Глава двадцать первая
Я смотрел на себя в зеркало в примерочной. Последний раз я был во фраке в четырнадцать, и меня заставили.
Я помнил, что рукава пиджака были слишком длинными, а воротник рубашки ужасно давил. Я стоял у алтаря между папой и братом и ерзал. Отец ткнул меня локтем, чтобы я успокоился, когда Лидия пошла по проходу между рядами, и я хмурился почти весь тот день.
Забавно, что одна картинка вызывала столько воспоминаний.
До свадьбы оставалось меньше месяца, Кевин, Остин, Ноа и я примеряли костюмы. Я застегнул пиджак, а потом понял, что мы с отцом столкнулись со схожими выборами. У нас с Эддисон не было физической близости. И я не собирался разбивать ее брак. Но мы знали о своих чувствах друг к другу. У нас была эмоциональная связь, и мы не знали, к чему это приведет.
И это даже ощущалось правильным.
Я поправил пиджак, Кевин подