик. С ней он тоже постоянно выступал в роли её личного повара и служанки, а ещё личной нянечки. Нынешнюю ситуацию можно было даже считать шагом вперёд, к более светлому будущему. Во всяком случае, знаменитый «Убийца Пиратов» мог самостоятельно взять чашку чая со стола. И не ныл по каждому поводу и без. Нет, серьёзно, как бы не хотелось Галдино этого признавать, но нынешняя ситуация его вполне устраивала.
— Пересолил? Или недожарил?
Заметив, как Зоро, проглотив небольшой кусочек мяса, тяжело вздохнул и печально посмотрел на тарелку, бывший Мистер Три сразу заволновался. Он тут же поспешил ещё раз попробовать приготовленное им мясо на вкус, но не нашёл никаких недостатков. На его скромный взгляд, сегодняшний стейк ему особенно удался.
— Не обращай внимания, — снова вздохнул Зоро, отрезая ещё один кусочек мяса от более крупного куска. – Просто я слишком сильно разбалован вкусной едой. Мой капитан приложил массу усилий, чтобы навыки нашего кока соответствовали самому высокому уровню, поэтому уже давно привык ежедневно питаться так, как кормят не во всех первоклассных ресторанах. Ты хорошо готовишь, но только в сравнении с обычными людьми.
— Хм-м-м…
Протянув руку, Галдино задумчиво отпил вино из бокала. Он уже не первый раз слышал упоминание о таинственном капитане, но до сих пор с трудом мог поверить в правдивость подобных слов. Подчинённые знаменитого мечника показали себя сущими монстрами — один из них оказался самым настоящим бессмертным! – сам «Убийца Пиратов» внушал одним своим видом, поэтому в существование ещё более страшного монстра верилось с трудом. Умом бывший Мистер Три понимал, что на свете ещё полным-полно сильных людей. Тем не менее, после всех прочитанных им статей в самых разных газетах, он, а вместе с ним и весь остальной мир, считал Ророноа Зоро капитаном «Убийц Пиратов». Спрашивается, куда смотрели многочисленные журналисты и информаторы Мирового Правительства, если после нескольких лет они до сих пор не прознали о том факте, что знаменитый «Убийца Пиратов» – всего лишь первый помощник? Идиоты.
— Однако твой чай и выбор вин довольно неплохи, — чуть погодя похвалил Зоро, тоже пригубив вино из своего бокала.
— Спасибо, я старался.
— Тогда не забудь про печеньки к чаю, мне они тоже понравились.
— Обязательно.
Увидь всё происходящее его собственные члены семьи, и у них бы глаза на лоб полезли, включая Луффи. Зоро сам на себя не походил, настолько он был разговорчив и миролюбив.
— Судя по установившейся тёплой погоде в последние пару дней, где-то поблизости от нас находится остров, — чуть погодя, когда обед уже подходил к концу, произнёс Галдино. – Если нам повезёт, скоро мы сможем обзавестись ден-ден-муши и Этернал Посом. И больше нам не придётся путешествовать вслепую.
Это действительно были отличные новости для Зоро. Ему нужно было как можно скорее дать о себе знать своей семье, ведь на кону стоял его будущий титул Самого Сильного Мечника В Мире. Он ничуть не боялся умереть в погоне за таким титулом, но ему совсем не улыбалось подохнуть от рук собственного капитана, а пока всё к этому и шло.
— Тогда я пойду, подремлю, разбудишь меня, если покажется остров.
— Обязательно.
Закончив с обедом, Зоро и Галдино разошлись по разным сторонам. Первый отправился дрыхнуть под солнцем, а второй принялся за мытьё посуды, после чего завёл тесто для упомянутых мечником печенек. Закончив с этим, он забрался в «воронье гнездо», следить за горизонтом. Для этого у него там уже давно был установлен стул со столиком и спиртовкой, чтобы всегда можно было наслаждаться горячим чаем. Собственно, примерно в таком ключе и проходили все прошедшие дни. Пока сам Галдино попивал чай и следил за горизонтом, Зоро спал или тренировался. И вот как-то так неожиданно получилось, что они неплохо поладили. Для этого не было каких-то особых предпосылок, оно просто вот так вот получилось. Опять же, ни о какой дружбе тут и речи не шло. Скорее их отношения слегка походили на отношения господина и его дворецкого, который был вынужден в отсутствие других слуг примерить на себя роль повара и служанки. Галдино, с его извечной педантичностью и любовью к ношению бабочек, даже заметно походил на этого самого дворецкого. Ему не хватало только строгого костюма и нормальной причёски, тогда бы сходство стало идеальным.
— Хм?
Всего минут через сорок после обеда на горизонте появилась чёрная точка, в течение следующего часа превратившаяся в легко угадываемые очертания острова. И Галдино испытал огромное облегчение, когда ему стало понятно, что остров на горизонте не имеет ничего общего с Литл Гарден. На Гранд Лайне более-менее нормальная навигация возможна только вблизи островов, где погода и пространство не сходят с ума. Зоро и Галдино плыли без Лог Поса, поэтому они могли приплыть куда угодно, включая прежний остров. Покинув пределы магнитной зоны Литл Гардена, их корабль вполне мог сделать петлю, после чего лечь на обратный курс. И хотя, случись подобное, Галдино не верил, что Зоро стал бы его обвинять, проверять мужчина не хотел. К тому же он уже несколько дней думал о своём возможном будущем, и возвращение на доисторический остров могло сильно подпортить его планы. К счастью для всех, ничего подобного не произошло.
— Земля на горизонте!
Когда до острова оставалось плыть не больше часа, Галдино разбудил дрыхнущего Зоро, а сам направился заваривать чай. Поэтому когда проснувшийся мечник вдоволь налюбовался видом, открывающимся с носа корабля, его уже поджидала кружка горячего чая и так полюбившиеся ему печеньки. Как раз «убить» оставшееся время. Разве что, в реальности, «убивать» пришлось гораздо больше времени, чем рассчитывал мечник. Города на Гранд Лайне, за редким исключением, предпочитали строить по естественному маршруту Лог Поса. Как бы сложно ни было ориентироваться в самом опасном море в мире, каждый остров имел вполне себе чёткое географическое положение — опять же, за очень редким исключением, — из-за чего, двигаясь по маршруту от Обратной Горы, все путешественники приплывали к каждому острову строго с определённой стороны. И вот с какой стороны они приплывали, в том месте и старались строить города. Однако Зоро и Галдино путешествовали, полагаясь только на свою удачу, поэтому им пришлось ещё целый час плыть вдоль острова, пока они не добрались до порта и города. Небольшого порта и очень небольшого города, именующегося Корди. Если, конечно, верить приветственной надписи, красующейся на входной арке в город.
— А где все? – невольно спросил Галдино, подозрительно озираясь по сторонам. – Этот город не похож на заброшенный. Корабли тоже выглядят вполне нормальными.
Пришвартовавшись, Зоро и Галдино сошли на берег, после чего окончательно убедились в неправильности всего происходящего. Несмотря на целый десяток кораблей самого разного водоизмещения и ещё большее количество рыбацких лодок, вокруг не виднелось ни души. И не только в порту, но и в самом городе. Создавалось впечатление, словно все люди просто дружно собрались и куда-то ушли. Или столь же дружно исчезли. Галдино не смог обнаружить никаких следов панического бегства или последствий сражений. Даже в домах все вещи оставались на своих местах.
— Куда могли все деться? – вновь спросил озадаченный Галдино, когда он и Зоро достигли центральной площади города, но всё ещё не увидели ни души.
— Помнится, ты говорил, что за твою голову назначена награда, — как-то совсем не в тему произнёс мечник.
Вопроса, как такового, не прозвучало, но мужчина всё же решил ответить:
— Двадцать четыре миллиона белли… но я сильно сомневаюсь, что моя награда имеет отношение ко всему происходящему. Даже если бы кто-то увидел мой корабль и узнал меня самого, нельзя настолько быстро эвакуировать целый город. Если из-за кого и могли эвакуировать целый город, то только из-за тебя, но, опять же, невозможно проделать всё настолько быстро.
— Почему невозможно? – риторически спросил Зоро. – Ты слишком узко мыслишь для того, кто путешествует по Гранд Лайну. Достаточно какому-нибудь человеку иметь способность видеть будущее, чувствовать опасность или засекать цели на дальнем расстоянии, и жителям города вполне бы хватило времени на эвакуацию до нашего с тобой прибытия. Тем более город не такой уж и большой. В мире полным-полно всяких умений и способностей, поэтому ни в чём нельзя быть уверенным заранее. Одни только Дьявольские Фрукты чего стоят.
Зоро-сенсей вернулся! С каждым новым месяцем нравоучительный тон давался ему всё легче и легче, а чтение лекций всё проще и проще. За прошедшие дни Галдино умудрился попасть в категорию «свои», поэтому Зоро просто не смог проигнорировать услышанную им глупость. Да и вообще, чем дольше он плавал по морям, тем сильнее убеждался в том, что слово «невозможно» стоит использовать с очень большой осторожностью, а лучше не использовать вообще. Этот мир слишком легкомысленно относился к тому, что обычные люди именовали «здравым смыслом».
— Не могу не согласиться с такими доводами, — Галдино был слишком умным для того, чтобы начинать спорить с настолько разумной точкой зрения. – Однако это всё ещё не отменяет моего вопроса: куда делись все жители деревни?
Его очень сильно беспокоил этот момент.
— Куда они делись, я тебе и так могу сказать, — усмехнулся Зоро, направившись к ближайшему дому. – Они все ушли в центр острова. И учитывая почти полное отсутствие домашней живности, жители города явно ушли прятаться.
Парня, предсказуемо, ничего не беспокоило.
— От нас? – не поверил Галдино.
Как он прекрасно сознавал, Зоро был единственным из их дуэта, кого действительно стоило опасаться настолько, чтобы эвакуировать целый город. Загвоздка заключалась в том, что после всех статей во всех известных миру газетах, вряд ли бы кто-нибудь всерьёз решил прятаться от мечника. Для того чтобы всерьёз его опасаться, нужно было отчётливо понимать, насколько он опасен, но благодаря стараниям Мирового Правительства его репутация оказалась сильно подмочена. Что касается особых способностей, вроде того же предсказания будущего, то и они не имели особого смысла. Как успел понять Галдино, его новый Босс был не из тех людей, кто занимался бессмысленным геноцидом или грабежом. Смысл тогда эвакуировать целый город? Непонятно.
— Почему сразу от нас? – а вот у Зоро проблем с пониманием ситуации не возникло. – Смотри туда! – остановившись на полпути к выбранному им дому, он указал в сторону пирса, откуда они пришли. – Паруса не узнаёшь?
Повернувшись, Галдино не потребовалось долго всматриваться, чтобы увидеть упомянутые паруса. Вернее, ему вообще не потребовалось куда-либо всматриваться! Чёрные паруса незаметны только ночью, а вот ясным днём они всегда видны как на ладони. И сейчас такой корабль под чёрными парусами стремительно приближался к острову.
— …Кажется, у нас проблемы.
Зоро странно покосился на него:
— В смысле? Вздумают на меня напасть, и им конец.
Приближающийся корабль не вызвал у мечника ни малейших опасений. И дело было тут не в пресловутой Воле Наблюдения, для неё пираты были всё ещё слишком далеко, а в обычной уверенности в собственных силах. Зоро верил, что до тех пор, пока он не столкнётся с сильнейшими людьми в мире, вроде тех же адмиралов или Йонко, проблем у него не возникнет.
— Я говорю про Морской Дозор, — пояснил главную причину своих опасений Галдино. – Если вынести за скобки различные способности, вмешательство Морского Дозора остаётся наиболее вероятным вариантом, при котором местные жители могли узнать о приближении пиратского корабля заранее.
— Морской Дозор? – приподнял бровь мечник. – Пожалуй, соглашусь, – он на секунду к чему-то «прислушался», после чего добавил: — Их присутствие на острове многое объясняет.
— В смысле? – не понял его Галдино. — Их присутствие объясняет всё! – тут же эмоционально добавил он. — Практически все новички-пираты, приплывшие на Гранд Лайн из других морей, всегда допускают одинаковую ошибку. Вместо того чтобы использовать различные Этернал Посы, они все начинают путешествовать строго согласно их Лог Посу. Если они ещё при этом нападают на встречающиеся им города, они, считай, сами себе подписывают смертный приговор. Морской Дозор просто устраивает засаду на следующем острове и разносит их в пух и прах. Гранд Лайн далеко не просто так называют именно «пиратской могилой», а не просто «кладбищем кораблей» или чем-то в том же духе. Помимо обычных опасностей, вроде сумасшедших климатических явлений и многочисленных Морских Королей, Мировое Правительство создало целую систему по уничтожению пиратов. На Гранд Лайне пираты либо становятся всё сильнее и сильнее, либо бесславно помирают, либо пугаются и сбегают обратно в родное море. Других вариантов нет.
Губы Зоро исказила лёгкая усмешка.
— Тогда что ты скажешь насчёт себя? – спросил он.
— А поконкретней?
— К какой категории пиратов ты относишь самого себя? – уточнил мечник. – Я бы не назвал тебя сильным, но в то же время ты умудрился остановить Йосаку, а это многого стоит. Благодаря силе Дьявольского Фрукта из него получился весьма неудобный противник.
Услышав озвученное имя, Галдино невольно содрогнулся всем телом, а от нахлынувших воспоминаний у него мурашки забегали по коже. Несмотря на назначенную за его голову награду и не самый спокойный образ жизни, до событий на Литл Гарден он ещё никогда не попадал в настолько ужасную ситуацию, в какой он оказался во время своего сражения с Йосаку. По самому краю прошёл.
— …Сильным можно быть не только физически, — справившись со своими эмоциями, осторожно ответил мужчина. – Предпочитаю думать, что я далеко не дурак, поэтому стараюсь никогда не совершать каких-либо действий, предварительно не разобравшись в ситуации. И если не считать событий на Литл Гарден, такой подход ещё никогда меня не подводил.
— Иначе говоря, ты считаешь, что твоя главная сила заключается в твоём же уме, так?
— ...Да.
Галдино ответил предельно осторожно. Благодаря своему жизненному опыту он прекрасно знал, что в мире мало кто любит умников вроде него, а сильные люди особенно не любят таких, как он. Это как с тренированными убийцами. В прямом столкновении они могут быть в десять раз слабее своей цели, без каких-либо шансов на победу, но благодаря неожиданному нападению способны устранить свою цель в один удар. Людям с Властью или Силой такие личности просто поперёк горла. С умниками дела обстояли примерно так же, если не ещё хуже. Вот бывший Мистер Три и осторожничал, потому как не был до конца уверен в отношении Зоро к подобным ему людям.
— Я так примерно и предполагал, — потёр подбородок мечник. – Попытайся ты сражаться с Йосаку в лоб, и, учитывая твой уровень, он бы от тебя мокрого места не оставил. Однако раз ты считаешь ум своей главной силой, может, пояснишь мне тогда, почему ты и все остальные агенты Барок Воркс проиграли?
Это был весьма неприятный для Галдино вопрос, но потому-то Зоро-сенсей его и задал.
— …Наших сил оказалось недостаточно, — поправив очки на своей переносице, ответил мужчина.
— Вот именно! – кивнул парень. – Запомни на будущее, перед абсолютной силой любые уловки бесполезны. И хотя сила моей семьи ещё далека от абсолютной, разрыв между нашими силами оказался настолько большим, что вы были обречены изначально. Вы проиграли тем, кого весь мир считает всего лишь моими подчинёнными, тогда как я сам вообще не принимал никакого участия в вашем разгроме. И мой капитан особо тоже не участвовал, включая нашего навигатора, известного тебе под прозвищем «Королева»… понимаешь, к чему я клоню?
Это можно было считать ещё одним риторическим вопросом. По свету ходило множество самоуверенных идиотов, незаслуженно причисляющих себя к умным людям, но Галдино к ним не относился. Он хоть и был довольно самоуверенным, умным считал себя вполне по праву. Да и после известных событий, самоуверенности у него заметно поубавилось, из-за чего его мозги стали работать только лучше.
— Несмотря на мой ум, мне не хватает грубой силы, — без всяких попыток увиливать, честно признался Галдино в своей слабости.
Зоро-сенсей довольно усмехнулся.
— Если ты не уверен, что сможешь благодаря своему уму достичь абсолютной силы, значит, тебе пора заняться тренировкой своей грубой силы, — посоветовал мечник. – Естественно, если ты не планируешь дальше оставаться пиратом или тебя всё и так устраивает, тогда можешь не переживать насчёт тренировок. Быть слабым не преступление, но и о каком-либо контроле над своей судьбой тоже можешь забыть.
Несмотря на весь свой ум, Галдино далеко не сразу смог понять, что конкретно подразумевал стоящий напротив него парень.
— Ты… ты хочешь меня тренировать? – наконец, неуверенно спросил мужчина. – Или ты предлагаешь мне вступить в вашу команду? В смысле, в вашу семью? Кажется, вы именно так называете свою команду.
Галдино изначально собирался «уцепиться» за знаменитого «Убийцу Пиратов», но он никак не ожидал, что подобное предложение поступит ему настолько быстро и без его инициативы.
— У нас нет команды, у нас есть только семья, — отрицательно покачал головой Зоро. – И шансов умереть у тебя в миллион раз больше, чем шансов вступить в нашу семью. Однако если хочешь, то вполне можешь начать на нас работать.
— …Кажется, я чего-то не понимаю, — честно признался сконфуженный мужчина.
— Барок Воркс далеко не единственная подпольная организация в мире.
Глаза Галдино заметно расширились.
— Хочешь сказать…
— Дальнейшее обсуждение предлагаю отложить до твоей встречи с моим капитаном, — прервал его мечник. – И потом, прежде чем принимать окончательное решение, сначала я хочу посмотреть на тебя в действии. Сила и ум, конечно, никогда не бывают лишними, но для нашей семьи они отнюдь не главное. Вот и хочу посмотреть, что у тебя ещё есть за душой.
— …Мне нужно будет сразиться с пиратами, которые скоро высадятся на остров? – разумно предположил бывший Мистер Три.
Он вполне понимал и даже одобрял подобный подход. Можно сколько угодно сотрясать воздух словами, кичиться своей наградой за голову, но только настоящее сражение способно показать реальную силу человека.
— Нашему Рю точно есть чему у тебя поучиться, — вздохнул Зоро. – И тебе представится возможность сразиться не только с пиратами, — чуть наклонив голову, словно к чему-то прислушиваясь, добавил он. – Кажется, судьба решила с нами немного поиграть, поэтому скоро здесь станет довольно жарко.
В этот момент даже сам Зоро не представлял, насколько он оказался прав, говоря про «жарко».
— …Не только с пиратами, но и с Морским Дозором? – осторожно предположил Галдино.
Он не совсем понял про Рю и судьбу, но со всеми остальными намёками проблем у него не возникло.
— Нашему Рю точно есть чему у тебя поучиться, — невольно повторился Зоро. – Этот идиот не всегда понимает, даже если ему прямо что-то сказать, — опять же, невольно пожаловался он. – У нас до сих пор в семье никто не может сообразить, как он таким вообще получился. После всех уроков и тренировок моего капитана нужно сильно постараться, чтобы остаться настолько пустоголовым, но ему это как-то удалось.
Сказал человек, потерявшийся на Гранд Лайне из-за собственных проблем с головой – ни стыда ни совести! Или двойные стандартны в действии. В последнее время этим начал грешить уже не только Луффи, но и все остальные члены семьи.
— …Кто такой Рю? – всё-таки решил уточнить Галдино.
— Ты его знаешь под прозвищем «Отрыватель Голов».
— Разве его зовут не Джонни?
— Обычная ошибка журналистов.
— Похоже, этим идиотам вообще ни в чём нельзя верить, — в голосе бывшего Мистера Три прорезалась самая настоящая злость напополам с обидой.
После Литл Гардена он имел достаточно причин невзлюбить журналистов. Безусловно, он не был наивным дурачком, чтобы без раздумий верить всему напечатанному в газетах. Однако одно дело – слегка преувеличивать или чего-то недоговаривать. И совсем другое дело – на полном серьёзе выдавать голодную стаю Морских Королей за выводок жертвенных цыплят. Всему же должен быть предел, даже количеству вранья! В конце концов, вы уважаемые мировые СМИ, а не мелкие жёлтые газетёнки, любящие писать про похищения пришельцами. В общем, один из бывших офицеров Барок Воркс откровенно негодовал.
— Ладно, подожди меня на улице, мне нужно сделать важный звонок, — произнёс Зоро уже на пороге выбранного им дома. – И не забывай посматривать по сторонам.
На самом деле, в таком приказе не было никакой необходимости, но мечник слишком хорошо знал своего капитана, поэтому примерно предполагал — процентов этак на девяносто девять и девять десятых – в каком ключе пойдёт их разговор. И ему не хотелось вот так вот с ходу, в один момент, потерять в глазах Галдино весь заработанный им авторитет. Тем более в последнее время у него с этим самым авторитетом и так было не всё в порядке, что изрядно действовало ему на нервы. Вопреки своему обычному выражению глубокого пофигизма на лице, Зоро с самого детства был чрезвычайно гордым человеком. И одно дело, когда по его гордости дружно прыгали члены семьи вдали от чужих глаз, и совсем другое дело, когда нечто подобное происходило на глазах посторонних. Конечно, зачастую потом все свидетели умирали, потому как Луффи тоже всегда трепетно относился к авторитету семьи, но приятного всё равно было мало.
— Ты собираешься звонить своему капитану? – уточнил Галдино.
— Да, но тебя я представлять пока не буду, — сразу поняв, к чему тот клонит, произнёс Зоро. – Не стану отрицать, что ты мне понравился, но сначала я должен посмотреть на тебя в деле.
— Значит, мне нужно будет победить всех своих противников?
— Я этого не говорил.
— Тогда что от меня требуется?
— Просто доказать, что ты достоин, — на страшной роже Зоро появилась ещё более страшная улыбка. – С одной стороны, на это способен полный слабак, а с другой стороны, твой бывший босс вряд ли сможет справиться, Шичибукай он или нет.
Не передать словами, насколько Галдино не понравился услышанный им ответ. Относясь к типу людей, которые заранее планируют каждый свой будущий шаг, больше всего на свете он не любил ситуации, когда нельзя предсказать конечный итог заранее. Смысл составлять план на победу, если победа не в состоянии привести его к желаемому результату? В результате, приходилось высчитывать наиболее успешные варианты и изначально стремиться к выполнению их всех. Трудно и нерационально, но никаких других вариантов не было. Если, конечно, не считать изначальную возможность отказа.
— Хорошо, я постараюсь, — вздохнул Галдино.
Как уже говорилось, Литл Гарден заметно сбил с него спесь. И это в очередной раз подтверждало старую как мир поговорку, когда «за одного битого дают двух небитых». Теперь у него было намного больше шансов пожить подольше. Хотя, опять же, учитывая, с кем он умудрился связаться, всё вполне могло обернуться иначе. Собственно, оно чуть и не обернулось, но об этом немного позже.
— Слушаю.
Зоро немного расслабился, когда из трубки ден-ден-муши раздался мужской голос, совершенно точно не принадлежащий Луффи. Это позволило мечнику произвести дополнительную психологическую накачку перед неизбежным разговором со своим капитаном. И хотя заявление Йосаку об «охрененно больших проблемах» нисколько его не удивило — скорее, оно было вполне ожидаемым, — он бы предпочёл обойтись без него.
— Здравствуй, Зоро! – выдала ден-ден муши полным радости голосом. – Как у тебя дела?
Мечник понял, что у него сменился собеседник, ещё до того, как он услышал хорошо знакомый ему голос. Все ден-ден муши обладают невероятными ментальными силами, за счёт которых не только устанавливают связь друг с другом, но и в точности передают голос, мимику и чувства собеседника. «Чувства» — ключевое здесь слово. Большая улитка широко улыбалась, старательно передавая мимику Луффи и его радостный голос, но в то же время она в полной мере транслировала настоящие чувства парня. Настоящие. Чувства. Зоро ещё никогда в жизни не видел более страшную ден-ден муши. От широко улыбающейся улитки с радостным голоском исходила настолько густая, пропитанная смертью, кровожадная аура, что любой маньяк на её фоне показался бы безобидным двоечником-первоклассником. И кого, спрашивается, Луффи хотел обмануть своей игрой? Старательная ден-ден муши сдала его с потрохами.
После нескольких неудачных попыток успокоить парня — с некоторым запозданием Зоро понял, что ему не стоило намекать на тот факт, что он вполне может «погулять» подольше, — мечник нашёл своё спасение в заболевшей Робин. Нет, безусловно, болезнь девушки была серьёзным делом, но к своей жизни Зоро относился ничуть не менее серьёзно. Пусть даже иногда и создавалось строго противоположное впечатление. Заодно Галдино в очередной раз доказал свою полезность, сразу припомнив остров Драм, славившийся своей медициной и докторами. Конечно, Зоро всё равно пока ещё не собирался официально представлять его семье, но несколько положительных очков бывший агент точно успел себе заработать. В случае с Нами так и вовсе несколько десятков очков. А Нами, как уже не раз говорилось, это сила.
Примерно в то же самое время, или даже немного раньше, до городского порта добрался большой пиратский корабль.
— Ну что, народ, пора веселиться! – высокий мускулистый парень с красно-рыжими волосами, похожими на языки пламя, вскинул над головой свою руку. – Грабьте и убивайте! Сегодня мы отдыхаем!
Юстасс «Капитан» Кид – сильнейший пират Саут Блю, чья награда за голову достигала ста восьмидесяти трёх миллионов белли.
— УА-А-А-А-А!!! – ответил ему дружный хор восторженных голосов.
Пираты дружной толпой высыпали на берег и тут же ломанулись в разные стороны. Некоторые в поисках добычи начали выбивать двери в ближайших к ним складах, тогда как другие, ведомые совсем другими желаниями, принялись вламываться в жилые дома. И очень скоро всем пиратам стало ясно, что в этом городе происходит что-то неладное. Им было не впервой нападать на города, но ещё ни один из них не оказывался полностью пустым. Даже в самых невезучих случаях всегда находились различные дуры и идиоты, дорожащие своим имуществом намного сильнее, чем собственной честью или жизнью.
— Кид, может, стоит отозвать наших ребят?
К своему капитану обратился его первый помощник, Киллер по прозвищу «Воин-Резня» с наградой за голову в девяносто четыре миллиона белли. Говоря о его внешности, стоит отметить, что он не сильно уступал в росте и телосложении своему капитану, но зато он был блондином и обладал прямо-таки львиной гривой, тянущейся до самой его поясницы. Вместе с этим, ничего нельзя было сказать о его чертах лица, потому как он носил шлем в бело-синюю полоску, с несколькими маленькими круглыми отверстиями под глаза и рот. Чёрная рубашка в белый горошек, синие брюки рок-звезды, обычные ботинки и странные механизмы на запястьях, к каждому из которых крепились загнутые лезвия в форме полумесяца.
— Тоже думаешь, что здесь что-то не так? – спросил хмурый Юстасс.
Помимо своих примечательных ало-красных волос, парень дополнительно обладал выразительными и глубоко посаженными янтарными глазами, тонким носом с немного расширенной переносицей и выступающими надбровными дугами, создающими впечатление полного отсутствия бровей. Картину дополняли выкрашенные в чёрный цвет губы и ногти, что резко контрастировало с цветом его волос и экстравагантным нарядом. Брюки с узором, как у чёрно-жёлтой ящерицы, высокие сапоги и голубой кушак, к которому был прикреплён ремень с крупной круглой пряжкой и узором в виде четырёхлистного клевера. Патронташ через грудь, с кинжалом и кремневым пистолетом, накинутый на плечи чёрный плащ с красной бахромой, и ещё он носил на лбу пару защитных очков с шипованным ремнём. Подводя итог, можно было с уверенностью сказать, что и капитан, и его первый помощник вполне стоили друг друга и умели производить незабываемое первое впечатление.
— Уж больно как-то всё смахивает на ловушку, — кивнул Киллер.
— Если это ловушка, то я хочу увидеть того ублюдка, что посмел на меня охотиться, — губы Кида исказились в презрительной усмешке.
Кто-то мог посчитать такую уверенность безосновательной – типа, да что он вообще знает о Гранд Лайне? – и будет полностью прав. Уверенность Кида действительно была безосновательной, но в то же самое время судьба всегда любила смелых. Невозможно стать великим без изрядной доли самоуверенности. Человек, который верил в собственные силы, был способен сворачивать горы. Основная проблема заключалась в том, чтобы старательно избегать встречи с другими любимчиками судьбы. Потому как обычно нельзя было заранее сказать, кого она любила больше, но иногда бывали исключения. Например, как сегодня.
— Дальше вы не пройдёте!
Пока Киллер и Кид неторопливо шли по улице, обсуждая возможность ловушки, их убежавшие вперёд подчинённые повстречали первого жителя города. Во всяком случае, именно так они подумали, когда Галдино преградил им путь, не дав ворваться на городскую площадь. Вот только встретил он их уже будучи облачённым в специальную восковую броню, в своё время ставшую главной причиной, почему за него назначали награду в двадцать четыре миллиона белли. Окажись здесь и сейчас Йосаку, он бы тоже сразу узнал Candle Champion (Воскового Чемпиона), доставившего ему немало хлопот на Литл Гарден.
— Ты ещё кто такой? – спросил Вайя.
Он был одним из офицеров «Пиратов Кида». Трёхметрового роста, похожий на индейца в чёрном плаще и с ожерельем в виде маленьких топориков, а в руках он держал трезубец.
— Человек, который собирается вас перебить, — ответил Галдино.
Восковой Чемпион представлял из себя этакого пятиметрового воскового робота. С мощным торсом, покрытым шипами, и огромными руками, словно облачёнными в соответствующего размера боксёрские перчатки, тоже покрытые шипами. На фоне огромного торса немного странно выглядели небольшая талия, бёдра и короткие ноги. Можно было с уверенностью сказать, что скорость и манёвренность принесены в жертву убойной мощи и защищённости. Однако если говорить об отличиях, то когда Йосаку сражался с Галдино, Восковой Чемпион был не таким большим, шипастым и у него напрочь отсутствовал шлем, оставляя голову агента, тогда ещё действующего, без какой-либо защиты. И у такой его незащищённости была веская причина. Дело в том, что при использовании силы своего фрукта у мужчины загорались волосы на голове. Не все сразу, а только самые кончики, но воск слаб против огня, из-за чего бы созданный шлем просто-напросто расплавился. Вот только ошибки Литл Гардена были учтены, поэтому теперь голову Галдино накрывал хороший такой колпак, наглухо закрытый на затылке и перегороженный решёткой спереди. А проблему своих «огненных волос» он решил довольно просто – собрал их в один хвост, кончик которого оставил болтаться за пределами защитного колпака.
— Ты как-то не похож на жителя этого города, — нахмурился Вайя.
Это было абсолютно безосновательное заявление. Откуда бы ему знать, как должны выглядеть жители города? Тем не менее интуиция есть интуиция, а у тех, кто постоянно ходил по кромке между жизнью и смертью, она всегда особенно развита.
— Не вижу больше смысла разговаривать с покойником, — предельно лаконично ответил Галдино, после чего сразу атаковал.
Огонёк на вершине защитного колпака Воскового Чемпиона вспыхнул с удвоенной силой, после чего мужчина мощно прыгнул вперёд, одновременно занося для удара свои огромные кулачища. Несмотря на ряд отличий от настоящего железа, во всём остальном, включая свой немалый вес, Восковой Чемпион ничем не отличался от огромной стальной болванки, способной передвигаться.
БАБАХ!!!
Земля заходила ходуном, по каменной брусчатке расползлись здоровенные трещины, а стены ближайших домов обрушились на дорогу, подняв целое облако пыли. Обычные рядовые из «Пиратов Кида» сразу же испуганно заголосили и бросились бежать. Исключением стал лишь сам Вайя, которого изначально и атаковал Галдино. Увернувшись от мощного удара, он перехватил свой трезубец поудобнее и нанёс удар по массивной туше Воскового Чемпиона. Атаковал только для того, чтобы услышать звон удара металла об металл.
— Бесполезно! – крикнул ему Галдино, после чего воспользовался ещё одной своей новой заготовкой.
Раньше он предпочитал не тратить столько сил за раз, но он выучил свой урок на всё том же Литл Гардене. Горящий огонёк на его макушке вновь яростно вспыхнул, после чего по улице хлынул целый восковой поток. Однако в качестве потока он оставался ровно до тех пор, пока не захлестнул ноги всех присутствующих пиратов, после чего воск моментально застыл, превратившись в сплошную металлическую плиту, накрывшую собой целую улицу.
— Какого чёрта?!
— Что это такое?!
— Я не могу выбраться!
— Чёрт! Чёрт! Чёрт!
— Кто-нибудь, помогите мне!
— Стой, ублюдок, ты что собрался сделать?! – изменился в лице Вайя, когда Галдино просто проигнорировал все его попытки атаковать и направился прямиком к попавшимся в ловушку пиратам. – Стой, ублюдок!
Как это обычно и бывает с пиратами, обожающими промышлять нападениями на мирных жителей, они очень сильно не любили, когда кто-то решался дать им сдачи. И ещё они очень сильно этому возмущались. Типичный случай двойных стандартов, когда им можно грабить и убивать, а вот их самих трогать нельзя.
— Нет, пожалуйста, не убивай ме…
И это всё, что успел сказать неудачник, самым первым попавший под удар Галдино. От удара многотонной стальной перчаткой размером с взрослого человека тело пирата в одно мгновение превратилось в летающий безногий мешок с костями. И только две культяпки остались торчать из воска на земле, хорошенько всё вокруг залив кровью. Однако смерть первого неудачника стала лишь началом, за ним последовали и другие. Когда к месту действия подоспели Кид и Киллер, трупов насчитывалось уже добрых полсотни, и если бы не усилия Вайи, их вполне могло быть в два раза больше.
— КАКОГО ХРЕНА ТУТ ПРОИСХОДИТ?!!
Как несложно догадаться, Киду очень, вот прямо очень-очень не понравилась сложившаяся ситуация. Особенно ему не понравились многочисленные окровавленные трупы его людей, валяющиеся то тут, то там. И жуткая покрытая кровью дорога, из которой обильно торчали оторванные обрубки ног. Надо признать, такая картина вполне бы подошла «работе» Джонни и Йосаку, но её как-то сложно было ассоциировать с интеллигентным Галдино. И хотя нельзя исключать очередных последствий Литл Гарден, вполне могло так статься, что мужчина намеренно устроил такую кровавую вакханалию в духе «Убийц Пиратов». В конце концов, именно за них он и собирался «ухватиться».
— Ублюдок, можешь начинать молиться, — мрачно произнёс Кид, вытягивая свою правую руку в сторону. – Обещаю тебе, просто так ты не умрёшь.
Вслед за его словами все металлические части в округе начали слегка подрагивать, после чего резко устремились в сторону вытянутой руки «Капитана». И речь шла не только о различных болтиках, винтиках, гвоздиках, саблях или пистолетах. Нет, речь шла обо всех металлических предметах, включая арматуру в домах, из-за чего последние начали просто разваливаться на части. Меньше чем за минуту весь слетевшийся к Киду металл образовал огромную металлическую руку, начинающуюся от его плеча. И крепко сжатый кулак этой новообразованной руки ничем не уступал своими размерами всему Восковому Чемпиону. Галдино и рад был бы помешать Киду собрать железо со всей округи, но его едва не убил Киллер. Первый помощник «Пиратов Кида» давно уже научился резать металл своими атаками, поэтому Великому Чемпиону пришлось несладко.
— Сдохни, ублюдок! – взревел Кид.
Огромный металлический кулак начал опускаться прямо на защищённую колпаком голову Галдино, сосредоточенного на парировании атак Киллера.
— Ты разве не хотел помучить меня перед смертью? – невольно спросил мужчина.
Несмотря на смертельную опасность, он чувствовал себя на удивление спокойно, что совсем на него не походило. С другой стороны, ничего из происходившего не напоминало ему прежнего себя. Он ещё никогда не действовал настолько открыто и прямолинейно. И он совершенно точно не собирался проигрывать!
— Просто сдохни!
— Не так быстро, сопляк!
Огромная стена воска взметнулась навстречу опускающемуся железному кулаку, при столкновении с которым окрестности сотряс оглушительный грохот. В противостоянии стены воска, похожего на железо, и кулака из настоящего железа с незначительным преимуществом победил второй. И за всем этим тайно наблюдало несколько маленьких ден-ден-муши, передающих изображение на тщательно замаскированный корабль Морского Дозора, бросивший якорь неподалёку от города. Огромная ден-ден-муши, расположенная в просторной комнате, передавала изображение сразу на десяток небольших мониторов.
— Вы уже узнали, кто сражается с «Пиратами Кида», дара? – раздался грубый мужской голос из большого глубокого кресла, расположенного перед мониторами.
— Так точно, сэр! – подбежал к нему один из многочисленных капитанов, находящихся на корабле. — Это Галдино по прозвищу «Ростовщик», с наградой за голову в двадцать четыре миллиона белли.
Соответствующая листовка была протянута сидящему в кресле человеку.
— И когда это он начал следовать за «Убийцей Пиратов», дара?
— Неизвестно, сэр!
— Хм…
— Сэр, возможно, нам пора вмешаться? – осторожно предположил капитан. – Всё-таки нам нужно не только устранить угрозу пиратов, но и протестировать новое оружие.
— Пираты убивают других пиратов, зачем им мешать? – раздалось ему в ответ. – А для тестирования нового оружия Вегапанка хватит и «Убийцы Пиратов». Просто будьте наготове и ожидайте моего приказа, дара.
— Так точно, сэр!
И словно бедному маленькому городу с именем Корди было мало столкновения между сильнейшими пиратами Саут Блю, сильнейшим пиратом Ист Блю, участия сил Морского Дозора и испытания нового оружия Вегапанка, неподалёку от острова показался ещё один человек.
— Интересненько, — произнёс молодой парень лет двадцати на вид. – И что это у нас здесь происходит? – слегка приподняв свою шляпу пальцем, он заинтересованно посмотрел на остров неподалёку. – Выглядит прикольно.
А вот Галдино в этот момент было совсем не до приколов.
— Ха-а… ха-а… ха-а…
Пот буквально ручьём стекал по лицу бывшего агента-офицера Барок Воркс, а дышал он быстро и тяжело, словно загнанный зверь.
— Смотрю, ты начал выдыхаться, ублюдок, — кровожадно улыбнулся Кид. – Готовься, сука, я устрою тебе ад наяву!
— Спасибо… ха-а… уже бывал... ха-а… больше не хочу… ха-а…
В золотую эпоху пиратства, когда награду за голову назначали практически за каждого встречного, нередко можно услышать один аргумент – назначенная за голову человека награда вовсе не считается показателем его истинной силы. За какого-нибудь слабака вполне могли давать намного больше, чем он того заслуживал. И у приверженцев такой теории случился настоящий праздник, когда за голову «Убийцы Пиратов» резко увеличили награду в целых два раза. Знаменитый бывший охотник за головами стал самым известным примером, доказывающим верность их теории! Ведь абсолютно все знали, что награда за голову Ророноа Зоро не имела ничего общего с его личной силой! Получалась достаточно достоверная теория, точно имеющая право на существование. Однако она обладала сразу двумя слабыми моментами.
— Уже бывал и больше не хочешь? Да тебя и спрашивать никто не будет! – огромная металлическая рука Кида вновь пришла в движение. – Киллер, мочи этого козла!
— Ему недолго осталось, — спокойно ответил упомянутый Киллер, разрезая очередную стену из воска, созданную Галдино на его пути. – Он с самого начала мог только защищаться, а теперь его силы на исходе.
Первым слабым моментом теории о том, что «назначенная за голову человека награда не может считаться отображением его истиной силы» является её собственная правдивость. Почему-то многие спорщики, напирая на верность этой теории, упускали из виду тот немаловажный факт, что она успешно работала в обе стороны. Иначе говоря, в случае некоторых людей назначенное за них вознаграждение и близко не отображало их реальную силу. В качестве хорошего примера тут можно привести Зоро. Как говорится, оцените иронию.
Вторым слабым моментом теории следовало считать её полнейшую неэффективность для высоких наград. Не имело значения, насколько заслуженным было вознаграждение в миллиард или даже полмиллиарда белли, в личной силе таких людей сомневаться уже не приходилось. Неважно, заслуживали они такой награды или нет, но они оставались невероятно сильными людьми в любом случае. Просто потому, что никто не станет назначать подобную награду за какого-нибудь слабака, чтобы он там ни натворил и кто бы его ни искал. Будь иначе, и тогда бы на листовке Нами красовался миллиард белли, а не жалкие двадцать миллионов. Безусловно, когда-нибудь вполне может появиться исключение или оно когда-то уже появлялось раньше, но на то оно и исключение, чтобы не учитывать его в общих правилах.
— И долго ты ещё будешь оттягивать неизбежное? – спросил Киллер, когда на месте отрубленной руки Великого Чемпиона практически моментально выросла новая. – В чём смысл твоего сопротивления?
— Смысл есть… ха-а… просто ты его не понимаешь… ха-а…
Теперь, собственно говоря, к чему весь этот разговор о вознаграждениях и их корреляции с личной силой разыскиваемых? А всё дело в том, что кто бы и сколько бы ни отрицал оценку силы человека по величине его награды, нельзя было недооценивать пирата с наградой за голову в сто восемьдесят три миллиона белли. Вполне приличная сумма даже по меркам Нового Мира. Пират с таким вознаграждением не мог считаться «топовым», но и обычным новичком его называть тоже было нельзя. Вероятно, потому-то журналисты и придумали термин «сверхновые». Подобное прозвище получали только пираты первой половины Гранд Лайна, если награда за их голову достигала или превосходила сто миллионов белли. Пусть они ещё не нюхали «адский» воздух Нового Мира, но было бы большой глупостью недооценивать людей с таким потенциалом. Многие из тех, кого когда-то называли «сверхновыми», в дальнейшем достигали огромной славы и влияния, став примером для следующих поколений пиратов.
Кто-нибудь сколько угодно мог пытаться доказывать, что награды за голову Кида и Киллера сильно завышены. Мол, если бы они не нападали на мирное население, то сотня миллионов для них стала бы пределом. Вот только и сотня миллионов для первой половины Гранд Лайна – всё равно баснословное вознаграждение. И такой награды ежегодно удостаивались считанные единицы из всех тех тысяч и тысяч новых пиратов. Иногда «сверхновые» не появлялись на протяжении нескольких лет. Более того, ещё совсем недавно, буквально пару недель назад, награда за Кида не дотягивала и до ста миллионов, а теперь уже вплотную приближалась к двум сотням. И это при условии, что дело происходило едва ли не в самом начале первой половины Гранд Лайна – считай, самом безопасном и спокойном месте этого моря, фактически в «райском раю». Спрашивается, какая тогда награда будет у Кида в будущем? К тому моменту, когда он преодолеет всю первую половину Гранд Лайна? Тут уже нападай на мирные города или нет, потенциал есть потенциал, а ведь ему лишь немногим больше двадцати.
В свою очередь, Галдино, будучи почти на пятнадцать лет старше, давно бороздил водные просторы опаснейшего из морей, но за него давали всего лишь двадцать четыре миллиона белли. Не особо большая сумма даже по меркам остальных морей, за исключением Ист Блю. И хотя реальная сила мужчины существенно превосходила назначенную за него награду – ещё один пример в соответствующую копилку, — разница в силе и потенциале между ним и его противниками была просто колоссальной. Бывший Агент-Офицер Барок Воркс мог только обороняться изо всех своих сил, как можно дольше оттягивая своё неизбежное поражение. В любой другой ситуации он бы уже давно попробовал сбежать… Хотя, правильнее будет сказать, что в любой другой ситуации он бы вообще не стал нападать на своих противников настолько открыто и прямолинейно! Это было совсем не в его стиле. Однако сегодняшняя битва сильно отличалась от всех предыдущих, из-за чего Галдино продолжал сражаться, несмотря на абсолютно невыгодные для себя условия.
— Всё ещё хочешь продолжать сопротивляться? – огромные пальцы ещё более огромной металлической руки Кида начали медленно сжиматься, сминая и ломая недавно созданную восковую мини-гору. – Не знаю, на что ты там рассчитываешь, но тебя это точно не спасёт.
— На твоём месте… ха-а… я бы не был так уверен… ха-а…
— Киллер прав, ты лишь оттягиваешь неизбежное!
— Я это... ха-а… и сам знаю… ха-а…
Словно подтверждая собственные слова, Восковой Чемпион вокруг Галдино неожиданно начал терять свою форму, пока не превратился в огромную восковую лужу с мужчиной по центру. Упершись руками в свои колени, растеряв весь свой прежний лоск, в одежде, насквозь мокрой от пота, он дышал будто загнанная лошадь. От атак Киллера, способного легко разрезать железо, и от мощных атак Кида Галдино мог защищаться лишь с помощью создания огромных восковых стен и самых настоящих мини-гор. Вот только энергия для применения способностей Дьявольских Фруктов не бралась из воздуха, а зависела от выносливости человека или, иначе говоря, от его физических показателей. Тех самых показателей, которыми никогда особо не отличался сам Галдино. И хотя он мог создавать небольшие восковые фигуры целыми тысячами, если не десятками тысяч, создание нескольких сотен восковых стен и мини-гор оставило его совсем без сил.
— Вот тебе и конец, сука! – злорадно произнёс Кид.
Огромная металлическая рука, сжав пальцы в кулак, начала стремительно опускаться на голову измотанного Галдино. И опять, несмотря на все свои громогласные заявления, красноволосый парень явно вознамерился прихлопнуть мужчину одним-единственным ударом. Однако, вопреки нависшей над ним смертельной угрозе, он не выглядел хоть сколько-нибудь напуганным – очередное наследие Литл Гарден. Фактически, всегда полагаясь только на свой интеллект, Галдино никогда прежде не попадал в по-настоящему опасные для себя ситуации, из-за чего битва с Йосаку, в своё время, перепугала его до усрачки и вытащила наружу его довольно трусливую натуру. Теперь, конечно, дела обстояли несколько иначе. Галдино всё ещё нельзя было назвать храбрецом – даже не близко! – но после всего пережитого им на Литл Гардене его личная планка для страха оказалась задрана необычайно высоко. Кид и Киллер, пусть и достаточно сильные, просто не дотягивали до нужного уровня. Хотя, надо признать, для спокойствия мужчины существовала ещё одна очень веская причина. Прямо-таки очень-очень веская.
— Надеюсь… я смог доказать… свою искренность? – между вздохами негромко спросил Галдино, словно обратившись к кому-то невидимому.
В следующее мгновение огромная металлическая рука с громким «Бум!» и воздушной волной опустилась прямо ему на голову, подняв в воздух целые облака пыли.
— Свою искренность ты мне точно доказал, — ответил Зоро. – Что же касается всего остального… я бы сказал, твои шансы сильно возросли.
Парень стоял рядом с тяжело дышащим Галдино. Приподняв над головой свою покрытую Волей Вооружения руку, словно прикрываясь ей от каких-то мелких осколков, он без всяких проблем заблокировал атаку огромной металлической руки. Огромная-то она огромная, но иногда размер действительно не имел значения. Если проводить параллели, то рука мечника представляла собой брусок железа, тогда как Кид пытался его атаковать гигантской рукой, сделанной из сахарной ваты. Такая рука, конечно, выглядела весьма внушительно, но на деле шансов никаких. Показательным моментом был тот факт, что Зоро не стал извлекать из ножен одну из своих катан для блокировки атаки, он даже самими ножнами не воспользовался. И это было весьма показательно.
— Ты ещё кто такой? – спросил порядком раздражённый Кид, когда пыль осела и он увидел зелёноволосого мечника, стоящего рядом с всё ещё живым Галдино. – Я убью тебя нахрен!
Неожиданное появление Зоро, да ещё и спасшего его противника, вообще никак не улучшило и без того плохое настроение Кида. Гигантская железная рука поднялась вверх, собираясь с новой силой обрушиться вниз, прямо на головы так разозливших его людей.
— Стой, Кид! – воскликнул Киллер.
В отличие от своего капитана, он оказался более проницательным.
— В смысле? – спросил тот, повернувшись к своему первому помощнику. – Убьём их нахрен, и дело с концом!
И всё же гигантская железная рука замерла в воздухе.
— Присмотрись к нему, — вместо прямого ответа Киллер просто указал пальцем на Зоро. – Лицо этого парня сложно не узнать.
Явно недоумевая, Кид всё же последовал озвученному совету.
— Какого хрена? – и ему потребовалась лишь пара секунд, чтобы опознать стоящего перед ним мечника. – Ты ведь Ророноа Зоро? Тот самый идиот, про которого пишут чуть ли не в каждой газете?
Несмотря на услышанные слова, лицо зелёноволосого парня осталось всё таким же равнодушным, как и прежде, но оскорблять его явно не следовало. Зато куда выразительнее оказалась реакция слегка отдышавшегося Галдино, посмотревшего на Кида таким взглядом, словно видит перед собой умственно отсталого идиота.
— Выходец из самого слабого моря в мире, с наградой за голову в двести миллионов белли, и заодно главный позор всех пиратов на свете, — продолжил насмехаться Кид. – Вот уж не думал, что мне доведётся встретиться с настолько легендарной личностью.
Будучи сильнейшим в Саут Блю и обладая наградой за голову лишь немногим меньше упомянутых двухсот миллионов, он был очень уверен в себе. Да и было бы куда страннее, если бы он не испытывал уверенности в собственных силах. Как уже когда-то упоминалось ранее, на примере с Ист Блю, становление сильнейшим в одном из четырёх морей вполне равносильно получению локального титула Короля Пиратов. Для всего мира Зоро стал Королём Пиратов Ист Блю, Трафальгар Ло добился аналогичного титула в Норт Блю, а Юстасс Кид «подмял» под себя Саут Блю. Конечно, на просторах Гранд Лайна такие титулы и яйца выеденного не стоили, особенно в Новом Мире, но вот для самих таких «Королей Пиратов» подобное признание заслуг сильно повышало их чувство собственного достоинства. Особенно если затем они приплывали на таинственный Гранд Лайн, легендарное «кладбище пиратов», и всё равно продолжали оставаться «Королями». Во всяком случае, до тех пор, пока не сталкивались с жестокой реальностью. До сегодняшнего дня Пиратам Кида везло, но любому везению рано или поздно приходит конец. Вот и их везению пришёл конец.
— Кид, будь осторожен, — предостерёг своего капитана Киллер. – Этот парень мне не нравится.
— В смысле?!
— Он мечник, но я совершенно не чувствую его силы.
Не так давно у Киллера бы не возникло никаких проблем с ощущением силы Зоро, но с тех пор тот успел неплохо продвинуться в мастерстве. Он всё ещё не умел скрывать свою силу так же искусно, как это проделывал Луффи, — да и кто вообще мог?! – но теперь он вполне мог прикинуться обычным человеком. Обычным человеком с очень страшной рожей. Свою силу-то он может и научился скрывать, а вот с его выражением лица могла помочь только пластическая хирургия. Да и в этом случае в качестве хирурга должен будет выступать настоящий волшебник.
— Кажется, несмотря на все статьи в газетах, хором утверждающие об обратном, ты всё-таки не просто так получил двести миллионов за свою голову, — произнёс Кид. – Однако прежде чем делать окончательные выводы, сначала мы хорошенько проверим тебя на деле, — добавил он, при этом как-то совсем не спеша нападать.
Вопреки своей внешности, агрессивному поведению и грубой манере разговора, красноволосого парня никак нельзя было назвать дураком. Вероятно, именно поэтому он предпочитал говорить одно, а делать совсем другое. Кид походил на парня, готового броситься в гущу сражения без малейших раздумий, но в действительности дела обстояли строго противоположным образом. Это вызвало некоторый диссонанс.
— Я правильно понял, ты решил устроить мне экзамен на пиратство? – даже слегка рассмеялся Зоро. – Вроде как достоин я быть пиратом или нет? Если так, тогда готов признать, что ты сумел меня заинтересовать.
Лёгкая злость, или даже скорее обычное раздражение, уступила место веселью.
— Стыдно признавать, что всего неделю назад я вёл себя почти точно так же, как этот идиот, — пробормотал Галдино. – С их силой им бы пришлось сильно постараться, чтобы справиться даже с одним из твоих подчинённых.
— У меня нет подчинённых.
— Для всего остального мира они у тебя есть.
— Справедливо, и, пожалуй, ты прав, — Зоро оценивающе посмотрел на стоящих в отдалении Кида и Киллера. — Если бы Йосаку их недооценил, как и тебя в своё время, им бы пришлось немного повозиться, но они вполне бы смогли с ним справиться. Красноволосый пацан заточил бы его в какой-нибудь стальной кубик, и хрен бы он из него выбрался.
«Красноволосый пацан» был на несколько лет старше самого мечника, но если не знать подробностей, Кид действительно выглядел заметно младше Зоро. Да и столь снисходительный тон скорее относился к силе Юстасса, нежели к его возрасту. Насколько бы сильным он себя ни считал, для Зоро парень был не страшнее грозно рычащего щенка. Отсюда, кстати, и часть веселья. В отличие от Кида и Киллера, воспринимающих мечника своим противником, сам он таковыми их не считал. Слишком у них были разные «весовые категории».
— …Кид, возможно, нам стоит уйти, — неожиданно для своего капитана предложил чрезвычайно напряжённый Киллер.
Будучи средним по силе мечником, научившимся резать железо, он хоть ещё и не пробудил у себя Волю Наблюдения, но уже мог ощущать несколько больше, чем тот же Кид, который чересчур сильно полагался на силу своего Дьявольского Фрукта. И пусть Киллер сам не понимал причину своего опасения, его инстинкты, отточенные в многочисленных схватках, предупреждали его о беспрецедентной опасности.
— Киллер, подчинённый этого урода убил десятки наших людей, и ты хочешь, чтобы я просто забыл об этом?! – буквально прорычал Кид.
Он был настолько же удивлён, насколько и зол. Парень слишком хорошо знал своего первого помощника, поэтому прекрасно понимал, что тот никогда бы не стал предлагать нечто подобное без очень веских причин. Однако, вместе с тем, он не мог поверить, что его друг всерьёз предлагает ему «простить и забыть» убийство стольких членов команды.
— Я повторюсь, но с этим парнем что-то не так, — мрачно произнёс Киллер.
И хотя сквозь его маску было не видно, он не спускал своего напряжённого взгляда с расслабленно стоящего Зоро. Слишком расслабленно для человека, стоящего в аккурат под огромной металлической рукой, в любой момент способной обрушиться ему прямо на голову. С другой стороны, как понимал Киллер, один раз тот уже смог остановить атаку его капитана, поэтому уверенность мечника не была безосновательной. И хотя тут можно было бы сказать, что Кид просто не ожидал появления ещё одного действующего лица, из-за чего атака не была нанесена должным образом, но так и остановлена она была очень специфическим способом. Киллер, сам будучи мечником, пусть и использующим очень своеобразное оружие, отчётливо осознавал разницу в силе, когда такой человек сражался с мечом и без меча.
— …И что, ты предлагаешь нам просто сбежать?
Вопрос, как говорится, был поставлен ребром.
— …Да, Кид, именно это я и предлагаю.
И на него был дан столь же прямолинейный ответ, сильно потрясший Юстасса. Вот только что-либо ответить он уже не успел: Зоро надоело быть пассивным наблюдателем. Киллер и Кид едва успели отпрыгнуть в стороны, когда землю между ними перечеркнула ярко-синяя вспышка, одинаково лёгко разрезавшая землю, камни, доски, застывший «железный» воск и настоящее железо. Сантиметров двадцать шириной и метра полтора глубиной – идеально ровная линия перечеркнула большую часть маленького городка. Начиналась линия в паре метров перед Зоро и заканчивалась в жалком миллиметре от досок пирса. Несмотря на мощность атаки, она была в буквальном смысле выверена до миллиметра.
— Sanbyakurokuju Pound Ho (360 Фунтовая Пушка)!
Из-за неожиданной атаки мечника Кид не мог оставаться на месте, а значит, он был вынужден прервать свой контроль над собранным им металлом. Огромная металлическая рука, начав разваливаться на части, стала падать прямо на головы Зоро и Галдино, поэтому возникшую проблему пришлось решить радикальным образом. Ещё одна ярко-синяя вспышка, только несоизмеримо большего размера, едва ли не испарила большую часть падающего железа, а оставшиеся части разметала по всему городу и даже за его пределы.
— Какого хрена это сейчас было?!! – Кид заметно спал с лица.
Вот только он оказался полностью проигнорирован.
— Должен отдать тебе должное, — направив кончик вынутой из ножен Юбашири в сторону Киллера, спокойно произнёс Зоро. – Ты довольно неплохой мечник и у тебя превосходно развитые инстинкты. Я бы даже сказал, что ты слишком хорош для первой половины Гранд Лайна… Хм… слишком хорош, — неожиданно задумался парень. – Странно… учитывая нашу семью, вашу команду и команду Траффи, как-то чересчур много сильных новичков появилось в один момент… И хотя я могу ошибаться, но мне так кажется, мы имеем дело с очередным маркером… Знаете, ребята, это всё ставит меня в несколько затруднительное положение, — его взгляд снова сосредоточился на Киллере, а затем он посмотрел на бледного Кида. – Я собирался вас убить, но теперь даже не знаю, что мне с вами делать.
С точки зрения незнакомых с ситуацией людей, подобное заявление звучало чересчур высокомерно, но вот у всех присутствующих не возникло и тени сомнения в их правдоподобности. Вынув меч из ножен и сделав сразу пару атак разной степени разрушительности, Зоро уже не мог больше скрывать свою силу. И теперь исходящую от него угрозу мог почувствовать буквально любой человек, из-за чего цвет лица изменился даже у Галдино. Это сейчас он был на одной стороне с мечником, а неделю назад он на полном серьёзе собирался с ним сражаться. И в свете новой информации бывший Мистер Три не мог не усомниться в уровне собственного интеллекта. Он действительно добровольно собирался сражаться с чем-то подобным? Да ещё рассчитывал выиграть? Совсем дебил, что ли? Он увидел всего две атаки, но любая из них могла мгновенно его убить, несмотря ни на какие уловки. Галдино сразу мог сказать, что ни Восковой Чемпион, ни Восковые Стены или горы, ни даже всё это вместе взятое не способно защитить от атак подобного уровня. И не так давно он собирался сражаться с таким человеком. Точно дебил.
— Довольно самокритично, — заметил Зоро.
— …Я это что, сейчас вслух сказал? – малость стушевался Галдино.
— Не переживай, ты вовсе не дебил, — подбодрил его зелёноволосый сенсей. – Просто, как порой любит говорить мой капитан, в мире слепых и одноглазый будет суперменом. И ты, и эти ребята весьма хороши для своего уровня, но я с моей семьёй уже давно перешли в высшую лигу, поэтому сражение с вами равносильно серьёзной войне между детьми и взрослыми. Кто есть кто, догадайся сам.
Сказал и сразу зашагал в сторону Киллера и Кида, после чего наглядно продемонстрировал ту самую «высшую лигу». Скорость, сила, техники – против Зоро оказалось бесполезно всё. Вроде бы ленивые взмахи меча, вроде бы неторопливые движения, а на деле Киллеру и Киду приходилось прикладывать максимум своих усилий просто для того, чтобы остаться в живых. Ни о какой возможной победе тут и речи не шло. Вместе с парнями изрядно досталось и маленькому городку Корди. Зоро не старался убить своих противников — в таком случае всё бы закончилось за одну-две секунды, — но в то же время его атаки никак нельзя было назвать слабыми. В отличие от лёгкой физической победы, он пытался одержать моральную победу, более тяжёлую в плане достижения. Однако если называть вещи своими именами, зелёноволосый мечник занимался элементарным самоутверждением за счёт более слабого противника. Низко и недостойно? А не пофиг ли? Как уже не раз говорилось, гордого парня сильно зацепили многочисленные статьи в газетах, заметно пошатнув его душевный покой, поэтому он собирался вернуть его себе любыми удобными для него способами.
— Интересно, — пробормотал Зоро.
Игра в кота с гранатомётом против пары мышек закончилась самым неожиданным образом – вмешательством третьей стороны. Хотя, такая развязка стала неожиданностью лишь для некоторых участников и наблюдателей сражения, тогда как для других всё произошло закономерным образом. Одна из дальнобойных атак мечника разрезала напополам большой двухэтажный дом, из-за чего скрывающаяся там парочка лишилась своего убежища. Ещё интереснее выглядел тот факт, что все межэтажные перекрытия были снесены заранее, из-за чего дом не имел ничего, кроме четырёх стен и крыши.
ПИУ! ПИУ!
Два лазерных луча промелькнули сквозь клубы пыли с разницей в доли секунды. Целью атаки стал зелёноволосый мечник, но он лишь слегка изменил положение своего меча, срикошетив оба луча в сторону от себя.
БАБАХ!!! БАБАХ!!!
Один из лучей угодил в развалины дома, а другой в ещё целый дом, но на окончательный результат такая разница никак не повлияла. После двух мощных шарообразных взрывов на месте развалин и дома остались лишь две большие и глубокие воронки, никак между собой не различающиеся. Одинаково большие, глубокие и горящие.
— Теперь-то… ха-а… что случилось?! – пропыхтел Кид.
Как и в случае с Галдино немногим ранее, Юстасс и Киллер стали походить на парочку загнанных лошадей, таких же тяжело дышащих и мокрых от пота. Причём первый успел потерять свою модную накидку и очки на голове, а второй лишился нижней части своей маски и обзавёлся глубоким порезом на подбородке и правом плече. Принимая во внимание, на кого они нарвались, такие потери можно было считать абсолютно несущественными. Во всяком случае, они до сих пор были живыми, что уже тянуло на полноценное чудо. Зоро хоть и не стремился их убить, но если бы Кид и Киллер оказались хоть чуточку слабее, подобный настрой мечника никак бы не помог им сохранить свои жизни.
— «Убийца Пиратов» Ророноа Зоро. Награда за голову двести миллионов белли.
— «Капитан» Юстасс Кид. Награда за голову сто восемьдесят три миллиона белли.
— «Воин-Резня» Киллер. Награда за голову девяносто четыре миллиона белли.
Из пыли разрушенного здания вышло два огромных человека, лишь немногим недотягивающих до семиметрового роста, от каждого шага которых в буквальном смысле содрогалась земля. Тяжёлые ботинки, пятнистые штаны, чёрные куртки с нарисованными на них огромными белыми прицелами и несколькими отпечатками медвежьих лап в районе поясницы. Квадратные челюсти, прямые носы, широкие скулы, хмурые лица, странного вида глаза, словно прикрытые какими-то белыми линзами, а густые шевелюры на голове накрывали пятнистые шапки с медвежьими ушками на макушках. И оба этих огромных человека были абсолютно идентичны друг другу. Речь шла не только об их полностью одинаковой внешности, включая выбор одежды, но и их манере ходить и говорить. Более того, их голоса звучали до такой степени похоже, что только шевелящиеся губы позволяли определить, кто из них двоих произносил ту или иную фразу.
— Это же… это же Бартоломью Кума! – глаза Галдино заметно округлились.
Бывший Мистер Три старательно держался позади Зоро, поэтому и сейчас оказался рядом с ним.
— Бартоломью Кума? – задумался мечник. – Звучит как-то подозрительно знакомо.
— Он один из Шичибукаев!
— Один из Шичибукаев? Ага, теперь вспомнил… Однако если он один из Шичибукаев, тогда какого хрена их сразу двое?
— Это… честно говоря, понятия не имею, — по выражению лица Галдино можно было легко определить, насколько сильно он оказался озадачен озвученным вопросом. – Может быть, какой-нибудь фрукт копирования или что-то подобное? – осторожно предположил он. — Или какой-нибудь фрукт иллюзии? Есть неплохой шанс, что один из них ненастоящий.
Несмотря на всё такой же расслабленный вид и спокойный голос, в Зоро начал разгораться нешуточный боевой дух. Он был совсем не прочь схлестнуться с одним из знаменитых во всём мире пиратов, считающихся одной из главных сил Мирового Правительства. Откровенно говоря, парень ощущал себя так, словно, наконец, получил долгожданный подарок. В конце концов, Сильнейший В Мире Мечник тоже был одним из Шичибукаев.
— Шичибукай? – глаза Кида и Киллера полезли на лоб, пусть в последнем случае этого не было видно из-за наполовину уцелевшей маски. – Откуда здесь взялся Шичибукай?! И почему их сразу двое?!
Несмотря на одинаковые вопросы, в отличие от Зоро и Галдино, появление пирата, признанного Мировым Правительством, произвело на них намного большее впечатление. И ещё сильнее напугало. Насколько бы ни был в себе уверен Кид, он никак не планировал сталкиваться с подобным противником на данном этапе своего путешествия. Тем более столкновение с Зоро успело изрядно пошатнуть его уверенность в собственных силах. Опять же, он всё ещё был жив, поэтому ему вообще было грех жаловаться.
— Разрешите начать испытания боеспособности РХ-1 и РХ-2?
Пока разные стороны конфликта ломали голову над возможностью существования сразу двух Шичибукаев, на скрытом корабле Морского Дозора один из прикомандированных учёных обратился к командиру соединения.
— Отправьте РХ-1 к Ророноа Зоро, а РХ-2 к Юстассу Киду и его первому помощнику, — приказал сидящий в кресле человек, не спускающий своего взгляда с многочисленных мониторов. – Между ними огромная пропасть в силе, поэтому так вы сможете собрать больше данных.
К настоящему моменту, после всех произошедших событий, больше половины из всех имеющихся мониторов показывали только помехи, но оставшихся всё ещё вполне хватало для того, чтобы следить за ситуацией.
— Как прикажете, сэр! – бодро отозвался молодой паренёк в белом халате.
Затем, нажав несколько кнопок на небольшом переносном пульте — сильно похожем на один из любимых кейсов Луффи, в которые он ещё больше любил складывать ворованные деньги, — он наклонился к небольшому микрофону и продублировал озвученный ему приказ. Результат последовал незамедлительно.
— Правда, что ли? – слегка приподнял бровь Зоро. – Так они пуляются лазерами из своих ртов и рук?
Весьма характерные пучки света действительно стали собираться в упомянутых местах, после чего последовала уже знакомая атака.
ПИУ! ПИУ!
Один из лазерных лучей вновь срикошетил об меч Зоро и скрылся где-то высоко в небе, а вот второй едва не испепелил Киллера и Кида на месте. На их счастье, несмотря на скорость атаки, равную скорости света, сама атака готовилась достаточно долго, чтобы они успели среагировать. Кид не стал придумывать велосипед и просто стянул к себе всё оставшееся железо в округе, благодаря чему и смог заблокировать лазерную атаку. Заодно, посмотрев на оплавленные, словно свечки, железяки, парни в полной мере смогли оценить настоящую силу их новоявленного противника.
— Эй, ты точно уверен, что среди них есть Шичибукай? – нахмурился Зоро, когда отразил уже третью по счёту атаку.
Естественно, спрашивал он у рядом с ним стоящего Галдино.
— Я могу только поручиться за то, что перед нами стоит человек с внешностью Бартоломью Кума, — характерным жестом поправив очки на носу, ответил мужчина. – Однако я не могу утверждать, что мы имеем дело с настоящим Шичибукаем.
— Есть ещё третий, самый плохой вариант
— Какой?
— Бартоломью Кума – обычный слабак, несмотря на свой громкий статус, — мрачно заявил Зоро.
Галдино вообще не считал подобный вариант плохим, но спорить не стал. Кроме того, у него язык не поворачивался назвать повстречавшуюся им парочку Шичибукаев «обычными слабаками». Просто, на его взгляд, «кое-кто» был чересчур сильным. И пока этот «кое-кто» беззаботно отбивал выстрелы, словно играл в лазерный бадминтон, Кид и Киллер сражались не на жизнь, а на смерть. И это позволило кое-что прояснить.
— Эй, Зоро, смотри! – Галдино указал пальцем на Шичибукая в отдалении. – Похоже, мы вообще имеем дело не с людьми.
Пока Кид, опять собрав себе огромную металлическую руку, пытался вдолбить их личного Бартоломью Кума в землю, Киллер атаковал того своими мечами-серпами. И вот, вспоров надетую на Шичибукае куртку, его атака бессильно соскользнула по металлической части, вживлённой прямо в тело знаменитого пирата.
— Похоже, мы имеем дело с обычными киборгами, — ещё сильнее расстроился Зоро. – И с обычными клонами.
— Это сразу объясняет наличие сразу двух Шичибукаев и их столь однообразные атаки, — кивнул головой Галдино.
Пусть он считал, что слово «обычные» совершенно неприменимо к словам «киборги» и «клоны», не согласиться с такими выводами он тоже не мог. Наличие этих самых киборгов и клонов действительно всё объясняло. Сам мужчина раньше о чём-то подобном только слышал, и только на уровне смутных слухов, имеющих очень мало общего с правдой.
— Похоже, я зря надеялся на хорошую драку, — совсем уж опечалился Зоро. – Раз мы имеем дело с конвейером, глупо ждать от них каких-либо выдающихся результатов.
И словно решив делами подтвердить сказанные парнем слова, РХ-1, как и РХ-2 ранее, решил перейти к ближнему бою. Огромная туша ростом с двухэтажный дом, весящая не меньше нескольких тонн, понеслась прямо к своему неминуемому концу. На фоне уже продемонстрированных Зоро навыков, такой поступок нельзя было назвать иначе, кроме как самоубийственным.
— Ittoryu Iai: Shishi Sonson (Стиль Одного Меча Иай: Львиная Песнь)!
Мечник больше не стал размениваться по мелочам и встретил жаждущего смерти киборга одним из своих основных добивающих ударов. Или убивающих ударов, здесь трудно утверждать наверняка. И как несложно догадаться, железная составляющая киборга, пусть и изрядно напичканная кайросеки, не смогла стать для мечника хоть сколько-нибудь серьёзной помехой. Клонированный Шичибукай оказался разрублен напополам. Однако вместо пары окровавленных половинок, валяющихся на земле, труп клона-киборга взорвался с такой мощностью, что испарилось всё в радиусе десятка метров.
— С одним покончено, теперь второй, — никак не отреагировал на взрыв Зоро.
Откровенно говоря, чего-то подобного он и ожидал. Кто в здравом уме захочет рисковать тем, чтобы его оружие оказалась в руках его же собственных противников? Да ещё настолько продвинутое оружие? В таком случае просто невозможно обойтись без заряда самоликвидации. Заодно вполне реальная возможность убрать сильного противника, если тот успел расслабиться после своей победы.
— Раз ты решил разобраться со вторым, то, я так понимаю, ты хочешь их спасти? – спросил Галдино.
— Хочу спасти? – даже слегка поморщился Зоро. – Нет, не особо.
— Тогда почему?
На лице бывшего Мистера Три отразилось явное недоумение.
— Долго объяснять, но всё дело в маркерах.
— Каких ещё маркерах?
От такого ответа недоумение мужчины только усилилось.
— Сказал же, долго объяснять.
Разборка со вторым клоном-киборгом практически ничем не отличалась от победы над первым, а если говорить о разнице, то Зоро пришлось приложить ещё меньше усилий, чем в первый раз. Кид и Киллер хоть и не могли победить клонированного Шичибукая, всё равно успели изрядно его потрепать. Если бы они сначала не столкнулись с Зоро, то вполне так возможно, что они бы и победить сумели. Всё-таки насколько бы слабыми они сейчас ни были, потенциал есть потенциал.
— Ублюдок, ты зачем нас спас?! – Кид, как всегда, не особо следил за словами.
Он даже нашёл в себе силы послать мечнику грозный взгляд. Киллер такой хренью решил не страдать, поэтому предпочёл просто развалиться прямо на земле. Сейчас его вообще мало что волновало, кроме продолжительного отдыха. Сегодняшний день по праву мог считаться самым тяжелым с момента образования Пиратов Кида. Вот только Киллер не знал, что сегодняшнему дню всё ещё было чем его удивить.
— Да я пока и сам не знаю, — слегка усмехнулся Зоро. – Можешь считать это заделом на будущее.
— Каким ещё нахрен заделом?!
— Жизнь покажет.
Кид ещё что-то хотел сказать, когда в разговор влез Галдино.
— Может быть, нам стоит покинуть остров? – предложил он. – Не знаю, кем были эти киборги, похожие на Шичибукая, но я сильно сомневаюсь, что их стали бы отправлять сюда без должного сопровождения. Как бы нам не нарваться на кого-то действительно опасного.
— Хороший вывод, только ты с ним немного запоздал, — прокомментировал его слова Зоро.
— …И кто направляется сюда теперь? – было бы странно, если бы гордящийся своим умом мужчина не смог провести параллели.
Мечник молча указал вперёд и вверх. Сначала Галдино не понял, куда именно тот указывает, но вскоре он уже увидел стремительно приближающуюся к ним точку. Точку, которая ещё более стремительно превратилась в высоченного человека с гривой длинных тёмно-оранжевых волос, одетого в костюм-тройку, с характерным белым плащом на плечах, огромным занбато в руке и рогатой маской на лице, закрывающей нос и глаза. И он передвигался мощными прыжками по небу с прямо-таки умопомрачительной скоростью, поэтому прошло всего несколько секунд, когда округу сотряс очередной мощный взрыв. Без малейшей попытки замедлиться, человек сразу атаковал Зоро, вложив в удар всю свою силу, скорость, массу и… Волю Вооружения!
— Ну наконец-то хоть кто-то стоящий!
Лицо зелёноволосого мечника озарила самая настоящая улыбка.
— Да какого хрена?!! – а вот Кид испытывал совсем другие эмоции. – Что здесь делает вице-адмирал?!! Что не так с этим сраным городишкой?!!
Крик души, как он есть.
— Судя по всему, донесения не врали, дара, — раздался грубый мужской бас. – Ты действительно владеешь Волей Вооружения, дара.
Поднявшаяся пыль понемногу начала оседать, из-за чего Галдино, Кид и Киллер смогли увидеть вошедших в клинч Зоро и вице-адмирала. Держа двумя руками огромное занбато, покрытое Волей Вооружения, трёхметрового роста мужчина изо всех сил давил на два перекрещенных меча Зоро, тоже покрытых Волей Вооружения. Несмотря на прикладываемые с обеих сторон усилия, между ними установился паритет.
— Раз ты читал донесения обо мне, значит, мне вряд ли нужно представляться, — усмехнулся Зоро. – Однако твоего имени я не знаю.
— Я один из офицеров, стоящих на страже штаб-квартиры Морского Дозора, вице-адмирал Бастилия, — вполне любезно представился мужчина.
Откровенно говоря, мечник не рассчитывал получить настолько прямолинейный ответ от столь высокопоставленного офицера. Зачастую даже обычные лейтенанты высоко задирали нос, считая ниже своего достоинства представляться какому-то жалкому охотнику за головами. Конечно, по мере роста репутации таких находилось всё меньше и меньше, но поначалу, когда его ещё называли «Тремя Мечами» или «Охотником на пиратов», подобным грешил едва ли не каждый офицер, с которым ему приходилось иметь дело. Морской Дозор не особо любил охотников за головами и откровенно ненавидел пиратов, поэтому любезное представление вице-адмирала заметно выбивалось из нормы.
— Для человека, стоящего на страже штаб-квартиры Морского Дозора, ты как-то слишком далеко забрался от своего места службы, — не переставая усмехаться, прокомментировал его слова Зоро. – Неужели ради устранения парочки новичков нужно было задействовать такие силы? Как-то раньше не замечал, чтобы Морской Дозор любил стрелять по воробьям из пушки. Я даже больше скажу, вы, ребята, просто обожаете стрелять из пистолета по Морским Королям, а тяжёлую артиллерию достаёте только тогда, когда вам конкретно прищемят яйца.
— Никто бы не стал посылать вице-адмирала ради парочки каких-то беззубых щенков, дара.
Бастилия явно был не особо высокого мнения о способностях Пиратов Кида.
— Похоже, в этом вопросе наше мнение полностью совпадает… Хотя я бы не стал называть их беззубыми.
Про щенков он, что примечательно, возражать не стал.
— Ничего страшного, в Импел Дауне им быстро все зубы повыдирают.
Прозвучало как очень толстый намёк.
— Для этого тебе придётся одолеть меня, а такое проще сказать, чем сделать.
Если бы они не стояли, скрестив друг с другом заряженные Волей Вооружения мечи, из-за чего сам воздух порой потрескивал от напряжения, вполне можно было подумать, что они просто миролюбиво общаются.
— Ничего страшного, — повторился Бастилия, — я изначально прибыл в эту часть Гранд Лайна, чтобы разобраться с тобой, дара.
Брови Зоро слегка приподнялись в удивлении.
— Должен сказать, такого внимания я не ожидал, — признался он. – После всех тех идиотских статей в газетах я уже начал предполагать, что вы сами стали верить в весь этот печатный бред. Честно говоря, даже не рассчитывал, что за моей головой отправят целого вице-адмирала. Прямо-таки польщён.
Парень оказался мало-мальски удовлетворён: пусть не уважают, но хотя бы боятся! Правда, радоваться ему пришлось недолго, потому что Бастилия довольно быстро его обломал.
— Должен тебя огорчить, но за тобой послали только контр-адмирала Габона, — приземлил он мечника с небес на землю. – Я здесь оказался совершенно случайно.
На самом деле вовсе не случайно, но о настоящих причинах своего присутствия он говорить не планировал, особенно пирату. Насколько бы сильно Бастилия ни презирал Габона, он совершенно точно не собирался «выносить мусор из избы». Несмотря на все их разногласия, они оба оставались офицерами Морского Дозора. Если же говорить о подоплёке произошедших событий, то от контр-адмирала Габона попытались избавиться, но он оказался на удивление умным гадом и с хорошими связями среди правительства. Будучи одним из винтиков системы, он прекрасно понимал, как работает эта самая система, поэтому, получив, на первый взгляд, лёгкое задание, не стал бездумно бросаться его выполнять. Вместо этого он озаботился поиском всей возможной информации по «Убийцам Пиратов», из-за чего, вопреки желанию многих людей, доклад капитана Смокера тоже оказался на его столе. И он отнёсся к этому докладу настолько серьёзно, что не поленился задействовать свои связи, чтобы заручиться поддержкой одного из вице-адмиралов. Вот так Бастилия и очутился там, где его вообще не должно было быть.
— Ты здесь оказался совершенно случайно? – едва было нахмурившийся Зоро снова усмехнулся. – Какое совпадение, ведь я тоже здесь оказался совершено случайно.
Видимо, мечнику надоело их бессмысленное противостояние, из-за чего он резко напрягся и мощным толчком мечей откинул от себя давившего на него Бастилию.
— Должен признать, я тоже никак не ожидал встретить свою цель на этом острове, дара, — после короткого полёта спиной вперёд мужчина легко приземлился на ноги, но, чтобы окончательно погасить инерцию, ему пришлось сделать ещё несколько шагов назад. – По первоначальному плану мы рассчитывали перехватить вашу шайку в Арабасте, — добавил он, закинув своё занбато себе на плечо. – Кто бы мог подумать, что нам удастся убить двух зайцев одним ударом, дара.
Зоро в это время занимался тем, что отвязал свою чёрную бандану с правого плеча и повязал её на голову, после чего вынул руки из рукавов своего зелёного халата, оголив торс. Повязка на голове и по катане в каждой руке – парень уже и сам точно не помнил, когда он в последний раз был настолько серьёзен. Точно не на Гранд Лайне, и не в Логтауне, и не в деревне Нами, и не в деревне Усоппа… при атаке на пиратскую базу? Давненько это было. Однако даже тогда он больше сражался с Луффи, чем со своими врагами. Вот и получалось, что Бастилия стал первым противником за очень долгое время, против кого Зоро собирался сражаться всерьёз.
— Знаешь, какая проблема регулярно возникает с двумя зайцами? – спросил мечник.
Вопрос можно было считать риторическим.
— Не имеет значения, два зайца или двести зайцев: от меня ещё никто никогда не уходил! — самоуверенно заявил Бастилия.
Вице-адмирал вполне имел право на подобную самоуверенность.
— Ну, парочка зайцев уже свалить успела, — заметил ему Зоро.
Кид и Киллер действительно решили больше не испытывать судьбу и, воспользовавшись удачным моментом, дружно рванули в сторону пирса.
— Им вполне хватит контр-адмирала Габона, — не повёл и бровью Бастилия.
В действительности, учитывая ранее продемонстрированную силу Пиратов Кида, он вообще не испытывал какой-либо уверенности в упомянутом контр-адмирале, но, опять же, не собирался озвучивать свои истинные мысли в присутствии пирата. Морской Дозор – слишком крупная организация, поэтому она никак не могла избежать удела всех остальных крупных организаций, а точнее говоря, появления различных фракций. Однако имелись и серьёзные отличия. Всё-таки Морской Дозор, прежде всего, – военная организация, находящаяся в подчинении Мирового Правительства, из-за чего во главе угла стояла отнюдь не выгода, поэтому и деление на фракции происходило не совсем типичным образом. Кто-то предпочитал поступать по совести, кто-то руководствовался холодной логикой, а кто-то просто «тянул лямку» и держался подальше от всего остального. И, конечно, без тех, кто искал свою выгоду, тоже не обошлось, но, в отличие от обычных компаний, таких в Морском Дозоре водилось немного. Вот именно к ним и относился контр-адмирал Габон, а потому ни о каких выдающихся боевых возможностях говорить не приходилось. С другой стороны, главной целью Бастилии всегда был и оставался Зоро, поэтому возможная смерть Габона и побег Пиратов Кида его не особо волновали. Смерть одного контр-адмирала так и вовсе приветствовалась.
— На твоём месте я бы не был так уверен, — предостерёг его Зоро. – Похоже, эти ребята отмечены судьбой, поэтому просто так они не умрут.
— Дай угадаю, себя ты тоже считаешь отмеченным судьбой? — Бастилия не столько спрашивал, сколько констатировал очевидный для всех присутствующих факт. – Я уже давно состою на службе в Морском Дозоре, поэтому за это время успел повидать огромное количество самых разнообразных пиратов и многих из них убил собственными руками или отправил гнить в Импел Даун. И знаешь что? Почти все они считали себя выдающимися людьми, любимчиками судьбы и будущими Королями Пиратов.
— Ничуть не сомневаюсь, что всё так и было, — уверенно кивнул Зоро. – И, в свою очередь, могу сказать то же самое обо всех убитых уже мною пиратах. В большинстве своём они все были самоуверенными идиотами, слабаками и неудачниками. Однако позволь спросить, сколько из убитых тобою пиратов успело прославиться на весь мир? В судьбе скольких из них принимало участие само Мировое Правительство? Сколько из них овладели несколькими типами Воли ещё до прибытия на Гранд Лайн? И за сколькими из них был послан самый настоящий вице-адмирал?
Парень знал, какие вопросы задавать.
— …Я же уже сказал, что оказался здесь совершенно случайно.
Ответ Бастилии получился довольно жалким, но он и сам это осознавал. Как и осознавал тот факт, что перед ним действительно стоит пират, сильно отличающийся от своих собратьев по ремеслу.
— Действительно, ты говорил, — недобро сверкнули глаза Зоро. – Тогда, думаю, после твоей смерти, в следующий раз уже никто не станет меня недооценивать. Согласен?
Он не особо разменивался на слова.
— Моей смерти? Похоже, слава сильно ударила тебе в голову.
— Ты говоришь с человеком, который станет Величайшим Мечником В Мире, — мечник не стал его разубеждать, а только подлил масла в огонь.
Вынув пустые ножны Сандай Китэцу с правой стороны пояса, парень закрепил их с левой стороны, после чего, вопреки всякой логике, вернул Юбашири и Сандай Китэцу обратно в принадлежащие им ножны.
— Ты разве не собирался стать Королём Пиратов, дара? — немного иронично заметил Бастилия. – Или думаешь, что одно другому не мешает?
По вполне понятным причинам, Зоро не мог рассказать, что к устроенному в Логтауне представлению он вообще не имеет никакого отношения. И что он никогда не собирался становиться Королём Пиратов. С другой стороны, после таких вопросов промолчать он тоже не мог.
— Ох, мужик, ты даже не можешь себе представить, какой вскоре сюрприз ожидает весь этот мир, — откровенно позлорадствовал мечник. – Хотя, лично тебе беспокоиться не о чем, ты всё равно сегодня умрёшь.
Ладонь правой руки легла на рукоять Сандай Китэцу, чьи ножны теперь были закреплены на его левом боку, а ладонью левой руки он ухватился за рукоять Юбашири, находящейся на его правом боку.
— Как я уже сказал, слава слишком сильно ударила тебе в голову.
Тем не менее Бастилия убрал своё занбато с плеча и встал в защитную стойку – Волей Наблюдения он тоже владел.
— Nitoryu Iai: Rashomon (Стиль Двух Мечей Мгновенного Убийства: Замковые Ворота)!
Две огромные зелёные вспышки промелькнули там, где ещё мгновением назад стоял вице-адмирал. Не встретив перед собой никакого препятствия, вспышки моментально преодолели весь остров, пирс, воду и линкор Морского Дозора, только-только добравшийся до берега и собирающийся атаковать Пиратов Кида. Вспышка задела лишь его носовую часть, но и этого оказалось достаточно, чтобы срезать её начисто, из-за чего огромный корабль тут же стремительно начал набирать воду.
— Твою мать! – невольно выругался Бастилия.
Он легко предвидел атаку Зоро, но никак не ожидал, что она окажется настолько мощной. Когда парень «игрался» с Кидом и Киллером, то он уже разрубал город на части, но прошлая атака мечника была просто детской шалостью по сравнению с той, что он выдал сейчас. Огромная расщелина разделила почти весь город на две части, наглядно показав, почему атака носит странное название «замковые ворота». Вдобавок, как и в случае с начавшим тонуть линкором, вода стала стремительно заполнять получившуюся пустоту, образовав искусственно сделанную заводь немного причудливой формы. Самое забавное, что Зоро вообще не планировал атаку на линкор, он просто решил как следует «поприветствовать» Бастилию, а корабль попал под раздачу совершенно случайно. С другой стороны, если бы мечник изначально преследовал подобную цель, вице-адмирал смог бы заранее предсказать подобный результат и не стал бы избегать его атаки.
— Кажется, они всё-таки сбегут, — невольно рассмеялся Зоро.
Изначально главной атакующей силой служили Пацифисты и контр-адмирал, а после присоединения вице-адмирала Бастилии надобность в каких-либо дополнительных силах отпала вовсе. Кроме того, все они изначально выдвинулись сюда в качестве подмоги к силам Смокера и эскадре Хины, из-за чего рядом с островом сейчас находилось всего два линкора Морского Дозора. На одном плыли Пацифисты, учёные и вице-адмирал, а другим, тем самым, который разрезал Зоро, командовал контр-адмирал Габон. Без серьёзной на то необходимости никто не станет посылать в морской бой корабль, полный разнообразного дорогостоящего оборудования, значительную часть экипажа которого составляют обычные учёные и инженеры. Соответственно, линкор под командованием Габона был единственной боевой единицей, способной навязать бой Пиратам Кида. И теперь эта единица прямо на глазах шла ко дну.
— Тебе придётся за это ответить, дара, — мрачно произнёс Бастилия.
На Габона ему было плевать, но вот про линкор, полный обычных солдат, он подобного сказать уже не мог. Это не говоря уже о предстоящей ему головомойке, в связи с полным уничтожением пары тестовых образцов Пацифист и потерей целого линкора.
— Сильно сомневаюсь, — немного беспечно ответил Зоро.
— Ты хоть понимаешь, что меня теперь ожидает по возвращении в штаб-квартиру? – всё так же мрачно спросил его Бастилия.
Он прекрасно понимал, что если от Пацифист ещё мог откреститься, то за линкор точно спросят с него одного, несмотря на наличие контр-адмирала Габона. В конце концов, звание вице-адмирала обязывало его предотвращать подобные инциденты на корню. Теперь одних только рапортов предстояло написать миллион штук, что вообще никак не добавляло ему настроения.
— Похоже, меня всё ещё сильно недооценивают, — улыбка полностью пропала с лица мечника. – Тебе сейчас нужно переживать не о том, что тебя ожидает по возвращении в штаб-квартиру, а о возможности самого возвращения.
— Как я уже сказал, ты слишком самоуверен.
— Так переубеди меня.
Уже в следующую секунду Бастилия именно это и попытался сделать:
— Soru (Мгновенный Шаг)!
Для стоящего в отдалении и во все глаза наблюдающего за всем происходящим Галдино всё выглядело так, словно вице-адмирал просто телепортировался за спину Зоро с уже занёсенным для удара занбато. Бывший Мистер Три вообще не увидел каких-либо других движений. Естественно, то же самое никак нельзя было сказать про самого мечника.
— Soru (Мгновенный Шаг)!
Под удивлённо округлившимися глазами Бастилии, пусть и скрытыми странной рогатой маской, мечник исчез из поля его зрения, из-за чего мощный удар занбато пришёлся прямо на землю, породив очередной оглушительный взрыв. Воспользовавшись одной из прославленных техник Морского Дозора, парень знатно так поддел своего противника. Всё равно что средний палец показал, а то и два сразу.
— Nitoryu: Nigiri (Стиль Двух Мечей: Двойной Резак)!
Оказавшись за спиной вице-адмирала, Зоро вытянул перед собой оба меча параллельно друг другу и атаковал.
— Geppo (Лунный Шаг)!
В этот раз Бастилия решил поступить иначе и, вместо применения Сору, воспользовался специальной техникой, позволяющей быстро перемещаться по воздуху.
— Geppo (Лунный Шаг)!
Однако Зоро и не подумал прекратить издеваться над своим противником, поэтому незамедлительно последовал его примеру. И хотя среди членов семьи подобную технику было принято называть Sky Walk (Небесная Прогулка), в этот раз мечник озвучил её общепринятое название. Просто шутки ради.
— Какого?!!
Степень удивления вице-адмирала моментально взобралась на следующую ступень, но никто не собирался давать ему время на обдумывание ситуации.
— Nitoryu: Toro (Стиль Двух Мечей: Взбираясь на Башню)!
Покрытые Волей Вооружения и окутанные ярко-синей аурой мечи парня едва не разрезали Бастилию на три части, начиная с его паха. Увернуться он успел буквально в последний момент, из чего Зоро сделал вывод, что из-за сильного удивления тот потерял контроль над своей Волей Наблюдения. В свою очередь, это могло означать сразу две вещи – либо Бастилия неопытный вице-адмирал, едва научившийся пользоваться Волей, либо его сильной стороной была Воля Вооружения. Мечник склонялся к последнему варианту. Несмотря на желание слегка поиздеваться над своим противником в качестве мести, атаковал Зоро вполне серьёзно и с намерением убить. Если бы он точно так же атаковал Кида и Киллера, они бы сразу умерли, а на Бастилии до сих пор не было ни царапины. Безусловно, принимая во внимание, что парень всё ещё сражался только двумя мечами, о настоящем сражении пока и речи не шло, ну так и его противник тоже не спешил демонстрировать свою подлинную силу.
— Nitoryu: Otoro (Стиль Двух Мечей: Спускаясь с Башни)!
В очередной раз оттолкнувшись от воздуха, Зоро опять попытался разрезать вице-адмирала на три части, вогнав каждый из своих мечей в основание его шеи, только по разные стороны. В этот раз увернуться Бастилия уже не успевал, поэтому ему пришлось воспользоваться своим занбато для защиты. И от столкновения мечей раздался очередной оглушительный взрыв, после чего сражающуюся парочку откинуло в разные стороны.
— Ублюдок, ты откуда узнал про техники «Рокушики»?! – едва им стоило оказаться на земле, как вице-адмирал тут же угрожающе наставил на Зоро своё занбато. – Эти техники имеют право использовать только офицеры Морского Дозора и агенты Мирового Правительства, дара! Сдохнуть захотел?!
— Вот теперь ты начинаешь походить на настоящего дозорного, — спокойно ответил ему мечник. – Без угроз и оскорблений вы сами на себя не похожи.
— Отвечай на вопрос!
— Ты меня случаем со своим подчинённым не спутал?
— Вероятно, мне следует немного изменить свой первоначальный план, — угрожающе произнёс Бастилия, принимая атакующую стойку.
— Может, просветишь? – любезно спросил его Зоро. – Какой у тебя был первоначальный план, и что ты собрался делать теперь?
Последовав примеру своего противника, он тоже принял атакующую стойку.
– Раньше меня не особо заботило, останешься ты в живых или нет, — честно ответил мужчина. — Тюрьма тебе изначально не грозила, поэтому я не видел смысла осторожничать, но теперь собираюсь поймать тебя и отправить прямиком в Импел Даун, где из тебя выбьют всю известную тебе информацию. Можешь не сомневаться, кто бы ни обучил тебя техникам «Рокушики», он за это поплатится своей жизнью.
На такое заявление Зоро мог только искренне рассмеяться, что он, собственно, и сделал. Запрокинув голову, он расхохотался в полный голос. Бастилия молча ждал, не спеша нападать на расслабившегося парня. Вроде как расслабившегося.
— После таких слов у меня даже появилось небольшое желание сдаться тебе добровольно, — отсмеявшись, но всё ещё продолжая широко улыбаться, признался Зоро. – Просто ради того, чтобы посмотреть на последствия моей поимки. Думаю, ваш хвалёный Импел Даун такого просто не выдержит.
Прозвучавшее заявление заставило вице-адмирала испытать по-настоящему гнетущее чувство. Как ему показалось, пазл, наконец, сложился в полноценную картину. Пират из «слабейшего моря в мире», за которым стоит некая таинственная фигура, способная обучить его различным типам Воли и стилю «Рокушики». Таинственная фигура, которая не станет прощать поимку его человека, из-за чего под угрозой может оказаться само существование Импел Даун. Лично сам Бастилия знал только четырёх людей, способных уничтожить самую неприступную тюрьму в мире. И по многочисленным донесениям различных шпионов, агентов и информаторов, один из этой четвёрки довольно часто наведывался в Ист Блю, пусть и не в последние пару лет.
— Теперь мне всё понятно, — мрачно и предельно серьёзно произнёс Бастилия. – Ты человек Рыжеволосого Шанкса. Это сразу объясняет все твои навыки и всю твою силу. Не могу поверить, что ты так долго умудрялся скрывать подобную связь, находясь у всех на виду. Однако теперь я знаю, что имею дело не с каким-то новичком с громким именем, а с человеком одного из Йонко. Можешь не сомневаться, я больше не собираюсь тебя недооценивать.
Зоро чуть мечи не выронил, слушая весь этот бред, а его боевой запал начал невольно угасать.
— Судя по выражению твоего лица, я пришёл к правильным выводам, — удовлетворённо констатировал Бастилия.
С каждым новым предложением вице-адмирал всё сильнее и сильнее напоминал мечнику одного знакомого ему любопытного идиота. Джонни тоже порой умудрялся без особых поводов напридумывать себе такого, что никому другому и в голову бы не пришло.
— …Да ты просто гений, мать твою, — спустя какое-то время парень собрался с мыслями и тут же разродился «похвалой» в сторону своего противника. – Немного, конечно, ошибся, но лишь немного. Заодно мне теперь понятно, что вице-адмиралы выделяются не только своей силой, — откровенно «польстил» он. – Аналитические способности… они меня просто шокировали, признаю.
Луффи бы точно одобрил такой ответ – ни капли лжи! В конце концов, именно он вдолбил в головы всем членам семьи тот факт, что никогда не нужно мешать врагу самостоятельно совершать ошибки. К тому же так намного прикольнее, что, в его случае, почти всегда выступало решающим аргументом. Вот и сейчас, Зоро и рта не раскрыл, а противостоящий ему вице-адмирал сам себе напридумывал целую историю, после чего сам же и поверил в неё. Парню только и оставалось её подтвердить, сказав так горячо любимую Луффи «правду». Проблема заключалась только в том, что мечник никак не мог определиться, насколько подобное заблуждение Морского Дозора будет полезно для семьи. И будет ли оно полезно вообще? С другой стороны, его теперь начали воспринимать всерьёз, что означало хорошую схватку, поэтому он точно не собирался прояснять возникшее заблуждение. В случае чего, Луффи сам всё поправит. Вот в чём-чём, а в этом Зоро был убеждён на все двести процентов.
— По крайней мере, теперь мне понятно, откуда у тебя столько уверенности в себе, дара, — в свою очередь, заявил гордый от своих выводов Бастилия. – Готов первым признать, что на фоне одного из Йонко большинство вице-адмиралов смотрятся довольно блекло, но я бы на твоём месте не спешил расслабляться. Насколько бы сильными ни были Йонко, ты не один из них.
Ну точно ещё один Джонни, а по первому впечатлению и не скажешь.
— …Спасибо, Кэп, теперь буду знать.
От былого боевого настроя Зоро не осталось и следа, как и от его чувства уважения к своему противнику. Воля Наблюдения позволяла не только «видеть будущее», но и неплохо помогала «читать» других людей. Однако чем дольше парень общался с противостоящим ему вице-адмиралом, тем сильнее убеждался в своём ранее сделанном выводе. Воля Наблюдения Бастилии находилась практически в зачаточном состоянии. Вроде бы он и умел ей пользоваться, но на деле она была у него скорее для галочки. Ни о каком мастерстве тут и речи не шло. Хотя и такой Воли более чем достаточно против тех, кто вообще ей не владел.
— Прежде чем мы начнём, можешь честно ответить мне на один вопрос, дара?
— Смотря какой.
— Капитан Смокер из Логтауна докладывал о факте применения Королевской Воли, но он не был точно уверен в том, кто её применил. Итак, это был ты? Или это был Рыжеволосый Шанкс? Вроде бы его тогда не должно было быть поблизости, но даже Морскому Дозору сложно следить за Йонко, дара.
Одно Зоро мог сказать точно – Бастилия слишком много болтал не по делу, из-за чего выдавал массу самой разнообразной информации. И, пожалуй, был заложником собственной самоуверенности. Не получив ни одного достоверного подтверждения своим выводам, он умудрился безоговорочно в них поверить. Луффи обычно добивался такого результата, говоря «правду», а тут человек справлялся самостоятельно, без всякой посторонней помощи. Талант! А самому мечнику стало понятно, что с ответами можно не заморачиваться.
— Да.
Вот он и не стал заморачиваться.
— Так значит, это всё-таки был Рыжеволосый Шанкс, дара! – буквально «воспылал» вице-адмирал. – Теперь я увидел всю картину в целом! Должен признать, ты действительно хорошо замаскировался, оставаясь у всех на виду! Отличный план, дара!
Всё происходящее стало напоминать Зоро один из тех идиотских снов, которые периодически снятся практически всем людям без исключения.
— Да.
— Что и следовало ожидать от человека, связанного с одним из Йонко! И раз Рыжеволосый Шанкс так часто наведывался в Ист Блю, вряд ли тебя можно считать обычным подчинённым. Неужели вас что-то связывает?
С другой стороны, сон хоть и идиотский, но и свои приколы в нём тоже имелись.
— Да.
— Кажется, у меня только что появилась ещё одна причина взять тебя живым!
Неожиданно даже для себя, мечник начал понемногу входить во вкус.
— Да.
— Тогда готовься, сдерживаться я не буду!
Луффи от такого «разговора» точно бы словил прикол.
— Да.
— На-а-а-а!!!
К тому моменту, когда сам Зоро уже полностью потерял всякое желание сражаться с Бастилией, тот, наоборот, накрутил себя до такой степени, что едва не пылал от боевого задора. И подобное отношение мечника стало одной из двух причин, почему первая же по-настоящему серьёзная атака вице-адмирала отправила его в полёт, прямо через стену ближайшего к ним дома. Задействовав Волю Вооружения, парень, пробив спиной три кирпичные кладки, оказался по другую сторону дома и тут же был вынужден отпрыгнуть вбок. Разрывая на части дома и перепахивая землю, ярко-синяя аура, похожая на горизонтальное торнадо, устремилась вглубь острова, оставив после себя сплошную полосу разрушений. Вице-адмирал, очевидно, не особо заботился о сохранности города. Точнее, о той его части, что ещё не была разрушена до этого.
— Я правильно предполагал, — довольно улыбнулся Зоро. — Ты специализируешься на Воле Вооружения.
И в этом заключалась вторая причина, почему он отправился «летать». Воля Вооружения Бастилии не только не уступала его собственной, но и отличалась более качественным контролем. Сколько бы он ни тренировался и на какие бы ухищрения ни шёл Луффи, некоторые аспекты Воли можно было познать только в настоящем сражении. Делало ли это Зоро слабее Бастилии? Отнюдь! «Фундамент» мечника был настолько прочен и массивен, что вице-адмиралу пришлось бы сильно постараться, даже если бы парень вообще ничего не знал о Воле, а так они оказались примерно на одном уровне. Вернее, они бы точно оказались на одном уровне, если бы Зоро начал использовать все три свои меча, но он и не подумал доставать Вадо Ичимонджи. И этот факт не остался незамеченным его противником.
— Твоя Воля тоже неплоха, но вот я одного понять не могу, — шагая по перепаханной его же атакой земле, произнёс Бастилия. — По прочитанной мною информации, ты используешь странный трёхмечевой стиль, и у тебя на поясе как раз висит третья катана.
— Какая наблюдательность, что и следовало ожидать от вице-адмирала.
Голос парня буквально сочился сарказмом, поэтому такую насмешку было сложно пропустить.
— …Кажется, теперь недооценивают меня самого, — нахмурился мужчина. – Неужели ты подумал, что я уже показал всю свою силу?
Заранее предупреждать своего противника об опасности? В нём опять говорила гордость, а не здравый смысл.
— Я бы сильно разочаровался, если бы твоя сила ограничивалась подобным уровнем, — ответил ему Зоро. – И с чего ты взял, что я тебя недооцениваю? Как по мне, так я совершенно точно знаю, с кем и чем имею дело. Однако если тебя что-то не устраивает, то ты всегда можешь попытаться изменить моё мнение. И я даже надеюсь, что у тебя это получится. Так будет намного интереснее.
В парне тоже говорила гордость, и не только его собственная. Пусть Бастилия ещё не показал всю свою силу, но он показал уже вполне достаточно, чтобы мечник успел оценить его уровень. И этот уровень совершенно точно не достигал уровня Луффи, поэтому Зоро не собирался проигрывать такому противнику ни при каких обстоятельствах.
— Судя по всему, твоя принадлежность к одному из Йонко слишком сильно вскружила тебе голову, — заявил недовольный Бастилия.
— Как я уже сказал, ты вполне можешь попытаться переубедить меня, — на лице парня отразилось откровенно высокомерное выражение. – И я буду рад, если ты сумеешь заставить меня достать Вадо Ичимонджи.
— Вадо Ичимонджи? – взгляд Бастилии прошёлся по белым ножнам, висящим на бедре Зоро. – Серия О Вадзамоно? Достойный меч, находящийся в недостойных руках. Пожалуй, после твоей смерти я оставлю его себе.
— Знаешь, из-за твоего сходства с одним человеком я уже решил тебя не убивать, — признался парень. – Однако после таких слов мне снова захотелось тебя убить. Очень сильно захотелось убить.
Используя только два меча против столь опасного противника, Зоро собирался устроить себе настоящее испытание на прочность, чтобы затем стать ещё сильнее. Тем не менее, помимо такой цели, он ещё просто-напросто не хотел использовать Вадо Ичимонджи. Это началось ещё года полтора-два назад, но постепенно он всё неохотнее и неохотнее доставал катану из ножен. Можно сказать, что в мече заключались не только его собственные амбиции, желания и история, но и амбиции, желания и истории его учителя и Куины. Зоро претило использовать Вадо Ичимонджи без очень веской причины или достойного повода. И хотя его первое сражение с одним из вице-адмиралов нельзя было отнести к рядовым событиям, оно не казалось ему по-настоящему важным. Сколько ещё в мире насчитывалось таких вот вице-адмиралов? А сколько насчитывалось людей без подобного титула, но ничуть не уступающих им в силах? Точное число парень не знал, по очевидным причинам, но он мог уверенно сказать, что таких людей в мире было немало.
— Хочешь меня убить, дара? – усмехнулся Бастилия. – Тогда между нами, наконец, установилось полное взаимопонимание.
— В смысле, ты тоже хочешь себя убить? – пошутил Зоро.
— Нет, но зато теперь мы оба хотим убить друг друга.
Последняя фраза стала толчком к началу настоящего сражения, из-за чего весь маленький Корди моментально потонул в грохоте взрывов и окутался пылью разрушений. В течение следующих сорока минут от всех построек в городе остались только груды разнообразного мусора да ямы с канавами различной величины. Попутно на дно морское отправились абсолютно все корабли в порту, включая корабль Галдино, а от самого порта мало что осталось. Сам бывший Мистер Три, едва несколько раз не попрощавшись со своей жизнью от случайных атак, сбежал вглубь острова. Первоначально он хотел понаблюдать за сражением вблизи, чтобы узнать истинную силу Зоро, но вскоре понял, насколько сильно он ошибался. Когда сражались люди подобного уровня, понятие «вблизи» подразумевало расстояние не меньше километра, а лучше сразу двух. В противном случае можно было оказаться в самом эпицентре сражения за считанные секунды или помереть от шальной атаки.
— Невероятно.
Стоя на холме, с которого открывался отличный вид на уже полностью разрушенный город, Галдино с трудом мог сдержать свои эмоции. Сражение, свидетелем которому он невольно стал, выходило далеко за рамки привычного для него мира. Против такой силы были бессмысленны практически любые уловки и стратегии, а ещё он в очередной раз убедился, насколько ему повезло на Литл Гарден. Он и раньше подозревал, но теперь отчётливо знал, что если бы в тот день мечник решил поучаствовать в сражении — живым бы не ушёл никто.
— Чёртов ублюдок!
От всего происходящего охреневал не один только Галдино. По сравнению с шоком бывшего Мистера Три, Бастилия испытал куда более сильное потрясение. Поначалу он не испытывал особых проблем, сражение складывалось в его пользу, из-за чего за первые пятнадцать-двадцать минут Зоро обзавёлся добрым десятком лёгких ранений. Казалось бы, необходимость постоянно использовать Волю Вооружения и потеря крови должны были привести Бастилию к неминуемой победе, но на деле всё получалось с точностью до наоборот. Чем дольше шло сражение, тем всё сильнее и сильнее становились удары Зоро, а его контроль над Волей Вооружения рос прямо на глазах вице-адмирала. И на взгляд последнего, это всё было просто какой-то неудачной шуткой! За свою жизнь он успел повидать немало всякого разного дерьма, включая неожиданные озарения посреди боя, даровавшие его противнику новые силы, но с чем-то подобным он сталкивался впервые. Здесь не было какого-то внезапного озарения, здесь было самое обычное постепенное увеличение силы. Однако в этом-то и заключалась главная проблема! Подобного просто не могло быть, потому что быть не могло! По крайней мере, раньше.
— Да как такое вообще возможно?!!
Если бы Волю можно было развивать настолько быстро и просто, то ей бы умели пользоваться все люди в мире! И любой бы человек смог бы без особого труда развиться до адмиральского уровня! Одна только мысль об этом звучала как полный бред! Тем не менее, под напряжённым взглядом Бастилии, Воля Зоро росла с каждым их новым столкновением, как росло и его умение ею управлять. По мере боя первоначальное отставание по силе и контролю Воли стало постепенно сокращаться, пока не исчезло совсем. Вот только даже это не было самым страшным! Самым страшным для Бастилии стал момент, когда он осознал, что его противник продолжает становиться сильнее даже после того, как сравнялся с его собственной силой. И тогда уже на теле самого вице-адмирала стали появляться раны. И как бы сильно он ни сопротивлялся, конец оказался закономерен.
— Да кто ты такой?! – выплюнув сгусток крови, спросил Бастилия голосом, полным злости и обиды. – Никто не способен развиваться с такой скоростью! – рогатая маска с кучей маленьких дырочек в районе глаз всё ещё продолжала закрывать лицо мужчины, но даже так Зоро ощутил на себе его горящий взгляд. – По моей информации, тебе даже двадцати лет нет, а твоя Воля уже сильнее моей! Так не бывает! Люди не способны на такое! Даже монстры не способны на такое!
Окровавленный, уже без своего белого плаща с надписью «справедливость» во всю спину, стоя на коленях и упираясь в землю обрубком своего занбато, он никак не мог смириться со своим поражением. А напротив него, всего в нескольких метрах, стоял такой же окровавленный Зоро. Однако, в отличие от своего противника, парень твёрдо стоял на ногах и всё ещё продолжал держать в руках два своих меча. За всё время боя Вадо Ичимонджи так ни разу и не был вынут из ножен.
— Я рад, что судьба устроила мне встречу с тобой, — обычно карие глаза мечника сейчас походили на два чёрных бездонных омута. – Благодаря тебе я уже стал сильнее и вскоре смогу стать ещё сильнее. И в знак уважения к тебе я убью тебя этим мечом, — вернув Сандай Китэцу и Юбашири обратно в их ножны, Зоро наконец извлёк свою третью катану. – Этот меч для меня важнее всех остальных мечей в мире вместе взятых, какими бы знаменитыми они ни были. И вскоре именно этот клинок признают лучшим на свете.
— …После стольких лет и стольких боёв никогда бы не подумал, что умру вот так и в таком месте, — в голосе Бастилии всё ещё можно было услышать отголоски его обиды и злости, но теперь в нём появились и нотки смирения. – После адских вод Нового Мира умереть в самом начале Гранд Лайна, разве это не иронично?
— Готовься к смерти.
Никаких шуток, никаких насмешек, Зоро держал в руке клинок и сам походил на клинок.
— …Пацан, пообещай мне, что ты обязательно станешь Сильнейшим в Мире Мечником, иначе я просто потеряю лицо перед своими ребятами и друзьями на той стороне.
— Обещаю.
Бастилия медленно поднялся с колен и выпрямился в полный рост.
— Удачи, пацан.
Не было никаких техник, Зоро просто нанёс один мощный удар мечом, покрытым Волей Вооружения. Рана на теле вице-адмирала протянулась от левого плеча и до правого бедра, пройдя прямо через сердце. Некоторое время уже мёртвый Бастилия ещё стоял на ногах, а потом просто упал на спину, так и не выпустив рукоять своего перерубленного занбато из рук.
— Покойся с миром, — парень резко взмахнул своим клинком, стряхивая с него кровь. – И не волнуйся за свою репутацию: она в надёжных руках, — добавил он, после чего повернулся в сторону ближайшего к нему разрушенного дома, от которого осталась лишь часть кирпичной стены. – Мой поединок закончен, поэтому теперь и с тобой могу пообщаться.
Конечно, слова Зоро предназначались не самой стене, а скрывающемуся в её тени человеку.
— То-то мне показались странными некоторые моменты вашего боя, — раздался весёлый мужской голос. – В действительности, ты довольно хорош в Воле Наблюдения, поэтому вполне мог закончить бой намного быстрее. И он бы прошёл для тебя значительно легче, если бы ты с самого начала решил использовать её в полную силу. Или тут дело не только в Воле? Если я правильно разобрал, Бастилия упоминал какой-то твой трёхмечевой стиль, однако ты так ни разу и не воспользовался своей третьей катаной. Получается, ты не только ограничил свою Волю Наблюдения, но ещё и сражался не в полную силу? Всерьёз поддавался вице-адмиралу? Страшно, страшно! Ист Блю всё-таки очень страшное место! И почему его все считают самым слабым морем из всех? Лично я ничуть не удивлюсь, если в нём когда-нибудь сдохнет один из Йонко. В конце концов, однажды оно умудрилось убить даже Короля Пиратов.
Зоро терпеливо стоял, слушал и ждал, пока обладатель голоса, наконец, покажет себя. Зашуршали осколки битого кирпича под подошвами тяжёлых ботинок, и на свет вышел молодой улыбающийся парень с лицом, полным веснушек. Чёрного цвета шорты до колен, полностью расстёгнутая цветастая рубашка с пальмами и короткими рукавами, открывающая вид на идеально натренированное тело, и светло-коричневая шляпа на голове, прикрывающая чёрные волосы. На запястьях браслеты с различными побрякушками, на шее ожерелье, сделанное из большущих красных бусин, из-под правого рукава рубашки выглядывала нижняя часть какой-то татуировки, а на шляпе привлекали к себе внимание два больших значка в виде смайликов, один из которых радостно улыбался, тогда как второй выглядел необычайно грустным.
— Хочешь ещё немного моего личного мнения? – выйдя на свет, «гость» Зоро и не подумал затыкаться. — Как по мне, так Ист Блю просто колыбель для самых опасных монстров в мире, — не дав мечнику и секунды на раздумья, он сразу продолжил говорить, из-за чего его предыдущий вопрос можно было смело считать риторическим. — Они там тихонько живут, тихонько вырастают, незаметно становятся сильнее, а затем, в один прекрасный момент, начинают пожирать весь остальной мир. И только тогда все спохватываются. Или не спохватываются, после чего всему миру приходится иметь дело либо с Королём Пиратов, либо с Революционером Драконом. Иногда, конечно, миру более-менее везёт, и они получают кого-то вроде «Героя Морского Дозора» Гарпа, но это редкость, а то и вовсе исключение из правил. Куда чаще Ист Блю извергает из своего чрева самых настоящих чудовищ, рассказами о которых все последующие поколения пугают своих детей. Вот теперь оно породило и тебя, самого настоящего кровожадного монстра, чем только ещё раз подтвердило мою теорию. Согласен?
Несмотря на собственный пример, лично Зоро сразу подумал о Луффи, после чего согласный кивок у него получился сам собой.
— Я тебе даже больше скажу, — ещё сильнее воодушевился чересчур разговорчивый парень, — абсолютно все монстры делятся на своих и приёмных! К последним относятся люди, рождённые в каком-либо другом море, а затем оказавшиеся в Ист Блю и потом там же выросшие. Несмотря на все старания моря, изначальная концентрация ужаса в таких людях сильно недотягивает до нормы, из-за чего, в большинстве случаев, приёмные монстры вырастают заметно слабее истинных порождений Ист Блю. На этом фоне у меня есть хорошее объяснение тому, почему столь опасное море считают слабейшим из всех! Да всё потому, что весь ужас со своей территории оно концентрирует всего на нескольких людях, тщательно и старательно выращивая из них своих истинных детей. Вот эти ребята, в конечном итоге, получаются по-настоящему опасными монстрами и полноценными чудовищами из детских сказок. Однако взамен страдает общий баланс сил, из-за чего в Ист Блю полным-полно различных слабаков, а отсюда уже и соответствующая репутация.
По мере выслушивания всего этого складного бреда Зоро постепенно начала отпускать горячка прошедшего боя, и пропорционально стало возрастать чувство неправильности всего происходящего. Знакомый складный слог, знакомый складный бред, знакомое ощущение безобидности, знакомое чувство опасности. Фактически, знакомым было всё, кроме внешности. И, наконец, неожиданный визитёр говорил об Ист Блю слишком фамильярно, чтобы быть выходцем из какого-либо другого моря. Всё это и многие другие мелочи наводили на вполне определённые мысли.
— …Как, ты говоришь, тебя зовут? – спросил мечник прежде, чем парень успел разразиться новым потоком бреда.
И это, кстати, тоже было очень знакомо.
— А я и не говорил, — судя по голосу и выражению лица, он слегка обиделся, что ему не дали и дальше продолжить болтать. – Я вообще не особо большой любитель представляться, а то народ сразу начинает разбегаться с криками ужаса. Хотя, честно говоря, он обычно начинает разбегаться и без всякого представления с моей стороны.
Парень заметно поник… и это тоже было охренеть как знакомо!
— Тогда позволь мне перефразировать свой вопрос, — предложил Зоро. – Сколько дают за твою голову?
Мечнику было прекрасно известно, что из трёх братьев только два выбрали стезю пиратов, и пока только за одного из них была назначена награда. Зоро не волновали точные цифры – если только ради утоления собственного любопытства, – главным было само наличие или отсутствие награды.
— Я просто хочу кое-что уточнить, — парень приподнял указательный палец в хорошо знакомом мечнику жесте. – Ты ведь понимаешь, что народ разбегается при виде меня вовсе не из-за моего невероятно страшного имени, да?
— У меня возникли такие подозрения, — поддержал его тон Зоро.
— Я просто уточнил! — радостная улыбка озарила покрытое веснушками лицо. – И за меня дают девятьсот пятьдесят миллионов белли. Изначально хотел довести свою награду до миллиарда ещё в прошлом году, но возникли неожиданные дела, и мне пришлось отвлечься, — он слегка смущённо потёр шею, словно тут и вправду было чего стесняться. – Сам не ожидал, что всё так затянется.
— Жизнь вообще редко когда идёт по плану.
— Не могу не согласиться.
Подняв руку с катаной, Зоро прикусил рукоять Вадо Ичимонджи, после чего вновь извлёк из ножен Сандай Китэцу и Юбашири.
— Ты и впрямь сражаешься тремя мечами? – вспыхнули любопытством глаза «гостя». – Ты, случаем, не бывший циркач? По-моему, ты бы пользовался большой популярностью!
Как знакомо.
— Ты не первый, кто мне такое говорит.
— Ещё и чревовещатель?! – неимоверно впечатлился парень. — Тебе точно следовало податься в циркачи! – с жаром произнёс он, но тут же задумался и сразу нахмурился: — Хотя нет, постой, с такой рожей ты всех детей распугаешь… Да и их родителей тоже
Очень знакомо.
— И об этом мне тоже говорили, — прозвучал спокойный ответ.
— Слушай, без обид! – собеседник Зоро приподнял руки в мирном жесте. — Вот честно, ничего личного, да и какой мне смысл врать? Как-то сомневаюсь, что ты никогда в жизни не смотрелся в зеркало, поэтому и сам всё должен прекрасно понимать… Или ты один из тех людей, которые пытаются отрицать жестокую реальность? – подозрительно осведомился он. — Тогда прошу тебя, остановись, пока ещё не стало слишком поздно! Дети ни в чём не виноваты, а ты можешь обеспечить им моральную травму до конца жизни! В мире есть много других прекрасных профессий, поэтому тебе вовсе не обязательно становиться циркачом! Подумай о будущем нашего мира!
Несмотря на неожиданность нынешней встречи, морально мечник к ней готовился уже давным-давно. Фактически, парень начал к ней готовиться ещё до того, как он и Луффи отправились в море. После знакомства с горными бандитами, после тренировок с ними, после тренировок с самим Луффи и его приколов, после ещё доброй тысячи различных вещей, способных свести с ума любого нормального человека. Вот после всего этого, было бы чрезвычайно странно, если бы Зоро, зная о существовании двух братьев у своего капитана, ни разу в жизни не задумался о том, какими людьми они могли вырасти, если их детство прошло в обществе такого человека. Конечно, кое о чём мечник знал заранее, кое о чём догадывался сам, но никакой настоящей конкретики. Для какой-либо конкретики Луффи слишком сильно любил приколы и сюрпризы.
— Знаешь, я никогда не слышал, чтобы кто-нибудь называл ваши фамилии, все упоминали только имена — Эйс и Сабо, — признался Зоро.
Он напрочь проигнорировал весь ранее прозвучавший бред – сказывалась обильная практика.
— Эх, всё-таки догадался, — расстроенно вздохнул Эйс. – Не надо было мне столько болтать, но на радостях не удержался. Всё-таки не каждый день встречаешь правую руку своего сумасшедшего братишки. И, похоже, любовь Луффи к сюрпризам не слишком сильно изменилась за прошедшие несколько лет.
— Не уверен, что он вообще может измениться, — справедливо заметил Зоро.
Поняв, что его новый знакомый настроен поболтать, парень вынул рукоять Вадо Ичимонджи изо рта, но ни один из мечей так и не вернул в ножны.
— Вот тут ты неправ, — покачал головой Эйс. – С момента нашей первой встречи он заметно подобрел.
— Я уже наслышан о его детстве, — кивнул мечник. – Вот только после продолжительного знакомства с Луффи уже давно склоняюсь к мнению, что он просто лучше научился контролировать себя, а заодно хорошенько отточил своё актёрское мастерство. На самом деле это всё тот же кровожадный монстр.
— Ну как бы да, убивать-то он особо меньше не стал, — невольно призадумался Эйс. – Разве что при этом перестал выглядеть кровожадным психопатом.
— Для других людей нет особой разницы, убивает он их с доброй улыбкой на лице или оскалом кровожадного психопата, — резонно заметил Зоро. – Они умирают в любом случае.
— Аргумент.
— Ты мне так и не ответил по поводу ваших фамилий, — напомнил мечник. – Или ты перенял у Луффи не только любовь к бредовой болтовне, но и любовь к тайнам?
— Вижу, ты уже заметил, — смущённо потёр шею Эйс, и, в отличие от прошлого раза, сейчас ему действительно было чего стесняться. – Я сам обратил внимание только тогда, когда отправился в море. Вернее, мне на это охотно указали мои новые друзья, которых я встретил по ходу своего путешествия. Многие из них потом стали членами моей семьи.
— Семьи? – приподнял бровь мечник. — Не команды?
— Луффи повлиял и на этот аспект моего мировоззрения, — подтвердил кивком Эйс. – Однако должен заметить, что мне доводилось встречать некоторые другие команды с точно таким же мировоззрением. Собственно говоря, в одну из них я и вступил.
От такого заявления Зоро чуть свои мечи не выронил.
— Ты вступил в какую-то другую семью?! – неверяще спросил он.
— Понимаю твоё удивление, — опять кивнул Эйс. – Вот только моей целью никогда не было становление Королём Пиратов или ещё что-то в таком же духе. Тем более мы с тобой оба знаем, что в этом мире уже давно есть новый Король Пиратов, поэтому с моей стороны было бы настоящим самоубийством пытаться заполучить One Piece. В море я отправился ради свободы и приключений, но на своём пути мне повезло встретить Отца и стать одним из его сыновей.
Шестерёнки несколько раз крутанулись в голове мечника, после чего он предположил:
— Один из Йонко?
Хотя Зоро не до конца мог оценить силу Эйса, Воля Наблюдения вполне позволяла определить его примерный уровень, и он значительно превосходил уровень уже покойного Бастилии. Выше вице-адмирала располагались полноценные адмиралы, а таких в мире насчитывалось всего три штуки, поэтому мечник не верил, что кто-то помимо Йонко мог стать Отцом настолько сильному человеку.
— Пираты Белоуса, — подтвердил Эйс, после чего снял свою цветастую рубашку и повернулся к Зоро спиной. – Моя гордость! – добавил он, продемонстрировав мечнику пиратский флаг, вытатуированный во всю его спину.
Две привычные берцовые кости, красующиеся почти на каждом пиратском флаге, только обе фиолетового цвета и одна из них была вытатуирована строго вертикально, а другая — строго горизонтально, тем самым образуя обычный крест вместо привычного крестика. Поверх креста располагался улыбающийся череп, опять же, фиолетового цвета и с большими белыми усами в виде полумесяца, явно стилизованными под упомянутого ранее Белоуса. Как бывшему охотнику на пиратов, Зоро был хорошо известен увиденный им пиратский знак. Эдвард Ньюгейт по прозвищу «Белоус», один из Йонко, а заодно обладатель всеми признаваемого титула Сильнейшего Человека в Мире.
Пропагандная машина Мирового Правительства приписывала Белоусу такое количество самых разнообразных ужасов, что родители всего мира запугивали его именем своих детей, а сами дети сочиняли про него всякие разные песенки-страшилки. После смерти Короля Пиратов, несмотря на существование ещё трёх других Йонко, Белоус уже добрых два десятка лет оставался самым главным пугалом в мире. Пугалом, славящийся тем, что никогда не прощает тех, кто причиняет вред его людям. Среди всех охотников на пиратов существовало негласное правило никогда не нападать на людей, ходящих под флагом Белоуса. И хотя иногда появлялись различные идиоты с отсутствующим инстинктом самосохранения, жили они обычно очень недолго, а их смерти служили отличным напоминанием остальным охотникам придерживаться того самого негласного правила.
— …Вряд ли Луффи обрадуется твоей новой татуировке, — в конце концов, после непродолжительного молчания, за время которого Эйс успел обратно надеть свою цветастую рубашку, озвучил своё честное мнение Зоро. – Я бы даже сказал, что на тёплую встречу тебе лучше не рассчитывать.
— А ты довольно тактичен для человека с такой рожей.
— Ты прав, он будет смотреть на тебя как на кучу свежего говна.
— Ничего страшного, я ещё в детстве успел привыкнуть, — вновь расплылся в широкой улыбке Эйс. – Прежде чем мы стали названными братьями, мы не особо ладили. Вот, например, он тебе когда-нибудь рассказывал, как у него появился шрам под глазом? Это моя с Сабо работа! — гордо произнёс он, но затем слегка поморщился и добавил: — Мы потом ещё неделю кровью ссали, а многочисленные переломы больше месяца заживали. Кстати, раз ты до сих пор не знаешь наших полных имён, я так понимаю, с Сабо ты тоже не встречался? – неожиданно вернулся он к ранее заданному вопросу Зоро.
— Не доводилось.
— Ничего удивительного, в последние года три-четыре он постоянно плавает по всему миру или торчит на Святой Земле, а в Ист Блю возвращался всего пару раз и лишь на пару дней.
— Святая Земля? – уточнил мечник. — В смысле, Святая Земля Мари Джоа? Разве это не священная земля для аристократов? Как он туда попал?
На лице Эйса отобразилось неслабое такое удивление, после чего он явно над чем-то задумался.
— …Только сейчас дошло, что если ты не знаешь полного имени Сабо, значит, и о нём самом ничего не знаешь, — невольно почесал затылок парень. – Вижу, Луффи действительно не растерял свою любовь к сюрпризам. И знаешь что? Пожалуй, я тоже промолчу. У меня и так намечаются с ним определённые проблемы, поэтому не хотелось бы их усугублять тем, что испорчу его сюрпризы: он такие обломы никогда не прощает.
— Согласен, такого делать лучше не стоит, — целиком и полностью поддержал его Зоро. – Но своё-то полное имя тебе ничего не мешает сказать?
— Портгас Ди Эйс, — парень приветственно приподнял свою шляпу. – Как ты понимаешь, я обладатель не самых распространённых в мире инициалов.
— Ди? Знакомо.
— Не тебе одному.
— …Ладно, не важно.
По Зоро можно было уверенно сказать, что у него всё ещё оставалось много вопросов, но он решил на них наплевать. В отличие от архилюбопытного Джонни, мечник никогда особо не отличался этим самым любопытством. Пожалуй, даже сейчас большую часть вопросов он задал на волне эмоций от встречи с одним из братьев Луффи. Однако теперь он успокоился, из-за чего все остальные вопросы счёл несущественными. Рано или поздно всё и так станет очевидным, тогда какой смысл заморачиваться? Скорее он даже хотел побыстрее завершить беседу, чтобы перейти к куда более важным делам. Например, к битве с человеком, за которого давали почти миллиард белли. Вот только у Эйса имелись свои собственные вопросы.
— Тогда, если не возражаешь, мне хотелось бы прояснить несколько моментов.
— Может быть, позже?
— А вдруг ты умрёшь? – резонно заметил Эйс.
— Мне нравится твой настрой, — лицо Зоро расплылось в его фирменной жутковатой улыбке. – Можешь спрашивать, но потом сам постарайся не умереть, иначе мне перед Луффи будет неудобно.
Оба парня умудрились задеть гордость друг друга, поэтому, несмотря на красующиеся на их лицах улыбки, в воздухе повисло буквально физически ощущаемое напряжение. С другой стороны, жутковатая улыбка мечника сама по себе служила неприкрытой провокацией к драке. Или к немедленному бегству, если кишка тонка.
— Раз договорились, тогда хотелось бы сначала уточнить, почему ты один и где вся остальная семья?
Зоро едва сумел удержать своё выражение лица. Непонятно, на что он рассчитывал, но на месте Эйса практически любой бы задался такими вопросами в самую первую очередь.
— …Мы случайно разделились на Литл Гарден, — чуть погодя, совладав со своими эмоциями, ровным голосом ответил мечник. – И так получилось, что мне пришлось плыть без Лог Поса или Этернал Поса, поэтому и на этом острове я тоже оказался совершенно случайно.
Ни в чём не соврал, но зато сколько всего умолчал!
— Серьёзно? – искренне удивился Эйс. – А я думал ты просто шутил над Бастилией.
Оба парня невольно взглянули на лежащее неподалёку тело вице-адмирала.
— Порой правда звучит невероятнее самого откровенного вранья, — без особой необходимости пояснил Зоро. – И, как брат Луффи, ты должен понимать это как никто другой.
— Лучше даже не напоминай, — помахал рукой Эйс перед своим лицом, словно отгонял от себя какие-то плохие воспоминания. – Я из-за этой его долбанной «правды» в каждом чужом слове постоянно ищу подвох. Мне говорят про хорошую погоду за окном и ясное чистое небо, а я сразу порываюсь проверить, действительно ли всё так и есть или мне опять пытаются лапшу на уши повесить? И это уже молчу про более серьёзные случаи. В своей семье я считаюсь самым настоящим параноиком, из-за чего мне порой хочется, чтобы они лично познакомились с Луффи, но потом мне тупо становится их жалко. Я вообще по жизни добрый, жаль только народ не понимает своего счастья.
Посттравматический синдром налицо, но в своих страданиях он был не одинок, поэтому парни дружно замолчали, каждый предавшись своим собственным воспоминаниям.
— …Слушай, а он тренироваться начал? – спустя какое-то время спросил Эйс.
— Никогда не видел, чтобы он тренировался самостоятельно, — покачал головой Зоро. – Он и других-то тренирует постольку-поскольку, скидывая большую часть своих обязанностей на меня… Откровенно говоря, единственное, за что он вообще отвечает на нашем корабле, так это за создание и нахождение проблем для всей семьи, — немного подумав, честно признался мечник. – Хаос и желание приключаться занимают всё его внимание.
— Узнаю своего ненормального братца, — кивнул Эйс. – И хотя я, конечно, заранее знаю ответ, но всё же позволь мне задать этот вопрос.
— Задавай.
— Несмотря на тот факт, что Луффи совсем не тренируется, он всё ещё сильнее тебя, да?
— Разве это не очевидно? – не понял сути вопроса Зоро.
И подобное его искреннее недоумение сказало Эйсу больше тысячи слов.
— Обычно такое как раз таки и не должно быть очевидным, — тяжело вздохнул парень. – С твоей нынешней силой ты не сможешь затеряться даже среди пиратов Нового Мира, а этот лунатик перестал тренироваться ещё в десять лет, но он всё равно сильнее тебя. Ты хоть понимаешь, насколько это ненормально?
— С Луффи довольно быстро всё ненормальное становится нормальным, — немного беспечно пожал плечами Зоро.
Он не видел повода заморачиваться, что, опять же, очень многое рассказало его собеседнику.
— Однако всему должен быть предел! – искренне возмутился Эйс. – Знаешь, как долго я и Сабо мечтали о том, что когда-нибудь мы с ним обязательно станем сильнее, а затем отомстим Луффи за все наши мучения?! — его голос слегка задрожал, словно он вот-вот собирался расплакаться, но, конечно же, это было всего лишь игрой воображения, ведь речь шла об одном из сильнейших пиратов современности. – Я и Сабо в буквальном смысле засыпали под мечты о том времени, когда мы с ним станем неимоверно сильными, после чего хорошенько изобьём нашего ненормального братца! One Piece? Титул Короля Пиратов? Да нафига мне они сдались! Когда я отправился в море, моей самой главной целью, помимо свободы и приключений, было получение силы, чтобы затем вернуться и хорошенько отыграться на Луффи!
Вскинув перед собой кулак, Эйс уставился в невидимую даль, целиком и полностью уйдя в свои вышеописанные мечты.
— …К моменту своего отплытия я уже отлично понимал, что воды Ист Блю никак не помогут мне стать сильнее, из-за чего сразу отправился на Гранд Лайн, — с некоторым трудом вынырнув из глубин фантазий, парень сразу продолжил свой рассказ. – Вот только в те времена я ещё слишком сильно недооценивал Ист Блю, и этому морю ещё нашлось, чем меня удивить, поэтому в опаснейшее море в мире я отправился невероятно воодушевлённым. И ты хоть понимаешь, насколько велико оказалось моё разочарование, когда я туда приплыл?! – кому-нибудь вполне могло показаться, что его голос опять задрожал, но, конечно же, это всё ещё было лишь игрой воображения. – Первая половина оказалась просто каким-то райским курортом для детишек дошкольного возраста! Мне даже титул Шичибукая попытались вручить за убийство какого-то тупого ушлёпка, которого бы на кулак намотала добрая половина знакомых мне с детства людей! Легендарный титул Шичибукая оказалось получить легче, чем пережить без последствий очередную шутку Луффи!
Крик души в связке с посттравматическим синдромом.
— К тому моменту, как приплыл в Новый Мир, уже успел потерять всякую надежду, — вновь раздался тяжёлый вздох. – К счастью, я оказался неправ! – тут же слегка воодушевился Эйс. – Новый Мир не зря зовётся Новым Миром, там различные монстры кишмя кишат, а я, несмотря на всю свою силу, стал лишь одним из многих! Я наконец повстречал десятки людей, которые были сильнее Луффи! Моей радости не было предела!
Если первую часть рассказа Зоро всерьёз раздумывал, не начать ли ему утешать стоящего перед ним парня, то теперь он моментально заинтересовался. Десятки людей сильнее Луффи? Он тоже хотел их встретить!
— Вот только в этой бочке радости нашлось место целому ведру дёгтя, — опять погрустнел Эйс. – Все люди, оказавшиеся сильнее Луффи, были матёрыми пиратами, десятки лет бороздившими моря и пережившими сотни сражений. Однако сравнивал я их с четырнадцатилетним сопляком, который уже как четыре года забил на все тренировки и при этом всё ещё продолжал становиться сильнее. Пожалуй, именно тогда я до конца сумел осознать, с каким же монстром мне довелось расти… Эй, насколько Луффи сейчас сильнее тебя? – немного помолчав, спросил Эйс у Зоро.
— Сложно сказать, — чуть пожал плечами мечник. – Он слишком хорошо умеет маскироваться, и долгое время его сила напоминала мне настоящую бездну, которую невозможно преодолеть. Сейчас всё стало намного лучше, но он точно всё ещё сильнее меня.
— Чувствую, плакали наши с Сабо мечты о мести, — вынес свой вердикт Эйс. – Не то чтобы я и раньше этого не знал, но до сегодняшнего дня ещё мог позволить себе заниматься самообманом, а теперь всё.
— Почему? – недоумённо спросил мечник. — Разве ты сейчас не на одном уровне с Луффи?
Пусть Зоро не до конца понимал силу своего капитана и стоящего перед ним парня, но одно он мог сказать точно – Эйс точно ни в чём не уступал Луффи. И хотя даже превосходство в силе не могло означать непременную победу, не говоря уже о равенстве сил, но это был отличный фундамент для будущей победы.
— Если бы ты дал себе время подумать, тогда бы и сам понял ответ на свой вопрос, — помахал рукой Эйс. – За прошедшие несколько лет я успел сразиться со множеством сильных людей, включая Йонко, и даже сумел победить некоторых очень прославленных людей, вроде Шичибукая Джимбея. И во всех этих сражениях я успел неплохо развить все типы своей Воли. Однако Луффи ещё никогда всерьёз не сражался с равным или более сильным противником… Ты теперь и сам должен понимать, что это означает.
После своего сражения с Бастилией Зоро действительно понимал, кристально ясно понимал! Он тренировался практически всю свою сознательную жизнь, и с каждым годом ему было всё труднее и труднее становиться сильнее. Первый ощутимый им прорыв в силе произошёл, когда он покинул своего мастера и самостоятельно вышел в море, где сразу повстречал множество самых разных противников. Второй прорыв произошёл под руководством Луффи и горных бандитов, из-за чего прирост силы в десятки раз превзошёл даже самые смелые его ожидания. Оно и понятно, ведь до судьбоносной встречи он и знать не знал, насколько далеко простираются человеческие возможности. И вот, сражение с Бастилией позволило Зоро сделать ещё один ощутимый рывок.
Если говорить о процентном соотношении, тогда за сорок минут сражения с вице-адмиралом мечник умудрился поднять уровень своей силы примерно на сорок процентов. Считай, во время боя его базовая сила увеличивалась на один процент в минуту. Если в начале сражения он находился на одном с Бастилией уровне или даже на ступеньку ниже, то под конец сражения Зоро умудрился достигнуть следующего лестничного пролёта. Всего одна битва позволила ему поднять свою силу до уровня сильных вице-адмиралов, которых по миру насчитывалось всего ничего. Совсем неплохо для парня, никогда не бывавшего в Новом Мире и чей возраст ещё не успел преодолеть двадцатилетний рубеж. Однако Луффи, будучи ещё моложе, обладал намного-намного большим талантом... При условии, что словом «талант» вообще возможно описать насколько далеко он выходил за рамки логики. Вот и получалось, что любая серьёзная битва станет поводом для «взрывного» увеличения его силы.
— Судя по всему, единственный шанс победить Луффи — это мгновенно его убить, — вынес свой вердикт Зоро. – В противном случае, мне сложно представить с какой скоростью начнёт усиливаться его Воля во время сражения, а уж если он потом ещё решит немного потренироваться в иллюзорном воплощении, тогда точно станет сильнее в два-три раза.
— Иллюзорное воплощение? – приподнял бровь Эйс. – Это ещё что такое?
— Хочешь сказать, ты не знаешь, что такое иллюзорное воплощение? – удивился мечник.
— В первый раз слышу.
— …Вероятно, Луффи придумал эту штуку уже после того, как ты отправился в море, — после недолгих раздумий вынес свой вердикт Зоро.
— И что это такое?
— Это ментальная техника, позволяющая тренироваться во время медитации.
— Что-то типа продвинутой версии боя с тенью?
— Только если очень-очень продвинутой.
— И как она работает?
— Как объяснил мне Луффи, человеческий мозг запоминает намного больше информации, чем мы сами осознаём, — принялся пояснять мечник, уже привычно переключившись на сенсей-мод. – В результате, например, когда мы с кем-то сражаемся, наш мозг в состоянии запомнить все движения нашего противника до мельчайших деталей, включая то, какие группы мышц использовались в том или ином случае. И тут речь идёт не только о запоминании, но и о сопоставлении увиденного с хранящейся в нашем мозгу информацией. Когда человек совершает какое-либо движение, ему не нужно задумываться над тем, какие мышцы ему необходимо для этого задействовать, вся нужная информация и так уже есть в нашем мозгу и применяется автоматически. Вот и получается — пусть мы этого даже не осознаём, но в нашей памяти откладываются… Луффи назвал их ментальными слепками людей. Этакими мысленными копиями оригиналов, из которых, в свою очередь, можно извлекать ментальные проекции. Затем с помощью специальной техники медитации в своём разуме создаётся пространство, куда помещается не только ментальная проекция нужного противника, но и своя собственная проекция. В результате, на первом уровне освоения иллюзорное воплощение напоминает лишь чуть более продвинутый дворец памяти… ты ведь в курсе, что такое дворец памяти?
— Чертоги разума? В смысле, один из приёмов мнемотехники для лучшего запоминания информации? – уточнил Эйс.
— Он самый.
— В своё время Луффи многих заставил выучить этот приём, и меня с Сабо в том числе.
— Ну вот, первый уровень иллюзорного воплощения отличается от дворца памяти лишь тем, что позволяет не просто вспомнить весь прошедший бой до мельчайших деталей, но и понаблюдать за ним с любого ракурса и на любой скорости. Второй уровень позволяет лично занять место своей проекции и сколько угодно раз сразиться с любым человеком, когда-либо встречавшимся тебе в жизни. Недостаток этого уровня заключается в том, что все проекции будут сражаться в точности так, как ты их запомнил. Если ты видел адмирала, но не видел, как он сражается, то и его проекция не сможет показать ничего выдающегося. Соответственно, если ты видел сражение адмирала, пусть и не в полную силу, значит, и его ментальная проекция будет сражаться на таком же уровне. Этот недостаток более-менее исправляется на третьем уровне иллюзорного воплощения, когда мозг использует твои собственные знания для дополнения силы проекций. Иначе говоря, на таком уровне, если просто увидеть адмирала, его ментальная проекция уже будет обладать равными тебе Волей Наблюдения и Волей Вооружения, а также скоростью и силой. И как можно легко догадаться, четвёртый уровень иллюзорного воплощения позволяет наделять любую ментальную проекцию совершенно всеми известными тебе навыками, независимо от того, знал их оригинал проекции или нет.
Выслушав всё это с непроницаемым лицом, Эйс мог сказать только одно:
— Это просто охренеть.
И он был совершенно прав.
— Полностью с тобой согласен, — кивнул Зоро. — Более того, в теории должен существовать ещё пятый уровень иллюзорного воплощения, на котором сила ментальных проекцией ограничивалась бы только силой воображения человека, но на деле даже Луффи не знает, как к нему подступиться.
— И что, он обучил такой технике всю вашу семью?
— И да, и нет.
— В смысле?
— Эта техника слишком сложная в освоении, — пояснил мечник. – Дворцом памяти и первым уровнем иллюзорного воплощения без особых проблем смогли овладеть все члены нашей семьи. Однако если не считать меня, только один человек смог освоить второй уровень, не так давно мне покорился третий, а четвёртый уровень и вовсе не может использовать никто, кроме самого Луффи.
— Тогда получается, он может наделять совершенно любого человека своими собственными силами, а затем сражаться с ним?! – у Эйса глаза полезли на лоб. — Тогда это сразу объясняет, почему он постоянно становится сильнее!
— Ничего это не объясняет, — отрицательно покачал головой Зоро. – Во-первых, как и в случае с обычными тренировками, он никогда не тренируется с помощью иллюзорного воплощения, а, во-вторых, тренировка есть тренировка. Насколько бы хорошей ни была эта ментальная техника, она никогда не сможет сравниться с настоящим боем. Самое главное её преимущество заключается в возможности выжать максимум из любого прошедшего боя. Сражение с Бастилией уже позволило мне стать намного сильнее, но благодаря иллюзорному воплощению я смогу стать ещё сильнее.
— Теперь понятно, почему ты так хочешь со мной сразиться! — слегка рассмеялся Эйс. – Чёртов ублюдок, да ты же тупо собираешься использовать меня для собственного усиления!
— Я первый помощник Луффи, что ты ещё от меня ожидал? – усмехнулся Зоро.
— Аргумент.
— Скажи спасибо, что ты его брат, иначе бы я вообще тебе ничего объяснять не стал.
— Спасибо! – покладисто произнёс Эйс.
— Всегда пожалуйста, и, как понимаю, мы закончили?
Не дожидаясь ответа, парень вновь прикусил рукоять Вадо Ичимонджи.
— Да, пожалуй, мы закончили.
— TORA GARI (ТИГРИНАЯ ОХОТА)!
Сказать, что Зоро был воодушевлён, значит ничего не сказать – сегодня явно был его день.
— Блин, ты действительно используешь технику трёх мечей! – невольно восхитился Эйс.
Мощная атака Зоро без особых проблем была остановлена кулаком парня, покрытым очень сильной Волей Вооружения, в разы превосходящей Волю Бастилии.
— ONI GIRI (РЕЗАК ДЕМОНА)!
И снова атака мечника была остановлена кулаком Эйса.
— TATSU MAKI (ВИХРЬ ДРАКОНА)!
Тогда Зоро резко сменил тактику и просто запулил своего противника высоко в небо с помощью трёх мощных воздушных слешев, закрученных на манер вихря и способных без проблем разрубить железо. Однако и противник у него был не чета прежним, из-за чего полёт в небо не доставил Эйсу каких-либо неудобств, не говоря уже об опасности или ранениях. Скорее такая атака Зоро даже сыграла ему на руку и предоставила отличную возможность для контратаки. Находясь в воздухе вверх ногами, прямо над головой стоящего на земле мечника, Эйс отвёл руку назад и, несмотря на расстояние между ним и его целью, приготовился нанести мощный удар. И очень быстро стало понятно, почему ему было плевать на расстояние.
— Hiken (Огненный Кулак)!
Покрытый Волей Вооружения кулак Эйса сначала вспыхнул огнём, а затем этот огненный кулак устремился вниз, прямо на голову Зоро. И по мере отдаления от Эйса кулак начал стремительно расти в размерах, к моменту своего столкновения с мечником достигнув масштабов полноценного дома. Вероятно, он мог вырасти ещё больше, но просто не успел из-за относительно небольшого расстояния между сражающимися парнями. Или сам Эйс просто предпочёл совершить более концентрированную атаку. Тем более даже такого размера огненного кулака было более чем достаточно для атаки одного человека. Вот только и у Зоро имелся весьма достойный ответ.
— Senhachiju Pound Ho (1080 Фунтовая Пушка)!
Очередной воздушный слеш ярко-синего цвета огромной величины легко разрезал огненный кулак на две части, словно тот состоял не из огня, а из какой-то сладкой ваты красного цвета.
— Серьёзно?! – искренне удивился Эйс.
Атака Зоро, разрезав огненный кулак, почти никак не замедлившись и не ослабнув, обрушилась прямо на находящегося в воздухе парня, вынудив его скрестить перед собой руки в защитном жесте. Воля Вооружения опять спасла его от ранений, но без опоры под ногами его откинуло далеко в сторону. И прежде чем он успел упасть на землю, Зоро оказался прямо над ним, и он не стал размениваться на мелочи.
— Santoryu Ogi: Rokudo no Tsuji (Секретная Техника Стиля Трёх Мечей: Пересечение Шести Путей)!
Шесть ударов мечей слились в один-единственный, и в этот раз только Воля Вооружения защитить Эйса не смогла, поэтому ему пришлось продемонстрировать свой главный козырь. Для тех людей, кто наблюдал за их сражением издалека, вроде спасшихся с потонувшего корабля дозорных и Мистера Три, всё выглядело так, словно на землю рухнул полноценный метеорит. Всё было как полагается, прочертившая небо огненная вспышка, затем оглушительный взрыв и целое море огня, расплескавшегося во все стороны. И пусть последняя деталь не особо соответствовала образу метеорита, но зато выглядело впечатляюще.
— Стыдно признавать, но, похоже, я тебя сильно недооценил, — раздался голос Эйса из самого центра получившегося огненного моря. – Даже в Новом Мире встречал всего несколько людей, способных так легко разрезать огонь.
Приземлившийся неподалёку Зоро с непроницаемым лицом наблюдал, как расплескавшееся по округе пламя, словно живая вода, стремительно стекается в одну точку и собирается в человеческую фигуру, целиком и полностью состоящую из огня. Затем фигура начала приобретать знакомые очертания, после чего проступила узнаваемая одежда, а, в конечном итоге, перед мечником предстал Эйс, только теперь его тело покрывали огненные всполохи. Небольшие языки пламени периодически вырывались из-под его кожи, придавая ему опасный и мистический вид.
— Логия огня, — констатировал очевидный факт Зоро, вынув рукоять Вадо Ичимонджи изо рта.
— Неплохой подарок, правда? – широко улыбнулся Эйс.
— Подарок? Похоже, ты встретил кого-то очень щедрого.
Удивление парня понятно – на свете живёт немного людей, способных добровольно расстаться с Дьявольским Фруктом типа Логии. Такой фрукт может любое ничтожество превратить в полноценную машину смерти. И хотя самоуверенные Логии долго не живут, но некоторые Дьявольские Фрукты типа Логии настолько мощны сами по себе, что далеко не всякий пользователь Воли Вооружения может с ними потягаться. Логия огня как раз входила в число таких мощных фруктов.
— Ист Блю действительно довольно щедро относится к своим детям, — согласился Эйс.
— Серьёзно?
— Ага, как я и говорил ранее, несмотря на моё желание побыстрее оказаться на Гранд Лайне, Ист Блю ещё нашлось, чем меня удивить. В море, считающемся слабейшим из всех, я умудрился встретить один из сильнейших фруктов, известных миру, способный возвышать или уничтожать целые страны. Согласись же, забавно? И это лишь ещё раз подтверждает мою теорию о сильной недооценке Ист Блю.
— Действительно забавно.
— Ладно, тогда, прежде чем продолжим, не просветишь, как ты так ловко научился разрубать огонь?
— У нас в семье есть один чересчур любопытный идиот-пироманьяк, поэтому я и Луффи просто вынуждены были научиться подобному трюку.
В действительно всё было немного не так, и Джонни точно бы не согласился с подобной трактовкой событий, но по причине его отсутствия возразить Зоро было некому.
— Только не говори, что Луффи тоже умеет разрезать огонь!
— Поздно, я это уже сказал.
— Вот блин! – искренне расстроился Эйс, и было с чего. – И почему мне в братья достался такой монстр?! Как ему вообще возможно отомстить? Просто какая-то вселенская несправедливость!
— Попробуй заручиться поддержкой Нами, — совершенно искренне посоветовал ему Зоро. – Не считая Макино, она единственная, кто может им более-менее управлять.
Несмотря на всё своё уважение к Луффи, парень тоже был бы не прочь отомстить ему за парочку… парочку десятков вещей. Однако самостоятельная месть стала бы несусветной глупостью, поэтому он бы не отказался хотя бы посмотреть на такое со стороны.
— Нами? Это которая Королева? И вроде как невероятно красивая? И она может управлять Луффи? Серьёзно? – по тону Эйса можно было легко понять, что он не особо поверил в такое заявление.
— Нами у нас особенная… во всех смыслах особенная.
— Это в каких же?
— Скажем так, прямое противостояние с ней невозможно в принципе, поэтому нам всегда приходится идти на компромиссы, и Луффи в этом плане не исключение. Если всё-таки решишь заручиться её поддержкой, советую тебе быть максимально осторожным, иначе быстренько станешь главным козлом отпущения за все её выходки.
Несмотря на слова Зоро, на лице Эйса всё ещё сохранялось скептическое выражение, но мечник не собирался тратить своё время на попытки его переубедить.
— Ладно, за совет спасибо, а в качестве благодарности я покажу тебе ещё одну интересную штуку.
Зоро лишь успел вновь прикусить рукоять Вадо Ичимонджи и принять защитную стойку, как покрытый Волей Вооружения кулак Эйса обрушился на его перекрещенные мечи. Вот только, в отличие от прошлых раз, новая атака заставила мечника испытать массу неприятных ощущений. Словно невидимый гигант сначала сжал его в своей ладони, лишив возможности нормально двигаться, а затем принялся выдавливать из него внутренности. Королевская Воля — довольно неприятная штука, когда тебе толком нечего ей противопоставить. И на фоне такого давления ему ещё приходилось сражаться с Эйсом, который, нанеся первый удар, и не подумал останавливаться, из-за чего Зоро быстро оказался в весьма затруднительном положении. Однако, к большому неудовольствию его противника, такое давление только пошло ему на пользу.
— Отчётливо начинаю понимать, почему именно тебя Луффи сделал своим первым помощником, — неожиданно перестав атаковать, произнёс немного хмурый Эйс.
Парень давно уже не считал себя слабым, свободно чувствуя себя даже в водах Нового Мира, но на глазах растущая сила его оппонента не могла оставить его равнодушным. Безусловно, для развития Воли не существовало лучшего топлива, чем продолжительный бой с сильным противником, вот только всему есть свой предел! И Зоро уже давно его превзошёл и продолжал превосходить! Эйс точно знал, что если бы он сам мог развиваться с такой невероятной скоростью, тогда бы ему не пришлось ждать того времени, когда Луффи доберётся до Нового Мира и поможет разобраться с Кайдо. Для многих одарённых людей тяжелее всего давалось осознание того, что в мире существовали ещё более талантливые личности. Эйс давно уже примирился с ненормальностью Луффи, но ему было намного тяжелее признать потенциал заключённый в Зоро. С другой стороны, «тяжелее» не значит «невозможно».
— Ладно, давай посмотрим, что ты можешь на самом деле, — усмехнулся Эйс, после чего к его Воле Вооружения добавилась сила Дьявольского Фрукта. – И постарайся не сдохнуть.
— Буду рад испытать на себе силу пиратов Нового Мира.
— Учти, ты сам попросил.
После такого заявления от маленького Корди окончательно ничего не осталось, если не считать небольшого нетронутого пятачка вокруг тела Бастилии. Финальная атака Эйса и вовсе уничтожила едва ли не половину острова, а саму атаку можно было увидеть за многие мили от места сражения. Собственно говоря, её и увидели.
— Да что там вообще происходит на этом острове? – в шоке спросил Вайя, глядя на огромное огненное солнце, вспыхнувшее над покинутым ими городом.
Как и предчувствовал Бастилия, контр-адмирал Габон не только не сумел остановить Пиратов Кида, но и сам умудрился помереть. Правда, по большей части, во всём этом был виноват Зоро. Несмотря на трусоватость и меркантильную натуру, Габона можно было считать слабым только по меркам большинства других контр-адмиралов, а не слабым как таковым. Вот он и решил выслужиться, разобравшись с Пиратами Кида самостоятельно. К тому моменту он знал об их состоянии, поэтому не стал отдавать приказ об обстреле корабля ядрами и лично повёл своих людей в атаку. Откуда ему было знать, что стоит только перепрыгнуть на палубу пиратского корабля, как атака Зоро тут же отправит на морское дно его собственный линкор. Габон собирался сражаться с Пиратами Кида вместе с десятками подчиняющихся ему капитанов и под прикрытием почти тысячи отлично обученных солдат дозора, а на деле оказался почти в одиночестве против целой пиратской команды. Итог закономерен.
— Да чтоб я сдох, если ещё хоть раз поверю чему-то написанному в газетах, — вынес свой вердикт Кид, когда огромное огненное солнце оказалось разрезано напополам соответствующих размеров слешем хорошо знакомой им расцветки.
В следующую секунду весь остров на горизонте исчез в огненной вспышке колоссальных размеров.
История
Позади деревни Фууша, или, как её ещё называли, деревни ветряных мельниц, располагалась гора Колубо. Покрытая густыми лесами, она служила местом жительства огромного числа самых разнообразных животных, включая особо крупных представителей, размерами способных потягаться с небольшими Морскими Королями. Люди на горе тоже встречались, в основном это были охотники, отшельники, бандиты и торговцы. И если людей, относящихся к первым двум категориям, Колубо вполне всем устраивала, то вот у бандитов и торговцев она пользовалась не особо большой популярностью. Бандиты не жаловали гору из-за обилия различной опасной живности и небольшого числа торговцев, а сами торговцы не любили пользоваться местными дорогами как из-за наличия опасных животных, так и присутствия бандитов. Впрочем, с недавних пор всё несколько изменилось, и теперь торговцы путешествовали по Колубо почти безбоязненно, чего совсем нельзя было сказать о бандитах. Для последних настали по-настоящему тяжёлые времена, и речь шла не только о горе, а обо всём Острове Рассвета, на котором она располагалась.
— Как же меня уже достали эти тупые шавки!
Грянул выстрел, и выпущенная пуля, пробив насквозь метровое в обхвате дерево, разнесла голову прячущемуся за ней волку. Здоровенная зверюга, давно уже пристрастившаяся к вкусу человеческого мяса, обладала достаточно развитым интеллектом, поэтому к выбору своей добычи подходила с умом. И, казалось бы, кто может быть безобиднее седого старика и маленького мальчика? Пусть даже старик был широк в плечах, обладал мощным телосложением и высоким ростом, лишь немногим не достигающим трёх метров, а мальчик держал в руках огромный шестизарядный револьвер. И нет, револьвер был огромным не только относительно пропорций мальчика, но и сам по себе. Что же касается одежды, то старик в своём чёрном костюме с красным галстуком, надетым поверх белой рубашки, выглядел достаточно представительно, тогда как мальчик носил чёрные шорты, цветастую футболку и старую потрёпанную соломенную шляпу, смотревшуюся на его голове неестественно большой. Тем не менее одежда одеждой, а с точки зрения волка старик оставался стариком, а маленький мальчик — маленьким мальчиком. Сколько он уже таких сожрал? Да и не собирался он нападать на них в лоб, а терпеливо дожидался в засаде. Не помогло.
— Убиваешь их, убиваешь, а они всё не кончаются и не кончаются!
Волк действительно был очень умён и опытен, но если говорить о его удаче, тогда он справедливо мог считаться самым невезучим волком Ист Блю или даже всего мира. В слабейшем море, на острове, находящемся на самых задворках цивилизации, посреди джунглей, на почти безлюдной горе, ранним утром он умудрился наткнуться на однозначно самого сильного и опасного ребёнка в мире, сопровождаемого одним из сильнейших стариков на свете. Это уже не просто высокий уровень невезения, а скорее легендарный уровень!
— А ты попробуй их не убивать, — вполне себе любезно предложил Гарп.
— Ты сейчас типа так пошутил? – скорчил недовольное лицо Луффи. — Или не видел, как он прятался? Явно уже не раз охотился на людей! Кто из нас тут солдат, клявшийся защищать слабых и невинных? Да ты быстрее меня должен был его убить, позорище! И потом, раз мы всё равно попёрлись в горы, я как раз хотел опробовать свою новую пушку – штучный экземпляр, сделанный на заказ! Ну скажи же – красавец? – мальчик приподнял револьвер в своей руке и в который уже раз принялся им любоваться. — Конечно, в техническом плане и убойной мощи ему далеко до подаренной тобой винтовки, но зато он выглядит в сотню раз более внушительным и дорогим. Иначе говоря, получилось идеальное оружие для запугивания различных тупоголовых идиотов!
Будучи однозначно сильнейшим вице-адмиралом Морского Дозора и прослужив в этой организации большую часть жизни, Гарп накопил в своём шкафу достаточно скелетов, чтобы обустроить себе ещё одно личное кладбище, только уже состоящее не из когда-либо убитых им людей, а целиком и полностью из его собственных секретов. И каких секретов! Разглашение даже самых безобидных из них будет стоить ему нынешнего звания и обесценит значительную часть его прежних заслуг, из-за секретов посерьёзнее он вполне может до конца жизни угодить на самый нижний уровень Импел Дауна, а раскрытие его главных тайн и вовсе обеспечит ему прямой путь на плаху. Ну как на плаху? Никто взаправду не станет казнить человека, называемого «Героем Морского Дозора», такой поступок не самым лучшим образом скажется на имидже соответствующей организации. Вот именно поэтому для всего остального мира он погибнет от «старой раны», будет убит «гнусным пиратом» или ещё более «гнусным революционером». Иначе говоря, из его смерти выжмут максимум пользы, и даже он сам не питал ни малейших сомнений по этому поводу. Гарп совершенно точно понимал, кто он такой и где его место в мире, из-за чего говорить о каких-то там сожалениях попросту глупо. Подобные ему люди двигались строго вперёд, стараясь никогда не оглядываться назад.
— Кстати, надеюсь, ты меня поднял в такую рань не для того, чтобы опять устроить одно из твоих тупых испытаний?
Проблема заключалась в том, что «стараться никогда не оглядываться назад» и «никогда не оглядываться назад» — два бесконечно близких и столь же бесконечно далёких понятия. Гарп действительно не из тех людей, кто жалеет о чём-то когда-либо им содеянном. Во всяком случае, он точно не принадлежал числу тех, кто постоянно переживал о своих прошлых ошибках и мечтал их исправить. И всё-таки нет-нет, но порой даже такой «железный» человек начинал невольно задаваться известным всем вопросом: «А что если?» Обычно такое длилось очень недолго, после чего он брал себя в руки и снова продолжал своё движение вперёд. Ключевое слово здесь «обычно».
— Сразу предупреждаю, если мне что-то не понравится, расплачиваться будут твои люди. Думаешь, если ты сильнее меня, значит, тебе всё можно? Да хрен там плавал! По сравнению с тобой, почти все твои люди – просто жалкое пушечное мясо, которое сдохнет в первые же секунды, как я начну тебе мстить. Обещаю, в случае чего, заживо сожгу их вместе с этим вашим собачьим кораблём!
«А что если бы в тот день я не стал забрасывать его в джунгли?» — именно такой вопрос уже почти два года терзал Гарпа и, как он сильно подозревал, вполне способен терзать всю его оставшуюся жизнь. Он прекрасно понимал, что, несмотря на весь свой опыт, собственными руками создал Нечто, несущее угрозу всему миру. Без всякого преувеличения! До недавнего времени он всерьёз считал, что уже никогда не сможет опростоволоситься сильнее, чем с воспитанием Дракона, ставшего единственным в мире человеком, рискнувшим объявить войну сразу всему Мировому Правительству. Казалось бы, куда ещё хуже? Однако теперь выяснилось, что есть куда! Вот кто бы знал, что собственный сын будет лишь цветочками, а ягодками станет его внук? Тот самый внук, который ещё совсем недавно был очаровательно-умненьким, очаровательно-послушным и ещё более очаровательно-милым. Вот только теперь все эти эпитеты следовало использовать исключительно в прошедшем времени, поэтому как тут не сожалеть? Особенно когда столь кардинальные изменения стали результатом твоих собственных действий? Вот и Гарп не мог удержаться от сожалений.
— Опа! – явно удивился Луффи. – Это кто у нас тут живёт? Бандиты, что ли? Серьёзно? Так близко ко мне и до сих пор живые? Похоже, кое-кому надо будет пересчитать рёбра за подобную халатность.
Мальчик смотрел прямо перед собой с таким видом, словно перед ним было что-то помимо непроглядных джунглей, и подобное его поведение заставило идущего рядом с ним старика испытать очередной приступ сожаления. Умение пользоваться двумя типами Воли в таком юном возрасте — Гарп ещё никогда в жизни не видел кого-то более одарённого! На его памяти — беспрецедентный случай! А уж он-то повидал немало! Какой дозорный мог получиться! Конечно, совсем он ещё не отчаивался, судьба вполне могла выкинуть очередной фортель, но вместе с этим прекрасно понимал, что снаряд никогда не падал дважды в одну воронку. И всё-таки он искреннее верил, что надежда ещё оставалась. Вдобавок, он как никто другой знал, что нельзя сдаваться до самого конца! И он не сдавался.
Гарп предполагал, что если правильно воспользуется всеми имеющимися у него на руках козырями, тогда вполне сможет устроить всё таким образом, чтобы Луффи отчитывался только перед ним самим. Даже не отчитывался, а контролировался… ограничивался… направлялся… сдерживался! Вот, точно, сдерживался! В таких рамках и нынешний Луффи имел весьма неплохие шансы прижиться в Морском Дозоре. Во всяком случае, в это искренне хотелось верить самому Гарпу. Вот он до сих пор и верил, что, несмотря на все «звоночки» — читай: «оглушительные удары колокола», — он всё ещё может вырастить из своего родного внука превосходного офицера Морского Дозора. И не только из него, но и из Эйса! Главное больше ни разу не облажаться!
Конечно же, пройдут года, прежде чем до Гарпа дойдёт, что он облажался уже в тот самый момент, когда вообще решил познакомить Луффи с Эйсом. Только в математике два минуса могут дать плюс, тогда как в реальной жизни всё работает по несколько иным принципам. Здесь скорее шла речь о попытке подружить горящий костёр с канистрой, полной бензина. Спрашивается, чем именно думал человек, когда решил познакомить маленького кровожадного монстра с озлобленным на весь мир зверёнышем? В самом-то деле, что же тут могло пойти не так?! Самое печальное, что, принимая подобное решение, Гарп думал головой. И это очень многое о нём говорило.
— Капец, чё за халупа? – скривилось лицо Луффи. – Походу, я сильно им польстил, назвав живущих здесь людей бандитами. Это случаем не приют для бездомных? Или для сирых и убогих? Да я бы за месяц дом лучше построил, дай мне только досок, гвоздей и инструмент! Серьёзно, что за бомжи здесь живут?
Как несложно догадаться, мальчик оказался не слишком впечатлён, когда его взору предстало место жительства горных бандитов. С другой стороны, учитывая его скверный характер и плохое настроение, он бы нашёл к чему придраться даже у дворца, построенного из чистого золота. Обязательно бы начал жаловаться на слишком большие пространства, сквозняки и тот факт, что для здоровья вредно сидеть или лежать на холодном, после чего точно бы избавился от всех обитателей и взялся бы переплавлять дворец на золотые слитки. В действительности жилище горных бандитов представляло собой довольно большой одноэтажный дом с пятиметровой наблюдательной вышкой по центру. Дом просторный, проветриваемый, добротно сделанный и чистый. Последний факт, учитывая, кто в нём живёт, мог показаться несколько странным — толпа мужиков, старательно следящих за чистотой своего дома? — но это только если ничего не знать о составе самой банды.
— Дадан! – кулак Гарпа застучал по тяжёлой деревянной двери. – Выходи давай, дело к тебе есть!
Дверь почти сразу открылась, и где-то в метре над землёй показалась голова невысокого мужичка с недовольным лицом – он явно оказался не слишком рад столь раннему визиту. Вот только едва ему стоило опознать неожиданного визитёра, как его глаза резко округлились, рот слегка приоткрылся от изумления, а лоб мигом покрылся холодным потом.
— Г-г-гарп-сан! – распахнул он дверь во всю ширь.
Одет мужичок был в розовый комбинезон в синий горошек, светло-жёлтую водолазку и коричневого цвета ботинки. Учитывая его рост, одежду и метлу в руках, только белый тюрбан на голове выдавал его принадлежность к горным бандитам. Наверное, во всём Ист Блю нельзя было отыскать более безобидно выглядевшего бандита.
— Догра? – опознал мужичка Гарп. — Давай, зови сюда всю вашу банду, разговор к вам есть.
Дважды повторять не пришлось, поэтому вскоре перед ним предстала вся упомянутая банда целиком, состоящая из полутора десятка человек. Большая их часть выглядела типичными горными бандитами — белые тюрбаны, белые рубахи, чёрные штаны и чёрные ботинки, — но среди них выделялось сразу три человека. Первым был уже ранее представленный Догра, тогда как вторым стал Могра, внешность которого лучше всего описывало слово «курица». И нет, никаких оскорблений, просто его внешность действительно вызывала сильные ассоциации с курицей. Красный гребень волос на голове, словно у петуха, широко распахнутые глаза с длинными ресницами, слегка вытянутое лицо с усами и бакенбардами, немного приоткрытый рот, красные серьги на подбородке, высокий рост, широкие плечи и узкая талия. Откровенно говоря, он настолько сильно походил на человека-курицу, что его вполне можно было заподозрить в обладании соответствующим Дьявольским Фруктом. Одет он был в белую футболку, поверх которой носил тёмного цвета куртку, слегка маловатую для него, а на шее был повязан жёлтый поношенный шарф. На ногах он таскал зелёные шорты, удерживаемые тёмно-оранжевым поясом, высокие полосатые носки до самых колен и сапоги. Как и в случае с Догрой, Могра не выглядел особо плохим или опасным, но он хотя бы обладал вызывающим уважение ростом и внушительным телосложением, а ещё вместо метлы в руках носил саблю на поясе. Прогресс, так сказать.
— Гарп-сан, скорее заберите его! – без всяких предисловий выпалила главарь живущей здесь банды. – Эйсу уже исполнилось десять лет, поэтому мы больше не можем заботиться о нём! Пожалуйста, заберите его!
Кёрли Дадан – вечно курящая высокая женщина сорока с лишним лет, страдающая от избыточного веса, обладательница длинных оранжевых кудрявых волос и большого мускулистого лица. Зато она могла похвастаться внушительной физической силой, благодаря которой и смогла сколотить свою собственную банду, со временем превратившуюся в «Семью Дадан». Одета она была в белую рубашку, поверх которой носила розовое ожерелье, клетчатые штаны с широким коричневым поясом и чёрные туфли.
— Похоже, у Эйса всё хорошо! – Гарп по-своему интерпретировал «приветственные» слова женщины. – Не зря я оставил его вам на попечение! Бва-ха-ха-ха!
— Этот Эйс меня с ума сводит! Он маленькое чудовище! Пожалуйста, Гарп-сан, заберите его уже!
— Ха-ха! Рад слышать! И можете… — не успев договорить свою мысль, старик резко изменился в лице, после чего взревел в полный голос: — ЛУФФИ!!! ПРЕКРАТИ НЕМЕДЛЕННО!!!
Примерно в то же самое время, когда Гарп только пошёл долбить кулаком по двери, Луффи уже начал понимать, «в какую сторону дует ветер», из-за чего его и без того не особо радужное настроение упало ещё сильнее. Приближаться к «халупе» у него не было никакого желания, как и смотреть на местных горных бандитов, – скольких он уже убил и скольких ещё убьёт? – поэтому без особого интереса принялся оглядываться по сторонам, пока его взгляд не остановился на ближайших к нему деревьях. Спустя пару секунд между ними показалась фигура черноволосого мальчика лет десяти, того самого упомянутого ранее Эйса, одетого в белую майку, черные шорты и чёрные шлёпанцы, а в руках он держал длинную металлическую трубу с пятнами засохшей крови на одном из концов. На покрытом веснушками лице застыло мрачное выражение, а нехарактерно злобный для ребёнка взгляд был направлен прямо на Луффи.
— Чё ты зыришь, ублюдок? – последний, понятное дело, такого внимания совсем не оценил.
В свою очередь, Эйс тоже не особо оценил слова и тон какого-то не пойми откуда взявшегося шкета, поэтому уже в следующую секунду принял волевое решение немедленно покончить жизнь самоубийством… В действительности он просто взял и плюнул в лицо Луффи, а тот взял и не увернулся, впав в ступор. Воля Наблюдения, скорость реакции, опыт сражений – всё оказалось бесполезно перед лицом совершённого Эйсом поступка. Последний как раз жевал кожуру от дикого гороха, поэтому плевок получился смачным и метким, угодив Луффи точно в лоб.
— Ты ещё кто такой? – грубо спросил Эйс.
Вот только его вопрос остался без ответа: слишком невероятным оказалось совершённое им «святотатство». Однако уже в следующую минуту он почувствовал себя так, словно его сердце сжала чья-то невидимая рука. Несмотря на возраст, Эйс уже успел немало повидать в своей жизни, а драки с различными противниками, включая больших и кровожадных диких зверей, давно стали для него повседневной рутиной. В результате, в свои десять полных лет, его физическая сила, опыт и техника боя практически ни в чём не уступали аналогичным способностям обычных пиратов и рядовых солдат Морского Дозора, а многих из них он и вовсе превосходил. Самое главное, что, как и любой другой опытный боец, Эйс обладал хорошо развитой интуицией, но именно из-за этой самой интуиции он и чувствовал себя так, словно кто-то невидимый сжимает ему сердце. Подобное ощущение он испытывал всего несколько раз в своей жизни и при весьма специфических обстоятельствах, что сейчас невольно заставляло его усомниться в собственных чувствах. В конце концов, как здраво рассуждал мальчик, разве ему могла грозить какая-то смертельная опасность в непосредственной близости от дома? Особенно когда к ним в гости заглянул его сумасшедший дедуля? Или именно от него и исходило столь сильное чувство опасности? Всё-таки его тренировки действительно могли убить. Впрочем, долго Эйсу гадать не пришлось, потому что всё очень быстро встало на свои места.
— …
Всё ещё пребывая в изрядном ступоре, Луффи медленно поднял руку ко лбу и стёр с него зелёную кляксу. Посмотрев на слюнявый и пожёванный кусок гороховой кожуры, оставшийся на пальцах, он издал негромкий смешок:
— Хе-хе…
Стряхнув «снаряд» на землю, мальчик поднял взгляд на стоящего напротив него живого мертвеца, который сейчас подозрительно озирался по сторонам, пытаясь определить, откуда у него могло возникнуть столь сильное ощущение опасности. По вполне понятным причинам Эйс вообще никак не воспринимал Луффи в качестве возможного источника угрозы. Последний и раньше никогда не выглядел хоть сколько-нибудь опасным, а теперь и подавно. Непропорционально большая для его головы соломенная шляпа придавала ему максимально безобидный вид, попутно уменьшив его и без того не особо высокий возраст. Если без своей шляпы он вполне тянул на семь-восемь лет, то вот вместе с ней он едва выглядел на пять. И даже его новенький огромный револьвер, единственный атрибут, способный придать ему какой-никакой угрожающий вид, и тот находился в кобуре за спиной, из-за чего Эйс его просто-напросто не мог увидеть.
— Хе-хе…
Продолжительный ступор постепенно начал сменяться всё сильнее и сильнее нарастающей злостью. На самом деле между двумя мальчиками было очень много общего, и при других обстоятельствах они вполне смогли бы найти общий язык, но история не терпит сослагательного наклонения. В результате худшей первой встречи и представить было сложно. Хуже встреча прошла бы только в том случае, если бы Луффи ел своё любимое мороженое, а плевок Эйса пришёлся бы на любимое мальчиком лакомство. Смерть точно бы оказалась мгновенной. Собственно, как раз в этом и заключалась самая большая разница между Луффи и Эйсом. Первый уже давно успел привыкнуть убивать всех и вся, тогда как второй, несмотря на весь свой опыт сражений, ещё никогда не убивал другого человека. Каким бы обозлённым на весь мир ни был Эйс, по части кровожадности он и в подмётки не годился Луффи.
— Хе-хе… мелкота поганая…
По мере роста чувства злости, выражение лица мальчика начало стремительно меняться в худшую сторону, чем он, наконец, и привлёк внимание Эйса. Да и как могло быть иначе? Заскрипели плотно сжатые зубы, начали лопаться сосуды в глазах, из-за чего они в считанные секунды приобрели кроваво-красный цвет, а по щекам покатились самые настоящие кровавые слёзы.
— Я убью тебя, мелкий гадёныш! – впившись когтями в собственные щёки, размазывая по лицу кровавые полосы, маленький Луффи походил на слетевшего с катушек маньяка. – Тебе конец!
Как бы Эйсу ни хотелось сказать, что в этот момент он остался абсолютно невозмутим, но в действительности он просто окаменел от страха и шока. Мелкий шкет оказался конченым психопатом с глазами поехавшего крышей Морского Короля! Тем не менее по-настоящему сильно Эйс испугаться попросту не успел: совершенно неожиданно мир перед его глазами взорвался красочным фейерверком… И только несколько минут спустя, наблюдая за небом, периодически появляющимся в просветах между кронами деревьев, и чувствуя, как земля под ним сдирает кожу со спины, мальчик начал осознавать происходящее. Из сломанного носа ручьём лилась кровь, из глаз непрерывно катились слёзы, а его самого куда-то за ноги волокли по земле. Куда именно его волокли, Эйс узнал довольно быстро, когда оказался скинут с высокого обрыва прямо в реку, где уже выжидающе раскрыли пасти сразу несколько здоровенных крокодилов. И оказался бы он в животе одного из них, если бы не вовремя подоспевший Гарп, одним ударом кулака уничтоживший всё живое и неживое в радиусе пары сотен метров.
Затем два очень недовольных друг другом человека принялись громогласно орать:
— КАКОГО ХРЕНА ТЫ ТВОРИШЬ?!!
— ТЫ ЗАЧЕМ ЕГО СПАС?!!
— ОН ТВОЙ БРАТ!!!
— В ГРОБУ Я ВИДАЛ ТАКОГО БРАТА!!!
На этом моменте воспоминания Эйса обрывались, а когда он снова очнулся, то обнаружил себя уже дома, на своём матрасе, под одеялом и с ног до головы перемотанным бинтами. По разным углам жались члены семьи Дадан, включая её саму, в центре сидел Луффи в коконе из железных цепей, а перед ним стоял недовольный Гарп и читал ему нотации. Или, если говорить точнее, он пытался читать ему нотации, ведь самого мальчика куда сильнее волновали опутывающие его цепи, поэтому он полностью игнорировал все слова своего дедушки и остервенело грыз одно из звеньев. Глядя на такое занятие, его вполне можно было посчитать сумасшедшим, но этому сильно мешал тот факт, что ему всё-таки удалось перекусить цепь. Естественно, Гарпу такой расклад совсем не понравился, из-за чего Луффи моментально схлопотал «Кулак Любви» прямо в макушку. Голова мальчика, пробив толстые доски пола, оказалась впечатана глубоко в землю.
— Слушай меня, когда я с тобой говорю!
— Хватит меня бить, когда я тебя не слушаю!
Несмотря на удар, который по логике должен был отправить Луффи прямиком в мир иной, он не только не причинил ему никакого вреда, но даже ничуть не охладил его пыл. Во всяком случае, вновь приняв сидячее положение, он и не подумал перестать огрызаться.
— Если не хочешь получить ещё десяток «Кулаков Любви», тогда пообещай мне прямо сейчас, что больше не будешь пытаться убить Эйса! – нависнув над Луффи, Гарп продемонстрировал ему свой огромный кулачище.
Вот только мальчик был не из тех, на ком могли сработать подобного рода угрозы.
— Эта маленькая дрянь плюнула на меня в прямом смысле, и ты ещё хочешь, чтобы я после такого оставил его в живых?! – по его удивлённо вытянувшемуся лицу сразу можно было понять, что он не может поверить в правдивость сделанного ему предложения.
— Теперь он твой брат!
— Уговорил, после того, как я его убью, обязательно буду носить цветы на его могилку!
За такой ответ Луффи моментально схлопотал ещё один «Кулак Любви».
— Ты не можешь его убить!
— Кто тебе такое сказал?
— Это я тебе сказал!
— А я говорю, что могу и убью!
И вот в таком ключе «спор» длился добрых минут десять, прежде чем Гарп решился сменить тактику. Будучи до невероятного упрямым человеком, он сильно не любил отходить от привычных для себя методик, — бей до тех пор, пока не получишь желаемого результата! – но иногда у него просто не оставалось другого выбора. Особенно когда он имел дело с собственным внуком.
— Я хотел решить с тобой всё по-хорошему, но теперь ты сам виноват! – несколько зловеще произнёс Гарп.
— Ты это сейчас о чём? – моментально насторожился Луффи.
— Я всё расскажу Макино!
— !!!
— Скажу ей, что ты пытаешься убить своего брата!
— Старый козёл, дожил до таких лет и до сих пор прячешься за юбку?!!
— КАК ТЫ МЕНЯ НАЗВАЛ, СОПЛЯК?!
Очередной «Кулак Любви» не заставил себя ждать.
— «Рокушики» – и тогда я его не убью, — вытащив голову из-под сломанных досок пола, предложил свой вариант Луффи.
— «Рокушики»? – не понял его Гарп.
— Обучи меня всем стилям, и я оставлю этого мелкого дебила в живых.
— …Откуда ты вообще знаешь о «Рокушики»?
— Шанкс, когда выпьет, становится той ещё болтушкой.
— Долбанный «Рыжеволосый»!
Как несложно догадаться, Гарп не испытывал особо тёплых чувств к новому другу своего внука.
— Чем он тебе не угодил? – странно посмотрел на него Луффи. – Он, конечно, тот ещё дурак, но дурак безобидный.
— Он пират!
— А ты дозорный!
— И что?
— Говорю, что у каждого свои недостатки.
За такой ответ мальчик вновь схлопотал «Кулак Любви».
— Хватит бить меня по голове! – искренне возмутился Луффи, но сразу спохватился и добавил: — Вернее, хватит вообще меня бить! Иначе я не дозорным стану, а инвалидом!
— Можно подумать, что если я перестану тебя бить, ты всерьёз захочешь стать дозорным, – проворчал ничуть не устыдившийся Гарп.
Вот только «кое-кто» и не подумал затыкаться:
— Хочешь сказать, что если я не стану дозорным, ты реально сделаешь меня инвалидом?! Помнится мне, ты однажды говорил, что мои родители всё ещё живые? Похоже, теперь я понял, почему они, будучи живыми, ещё никогда меня не навещали! – откровенно «понесло» мальчика. — Сдаётся мне, папаня мой лежит овощем в больнице, а мать, поди, зная о твоей неуёмной склонности к насилию, тупо боится ко мне приближаться, да? Или они оба в больнице? Животное! Тиран! Разрушитель семей! Оборотень в погонах!
Вот кто бы мог подумать, что в будущем подобные бредовые высказывания Луффи станут для него самым обычным делом? Сейчас такие заявления всё ещё ощущались в новинку и воспринимались довольно странно. Давно знакомым с ним людям куда привычнее было слышать угрозы жестокой расправы или обещания скорой смерти, чем такой складный бред.
— Кого это ты тут сейчас назвал животным, паршивец?! – огромный кулак Гарпа вновь оказался занесён над головой мальчика, но пока не спешил опускаться.
— Значит, против тирана, разрушителя семей и оборотня в погонах ты не возражаешь? Что и требовалось доказать! Бедный мой папка! Бедная моя мамка! Признавайся, как давно ты проломил им черепа?! До моего рождения или после?!
— Как ты смеешь так разговаривать со своим любимым дедушкой?!
Луффи, почувствовав угрозу очередного «Кулака Любви», тут же до предела высунул свой язык изо рта:
— Ну давай, поплобуй ещё удалить! – его речь хоть и стала слегка невнятной, но всё ещё можно было легко понять, о чём он говорит. – И тогда я себе язык откусу, после чего так и умлу!
Наступил паритет.
— …
— «Локусики»! – выдал мальчик подсказку.
— …Пообещай мне, что ты не только не будешь пытаться убить Эйса, но и приглядишь за ним! – озвучил свои условия Гарп.
По его напряжённому выражению лица легко можно было понять, что шестерёнки в его голове сейчас крутились с бешеной скоростью.
— Да нафиг он мне сдался?! – и не подумал соглашаться Луффи. – У меня, по-твоему, больше дел никаких нет, кроме как присматривать за этим безмозглым слабаком-идиотом?!
Мальчик и не думал прекращать демонстрировать свою «искреннюю радость» от первой встречи со своим новоявленным братом.
— Хотя бы поможешь ему, если он угодит в передрягу, идёт? – выдал свои истинные намерения Гарп.
Старик уже неплохо успел узнать новую версию своего внука, поэтому сейчас не пытался настоять на невозможном.
— Только если случится совсем уж что-то серьёзное, — без особой охоты согласился Луффи. – В разборки каких-нибудь детишек я вмешиваться не собираюсь.
Вполне себе справедливое уточнение, если бы только не возраст того, кто его озвучил. С другой стороны, старому вице-адмиралу от такого уточнения стало лишь спокойнее на душе. Вмешательство мальчика в разборки других детей… да ему такое даже представлять было страшно!
— Так мы договорились или нет? – заранее расплылся в довольной улыбке Гарп.
— …Чёрт с тобой, договорились.
Глядя на искренне расстроенного Луффи, невольно создавалось впечатление, что он пошёл на громадные уступки и вообще действовал наперекор собственным интересам. Словно «злобный дедуля» выкрутил ему руки и заставил принять невыгодные для себя условия. Как несложно понять, мальчик уже в этом возрасте неплохо навострился выдавать чёрное за белое, а самого себя за несчастную жертву обстоятельств. Не хватало только привычного «козла отпущения» в виде одного зелёноволосого мечника – и тогда бы картина окончательно приобрела знакомый вид. Однако до судьбоносной встречи оставалось ещё целых восемь лет.
— Бва-ха-ха-ха! – довольно рассмеялся Гарп.
— Раз мы обо всём договорились, тогда, может, уже снимешь с меня эти долбанные цепи? – спросил не особо радостный Луффи.
Старый вице-адмирал не стал спорить или подшучивать, а спокойно открыл замок за спиной мальчика, позволив тому легко скинуть с себя опутывающие его цепи.
— А теперь давайте я вас всех нормально познакомлю друг с другом! – в противоположность своему недовольному внуку, лицо старика едва не сияло от радости. – Про Эйса ты уже и так знаешь, он теперь твой брат, а вот это Кёрли Дадан и её банда! – он указал на бледную от страха женщину и её ещё более бледных подчинённых. – Вам теперь всем вместе жить, поэтому постарайтесь поладить друг с другом!
После такого предложения в помещении повисла гробовая тишина. Эйс и горные бандиты уставились на Гарпа с совершенно ошалелыми лицами, после чего они все невольно перевели взгляды на Луффи. Стоящий мальчик, увидев интерес к собственной персоне, тут же провёл пальцем поперёк своего горла, ни у кого не оставив никаких сомнений в том, в каком именно ключе он собирался «ладить» со своими новыми знакомыми. Выражения лиц Эйса и горных бандитов стали ещё более интересными.
— Луффи, ты же сказал, что мы договорились! – улыбающееся лицо Гарпа снова стало хмурым.
Весьма характерный жест мальчика не прошёл мимо его внимания.
— Мы договорились, что я не буду убивать моего новоявленного брата-дебила, — уточнил Луффи, после чего добавил: – Про горных бандитов в нашем разговоре и речи не шло.
Технически говоря, он был совершенно прав.
— …И что ты опять хочешь? – кое-как справившись с желанием наградить своего бесящего внука очередным «Кулаком Любви», Гарп решил сразу перейти к сути.
Старик действительно уже успел неплохо узнать одного мелкого засранца.
— Мне нужна вся имеющаяся у Морского Дозора информация по Дьявольским Фруктам, включая самую полную энциклопедию по всем уже опознанным фруктам, — выдвинул своё условие Луффи.
— Зачем тебе знать про Дьявольские Фрукты? – подозрительно спросил Гарп.
— А почему бы мне не хотеть о них узнать? – задал встречный вопрос мальчик.
— Нет, мне интересно, почему ты захотел о них узнать именно сейчас?
— Потому что я только совсем недавно вообще узнал об их существовании, а самое главное – об их цене. Теперь мне интересно узнать о них всё возможное, чтобы в случае чего не продать дорогущий фрукт за какие-нибудь жалкие копейки.
Несмотря на вполне себе логичный ответ, полный подозрения взгляд Гарпа так никуда и не делся… он и впрямь уже неплохо успел понять Луффи. Вот только подозрения подозрениями, а по факту старику возразить было нечего. В конце концов, немного подумав, он решил принять выставленное ему условие. Во всяком случае, он не смог углядеть в таком требовании своего внука каких-то однозначно отрицательных моментов.
— Согласен, но позволь мне сразу сказать, что каким бы сильным ни был Дьявольский Фрукт, ещё ни один фруктовик не смог достичь вершины исключительно силами своего фрукта, — старый вице-адмирал на всякий случай решил предостеречь своего внука от совершения необдуманных поступков. – Вместо погони за Дьявольскими Фруктами, дарующими сильные способности, лучше сосредоточься на развитии своей Воли. Обычно её пробуждают только годам к сорока, поэтому ты уже сейчас обладаешь огромным преимуществом перед другими людьми. Если не будешь лениться, вполне сможешь стать самым юным адмиралом Морского Дозора за всю историю его существования.
Про становление самым юным адмиралом Гарп сказал больше для красного словца, но затем сам неожиданно понял, что такое и впрямь возможно. В результате его настроение опять стремительно поползло вверх.
— Я смотрю, ты всё никак не можешь успокоиться, — презрительно фыркнул Луффи.
— Станешь адмиралом и сможешь делать всё, что захочешь, — посмотрев на мальчика, нагло соврал старик. – Сможешь даже договориться о поимке преступников за деньги, а не за заслуги и премии, — он безбожно принялся «подслащивать пилюлю». – И за тобой будет стоять вся мощь Мирового Правительства, что весьма неплохо, да? Нельзя забывать и про мои заслуги, звание и связи, где ты ещё сможешь найти настолько превосходные условия?
Надо отдать Гарпу должное, когда его сильно прижимало, даже он начинал неплохо «заливать в уши». Всё-таки каким бы простоватым и грубым он ни был, нельзя прожить такую жизнь, как у него, и не научиться новым трюкам. Самое главное, что Луффи, в отличие от того же Эйса, несмотря на свой возраст, был тем человеком, который действительно мог оценить подобную «замануху». И, если говорить откровенно, в этот самый момент слова старого вице-адмирала действительно сумели тронуть сердце мальчика… вот только не совсем так, как надеялся Гарп.
— Ты знаешь, а в этом действительно что-то есть, — задумчиво потёр подбородок Луффи, на целую секунду умудрившись несказанно обрадовать дедушку, но затем он продолжил говорить: — Теперь, когда я об этом подумал, мне будет намного проще получить мировое господство, если начну действовать изнутри. Естественно, меня вообще никак не интересует мировое господство, но мне нравится само словосочетание… да и надо же мне чем-то заниматься в этой жизни? Становление новым «Королём Пиратов» много времени не займёт, поэтому погоня за мировым господством вполне себе оптимальный выход, — кому-кому, а лично ему самоуверенности точно было не занимать. — И раз служба в Морском Дозоре только облегчит мне получение мирового господства, теперь у меня есть ещё одна дополнительная причина не становиться дозорным. Старик, вот видишь, сама Судьба говорит мне о том, чтобы я ни в коем случае не надевал вашу форму, поэтому разве я могу пойти против голоса самой Судьбы? – словно получив просветление, мальчик умиротворённо посмотрел на почерневшее лицо Гарпа.
Маленький засранец просто из кожи вон лез, чтобы нарваться на очередной «Кулак Любви», поэтому ему не следовало ни на кого обижаться, когда он закономерно получил заслуженное.
— Хватит меня бить!!!
— Тогда перестань нести всякий бред!!!
В общем, сказать, что горные бандиты и Эйс сильно впечатлилась своим новым сожителем, значит ничего не сказать. И к их сожалению, как мог подтвердить любой человек, когда-либо имевший дело с Луффи, пережить первую с ним встречу было хоть и тяжело, но отнюдь не невозможно. Однако настоящие проблемы всегда начинались после памятной встречи. Говоря обо всех людях, когда-либо пересекавшихся с мальчиком, их вполне можно было поделить на три типа или категории: посторонних, врагов и «тех, кому не повезло». Обычным посторонним людям незачем было бояться мальчика: он ими просто не интересовался. Врагов у него не было вообще, ведь все они обычно умирали раньше, чем успевали осознать сам факт своей вражды с Луффи. Вот и получалось, что люди, относящиеся к третьему типу, были единственными, кому действительно следовало бояться мальчика, и вовсе не потому, что однажды он мог их убить. Выражаясь словами одного пирата-хирурга из будущего: «С таким другом и врагов не надо!» В качестве исключения выступали только Макино и Гарп. Макино так и вовсе являлась исключением в исключениях, тогда как Гарп носил свой статус лишь временно. Луффи просто тупо ничего не мог с ним поделать, поэтому ему только и оставалось, что терпеть и выжидать своего часа.
Как несложно догадаться из всего вышеописанного, Эйс и горные бандиты угодили прямиком в категорию «тех, кому не повезло», и «кое-кому» из них не повезло особенно сильно. В конце концов, если один мелкий психопат пообещал никого не убивать, это вовсе не означало, что он перестал быть мелким психопатом. Гарпу явно следовало проявить большую бдительность: данное Луффи обещание никого не убивать накладывало на него лишь одно-единственное ограничение, что давало ему практически безграничные возможности для насилия. Иначе говоря, до тех пор, пока жертва оставалась живой – можно было абсолютно всё! Сам мальчик, конечно же, не стал просвещать своего дедушку о подобных мелочах, поэтому следующие две недели прошли относительно спокойно. Они бы и вовсе прошли спокойно, но там, где присутствовали сразу Луффи и Гарп, просто-напросто не могло быть никакого настоящего спокойствия. Особенно когда первый изучал боевые приёмы под надзором второго, а сам процесс изучения продвигался семимильными шагами.
— У тебя будет куча привилегий, когда ты станешь адмиралом! – настаивал Гарп.
— Что же ты сам тогда не стал адмиралом? – парировал Луффи.
— Просто я предпочитаю пропускать вперёд молодых! — в очередной раз нагло соврал старик.
В действительности звание адмирала накладывало на дозорного целую кучу ограничений и добавляло ему немало различных проблем, самая неприятная из которых заключалась в необходимости подчиняться приказам непосредственно Тэнрюбито, они же Небесные Драконы, они же Мировая Знать, они же Аристократы, они же Долбанные Куски Самого Мерзко Пахнущего Говна. Ни один из офицеров Морского Дозора не испытывал радости от подобного положения вещей, а Гарп и подавно, из-за чего он всегда отвергал все предложения стать одним из адмиралов. И по вполне очевидным причинам ни о чём подобном он не собирался говорить своему внуку. Самым главным для старого вице-адмирала было затащить Луффи в Морской Дозор, а всё остальные проблемы он собирался решать по мере их поступления.
— Вот и пропускай других, а я как-нибудь перебьюсь.
— Да я же о тебе забочусь!
— Не волнуйся, я сам о себе позабочусь.
Очередной острый агитационный приступ у Гарпа случился на фоне успехов Луффи в изучении стиля «Рокушики». Принимая во внимание тот факт, что мальчик сумел научиться пользоваться двумя типами Воли ещё в шестилетнем возрасте, его быстрый прогресс в изучении техник «Рокушики» стал вполне закономерен. Просто для сравнения, если Волю обычно пробуждали только где-то к сорока годам, то стилем «Рокушики» относительно легко овладевали даже двадцатилетние парни и девушки. Отдельные техники и вовсе изучались чуть ли не детьми, а в некоторых случаях и просто детьми. И хотя стиль «Рокушики» ни в коем случае нельзя назвать лёгким в освоении — достаточно сказать, что им владели только перспективные офицеры Морского Дозора и тайные агенты Мирового Правительства, — в сложности изучения он едва ли не на порядок уступал Воле. В своё время Луффи понадобилось меньше года, чтобы овладеть сразу двумя типами Воли, поэтому обучение стилю «Рокушики» вообще не вызвало у него каких-либо проблем. Фактически, если бы не чисто физиологические ограничения детского тела, мальчику бы вполне хватило двух недель, чтобы освоить все техники «Рокушики» на базовом уровне. Собственно говоря, по сути, он их уже и так освоил, но теперь ему требовалось натренировать своё тело до того уровня, на котором он сможет начать их применять в полной мере. Надо признать, не самая лёгкая задача, учитывая его возраст, но никак особо не влияющая на общую картину. Какая, по сути, разница, овладеет он «Рокушики» к восьми годам или к десяти? В любом случае один старый вице-адмирал готов был рвать на себе волосы.
А потом у Гарпа закончился отпуск, и он был вынужден уплыть.
— Ну всё, братюня, теперь ты мой!
Если кровожадность Луффи чему и уступала, так только его же собственной злопамятности. Спустя полмесяца выдержка мальчика, без всякого сомнения, начала давать сбой, из-за чего он смог вытерпеть только двенадцать часов после отплытия корабля своего дедушки. Затем потерявший бдительность Эйс, имевший неосторожность (глупость) вернуться вечером домой, прямо за порогом был встречен радостным Луффи. Собственно говоря, едва ли не единственная причина, почему он сумел сдерживать себя целых двенадцать часов, заключалась именно в том факте, что Эйс свалил из дома сразу, как только попрощался с Гарпом. Иначе, несмотря на все доводы разума, мальчик бы не выдержал и часа. Конечно, нельзя было достоверно сказать, что творилось в голове маленького психопата, но поспешность и нетерпеливость в его действиях угадывались без проблем. В противном случае он бы начал действовать только через несколько дней, чтобы максимально обезопасить себя от вполне возможного неожиданного возвращения Гарпа. Будь на месте старого вице-адмирала Макино, отлично понимающая чрезвычайно злопамятную натуру Луффи, она бы точно не обманулась какими-то там обещаниями. К сожалению для одного подрастающего пирата, Гарп ещё не настолько хорошо знал своего внука, поэтому у него и мысли не возникло устраивать неожиданное возвращение.
— Какого хрена тебе надо? – мрачно спросил Эйс.
Как уже было сказано, после полумесяца относительно спокойной жизни его бдительность оказалась сильно притуплена. В отличие от одного маленького монстра, он, по сути, всё ещё оставался более-менее нормальным ребёнком, которому просто не особо повезло в жизни, из-за чего он несколько озлобился на весь мир. У него были проблемы с отношением к своему покойному отцу, он не особо ладил с другими людьми и испытывал определённого рода сомнения в необходимости своего существования. Не совсем типичные проблемы для ребёнка его лет, но по сравнению с уже давно откормленными гигантскими мутантами-ксеноморфами из башки Луффи, маленькие очаровательные таракашки в голове Эйса просто не заслуживали никакого упоминания. Это изначально было совершенно нечестным противостоянием.
— Нет, вы только посмотрите на него, он ещё и рот на меня открывает! – взгляд Луффи приобрёл нездоровый блеск.
Эйс больше ничего и вякнуть не успел, как ему в лицо прилетела небольшая стопа, обутая в обычные пляжные сандалии. От удара он вылетел на улицу спиной вперёд, и ему ещё сильно повезло, что, вернувшись домой, он не успел закрыть за собой дверь. С другой стороны, ему бы и открытая дверь никак не помогла, если бы Луффи решил взяться за него всерьёз. Однако мальчик максимально серьёзно относился к данным кому-то обещаниям, поэтому смерть Эйсу не грозила, что вовсе не означало спокойную и безболезненную жизнь.
— Ты что творишь?! – встав на четвереньки и прижав ладонь к разбитому носу, воскликнул Эйс.
В отличие от прошлого раза, он даже сознание не потерял, но хорошего в этом было мало. Вернее, зная Луффи, ничего хорошего в этом не было вовсе! Фразы вроде «ад наяву», «я живу в аду» и «лучше бы я тогда сдох» появились на основе реального опыта некоторых людей: иногда жить намного тяжелее, чем умереть.
— А ты думал, что можно на меня плюнуть – и тебе потом за это ничего не будет? – спросил злобно улыбающийся Луффи, неторопливой походкой приближаясь к Эйсу.
Для кого-то столь маленького и безобидно выглядевшего, он на удивление хорошо умел производить впечатление чего-то огромного, страшного и неотвратимого.
— Плюнуть?! – а вот Эйс оказался в шоке. – Ты всё ещё не успокоился по поводу того случая?!! – он с трудом мог поверить в услышанное. – И что значит ничего не будет?! — первоначальный шок начал стремительно сменяться гневом. — Ты в прошлый раз сломал мне нос, содрал кожу на спине и сбросил меня прямиком к крокодилам!!!
Вполне себе справедливое замечание, жаль – бесполезное.
— Неужели ты всерьёз думал, что подобные мелочи могли хоть как-то притупить мою жажду мести?
— Ме-ме-мелочи?!! — едва было начавший накапливаться гнев вновь уступил место шоку. — Да я чуть не умер!!!
Хотелось бы сказать «ребёнок, такой ребёнок», но, пожалуй, на его месте аналогичным образом отреагировало бы и большинство взрослых.
— И что? – ничуть не впечатлился Луффи. – Ты решил, что теперь мы квиты? Тогда у меня для тебя плохие новости.
И он не соврал – проклятый плевок вскоре начал сниться Эйсу в кошмарах. Конечно, кошмары ему стали сниться далеко не сразу, а лишь после того, как он сумел в полной мере осознать свою новую реальность, что заняло у него некоторое время. Первоначально он, всё ещё не осознавая масштабы своей проблемы, попытался сбежать уже на следующий день, сразу после получения утренней порции «оздоровительных звездюлин» и приказа о добыче обеда. Понятное дело, никакого обеда мальчик добывать не собирался, а просто сразу смотался куда подальше, намереваясь встретиться со своим единственным другом, Сабо, и на некоторое время остаться жить вместе с ним. И вот на этот его наивный план уже вполне можно было справедливо заявить – ребёнок, такой ребёнок! Неужели он всерьёз считал, что Луффи не догадается о его планах на побег? Да мелкий монстр всё время следовал за своей жертвой на расстоянии пары сотен метров! А когда узнал и увидел всё ему необходимое, незамедлительно перешёл к наказанию! Хотя, в конечном итоге, больше всех не повезло Сабо, попавшему под раздачу не только за дружбу с Эйсом, но ещё и за высказывание опасных для собственной жизни идей.
— Так давай убьём его! – на полном серьёзе предложил этот сумасшедший, выслушав поток жалоб от своего изрядно побитого друга. – Убьём его, и тогда все твои проблемы сразу разрешатся!
В отличие от Эйса, который выглядел как обычный беспризорник, десятилетний белобрысый пацан с короткими вьющимися волосами походил на юного бомжа-аристократа. Он носил чёрный цилиндр с обёрнутыми вокруг него голубыми очками для плаванья, синий пиджак с закатанными рукавами, белый галстук и голубые шорты, поддерживаемые ремнём с пряжкой, украшенной выдавленным в металле цветком. Вся одежда была немного грязной и потрёпанной, но при этом наблюдательный и знающий человек легко бы смог определить хорошую ткань и качественный пошив. Такую одежду для ребёнка могли позволить себе только весьма состоятельные семьи. Конечно, нельзя было исключать вариант с обычным воровством, но тут уже в дело вступали манеры поведения, речь и мелкая моторика, как ничто другое выдающие реальное происхождение своего владельца. Однако чтобы это разглядеть, опять же, нужно быть наблюдательным и знающим человеком.
— И кого это мы тут собрались убивать? – с неприкрытым любопытством поинтересовался Луффи, выходя на лесную поляну, на которой и происходил весь разговор двух друзей. – Уж не меня ли случаем?
— Как ты тут оказался?!! – моментально вскочил на ноги Эйс.
— Пешком пришёл.
— Только не говори мне, что тебя избил этот коротышка! – указав пальцем на Луффи, недоверчиво уставился на своего друга Сабо.
— Ты идиот!!! – невольно воскликнул Эйс.
Но было уже поздно – маленький кулачок смачно повстречался с носом одного чересчур болтливого белобрысого пацана.
— Братишка, тебе следует лучше выбирать своих друзей, — произнёс Луффи, удовлетворённо потирая свой кулак. – Жизнь у тебя всего одна, а для дружбы с таким идиотом не хватит и девяти.
Стоял он точно на том самом месте, где ещё пару секунд назад стоял Сабо, тогда как последний, отлетев на несколько метров, теперь держался одной рукой за разбитый нос, а с помощью другой пытался подняться на ноги. И уже по одному тому факту, что он всё ещё пребывал в сознании, можно было с уверенностью сказать о несерьёзности нанесённого ему удара. Нос, конечно, ему Луффи сломал, но, как и в случае с Эйсом, скорее для крови и боли, чем из желания реально навредить.
— Ты как? – обеспокоенный Эйс подскочил к Сабо и помог ему подняться на ноги.
— Что это сейчас было? – спросил немного дезориентированный блондин.
— Это ты познакомился с моим братом.
Хотелось бы сказать, что мальчик неплохо так сострил, но, в действительности, он просто предельно серьёзно ответил на заданный ему вопрос.
— Твой брат? – не понял Сабо.
Мозги ему встряхнуло знатно, пусть никто такой цели перед собой и не ставил.
— Да, а теперь заткнись.
— Итак, по времени уже нужно начинать готовить обед, а вот основного ингредиента для своего обеда я что-то до сих пор не вижу, — любезно дав друзьям переговорить, наигранно огорчённо произнёс Луффи. – Лично у меня сложилось впечатление, что кому-то здесь было мало утренних процедур, поэтому к оздоровительным звездюлинам требуется добавить воспитательных и вразумительных.
— Да поймаю я тебе этот долбанный обед, только дай мне немного времени! – не на шутку струхнул Эйс, в чём не собирался признаваться даже самому себе.
— Боюсь, уже поздно, поэтому теперь время для наказания.
Луффи атаковал, но, в отличие от всех предыдущих раз, настолько медленно, что Эйс с Сабо смогли увернуться, пусть и не без труда. Точнее говоря, увернулся один лишь Эйс, тогда как Сабо был просто оттолкнут им в сторону.
— Неплохо, неплохо! — одобрительно покивал головой Луффи. – Вижу, старый маразматик всё-таки кое-чему тебя научил, но этого всё ещё недостаточно. Как насчёт того, чтобы напасть на меня вдвоём? Если вы сможете меня удивить или хотя бы немного повеселить, тогда я вполне могу слегка ослабить ваше наказание.
Иными словами, самого наказания нельзя было избежать в любом случае. Более того, «мимо проходивший» Сабо неожиданно тоже оказался в «очереди» на получение наказания.
— Эйс, если мы будем действовать сообща, мы точно сможем победить! – произнёс мальчик.
Хотелось бы сказать, что он начал приходить в себя, но после такого заявления, сказанного предельно серьёзным тоном, невольно возникали определённого рода сомнения. В частности, что у него изначально присутствовали серьёзные проблемы с головой, поэтому удар по носу вообще был ни при чём.
— Слушай, тебе реально стоит лучше выбирать своих друзей, — Луффи скептически посмотрел на Сабо, после чего перевёл взгляд на Эйса. – С таким другом тебе никакие враги не нужны.
Это был запредельный уровень иронии, жаль, оценить было некому.
— Эйс, действуем как всегда: ты нападаешь, а я прикрываю.
— Вот видишь! – неожиданно обрадовался Луффи. – Он уже сейчас пытается от тебя избавиться, посылая на убой, а что будет дальше? Гарантирую, если он не сможет заставить тебя сдохнуть от рук сильного противника, значит, когда-нибудь обязательно всадит тебе нож в спину собственными руками!
— Хватит оскорблять моего друга! – не выдержал Эйс.
— Да кто тут оскорбляет? Я тебе правду говорю.
— Сабо никогда меня не предаст!
— Уверен? – мерзко усмехнулся Луффи. — Аристократы – они такие, доверять им не следует.
— При чём тут аристократы? – не понял Эйс.
Однако отобразившийся на лице Сабо шок выглядел намного более интересным.
— !!!
— Э-э-э? – весело протянул Луффи. – Серьёзно? Я думал, мне просто показалось, но ты и в самом деле благородный? Прикольно!
Эйс хоть и был ребёнком, но некоторые вещи понимал и чувствовал лучше многих взрослых, поэтому странную реакцию своего лучшего друга он никак не мог пропустить.
— Сабо?
— …
Окровавленное лицо блондина стало белее мела.
— Серьёзно? – Эйс прекрасно понял причину его молчания. – Так ты благородный?
— У него, поди, в отличие от тебя, ещё и родители живые есть! — вставил радостный Луффи.
В этот момент он в полной мере продемонстрировал свой мерзопакостный характер и непомерную любовь к созданию хаоса. Всего несколько фраз, а между двумя закадычными друзьями, не раз спасавшими друг другу жизнь, уже успела чёрная кошка пробежать. Как и многие другие умения Луффи, его любовь к препарированию чужих мозгов начала проявляться уже в этом возрасте, но до настоящего мастерства ему пока ещё было далеко. Впрочем, нынешним жертвам мальчика хватило и такого.
— Да, мои родители до сих пор живы, но это не имеет никакого значения! – яростно отмахнулся Сабо. – Их не волнует ничего, кроме их денег и собственного статуса, а я был для них всего лишь удобным инструментом получения и того, и другого! Под их надзором моя жизнь была расписана на десятилетия вперёд! По сравнению с тем временем, моя нынешняя жизнь в Сером Терминале похожа на рай! Я ни за что не вернусь обратно к своей прошлой жизни! По мне лучше жить на горе мусора, чем среди дворян!
Выплеснув все свои давно копившиеся эмоции, мальчик принялся жадно хватать ртом воздух, словно он пробежал полноценный марафон, а не произнёс коротенькую речь.
— …Не могу поверить, что всё это время ты скрывал от меня нечто подобное, — наконец, спустя какое-то время, признался Эйс.
По нему было видно, что он пока ещё не мог точно определиться, как именно ему относиться к неожиданно всплывшей правде.
— Сразу становится интересно, что он ещё от тебя скрывал, да? – опять не упустил удачного момента Луффи.
Наверное, тут даже не обязательно уточнять, что прозвучавшее эмоциональное признание оставило его полностью равнодушным. Ну как сказать, равнодушным? Само признание Сабо действительно никак не зацепило мальчика, но зато оно его искренне порадовало самим фактом своего появления. Во всяком случае, лицо у него буквально светилось от удовольствия.
— Ничего я больше от него не скрывал! – горячо возразил Сабо, нервы которого уже начали сдавать. – Я и про своё происхождение не рассказывал только из-за боязни потерять нашу дружбу! Я не хотел, чтобы его отношение ко мне изменилось!
— Жалкие отговорки! — презрительно фыркнул Луффи. – Мы с тобой оба знаем, что ты просто использовал этого идиота. И я даже не могу тебя за это осуждать, всё-таки все идиоты только и созданы для того, чтобы их использовать. Тут я тебя целиком и полностью одобряю.
— Заткнись! Заткнись! Заткнись! Заткнись!
— Неужели всё-таки совесть мучает? Тогда можешь не переживать, со временем обязательно пройдёт.
Сабо действительно мучила совесть из-за того, что он всё это время обманывал своего лучшего друга, поэтому меткие слова Луффи стали последней каплей для его терпения.
— ЗАТКНИСЬ НАХРЕН!!!
Доведённый до исступления мальчик, подхватив валяющуюся неподалёку металлическую трубу, бросился прямо на своего мерзопакостно улыбающегося противника.
— Стой, дурак! – воскликнул Эйс.
Вдобавок к словам, он попытался ухватиться руками за своего друга и не дать совершить тому самоубийственную атаку, но просто не успел вовремя среагировать на подобное безрассудство.
— ПОЛУЧАЙ!!!
Быстро (относительно) преодолев разделяющее их расстояние, Сабо взмахнул своей трубой, попытавшись сверху вниз ударить Луффи по плечу. Несмотря на все громогласные заявления, он, как и Эйс, ещё никогда никого не убивал, поэтому, даже потеряв самообладание, он не пытался нанести однозначно смертельный удар, иначе бы сразу бил в голову. Хотя, смертельный удар или нет, конечный результат всё равно бы остался неизменным – на удар металлической трубы Луффи ответил ударом кулака, покрытого Волей Вооружения. Для таких ситуаций есть отличная поговорка: «Стрелять по воробьям из пушки».
— Аргх!
Погнутая труба улетела в одну сторону, а вскрикнувший Сабо – в другую. Он чувствовал себя так, словно с разбегу ударил своей трубой по многотонной стальной болванке, что, учитывая особенности Воли Вооружения, практически соответствовало действительности. Онемевшие до самых плеч руки прилагались.
— Ты как?! – подскочил Эйс.
Откровенно говоря, он был сильно удивлён проявленным безрассудством своего обычно очень рассудительного и спокойного друга.
— Мои руки!
Приняв с помощью Эйса сидячее положение, Сабо взглянул на свои окровавленные ладони с содранной кожей, затем перевёл взгляд на валяющуюся неподалёку погнутую трубу, после чего в шоке уставился на улыбающегося Луффи.
— Ты что вообще такое? – невольно спросил мальчик.
Судя по постановке вопроса, за человека он своего противника уже не считал.
— Я же тебе уже говорил, что с ним что-то не так! – вставил Эйс. – Он слишком быстрый и сильный для своего возраста! И я собственными глазами видел, как мой сумасшедший дедушка пробивал его головой пол с пятисантиметровыми досками, но на нём не оставалось и царапинки! Он не только сильный и быстрый, но ещё и бронированный!
— А раньше ты мне об этом казать не мог?!
— А ты бы мне поверил?!
— Зато сейчас верю! На что ещё способен этот монстр?!
Общение между двумя мальчиками происходило в крайне эмоциональном ключе, поэтому Луффи наблюдал за их перепалкой с нескрываемым интересом и удовольствием, а ещё ему явно импонировал тот факт, что его не считали за человека.
— Он умеет пускать ногами энергетические лучи, бегать по воздуху и ударами пальцев оставлять дырки в деревьях!
— …Прости, что?
Вопреки своим заверениям, Сабо уставился на Эйса таким взглядом, словно у него появились большие сомнения в адекватности своего друга. Спрашивается, как Луффи мог упустить настолько благоприятный момент? Вот именно, никак! Не дав невезучей парочке времени на обсуждение, он напал на них и принялся умеренно избивать. В смысле, им было больно, в местах ударов грозили появиться огромные синяки, а от самих ударов они впечатляюще летали по округе. Со стороны смотрелось хоть и довольно брутально, но несколько сюрреалистично — двух детей постарше избивал третий, самый маленький и безобидно выглядевший, — зато психологический эффект от такого опыта сложно переоценить. В действительности Луффи просто совмещал удары с сильными толчками, из-за чего пара друзей и летала по округе, иначе бы они померли уже после одного-двух ударов такой силы.
— Rankyaku (Нога-шторм)!
Сабо едва успел убраться с пути небольшого светло-синего полумесяца, который затем легко перерубил сразу несколько метровых в обхвате деревьев.
— Ты идиот! – выдал тяжело дышащий блондин, бросив взгляд в сторону Эйса. – Это никакие не энергетические лучи из ног! Просто он настолько сильно и быстро взмахивает ногой, что это порождает режущую волну воздуха!
— Ну охренеть теперь! Ты меня прямо успокоил! Конечно же, сдохнуть от режущей волны воздуха будет намного лучше, чем от энергетических лучей!
— Я просто тебя поправил!
— В жопу твои поправления! Лучше бы ты придумал, как нам его победить!
— Придумать, как победить?! Да я даже не понимаю, как мы до сих пор живы!
Дождавшись момента, когда Сабо окажется рядом с деревом, Луффи появился прямо перед ним с помощью «Сору».
— Какого?!! – не на шутку перепугался блондин.
До этого самого момента он ещё ни разу не видел технику «Сору» в действии, поэтому оказался к ней совершенно не готов.
— Shigan: Oren (Палец-пистолет: Жёлтый Лотос)!
Подняв руку для удара и дождавшись, пока испугавшийся Сабо бросится в сторону, Луффи молниеносно нанёс десяток ударов пальцем по дереву. Два глаза, нос и улыбающийся рот – получился вполне себе отчётливый смайлик.
— Да что у него за пальцы такие?!! – сидящий на земле Сабо в шоке уставился на слегка дымящиеся отверстия в дереве.
— А я тебе говорил! – непонятно чему обрадовался Эйс.
— И что это была за скорость такая?!!
— А я тебя предупреждал!
Вместо ответа Сабо пришлось срочно улепётывать со всех ног, а там, где он сидел ещё мгновение назад, земля заходила ходуном от удара ноги Луффи. Любой знающий его человек, взглянув на всё происходящее, легко бы понял, что он просто-напросто играется со своими жертвами. Тем более использование стиля «Рокушики» против двух десятилетних пацанов вообще не имело никакого смысла, когда с лихвой бы хватило обычных кулаков. Это уже не говоря о том факте, что для его использования мальчику приходилось применять Волю Вооружения.
— Tekkai: Rin (Железное Тело: Колесо)! – техника напоминала обычное «колесо», только без использования рук, но зато ноги обрушивались на землю с такой силой, словно Луффи был целиком отлит из железа.
— А-а-а!!! – дружно ломанулись в разные стороны Эйс и Сабо.
Все техники, входящие в стиль «Рокушики», чрезвычайно требовательны к физическим показателям человека, из-за чего без достижения сверхчеловеческой силы, скорости и выносливости было невозможно овладеть этим стилем. Например, для использования даже самого базового уровня «Шиган» необходимо уметь отжиматься не меньше тысячи раз на любом из пальцев любой руки, а чтобы стать мастером этой техники, требовались аналогичные тренировки, но уже с утяжелителями. Спрашивается, откуда бы у Луффи взялись такие физические показатели? Правильно, таким показателям у него взяться было неоткуда, поэтому он безбожно мухлевал с помощью применения Воли Вооружения. Правда, получалась сплошная показуха без реальной практической пользы. Для обычных людей, вроде Сабо и Эйса, выкрутасы мальчика выглядели чем-то совершенно невероятным, но увидь подобное баловство Гарп, и он бы точно наградил своего внука очередным «Кулаком Любви», чтобы тот больше не занимался такими глупостями.
— Geppo (Лунный Шаг)!
— Блин, он реально умеет бегать по воздуху!!! – отвисла челюсть Сабо.
— Хочешь сказать, ты мне до сих пор не верил?!! – искренне возмутился Эйс.
— Твои энергетические лучи из ног оказались всего лишь режущими воздушными потоками!
— Всего лишь?!! Ты сказал всего лишь?!!
В конечном счёте, вдоволь погоняв двух друзей — особенно досталось блондину, из-за его потешной реакции, — Луффи объявил им о том, что они неплохо его повеселили, поэтому их наказание будет не настолько плохим, каким должно было быть изначально. Возмутиться Сабо и Эйс не успели, — после всех избиений их ещё ждало наказание?!! – потому что мальчик незамедлительно перешёл от слов к действию. В качестве наказания он их — сюрприз-сюрприз! — снова избил, только теперь уже до беспамятства и не дав им вообще никаких шансов на сопротивление или побег. В себя мальчики пришли только под вечер, в доме горных бандитов, под присмотром Дадан. И когда они более-менее очухались, каждый из них не мог не задаться вопросом: если они оказались настолько сильно избиты после уменьшения наказания, что же тогда их ждало изначально?! Однако спрашивать об этом Луффи никто из них не рискнул, вполне справедливо опасаясь, что маленький монстр захочет показать им разницу на практике. Попутно они напрочь забыли о вскрывшейся правде по поводу происхождения Сабо. Вернее даже не столько забыли, сколько «забили»: теперь у них появились дела поважнее, а проблемы побольше.
А дальше всё примерно так и пошло.
Первый месяц Сабо и Эйс дружно разрабатывали различные планы побега, но все они без исключения проваливались, после чего следовало неминуемое наказание, всегда заканчивавшееся их пробуждением в доме горных бандитов. И несмотря на весь бунтарский дух двух друзей, вскоре они совместно пришли к выводу, что намного проще следовать приказам маленького психопата, чем продолжать свои безуспешные попытки ему противостоять. Конечно, совсем они не сдались, просто приняли тот факт, что быстро избавиться от гнёта Луффи у них не получится, поэтому они решили сосредоточиться на долгосрочной перспективе. В частности, два друга начали с ещё большим энтузиазмом зарабатывать деньги для своего неминуемого выхода в море. Они, ещё до появления Луффи в их жизни, мечтали когда-нибудь выйти в открытое море и стать пиратами. Ради воплощения в жизнь своей мечты друзья уже несколько лет копили деньги, зарабатывая их всеми возможными им способами, включая воровство и грабёж. И ежедневные избиения стали отличной мотивацией для ускорения процесса. Невезучая парочка, конечно, и раньше не упускала возможности заработать, но теперь они стали активно искать эти самые возможности, что самым лучшим образом сказалось на их доходах и самым худшим – на репутации.
Однако не только Эйс и Сабо пострадали от появления Луффи.
— Кёрли Дадан, главарь банды горных бандитов, известной как «Семья Дадан», — спокойно произнёс Конрад, появившись на горе Колубо примерно через неделю после отплытия Гарпа.
Голубоглазый блондинистый красавчик в дорогом белоснежно-белом камзоле стоял во главе двадцати хорошо вооружённых людей, одетых в чёрные рубахи с длинными рукавами, поверх которых они носили чёрные кожаные доспехи, а на ногах у них были чёрные кожаные штаны и чёрные тяжёлые ботинки. На каждом бедре у них красовалось по чёрной кожаной кобуре с шестизарядным револьвером, а из-за плеч выглядывали рукоятки мечей с чёрной оплёткой и в чёрных ножнах. Высокого роста, спортивного телосложения, с одинаково непроницаемыми лицами и окружающей их аурой непоколебимой уверенности в собственных силах, они производили довольно сильное впечатление. Особенно по сравнению с изрядно перепуганными горными бандитами, нервно столпившимися за спиной слегка бледной Дадан.
— Конрад Тайк, богатейший торговец Королевства Гоа, заодно владеющий целой армией собственных наёмников, — вроде бы спокойно ответила женщина на завуалированное приветствие, но бледное лицо и покрытый холодным потом лоб выдавали её с головой.
— Я вижу, моя слава бежит вперёд меня, — расплылся в довольной улыбке парень.
— Сложно не знать имени человека, из-за действий которого нам с каждым новым днём всё труднее выживать.
— Прошу прощения, ничего личного, просто бизнес, — отвесил учтивый поклон Конрад.
— И какой же бизнес вас привёл в такую даль? – напряжённо спросила Дадан. – Неужели вам всё ещё не хватает денег, и вы решили позаботиться о нашей банде лично?
Все стоящие за ней горные бандиты невольно ещё крепче сжали рукояти своих сабель.
— Денег много не бывает, — заразительно улыбнулся парень, продемонстрировав миру два ряда идеально белых и ровных зубов. – Однако сюда меня привело отнюдь не желание получить награду за вашу голову. Хотя не буду скрывать, я сильно удивлён тем, что вы до сих пор живы.
Конрад ничуть не лукавил — он действительно был сильно удивлён, и не только он один. В этот момент стоящие за ним люди перестали походить на бездушных болванчиков, из-за чего на их лицах вполне можно было разглядеть не меньшее удивление.
— Нам пришлось изрядно постараться, чтобы не попасть под одну из ваших чисток, но раз вы всё равно смогли нас найти, значит, мы лишь смогли оттянуть неизбежное, — заметно помрачнела Дадан.
— Нет, нет, вы меня не так поняли! – отрицательно помахал рукой Конрад. – Говоря про удивление, я вовсе не имел в виду меня и моих людей. Поверьте, несмотря на многочисленные слухи о нас, мы довольно миролюбивые люди, из-за чего все вопросы предпочитаем решать исключительно переговорами. Большинство приписываемых нам ужасов, в действительности, дело рук нашего Босса, и именно с ним связано моё удивление. На моей памяти он ещё никогда не оставлял в живых человека, за голову которого было назначено вознаграждение. За несколько лет, что я его знаю, вы стали первой, кого он не убил ради денег.
Пока Дадан и остальные горные бандиты пытались понять и осознать смысл сказанного, к месту встречи подоспело новое действующее лицо, тот самый упомянутый «Босс»… Или тут можно без кавычек?
— Это всё из-за моего долбанного дедушки, — недовольно произнёс Луффи, выйдя из леса неподалёку. – В обмен на обучение он взял с меня обещание никого не убивать.
Мальчишка не изменял себе, поэтому кислотного цвета футболка и шорты привычно всем резали глаза.
— Как всё скучно и обыденно, — деланно печально вздохнул Конрад. – А я уже успел себе напридумывать десятки самых разнообразных теорий. Обидно, когда ожидания не соответствуют действительности.
Одежда, жесты, манера говорить, буквально всё в нём кричало о деньгах и статусе, из-за чего сложно было поверить, что всего пару лет назад он состоял в маленькой банде и подчинялся приказам слабого ничтожества, которого ещё и изрядно побаивался.
— Я смотрю, ты уже успел отлично вжиться в роль богатого торговца, — подойдя к парню, Луффи задумчиво оглядел его с ног до головы. – Ты даже скорее похож на настоящего принца из сказок, чем на какого-то обычного торговца.
Не в бровь, а в глаз! С внешностью Конрада и его недавно проявившейся любовью к белым одеждам он и в самом деле легко мог сойти за сказочного принца.
— Тогда ты легко себе можешь представить, насколько проще мне стало заводить знакомства с различными богатыми дамочками, — скромно признался парень.
— Проститутка!
— Но-но, попрошу без оскорблений! – Конрад изобразил на лице слегка высокомерное выражение. — Я деловой человек, поэтому не смешиваю бизнес с удовольствием.
А вот удовольствие с ещё большим удовольствием он смешивал, да ещё и как! Но, понятное дело, говорить об этом вслух он не стал, как не стал упоминать и тот факт, что помимо знакомств с богатыми дамочками он не упускал возможности заводить знакомства и с небогатыми дамочками, а ещё и с вполне обычными девушками. В общем, бывший мелкий прихлебатель, помимо статуса богатого торговца, умудрился прослыть самым настоящим сердцеедом.
— Иначе говоря, возраст и внешность богатых дамочек не соответствуют твоим предпочтениям, — моментально вынес свой вердикт Луффи. — Во всяком случае, большая их часть.
— Моё оправдание звучит лучше, — с достоинством ответил Конрад.
Статус, деньги и девушки – это, конечно, всё хорошо, но, пожалуй, самым главным его достижением за прошедшие два года можно считать улучшение отношений с Луффи. Безусловно, он всё ещё продолжал выполнять приказы мальчика, но теперь он подчинялся не из-за страха, любопытства или в погоне за наживой, а просто из желания следовать за ним. Из практически обычного подчинённого Конрад превратился в единомышленника и даже друга — и вот это действительно достижение. Большая часть остальных «добровольцев» до сих пор откровенно побаивались своего маленького Босса, но их сложно упрекать в подобном отношении, учитывая, о ком именно шла речь.
— Ладно, будем считать, что я тебе поверил, — ответил Луффи. – Поэтому лучше объясни мне, зачем ты решил выдать всех этих парней за банду чёрных клоунов? – он указал пальцем за спину блондина.
— Господи, да где ты тут увидел клоунов?! – невольно закатил глаза Конрад. – Даже без учёта нашей репутации, народ только от одного их вида шарахается, как от огня.
— В том-то и проблема: для кучки каких-то слабаков они выглядят непозволительно круто, — мальчик неодобрительно посмотрел на стоящих за Конрадом людей. — Не дай бог встретят кого-то сильного, и их вполне могут прибить только для того, чтобы они глаза не мозолили своей показной крутостью. Я бы точно прибил. Да мне и сейчас их охота прибить.
После такого заявления лица «клоунов» вытянулись от изумления.
— Лучше не надо! — сразу предостерегающе выставил перед собой руки Конрад. – После всех вложенных денег и потраченного времени, убивать их теперь будет крайне расточительно и абсолютно нерационально. Если уж и избавляться, тогда только так, чтобы их смерть принесла нам хорошую выгоду.
Вроде бы и в защиту высказался, но благодарности к нему никто не испытал, а Луффи и вовсе было наплевать: он сделал вид, будто вообще ничего не услышал.
— Вот, посмотри на этих идиотов, — мальчик указал пальцем на толпящихся за спиной Дадан бандитов, которые изо всех сил пытались «не отсвечивать». – Дешёвая одежда, дешёвое оружие, живут всей толпой в одной старой халупе и выглядят полными слабаками, как и подобает полным слабакам. Пока сами не захотят убиться, на таких людей лишний раз руку лень поднимать. Назначенная за голову Дадан награда – единственный минус их банды, — он бросил на женщину осуждающий взгляд. – Во всём остальном они вполне знают своё место и понапрасну никого не провоцируют.
— И что ты мне предлагаешь? – упёр руки в бока парень. – Распустить их или выдавать за слабаков? Зачем тогда я вообще с ними столько времени возился? Или ты хочешь предложить что-то конкретное? Или ты это вообще просто из вредности всё наговорил?
На лице Луффи отобразилась напряжённая работа мысли – похоже, он и правда не знал, зачем решил доколупаться до Конрада и стоящих за ним людей.
— …На самом деле, мне не так давно пришла в голову мысль попробовать захватить власть во всём мире, — наконец, как могло показаться, немного не в тему признался мальчик.
— С чего это вдруг? – с интересом спросил блондин.
Пока все остальные таращились на Луффи, словно он окончательно сошёл с ума, сам Конрад отнёсся к услышанному им признанию совершенно спокойно, что многое могло сказать знающим людям. Правда, большинство таких «знающих людей» пока ещё сами ничего не знали, поэтому из всех людей на свете только Макино гарантированно бы смогла оценить.
— Просто я не уверен, чем именно хочу заниматься в будущем, вот и решил придумать себе какую-нибудь цель, — мило надулся мальчик, что для хорошо знакомых с ним людей смотрелось довольно жутко. – Однако я пока только обдумываю эту идею, поэтому лучше пошли присядем и поговорим о наших нынешних делах.
Рядом с «халупой» имелись и другие постройки, включая длинный и широкий стол, используемый горными бандитами для завтраков и обедов, тогда как ужин они предпочитали есть в доме, иначе мошки с комарами не давали никакого покоя. Вот за этим самым столом и устроились Луффи с Конрадом, после чего «Чёрные Клоуны» сразу расслабились и дружно уселись или повалились в траву. В свою очередь, «Семья Дадан» полным составом скрылась внутри дома, видимо, от греха подальше.
— Так что там с захватом мира? – полюбопытствовал блондин, стоило им усесться за стол.
Несмотря на предыдущие слова Луффи, он пока явно не хотел менять тему.
— Нет, ну а чо? – сразу вскинулся мальчик. — Дело не совсем лёгкое и быстрое, значит, будет чем заняться хотя бы следующие лет двадцать, а если повезёт с оппонентами, так и все тридцать. Может быть, если не стану сильно напрягаться, тогда и вовсе смогу растянуть на все сорок лет, но это уже близко к фантастике.
Иначе говоря, в самом факте своего будущего получения власти над всем миром он даже не сомневался.
— Мировое Правительство существует уже восемьсот лет, — не сумев сдержать улыбки, с явным намёком произнёс Конрад.
— Вот именно, за восемьсот лет эти идиоты до сих пор не смогли получить полную власть над миром! – в голосе Луффи легко можно было услышать откровенное презрение. — Более того, они умудрились прошляпить появление революционеров у себя под боком, а теперь ещё никак не могут от них избавиться. Это насколько же нужно быть некомпетентными, чтобы допустить нечто подобное? С такими темпами, если взяться за дело всерьёз, я уже к двадцати годам смогу получить власть над большей частью мира, и чем мне потом, спрашивается, заниматься всю оставшуюся жизнь? Честное слово, иногда абсолютная беспомощность других людей меня просто убивает! Серьёзно, как человечество может быть таким тупым и немощным? Убивает весь интерес ещё до начала противостояния. Мне только и остаётся надеяться на существование какого-нибудь суперсильного бессмертного, скрывающегося в тени Мирового Правительства, а если таких бессмертных будет несколько — вообще круть!
— Группа бессмертных? – с сомнением переспросил Конрад.
Пока кто-нибудь другой на его месте пытался бы понять, насколько серьёзен был Луффи, произнося весь этот «бред», сам парень вычленил для себя только один-единственный сомнительный момент: всё-таки существование бессмертных людей даже для него казалось маловероятным. Тем не менее его недоверие вполне можно было понять, ведь люди во все времена по-особому относились к темам бессмертия и вечной молодости. На свете не существовало ни одной достаточно старой страны, в которой бы не водились свои мифы и легенды на соответствующие темы.
— Думаешь, бессмертие невозможно? – мальчик сразу понял причину сомнений своего старшего товарища. – Признаюсь честно, до недавнего времени я об этом вообще не задумывался, но некоторое время назад получил от своего сумасшедшего дедули целую кучу различной информации по всем известным Морскому Дозору Дьявольским Фруктам. И, честное слово, если с таким количеством самых разнообразных сил ещё никто не сумел добиться пусть и не подлинного бессмертия, но хотя бы вечной жизни с вечной молодостью, тогда я просто не понимаю, зачем людям мозги.
— У тебя появилась информация по Дьявольским Фруктам? – невольно заинтересовался парень.
После личного знакомства с Волей Вооружения и Волей Наблюдения он стал проявлять очень большой интерес к подобного рода информации. Человек такая тварь, что ему вечно чего-то не хватает и он всегда чем-то недоволен. Два года назад, находясь в самом низу пищевой цепочки, Конрад и не задумывался о том, чтобы заполучить какую-то там силу или что-то подобное. Нет, тогда его интересовали только деньги, — сущие копейки по его нынешним меркам, — выпивка и дешёвые проститутки, но теперь всё изменилось. Деньги он уже получил, выпивка у него была самая лучшая, как и проститутки — пусть официально они таковыми и не считались. И даже какая-никакая власть у него тоже появилась, но зато теперь он стал испытывать острую нехватку личной силы, о которой раньше почти никогда не задумывался. Однако пуленепробиваемый ребёнок, словно видящий будущее и способный крушить огромные каменные валуны голыми руками, хочешь не хочешь, а заставит задуматься о личной силе. Особенно если после прикладывания некоторых усилий можно добиться аналогичных результатов. И хотя большинство людей считало Дьявольские Фрукты всего лишь выдумкой или мифом, Конрад уже давно знал, что они вполне реальны, как и даруемые ими силы. В некоторых случаях богоподобные силы, что особенно сильно привлекало его внимание.
— Появилась.
— И что, вот прямо вся имеющаяся у Морского Дозора информация? – опять усомнился блондин.
— Дедуля клялся и бил себя пяткой в грудь, что всё именно так и есть, но я как бы тоже не слишком сильно ему верю, — слегка нахмурился Луффи. – Во-первых, он хоть и тот ещё идиот, но зачастую бывает слишком ушлым в самых неожиданных вещах, а во-вторых, подловить его на вранье невозможно, поэтому остаётся только верить на слово. С другой стороны, соврал он мне или нет, но я всё равно получил целую кучу самой разной информации, которой у меня раньше никогда не было, и ещё неизвестно, когда бы появилась. В общем, грех жаловаться.
— А мне её можно почитать?
Конрад и не пытался скрыть свой энтузиазм.
— Конечно! Способности некоторых Дьявольских Фруктов просто невероятны, поэтому ты обязан знать о них всё, чтобы, в случае чего, не упустить подвернувшуюся возможность.
— Отлично! – искренне обрадовался красавчик. – Однако мы несколько отошли от первоначальной темы… что мне с людьми-то делать? И насколько ты серьёзен в своих планах захватить мир?
— Для начала мне нужно вырасти, поэтому пока забей на планы покорения мира, в будущем решим, — беспечно отмахнулся Луффи. – Учитывая некомпетентность Мирового Правительства, ничуть не удивлюсь, если их умудрятся скинуть появившиеся революционеры, поэтому сейчас что-то планировать бессмысленно.
— Тогда…
— Однако! – не дав ему договорить, мальчик наставительно приподнял указательный палец, что у него уже постепенно начало входить в привычку. – Совсем ничего не делать тоже будет неправильно, поэтому предлагаю пока сосредоточить наши силы на захвате Королевства Гоа, а уже потом посмотрим, стоит ли нам двигаться дальше или одного королевства будет достаточно.
Учитывая его легкомысленное отношение к захвату целого мира, было бы странно, если бы он начал выказывать хоть какие-то сомнения в возможности захватить одну-единственную страну.
— Королевство так королевство, но что мне в итоге делать с этими ребятами? – Конрад указал большим пальцем себе за спину.
Парень не был уверен насчёт установления единой власти во всём мире, — что, опять же, многое могло о нём сказать знающим людям, — зато он вообще не сомневался в их способности захватить власть в одной стране, особенно если речь шла о Королевстве Гоа. Фактически они уже давно провёли все предварительные работы, поэтому теперь достаточно было наращивать уже имеющиеся денежные и человеческие ресурсы, после чего королевство само окажется у них в руках. Конечно, приложив усилия или пустив всё на самотёк, процесс можно было ускорить или замедлить, саму страну захватить открыто или скрытно, а свою власть сделать законной или незаконной. Вот только всё это уже были частности.
— А что с ними можно сделать? Как я уже говорил, они слишком слабые для своего нынешнего внешнего вида, поэтому раз мы собрались брать власть в свои руки, тогда тут только один вариант.
— Короче, ещё больше тренировок.
— Я же правильно понял, ты собрал в этот отряд лучших из лучших? – спросил Луффи
— Практически.
— А что так?
— Пришлось оставить несколько надёжных человек приглядывать за остальными оболтусами, — пояснил Конрад.
— Разумно, — согласился мальчик. – Однако несколько человек не могут повлиять на общую картину, поэтому, по факту, мы здесь имеем лучших из лучших.
— Я тебе даже больше скажу, один из них уже умудрился пробудить Волю Наблюдения! — слегка похвастался парень.
— Серьёзно? Всего за несколько месяцев? Так быстро? И кто?
Повернув голову в сторону, Конрад громко позвал:
— Гарри, иди сюда!
Один из отдыхающих в тени деревьев наёмников тут же подскочил на ноги и устремился в их сторону.
— Какая-то у тебя чересчур знакомая рожа, — произнёс Луффи, едва стоило молодому парню приблизиться к столу.
Мальчик так или иначе встречался со всеми «людьми Конрада», но точно не помнил, с кем «просто встречался», а с кем «конкретно встречался».
— Ум… я… я раньше был… с-состоял в б-банде Хигумы.
Бедного парня стало заметно потряхивать, а его лицо приобрело нездоровый бледно-зелёный оттенок – он как раз был одним из тех людей, с кем Луффи «конкретно встречался».
— Хигума? – нахмурил лоб мальчик. – Это кто ещё такой?
Да, некоторые вещи оставались неизменными с самого начала.
— …
Рот Гарри несколько раз открылся и закрылся, но он так и не смог выдавить из себя ни одного звука, поэтому Конраду пришлось пояснять самостоятельно:
— Это тот идиот, который сам к тебе припёрся и ещё наградой своей хвастался.
— А-а-а, Мертвяк!
— Почему Мертвяк?
— Так он умер, ещё будучи живым.
— Может, тогда Зомби, а не Мертвяк?
— Да не, для Зомби нужно выжить после смерти, а тут, считай, сдох ещё до своей смерти. Я и запомнил-то его только потому, что он единственный из всех моих жертв умудрился убиться настолько идиотским образом.
— Ну, скажем, запомнил – громко сказано, но я тебя понял.
— Значит, говоришь, из банды Мертвяка? – Луффи придирчиво осмотрел бледного парня. – По-моему, если я правильно помню, ты тогда единственный в живых остался, да? Парень который выжил... вроде, руку или ногу тебе прострелил... или это был не ты?
— Н-нет… меня… меня взрывом зацепило.
— А-а-а-а, точно! Взрывчатка в пакетах! Я уже и забыл… давно это было.
Так сказал, словно упомянутый случай произошёл чёрт знает когда, а не жалких полгода назад.
— …
— И как же ты так быстро пробудил у себя Волю Наблюдения? – подозрительно осведомился мальчик. – Прошло лишь чуть больше двух месяцев, как вы начали свои тренировки, поэтому такая скорость обучения ненормальна. Даже мне самому потребовалось целых три месяца, а я гений, каких этот мир ещё никогда не видывал и вряд ли больше увидит, — опять же, некоторые вещи оставались неизменными с самого начала. – Как-то всё это подозрительно… какой-то ты слишком подозрительный.
В свои семь лет Луффи уже успел обзавестись неплохим набором из семи смертных грехов. «Чревоугодие» точно про него, как и «гордыня», а уж про «сребролюбие» и вовсе упоминать не стоило. Вот с «гневом» пока непонятно, — вроде бы он есть, а вроде бы его и нет, — а для «похоти» ещё рановато. В свою очередь, если не изменятся сами законы вселенной, из-за чего приготовление мороженого станет невозможным, «унынию» только и остаётся идти лесом. Наконец, при его «гордости» и космическом уровне самоуверенности, «зависть» ему точно не грозила и не будет когда-либо угрожать.
— На самом деле Гарри умудрился пробудить свою Волю в первую же неделю тренировок, — решил пояснить Конрад, пока мальчик сверлил полным подозрения взглядом невезучего парня. – Лично я склоняюсь к мнению, что он пробудил свою Волю Наблюдения ещё до начала тренировок, но просто совсем не умел ей пользоваться.
— Или он совсем не тот, за кого себя выдаёт! — убийственная аура начала стремительно окутывать маленького Луффи. – Может быть, его кто-нибудь подослал к нам? Я считаю, что нам нужно его хорошенько допросить, а то вдруг он что-нибудь скрывает!
После таких слов Гарри чуть в обморок не грохнулся.
— Признайся честно, тебя просто бесит, что он управился быстрее тебя, не так ли?
Пусть Конрад пока ещё не мог окончательно сравниться с Макино в понимании Луффи, но разрыв между ними постепенно сокращался и к настоящему моменту уже походил скорее на небольшой овражек, чем на бездонную пропасть.
— Одно другому не мешает!
— В общем, всё с тобой понятно, — закатил глаза парень. – И хватит уже сверлить взглядом Гарри.
Мальчик действительно перестал сверлить взглядом, а его убийственная аура быстро сошла на нет, но зато он сразу нашёл новый повод доколупаться до бледного парня:
— Гарри, Гарри, Гарри… Что это вообще за имя такое? Какой любящий родитель вообще решится назвать своего ребёнка таким именем? Грязный Гарри… Кровавый Гарри… Убийца Гарри… Жуткий Гарри… Блин, да это же идеальное имя для злодея! — злорадно произнёс он. — Неудивительно, что ты решил податься в бандиты. Вряд ли с настолько мрачным именем ты смог бы стать каким-нибудь горшечником. Рождённый убивать – это, походу, про тебя!
— Чья бы, блин, корова мычала, — невольно пробормотал Конрад.
— Чё ты щас вякнул?!
— Говорю, Гарри, можешь быть свободен! – поболтал рукой в воздухе парень.
— Стой! – произнёс маленький Луффи, наконец став серьёзным. – Когда начались тренировки, ты сразу что-то почувствовал или только со временем? Мне для статистики нужно.
— Наверное... наверное, сразу.
— Тогда почему ты начал показывать результат только через неделю? – непонимающе посмотрел на него блондин.
— Понадобилось время, чтобы научиться сознательно пользоваться этой способностью, — Гарри подтвердил ранее сделанное предположение.
Когда парень отвечал Конраду, то он говорил вполне нормальным голосом и не заикался, как при разговоре с Луффи. Надо заметить, подобное поведение довольно часто встречалось среди тех людей, кому не повезло начать своё знакомство с мальчиком в качестве его врага.
— Понятно всё с тобой, а теперь можешь идти, — Конрад большим пальцем указал в сторону от себя.
— Слушаюсь!
Бледный парень разве что честь не отдал сидящему блондину, после чего поспешно сбежал.
— Советую приглядеться к нему получше, — провожая Гарри взглядом, произнёс Луффи.
— Да я как бы уже давно начал, — ответил Конрад, тоже смотря вслед уходящему (улепётывающему) от них парню. – Пока он единственный из всех, кто смог пробудить Волю Наблюдения, поэтому с моей стороны было бы странно не начать к нему приглядываться. Я сам, например, за прошедшие месяцы только целую кучу шишек себе набил – и больше ничего.
— А ты думал, будет легко? – презрительно фыркнул мальчик. – Если уж у меня самого ушло на её пробуждение целых три месяца практически ежедневных тренировок, значит, другим и пары лет может не хватить.
Хоть его слова и звучали высокомерно, но в действительности полностью соответствовали реальности. Уже не раз упоминалось, что Волю обычно пробуждали годам к сорока, — если вообще пробуждали, — поэтому два года тренировок и правда могло оказаться недостаточно. С другой стороны, возраст «Чёрных Клоунов» варьировался от двадцати до тридцати, и многие из них уже давно не были обычным пушечным мясом. Безусловно, некоторым просто повезло пережить встречу с Луффи, как в случае с Конрадом и Гарри, но остальные присоединились добровольно и уже имея за плечами какую-никакую, а репутацию. Да и «просто повезло» тоже понятие весьма относительное, ведь они выжили там, где умерли все остальные. Конрад состоял в небольшой банде, насчитывавшей меньше десяти человек, но он стал единственным выжившим и теперь обладал статусом, деньгами, властью и силой в немалых размеров королевстве. В банде Хигумы было шестнадцать человек, включая его самого, и большую часть из них убило или смертельно ранило взрывом, тогда как Гарри отделался лишь синяками и глубоким порезом на руке, а теперь, в свои двадцать лет, уже обладал Волей Наблюдения, тогда как все его подельники пошли на корм червям. «Просто повезло»? Везение – вполне себе реальная сила, с которой всегда следует считаться.
Вот и получалось, что Волю Наблюдения сейчас пытались пробудить либо умелые и опытные воины, — по меркам Ист Блю, — либо везучие, либо умелые, опытные и везучие, поэтому срок в два года мог оказаться сильно преувеличенным. Да и всегда нужно учитывать, что все типы Воли очень сильно завязаны на психику и разум человека, из-за чего постоянное присутствие Гарри в их рядах уже должно было значительно сократить время пробуждения их Воли Наблюдения. Всё-таки одно дело – тренировать какую-то «неведомую хрень», и совсем другое дело – ежедневно видеть перед собой успешный пример тренировок. И, конечно же, никак нельзя забывать о Луффи и том, какое влияние он оказывал на психику и разум всех «Чёрных Клоунов» одним фактом своего существования. Он настолько сильно не вписывался в привычную всем картину мира, что эту самую картину мира им приходилось конкретно так пересматривать, а это, в свою очередь, самым благоприятным образом сказывалось на Воле.
— Два года? – невольно задумался Конрад. – Честно говоря, два года тренировок ради такой силы даже не стоят упоминания.
— Вот, кстати, об упоминании, — серьёзно посмотрел на него маленький Луффи. – Когда народ начнёт пробуждать Волю, никогда не демонстрируйте и не упоминайте её при посторонних людях, а в случае чего, по возможности, избавляйтесь от всех свидетелей. То же самое касается техник Рокушики, но об этом я тебя уже предупреждал.
— Почему нужно скрывать техники Рокушики, мне понятно, — нахмурился блондин, – но зачем скрывать Волю? Разве она относится к тайнам Морского Дозора или Мирового Правительства? Ты мне сам рассказывал, что ей, теоретически, может овладеть абсолютно любой человек, а некоторые и вовсе рождаются с уже пробуждённой Волей, так зачем её скрывать?
— Одно дело, когда Волей владеет один-два человека, и совсем другое дело, когда таких несколько десятков или больше. И ладно бы мы находились в Новом Мире, как мне рассказывали, там таким мало кого удивишь, но в Ист Блю? Слабейшем море из всех? Немного физических тренировок и один тип Воли позволят любому из этих ребят, — мальчик указал пальцем на отдыхающих «Чёрных Клоунов», — войти в число сильнейших дозорных и пиратов всего Ист Блю. Вместе они и вовсе нагнут всех и вся. Какие бы дебилы ни управляли Мировым Правительством, нужно вообще не обладать мозгами, чтобы позволить каким-то мутным ребятам с Волей спокойно наращивать влияние в целом море. Так можно получить проблемы покруче революционеров.
Конрад слегка нахмурился, обдумывая услышанное.
— В смысле? – так и не понял он, на что ему сейчас намекнул Луффи. – Круче революционеров? Разве не получится просто ещё одна группа людей, не подчиняющаяся приказам Мирового Правительства? С чего такая группа может стать опаснее тех, кто активно сопротивляется этому самому правительству?
— Всё дело в том, что революционеры не хотят кардинально менять привычный всем мировой порядок, а лишь стремятся сменить нынешнюю власть на себя любимых. Для Мирового Правительства такие вещи малоприятны, но вполне понятны. Сильно сомневаюсь, что нынешняя группа революционеров первая за восемьсот лет, только не при запредельном уровне тупости стоящих у власти людей… Хотя, конечно, было бы круто узнать, что всё это лишь игра какого-нибудь бессмертного, направленная на выявление всех недовольных, — заметно воодушевился мальчик. – Нет, ну а чо? Вполне себе рабочий вариант! Будь я настоящим бессмертным и тогда бы точно так сделал! Не столько даже ради устранения всех недовольных, сколько от скуки и желания развеяться. За столько лет жизни мне бы уже наверняка всё осточертело, поэтому начал бы радоваться любым развлечениям. И пусть они…
— Не отходи от темы, — перебил его Конрад.
Луффи явно не понравилось, что парень прервал его радужные фантазии, но к теме всё же вернулся:
— Короче, революционеры сами собираются стать законной властью, поэтому большую часть своих действий совершают с оглядкой на свою возможную победу, чтобы потом её не пришлось называть пирровой. Конечно, нельзя исключать появление каких-нибудь полных отморозков, желающих посеять хаос во всём мире, или идиотов, не думающих о последствиях, но таких придурков быстро убьют и без всякого вмешательства со стороны законной власти.
— Я до сих пор не понимаю, к чему ты клонишь.
— Потому что ты всё ещё слишком тупой! – мальчик был категоричен. — Просто представь себе ситуацию, когда про все типы Воли знают абсолютно все люди на свете. И все люди знают, как их тренировать и какой силы с их помощью можно достичь. Сам подумай, каково будет гнобить крестьян, способных одной своей атакой потопить целый боевой линкор.
— Разве такая проблема не компенсируется увеличением общей силы Морского Дозора? – приподнял бровь Конрад. — Всё-таки систематически тренирующиеся солдаты всегда будут сильнее обычного ополчения.
— Повторяю, но ты всё ещё слишком тупой, — Луффи был всё так же категоричен. – Морской Дозор, фактически, сильнейшая и самая многочисленная организация, подчиняющаяся Мировому Правительству. Однако если Морской Дозор станет ещё сильнее, он сам по себе превратится в угрозу Мировому Правительству. Любой человек, мало-мальски знающий историю человечества и отдельных государств, может сразу тебе сказать, к чему приведёт чересчур сильный Морской Дозор. Сначала организация будет подчиняться приказам Мирового Правительства, но уже через несколько поколений именно Морской Дозор начнёт диктовать политику Мирового Правительства. И через несколько поколений — ещё в лучшем случае! Если найдётся какой-нибудь ушлый тип, тогда он всё сможет провернуть за пару десятков лет.
— Ну и какая, в принципе, разница, кто станет главным?
— Тут ты прав, — кивнул мальчик, — обычный обыватель действительно не заметит разницу или она будет для него настолько незначительна, что он просто не обратит на неё внимания. Вот только, помимо обычных обывателей, у нас ещё есть различная знать, и вот они точно не обрадуются таким изменениям, поэтому Мировое Правительство никогда не допустит чрезмерного усиления Морского Дозора или обычного народа.
— Получается, если Мировое Правительство прознает, что где-то в Ист Блю появилась группа людей, распространяющая информацию о Воле и Рокушики, они среагируют намного жёстче, чем если бы это были революционеры? – нахмурился Конрад.
— Определённо.
— А тебе не кажется, что ты преувеличиваешь?
— Ничуть! Если Воля и Рокушики получат свободное распространение в Ист Блю, тогда через пять-десять лет всех сил нынешнего Морского Дозора не хватит, чтобы контролировать ситуацию в здешних водах. В этом случае у Мирового Правительства будет ровно три варианта: убить всех носителей знаний, значительно усилить Морской Дозор или бросить свои территории. Как ты понимаешь, ни один из этих вариантов не устроит нынешнюю власть, поэтому, в случае чего, кара будет жёсткой и быстрой.
— Вот теперь я понимаю, что ты имел в виду, говоря про большую опасность, чем революционеры, — произнёс порядком впечатлённый блондин. – Революционеров всегда можно перебить и тем самым решить проблему, но в нашем случае придётся зачищать целые острова до последнего человека… Во всяком случае, я сам не могу придумать, как без тотального геноцида населения сдержать дальнейшее распространение нежелательной информации.
Надо отдать Конраду должное, к нравоучениям маленького Луффи он относился с такой серьёзностью, словно тому сорок лет, а не семь. Многие на его месте так бы не смогли, и пусть человек такая тварь, которая со временем привыкает практически ко всему, но к некоторым вещам привыкнуть трудно даже по прошествии многих месяцев и лет.
— Вижу, ты наконец осознал всю серьёзность ситуации, — поставив локоть на стол, Луффи расслабленно подпёр щёку рукой. – Однако, поверь мне на слово, ситуация ещё более серьёзная, чем ты думаешь. Я лишь рассказал тебе о вершине айсберга, а так проблем от свободного распространения Воли и Рокушики будет столько, что мало не покажется никому. Других идиотов потом тоже обязательно просвети, а то если вы будете неосторожны, сам теперь знаешь, чем всё может закончиться. Хотя, конечно, можешь никого не просвещать, мне-то самому глубоко пофиг: я в любом случае выживу. Пожалуй, даже не откажусь посмотреть, как вы себя поведёте, став врагом всему Мировому Правительству, поэтому меня устроит любой вариант развития событий.
Хуже всего было то, что он говорил на полном серьёзе.
— Спасибо за предложение, но в своих ближайших планах я точно не собираюсь становиться врагом Мирового Правительства! – сразу отказался Конрад.
— Мне понравилось, что ты использовал слово «ближайших», — усмехнулся мальчик. – И раз ты пока не хочешь войны, тогда советую тебе хорошенько промыть мозги твоим «Чёрным Клоунам».
— Можешь не сомневаться, я обязательно доведу до них всю серьёзность нашей ситуации.
Дальнейший разговор пришлось отложить из-за прибытия телег, полных различных материалов или сидящих людей. Как уже упоминалось ранее, от появления Луффи в доме горных бандитов пострадали не только Эйс и Сабо, но и сами бандиты. Если посмотреть на все действия мальчика за последние пару лет, вполне можно прийти к выводу, что все люди вокруг него обязаны страдать. Во всяком случае, он явно придерживался подобного мнения, и Дадан со своей семьёй не стали исключением. Вот только они далеко не сразу поняли, что конкретно для них означает развернувшая возле их дома стройка.
А стройка развернулась знатная!
Опираясь на знания, почерпнутые из многочисленных книжек, знания своего ненормального дедушки, знания специально нанятых мастеров по созданию и установке ловушек, знания мастеров сразу нескольких боевых искусств, знания инженеров и строителей, Луффи начал воплощать в жизнь идею, порождённую его больной фантазией. Ситуацию дополнительно усугублял тот факт, что он не жалел никаких денег, а денег у него было предостаточно. Всего за несколько недель рядом с домом горных бандитов были построены три механизированные полосы препятствий различной сложности и опасности, два просторных спортзала, четыре казармы и один роскошный двухэтажный дом. В окончательном варианте предполагаемой тренировочной базы и вовсе планировалось десять подобных домов, но их строительство ещё только начиналось.
Официальная легенда гласила, что Конрад отгрохал базу отдыха для «персонала сопровождения грузов», — никаких упоминаний о наёмниках, охранниках, солдатах или воинах, — за обслуживание которой будет отвечать Кёрли Дадан и её люди. Вроде как заслужили себе почётную пенсию, заняв административные должности в санатории. Небольшую проблему доставила назначенная за голову Дадан награда, но её оказалось достаточно просто решить с помощью приличной суммы денег, наработанных связей и должников. Хватило всего месяца, чтобы официальные власти отозвали награду за голову женщины, а она сама и все члены её банды стали «специально внедрёнными тайными информаторами правительства». Информаторами, благодаря наводкам которых за последние несколько лет удалось поймать или уничтожить не меньше трёх десятков банд различной численности и опасности. Разве что история тактично умалчивала о том, какие конкретно силы отвечали за непосредственную поимку и уничтожение банд, но все совершенно точно знали, что во всём этом как-то был замешан Конрад.
— Маленький демон, что ты натворил?!!
Вполне понятно, что для «некоторых лиц» такой поворот событий стал как гром среди ясного неба.
— В смысле, натворил? – Луффи остался невозмутим. — Вас просто всех амнистировали, из-за чего искренне советую в ближайшие несколько лет не покидать гору. Ели верить слухам, вы слишком успешно действовали в качестве тайных информаторов правительства, поэтому найдётся немало людей, которые захотят поквитаться с вами по тем или иным причинам. Да и сами знаете, агенты или нет, но народ не очень любит стукачей и предателей.
— Никакие мы не тайные агенты! И не стукачи! И не предатели!
В действительности нельзя было точно сказать, захочет ли кто-нибудь всерьёз отомстить горным бандитам или нет, но подобный факт ничуть не мешал мальчику сказать «правду». Главное, что его доводы прозвучали максимально логично, а оспорить их сложно.
— По всё тем же слухам, вы не только сливали информацию, но и лично принимали участие в уничтожении некоторых банд и разыскиваемых преступников. Друзья, партнёры, наниматели или родственники убитых вряд ли упустят возможности с вами поквитаться, представься им такой случай. Как говорится, кровь за кровь.
Опять же, такое вполне могло случиться… А могло и не случиться, но Луффи говорил с такой уверенностью, словно он видел будущее и знал наверняка.
— Какая ещё кровь за кровь?!! Мы тут вообще ни при чём!!!
— Я просто пересказываю вам известные всем слухи.
На самом деле, мальчик уже далеко не в первый раз использовал карту «Уничтожение Банд» в своих интересах. Например, одна из главных причин, почему Конраду удалось так быстро завоевать себе отличную репутацию среди знати и торговой братии, как раз и заключалась в его непосредственном участии в получении наград за разыскиваемых преступников. Помимо присвоения всего награбленного товара для дальнейшей продажи, именно блондин сдавал головы убитых Луффи людей, в результате чего о Конраде начали распространяться различные слухи. Если бы он позиционировал себя исключительно как охотника за головами, никто бы не стал уделять ему столько внимания, но он-то относил себя к торговцам, что в корне меняло дело. Сразу появилось несколько торговцев, пожелавших, для лучшей безопасности, объединиться с ним в один караван. И таких торговцев со временем, по мере роста репутации парня, становилось всё больше и больше, но по-настоящему переломный момент наступил где-то через год работы в его новом амплуа.
В тот раз Конрад объединился сразу с двумя достаточно известными и богатыми торговцами, но они угодили в засаду сильнейшей и опаснейшей банды на острове. Тогда блондин поступил максимально рационально: он сразу принял решение бросить весь товар и отступить. К счастью для двух других его партнёров, они не стали сильно упрямиться, поэтому, потеряв лишь четыре человека убитыми и ещё шесть ранеными, им всем удалось сбежать. Обычно после таких событий в дело вступали солдаты королевства, которые, за очень редким исключением, никогда не находили ни разбойников, ни товара. Понятное дело, что Конрад и не подумал обращаться за помощью к официальным властям. Зачем, когда он сам работал на человека, занимающегося поиском и убийством различных банд и преступников? Более того, весь украденный груз, по сути, принадлежал Луффи, из-за чего не составляло никакого труда представить его реакцию на новость о своём ограблении. Как в будущем метко заметит Нами, все люди, занимающиеся разбоем и грабежом — например, пираты, — на удивление жадные сволочи, а мальчик своей жадностью сильно выделялся даже на фоне всех остальных. Бандитам ещё повезло, что среди всех убитых ими людей не оказалось ни одного человека, находящегося в подчинении Конрада, иначе бы всю банду ждала ещё более печальная участь.
В любом случае, «Крестовый Поход Против Злобных Сил Зла» получился быстрым и максимально беспощадным… Другими словами, всё прошло как обычно, но в тот раз Луффи «пылал» энтузиазмом особенно сильно, поэтому не стал пассивно дожидаться нового появления банды, а сам занялся её поисками. В лесу он чувствовал себя словно рыба в воде, что вкупе с уже пробуждённой к тому моменту Волей Наблюдения не оставило его жертвам ни единого шанса на спасение. Остров, конечно, большой, со множеством городов и деревень, полный гор, лесов и рек, но остров есть остров. Мальчику понадобилось меньше четырёх суток, чтобы по горячим следам обнаружить тайную базу бандитов-самоубийц. Он бы управился и быстрее, но нападение на караван произошло чуть ли не на другом конце острова, поэтому как бы Луффи ни спешил, ему всё равно пришлось потратить на дорогу значительную часть из упомянутого времени. Зато потом он, конечно, оторвался по полной.
Какая бы ни была причина, главное, что такая поспешность мальчика самым положительным образом сказалась на репутации Конрада. С точки зрения других торговцев, ему потребовалось меньше недели на нахождение банды, её устранение и возвращение большей части украденного товара. Всё-таки кое-что оказалось повреждено во время нападения, а кое-что бандиты всё-таки успели сожрать или испортить. Хотя у них имелись работающие каналы сбыта всего краденного, они банально не успели избавиться от награбленного к тому моменту, как их нашёл Луффи. И как несложно догадаться, такая большая банда не могла действовать на острове без хорошего прикрытия со стороны властей, из-за чего у Конрада появилось огромное количество компромата на весьма влиятельных людей.
Вполне естественно, что «влиятельные люди» не могли просто согласиться работать на «какого-то мелкого торговца», но нанятые ими наёмники и подкупленные солдаты бесследно исчезли, а они сами лишились по паре пальцев. Подобный опыт, как уже не раз было доказано на практике, очень быстро и надёжно спускал с небес на землю даже самых окрылённых представителей власти, знати и богачей. С наёмниками и солдатами, как несложно догадаться, разобрался Луффи, — он всегда лично разбирался со всеми серьёзными угрозами, — а вот запугивал, угрожал и отрубал пальцы уже сам Конрад вместе с остальными своими людьми. Пусть на фоне мальчика они смотрелись тихими, мирными, слабыми и безобидными, но на деле почти все когда-то были преступниками, солдатами или наёмниками, поэтому никто из них не чурался грязных приёмов и не боялся запачкать руки.
В конечном счёте, по итогу всей этой эпопеи с ограблением, многим людям пришлось приятно или неприятно удивиться, а репутация Конрада и его людей улетела прямиком в открытый космос, после чего предложения о сотрудничестве посыпались на него как из рога изобилия. И речь здесь уже шла не только о совместных караванах, но и о партнёрских соглашениях. Все более-менее успешные торговцы, владельцы тех или иных предприятий и магазинов, расположенных на самом острове, один за другим предпочли продать ему ощутимую долю в своём бизнесе за едва ли не символическую сумму. В свою очередь, такой поворот событий породил ещё одну волну смертей и отрубленных пальцев среди тех, кто оказался не согласен добровольно расстаться со своей «бесплатной кормушкой» или «кормушками», что только ещё сильнее укрепило репутацию Конрада в глазах его партнёров. И именно поэтому он совершённо спокойно отнёсся к предложению Луффи захватить власть во всём Королевстве. Они действительно уже проделали практически всю необходимую подготовительную работу, и, как уже говорилось ранее, теперь им требовалось только наращивать человеческие и денежные ресурсы, из-за чего получение полного контроля над Королевством Гоа становилось лишь вопросом времени.
— Догра будет первым! – довольно произнёс улыбающийся Луффи.
— Почему я?!! – резко побледнел лицом вчерашний бандит.
— Потому что ты не только самый мелкий и безобидно выглядящий, но ещё меня убивает твой выбор одежды. При взгляде на твои любимые костюмчики я даже не знаю, злиться мне, плеваться от отвращения или просто молча офигевать, что у кого-то на свете есть подобный вкус, — недовольно поморщился мальчик. — Вдобавок я всё никак не могу определиться, кто из вас хуже — люди, добровольно покупающие костюмчики с такой вырвиглазной расцветкой, или люди, занимающиеся их пошивом. Короче говоря, ты меня бесишь, поэтому будешь первым добровольцем.
Низенький мужичок с вечно недовольным лицом действительно выглядел самым мелким и безобидным из всей «Семьи Дадан», что же касается претензий к его выбору одежды… В свою первую встречу с Луффи он был одет в розовый комбинезон в синий горошек, а сегодня он носил синий комбинезон в розовый горошек. Пожалуй, вопреки обычаям, конкретно в этом случае претензия мальчика была вполне обоснованной и даже заслуженной – Догра и правда имел очень своеобразный вкус в одежде.
— Может, лучше я? – предложил обеспокоенный Могра.
Мало того, что он внешне походил на курицу-наседку, так ещё и по характеру ничем от неё не отличался – вечно за всех переживал и вечно всем пытался помочь. Честно говоря, если бы не откровенно бандитский выбор одежды большей части людей, состоящих в «Семье Дадан», они бы вообще никак не напоминали горных бандитов. Луффи давно терялся в догадках, каким образом их банда умудрилась просуществовать настолько долго, когда они были самыми не бандитскими бандитами на всём острове. Иронично, что в будущем уже самому мальчику предстояло создать самую непиратскую команду пиратов во всём Ист Блю.
— Можешь не переживать, ты у меня назначен вторым добровольцем, — «успокоил» его Луффи. – Откровенно говоря, если не считать Дадан, вы тут у меня все добровольцы, поэтому никто не останется в стороне.
Все бывшие бандиты завистливо посмотрели на нервно курящую рыжеволосую женщину.
— Чего? – невольно спросила она. – Я тут ни при чём!
— Можете не таращиться на неё, — осадил их мальчик. – Если бы не её возраст, она бы тоже у меня попала в число добровольцев, но теперь ей только бумажки перекладывать, чем она скоро и начнёт заниматься.
— …
Женщина пробормотала себе под нос кое-что весьма нелицеприятное, но настолько тихо, что все сделали вид, будто ничего не услышали.
— Догра, хватит уже переминаться с ноги на ногу и попробуй, наконец, сдвинуть эту штуку с места! – Луффи сложил руки на груди и выжидающе уставился на недовольного мужичка. – Ручка установлена на первую передачу, поэтому легче уже быть не может.
Настал момент испытания первой механизированной полосы препятствий, самой простой, лёгкой и безопасной из трёх, а ещё единственной полностью законченной. Она состояла из минимального количества движущихся частей, большая часть которых представляла собой обычные вращающиеся барабаны с торчащими из них брёвнами-палками, тогда как с двумя другими полосами препятствий инженерам и строителям предстояло возиться ещё не меньше месяца. Луффи отличался безграничной фантазией, но некоторые придуманные им вещи оказались слишком сложными в воплощении, вот нанятые мастера теперь и ломали головы над поставленными перед ними задачами. Однако деньги успешно решали практически любые проблемы, особенно когда речь шла о работоспособности и энтузиазме, поэтому процесс хоть и замедлился, но и не думал останавливаться.
— Ы-ы-ых!
Навалившись на один из четырёх массивных железных штырей, служащих в качестве рукоятей ворота, Догра принялся изо всех сил толкать его вперёд. Он весь покраснел от прикладываемых усилий, пыхтел, тужился и отчаянно упирался ногами в землю. Вот только, как бы он ни старался, все его усилия оказались напрасны – механизм остался абсолютно равнодушен ко всем его потугам, не удосужившись сдвинуться с места и на один миллиметр.
— Вот ты позорище, Догра! – злорадный комментарий маленького Луффи не заставил себя долго ждать. – Не можешь сдвинуть с места каких-то жалких пятьсот килограмм! Даже я могу сдвинуть столько, а мне всего семь лет! Позор!
— Пятьсот килограмм?!! – искренне возмутился тяжело пыхтящий мужичок.
— Всего пятьсот килограмм! – ответил мальчик, сделав ударение на первом слове. – Это только первая передача, а вот на самой последней нужно прикладывать усилие в две с половиной тонны.
Всего у переключающего передачи рычага имелось пять положений, поэтому любой умеющий считать человек мог сразу сказать, что каждое переключение рычага добавляло вороту дополнительные пятьсот килограмм «веса». Вся система была выполнена по принципу корабельного кабестана, — лебёдка с вертикальным барабаном, — которым обычно поднимали якоря или подтягивали корабли к пирсу. Нормальный кабестан проворачивали с помощью четырёх, шести или восьми деревянных рукоятей, но учитывая запросы Луффи, инженеры и строители, занимающиеся созданием механизированных полос препятствий, решили не рисковать и заменили дерево на литые железные брусья. Сам мальчик, конечно же, был совсем не против таких усовершенствований.
— Маленький демон, ты решил убить всех моих членов семьи?!! – Дадан обвинительно наставила на Луффи указательный палец. – Если нужно будет прилагать усилие в две с половиной тонны, тогда с какой скоростью и силой будут двигаться все эти вращающиеся дубины и брёвна?!! Одними ушибами они тут точно не отделаются!!!
Остальные бывшие бандиты тут же дружно загомонили, выказывая полную поддержку словам своего босса.
— А вы думали, что в сказку попали? – презрительно скривил губы мальчик. – Однако можете не волноваться, раз я обещал старому психопату, что не буду никого из вас убивать, значит, смерть вам точно не грозит. Серьёзно, даже не думайте, что сможете отделаться от меня лишь какой-то жалкой смертью, — его лицо приняло такое выражение, что у многих мурашки по телу забегали. – Запомните, теперь вы все – мои подопытные свинки. Я собираюсь тренировать вас на основе всех моих идей, знаний и моего личного представления о силе. Впрочем, сильно можете не расстраиваться, ведь вот эти ребята составят вам компанию, — он указал большим пальцем на группу «Чёрных Клоунов», которые всё это время старались не привлекать к себе внимание. – Будем из вас дружно делать хоть какое-то подобие сильных воинов.
Конрад свалил ещё дней двадцать назад, забрав с собой самых сильных и способных «Чёрных Клоунов», а вот всех новичков и слабаков он оставил на попечение Луффи. И хотя первая механизированная полоса была достроена только вчера, тренировки «Чёрных Клоунов», горных бандитов и Эйса с Сабо начались ещё в первую неделю стройки. Естественно, тогда среди бандитов нашлись несогласные, но запугивать людей мальчик умел ничуть не хуже, чем убивать их. Хватило всего парочки показательных примеров, чтобы все дружно забыли о какой-либо демонстрации своего недовольства. Особенно когда воочию убедились, что за ужасного монстра представляет из себя человек, если он одновременно владеет и Волей Вооружения, и Волей Наблюдения. С такими способностями даже возраст уже не играл почти никакой роли.
В дальнейшем, по мере тренировок, всё недовольство среди бандитов окончательно испарилось.
Луффи не только заставлял всех тренироваться на грани своих возможностей, но и лично всем подавал пример своими собственными тренировками. Он хоть и был ребёнком, из-за чего не мог нагружать своё тело в полной мере, но в мире существовало огромное количество различных методик тренировки детей, от самых обычных до самых бесчеловечных. Надо ли уточнять, какие методики предпочитал сам Луффи? В отличие от себя в будущем, сейчас он тренировался так, словно уже через неделю его ожидал смертельный бой, поэтому пусть горные бандиты и «Чёрные Клоуны» не прекратили его бояться, зато намного больше стали уважать.
Вот только у некоторых отдельных личностей после нескольких недель тесного общения с Луффи чувства страха и отчаяния стали преобладать над всеми остальными эмоциями.
— Может, попробуем сбежать с тем, что уже смогли накопить? – в голосе Сабо слышалась надежда пополам с отчаянием.
Он стоял рядом с сидящим на корточках Эйсом и смотрел на их тайник, заполненный деньгами, монетами, золотом и драгоценностями. Точнее говоря, тайник был едва ли не полностью заполнен купюрами и монетами мелкого достоинства, и совершенно ничтожным количеством золота и дешёвых драгоценностей. Однако принимая во внимание их возраст и выбранный ими способ заработка, никаких других «сокровищ» ожидать не стоило. И всё-таки общая сумма их накоплений достигала нескольких миллионов, что не могло не впечатлять. Собственно говоря, именно ради очередного пополнения своей копилки они и пришли к тайнику, располагающемуся прямо на гигантской ветке ещё более гигантского дерева. Чуть больше года назад они аккуратно выдолбили небольшое квадратное углубление прямо в ветке, куда затем и стали складывать все свои добытые «сокровища».
— Таких денег нам не хватит даже на нормальный корабль, не говоря уже обо всех дополнительных расходах.
Не соизволив обернуться и не прекратив считать деньги, которые они принесли с собой в сумке, Эйс безжалостно разбил все иллюзии своего друга.
— Тогда, возможно, нам просто следует перебраться на другой остров?
Было очевидно, что Сабо двигал не здравый смысл, а лишь страх и отчаяние, поэтому его предложения не выдерживали никакой критики. Как несложно догадаться, он как раз и принадлежал к числу тех людей, которые не очень хорошо перенесли тесное общение с Луффи.
— И куда ты предлагаешь перебираться? – прозвучал сам собой напрашивающийся вопрос. — Я практически ничего не знаю о других островах и странах Ист Блю, а ты?
— …Остров Рассвета самый большой на ближайшие несколько тысяч миль, а Королевство Гоа принадлежит к числу крупнейших стран во всём Ист Блю.
Впервые в жизни Сабо готов был проклясть родителей за своё слишком хорошее образование — по такому странному поводу он их ещё никогда не проклинал! Или тут ему уже следовало винить самого себя? Если бы плохо учился, тогда бы ничего не знал – и дело с концом.
— Вот видишь, нам некуда бежать.
— Мы всё равно должны что-то придумать!
— А что тут придумывать? – риторически спросил Эйс. — Будем дальше тренироваться, копить деньги и терпеть.
— И сколько ты предлагаешь терпеть?! – в голосе Сабо появились слегка истеричные нотки, что было совсем ему не свойственно. — Ещё месяца не прошло, а я уже несколько раз пытался перейти какую-то странную реку, на другом берегу которой видел своих родственников! И всё бы ничего, но они умерли ещё до моего рождения! Я и узнал-то их только по фотографиям!
После таких объяснений его не совсем типичное поведение уже не казалось чем-то странным.
— О, так ты тоже пытался перейти эту реку?! – непонятно чему обрадовался Эйс. – Я на другом берегу видел маму… Потом, правда, появился батя, поэтому мне пришлось плюнуть и развернуться обратно, — он заметно помрачнел. — Терпеть его не могу.
— Да какая разница, кто там нас встречал на другом берегу?! – не на шутку разозлился блондин. — Главное, что мы точно к ним присоединимся, если не свалим от этого монстра! Он же просто сумасшедший! Бить палкой по голове, чтобы пробудить способность видеть будущее?! Это же какой-то бред! Почему все ему верят?! Он же совершенно ненормальный! И я сейчас не только про проблемы с его головой, а про него в целом! Никто не должен быть настолько сильным в его возрасте! Это всё неправильно! Я вообще не уверен, что он человек!
Он явно был в одном шаге от полноценной истерики.
— Остынь, чего ты так завёлся? И он точно человек, но вот насчёт нашего дедушки ничего конкретного сказать не могу, — «успокоил» своего друга мальчик. — К тому же, ненормальный или нет, какой смысл сомневаться и удивляться? От наших с тобой сомнений и удивлений он точно не станет слабее или нормальнее.
На самом деле, если тут чему и стоило удивляться так это тому, что именно Эйс теперь выступал «голосом разума», тогда как раньше всё было строго наоборот. Почти всегда именно Сабо приходилось заставлять своего излишне вспыльчивого друга прислушиваться к здравому смыслу, не лезть на рожон и не принимать каких-либо поспешных решений. Однако после появления Луффи в их жизни как-то так получилось, что пара друзей незаметно для себя поменялись ролями, из-за чего теперь уже блондин начал принимать поспешные и необдуманные решения.
— По-моему, ты как-то чересчур спокойно воспринимаешь нашу ситуацию, — наконец, Сабо заметил очевидное.
— Ну а чего париться-то? – слегка пожал плечами Эйс, как раз закончив пересчитывать все принесённые ими деньги. – Тренировки, конечно, странные, тяжёлые и опасные, но ты же не собираешься спорить с тем, что за прошедший месяц мы стали ощутимо сильнее?
— …Я всё ещё не верю, что если кого-то долго бить палкой по голове, то он начнёт видеть будущее, — блондин не собирался так просто признавать своё поражение.
— Тогда вспомни про Гарри, – Эйс принялся укладывать в тайник все пересчитанные им деньги, теперь собранные в аккуратные пачки, перевязанные специально запасёнными резниками. – Разве ты сам не видел, что он умеет делать? Как по мне, так про человека, способного знать наперёд все твои действия, вполне можно сказать, что он видит будущее. И если тебе мало Гарри, тогда вспомни и про самого Луффи, который вообще постоянно творит всякую дичь. Я в некоторые продемонстрированные им вещи до сих пор не могу поверить. Хотя видел всё собственными глазами.
— Похоже, ты не совсем правильно меня понял.
— В смысле?
— Проблема не в том, что Гарри и этот ненормальный умеют делать невозможные вещи, а в самом способе обучения. Я видел слишком много доказательств, чтобы сомневаться в существовании самой способности предвиденья, но разве её действительно можно развить настолько идиотской тренировкой?
Будучи весьма образованным, он намного тяжелее переносил нелогичные ситуации и малообъяснимые вещи, чем его малообразованный друг.
— Ты не слушал объяснения Луффи? – закончив укладывать деньги в тайник, Эйс поднялся на ноги и повернулся лицом к Сабо. – Главное в такой тренировке – не получать палкой по голове, а научиться ощущать намерения атакующего тебя человека. Боль и шишки тут служат лишь для ускорения всего процесса.
— Я всё равно считаю, что можно придумать куда более нормальную тренировку.
— Например?
— Ну…
В этот момент невольно задумался не только Сабо, но и сам задавший вопрос Эйс. С одной стороны, каждый из них мог придумать сразу несколько ощутимо менее болезненных способов тренироваться — самое банальное, заменить палку на что-нибудь мягкое, — но никто из них не мог поручиться, что новые способы смогут привести к нужному результату. Несмотря на юный возраст, они оба уже давно на собственной шкуре почувствовали, насколько отличным учителем может быть боль.
— Честно говоря…
— А-А-А-А!!! – раздался дружный испуганный крик.
— …когда каждый день получал палкой по голове, тогда тоже усиленно пытался придумать какой-нибудь другой способ тренировки, — признался Луффи, непонятно когда появившийся прямо рядом с мальчиками.
Друзьям сильно повезло, что они устроили свой тайник на оч-чень широкой ветке оч-чень большого дерева. Однако даже с учётом всех обстоятельств, они так сильно шарахнулись в стороны, что лишь чудом не полетели навстречу земле, находящейся в добрых десяти метрах под ними. С ногами, болтающимися в воздухе, до боли в пальцах вцепившись ногтями в кору, они принялись вскарабкиваться обратно на ветку. Конечно, в случае падения помереть бы не померли, но точно бы что-нибудь себе сломали.
— Главная проблема с придумыванием нового способа тренировки Воли Наблюдения заключается в необходимости набора статистики, — как ни в чём не бывало продолжил говорить Луффи, не обратив ни малейшего внимания на опасную ситуацию, в которой оказались Эйс и Сабо. – Нужно начать обучать сотни, а лучше сразу тысячи людей по нескольким разным методикам с постоянной фиксацией результатов, — в отличие от судьбы двух друзей, его куда сильнее интересовало содержимое их тайника. — И всё это практически без гарантированных успехов деревянной палки. Получается долго, муторно, затратно и с туманными перспективами – смысл тогда заморачиваться? Самое главное, что даже если всё получится и найдётся менее болезненный и более лёгкий способ пробуждения Воли Наблюдения, какой мне с этого толк? Я уже пробудил у себя Волю Наблюдения, значит, всеми трудами моих исследований будут пользоваться другие люди. Меня целыми месяцами били палкой по голове, а кто-то сможет достичь такого же результата без всякой боли и особо не напрягаясь? Да ну нафиг! Раз я страдал, тогда и все другие тоже должны страдать. Согласен придумать новую методику только в том случае, если она будет более болезненной и трудной, но способной сократить время обучения.
Закончив говорить, мальчик протянул руку и достал из тайника пару пачек денег, недавно уложенных туда Эйсом.
— Эй, не трожь наши деньги! – Сабо стал первым, кто вскарабкался обратно на ветку и заметил неладное.
— Ваши деньги? – совершенно искренне удивился Луффи. – С чего это вы решили, что они ваши?
— В смысле?! – поразился блондин. — Мы их сами сюда складывали годами!
— И как этот факт доказывает, что содержимое тайника принадлежит вам, а не мне?
— Потому что это наш тайник!!! И это наши деньги!!!
Пока Эйс тупо таращился на деньги в руках Луффи, Сабо уже отчётливо понял, к чему всё идёт, поэтому его отчаянно бьющееся сердце стремительно рвануло в сторону левой пятки.
— Хотите сказать, вы где-то работаете и получаете зарплату? – в голосе мальчика нельзя было услышать и намёка на насмешку, а только искренний интерес.
— …
Сабо так с ходу не смог придумать, что ему ответить. Понятное дело, что большая часть денег была получена воровством и грабежом, поэтому ни о какой работе и зарплате не могло идти и речи.
— Чего молчишь? Язык проглотил?
— …Мы охотились в джунглях на животных, сдавали их мясо и шкуры, а ещё собирали и сдавали различный металлолом, — наконец, нашёлся блондин.
Он даже ни в чём не соврал – они действительно зарабатывали деньги подобным образом. Просто он не стал уточнять, сколько именно таких «честных» денег находилось в тайнике от общей суммы. Можно сказать, что Сабо в очередной раз делом доказал, насколько сильно облегчает жизнь хорошее образование. Ничего не зная о «правде», он уже вполне успешно ей воспользовался.
— Какие вы, однако, трудяги! – искренне восхитился Луффи. – А ещё такие невинные и честные! Зачем же вы тогда вчера ограбили бедного старика Критца, проживающего на пятой улице в тридцать втором доме? – на его лице отобразилось искреннее недоумение. — Никак кто-то из взрослых вас надоумил поступить столь нехорошим образом? – недоумение сменилось огорчением. – Не бойтесь, можете мне рассказать, я обязательно с ними разберусь! – искренне пообещал он.
Мальчик прямо-таки лучился «искренностью», но «почему-то» до сих пор держал в руках взятые из тайника деньги.
— Немедленно верни наши деньги! – пусть и с изрядным опозданием, но наконец и до Эйса дошло, к чему всё идёт. – Мы их сами заработали!
Вполне себе искреннее выражение лица Луффи сменилось на самодовольное и наглое.
— Мой безмозглый братишка, неужели ты до сих пор ещё не понял, как устроен этот мир? – мерзкая усмешка, совсем не подходящая внешности и возрасту, исказила его лицо. — У слабых нет права голоса, и они добыча сильных, а ещё бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Вы думали, что я буду тратить своё время на ваши тренировки и ничего не потребую взамен? Такая наивность присуща десятилетним детям, выросшим в хороших семьях, но никак не мелким ворам и грабителям. За каждую минуту моего потраченного на вас времени вам придётся расплачиваться в тысячекратном размере, поэтому содержимое вашего тайника – лишь первая ласточка. И не надейтесь, что подобная карманная мелочь сможет меня хоть сколько-нибудь удовлетворить. Начиная с сегодняшнего дня вы оба поставлены на счётчик, и каждая просрочка платежа будет караться мною максимально жестоко. И я сейчас не про смерть. Уж поверьте мне на слово, но на свете есть полным-полно вещей куда хуже смерти. Я точно знаю. Я умные книжки читаю. Правду говорю.
— Отдай наши деньги!!!
Под громкий крик Эйса два друга бросились на Луффи – глупость, вполне соответствующая их возрасту. Стоило ли тогда удивляться, что последним их воспоминанием стал мерзопакостно ухмыляющийся мальчик, держащий в руках их деньги? Первым очнулся Эйс, придя в себя всё на той же ветке, прямо рядом с валяющимся Сабо, вскоре тоже открывшим глаза. И первым, что увидел блондин, стал его стоящий над тайником друг нездорового бледно-синего цвета с совершенно «пустым» выражением лица. Держась рукой за ноющий тупой болью затылок, Сабо поднялся на ноги и подошёл ближе. Когда он встал плечом к плечу рядом с Эйсом и взглянул на совершенно пустой тайник, — пропало абсолютно всё, включая монеты самого мелкого достоинства, — лицо мальчика тоже приобрело нездоровый цвет, а руки опустились сами собой.
— Сабо?
— Да?
— Мы просто обязаны убить его.
— Ага.
— Так давай убьём его.
— Давай.
У каждого человека есть свой предел, который не следует никому переступать, иначе потом частенько появляется труп или трупы, сопровождающиеся фразой «он действовал в состоянии аффекта» или «она действовала в состоянии аффекта», совсем редко звучала фраза «они действовали в состоянии аффекта». Хуже всего, когда упомянутое состояние заканчивалось, а «психологические тормоза» на место так и не возвращались, тогда-то и появлялись всякие «народные мстители». Вот именно это и произошло с Сабо и Эйсом. Они не побежали прямиком к Луффи, чтобы совершить над ним свою «жестокую мстю», а вполне себе грамотно затаились. Смотрели на мальчика волком, усиленно тренировались, общались сквозь зубы, но в целом никак себя не проявляли. Любому здравомыслящему человеку было понятно, что они затаили злобу, вот только никто и близко не мог представить размеры этой самой злобы. Безжалостное разрушение их мечты они восприняли оч-чень близко к сердцу. Тем более Луффи ничуть не соврал и действительно поставил их на «счётчик», из-за чего они стали обязаны приносить ему по триста тысяч белли ежемесячно, что заметно превосходило их возможности. В первый раз они едва смогли наскрести двести тысяч, поэтому незамедлительно угодили в обещанный им «ад на земле», после чего их злость, обида и ярость только возросли.
Однако нужно было отдать Эйсу и Сабо должное, их терпения хватило на целых четыре долгих месяца. Долгих для них, и не только из-за невозможности отомстить. Уже на второй месяц, когда им обоим стало понятно, что они опять не смогут собрать нужную сумму, Сабо пришла в голову «гениальная» мысль «пропустить» выплату. Раз они в любом случае не укладывались в нужную сумму, так почему бы не сохранить деньги для выплаты в следующем месяце? В целом, не такая уж и плохая мысль, но нельзя было ни на мгновение забывать о том, кто именно требовал с них денег. Луффи был бы не Луффи, если бы сразу не понял их замысел и не заставил двух друзей умыться кровавыми слезами. Мало того, что им пришлось пройти ещё более «адский ад», так и выплата на следующий месяц возросла ровно в два раза. Как говорится, на каждую хитрую жопу… Ан нет, что-то там про болт, винты и резьбу. В общем, друзья усвоили свой урок.
Тем не менее Эйс и Сабо не только страдали все эти месяцы, но и методично изучали привычки и расписание Луффи. Они прекрасно понимали, что в прямом противостоянии у них нет ни единого шанса на победу, поэтому планировали нанести свой удар только в самый благоприятный момент. Первоначально друзья собирались использовать сильнодействующий яд или снотворное, но пока они составляли свой план, неожиданно выяснили, что Луффи (Конрад) уже давно нанял целую свору людей самых разных знаний и профессий для одного специфического проекта. После почти целого года работы, благодаря их совместным усилиям, они создали специальный комплекс отравляющих веществ, последовательное применение которых позволяло любому человеку выработать достаточно сильный иммунитет на целый спектр различных ядов. Вот этот самый комплекс и начали колоть всем на базе, включая Эйса, Сабо и самого Луффи. Деньги, как обычно, решали.
После таких откровений первоначальный план друзей отпал сам собой.
И раз достать достаточно мощных и компактных бомб им было неоткуда, у них осталась только возможность нападения в самый незащищённый момент. Проблема тут заключалась в том, что самая ценная способность Воли Наблюдения заключалась вовсе не в предвидении будущего во время сражения с кем-либо, а в невозможности организовать неожиданное нападение. Снайперские атаки издалека, засады и неожиданные удары в спину просто-напросто не работали против любого здорового и опытного пользователя Воли Наблюдения. Естественно, что Луффи как раз и представлял собой этого самого «здорового и опытного пользователя». Во всяком случае, достаточно опытного, чтобы успешно избежать любых неожиданных атак со стороны Эйса и Сабо. К счастью (?) для друзей, если не считать неожиданного подрыва огромным количеством взрывчатки, Луффи сам им подсказал надёжный способ своего убийства. Речь шла об атаке во сне. Воля Наблюдения всем хороша, но для её постоянного поддержания требовался спокойный разум и сознательное усилие, что практически не сочеталось со сном. Даже среди самых опытных пользователей Воли Наблюдения лишь считанные единицы достигали того уровня, когда их способность продолжала работать во время сна. И Луффи сам не раз упоминал, что пока ещё не достиг подобного уровня. Иначе говоря, он сам указал друзьям идеальный момент для атаки.
И вскоре такой момент настал.
— Ты точно уверен? – взволнованно спросил Эйс.
— Да, я точно уверен, — Сабо был твёрд как никогда. – Ты сам видел, что сегодня произошло на тренировке. Каким бы монстром ни был этот ненормальный, но даже у него должен быть предел. И сегодня он явно к нему подошёл.
Речь шла о запуске третьей механизированной полосы препятствий, постройка которой растянулась почти на полгода, но и результат оказался соответствующим. Пожалуй, только у Луффи поворачивался язык называть подобную смертоубийственную машину смерти всего лишь полосой препятствий. Нанятые мастера постарались на славу, из-за чего полоса получилась настолько сложной и опасной, что и сам мальчик смог с ней справиться только с пятой попытки, а первые четыре неудачи он смог пережить только благодаря своевременному применению Воли Вооружения. Неудивительно, что после настолько показательной демонстрации больше никто не выразил желания попытать удачу. Зато Луффи в кои-то веки выглядел как самый обычный семилетний ребёнок, получивший на день рождения долгожданную игрушку. Тем более, как и две предыдущие полосы, третья тоже имела пять разных режимов, и уже второй по счёту оказался настолько опасным, что мальчику пришлось отложить её покорение до тех пор, пока он не станет сильнее. Однако и первый режим его неплохо потрепал, поэтому Сабо был абсолютно прав – лучшего момента для нападения и придумать было сложно.
— С этой минуты – ни единого звука до конца операции! – напомнил блондин. – В случае чего объясняемся жестами, но будет лучше, если вообще обойдёмся без лишних телодвижений.
— Я помню план!
— Ты главное помни, что если мы облажаемся…
Сабо не закончил говорить, но ему и не нужно было. Каждый из них лично на себе испытал, что означает лишь лёгкое недовольство Луффи, поэтому не стоило и говорить о его реакции на попытку своего убийства.
— Всё, давай, пошли, — произнёс Эйс.
— А кто будет…
— Я это сделаю!
— А ты уверен…
— Я справлюсь!
Друзья двинулись в сторону двухэтажного дома, служащего личным жилищем Луффи. Копии с ключей уже давно были сняты, обстановка разведана заранее, а все петли на дверях смазали ещё во время строительства, закончившегося всего несколько месяцев назад, из-за чего им не составило никакого труда бесшумно пробраться в спальню. Несмотря на царившую за окном ночь, полная луна давала достаточно света, чтобы можно было разглядеть непривычно умиротворённое лицо Луффи, спящего на огромной кровати с балдахином. Самое главное, что он не проявлял никаких признаков бодрствования! В итоге, не считая небольшой заминки у самой кровати, когда Эйсу пришлось забраться прямо на неё, всё прошло отлично. Вскоре он уже навис над спящим мальчиком с кинжалом в руке, словно какой-то малолетний убийца, подосланный к наследнику престола. Благо обстановка вокруг вполне походила на королевскую опочивальню.
— …
Нерешительно замерев, Эйс оглянулся на Сабо, но тот лишь молча посмотрел в ответ.
— …
Легко храбриться во время составления планов, и совсем другое дело – их реальное воплощение в жизнь. Особенно если речь шла об убийстве беззащитного и парочке сопляков, которые ещё ни разу никого не убивали. Окажись на их месте кто-нибудь другой, и, пожалуй, на этом вся их великая месть закончилась бы. Однако Эйса и Сабо нельзя было назвать добрыми и до появления Луффи, а уж после всех наставлений последнего, его издевательств, избиений, обкрадываний и прочего, прочего… В общем, надо признать, мальчик сделал всё возможное, чтобы, несмотря на длительную заминку, кинжал в руках Эйса всё-таки устремился к его закрытому глазу. Нельзя постоянно доводить людей до ручки и разрушать их мечты. Вот нельзя и всё.
К сожалению для двух друзей, настоящее Зло побеждалось только в сказках, тогда как в реальности оно обычно жило намного дольше и лучше всех. И это уже не говоря о том, что историю всегда писали победители, после чего Зло и Добро частенько менялись местами. Иначе говоря, Зло всегда слишком живучее, и от него очень сложно избавиться. Пусть Луффи ещё не был способен поддерживать Волю Наблюдения во сне, но он и без всякой Воли обладал очень широким спектром различных умений. Усталость или нет, сон или нет, однако он никак не мог не отреагировать на собственное убийство.
Буквально за доли мгновения до того, как кончик кинжала вонзился в закрытый глаз Луффи, его веки резко распахнулись, а голова дёрнулась вверх и вбок. Полностью избежать атаки у него не получилось, но вместо глаза и мозга кинжал, пронзив кожу, вонзился лишь в лицевую кость под глазницей, а ещё мгновение спустя разом заработали Воля Вооружения и Воля Наблюдения. Один стук сердца – и Эйс отлетел в сторону от молниеносного удара рукой. Он и понять ничего не успел, как уже врезался спиной в стоящего рядом с кроватью Сабо. И пока друзья барахтались на полу, силясь подняться на ноги, в комнате вспыхнул свет, осветив всю сцену разом. Как уже упоминалось ранее, убранство спальни вполне соответствовало королевскому уровню, поэтому освещалась она очень дорогими и модными светильниками, способными загораться по одному лишь нажатию кнопки.
Мальчики моментально оказались на ногах и сразу увидели стоящего напротив них Луффи, половину лица которого обильно заливала кровь, хлещущая из глубокой раны под его глазом. Однако, несмотря на почти удавшуюся попытку своего убийства, в его глазах нельзя было увидеть и намёка на злость или удивление. Нет, в его взгляде и выражении лица можно было увидеть только искренний интерес. Словно он – опытный вивисектор, а парочка друзей – представители нового вида животных, которых он непрочь увидеть у себя на хирургическом столе, чтобы как следует покопаться в их внутренностях. Друзьям понадобилось лишь посмотреть на него, чтобы сразу примерно понять своё ближайшее будущее.
Сабо, не сдержавшись, озвучил их ситуацию более ёмко, не по возрасту и совсем не аристократично:
— Нам пи…ц!
И как же он был прав! Но для их же блага лучше бы он ошибался.
Сначала Луффи заткнул им рты и сломал ноги, чтобы они не смогли позвать на помощь и сбежать, а затем сломал им руки, чтобы они ещё гарантированно не смогли никуда уползти. И только после этого началась полноценная экзекуция. Будучи уже самым настоящим профессионалом в смертоубийстве других людей, не гнушающимся прибегать к разного рода пыткам ради получения нужной ему информации, он отлично знал человеческие пределы и множество способов причинить максимум боли при минимуме вреда. Он даже кости друзьям сломал с такой точностью и осторожностью, на какую были способны не всякие доктора и костоправы. В конце концов, он не пытался убить или сделать Эйса с Сабо инвалидами до конца их жизни, а только преподать урок. Очень жёсткий урок, способный показать настоящую цену провала… Ну, и просто поиздеваться над ними, да. Куда же без этого? Всё-таки речь шла не о ком-нибудь, а конкретно о Луффи, что ещё хуже – о маленьком Луффи. Искусству «ломания» мозгов он только учился, поэтому всё ещё предпочитал ломать кости, из-за чего, на деле, все его жертвы заканчивали одновременно и со сломанными костями, и со сломанными мозгами. В будущем он, по большей части, станет намного более гуманным. Относительно, конечно.
— Знаете, в чём ваша главная ошибка? – добродушно спросил Луффи двух корчащихся на полу друзей. – Дело в том, что, выбрав правильный момент для нападения, вы совершенно неверно оценили собственные силы и возможные последствия своих действий, из-за чего, окажись на моём месте другой человек, вы бы сейчас уже были мертвы, – высказав свою точку зрения и затем выдержав небольшую паузу, он презрительно спросил: — Теперь хоть немного понимаете, насколько невероятно тупым был ваш поступок? Фактически, вы серьёзно рисковали умереть лишь из-за потери небольшого количества денег, незначительных побоев и жёстких тренировок, направленных на увеличение вашей личной силы. Ну и дёшево же вы оцениваете свою жизнь! Расскажу другим, из-за чего вы рисковали сдохнуть, и народ лишь покрутит пальцем у виска. Короче, вы настоящие идиоты. Малолетние дебилы, если говорить одним словом… Двумя словами. Полные недоумки… Тоже два слова. Конченые придурки… Капец, вы настолько тупые, что одного слова просто недостаточно для описания всей глубины вашей тупости! Я прямо-таки впечатлён!
Заткнутые рты, сломанные кости и отбитые внутренности никак не способствовали конструктивному диалогу, поэтому Эйсу и Сабо оставалось только слушать Луффи, а ещё тихо скулить и плакать. Откровенно говоря, боль настолько сильно затуманивала им разум, что они вообще не поняли ни единого слова из всего сказанного, но это если говорить об их сознании, тогда как подсознание сработало строго наоборот и буквально выбило на подкорке мозга каждое услышанное слово. Боль используется в качестве инструмента обучения с момента появления человека, и лишь немногим меньше она служит в качестве инструмента подчинения, контроля и внушения. Однако одна лишь боль неспособна привести к идеальному результату, из-за чего ещё требуется дополнительная психологическая обработка, в которой, в будущем, Луффи станет особенно силён. Иначе говоря, до рождения «пароходика, который смог» оставались считанные месяцы.
— Итак, теперь, когда мы дружно оценили ваши умственные способности, а точнее – их полное отсутствие, предлагаю подробнее поговорить обо всех совершённых вами ошибках за последние несколько месяцев и упущенных возможностях.
Выбора у друзей не было, поэтому разглагольствования своего мучителя им пришлось слушать на протяжении нескольких часов, несмотря на боль, усталость и периодическую потерю сознания. Они бы и рады были потерять сознание надолго, но новая свежая боль быстро возвращала их обратно в жестокую реальность, после чего нескончаемая лекция продолжалась. К счастью для Эйса и Сабо, убивать Луффи они пошли поздней ночью, — что, кстати, тоже было одной из их ошибок, — поэтому страдать им пришлось «всего» несколько часов. Четыре часа, если быть совсем точным. На протяжении многих месяцев все тренировки неизменно начинались в пять утра, из-за чего одновременное отсутствие трёх мальчишек никак не могло остаться незамеченным. Очень подозрительное отсутствие: раньше ничего подобного ещё не случалось. Вот Дадан и пошла разбираться. Добрая она, несмотря на выбранную стезю.
— Эйс?!! Сабо?!! Луффи?!! Что с вами… ЛУФФИ!!!
Так стоило ли удивляться тому, что её чуть инфаркт не схватил, когда она увидела трёх окровавленных мальчиков, двое из которых походили на парочку трупов и валялись на полу. Правда, главного виновника женщина определила практически моментально: несмотря на окровавленную пижаму и лейкопластырь под глазом, бодрый Луффи сидел в кресле, пил чай, кушал печеньки и читал нотации парочке своих неудавшихся убийц, лежащих возле его ног. При такой экспозиции ему сложно было выглядеть невиновным. Однако скандала, как такового, не получилось. После того, как Дадан выяснила всю подноготную, она просто не смогла выбрать чью-либо сторону. Сложно защищать тех, кто первым пришёл кого-то убивать во сне, но и сам Луффи вполне заслужил того, чтобы кто-нибудь пришёл убивать его во сне. С другой стороны, пусть скандала не получилось, а виноваты были все, — в той или иной мере, — но Дадан растила Эйса практически с самого его рождения, поэтому главным виновником у неё всё равно оказался Луффи. Вот только тому, как несложно догадаться, было глубоко пофиг – помылся, переоделся, да и пошёл тренироваться, словно ничего не произошло и он спал всю ночь.
На базе всегда присутствовало два квалифицированных — по меркам Ист Блю — доктора, из-за чего о здоровье Эйса и Сабо переживать смысла не было. Дадан быстро утащила их в одно из новых зданий, отданных под лазарет, где благополучно сдала в надёжные (относительно) руки. Там их вытерли от крови, наложили шины, перебинтовали и дали болеутоляющие, после чего начался достаточно длительный процесс восстановления. Опять же, относительно длительный. Обычный человек смог бы вернуться к прежней форме месяцев за пять-шесть, а друзья вернулись к тренировкам уже через месяц, словно ничего и не было. Вроде бы и круто, но тому же Гарпу для полного восстановления понадобились бы пара часов и плотный обед. С точки зрения среднестатистического пирата или дозорного Ист Блю – полное сумасшествие. С точки зрения среднестатистического пирата или дозорного Нового Мира – есть отличный повод позавидовать, но совсем нет повода сходить с ума. Такой вот мир. Тем не менее, пожалуй, говорить «словно ничего и не было» будет всё же не совсем уместным. Помимо глубокой психологической травмы и незабываемого опыта, Луффи не был бы самим собой, если бы не обеспечил парочке друзей дополнительных проблем.
— И что будем делать? – уныло спросил Сабо.
Усевшись на поваленное дерево, он без энтузиазма рисовал сухой веткой на земле какие-то чёрточки и закорючки, тогда как хмурый Эйс ходил из стороны в сторону неподалёку.
— …
— Я не хочу опять страдать.
— …
— Не надо было нам пытаться его убить.
— …
— В этот раз наверняка всё станет ещё хуже.
— …
— Лучше бы просто попробовали сбеж…
— А-А-А-А!!! – Эйс неожиданно схватился за собственную голову и принялся яростно её натирать.
— Ты чего?!! – вытаращился на него Сабо.
— ПРОСТО ТЫ ЗАДОЛБАЛ УЖЕ НЫТЬ!!! – раздражённый мальчик яростно наставил палец на блондина. – Если бы да кабы — какая теперь уже разница?!! Вместо бесполезного нытья лучше попытайся придумать, где нам достать ещё целых триста тысяч белли!!!
— А не хочешь сначала сам попытаться что-нибудь придумать?!! – ветка оказалась отброшена далеко в сторону, а Сабо вскочил на ноги и уже сам яростно наставил палец на своего друга. – Только благодаря мне мы смогли за раз достать целых полмиллиона! Не заметь я тех контрабандистов и не проследи мы за ними, и сейчас бы нам требовалось найти семьсот тысяч вместо трёхсот!
— Да тебе просто повезло!
— Ну так иди и попробуй сделать так, чтобы тебе тоже повезло!
— Это как?!
— Понятия не имею!
Самый негуманный мальчик в мире за неудавшуюся попытку своего убийства поднял ежемесячную квоту двух друзей больше чем в три раза, доведя её до миллиона белли. Совершенно неподъёмная сумма для двух десятилетних мальчишек, способных зарабатывать деньги только мелким воровством, нападением на различных слабаков, ковырянием в куче мусора в поисках чего-нибудь ценного, а ещё продажей рыбы, мяса, шкур различных животных, собиранием грибов, ягод и лекарственных трав. На самом деле, набирался довольно обширный список дел, долгое время позволявший им не только зарабатывать на жизнь, но ещё и откладывать на свой личный пиратский корабль. Более того, по мере роста их личной силы, им становилось всё проще и проще зарабатывать деньги, особенно в последние несколько месяцев.
Несмотря на тот факт, что большую часть времени Эйс и Сабо проводили за тренировками, в значительном отдалении от города, они всё равно успевали почти каждый день бегать на «заработки». Если бы они могли заниматься добыванием денег без всяких помех, тогда бы они точно смогли за месяц заработать миллион белли. Раньше они такую сумму не всегда могли заработать за целый год, поэтому в последнее время сами были в небольшом шоке от своей продуктивности. Это, в свою очередь, позволило им совершенно по-новому взглянуть на все их мучительные тренировки. Теперь их главная проблема заключалась не в невозможности заработать деньги, а в самой банальной нехватке свободного времени, из-за чего до конца месяца оставалось всего два дня, но им всё ещё не хватало значительной части суммы. Уже упомянутых трёхсот тысяч белли, которые за оставшиеся дни взять было неоткуда. И друзья отлично знали, чем им грозит невыполнение квоты, поэтому причины их отчаянности и раздражительности были очевидны.
— …Как думаешь, кого нам ещё можно ограбить? – после продолжительного молчания спросил Эйс.
— На триста тысяч за раз? – без всякой надобности уточнил Сабо, усаживаясь обратно на поваленный ствол дерева. – Тогда нам нужно лезть в центр города, прямиком к аристократам, но там такая охрана, что шансов у нас немного, а в случае поимки мало не покажется. Вдобавок, есть ещё мои родители, которые легко могут меня опознать, и всё сразу станет ещё сложнее.
— Блин, если бы только у нас было больше времени, — тяжело вздохнул Эйс, после чего тоже уселся на поваленное дерево.
Опять повисло продолжительное молчание.
— Сл… де…
— Где… пов…
— Деньги… вернёмся!
Оба мальчика моментально встрепенулись и дружно повернули головы в сторону далёких голосов, а затем, навострив уши, принялись тянуть шеи, став удивительно похожими на пару сусликов. Вот только разговор нескольких неизвестных, очевидно, подошёл к концу, из-за чего больше от них не доносилось ни звука.
— …Я слышал слово «деньги», — спустя несколько секунд произнёс Эйс.
— Я это тоже слышал, — утвердительно кивнул Сабо.
— Проверим?
— Проверим.
Из трёх чему-то довольно улыбающихся мужиков откровенно бандитской наружности двое и понять ничего не успели, как были моментально вырублены ударами железных труб, давно уже служивших для друзей их личным оружием. Последний оставшийся в сознании мужик оказался не особо сообразительным и проворным, из-за чего только и смог, что в шоке вытаращиться на Эйса и Сабо. Их репутация за прошедшие полгода раз за разом достигала всё новых и новых высот, — или, в зависимости от точки зрения, пробивала одно дно за другим, — поэтому узнал он двух мальчишек без всяких проблем, но вот что-либо сделать уже не успел. Друзья не дали ему даже времени для того, чтобы как следует испугаться, и просто вырубили его сдвоённым ударом. И сразу же набросились на бессознательные тела своих жертв, словно какая-то парочка изголодавшихся гиен, но, конечно, интересовало их отнюдь не свежее человеческое мясо.
— Яху-у-у-у-у!!! – радостно выдал Сабо.
— Сколько?! – сразу спросил Эйс.
— Ровно триста тысяч, живём!
— Чёрт, а эти все пустые, даже взять с них нечего.
— Да и наплюй на них! Главное, что у нас теперь появился ещё целый месяц до следующей платы! Зуб могу дать, что после нашей неудавшейся попытки его убийства, если бы мы не собрали нужную сумму, нас бы явно ждало что-то намного хуже прошлых двух раз.
— Согласен.
С улыбками от уха до уха два друга бодро побежали к своему новому тайнику, радостно перепрыгивая различные кусты, поваленные деревья и коряги. Они походили на парочку людей, которым вместо обвинительного приговора объявили о пересмотре дела в их пользу, тогда как сами они уже давно морально готовились к смертной казни… Ладно, если забыть о причинах такой их радости и выборе одежды, в действительности они куда сильнее походили на двух самых обычных школьников, неожиданно для себя узнавших, что на весь следующий месяц ненавистная им школа закрывается на карантин. Каникулы! Хотя, учитывая все обстоятельства, пример со смертной казнью, отложенной в самый последний момент, был намного ближе к истине. Однако как бы там ни было, самое главное, что друзья пребывали на седьмом небе от счастья и теперь хотели как можно быстрее «рассчитаться с долгами». Так они и поступили. Сначала забрали из нового тайника все свои накопленные за последний месяц деньги, после чего сразу вернулись обратно на тренировочную базу, ещё недавно бывшую домом горных бандитов.
— Это что?
Несмотря на несколько пачек денег, положенных перед ним прямо на стол, лицо Луффи приняло нехарактерно для него кислое выражение, словно он увидел не так горячо им обожаемые и любимые деньги, а нечто вонючее и отвратительное.
— Плата за этот месяц! — ответил радостно улыбающийся Эйс.
— Ровно миллион! — поддакнул ему ещё более радостный Сабо.
Явно недовольный такими ответами, Луффи не поленился пересчитать принесённые ему деньги, но результат оказался заранее предсказуемым, поэтому ему не оставалось ничего другого, кроме как смахнуть все пачки в верхний ящик стола.
— Поздравляю, справились, — кислое выражение и не думало сходить с лица мальчика. – Честно говоря, не ожидал, — в его голосе послышались отчётливые нотки разочарования. – Я уже успел подготовить для вас особый план тренировок и уже вовсю предвкушал, как вы будете заливаться кровавыми слезами, но теперь придётся всё отложить на следующий месяц, — он огорчённо покачал головой. — Жаль. Очень жаль.
Эйс и Сабо заметно побледнели, из-за чего веснушки на лице первого стали особенно отчётливыми.
— Т-т-ты же не собираешься поднять нашу квоту на следующий месяц? – испуганно заикаясь, спросил блондин.
— Хотелось бы, но такое будет против правил.
Каждый из друзей был в одном шаге от того, чтобы спросить, о каких таких правилах сейчас упомянул Луффи, но минувшие полгода не прошли для них бесследно. Особенно бесследно не прошли последние два месяца, знатно «прокачавших» их инстинкт самосохранения, из-за чего они вовремя успели прикусить собственные языки. К настоящему моменту друзья успели понять и осознать, что некоторые вещи лучше не знать. И, видя, как опять недовольно скривилось лицо сидящего перед ними мальчика, они лишь ещё раз убедились в своей правоте.
— Кого вы хоть грабанули на такую сумму?
— Несколько ничего не представляющих из себя типов, группу контрабандистов и ещё каких-то трёх бандюков, — послушно отчитался Сабо.
— Что ещё за бандюки?
— Понятия не имеем, никогда их раньше не видели, — ответил Эйс.
— И сколько вы с них взяли?
— Триста тысяч.
— Ровно триста? Не больше и не меньше?
— Ага.
— И когда вы их ограбили?
— Пару часов назад.
— А контрабандистов?
— Дней десять назад.
— И насколько?
— На полмиллиона.
— …Ладно, понятно, можете быть свободны.
Дважды повторять Луффи не пришлось – двух друзей словно ветром сдуло, но едва за их спинами закрылась входная дверь, как от ранее демонстрируемого мальчиком недовольства не осталось и следа. Выдвинув ящик стола, куда ранее были сброшены все принесённые ему пачки денег, он достал их и внимательно осмотрел чуть ли не каждую купюру. Однако, по-видимому, так и не придя ни к какому конкретному выводу, вернул деньги обратно в стол, после чего снял трубку со спящей на столе ден-ден-муши и по памяти набрал давно уже знакомый ему номер.
— Луффи?
Большая ден-ден-муши толком не смогла сообразить, как своей мордочкой передать всю красоту Конрада, поэтому приобрела умилительно-напыщенный вид.
— Никого из наших людей сегодня не грабили? — без всяких предисловий спросил мальчик.
— Э-э-э… да вроде нет, — прозвучал неуверенный ответ. – Во всяком случае, мне ещё ничего такого не докладывали, а в чём дело?
— Просто два мелких идиота принесли мне целый миллион белли. Они, конечно, уже довольно круты по меркам Ист Блю, но, учитывая количество их свободного времени, шансов собрать нужную сумму у них было немного.
— Вот только они её собрали, и ты хочешь знать как.
— Не совсем так, скорее, просто хочу навести справки.
— Что-то подозрительное?
— По словам Эйса и Сабо, они за этот месяц ограбили несколько мелких сошек, группу контрабандистов и каких-то бандитов. Мелкие сошки не считаются, а ограбленные ими контрабандисты, как мы с тобой отлично знаем, уже неделю скучают на нарах. Однако я понятия не имею, каких таких неизвестных бандитов они встретили всего несколько часов назад.
— Хочешь, чтобы я навёл справки?
— Ага, попытайся узнать, кого именно они умудрились обчистить.
— Не думаю, что это будет сложно или займёт много времени, — высказал своё мнение Конрад. – Эта парочка уже успела неплохо всем насолить, поэтому о них теперь знает чуть ли не каждая собака.
— Постарайся обо всём узнать уже сегодня, — поторопил его Луффи. – Понимаю, что уже вечер, но, может, кто-нибудь что-нибудь знает.
— Думаешь, они ограбили кого-то, кого им не стоило грабить?
— Да лично мне пофиг, кого они там ограбили, пусть хоть самого короля, — закатил глаза мальчик. — В случае чего однозначно закопаю всех, просто чтобы остальным неповадно было, а кого не смогу закопать, тех закопает наш ненормальный дедушка. Однако вместо бессмысленной мести предпочитаю действовать на опережение. Проще проявить инициативу и задавить проблему в зародыше, чем ждать непонятно чего, непонятно кого и непонятно когда. Я хоть и люблю сюрпризы, но точно не такие.
— Хорошо, задействую всех нужных людей, а заодно, на всякий случай, дам команду провести перекличку среди наших. Хотя все и так знают про этих двух обормотов, поэтому если бы они действительно на кого-то напали, мне бы уже об этом доложили.
— Если только эта парочка идиотов не прибила их случайно.
— Проведём перекличку, тогда и узнаем наверняка.
— Хорошо, утром жду твоего звонка.
— Подожди секунду! – Луффи уже было собирался положить трубку обратно на место, когда его остановил голос Конрада. – Если бы ты мне сегодня не позвонил, я бы сам заявился к тебе на этой неделе.
— Что-то случилось?
— Хоть ты и не просил, но я из любопытства навёл справки насчёт Сабо.
— Зачем?
— Просто когда ты мне сказал, что он дворянин, я сразу заинтересовался его семьёй и какое положение она занимает в королевстве.
— Так понимаю, ты разузнал что-то интересное? – разумно предположил Луффи.
— Ты даже не представляешь насколько! – невольно рассмеялся Конрад. – Однако не хочу портить тебе сюрприз раньше времени, поэтому предлагаю встретиться лично.
— Можешь считать, что тебе удалось меня заинтересовать.
— Тогда предлагаю встретиться прямо завтра.
— Хорошо, но сначала всё-таки узнай, кого они там ограбили.
— Сейчас этим и займусь.
Завершив разговор, Луффи задумчиво уставился на алую полоску заката за окном. И всё бы ничего, но такое его выражение лица создавало ужасный контраст с его же детским телом. Словно какой-то старый монстр натянул на себя кожу маленького мальчика. Пожалуй, из всех вещей, из-за которых его боялись другие люди, такой эффект производил самое сильное впечатление, но и видели его, надо признать, лишь считанные единицы.
Бом! Бом! Бом!
Настенные часы начали отбивать положенное количество раз, а спустя ещё секунду дверь кабинета открылась, и в проёме показалась фигура Гарри.
— Самый крутой на базе убивец! – как родному обрадовался ему Луффи. – Чего хотел?
— Ужин готов.
За прошедшее время парень успел порядком привыкнуть к мальчику, поэтому перестал заикаться в его присутствии, но и особой уверенности тоже не показывал. Тем удивительнее было знать, что на всей тренировочной базе его боялись и уважали лишь немногим меньше, чем Луффи и Конрада. Всё дело было в личной силе Гарри, которая за прошедшие полгода претерпела прямо-таки колоссальные изменения, а его Воля Наблюдения теперь уже ни в чём не уступала Воли Наблюдения самого Луффи. Учитывая заоблачный уровень таланта последнего, подобное сравнение лучше всего говорило об успехах двадцатилетнего парня.
— Кстати, насчёт ужина, — спрыгнув с кресла на пол, произнёс мальчик. – В последнее время пришёл к выводу, что одна лишь вкусная еда не может служить достаточной мотивацией для интенсивных тренировок. Я считаю, что из человеческой потребности к еде в целом и вкусной еде в частности можно выжать намного больший уровень мотивации у всех наших горе-учеников, чем это делается сейчас.
Гарри уже не нравилось, к чему всё идёт, но он ничего не сказал, а лишь молча посторонился, позволяя Луффи выйти из кабинета, после чего всё так же молча последовал за ним.
— Мне кажется, в ежедневное питание нужно добавить элемент соперничества и теории эволюции, согласно которой выживают только сильнейшие, — как и всегда, когда дело касалось чьих-то нынешних или будущих проблем, мальчик едва не пылал энтузиазмом. — Например, сделать так, чтобы самую вкусную еду могла позволить себе только первая десятка лучших учеников, а все остальные перебивались лишь какой-нибудь полезной и питательной дрянью. Ещё, как вариант, всю вкусную еду можно сделать доступной для всех, но ограничить её количество, из-за чего только сильнейшие смогут её заполучить, тогда как всем остальным, опять же, придётся перебиваться какой-нибудь полезной и питательной дрянью. Что скажешь, Гарри? Как тебе моя идея? Не правда ли она хороша? И почему мне такое сразу в голову не пришло? Столько уже времени было упущено!
Гарри благоразумно продолжал молчать: он уже успел выучить несколько важных правил общения с Луффи, поэтому точно знал, что без целенаправленного вопроса лучше рот не раскрывать, не говоря уже о попытках спорить или переубеждать. Мало того, что совершенно бессмысленно, так ещё потом и сам обязательно под раздачу попадёшь. В своё время обязанность звать мальчика на завтрак, обед и ужин у него появилась не от хорошей жизни, поэтому больше он так подставляться не собирался.
— Знаешь что? – неожиданно Луффи остановился и повернулся к Гарри. – Пожалуй, именно тебя я и назначу на претворение этой идеи в жизнь! — «обрадовал» он парня, заставив того поменяться в лице. — Даю тебе пару дней на генерирование идей и составление плана, а после приходи ко мне, и уже вместе всё хорошенько обмозгуем. Главное, учти, нужно максимум страданий и неудобств для всех! Понял?
Гарри действительно выучил несколько важных правил общения с мальчиком, но одно из самых гадских правил заключалось в том, что даже самое тщательное следование всем этим правилам никак не могло обезопасить его на все сто процентов. Конечно, обычно удавалось избегать проблем, но только не сегодня.
— Понял, сделаю, — уныло ответил парень.
— Я уже весь в предвкушении твоих идей, поэтому ты там постарайся хорошенько!
— Постараюсь, — прозвучал ещё более унылый ответ.
Вообще, обычно таким тоном точно не следовало отвечать на слова Луффи, если только не было желания специально нарваться на проблемы, но данное правило теряло свою актуальность, когда проблемы уже были обеспечены.
— Вот и отлично! А теперь пошли посмотрим, чем сегодня кормят.
Мальчик пружинистой походкой направился к местной столовой, тогда как Гарри устало поплёлся следом, но вскоре и он немного повеселел. В конце концов, как бы там ни получилось, он был вторым по силе из всех присутствующих на базе людей, поэтому его положение в любом случае окажется лучше, чем у всех остальных учеников. Конечно, придётся не раз и не два выслушать о себе немало нелестных слов от друзей и знакомых, но это он уж как-нибудь переживёт. Всяко лучше, чем жрать непонятно какую хрень, пусть даже она будет полезной и питательной.
К хорошему быстро привыкаешь, и Гарри не был исключением, поэтому он уже давно привык к местной вкусной кормёжке, которую обеспечивали профессиональные повара. Впрочем, на базе уже все успели привыкнуть к вкусной еде, из-за чего заранее можно было предугадать реакцию людей на новые правила. Однако сегодня они, по вполне понятным причинам, всё ещё пребывали в блаженном неведении и наслаждались профессионально приготовленными блюдами, тогда как сам Гарри уже вовсю прикидывал в уме различные варианты того, как можно сильнее всего усложнить жизнь окружающим. Он вообще был парнем ответственным. Сидящий неподалёку Луффи занимался абсолютно тем же самым, но, как несложно догадаться, двигало им отнюдь не чувство ответственности. Зато он всю ночь проспал с лёгкой улыбкой на губах, словно ему снилось что-то хорошее.
А утром позвонил Конрад, как он и обещал накануне, но вот порадовать ему было нечем.
— Так значит – ничего?
— Наших людей они точно не грабили, что уже значительно сужает круг возможных жертв, всё-таки триста тысяч с собой таскать сможет далеко не каждый встречный, но в остальном всё глухо.
— А что насчёт пропавших людей или обнаруженных трупов?
— В полицию никаких интересующих нас заявлений не поступало, а трупов не находили.
— Может быть, вчера было слишком поздно, поэтому искать Сабо и Эйса начнут только сегодня?
— Или деньги были нечистыми, из-за чего их вообще никто не будет искать, чтобы лишний раз не привлекать к себе внимание.
— Тоже вариант, но что-то мне мозги цепляет.
— Не волнуйся, буду держать руку на пульсе.
— Да я и не волнуюсь, просто чую какой-то подвох, поэтому думаю сегодня проследить за ними самостоятельно.
— Получается, наша встреча откладывается?
— А это срочно?
— Да я бы не сказал.
— Ну, значит, сначала определим личности наших таинственных бандитов, а потом уже поговорим.
— Ладно, позвоню тебе сразу, как только появится какая-либо новая информация.
— Я прихвачу с собой маленькую ден-ден-муши, номер знаешь.
— Договорились.
Тренировки прошли в обычном ритме, после чего Луффи тайно последовал за бодро куда-то поскакавшими друзьями. Эйс и Сабо прекрасно осознавали, что в следующем месяце могут оказаться значительно менее удачливыми в плане заработка денег, поэтому уже сейчас собирались начать прикладывать максимум усилий для выполнения своей квоты. Прошлый опыт оставил у них неизгладимые впечатления, а вчерашние слова Луффи о новом плане тренировок и кровавых слезах лишь ещё больше подогрели желание друзей как можно быстрее заработать очередной миллион белли. Вот они и ускакали к Серому Терминалу, где собирались заняться поиском новых жертв для грабежа. Всё-таки мальчики уже успели чётко уяснить, что воровство и грабёж приносили им больше всего денег в самые кратчайшие сроки. Охотой и собирательством ещё можно было выполнить их предыдущую ежемесячную квоту в триста тысяч белли, но никак не квоту в целый миллион.
— Твою мать, за два часа смогли разжиться только жалкими десятью тысячами! – злобно сплюнул Эйс. – С такими темпами кровавых слёз нам не избежать!
— Похоже, нам следует начать думать о смене стратегии, — задумчиво произнёс рядом идущий Сабо.
— Сменить стратегию? – непонимающе посмотрел на него Эйс. – В каком смысле?
— Всё дело в обычной математике, — пояснил блондин. – Пока наша квота составляла триста тысяч белли, мы вполне могли её выполнять, зарабатывая привычными нам способами, но с новой квотой уже так не получится. Нам придётся либо начать обворовывать аристократов, либо начать грабить всех подряд. В противном случае мы просто не сможем каждый месяц зарабатывать миллион белли.
— Да нам тогда конец! – воскликнул потрясённый Эйс. — Против нас ополчатся абсолютно все!
— Вот поэтому я и говорю, что нам нужно начать думать над сменой стратегии, — терпеливо пояснил Сабо. – Даже если на протяжении следующих нескольких месяцев мы сумеем каким-то чудом выполнять установленную нам квоту, что мы будем делать, когда этот псих опять её поднимет? Заметь, я не сказал если он её поднимет, а когда он её поднимет! Миллион белли точно не станет последней цифрой, из-за чего нам уже нужно сейчас задумываться о будущем.
— …Ты же знаешь, что я не шибко умный, — расписался в своей полной беспомощности Эйс.
Прозвучало несколько уныло, зато предельно честно.
— Не волнуйся, я уже пару недель обдумываю нашу ситуацию и, как мне кажется, нашёл из неё выход, — успокаивающе улыбнулся Сабо. – На самом деле, всё уже давно придумано за нас, поэтому самое главное – найти подходящие цели, и дело в шляпе.
— Ты сейчас о чём?
— Подумай, если нас поставили на счётчик, почему тогда мы сами не можем сделать то же самое с другими людьми? — улыбка на лице блондина превратилась в откровенный оскал, что было совершенно нетипично для некогда всегда спокойного и достаточно миролюбивого мальчика. – Конечно, нам не только придётся многих запугать, но и потом ещё обеспечить их защиту от нападения других людей. Однако все эти проблемы решаемы.
— Это… это же гениально! – лицо Эйса расцвело широкой улыбкой. – И почему мы раньше до этого не додумались?! Я же правильно понял, ты предлагаешь нам начать крышевать других людей, да?!
— Боюсь, не всё так просто, — покачал головой Сабо. – Многие уже платят деньги полиции, солдатам или каким-либо бандам, которые почти наверняка тоже платят полиции или солдатам. Наших нынешних сил хватит, чтобы потягаться с различным сбродом, включая крупные банды, но мы пока не можем идти против полиции и солдат. Во-первых, они представители действующей власти, а во-вторых, их слишком много. Мы просто не сможем с ними совладать.
— Что-то ты меня совсем запутал… Получается, мы не можем никого поставить на счётчик? Зачем тогда вообще предлагал?
— Я не говорил, что мы никого не можем поставить на счётчик, — опять отрицательно покачал головой блондин. – Мы просто пока не можем поставить на счётчик всех, поэтому нам нужно определить первоначальные цели, а по мере роста наших сил будем добавлять всё новые и новые цели. Начнём действовать сейчас и будем постепенно наращивать наше влияние. Самое главное тут – постоянно двигаться вперёд и работать на репутацию. И тогда деньги, со временем, начнут приходить к нам сами, просто за счёт роста нашего влияния.
Сабо и Эйс не могли об этом знать, но у следующего за ними Луффи даже лицо вытянулось от удивления, когда он услышал полный план блондина – он и Конрад сейчас занимались практически тем же самым, просто на более высоком уровне.
— В смысле, деньги начнут приходить к нам сами? Это как вообще понимать?
— Если мы всем сможем обеспечить должную защиту, люди сами начнут к нам обращаться в поисках этой самой защиты. Однако действовать нужно предельно аккуратно, чтобы нас не попытались убить раньше времени, из-за чего сначала начнём крышевать тех, кого мы раньше сами постоянно грабили.
— Да мы с них сможем получить только сущие копейки!
— Я же тебе уже сказал, тут главное начать и постоянно двигаться вперёд, — принялся терпеливо разъяснять Сабо. – Пусть даже в этом месяце мы сможем получить с них лишь жалкие десять-двадцать тысяч белли, в следующем месяце людей станет больше, и тогда сумма возрастёт уже до тридцати-сорока тысяч. За два месяца мы и сами сможем стать сильнее, из-за чего сможем подмять под себя уже более крутых ребят, которых раньше старались лишний раз не задевать, и тогда уже общая сумма возрастёт ещё больше. Будем работать на перспективу… Или ты планируешь стать врагом всех людей, а потом ещё и заливаться кровавыми слезами? – деланно строго спросил он.
— Нет, такого я точно не планирую.
— Тогда давай хорошенько подумаем над тем, кого мы начнём ставить на счётчик в первую очередь.
Следующие минут двадцать они именно этим и занимались, пока лесную дорогу друзьям не перекрыли четыре каких-то подозрительно выглядевших типа, у трёх из которых были перебинтованы головы. Узнать вчерашних «благодетелей» Эйсу и Сабо не составило никакого труда, но куда сильнее они заинтересовались новым действующим лицом. В отличие от трёх стоящих за его спиной мужиков, выглядевших типичными мелкими сошками, новенький тянул как минимум на «среднее звено». Огромный рост, развитая мускулатура, среди которой особенно выделялись грудные мышцы и перекачанные руки. Красный жилет без застёжек, светлые штаны, поддерживаемые широким коричневым поясом, и сапоги. Тут как бы уже можно было сделать соответствующие выводы, больно выбранный здоровяком стиль одежды выбивался из местных реалий, так у него ещё в ушах красовались серьги в виде золотых колец, имелась сабля на бедре и татуировка на левом бицепсе. Иными словами, перед друзьями стояли не бандиты, а пираты.
— Порчми, вот они! – выдал тот самый мужик, который накануне «продержался» дольше всего. — Именно они вчера напали на нас и отобрали деньги!
— Вот дерьмо! – помрачнел лицом Эйс.
Стоявший рядом Сабо тоже заметно нахмурился. Хотя они ещё никогда лично не встречались с Порчми, они были о нём прекрасно осведомлены, из-за чего сразу поняли, что нарвались на серьёзные неприятности. И дело тут было не в самом здоровяке с бледно-синими волосами и лицом бывалого идиота, а в его капитане. За голову Блюджема ещё два года назад давали больше четырнадцати миллионов белли, и тогда он был частым гостем в королевстве, поэтому Эйс и Сабо всегда старались держаться подальше от него и его людей. Однако если не считать новостей из газет, друзья уже больше года ничего не слышали о Блюджеме. Хуже всего, что за это время награда за его голову успела возрасти до восемнадцати миллионов белли. Это была баснословно высокая награда по меркам Ист Блю! Ни за одного пирата не давали больше, чем за Блюджем! Откровенно говоря, Эйс и Сабо действительно умудрились найти на свои задницы серьёзные проблемы, очень серьёзные проблемы, даже если не учитывать их малый возраст. Шутка ли? Умудрились ограбить людей, являющихся подчинёнными самого опасного пирата во всём Ист Блю! Такое и специально сделать непросто.
— Парни, я не собираюсь разводить с вами долгие разговоры, — без всяких «здравствуйте» заговорил Порчми. – Вам достаточно просто вернуть украденные деньги и ещё добавить немного сверху, в качестве компенсации за все причинённые нам проблемы. На этом весь инцидент будет исчерпан, и никто не пострадает.
Друзья молча переглянулись.
— ...Может, отведём его к Луффи? – после пары секунд молчания жестоко предложил Эйс.
— Думаешь, он обрадуется, если мы вынудим его разбираться с нашими проблемами? – справедливо усомнился Сабо. – Как бы после такого манёвра наши проблемы не стали ещё более серьёзными.
Блондин дело говорил, но он всё ещё слишком плохо знал одного маленького психопата, сейчас прячущегося неподалёку от места действия. Всё-таки одно дело – Порчми, и совсем другое дело – Блюджем. Восемнадцать миллионов белли за голову? С чего бы Луффи злиться на такой роскошный подарок? Да если бы он знал, кому подчиняется Порчми, он бы уже лично выбивал из него местоположение их корабля. Однако Луффи знать не знал здоровяка с глупой рожей, а имя Блюджема никто не произнёс вслух, из-за чего мальчик так и продолжал наблюдать за ситуацией издалека.
— У нас осталось мало времени, поэтому решайте быстрее, — поторопил их Порчми.
Эйс и Сабо опять молча переглянулись.
— Я точно не собираюсь никому отдавать свои деньги, — упрямо заявил первый.
— Похоже, кровавых слёз нам всё-таки не избежать, — тяжело вздохнул второй. – Придётся залечь на дно, поэтому о выполнении нашей квоты не может идти и речи.
— Ну и пусть! Станем сильнее и обязательно отомстим!
— Значит, всё решено?
— Да!
— Что-то мне не нравится… — начал было Порчми, но был весьма грубо прерван запущенной ему в грудь трубой.
Не желая принимать на себя удар, здоровяк ловко увернулся в сторону, тем самым подставив под удар одного из вчерашней троицы. Невезучий мужик, как и накануне, опять оказался вырублен прежде, чем успел что-либо понять. Второму мужику «повезло» больше, и он вполне успел увидеть атаку Сабо, но этим его успехи и ограничились. В итоге, самым «везучим» вновь оказался третий мужик, опять «продержавшийся» дольше всех своих компаньонов, за что снова был удостоен двойного удара. Всё произошло настолько быстро, что к тому моменту, когда Порчми выхватил свою саблю, он уже остался один на один против Эйса и Сабо. Здоровяк как-то сразу изменился в лице, а на его лбу выступила заметная испарина. Он далеко не был новичком в сражениях и за последний год сильно вырос в умениях, но сила и скорость двух друзей заставили его почувствовать отчётливый холодок в груди. По личным ощущениям, он имел дело не с двумя сопляками, а с парочкой отлично тренированных капитанов Морского Дозора, которые точно были ему не по зубам.
Окончательно осознав, что шутки кончились, Порчми сделал резкий выпад саблей в сторону Эйса, нанеся рубящий удар от плеча к бедру. Однако мальчик просто отпрыгнул назад, без всякого труда избежав смертельного удара, а затем тут же атаковал сам, заставив здоровяка вскинуть меч в защитном жесте.
— Soru (Мгновенный Шаг)!
Порчми и понять ничего не успел, как появившийся рядом с ним Сабо нанёс молниеносный удар по его опорной ноге, с ходу раздробив ему коленную чашечку. Потеряв твёрдую опору, здоровяк одновременно с этим потерял возможность нормально заблокировать удар Эйса, из-за чего кончик железной трубы прилетел ему точно в переносицу. Искры посыпались из глаз, а кровь хлынула из перебитого носа, что, по сути, стало концом всего «сражения». Друзья, не дав пирату времени прийти в себя, принялись усиленно осыпать его голову ударами железных труб, лишь каким-то чудом умудрившись не забить его до смерти.
— Не могу поверить… не могу поверить, что всё оказалось так легко! – заявил тяжело дышащий Сабо.
— Кажется… кажется, мы намного сильнее… намного сильнее, чем мы думали! – ответил такой же запыхавшийся Эйс.
Вся «битва» заняла меньше минуты времени, но оба мальчика умудрились потратить практически все силы, что явно говорило об их чрезвычайной неопытности. Несмотря на все свои постоянные сражения, они ещё никогда не выступали против «больших и сильных пиратов». Становление пиратами было их заветной мечтой, к которой они стремились уже на протяжении многих лет, поэтому они чересчур серьёзно относились к другим пиратам. Будь все четверо обычными бандитами, и тогда бы любой из мальчишек легко бы сумел справиться с ними самостоятельно, но недаром говорится, что «у страха глаза велики», поэтому всё получилось так, как получилось.
— Какие-то они чересчур слабые для пиратов, — немного отдышавшись, поделился своим мнением Сабо. – Они точно настоящие пираты? Может, их уже давно выгнали из команды, вот они и решили вернуться обратно в королевство, чтобы иметь возможность запугивать других репутацией своего бывшего капитана?
Вполне себе разумное предположение, пусть и полностью ошибочное из-за неправильных вводных данных. Оба мальчика очень плохо себе представляли, чем и как живёт реальный среднестатистический пират. Для друзей пиратский флаг в первую очередь являлся символом полной и безграничной свободы, что уже само по себе было той ещё наивностью. Если такая свобода и могла существовать, то только для самого сильного в мире и абсолютно бессмертного социопата, отринувшего большую часть человеческой натуры, иначе он всё равно будет чем-то ограничен. Тем не менее, наивность или нет, Эйс и Сабо придавали большое значение всему, что было связано с пиратством.
— Даже если их выгнали из команды и они перестали быть пиратами, они никак не могли так быстро ослабеть, — усомнился Эйс в предположении своего друга. – У Порчми раньше была довольно жуткая репутация, и вряд ли бы он смог её заработать, будучи обычным слабаком.
— Хочешь сказать, что это всё-таки мы такие сильные? – теперь пришла очередь Сабо сомневаться в словах своего друга. – И это при наших постоянных проигрышах на базе? Верится с трудом.
Ещё бы у них не было этих самых постоянных проигрышей! В отличие от большинства других людей на базе, Луффи уделял самое пристальное внимание обучению двух друзей. Отчасти он это делал из-за их очевидного потенциала, а отчасти ради собственного веселья и своей безграничной любви усложнять жизнь всем окружающим. Луффи, одним словом. Кстати о нём.
— Честно говоря, я одновременно впечатлён и разочарован, — неожиданно прозвучал голос мальчика, заставивший Эйса и Сабо испуганно подпрыгнуть на месте.
Резко повернувшись, они увидели знакомую маленькую фигуру, присевшую на корточки рядом с лежащим на земле Порчми. Подобрав небольшую веточку, Луффи с интересом тыкал ей в одну из вылезших шишек на голове бессознательного здоровяка. Привычная соломенная шляпа, слишком большая для его маленькой головы, не давала друзьям разглядеть его выражение лица, зато они неожиданно увидели огромный револьвер, закреплённый в специальной кобуре на его спине. Сабо ещё никогда не видел настолько большого ручного оружия, а вот Эйс видел, и не раз, но именно поэтому сейчас пребывал в недоумении. На его памяти Луффи ещё никогда не пользовался этим револьвером, так, спрашивается, зачем он мог ему сегодня понадобиться? Хотя, опять же, если уж на то пошло, Эйс также не мог понять, почему они вообще видят перед собой Луффи? Разве он сейчас не должен быть на базе?
— Я так надеялся посмотреть на то, как вы долго и упорно сражаетесь, превозмогаете, получаете ранения и страдаете, а на деле всё получилось быстро, просто и скучно, — поднявшись на ноги, Луффи разочарованно посмотрел на двух друзей. – Что это хоть за ребята? – указал он пальцем на тело лежащего рядом с ним здоровяка. – Судя по вашему разговору, вы их знаете, но ещё вчера вы мне оба утверждали, что никогда их не видели. Поясните?
— Просто мы ограбили вот этих троих, — сразу ответил Сабо, указав на трёх вчерашних мужиков. — И мы понятия не имеем, кто они такие, но вот про этого здоровяка мы слышали уже давно, — он направил указательный палец на валяющегося Порчми. – Года полтора назад вся их команда часто появлялась в здешних местах, но потом они неожиданно для всех уплыли, и до сегодняшнего дня о них ничего не было слышно. Вернее, имя их капитана довольно часто мелькает в местных газетах, однако в нашем королевстве их команда больше не появлялась. Во всяком случае, мы ни о чём подобном не слышали.
— Говоришь, имя их капитана часто мелькает в газетах? – Луффи вычленил для себя самое главное. – И как его зовут?
— Капитан Блюджем, — ответил Эйс.
— Восемнадцать миллионов белли?! – расширились глаза мальчика.
— Ага, он самый.
Лицо Луффи озарила широкая улыбка.
— Что такое? – сразу насторожились друзья.
— Похоже пришло время продемонстрировать вам, как себе на жизнь зарабатывают взрослые дяди и тёти.
Сказал семилетний сопляк ростом метр с шляпкой.
— Что? – глупо захлопали глазами Эйс и Сабо.
Вот только Луффи уже был на своей привычной волне, из-за чего полностью их проигнорировал. Пройдясь по округе и насобирав немного длинных сухих веток, он подошёл к валяющимся без сознания пиратам и просто воткнул одну из веток в ногу ближайшего к нему.
— А-А-А-А-А!!! – разнёсся по округе оглушительный крик, полный боли.
Заряженное Волей Вооружения дерево прошло сквозь человеческую плоть, словно нож сквозь масло, и вонзилось глубоко в землю. Однако не успело отзвучать эхо первого крика, как округу тут же огласил второй, а затем и третий, и, главное, все они принадлежали разным людям. Небольшая заминка случилась только парой секунд позже, когда вместо ожидаемого четвёртого крика раздался лишь слабый стон. Луффи такой результат не устроил, поэтому он не поленился воткнуть в ногу Порчми ещё несколько веток подряд, но ожидаемой реакции так и не последовало. Парочка излишне усердных идиотов слишком хорошо поработала над здоровяком, из-за чего даже новая свежая боль оказалась бессильной.
— Какая жалость, — чуток разочарованно покачал головой мальчик. – Вот что случается, когда бываешь слишком неаккуратным, — попенял он заметно струхнувшим Эйсу и Сабо, указав пальцем на Порчми. — Он явно знал больше всех остальных, но из-за вашей неосторожности стал практически бесполезным. К счастью, у нас ещё есть целых три языка, что значительно упрощает получение нужной нам информации. Теперь смотрите внимательно и запоминайте, потом мне ещё не раз спасибо скажете за науку.
— …
Парочка друзей предпочла промолчать, что было очень благоразумно с их стороны.
— Итак, кто первый из вас троих начнёт отвечать на мои вопросы, тот останется в живых, — Луффи с улыбкой оглядел стонущих от боли пиратов. – Для начала, расскажите мне о Блюджеме.
Однако вместо нормального ответа он услышал лишь очередную порцию стенаний, наполненных болью, что очень ему не понравилось.
— Я терпеть не могу, когда меня игнорируют.
— А-А-А-А-А!!!
Последняя оставшаяся в руках Луффи ветка нашла своего владельца.
— А-А-А-А…
Раздалось оглушительное «БАХ!», и пронзительный крик резко оборвался.
— И я уже устал от ваших бесполезных криков, — добавил он, держа в руках свой огромный револьвер, дуло которого теперь слегка дымилось. – Наконец, я не люблю бесполезных для меня людей, — продолжил он свою мысль, после чего раздался ещё один выстрел, и Порчми окончательно выбыл из игры.
Огромный револьвер в руках Луффи не столько оставлял дырки в теле, сколько прошивал насквозь, попутно вырывая целые куски плоти и оставляя после себя большие кровоточащие раны. Вот и получалось, что при выстреле в голову мозги, кровь и куски черепа разлетались в радиусе нескольких метров, создавая весьма отталкивающую картину для людей, не привыкших к чему-то подобному. И пусть оба убитых пирата лежали на земле, что значительно ограничило разброс, но, по факту, от такого их положения итоговая картина стала выглядеть лишь ещё более отвратительной.
— Буэ-э-э!
Эйс и Сабо как раз относились к числу тех людей, которые до сих пор ещё не привыкли видеть человеческие трупы и разбросанные по округе мозги. Это им ещё повезло, что они давно занимались охотой, поэтому хотя бы кровью их точно было не удивить и не испугать, иначе бы шок оказался ещё сильнее. Однако и всего уже произошедшего друзьям вполне хватило, чтобы их желудки дружно вывернуло наизнанку.
— Капец, я с вас худею! – Луффи с лёгким отвращением посмотрел на двух проблевавшихся мальчиков. – Чуток трупов и мозгов, а вы уже блюёте? Скажу честно, я сильно вами разочарован! Как вы вообще собираетесь стать пиратами с настолько слабыми потрохами? Позор!
И непонятно, то ли действительно разочарован, то ли просто издевается. С одной стороны, он слишком умён, чтобы быть по-настоящему разочарованным вполне себе нормальной и заранее предсказуемой реакцией, а с другой, уже давно нельзя было понять, что конкретно у него происходит в голове.
— Итак, кто сейчас первый из вас двоих заговорит, тот точно не получит пулю в лоб, — отвернувшись от Эйса и Сабо, Луффи повернулся обратно к оставшимся в живых пиратам.
— Я всё скажу! Я буду говорить! Я первый!
— Я! Я! Спроси меня! И это я был первый!
Теперь мужикам, забрызганным кровью и мозгами своих знакомых, даже ветки в ногах не были помехой! Они прямо-таки пылали энтузиазмом рассказать мальчику все-все их тайны! И они реально были готовы подраться друг с другом за право стать первым.
— Вот почему сразу нельзя было проявить такой энтузиазм? – риторически спросил мальчик. – Почему все всегда выбирают более тяжёлый путь вместо простого и очевидного? Это у всех так или всё дело в моём возрасте? Типа, какой смысл бояться маленького мальчика? Кстати, надеюсь, вы обратили внимание, насколько сговорчивыми они стали, стоило мне пристрелить двух их друзей? – Луффи опять обернулся к Эйсу и Сабо. – Больше всего люблю ситуации, когда у меня есть сразу несколько пленных. В таких случаях можно сильно не заморачиваться и с ходу найти причину кого-нибудь убить, тогда до всех оставшихся в живых пленных моментально доходит вся серьёзность их ситуации. Такой подход не только упрощает будущий допрос, но и значительно сокращает его время. Правда, время сокращается лишь в том случае, если интересует какая-то конкретная информация, в противном случае запуганные пленные начинают выбалтывать абсолютно все известные им секреты, из-за чего весь допрос может, наоборот, сильно затянуться. В общем, тут нужно смотреть по ситуации и выбирать подходящий вам вариант. Всё поняли? Всё запомнили?
— …
Два испуганных бледно-зелёных мальчика боялись и рот раскрыть. Луффи уже и до этого успел их сильно запугать, особенно после неудачной попытки его убийства, но теперь он умудрился поднять планку страха сразу на несколько уровней.
— По-моему, я только недавно сказал, что не люблю, когда меня игнорируют, да? – дуло огромного револьвера в руках мальчика переместилось с двух запуганных пиратов на двух не менее запуганных друзей.
— М-мы поняли! – голос Эйса дал петуха.
Рядом с ним яростно закивал головой Сабо.
— Точно? – лицо Луффи приобрело скептическое выражение. — Ну смотрите, потом обязательно переспрошу, — немного зловеще пообещал он, но дуло револьвера всё же опять стало указывать в сторону лежащих на земле пиратов. – А что касается вас… Я так и не понял, кто из вас заговорил первым, поэтому сойдёмся на ничьей, и пока в живых останетесь оба… Конечно, стоит мне заподозрить вас во вранье или недостаточно сильном желании делиться со мной информацией, как всё может измениться в один момент, и у нас выявится победитель.
Мужики тут же принялись наперебой заверять мальчика в своём самом страстном желании рассказать ему всё и про всех, а не только про Блюджема. От такого их энтузиазма на лице Луффи расплылась довольная улыбка. Пусть до момента, когда он полюбит запугивать «маленьких девочек», оставался ещё добрый десяток лет, но сама по себе любовь к запугиванию у него проснулась ещё года полтора назад.
— Как видите, оба клиента готовы, — прежде чем начать задавать вопросы, мальчик снова обратился к парочке своих новоявленных учеников. – Теперь можно приступать к допросу, но тут есть один нюанс, на который стоит обратить внимание. В будущем, при наличии нескольких пленников и необходимости узнать важную для вас информацию, обязательно пользуйтесь перекрёстным допросом. Для этого вам нужно будет развести всех пленников по разным местам и начать задавать им абсолютно одинаковые вопросы, после чего сверить ответы всех допрашиваемых. Благодаря такой методике шанс обмануться минимален, но в нашей ситуации подобный метод просто не нужен. Ничего жизненно важного они сообщить всё равно не смогут, поэтому нам ничего не угрожает даже в самом худшем случае. Максимум потеряем деньги, что будет обидно, но не смертельно… Хотя в этом случае кому-то умереть всё же придётся.
В последнем предложении Луффи содержалась неприкрытая угроза, поэтому парочка пиратов, обливающихся холодным потом от страха и боли, опять принялась наперебой клясться ему чуть ли не в вечной верности.
— Ладно, раз вы так сильно хотите отвечать на мои вопросы, тогда для начала расскажите мне, где сейчас находится Блюджем?
Мужики, видимо, опасаясь того, что промолчавшего ждёт неминуемая смерть, принялись, перекрикивая и перебивая друг друга, рассказывать о своём капитане.
— Так, стоп-стоп! – моментально остановил их Луффи. – Не горю желанием слушать ваши вопли, поэтому начнём с тебя, — дуло револьвера замерло на одном из лежащих на земле пиратов. – Рассказывай всё, что знаешь.
Мужик и рассказал, едва ли не на одном дыхании и обильно брызгая слюнями. В течение пары минут стало известно, где корабль Блюджема бросил якорь, как давно они приплыли на остров, сколько человек в команде и где сейчас должен находиться сам Блюджем. После того, как фантазия пирата иссякла, второй мужик, видимо, боясь остаться не у дел, принялся с отчаянием смертника выбалтывать ещё больше самых различных подробностей, по большей части совершенно ненужных, но его энтузиазм был неоспорим.
— Ладно-ладно я тебя услышал, а теперь можешь заткнуться! – видимо, поняв, что больше ничего важного или интересного узнать не удастся, Луффи несколько раздражённо помахал левой рукой, свободной от револьвера. – Вы тут много чего разболтали, но я так от вас и не услышал причину, почему после больше года отсутствия вы решили вновь объявиться на острове?
И тут возникла первая заминка.
— М-мы… м-мы н-н-не знаем! – в конце концов, стуча зубами от страха, выдавил один из них.
— Капитан так решил! – отчаянно закивал головой второй.
— Мы не знаем подробностей, но наш капитан явно что-то задумал! – слегка воодушевился первый.
Так дальше и пошло, парочка пиратов принялась дружно делиться всей известной им информацией по теме:
— Он уже давно старался держаться подальше от этих мест!
— Слишком часто тут умирают бандиты и пираты!
— И, главное, непонятно, кто их всех убивает!
— Капитан изначально решил отсюда уплыть, опасаясь за свою жизнь!
— Вот-вот!
— Ага, а тут вдруг решил с чего-то вернуться!
— И сразу начал раздавать нам какие-то странные приказы!
— Сходи туда, возьми то, забери это!
— И сам капитан куда-то отлучался уже не один раз!
— Но всегда ходил один, поэтому никто ничего толком не знает!
— В команде считают, что он связался с аристократами!
— Некоторые даже поговаривают об агентах правительства!
— Вот только достоверно никто ничего не знает!
— Да-да!
— Мы не знаем!
— И никто не знает!
— Кроме капитана!
— Да, кроме капитана!
После выслушивания такого словесного поноса на лице Луффи появилось отчётливо заинтересованное выражение, а затем он, к вящему облегчению всех присутствующих, наконец, вернул свой огромный револьвер обратно в кобуру на спине.
— Куда конкретно вы ходили и что конкретно забирали? – уточнил мальчик.
— Ходили в город, а забирали, в основном, деревянные ящики, — прозвучал мгновенный ответ.
— Нам их выдавали королевские солдаты, — добавил второй.
— В одних ящиках хранится взрывчатка с таймерами.
— А в других – горючая смесь и порох.
— Теперь все ящики сложены под навесом, построенным возле того места, где капитан Блюджем приказал бросить якорь.
— Всё непонятнее и непонятнее, — пробормотал немного озадаченный Луффи. – И много вы натаскали таких коробок?
— Довольно много.
— А конкретнее?
— Штук триста.
Такой ответ озадачил мальчика ещё сильнее, из-за чего шестерёнки в его голове закрутились с удвоенной силой, что случалось нечасто. Более того, судя по слегка нахмуренному лбу, даже после нескольких минут раздумий он так и не смог прийти к какому-то удовлетворяющему его выводу, что случалось ещё реже. Однако именно поэтому легко угадывалась причина подобной неудачи – нехватка информации. Раньше бы ему пришлось отложить поиск конкретного ответа на будущее или попытаться выбить ответ прямо из Блюджема, но с недавних пор у него появился третий вариант.
Приподняв свою соломенную шляпу, Луффи снял с головы маленькую ден-ден-муши и набрал нужный ему номер.
— Слушаю.
— Ты в последнее время не замечал никаких странных телодвижений?
— Когда ты уже научишься здороваться? – передавая эмоции Конрада, улитка на ладони мальчика старательно закатила глаза.
— Так замечал или нет? – не поведя и бровью, повторил свой вопрос Луффи.
— Смотря что конкретно ты подразумеваешь под «странными телодвижениями», — издав деланно-печальный вздох, послушно ответил парень. – В конце месяца, то есть всего через три недели, в Королевство Гоа должны приплыть не только инспекторы Мирового Правительства, но и некий Тэнрюбито, он же Небесный Дракон.
— Тэнрюбито?
— Как мне объяснили, так называют потомков тех самых людей, которые восемьсот лет назад основали Мировое Правительство, из-за чего они теперь являются самыми крутыми и почитаемыми аристократами в мире. Наши местные дворяне им и в подмётки не годятся… И, честно говоря, меня такое объяснение немного пугает. Все знакомые мне аристократы представляют из себя законченных ублюдков, поголовно считающих себя лучшими представителями человечества, тогда как простых людей они держат за безмозглый скот или вовсе какой-то мусор. Самое главное, что чем выше их положение, тем больше из них лезет всякой гнили, а выше Тэнрюбито никого нет. Хотя, откровенно говоря, мне сложно представить мразь, способную превзойти в своей отвратительности нынешнего короля Гоа с его советниками и министрами. Вот уж кто действительно ублюдки из ублюдков, которым не страной править надо, а дружно в петле болтаться.
Маленькая ден-ден-муши принялась слегка пыхтеть, словно человек после длительной пробежки. Вопрос Луффи явно упал на благодатную почву, вот Конрад и высказал всё на одном дыхании, не сдерживая эмоций, из-за чего лицо неподалёку стоящего Сабо сильно помрачнело. Прозвучавшие слова напомнили ему о том, почему он когда-то сбежал из дома, а также почему жизнь среди огромных куч мусора была в сто раз лучше, чем жизнь в роскошном имении его родителей.
— Эй, ты, надеюсь, не забыл про защиту от прослушивания? – немного забеспокоился Луффи после таких откровений.
— Не волнуйся, я без белой ден-ден-муши никогда никому не звоню и не отвечаю на чужие звонки, — гордо надулась маленькая улитка на руке мальчика. – Тем более в последнее время появилось слишком много людей, желающих разузнать мои секреты, из-за чего моя личная паранойя растёт день ото дня.
— Паранойя никогда не бывает лишней, особенно если за тобой действительно следят, — одобрительно покивал Луффи. – Однако давай вернёмся обратно к теме… Значит, говоришь, намечается инспекция королевства и прибытие супер-пупер аристократа?
— Да.
— И все местные ублюдки, как я понимаю, дружно бросились наводить марафет, так?
— Вот именно.
— Короче говоря, «странные телодвижения» сейчас совершают все, так?
— Поэтому я и сказал тебе уточнить, что конкретно ты под этим подразумеваешь.
Чуть подумав, Луффи выдал Конраду небольшую выжимку из всей той информации, что ему выболтали два запуганных пирата.
— Теперь мне всё понятно, — маленькая ден-ден-муши на руке мальчика приобрела невероятно мрачный вид. – Судя по всему, ублюдки просто решили спалить Серый Терминал дотла.
— ЧТО?!! – дружно воскликнули потрясённые Эйс и Сабо.
— …Не понял, ты, что ли, не один? – после небольшой паузы прозвучал немного удивлённый голос Конрада.
— Разве это не очевидно?
— В смысле?! Ты мне ещё никогда не звонил при посторонних!
— Это ещё почему? Я тебе постоянно…
— При посторонних, которые потом останутся в живых!
— Хм…
Судя по резко задумавшемуся Луффи, он принялся перебирать в уме все свои воспоминания в поисках подтверждения или опровержения слов Конрада.
— Можешь даже не пытаться вспоминать – такого не было ещё ни разу! – фыркнул парень. – В лучшем случае, ты звонил мне, чтобы отдать приказ или назвать место встречи, но вот разговора при посторонних у нас ещё точно не было.
— …Да пофиг, — наконец беспечно отмахнулся Луффи. – Всё равно я уже взялся их обучать, а значит, они теперь с нами до конца или пока не сдохнут.
— Я просто удивился, а так мне тоже всё равно.
— Тогда что там насчёт сжигания Серого Терминала дотла?
— Как ты знаешь, я потихоньку начал внедрять наших людей в местную армию. И хотя пока их статус ещё слишком незначителен для получения какой-либо конкретной информации, но слухами земля полнится. И судя по этим слухам, в Королевстве Гоа всё хорошо, кроме небольшого пятнышка мусора, которое в последнее время стало особенно сильно мозолить глаза правящей верхушке. Видимо, в преддверии прибытия инспекторов и Тэнрюбито они решили избавиться от проблемы самым кардинальным образом, а Блюджема просто выбрали в качестве исполнителя. Он хоть и не появлялся в здешних местах долгое время, но раньше ошивался тут постоянно, а значит, и контакты должны были остаться. Главный вопрос – чем же местные аристократы умудрились его заинтересовать?
— И это ты называешь главным вопросом? – презрительно фыркнул Луффи. — Деньги, связи, крыша, амнистия или статус, а может, и сразу всё вместе. Ничем другим они его точно заинтересовать не могли.
— Ну, так-то да, — признал его правоту Конрад. — Всё-таки пират с самой большой наградой за голову в Ист Блю.
И тут неожиданно «порвало» Сабо:
— Как они всерьёз могли принять решение сжечь Серый Терминал?!! – сжав руки в кулаки, прокричал он. – Там же живут люди! И они выживают только благодаря мусору! Тогда что с ними случится, если Серый Терминал сожгут?! Как они будут дальше жить?!
Стоящий рядом Эйс ничего не сказал, но, судя по его лицу, он целиком и полностью поддерживал своего друга.
— Ты чё, совсем идиот? – Луффи скептическим взглядом посмотрел на дрожащего от злости блондина. – Ты чем вообще слушал Конрада? Явно не ушами!
— В смысле? – не понял его мальчик.
— Он только сейчас говорил о том, что все аристократы относятся к простым людям как к мусору. Понял или нет? Они собираются сжечь весь мусор!
От таких слов глаза Эйса и Сабо полезли на лоб, а их самих бросило в холодный пот. Ребята хоть уже и успели немало повидать и пережить всякого дерьма, но к такому уровню жестокости пока ещё не были готовы. И это ещё раз доказывало тот факт, что они очень слабо себе представляли реальную жизнь большинства пиратов. В газетах постоянно появлялись статьи о нападении пиратов на тот или иной город, деревню или порт, но сухие строки не могли передать и десятую часть того ужаса, что скрывалось за словосочетанием «нападение пиратов». Сгоревшие заживо люди в таких случаях были практически обыденностью, поэтому конкретно в этом плане аристократы Королевства Гоа ничем не отличались от обычных среднестатистических пиратов. Ирония тут заключается в том, что аристократы правят страной, а пираты считаются преступниками.
— Луффи, раз за Блюджемом стоят аристократы, возможно, тебе стоит оставить его в покое? – пока пара друзей пыталась осознать, насколько порой могут быть жестоки люди, Конрад решил обратить внимание на очевидную проблему. – Раз они решили использовать его в своих целях, значит, его смерть однозначно станет проблемой для наших планов. Даже если мы не станем получать назначенную за него награду, смерть Блюджема всё равно свяжут с моим именем из-за уже заработанной мною репутации. Да и поблизости просто нет никого другого, кто мог бы его убить. Помешаем планам аристократов и получим кучу проблем на ровном месте, которых вполне можно было избежать.
— Ты хочешь позволить заживо сжечь сотни людей ради каких-то жалких планов?!! – резко очнулся Сабо, в шоке уставившись на маленькую ден-ден-муши.
— Почему сразу жалких? – ничуть не проникся Конрад. – Наши планы какие угодно, но только не жалкие.
— Мы обязательно предупредим всех жителей Серого Терминала! – горячо воскликнул Эйс, наконец решив присоединиться к общему «веселью».
— Тем самым ополчив против себя всех аристократов королевства? – насмешливо спросил его Конрад. – И как ты думаешь, сколько вы потом сумеете прожить? После такого-то плевка им в лицо? Я вот думаю – недолго.
— Ну и пусть! – топнул ногой разозлённый Эйс. – Я не боюсь смерти!
— Остыньте уже, идиоты, иначе не только реально сдохнете из-за собственной тупости, так ещё и спасти никого не сможете, — грубо осадил их Луффи.
— Мы не можем позволить аристократам убить жителей Серого Терминала! – не менее решительно поддержал своего друга Сабо, напрочь проигнорировав предостережение Луффи.
— И мы не позволим вам позволить сжечь сотни людей ради своих планов! – «грозно» добавил Эйс, действительно считающий, что выглядит угрожающе, а не мило.
Молодые, горячие, безмозглые.
— Слишком много слова «позволить», пацаны, — насмешливо фыркнул Конрад. – И потом, я ничего не говорил про смерть людей ради наших планов, так что не надо мне тут приписывать ваши фантазии.
— Но ты сам предложил не вмешиваться! – упрямо возразил Сабо.
— Я лишь сказал, что если мы помешаем планам аристократов, то наживём себе кучу проблем на ровном месте, — нравоучительным тоном пояснил Конрад. – Всё остальное вы додумали сами, додумали неправильно, а теперь ещё пытаетесь обвинить меня и Луффи на основе своих неправильно сделанных выводов.
— Тогда что вы имели в виду?! – воскликнул Эйс.
— Только то, что открытое вмешательство будет для нас чревато неприятными последствиями, — прозвучал любезный ответ. – Значит, если уж решим вмешаться, действовать нужно будет тайно. Теперь понятно? Так и людей спасём, и себе проблем не наживём.
После такого объяснения два друга оказались заметно обескуражены, а весь их боевой запал бесследно испарился.
— Наконец-то остыли, идиоты, — презрительно скривил губы Луффи. – Сильнее стали, а мозгов как не было, так и нет. С саблей наголо против целого королевства? Хотя какой ещё саблей? С двумя кусками труб против целого королевства! Называть вас идиотами – всё равно что льстить.
— Не будь с ними слишком строг, — заступился за мальчиков Конрад. – Всё-таки им всего по десять лет…
— А мне семь!
— …и они не похожи на тебя.
— Так себе оправдание.
— Лично мне даже страшно представлять мир, где бы все семилетние дети походили на тебя.
— Я уникален, поэтому тут и представлять нечего.
— Точно! – осенило парня. – Если вас будет много, вы ведь просто начнёте убивать друг друга до тех пор, пока не останется только один.
— Ты сейчас описал какой-то чересчур знакомый сюжет, — недовольно нахмурил брови Луффи. – И потом, по-моему, мы слегка отвлеклись.
— Ладно, так что будем делать? – послушно сменил тему Конрад. – Хотя пацаны зря катили на нас бочку, но возмущались они вполне по делу, и я полностью согласен с тем, что нельзя позволять всяким больным ублюдкам сжигать людей, словно мусор.
— Капец, давно ли ты стал таким правильным? – вроде как неподдельно удивился мальчик. – Ещё недавно сам всех грабил и убивал, а тут вдруг моралистом заделался.
— Эй, я никогда не считал себя святым и уж точно им не был, но у всего есть предел, в том числе и у жестокости, — маленькой ден-ден-муши пришлось сильно постараться, чтобы в должной мере передать эмоции парня. – Как по мне, так даже психопат, убивающий всех подряд ради собственного удовольствия, более человечен, чем аристократы, сжигающие нищих только из-за того, что они портят вид за окном.
Вполне себе справедливое замечание.
— А почему нет? – опять же, вроде как неподдельно удивился Луффи. – Если бы какие-то бомжи постоянно крутились под моим окном, то я бы тоже их всех поубивал. С другой стороны, почему только бомжи? Я бы и аристократов поубивал, если бы они по каким-то причинам начали каждый день ошиваться под моим окном и мешали бы мне.
Конрад действительно высказал справедливое замечание, жаль только, высказал он его тому, кто своей бессердечностью способен дать фору большинству аристократов. Последние хотя бы друг друга считали за людей, а Луффи таковыми начинал считать только тех, кто сумел его заинтересовать или прожить рядом достаточно долго, чтобы успеть стать своим. Именно по этой причине даже в будущем одним из самых сложных пунктов знакомства с ним будет необходимость пережить первую встречу.
— Спасибо, что напомнил, с кем я разговариваю, — маленькая ден-ден-муши уже привычно закатила глаза.
— Ну так ты не забывай.
— Так что будем делать насчёт Блюджема и аристократов? – тактично сменил тему Конрад.
— К Блюджему я собираюсь наведаться прямо сейчас со всеми вытекающими, — пояснил Луффи.
— Не понял? Так ты всё-таки собираешься его убить? Однако, как я уже сказал ранее, даже если не станем получать назначенную за его голову награду, я всё равно попаду под подозрение, что не самым лучшим образом скажется на моей репутации среди аристократов.
— Нет, мы будем действовать как обычно, — покачал головой Луффи.
— Не скрываясь? – мордашка ден-ден-муши приняла умилительно-озадаченный вид. – А дальше что?
— А дальше ты предложишь свои услуги, — с широкой улыбкой пояснил мальчик. — Ещё и поругать их там не забудь на тему того, что они решили обратиться к дилетантам вместо профессионалов.
— Я же вроде как торговец, нет? – с сомнением уточнил Конрад.
— Торговец с очень своеобразной репутацией.
— Ладно, допустим, предложу им свои услуги, а дальше-то опять что? Как людей-то спасать будем?
— Ты подходящие острова искал? – с явным намёком спросил Луффи.
— О, понятно! – посветлела милая мордашка ден-ден-муши. – Вот только мы ещё не успели накопить достаточно денег. Да и с набранным контингентом могут возникнуть проблемы.
— Во-первых, пока можно ограничиться только первой фазой, поэтому слишком много денег сейчас не понадобится. Во-вторых, Блюджем нам ещё сильно поможет с финансами. В-третьих, отправим побольше людей, а во главе поставим кого-нибудь посильнее и поопытнее. Думаю, связка Гарри с Могрой и Догрой вполне справится. Вернее, они совершенно точно справятся! Гарантирую.
— А если кто из увезённых потом захочет вернуться обратно?
— Какие проблемы? Вернём их обратно, если им так хочется.
— А если кто проболтается?
— Нафига мы тогда занимаемся внедрением своих людей? – риторически спросил мальчик. – Слишком болтливых заткнём – послужит предупреждением всем остальным. К тому же их можно будет заранее предупредить не распускать язык, что ещё сильнее ограничит распространение информации. Самое главное, что ты в любом случае выдашь нужный аристократам результат, а там инспекция закончится, мусорная гора снова начнёт расти, и всё вернётся на круги своя до следующей инспекции. Серьёзно, тебе почти тридцать лет, почему я должен учить тебя таким простым вещам?
— Скорее, это просто у тебя всё слишком просто… Как-то репетативно получилось.
— Капец, какие ты слова нынче знаешь!
— А то! – гордо задрала голову маленькая ден-ден-муши. — Я теперь постоянно разные книжки мудрёные читаю – скоро совсем умным стану!
— Я слышу об этом чуть ли не каждую нашу встречу, а результатов как не было, так и нет.
— Сам только что удивился, какие я теперь слова знаю.
— А помимо новых слов что-нибудь новое узнал?
— В процессе.
— Ладно, умник, ещё помнишь, куда людей нужно отправлять?
— Не волнуйся, пара часов – и мы будем на месте.
— Так ты близко, что ли?
— Ага.
— Хорошо, тогда сначала разберёмся с Блюджемом и его командой, а там уже окончательно решим, как будем действовать дальше.
— Идёт.
— Значит, жду тебя на месте.
— Скоро буду.
Закончив разговор, Луффи опять приподнял свою соломенную шляпу над головой и посадил маленькую ден-ден-муши себе на макушку, после чего вернул шляпу на место.
— Итак, мелочь пузатая, теперь, как и обещал ранее, покажу вам, каким образом себе на жизнь зарабатывают взрослые дяди и тёти, — сказал всё тот же семилетний сопляк. – Но сначала будет вам ещё один маленький урок напоследок…
Один из двух оставшихся в живых пиратов моментально сообразил, куда дует ветер:
— Стой! – выставил он перед собой открытую ладонь. – Ты обещал нас не убивать!
— Это было в самом начале, и я обещал оставить в живых только того, кто первый заговорит, но никто из вас так и не заговорил, — терпеливо пояснил Луффи.
После такого заявления к спасению своей жизни подключился и второй пират:
— Однако потом ты опять сказал, что не убьёшь того, кто первым заговорит, и сам признал нашу ничью, — мужику явно очень сильно хотелось жить. – Ты обещал!
— Вот чем вы меня слушали? – немного раздражённо спросил мальчик. – Во второй раз я обещал, что первый заговоривший не получит пулю в лоб, и у вас получилась ничья.
После такого заявления лица пиратов озарились радостью, но затем они увидели наставленное на них дуло револьвера. Лежащие на земле мужики толком и осознать ничего не успели, как раздалось два быстрых выстрела, а каждый из них получил по пуле в шею.
— Никто из вас не получил пулю в голову — всё как я и обещал! – Луффи показал двум свежим трупам большой палец. — Я всегда сдерживаю свои обещания!
Вот только благодаря мощности револьвера оба пирата оказались практически обезглавленными, что создало очень неприглядную картину для парочки зрителей неподалёку. И своё отношение к произошедшему они выразили уже знакомым способом.
— Буэ-э-э!
— Вы же вроде ещё в прошлый раз всё выблевали, — неодобрительно посмотрел на них Луффи. – Серьёзно, как вы вообще собираетесь пиратствовать с настолько слабыми желудками? Вы хоть поняли, в чём заключался урок?
— …
— По-моему, я только недавно два раза говорил о том, что не люблю, когда меня игнорируют, да? – «доброжелательно» уточнил мальчик, заодно не забыв направить дуло револьвера в сторону двух бледных друзей.
— Не оставлять свидетелей? – перестав отплёвываться, быстро сообразил Сабо.
— Вот именно! – довольно улыбнулся Луффи. – По возможности, никогда не оставляйте свидетелей того, что может вам навредить, а в случае невозможности непосредственного устранения свидетелей всегда старайтесь подстраховать себя. Тут в ход можно пустить угрозы, шантаж или сделать так, чтобы распространение нежелательной информации перестало представлять для вас какую-либо опасность. Последний вариант, как вы понимаете, самый сложный в реализации, но отнюдь не невозможный, — он вновь вернул револьвер обратно в кобуру на спине. — Хотя, на мой личный взгляд, помимо физического устранения лучше всего работает вариант с подставой, когда потенциальный источник утечки опасной информации заранее становится твоим соучастником в глазах всех остальных. При таком раскладе человек сам начинает бояться возможной утечки информации, из-за чего держит рот на замке без всяких дополнительных стимулов. Например, я бы и от вас с радостью избавился, — «обрадовал» он двух друзей своей честностью, — а то уж больно вы тупые и болтливые, но я обещал старому психу не убивать Эйса, что теперь сильно меня ограничивает в действиях. Вот и решил сделать из вас своих соучастников, чтобы вы и не думали выйти сухими из воды, если когда-нибудь решитесь меня кому-нибудь сдать.
И вот попробуй тут понять, сколько правды было в его словах, а что уже сейчас относилось к «правде»? В любом случае, Эйс и Сабо остались впечатлены до глубины души и проморожены до самых внутренностей.
— Итак, раз с учёбой пока покончено, теперь идите за мной и хорошенько посмотрите, как на самом деле нужно зарабатывать деньги, — Луффи направился к телу Порчми и зачем-то вытащил из ножен его двухметровую саблю, вес которой лишь немногим уступал весу самого мальчика. – Честное слово, мне было больно смотреть, как вы искренне радовались тому, что сумели заработать за целый месяц какие-то сущие копейки, — держась двумя руками за рукоять сабли, он поволок её по земле, оставляя за собой глубокую борозду.
Под «сущими копейками» Луффи подразумевал суммы, которые большинство людей зарабатывали месяцами, а бедные могли зарабатывать годами.
– Самое для меня унизительное заключается в том, что старый псих искренне считает Эйса моим братом. Спрашивается, нафига мне такой слабый нищий дурак в родственниках? Как я буду в глаза людям смотреть? Однако я решил, что раз старого психа мне не убить и не переубедить, значит, будем учить и перевоспитывать вас двоих, пока не вылепим из вас хоть что-то более-менее приличное.
Эйсу и Сабо было даже страшно представлять, что именно Луффи подразумевал под вышесказанной фразой, но в одном они были уверены точно – конечный результат их «перевоспитания» не будет иметь ничего общего с общепринятым понятием слова «прилично». Вот только никто из них и не подумал возмущаться или выказывать сомнения, поэтому весь следующий час они молча шли за волокущим саблю мальчиком и слушали его бесконечный нравоучительный монолог.
К счастью друзей, прежде чем Луффи успел окончательно «поджарить» их мозги, они достигли места назначения. Перед ними предстала глубокая заводь, скрытая почти со всех сторон, на водной глади которой, практически уткнувшись носом в берег, слегка покачивался пиратский корабль Блюджема, представляющий собой большой трёхмачтовый фрегат с чёрными парусами и устрашающей носовой фигурой.
— А теперь взберитесь на дерево вон на том холме и внимательно смотрите, как нужно зарабатывать деньги, — Луффи указал пальцем в сторону от себя, тогда как сам он не спускал довольного взгляда с вида перед собой.
За прошедшие пару лет он успел захватить и продать немало пиратских кораблей, поэтому теперь мог с ходу определить примерную ценность любого судна, включая фрегат Блюджема – будущая сделка обещала стать самой прибыльной из всех! Более того, награда за голову самого Блюджема тоже была самой большой из всех, а ведь были ещё товары и запасы, аккуратно сложенные на берегу, где был разбит лагерь на несколько сотен человек. Сотен человек, которые вполне могли превратиться в небольшую проблему, из-за чего Луффи пришлось опять воспользоваться маленькой ден-ден-муши.
— Эй, малец, ты кто такой? – спросил неопрятно одетый и бородатый мужик.
Позвонив, спрятав в кустах свой револьвер и выждав пятнадцать минут, мальчик поволок саблю прямо в лагерь, что и было замечено одним из пиратов.
— Дяденька-дяденька, а где мистер Блюджем? – спросил запыхавшийся Луффи с мокрым от пота лбом и красным от напряжения лицом. – Мне нужно передать ему саблю мистера Порчми.
— Порчми? – подошёл ещё один пират, тоже бородатый и неопрятно одетый. – Не понял, малец, а где сам Порчми?
— Мистер Порчми был убит.
— Что?!! – дружно воскликнули оба пирата, чем моментально привлекли к себе внимание всего лагеря. – Кто его убил?! – опять хором воскликнули они.
— Его убил всеми уважаемый и почитаемый господин Луффи, — абсолютно честно ответил мальчик.
Народ стал стекаться к месту событий со всех сторон.
— Какой ещё Луффи? – спросил первый мужик.
— Всеми уважаемый и почитаемый господин Луффи приказал мне лично передать саблю мистеру Блюджему, — терпеливо пояснил мальчик. — Дяденьки, я всё обязательно вам расскажу, но только после того, как передам саблю.
Собравшиеся пираты непонимающе переглянулись, а потом начали расступаться, открыв путь к самой большой и богато выглядевшей палатке во всём лагере.
— Спасибо, дяденьки! – искренне поблагодарил их Луффи и опять поволок саблю за собой.
Недоумевающие пираты, переговариваясь между собой, последовали вслед за мальчиком. По вполне понятным причинам, ни у кого из них и в мыслях не возникло помешать ему тащить саблю или пытаться его остановить, некоторые и вовсе порывались помочь. В самом-то деле, кто вообще будет всерьёз опасаться маленького ребёнка? Да ещё настолько безобидно выглядевшего? Даже вышедший из палатки Блюджем, одетый в просторную белую рубаху и кожаные штаны, не заподозрил подвоха, несмотря на всю свою силу и опыт… Не очень большую силу и достаточно посредственный опыт, но тут уже всё относительно и субъективно.
— Что тут происходит? – спросил Блюджем. – И что это за пацан? – добавил он, увидев пыхтящего Луффи, волокущего за собой саблю.
— Капитан, кто-то убил Порчми!
— Ага, а пацан приволок его саблю.
— Сказал, что ему нужно передать саблю именно вам.
— Сказал, передаст саблю и всё расскажет.
Блюджему было плевать на Порчми, но вот остальная информация его явно заинтересовала, а Луффи как раз остановился перед ним.
— Дяденька-дяденька, а вы и есть мистер Блюджем? Всеми уважаемый и почитаемый господин Луффи приказал передать саблю именно мистеру Блюджему и никому другому.
— Кто такой этот господин Луффи? И почему его все уважают и почитают, но я о нём никогда не слышал?
— Всеми уважаемый и почитаемый господин Луффи убил мистера Порчми, – терпеливо пояснил мальчик. – И я думаю, что вы точно должны были о нём слышать, но, наверное, просто раньше не знали, как его зовут.
— Убил Порчми и сказал передать мне его саблю? – недоумевающе приподнял брови Блюджем. – Этот Луффи бросает нам вызов? Что он ещё сказал передать, помимо сабли?
— Он считает, что у вас дорогой фрегат и отличная награда за голову.
Опыта Блюджема вполне хватило, чтобы моментально понять, о чём идёт речь или, вернее будет сказать, о ком идёт речь. Год назад он уплыл из местных вод как раз из-за того, что испугался за свою жизнь. Однако с тех пор он и его команда не только стали значительно сильнее, но и в несколько раз увеличили свою численность. В общем, теперь Блюджем уже не особо боялся неизвестного охотника за головами.
Хотя и расслабляться тоже не собирался.
— Народ, полная боевая готовность, вполне возможно, что скоро на нас нападут! – гаркнул он своим подчинённым.
Все пираты моментально засуетились, из-за чего лагерь стал напоминать разворошенный муравейник.
— Дяденька-дяденька, так можно я передам вам саблю мистера Порчми?
— Давай сюда, — протянул руку Блюджем. – И опиши мне внешность этого Луффи.
— Не волнуйтесь, дяденька, вы легко узнаете всеми уважаемого и почитаемого господина Луффи, когда его увидите! — широко улыбнулся мальчик. – Он очень маленького веса и роста для своего семилетнего возраста, а ещё он всегда носит слишком большую для него соломенную шляпу.
— Что…
Смысл услышанной фразы дошёл до Блюджема в тот самый момент, когда сабля Порчми проткнула его насквозь снизу-вверх, погрузившись в грудь по самую рукоять. Несмотря на разрезанное пополам сердце, мужчина ещё некоторое время смог простоять на ногах, но затем у него пошла горлом кровь, подкосились ноги, и он рухнул на колени.
— Я передал вам саблю, дяденька! – показал большой палец Луффи. – Можете не благодарить!
Блюджем молча рухнул лицом в землю и умер, действительно так и не поблагодарив.
— Капитана… КАПИТАНА УБИЛИ!!!
От такой новости вся суета в лагере моментально прекратилась, и народ дружно обернулся в сторону источника крика. Большинство пиратов просто не поверили тому, что они сейчас услышали: прошло меньше минуты, как вполне себе живой Блюджем лично отдал им приказ о полной боевой готовности. В свою очередь, оставшаяся часть пиратов не могла поверить тому, что они сейчас увидели: какой-то мелкий сопляк всадил двухметровую саблю в грудь их капитана. И проделал это молниеносно — никто и глазом моргнуть не успел!
Soru (Мгновенный Шаг)!
Пока все пребывали в ступоре, Луффи подошёл к мёртвому Блюджему, снял с его пояса кинжал с кремневым пистолетом и сразу применил одну из самых практичных техник из стиля Рокушики. За прошедшие полгода постоянные тренировки принесли свои результаты, поэтому баловство перестало быть баловством и превратилось в полноценно работающую технику. Конечно, из-за своего возраста он не мог продемонстрировать весь потенциал, заложенный в Сору, но для Ист Блю и такой уровень владения был сильным перебором. С точки зрения смотревших на него пиратов, он в один миг телепортировался из одного места в другое, появившись рядом с парочкой своих следующих жертв. Ударив кинжалом Блюджема по горлу одного мужика и выстрелив в голову второго, Луффи сразу выбросил использованный пистолет, после чего схватил ещё один кинжал с пояса своей новой жертвы. В общей сложности мальчику потребовалась примерно полторы-две секунды, чтобы преодолеть десятиметровое расстояние, убить двух пиратов и схватить кинжал с тела одного из них.
Soru (Мгновенный Шаг)!
Преодолев ещё около пяти метров, он с ходу всадил заполученные кинжалы в шеи пиратов, тем самым за две-три секунды умудрившись убить четырёх человек, из-за чего остальные пираты ещё даже не успели осознать, что их начали беспощадно убивать. Взрослым людям, особенно различным головорезам, всегда тяжело принять факт того, что ребёнок может представлять какую-либо угрозу для их жизни. Все прекрасно знают об огромной разнице в силе и опыте между ребёнком и взрослым, которую невозможно компенсировать никакими тренировками или техниками. И в реальности всё так и есть! Даже в случае с Эйсом и Сабо, после всех тренировок Луффи они всё равно представляли собой этакие «стеклянные пушки», способные на пару мощных выстрелов, но неспособные держать удар или вести долгий бой. Им не хватало силы, выносливости и опыта, что было абсолютно логично и относилось ко всем детям мира, включая представителей других рас.
Soru (Мгновенный Шаг)!
Однако порой привычная всем логика давала серьёзный сбой, после чего в мире появлялся, например, ребёнок с силой логии, что моментально выводило его за привычные всем рамки силы. И хорошо если такой ребёнок был из благополучной семьи, а не маленький озлобившийся на весь мир крысёныш. Впрочем, зачем выдумывать какие-либо примеры, когда можно просто вспомнить о «Большой Мамочке» Шарлотте Линлин, одной из Йонко? Если Луффи кому и мог уступить своё неофициальное звание «самого опасного ребёнка, когда-либо жившего на свете», так только ей. Женщина словно родилась с постоянно работающей Волей Вооружения, — а может, и в самом деле родилась, — всегда покрывающей её тело, из-за чего в прямом противостоянии даже у Луффи не было никаких шансов на победу, доведись им сразиться в детстве. К счастью для всего остального мира, в своём интеллектуальном развитии «Большая Мамочка» ничем не отличалась от других детей, иначе бы в мире никогда не появился «Король Пиратов», зато точно бы намного раньше появилась «Королева Пиратов», и звали бы её отнюдь не Нами.
Soru (Мгновенный Шаг)!
К шестой секунде число трупов достигло восьми, а пираты всё ещё пребывали в ступоре. Вернее, в ступоре пребывали свидетели всего происходящего, тогда как остальные просто не видели Луффи и не знали, что вообще происходит. Мальчику подобный расклад был только на руку, из-за чего, в самую первую очередь, он убивал исключительно тех самых «свидетелей в ступоре». Так они умирали прежде, чем успевали вернуть себе способность мыслить, а их смерть, опять же, вводила в ступор уже других свидетелей. К тому же вокруг было отнюдь не чистое и хорошо просматриваемое пространство – палатки, навесы, бочки и ящики, наставленные друг на друга, кое-где растущие деревья, кусты и сами люди. Всё это и ещё многое другое играло Луффи на руку, чем он и пользовался.
Soru (Мгновенный Шаг)!
К сожалению, каким бы монстром ни был мальчик, детское тело всё же было детским телом. Ему с лихвой хватало таланта, чтобы выжать из стиля Рокушики самый максимум возможного и немного сверху. Однако он всё равно не мог компенсировать недостаток собственных сил и выносливости, а ещё свой низкий рост, доставляющий ему немалые хлопоты при вскрытии чужих глоток. Едва ли не любой вице-адмирал мог за секунду преодолеть сотни метров, а сильные вице-адмиралы и вовсе двигались либо на пределе дозвуковой скорости, либо превосходили этот самый предел и развивали сверхзвуковую скорость. Да, безусловно, работала такая скорость только на коротких дистанциях, ну так и техника предназначалась для ближнего боя, а не длинных забегов на время. В случае с Луффи проблем становилось ещё больше – ему не хватало выносливости для длительного использования Сору и ему не хватало силы с ростом для раскрытия всего потенциала техники. По меркам Ист Блю он действительно сильно превосходил местный уровень, но в сравнении с вице-адмиралами раз в пять проигрывал в скорости даже самым слабым из них. И во всём было виновато именно детское тело.
Soru (Мгновенный Шаг)!
Нельзя сказать, что каждое новое применение техники давалось ему всё труднее и труднее, но чрезмерная для его возраста нагрузка на организм постепенно давала о себе знать, из-за чего уже после всего десяти «ускорений» он начал потихоньку терять в скорости. Время и всё возрастающее количество трупов тоже играли против него, как и всё увеличивающееся и увеличивающееся расстояние между живыми «свидетелями». Однако тут Луффи неожиданно сыграл на руку панический крик одного из уже убитых им пиратов, который успел привлечь внимание всего лагеря. Народ, не понимая сути происходящего, дружно побежал к центру, где была установлена палатка Блюджема. Задние ряды напирали на передние, тогда как передние начали умирать, так толком и не сумев понять, что вообще происходит. И такая катавасия смогла затянуться секунд на сорок, чем снова не преминул воспользоваться мальчик. К тому моменту, как пираты наконец схватились за сабли и пистолеты, количество убитых достигло сорока человек.
Soru (Мгновенный Шаг)!
Перепуганные пираты, окружившие Луффи, оказались настолько впечатлены его скоростью, что не придумали ничего лучше, как попытаться его пристрелить, чем моментально довели число убитых до полусотни и ещё добавили к ним десяток раненых. Сбитые с толку всем происходящим и потерявшие способность трезво мыслить, в попытке попасть в молниеносно двигающуюся фигуру, — к тому моменту «телепортироваться» мальчик уже не мог, — они все открыли огонь на поражение, тем самым успешно перестреляв друг друга. Луффи в очередной раз не стал упускать удачного момента и в считанные секунды довёл число убитых до семидесяти, но раненых трогать не стал. Куда они теперь могли деться? Единственная причина, почему так сильно торопился мальчик, заключалась не в страхе за собственную жизнь, а в банальном нежелании гоняться за оставшимися в живых пиратами. Здесь изначально не шла речь ни о каком сражении или противостоянии. Нет, как Луффи и обещал Эйсу с Сабо, он просто собирался наглядно им показать, как нужно правильно зарабатывать деньги. Понятное дело, «правильность» такого способа определялась исключительно им самим.
— Аргх…
— Пожалуйста, не надо…
— Господин, пожалуйста, я больше не…
— Нужно беж…
— БЕЖИ-И-И-ИМ!!! Кха… кха… вот… блин…
— Сам ты блин, — выдернув кинжал из горла «крикуна», недовольно произнёс Луффи. – Обязательно было так орать? Из-за тебя теперь побежали абсолютно все.
В конце концов, произошло неизбежное, и запуганные до усрачки пираты начали в ужасе разбегаться куда только можно. Несколько десятков человек ещё пытались организовать какое-никакое сопротивление, но отчаянный вопль «крикуна» заставил побежать и их. Выживших пиратов оставалось ещё больше семидесяти человек, поэтому, несмотря на все старания мальчика, полусотне из них всё-таки удалось добежать до леса вокруг лагеря и скрыться среди деревьев.
— И где моя Королевская Воля, когда она так нужна? – убив ещё двух пиратов меткими бросками кинжалов, мальчик упёр руки в бока и оглядел усеянный трупами лагерь. – Всё-таки надо этим заняться вплотную.
Наслушавшись Шанкса и Гарпа об особенностях Королевской Воли, Луффи и в самом деле никогда не пытался её пробудить у себя. С другой стороны, когда бы он успел ей заняться? Он почти всё своё время тратил либо на обучение других, либо на развитие Воли Наблюдения, Воли Вооружения, физические упражнения и оттачивание стиля Рокушики. Откровенно говоря, на нынешнем уровне Королевская Воля ему была просто не нужна, поэтому ворчал он скорее «из любви к искусству», а не из-за настоящего недовольства. Или, как вариант, он был недоволен тем, что не смог показать Эйсу и Сабо «настоящий мастер-класс», когда в живых оставался только он один. Хотя, опять же, сложно было наверняка сказать, что творилось в его голове. Тем более сбежавших в лес пиратов ждал самый большой и заодно последний сюрприз в их жизни. Пусть Луффи порой и оставлял одного-двух человек в живых после зачистки той или иной группы головорезов, но он ещё никогда не оставлял в живых сразу несколько десятков. И сегодняшний случай не стал исключением.
Из всех разбегающихся во все стороны пиратов лишь считанные единицы задумались о возможной засаде впереди. Однако одно дело – подумать, и совсем другое – найти выход из положения, особенно когда стояние на месте или движение назад гарантировали ещё более гарантированную смерть. В лучшем случае такие «умники» решили держаться позади своих менее осторожных приятелей, тогда как другие и вовсе надеялись на обычное «авось повезёт». Хуже всего пришлось тем, кто осознал ещё и тот факт, что их «разбегание во все стороны» не такое уж разбегание и уж точно не во все стороны. Позади смерть и вода, слева тянулась большая заводь, в которую впадала небольшая речушка, справа расположились покрытые лесом холмы, за которыми не было ничего кроме моря, и только впереди была «открытая дорога».
Судьба и естественный отбор начали свою беспощадную чистку.
Первыми умерли самые быстрые, трусливые и глупые – пираты, побежавшие раньше всех, и пираты, бежавшие быстрее всех. Кто-то натыкался горлом на неожиданно возникшее перед ними лезвие меча, катаны или сабли, но таких были единицы. Куда чаще пираты умирали от неожиданно вонзившейся им в горло или глаз заострённой ветки, а некоторые просто врезались лицом в чью-то ладонь, после чего им просто и незатейливо сворачивали шеи. Самые «везучие» смогли бежать до тех самых пор, пока их не пристрелили. Самые невезучие тоже получали пулю в лоб сразу после того, как становились свидетелями смерти своих товарищей. Облачённые в чёрные кожаные доспехи люди действовали слаженно, умело и абсолютно беспощадно.
На первый взгляд, все нападающие были примерно одного уровня, но в действительности были распределены на три категории – мастера, подмастерья и ученики. Только ученики пользовались револьверами для убийства пиратов, и только подмастерья использовали заострённые ветки и устраняли свидетелей с помощью револьверов. Мастера, как уже говорилось, просто сворачивали всем шеи, включая свидетелей, которые и понять-то ничего не успевали. «Чёрные Клоуны» за прошедшее время успели превратиться в реальную силу. И заодно обзавелись официальным именем, которое многих не сильно радовало, но только не мастеров. Однако их и было всего шесть человек, тогда как других набиралось уже больше полусотни, поэтому статистика ещё могла измениться, но шансов на такой поворот было немного. Все сумевшие получить звание мастера имели сильно искажённое восприятие мира… Иначе говоря, их «границы нормальности» оказывались раздвинуты слишком далеко по сравнению с обычными людьми, к которым всё ещё можно было отнести всех подмастерьев и особенно учеников.
Предстоящие события в Королевстве Гоа грозили принять нешуточный размах, из-за чего Конрад не поленился притащить с собой абсолютно всех «Чёрных Клоунов», находившихся за пределами горы Колубо. Именно по этой причине из шести мастеров сразу четверо были ответственны за поимку «победителей». Этих самых «победителей» определяли просто – все, кому хватило ума не бежать напрямик, не бежать сломя голову и продумать какой-никакой, а план своего спасения. Луффи пока ещё не слишком часто упоминал Судьбу и свои мысли о ней, но кое-какие общие правила он уже вывел. Почему среди той или иной банды он оставлял в живых того или иного человека, а не кого-то другого? Со стороны вполне могло показаться, что он действовал наобум, вообще нисколько не задумываясь над своим выборам. В реальности же, более-менее зная ход мыслей мальчика, можно было с уверенностью утверждать, что, оставляя в живых того или иного человека, он учитывал целое множество самых разных параметров.
Возраст и телосложение – никто из бывших пиратов, бандитов или обычных преступников, оставленных Луффи в живых, не был старше тридцати, не был слишком толстым, чересчур худым, нескладно высоким или слишком низким. Это были самые обычные и самые понятные критерии выбора. Дальше всё становилось несколько сложнее. Например, мальчик не любил насильников, убийц детей и женщин, продажных дозорных и тупых людей. Следующим и, пожалуй, одним из самых главных пунктов он считал везение. Вот как с Гарри — двадцать лет, хорошее телосложение, не испытывал никакого восторга по поводу скорого изнасилования Макино, пережил взрыв бомбы, стрельбу из револьвера, а затем ещё и перед Конрадом показал себя умным человеком. Словно Гарри играл в карты на свою жизнь, и ему выпал флеш-рояль. Конечный результат? Парень не только всё ещё оставался единственным человеком, сумевшим освоить Волю Наблюдения, так теперь вдобавок овладел всеми техниками стиля Рокушики, опять же, став единственным из всех. Получился абсолютный монстр по меркам Ист Блю.
И пусть настолько выдающийся кадр вышел только из него, остальные оставленные в живых люди терялись лишь на фоне успехов Гарри и Конрада. Пятеро из шести людей, сумевших получить звание мастера, тоже относились к числу тех, кого Луффи когда-то решил оставить в живых. В общем, было бы странно, если бы он не воспользовался подвернувшейся возможностью и не попытался найти себе в подчинённые ещё немного «везучих» новичков. Тем более в этот раз обстановка прямо-таки располагала. Пара сотен человек, которым сначала нужно было не оказаться слишком близко к Луффи и пережить его резню в лагере, затем догадаться не бежать напрямик, потом выбрать самый безопасный маршрут и, наконец, не броситься бежать по нему сломя голову.
В конечном итоге, «победителей» набралось всего семь человек, — вернее, целых семь человек! — но только один из них оказался самым настоящим победителем без всяких кавычек. Высокий восемнадцатилетний черноволосый парень по имени Нортон умудрился не просто остаться в живых, а успешно сбежать. И он бы сбежал, если бы Гарри изначально не был поставлен дальше всех, чтобы в случае чего поймать такого уникума. Против Воли Наблюдения не могло помочь никакое везение. Вернее, если бы человек обладал настолько высоким показателем удачи, он бы точно никогда не оказался на корабле Блюджема. Однако Луффи, Конрад, Гарри и мастера всё равно оказались впечатлены уровнем везения Нортона и его способностями.
— Как ты вообще оказался в команде этого неудачника? – невольно заинтересовался Луффи, и не только он один.
— Я присоединился к ним только три недели назад, когда уплыл с острова и случайно наткнулся на их корабль, — пояснил не на шутку перепуганный парень. – Отец с детства учил меня охоте, но он умер два месяца назад, после чего жизнь на острове стала меня тяготить, и я решил отправиться в плавание. Я даже пиратом становиться не хотел! Честно! Просто так получилось! Мне тогда и выбора не оставили!
После всего произошедшего у Нортона не возникло ни единого вопроса на тему того, почему из всех собравшихся с ним говорит «какой-то ребёнок».
— Вот как? – слегка удивился мальчик. – Так ты оказался в команде пиратов не по своей воле? Хотя чего ещё можно было ожидать от пиратов? Но ты не волнуйся, мы совсем другие и выбор предоставляем абсолютно всем! Вот даже можешь спросить Гарри или Конрада, и они тебе подтвердят мои слова, — указал он большим пальцем на стоящую рядом с ним парочку. — Можешь мне поверить, в своё время каждый из них был на твоём месте, и они оба решили присоединиться ко мне.
— Подтверждаю, всё так и было, — стойко произнёс Гарри без каких-либо эмоций на лице, совершенно точно зная, что от него требуется.
— Луффи вообще всегда за свободу выбора! – с добродушной улыбкой кивнул Конрад, тоже прекрасно знающий свою роль и уже научившийся ею наслаждаться. – Однако по секрету тебе скажу, что ещё никто никогда не отказывался от его предложений.
— Да? – искренне удивился Нортон.
Деревенский парень, что с него взять?
— Да! – радушно улыбнулся Луффи. – Я уважаю чужое мнение, поэтому всегда даю людям шанс сделать свой собственный выбор.
— Да? – ещё более искренне удивился тот.
— Конечно! Либо ты присоединяешься к нам, либо сдохнешь, так что выбираешь?
— …Я хочу присоединиться к вам.
— Вот видишь! – опять добродушно улыбнулся Конрад. – Никто никогда не отказывается.
И этот факт ещё раз подтвердился, когда оставшиеся шесть человек последовали примеру Нортона и тоже приняли предложение Луффи. На самом деле — беспрецедентный случай! Не в том смысле, что все выразили своё согласие, а в плане количества новеньких: ещё никогда не выживало столько человек сразу. Более того, вскоре выяснилось, что из семи новичков целых трое выступали в роли пиратских версий лейтенантов Морского Дозора, а не обычного пушечного мяса. Тут нужно понимать, что возраст всех выживших колебался от восемнадцати до двадцати двух лет, и никто из них не обладал выдающейся мускулатурой, ростом или весом. Пиратские капитаны всегда любили ставить на должность командиров групп больших, тупых или сильных, а зачастую сильно больших и сильно тупых. У таких просто мозгов не хватало предать, поэтому капитаны могли доверять им практически безоговорочно. Или ещё, как вариант, на должность командиров групп попадали люди, которые были рядом с капитаном на протяжении нескольких лет, если не десятилетий, и давно уже доказали свою преданность. Понятное дело, в по-настоящему сильных командах такой подход не работал, но его практиковали все без исключения «мусорные» пираты. Если они не практиковали такой подход, они автоматически не могли считаться «мусорными» и со временем вполне имели шанс войти в число сильных.
Луффи был вынужден признать, что относился к Блюджему слишком предвзято.
По мере получения всё новой и новой информации, мальчику постепенно стало понятно, что убитый им капитан обладал неплохими мозгами и имел неплохую интуицию, но у него был слишком узкий кругозор, а ещё полностью отсутствовала удача. Можно сказать, что Судьба не интересовалась им от слова «совсем», поэтому к сорока годам самым большим его достижением стал сам факт возможности справить свой сороковой день рождения. И так бы он дальше и жил, если бы на Острове Рассвета не начали пачками подыхать разыскиваемые преступники, из-за чего Блюджем предпочёл уплыть куда подальше, тем самым получив шанс изменить свою жизнь и стать самым разыскиваемым пиратом Ист Блю. После достижения такого уровня ему следовало двигаться дальше и отправляться на Гранд Лайн, но на очередном перепутье интуиция его подвела, и он выбрал неправильную дорогу.
Луффи только никак не мог понять, почему со всей своей силой и репутацией Блюджем с чего-то решил связаться с аристократами? Нет, как мальчик и говорил Конраду, было вполне очевидно, что Блюджему предложили нечто очень для него привлекательное, но что конкретно? Например, если ему предложили очень много денег, то где их искать или как получить? На этот вопрос не смог ответить ни один из выживших, поэтому пришлось хорошенько прошерстить палатку капитана, а затем и его каюту. И только тогда всё стало окончательно ясно.
— Король?! – удивлённо вытаращился Гарри, подпирающий спиной одну из стен каюты. – Король решил сжечь собственных подданных?! Он рехнулся?! И остальные аристократы его поддерживают?! Это как вообще?!
Добившись уровня личной силы, о существовании которого он раньше даже не подозревал, во многом парень всё ещё оставался бывшим необразованным горным бандитом. В результате, несмотря на двукратную разницу в их возрасте, его реакция на услышанные новости мало чем отличалась от реакции Эйса и Сабо. Сами друзья сидели на низеньком диванчике неподалёку от Гарри, но произошедшая в лагере резня изрядно их шокировала, поэтому они выглядели несколько потерянными и напуганными. Учитывая, свидетелями каких событий они стали за последние несколько часов, а также их возраст, подобная реакция была понятной и даже заслуживала уважение. Далеко не всякий взрослый смог бы настолько спокойно принять всё произошедшее.
— Гарри, поверь мне на слово, и король, и аристократы полностью в здравом уме и трезвой памяти, — Конрад понимающе похлопал парня по плечу. – Просто они относятся ко всем обычным жителям королевства примерно так же, как обычные люди относятся к той части домашней скотины, которую выращивают на убой. В свою очередь, бездомные с Серого Терминала для них ничем не отличаются от обычного мусора, — фактически он повторил свои слова, сказанные всего несколько часов назад по ден-ден-муши. — Это с твоей точки зрения король собирается сжечь собственным подданных, а вот он так не считает, как не считают и остальные аристократы, и служащие им люди. С их точки зрения, они просто собираются очистить Королевство Гоа от мусора.
Несмотря на свою первую реакцию, Гарри довольно быстро взял себя в руки. Всё-таки, в отличие от Эйса и Сабо, он был в два раза старше и до недавнего времени состоял в банде уголовников, поэтому жизненного опыта у него хватало. Скорее, его просто очень сильно удивил тот факт, что управляющие целой страной люди используют настолько хладнокровные методы, больше подходящие бандитам и пиратам. Парень всё это время пребывал в иллюзии, что король и аристократы – хорошие люди, искренне заботящиеся о благополучии своих граждан. Конечно, он понимал, что исключения есть всегда, из-за чего и среди аристократов должны присутствовать полные говнюки, но только теперь он осознал, насколько сильно ошибался. Реальность оказалась таковой, что исключениями среди аристократов считались вовсе не говнюки, а хорошие люди.
— Похоже, нам предстоит немного пересмотреть наши планы, — произнёс всё ещё читающий различные документы Луффи, полностью проигнорировавший слова Гарри и Конрада. – Было бы глупостью упускать настолько хорошую возможность.
Теперь уже нельзя сказать наверняка, чем конкретно руководствовался Блюджем, когда решил сохранить всю переписку: кому бы он стал предъявлять свои доказательства, кто бы ему поверил и кто бы стал действовать на основе этих самых доказательств? Однако сохранённые им письма и записки позволили мальчику узнать, чем же именно аристократы смогли зацепить самого разыскиваемого пирата Ист Блю. И хотя обошлось без сюрпризов, новая информация открывала любопытные перспективы. Правда, в этой самой новой информации зияли большие дыры, вероятнее всего, вызванные личным общением и общением через ден-ден-муши, из-за чего вполне могли возникнуть какие-то непредвиденные сложности.
— В какую именно сторону ты собрался пересматривать наши планы? – вопросительно приподнял бровь Конрад. – Во всяком случае, я не уверен, что мы сможем оживить Блюджема, только подменить кем-нибудь похожим, но есть шанс проколоться.
— Никого оживлять или подменять мы не будем, зато нам неожиданно подвернулась отличная возможность сделать из тебя самого настоящего аристократа, — Луффи помахал в воздухе одним из прочитанных писем. – Как я и предполагал, Блюджема подкупили и за его работу обещали дать ему статус аристократа.
— И он согласился?!
— Зачем бы он тогда возвращался обратно на остров и складировал у себя в лагере взрывчатку с горючим?
— …Он совсем идиот?
Весь опыт общения Конрада с аристократами говорил ему о том, что король бы не сдержал подобного обещания. В их глазах пираты мало чем отличались от того «мусора», что жил на свалке и который они собрались сжечь. Вот и спрашивается, зачем королю добровольно давать такому «мусору» статус благородного человека? В Сером Терминале, или, как его ещё любили называть, «последнем приюте неудачников», жило чуть больше полутысячи человек, что в масштабах Королевства Гоа не стоило упоминания. Король и аристократы легко могли решить проблему мирным образом, но они предпочли пойти по одному из самых жестоких путей из всех возможных. И тут вдруг такие люди добровольно возьмут и возвысят разыскиваемого пирата до своего уровня? А потом ещё станут считать его равным себе? Да скорее все свиньи в мире научатся летать.
— Почему сразу идиот? – не согласился Луффи. – Может, он просто сохранил в себе детскую наивность, несмотря на десятки лет пиратства? – по его насмешливой улыбке было очевидно, что он просто пошутил. – На самом деле, любой человек умеет мастерски обманывать самого себя, чем нередко пользуются различные аферисты, — убрав улыбку с лица, он стал полностью серьёзен. — Сам подумай, Блюджему пошёл уже пятый десяток, а он так толком ничего и не добился, но тут ему предлагают шанс получить всё и сразу. Избавиться от награды за свою голову, обрести высокий статус и заработать возможность уйти на достойную пенсию. Напомнить тебе, сколько людей уже сдохло в погоне за сокровищами Короля Пиратов? Тем более, судя по тону переписки, для Блюджема предложенные ему условия вполне тянули на его личный One Piece. Также возможно, что он понимал все риски, но просто решил рискнуть и попытать удачу.
— Лично я предпочту думать, что он был идиотом, — ничуть не впечатлился Конрад услышанной речью. – Сам мне не раз говорил, что нет смысла усложнять простые вещи, вот и не усложняй их.
— Ладно, забыли, главное сейчас – решить, как лучше всего воспользоваться сложившейся ситуацией, — Луффи расслабленно развалился на мягком капитанском стуле, стоящем за большим лакированным столом. – Всё станет заметно проще и интереснее, если ты сможешь получить статус аристократа.
— С чего ты взял, что мне его вообще дадут? – спросил Конрад.
— Да ты только посмотри на себя, — мальчик махнул рукой в его сторону. – С твоей внешностью и манерой одеваться ты больше похож на аристократа, чем настоящие аристократы.
Чистая правда и никакого обычного преувеличения! Как уже однажды упоминалось, Конрад полюбил носить белые одежды, включающие в себя белый плащ-накидку и белые перчатки, из-за чего, вкупе с его внешностью голубоглазого блондина-красавчика, он стал походить на принца из сказок. Сюда же ещё следовало добавить его уверенный вид, подвешенный язык, деньги, связи и силу. Всё это позволяло ему держаться так, что на его фоне настоящие аристократы переставали выглядеть этими самыми аристократами.
— Ты меня сейчас оскорбить хочешь или что? – искренне возмутился Конрад. – Сам ты аристократ!
Прозвучало как всем знакомое «сам ты дурак».
— Не веришь? Тогда вон, спроси у Гарри, а лучше сразу у Сабо, — Луффи указал пальцем в сторону упомянутого мальчика. – Он у нас специалист по аристократам.
— Кста-а-ати! — протянул Конрад, неожиданно словивший озарение. – Со всеми этими последними новостями совсем забыл, из-за чего я вообще изначально хотел с тобой встретиться. Гарри, не мог бы ты чуток погулять с нашими друзьями, пока мы тут говорим с глазу на глаз.
— Точно! – поддержал его Луффи. – Сходи, поводи их по лагерю, покажи, как избавляются от трупов и считают заработанные деньги. Можешь даже мороженым их накормить, если не жалко. Заодно проследи, чтобы тело Блюджема обязательно отправили на задний дворик моего дома – надгробие с его розыскной листовкой станет отличным пополнением моей личной коллекции.
— Ты в курсе, что ты больной семилетний извращенец? – спросил Конрад.
— Некоторые вообще собирают черепа поверженных ими противников, а я всего лишь закапываю их на заднем дворе своего дома, — невозмутимо возразил Луффи.
— Спешу тебя огорчить, но я даже не могу точно сказать, какой из вариантов хуже.
— Короче, Гарри, бери этих пиратских личинок и займись чем было сказано.
— Сделаю.
Поманив за собой Эйса и Сабо, парень вышел из комнаты, тогда как друзьям не оставалось ничего другого, как молча последовать за ним.
— Держи!
Едва за вышедшими мальчиками закрылась дверь в каюту, как Конрад сразу достал из внутреннего кармана камзола несколько сложенных листов бумаги. Подойдя к столу, он протянул сложенные листы Луффи, тем самым предлагая ему самостоятельно ознакомиться с их содержимым. Порядком заинтересованный, мальчик не стал упрямиться и послушно начал читать, но довольно быстро его лицо приняло странное выражение.
— …Сабо серьёзно может претендовать на руку принцессы и впоследствии стать королём? – закончив читать, Луффи всё с тем же странным выражением на лице посмотрел на расхаживающего туда-сюда Конрада. – Это точная информация или ты просто решил надо мной приколоться?
— Я же тебе вчера говорил, что тебя ждёт сюрприз, — довольно ухмыльнулся парень. – Хотя, честно говоря, я сам обалдел, когда выяснил, кто может стать его невестой.
— Вот только родители Сабо считают его мёртвым, поэтому уже успели найти ему подходящую замену, — мальчик бросил презрительный взгляд на прочитанные ранее листы. – На фоне таких родителей даже мой старый психопат начинает казаться не таким уж и плохим. Он хоть и пытается меня постоянно убить, но, по крайней мере, искренне меня любит.
Конрад предпочёл никак не комментировать его слова. О настоящей личности «старого психопата» он узнал относительно недавно и до сих пор с трудом мог поверить, кого именно Луффи постоянно поминал нехорошими словами. В отличие от «маленького психопата», весь остальной мир очень серьёзно (трепетно?) относился к личности «старого психопата». Достаточно сказать, что очень многие люди в мире считали Гарпа ответственным за поимку Короля Пиратов — история их противостояния давно уже стала легендарной. В общем, Конрад откровенно побаивался говорить о Гарпе за его спиной и ничуть не стыдился этого.
— Так что будем делать насчёт Сабо? – тактично сменил тему парень. – Думаю, ты лучше меня понимаешь, как мы сможем развернуться, если он станет королём.
— Вот только для этого нужно будет грохнуть его родителей, жёнушку и тестя.
— Такие события точно не пойдут на пользу его психике, — сокрушённо покачал головой Конрад. – Но, думаю, можно обойтись и без убийств. К тому времени наши люди будут уже везде, поэтому просто сможем посадить их всех под замок, и тогда они не смогут причинить нам никаких проблем.
— В таком случае королём можно сделать и тебя самого, — фыркнул Луффи.
— …Даже не знаю, что ответить на такие слова, — явно растерялся парень.
— Значит, забей.
— Ладно, а что тогда насчёт Сабо?
— Нет никакого смысла сейчас отправлять его домой, настолько слабого и безмозглого, а вот в будущем посмотрим, — нехорошо улыбнулся мальчик. – Пока просто внимательно присматривай за его родителями и этим его приёмным братом.
— Ну, я как бы в любом случае собирался за ними присматривать.
— Хорошо, а теперь давай для начала попробуем сделать аристократа из тебя самого.
Вот только реальность, в своей излюбленной манере, оказалась совсем не такой, какой ожидалась. Правда, обычно подобная фраза означала серьёзные проблемы, но в этот раз всё пошло строго наоборот. Стоило Конраду лично заявиться к нужному ему капитану королевской стражи и предъявить тому голову Блюджема с пачкой найденных писем, как уже через час парень предстал перед взором короля. Вот только вместо каких-либо претензий, его встретили едва ли не как родного, а после пообещали дать и статус аристократа, и личное поместье, и приличную сумму денег сверху. Главным условием стало полное и скорейшее избавление от мусорной кучи, включая весь живущий там «мусор». Учитывая, что сделанное предложение с лихвой соответствовало всем ранее составленным планам, Конрад не нашёл ни одной причины для отказа. Разве что он так и не понял, почему всё прошло настолько гладко и почему ему была обещана столь щедрая награда, из-за чего невольно стал предполагать, что потом от него могут попытаться избавиться. И пусть подобный итог его ничуть не волновал, он всё равно не собирался терять бдительность.
Однако, в действительности, даже Луффи сильно недооценивал сложившуюся у Конрада репутацию и значимость крутящихся вокруг него слухов. Прозвучавшая на корабле шутка о том, что он больше походит на аристократа, чем сами аристократы, для многих людей, включая короля, вообще не казалась шуткой. Разве простолюдин способен настолько уверенно держаться в присутствии знати? Говорить, соблюдая весь необходимый этикет, и при этом всё равно оставаться на одном со всеми уровне, несмотря на свой более низкий социальный статус? А ещё быть начитанным и образованным? Нет, ни один нормальный простолюдин не сможет продемонстрировать подобный уровень, а именно обычным простолюдином и позиционировал себя Конрад. Зато такой уровень способен показать едва ли не любой аристократ. В результате очень много знатных людей втайне считало Конрада одним из своих, что служило отличным объяснением всем слухам о его связях с правительственными агентами. Иначе говоря, одни слухи и выдумки породили другие слухи и выдумки, из-за чего все они оказались плотно завязаны друг на друга, что только придало им большей достоверности в глазах других людей.
Самое забавное, что именно Луффи заставил Конрада выучить весь необходимый этикет и подтянуть различные науки до приемлемого уровня. И вовсе не ради втирания в доверие к знати или становления аристократом, а только для того, чтобы не походить на неотёсанное полено в глазах своих будущих партнёров по бизнесу. Затем парень уже сам заинтересовался некоторыми темами, включая психологию, что со временем вылилось в любовь к чтению, откуда и взялась его начитанность. В свою очередь, существовало сразу несколько причин его столь уверенного общения с представителями знати и даже самим королём. Конрад не только работал на самого опасного человека на всём Острове Рассвета, а в его подчинении находились десятки первоклассных бойцов, но ещё он лично принимал участие в теневом захвате власти во всём королевстве.
Страх перед благородными и их властью? Уважением к ним? О каком ещё страхе или уважении может идти речь, если все знакомые тебе аристократы — жалкие ублюдки, которых, в случае необходимости, вполне реально перебить? Конечно, перебить не в открытом противостоянии, но каким образом король или другие представители знати смогут отразить ночное нападение? Одного Гарри будет вполне достаточно, чтобы убить любого аристократа в королевстве, а хоть какие-то проблемы могут возникнуть только с непосредственным убийством короля, постоянно находящегося под опекой своей личной гвардии охранников. И лишь в том случае, если Гарри будет действовать в одиночку, без поддержки остальных мастеров.
Откровенно говоря, появление Луффи в Ист Блю походило на появление раковых клеток в организме человека, никогда не заботившегося о собственном здоровье. Родись мальчик в Новом Мире, и там бы он никогда не смог действовать настолько свободно, а о каком-либо наглом захвате королевства или физическом устранении короля и вовсе не могло идти речи. Вот только Луффи родился именно в слабейшем море в мире, из-за чего стал нарушителем силового баланса целого острова, а в дальнейшем и всего Ист Блю. К тому же, как и в случае с раковыми клетками, ситуацию вполне можно было спасти, если бы кто-нибудь вовремя сумел заметить «болезнь» и взялся за её «лечение» на «ранней стадии». Однако, как покажет будущее, никто не узнает о существовании «болезни» даже десять лет спустя, когда она уже доберётся до «терминальной стадии». Наконец, Луффи всё-таки не рак, а потому вполне может передаться морским путём любому морю в мире, что ставит под угрозу вообще всех.
Впрочем, это история уже из совсем другого времени.
Как бы там ни было, самое главное заключалось в том, что Конрад сумел взять задание на расчистку (зачистку?) Серого Терминала, поэтому операцию пришлось начать всего через три дня и практически без всякой подготовки. После детального обсуждения всех возможных вариантов было принято решение использовать чисто силовой метод. Получалось несколько грубо, зато быстро и эффективно. Отряд «Чёрных Клоунов» под предводительством Воли Наблюдения в лицах Гарри и Луффи начал одного за другим ловить и усыплять жителей свалки. Затем их сковывали по рукам и ногам, грузили в заранее приготовленные телеги, после чего бывшие бандиты из «Семьи Дадан» увозили их к кораблю Блюджема, который было решено не продавать. В свете последних событий корабль стал банальной необходимостью.
На поимку и перевозку пятисот четырнадцати человек ушла вся ночь, но всё обошлось без серьёзных проблем. Зато этой самой серьёзной проблемой стала перевозка людей на другой остров. Доставшийся от Блюджема корабль хоть и был рассчитан на несколько сотен человек, но никак не на шестьсот, а именно столько набиралось, если собрать вместе всех «пленников», «клоунов» и «бандитов». Никаких других более-менее больших кораблей у Конрада и Луффи не было, но и нанять кого-либо они тоже не могли из-за необходимости поддерживать секретность. Покупка новых кораблей тоже отпадала, причём сразу по нескольким причинам, включая самую банальную нехватку людей, умеющих управляться с кораблями. Всё-таки большинство «завербованных» Луффи людей относились к самым настоящим «сухопутным крысам», никогда не покидавшим Остров Рассвета.
В конечном итоге, всех пришлось делить на группы, совершать несколько рейсов, заниматься налаживанием быта всех групп и решать ещё множество самых разнообразных проблем, основной из которых стала всё та же нехватка людей.
На удивление полезными оказались Эйс с Сабо, сумевшие ещё в самом начале успокоить многих жителей, что позволило избежать некоторых новых проблем. Заодно помогли подробные объяснения Конрада, почему именно он похитил всех жителей Серого Терминала и какая их ждала дальнейшая участь. Немало людей угомонились, когда их пообещали вернуть обратно через несколько месяцев, если они сами того захотят. Однако наиболее действенными оказались слова Конрада о том, что захоти он всех убить или продать в рабство, то все бы уже были мертвы, а будущим рабам просто не было смысла ничего объяснять. Естественно, всех подобные заявления успокоить не могли, особенно на фоне наручников и кандалов, но оставшихся паникёров оказалось намного меньше, чем можно было бы ожидать. Всё-таки с жителей свалки нечего взять, а им самим особо нечего терять, поэтому к своему неожиданному похищению они отнеслись достаточно философски. Тем не менее кое-какие индивидуумы всё же доставили некоторых проблем и в будущем обещали доставить их ещё больше. И, конечно же, они их доставили.
— Не напомнишь мне, почему мы были против сжигания людей заживо? – спросил Луффи у Конрада.
— Кажется, речь тогда шла про гуманность, или бесчеловечность, или ещё какую-то подобную фигню.
— Тогда предлагаю в следующий раз просто сжигать и не париться
— Согласен.
После целого месяца самой натуральной любви… горячей любви… очень горячей любви со всем, чем только можно и нельзя, Конрад заметно растерял в человеколюбии, а Луффи лишь ещё сильнее укрепился в своём мнении, что хороший человек – это мёртвый человек. Безусловно, если бы у них было больше времени, больше верных людей и больше денег, тогда бы они смогли как следует ко всему подготовиться, после чего всё бы прошло как по маслу. Вот только действовать нужно было быстро, практически без всякой подготовки и при самом минимуме людей. Хотя, пожалуй, всё-таки именно нехватка времени стала источником всех остальных проблем.
Тэнрюбито пребывал всего через несколько недель, а не через несколько месяцев, которых вполне бы хватило, чтобы всё более-менее уладить. Хуже всего, что до его прибытия нужно было сжечь и затем почистить весь Серый Терминал. Однако речь шла об огромной свалке мусора, которая только гореть обещала не меньше недели, — десять дней, как выяснилось впоследствии, — а потом ещё нужно было убрать всё получившееся пепелище. И пусть уборкой пепелища занимались нанятые королевством люди, им всё равно требовалось обеспечить запас времени для этой самой уборки. Как результат, похищать людей пришлось всего через три дня после получения задания от короля, что в дальнейшем и потянуло за собой все остальные проблемы. Если бы только было больше времени.
— Не напомнишь мне, почему мы вообще посчитали всё это хорошей идеей? – спросил Конрад у Луффи.
— Кажется, речь шла об удачной возможности или ещё какой-то подобной фигне.
— Тогда предлагаю в следующий раз просто плевать на такие возможности и не париться.
— Согласен.
И всё-таки, несмотря на все сложности, всех похищенных жителей Серого Терминала удалось благополучно переправить на один безлюдный остров. Там они сразу начали возводить себе временное жильё, пока не будет привезено достаточно строительного материала для постройки уже капитального жилья. К счастью, некоторые проблемы порой решались практически без всяких усилий. Изначально, ещё до всей этой катавасии с переселением, Луффи и Конрад планировали найти себе в подчинённые заслуживающего доверия архитектора и заказать ему общий план будущего города. Однако на некоторое время им стало совсем не до архитектора, а когда они всё-таки решили начать его искать, совершенно неожиданно обнаружили подобного человека среди перевезённых на остров жителей Серого Терминала.
Для избавления самих себя от дополнительных проблем, которые могли быть вызваны подозрением и недопониманием, Конрад постоянно собирал по вечерам всех жителей. И пояснял им все непонятные для них моменты, заодно не забывая делиться своими планами на будущее. Вот после одного из таких собраний к нему и подошёл низенький лысый дед с густой бородой, оказавшийся бывшим архитектором. Поначалу были определённые сомнения в его компетентности, — всё-таки речь шла о человеке, жившем на помойке, — но дед их развеял уже на следующий день, когда всего за несколько часов предоставил «черновой набросок» будущего плана города, неотличимый от законченного.
— Теперь особенно отчётливо понимаю поговорку про неогранённый алмаз, валяющийся под ногами, — произнёс Конрад, смотря на разложенный на столе чертёж.
— В нашем случае алмаз уже давно огранённый, — поправил его Луффи, тоже разглядывающий новенький чертёж.
Из всего множества образовавшихся проблем мальчика особенно сильно бесила проблема его личного статуса. В силу самых разных причин он никак не мог в полной мере демонстрировать свои реальные способности перед жителями Серого Терминала, из-за чего ему приходилось отыгрывать роль маленького миленького старательного помощника Конрада. Подобный образ, в дополнение к присутствию Эйса и Сабо, служил хорошим успокоителем для обеспокоенных своим похищением людей, но зато очень ограничивали возможности самого Луффи.
А ещё немалую роль во всём сыграла банальная удача.
Всем вовлечённым сильно повезло, что Конраду удалось отговориться от своего присутствия на торжественной встрече Тэнрюбито. Благодаря этому он мог безвылазно торчать на острове, заниматься делами и решать проблемы, иначе Гарри точно бы повесился. На плечи несчастного парня упала ответственность за донесение мыслей и приказов Луффи до бывших жителей Серого Терминала, вынуждая его выдавать их за свои собственные. Соответственно, именно ему постоянно приходилось отвечать на все появляющиеся по ходу дела вопросы и решать возникающие проблемы, но частенько он отвечал и решал неправильно, из-за чего постоянно получал втыки от мальчика, после чего был вынужден всё переигрывать и переделывать.
— И живые позавидуют мёртвым, — тяжело вздохнул Гарри. – Теперь я отчётливо понял смысл этой фразы.
— Хватит драматизировать, иди работай! – помахал на него рукой Луффи. – Попробуй меньше косячить, тогда и завидовать никому не придётся.
— Я раньше никогда ничем подобным не занимался! – буквально взмолился парень. — Я был самым обычным бандитом! Откуда мне знать, как управлять людьми или строить города?!
— Тебе самому не стыдно говорить такие слова семилетнему ребёнку, позорище? – ничуть не проникся мальчик. – И потом, бери пример с нашего новоявленного аристократа! Чуть больше двух лет назад он знать не знал про обычную таблицу умножения и был одной из шестёрок в мелкой банде, а теперь не только уважаемый всеми торговец, но и представитель знати. Учись, нытик!
Стоит также упомянуть, что отчётливое нежелание Конрада встречаться с Тэнрюбито и инспекторами из Мирового Правительства натолкнуло короля и всю остальную знать на «правильные мысли». Они пришли к выводу, что парень, в случае встречи, боится раскрытия своей «настоящей личности», из-за чего народ только ещё сильнее убедился в своих предыдущих предположениях о «настоящем статусе» Конрада. И вот во всём этом недоразумении удача точно сыграла не последнюю роль. Пойди мысли знати другой дорогой, и с тем же успехом в парне могли заподозрить скрывающегося преступника или кого ещё похуже. После такого под него бы обязательно начали «копать», и, вполне вероятно, уже настоящие правительственные агенты.
К счастью для этих самых агентов и аристократов, последние успешно обманули самих себя. Все их подозрения оказались направлены в совершенно другую сторону, поэтому кровь не полилась рекой. Всё-таки, в отличие от Конрада, серьёзно настроенного на захват власти в Королевстве Гоа, Луффи ввязался в игру лишь из собственной прихоти, плевав на все возможные последствия с высокой колокольни. Или правильнее будет сказать, что он был абсолютно уверен в своей способности выйти сухим из воды и вытащить за собой всех остальных. Мальчик всегда был жутким собственником, из-за чего точно бы не позволил умереть причастным к нему людям. Вот затаиться бы потом пришлось. Факт.
— Теперь понял, как нужно охотиться на Морских Королей? – спросил Луффи у Гарри.
— По-твоему, я способен кидать копьё с такой силой?!
— Почему нет?
— Это был риторический вопрос!
— Капец, я тебя точно поменяю на Нортона.
— Ты думаешь, он сможет за тобой повторить?!
— Почему нет?
— Да ты только посмотри на его рожу!
Самый удачливый и умелый парень среди всех выживших из команды Блюджема, как от него и ожидалось, успел за прошедшее время отлично себя зарекомендовать. Пусть простоватый и необразованный, зато смышлёный, хороший по натуре и неспособный на предательство. Вдобавок, в отличие от бывших жителей Серого Терминала, он более-менее понимал, кем на самом деле является Луффи, что позволяло тому общаться с ним без необходимости притворяться. И это стало одной из главных причин, почему Нортон оказался в числе тех людей, кто отправился на охоту за Морскими Королями вместе с мальчиком. В итоге, бывший деревенский парень получил новую порцию совершенно незабываемых впечатлений.
— Серьёзно, когда вы уже все освоите Волю Вооружения? – спросил недовольный мальчик. — Я уже задолбался выполнять вашу работу! Зачем вы вообще нужны, если мне в любом случае приходится всё делать самому?!
Всех привезённых на остров людей, помимо всего прочего, необходимо было кормить три раза в день, что превращалось в очередную проблему, когда речь шла сразу о шести сотнях ртов. Личная жаба Луффи не позволяла ему кормить такое количество человек на свои «честно заработанные» деньги, поэтому он решил сэкономить и не платить ни копейки — вот ведь неожиданность! Однако успешно охотиться на Морских Королей мог только он сам, что никак не способствовало его хорошему настроению. Впрочем, Луффи был бы не Луффи, если бы не нашёл способ переложить работу на чужие плечи. В конце концов, как он сам, без всякой Воли Вооружения, убил «Хозяина Прибрежных Вод», когда-то обитавшего возле его родной деревни? Так что пришлось мальчику наглядно объяснять людям, что настоящее искусство – это взрыв! Тем более на плане сжигания мусорной кучи удалось урвать сразу несколько тонн халявной взрывчатки. Быстро пригодилась.
Также стоит отметить, что за прошедшие несколько лет маленький Луффи стал чуть менее маленьким, а ещё в сотню раз более сильным, в десятки раз более опытным, обзавёлся деньгами и окружил себя способными людьми. Да и в своё время, когда он убил «Хозяина Прибрежных Вод», его целью было именно скорейшее убийство одного конкретного Морского Короля, поэтому он не особо задумывался над средствами достижения своей цели. Зато теперь, когда понадобилось поставить на поток добычу свежих туш Морских Королей, мальчик хорошенько поработал мозгами и задействовал все доступные ему ресурсы. Конечный результат получился если и не идеальным, — взрывчатка всё-таки тратилась, а её запасы не были бесконечны, как не были бесплатными и различные фрукты, овощи и специи, — то очень близким к нему. Морские Короли, обитающие рядом с островами, никогда не были особо большими, но только в сравнении со своими товарищами с Гранд Лайна и Калм Белта. Несмотря на свои «небольшие» размеры, каждая туша всё равно весила не меньше десяти тонн, тогда как экземпляры покрупнее легко достигали и двадцати, и тридцати тонн. Такого количества мяса хватало шести сотням людей от двух до четырёх недель, и каждый мог есть до отвала по три раза в день.
Многие жители Серого Терминала обитали на свалке на протяжении многих лет, поэтому об их здоровье нельзя было сказать ничего лестного. Плохая еда, плохая вода, почти полное отсутствие личной гигиены, везде пыль и грязь, из-за чего ежегодно умирали десятки людей, а порой и сотни. Конечно, на место умерших всегда приходили новые неудачники, но общая картина оставалась неизменной. В свою очередь, мясо Морских Королей не только считалось одним из самых изысканных деликатесов в любом уголке мира, так оно ещё сильно ценилось из-за своей невероятной питательности и полезности. Самое верное «лекарство» для любого организма, ослабленного длительными периодами недоедания или различными болезнями. Противопоказания тоже имелись, — куда же без них? — но те люди, кому было запрещено употребление в пищу мяса Морских Королей… Они бы просто не выжили на свалке.
Всего через месяц такой диеты большинство бывших жителей Серого Терминала преобразились до неузнаваемости. Те, кто ещё недавно стояли одной ногой в могиле, перестали выглядеть ходячими мертвецами, а кто и раньше чувствовал себя неплохо – так и вовсе превратился в пышущего здоровьем мужчину или женщину. Вкусная еда, новая одежда, настоящее жильё, общая цель, человеческое отношение и шанс на новую жизнь… Спустя три месяца, когда всем был предоставлен шанс вернуться обратно к своей прежней жизни на свалке, нашлось только три человека, пожелавших им воспользоваться. Голосование проводилось анонимно, с помощью бумажек с именами и возможностью выбора между двух вариантов, поэтому конечный результат удивил абсолютно всех.
Надо признать, что на такой исход изначально не рассчитывал никто, включая самого Луффи. Он, конечно, предполагал, что многие предпочтут остаться, но всё равно никак не ожидал подобного единодушия, — всё-таки их компания выглядела очень подозрительной, — из-за чего сразу отпала необходимость беспокоиться о распространении какой-либо нежелательной информации. Что же касается трёх исключений, то они с ходу попытались изменить своё мнение, но их просто никто не стал слушать, и они силой были отправлены обратно на Остров Рассвета. Впрочем, многие сразу поняли, — включая саму троицу, — что никто из них до пункта назначения не доплывёт. На фоне поголовного единодушия их выбор выглядел подозрительным даже в глазах самых глупых людей. Опять же, надо признать, что на такой результат никто не рассчитывал. Анонимность голосования была придумана и устроена Луффи только для того, чтобы как можно больше людей приняли своё собственное решение, а не поддались стадным инстинктам.
Удача так и продолжала оставаться на стороне мальчика и его людей, периодически помогая самым неожиданным образом.
Ещё на стадии принятия решения было очевидно, что среди жителей Серого Терминала обязательно найдётся хоть одна «паршивая овца», поэтому многие вещи изначально делались с оглядкой на существование возможного предателя или предателей. Вместе с тем, опять же, было очевидно, что никого по-настоящему серьёзного и опасного среди бывших бомжей водиться не могло. Бомжи не имеют доступа к важной информации, сразу привлекают к себе внимание в дорогих районах, ограничены в передвижениях, а ещё они сами подозрительно относятся ко всем незнакомцам и имеют свою специфическую атмосферу, из-за чего среди них не так-то просто затеряться. Любой шпион или правительственный агент станет маскироваться под отброса общества лишь в самом последнем случае, когда не останется какой-либо альтернативы или когда для достижения цели подобная маскировка будет наилучшим вариантом. Тем не менее сюрприз с итогом анонимного голосования всё равно оказался очень кстати.
После непродолжительного допроса подозрительной троицы выяснилось, что одного из них подкупила стража ещё тогда, когда аристократами только-только было принято решение воспользоваться помощью Блюджема. От предателя требовалось докладывать обо всех совершаемых жителями Серого Терминала телодвижениях, а взамен он получил внушительную для него сумму денег и обещание хорошей жизни после завершения плана. В свою очередь, два других оказались парой тех самых «паршивых овец», наличие которых предполагалось изначально. Идиоты решили, что их обязательно ждёт сытая, богатая и беззаботная жизнь, стоит им только рассказать обо всём увиденном «кому надо». Кому именно надо рассказывать обо всём увиденном, они точно не знали, но всё равно были полны решимости найти такого человека. Тем самым они в очередной раз доказали, что хуже одного инициативного дурака, искренне считающего себя умным человеком, может быть только несколько таких дураков. В конечном итоге, вся троица отправилась кормить рыб, и о них все моментально забыли.
Так постепенно и шло время.
Решались одни проблемы, появлялись другие, но чем дальше, тем всё меньше и меньше требовалось непосредственное участие Луффи и Конрада. Со временем почти все обязанности взяли на себя Гарри, Нортон, Могра и Догра, про которых так и хотелось сказать, что они становились сильнее и опытнее «не по дням, а по часам». К тому же, как и надеялся мальчик, Гарри сумел освоить Волю Вооружения, прежде чем закончилась халявная взрывчатка, что решило последнюю серьёзную проблему. Конечно, парню понадобилось ещё несколько месяцев, прежде чем он смог научиться эффективно охотиться на Морских Королей с помощью своей Воли Вооружения, но взрывчатка тоже никуда не делась, поэтому никаких дополнительных проблем не возникло. Однако постоянная необходимость охоты на Морских Королей грозила привязать Гарри к безымянному острову на очень долгое время, как и необходимость этот самый остров защищать. Хотя примерно то же самое можно было сказать и Нортоне, Могре и Догре, тогда как все «Чёрные Клоуны», Конрад, Луффи, Эйс и Сабо уже спустя пять месяцев вернулись обратно на Остров Рассвета, где некоторых из них поджидал небольшой сюрприз.
— Так значит, именно про вас мне рассказывала Дадан? – Макино с улыбкой погладила по волосам стоящих перед ней мальчиков, одетых только в шорты, футболки и шлёпанцы. – Я захотела с вами встретиться сразу, как только о вас узнала. Тебя зовут Эйс? И ты брат Луффи? А тебя зовут Сабо? И ты друг Эйса?
— З-здравствуйте! – послушно склонили головы два друга.
Ребята были слегка обескуражены настолько доброжелательным к себе отношением со стороны молодой и красивой девушки, которую они видели первый раз в жизни.
— Меня зовут Макино, приятно познакомиться!
Она не изменяла себе, поэтому надела блузку, длинную юбку и косынку, демонстрируя всем окружающим свой привычный образ милой, доброй и благовоспитанной девушки.
— Здравствуйте, Макино-сан! – опять послушно склонили головы мальчики.
Как уже не раз упоминалось, боль служила отличным учителем, поэтому едва стоило друзьям понять, что хорошие манеры могли значительно уменьшить их страдания, как их поведение сразу начало меняться в лучшую сторону.
— Господи, какие же вы очаровательные! – Макино аж зажмурилась от восторга. – Просто не сравнить с Луффи! – она снова принялась поглаживать их по головам.
Эйс и Сабо молча покосились в сторону обеденного стола, за которым сейчас сидел упомянутый мальчик и с блаженной улыбкой на лице уплетал мороженое, собирая его чайной ложкой из всученного ему десятилитрового ведра. Он выглядел юным, счастливым, спокойным и безобидным настолько, что вокруг него едва не летали цветочки и не светило солнышко. Тот самый редкий случай, когда он не только внешне соответствовал своему возрасту, но и вёл себя характерным образом.
— Простите, Макино-сан, а вы кто? – спросил Сабо, поддавшись своему любопытству.
— Господи, ещё и такой вежливый! – девушка принялась гладить его по голове с удвоенной силой. – Просто не сравнить с Луффи! А что касается меня… хм… что-то вроде укротительницы? – невольно задумалась она, из-за чего поглаживания стали несколько заторможенными. — Или надзирательницы? Или охранника? Или защитника слабых? Так вот прямо сложно сказать, чем конкретно я занимаюсь, — сказала официальная хозяйка официального бара. — И вообще, лучше расскажите о себе! Эйс, неужели ты правда брат Луффи?
— Когда дедушка… когда дедушка нас познакомил… он сказал, что мы теперь братья.
К мальчику ещё никто и никогда не относился настолько доброжелательно, настолько нежно и с такой искренней радостью, поэтому он был сильно смущён.
— Гарп-сан и его ужасные идеи, — сокрушённо покачала головой Макино. – Как ему только вообще пришло в голову сделать такого хорошего и милого мальчика братом Луффи? Никто в мире не заслуживает настолько ужасной участи! Может быть, мне стоит поговорить с Гарп-саном? Думаю, я смогу убедить его увезти Луффи куда-нибудь на Гранд Лайн и выбросить его там на необитаемом острове. Умереть не умрёт, но, если сильно повезёт, пройдёт несколько лет, прежде чем он сумеет вернуться обратно. Главное, что пока его не будет, вы снова сможете пожить нормальной жизнью, а там придумаем что-нибудь ещё.
Эйс и Сабо откровенно оторопели от всего сказанного. Им хоть и было только по десять лет, но они отчётливо осознавали, насколько ужасные слова сейчас прозвучали. Макино, несмотря на искреннюю заботу в голосе и милый внешний вид, вообще не сдерживалась, когда говорила. Озадачивало мальчиков и поведение самого Луффи, а точнее, полное отсутствие какой-либо реакции с его стороны. Весь их опыт общения с маленьким монстром говорил им о том, что он просто не мог оставить без внимания подобную провокацию девушки. Вот только он оставил, из-за чего недоумение друзей стало ещё сильнее.
— Значит, тебя зовут Сабо? – озвучив свой план, Макино переключила внимание на блондина. – И ты друг Эйса? Я вот так даже сразу не могу сказать, кто из вас более неудачлив, раз вы оба оказались связаны с Луффи. Вероятно, каждый из вас родился под очень несчастливой звездой.
Про неё так и хотелось сказать, что она «вообще не фильтрует базар». Некогда добрая, милая, искренняя и хорошая девушка за прошедшие несколько лет превратилась в кривое отражение самой себя. Всё ещё оставаясь милой, она стала своеобразно доброй, прямо-таки чересчур искренней и по-хорошему плохой… хорошей по-плохому… или плохой по-хорошему? Несмотря на продолжительное сопротивление, она всё-таки не смогла избежать тлетворного влияния Луффи. Самое забавное, что она весьма успешно сопротивлялась этому самому тлетворному влиянию, пока мальчик находился рядом и ей постоянно приходилось прикладывать все свои психологические и умственные силы для его сдерживания. Однако стоило Гарпу забрать маленького монстра, как Макино сразу провалилась в кроличью нору, на страже которой так долго стояла. Она словно изо всех сил упиралась в дверь, когда та неожиданно исчезла, из-за чего девушка моментально вылетела на середину комнаты. Говоря языком будущего, Макино стала первой в мире жертвой Взрывообразного Луффицирования.
Девушка пробыла на базе всего неделю, но за это время успела напугать до усрачки абсолютно всех, как своей криповатой доброжелательностью и чрезмерной искренностью, так и своим сверхъестественным влиянием на Луффи. Пока она находилась поблизости, он почти всегда напоминал самого обычного мальчика и был довольно послушным, не создавал никаких проблем и не делал ничего… Блин, да он вообще ничего не делал! Словно другой человек! Более того, он оставался в таком состоянии ещё целую неделю после возвращения Макино обратно к себе в деревню. Поглощал своё мороженое чуть ли не по несколько килограмм в час и, судя по всему, постоянно пребывал в нирване. Однако оставленное ему девушкой мороженое было далеко не бесконечным, поэтому спустя неделю оно закономерно закончилось. Вот тогда-то народ и осознал, насколько тяжело иметь дело с чудовищно сильным боссом-наркоманом, у которого «ломка». Уровень неадекватности с ходу пробил потолок и улетел в космос, а кровью начала ссать половина жителей базы.
Каждый день походил на длительную экскурсию в Ад, где гидом выступал маленький Дьявол, охотно демонстрирующий всем и на всех свою больную фантазию. Дело дополнительно усугублялось тем, что Луффи в один из особо сильных приступов «ломки» пробудил Королевскую Волю, из-за чего его способность нагонять ужас с ходу возросла на целый порядок. Он точно стал первым в истории человеком, пробудившим у себя Королевскую Волю из-за недостатка мороженого в организме. Естественно, что одним пробуждением дело не ограничилось, и он тут же начал с ней экспериментировать, вследствие чего градус ужаса только повышался, но никогда не уменьшался. К счастью, прежде чем все окончательно уверились, что они доживают свои последние дни, Луффи стало постепенно «отпускать». Вот только никому не было под силу забыть весь пережитый ими ужас, поэтому с той поры для многих людей имя Макино стало запретным, а каждое её новое появление сопровождалось гробовой тишиной и недоумением новеньких.
Однако вселенная всегда стремится к балансу, поэтому в жизни Луффи тоже присутствовал свой собственный Дьявол, только старый и большой, но зато более сильный.
— Блин, собачья башка вместо нормальной носовой фигуры – это точно корабль старого психа! – стоя на берегу, мальчик угрюмо разглядывал в бинокль плывущий вдалеке корабль. – И что ему опять понадобилось? Зачем он здесь?
— Нас навестить собрался, зачем же ещё? – произнёс стоящий по правую руку Эйс, тоже разглядывающий корабль Гарпа в свой собственный бинокль.
— Это был риторический вопрос, дебил!
Настроение Луффи явно упало ниже плинтуса.
— Эй, я ещё никогда не встречался с вашим дедушкой, но, судя по вашим рассказам, он очень силён, да? – спросил стоящий по левую руку Сабо, как и его друзья (?), наблюдающий за горизонтом в бинокль.
— Да он не просто силён! – моментально отреагировал Луффи. – Этот старый маразматик вообще не человек! Бессмертный монстр, любящий издеваться над слабыми и беззащитными!
Под «слабыми и беззащитными» он, безусловно, подразумевал самого себя.
— Вынужден согласиться, — произнёс Эйс. – Дедуля у нас очень силён и не особо дружит с головой.
— Ага, а ещё слабак никогда бы не смог гонять Короля Пиратов и получить прозвище «Героя» Морского Дозора.
— Тогда мне жутко интересно, что за дураки решили на него напасть? — пробормотал Сабо.
И действительно, наперерез кораблю Гарпа двигался большой пиратский корабль с чёрными парусами.
— Под таким углом плохо видно, но вроде бы на парусах нарисован флаг «Грозного» Зулу, — ответил Луффи. – Награда за голову составляет одиннадцать миллионов триста двадцать шесть тысяч белли.
— Довольно внушительно для Ист Блю, — слегка присвистнул Эйс.
— А мне вот всегда было интересно, откуда берутся эти тысячи и зачем они вообще нужны? – спросил Сабо. – Почему нельзя просто округлять награду? Зачем к одиннадцати миллионам нужно было добавлять эти триста двадцать шесть тысяч? Какой смысл?
— Насколько мне известно, любая награда назначается исходя сразу из нескольких параметров, — пояснил Луффи. – Во-первых, решается, насколько опасен человек для местных жителей, местных отделений Морского Дозора и для Мирового Правительства в целом. Во-вторых, насколько силён человек по сравнению с местными жителями, местными солдатами Морского Дозора и всеми силами Мирового Правительства. В-третьих, определяется, насколько большой потенциал у человека и сколько проблем он способен доставить в будущем. И, наконец, в-четвёртых, сколько ущерба он уже успел причинить. Именно благодаря последнему параметру и появляются упомянутые тобой тысячи, тогда как первые три обычно просто округляют.
— Какой потенциал? – заинтересовался Эйс. – И как его определяют?
— Сам подумай, какой человек будет потенциально более опасным – тот, который съел фрукт типа Парамеции какой-нибудь резины, или тот, который съел фрукт огня типа Логии? Или кто может доставить больше проблем – сын крестьянина или сын Короля Пиратов?
Последний пример не только сразу испортил Эйсу настроение, но и заставил его заткнуться.
— Кажется, началось! – возбуждённо произнёс Сабо.
Пока вся троица болтала между собой, корабли пиратов и Гарпа достаточно сблизились, чтобы начать палить друг по другу из корабельных пушек. И эмоциональная реакция блондина была легко объяснимой: он впервые стал свидетелем настоящего морского сражения между двумя кораблями. Да и едва успевший огорчиться Эйс тоже моментально приободрился.
— Что-то ваш дедуля всё никак не хочет показываться, — опять открыл рот Сабо, когда прошло минут пять, а корабли всё ещё яростно перестреливались друг с другом. – Или пираты слишком далеко, поэтому он пока не может атаковать? – наивно добавил он.
Несмотря на присутствие Луффи рядом с ним, он до сих пор плохо понимал, насколько сильным может быть один человек. Особенно плохо он понимал, насколько сильным может быть человек, носящий прозвище «Героя» Морского Дозора.
— Скорее, ему просто лень, — поделился своим мнением Эйс.
— Скорее, он просто спит, — одновременно с ним произнёс Луффи.
Они оба довольно неплохо знали своего ненормального дедулю.
— Он может спать под грохот пушек? – удивился Сабо.
— Учитывая его опыт, не удивлюсь, если пушечные выстрелы воспринимаются им в качестве колыбельной, — недовольно буркнул Луффи.
Пираты и корабль Гарпа продолжали маневрировать и перестреливаться ровно до тех пор, пока первым не стало очевидно, что происходит «какая-то чертовщина». Оба корабля были окутаны пороховым дымом, ядра обоих кораблей регулярно попадали в цель, но пока один получал всё больше и больше повреждений, второй вообще не выглядел хоть сколько-нибудь повреждённым, несмотря на все попавшие в цель ядра. С точки зрения пиратов Ист Блю, всё происходящее действительно походило на «какую-то чертовщину».
— Похоже, кто-то из офицеров решил воспользоваться удачным моментом и устроил своим подчинённым учебную стрельбу в максимально реалистичных условиях, — выдал своё мнение Луффи.
— Они разве не приплыли с Гранд Лайна? – озадачился Сабо.
Опустив бинокль, он посмотрел на стоящего рядом с ним мальчика.
— Скорее всего, прямо из штаб-квартиры Морского Дозора, — кивнул тот.
— Тогда разве они не должны быть самыми крутыми дозорными в мире? Какой смысл тренировать их на пиратах из слабейшего моря в мире?
— Старый маразматик не особо уважает Мировое Правительство, но в Морском Дозоре служит не за деньги или статус, — принялся объяснять Луффи. – В политику организации он не лезет, поэтому постоянных подчинённых у него немного. Куда больше он любит находить и брать под своё крыло перспективных новичков, поэтому на его корабле всегда полным-полно стажёров и учеников. Вероятнее всего, именно они сейчас и сражаются с пиратами, тогда как все опытные солдаты и офицеры просто контролируют ситуацию и не дают кораблю пострадать.
— Мне тут неожиданно пришла в голову одна мысль, — опустил бинокль Эйс. – А может ли так быть, что именно наш дедуля виноват в нынешнем статусе Ист Блю? В смысле, ты ведь постоянно нам говоришь о том, что наше море считается слабейшим морем в мире. Так не потому ли оно считается слабейшим морем из всех, что в него постоянно наведывается один из сильнейших дозорных в мире?
Устами младенца заговорила истина.
— Это… это удивительно правдоподобное предположение, — теперь бинокль опустил и сам Луффи. – И ещё удивительнее мне услышать такое предположение не от кого-нибудь, а конкретно от тебя.
— В смысле?!
— Да ты ведь тупой как пробка.
— Сам ты тупой!
— Если так подумать, то Король Пиратов тоже был из Ист Блю, — добавил свои «пять копеек» Сабо, в попытке прекратить начавшую разгораться перепалку, которая всё равно не сулила Эйсу ничего хорошего. – Судя по тому, что я о нём знаю, он пиратствовал несколько десятилетий, прежде чем получил свой знаменитый титул. Он наверняка не один раз возвращался обратно в Ист Блю, а значит, должен был натыкаться на других пиратов и сражаться с ними.
— Тут ещё стоит учесть, что наш старый маразматик не только родом из Ист Блю, но и семью он тоже здесь завёл, — добавил Луффи. – А ещё он постоянно гонялся за Королём Пиратов, в том числе и по нашему морю.
— Блин, если посмотреть на всё с такой стороны, становится совсем не удивительно, что Ист Блю считается слабейшим морем в мире, — покачал головой Сабо. – Пока в других морях пираты совершенствуются и отправляются на Гранд Лайн, потом возвращаются обратно и становятся примерами для подражания новым пиратам, а то и их учителями, в Ист Блю они просто все дохнут.
— На самом деле, если подойти ко всему с умом, обладая силами Морского Дозора и Мирового Правительства, можно было давным-давно снизить количество пиратов до статистической погрешности.
— Статистической погрешности? – переспросил Эйс. – Это как понимать?
— Это означает практически полное истребление всех пиратов в мире, — пояснил Сабо, в очередной раз продемонстрировав полезность своего домашнего обучения.
— Полное истребление пиратов в нашем мире невозможно, — кивнул Луффи. – Во всяком случае, оно точно невозможно, пока не изобретут какой-нибудь абсолютно неразрушимый телепорт, который затем будет установлен на все существующие в мире острова. Вот когда солдаты Морского Дозора получат возможность в течение нескольких минут прибыть в любую точку мира, вот тогда истребление пиратов станет возможным. Впрочем, можно придумать и другие варианты, чуть менее фантастические, но всё равно такие же невыполнимые.
— А что такое телепорт? – спросил Эйс.
— И всё-таки ты тупой.
— Сам ты тупой! Я просто не знаю такого слова!
— Телепорт — это устройство для мгновенного перемещения между двумя точками в пространстве, например, между двумя островами, — пояснил Сабо. – Ничего подобного в мире ещё не существует, но в некоторых книгах можно встретить его упоминание.
— Вот видишь? – посмотрев на Эйса, Луффи указал пальцем на блондина. – Наш выкидыш аристократов не особо блещет умом, но даже он знает такие элементарные вещи. Именно поэтому я постоянно говорю, что ты тупой как пробка.
Дождаться похвалы от мальчика просто нереально, но Сабо всё равно не мог в очередной раз не порадоваться тому, что его родители постоянно заставляли его учиться. К настоящему моменту ему уже давно стало очевидно, что Луффи терпеть не может глупых и необразованных людей, из-за чего Эйсу постоянно попадало «на орехи» не только по делу, но и без всяких причин... В смысле, попадало без всяких причин заметно чаще, чем многим другим.
— Смотрите, кажется, пираты решили удрать, — заметив манёвр корабля с чёрными парусами, Сабо привлёк внимание двух других мальчиков, тем самым опять избавив Эйса от намечающихся у него проблем. – Как думаете, дозорные будут его преследовать?
Все троица снова принялась таращиться в свои бинокли.
— Скорее всего – нет, — ответил Луффи. — Кораблю пиратов хоть и досталось, но большая часть парусов у него ещё в порядке, а значит, быстро их догнать не получится.
— И что? – не понял Сабо. – Разве это не удачная возможность ещё немного потренировать новичков?
— В любом другом случае я бы с тобой согласился, но до нашего острова рукой подать, поэтому вряд ли старый маразматик захочет сейчас тратить своё время на погоню за какими-то слабаками.
— Хочешь сказать, пиратов отпустят?
— Вот уж точно нет!
— И как они их тогда потопят, если не будут за ними гоняться? – спросил недоумевающий блондин. – Неужели будут, как и ты с Морскими Королями, кидаться копьями или гарпунами, заряженными Волей Вооружения?
— Думаю, сейчас увидим.
И они действительно увидели!
— ОТКУДА?!!
— ЧТО ЭТО?!!
— !!!
В отличие от Эйса и Сабо, Луффи не стал выражать свои мысли и чувства словами, но даже у него полезли глаза из орбит, когда он увидел огромный металлический шар, появившийся прямо на носу корабля дозорных. Своими размерами шар превосходил размеры самого корабля и по всем законам физики должен был моментально потопить линкор дозорных, но на деле ничего подобного не произошло. Создавалось впечатление, что огромный металлический шар – не более чем какая-то одна большая иллюзия… И так вполне можно было считать ровно до тех пор, пока «кто-то» не обрушил шар прямо на корабль пытающихся сбежать пиратов, с ходу отправив их на дно морское и подняв огромные волны вокруг. Это была железная кораблебойка циклопических масштабов! Вдобавок выяснилось, что к шару была приварена соответствующих размеров железная цепь. Однако ещё более удивительным стал момент, когда металлический шар с цепью исчезли так же внезапно, как и появились, словно их никогда и не было. Если бы не расходящиеся во все стороны волны, бурлящая вода и корабельные обломки, всё произошедшее вполне можно было посчитать уже упомянутой иллюзией, какой-то групповой галлюцинацией или сном наяву.
— …Что это сейчас было? – спросил до глубины души шокированный Сабо. – Вы ведь сейчас тоже видели огромный шар, уничтоживший пиратский корабль? – опустив бинокль, он с подозрением оглядел стоящих рядом с ним друзей (?). – Или я сошёл с ума?
— Значит, мы сошли с ума вместе, — заявил не менее шокированный Эйс.
А вот реакция Луффи оказалась совсем другой:
— Фу-фу-фу-фу!
— Ты чего? – невольно попятились от него два друга.
— Зе-ха-ха-ха! – стало им ответом.
— Что это с ним? – отбежав подальше, Сабо круглыми глазами посмотрел на Эйса.
— Может, он окончательно умом тронулся? – предположил тот, не спуская взгляда с ржущего неподалёку Луффи.
— Мороженки!!!
— Ну точно крышей поехал.
— Зе-ха-ха-ха!!!
— Может, сбежим, пока ещё не слишком поздно? – предложил откровенно напуганный Сабо.
— А ты точно уверен, что это твоё «слишком поздно» уже не наступило? – уточнил у него такой же напуганный Эйс.
Два друга уже давно на собственной шкуре уяснили, что радостный Луффи не сулит никому ничего хорошего, а в таком состоянии они вообще ещё никогда его не видели. Фу-фу-фу-фу? Зе-ха-ха-ха? Что это вообще за смех такой? Им с лихвой хватало и обычного «ши-ши-ши»!
— И почему мне это раньше в голову не пришло? – с жуткой улыбкой на лице заявил маленький Луффи. – Фрукт пространства… Нет, фрукт, способный создавать карманное… Нет, нет, нет! Не обязательно фрукт, связанный с пространством, должны быть и другие, только их нужно будет развить. Фу-фу-фу-фу!
— О чём это он сейчас? – спросил Эйс.
— Понятия не имею, но всё ещё предлагаю валить, — продолжал настаивать на своём Сабо.
— Мороженки!!!
— Ладно, согласен.
— Зе-ха-ха-ха!!!
— Валим нахрен отсюда.
Конец.
Февраль 2018 – Август 2021
1 949 417 Знаков
292 183 Слов
Версия книги: v.0.1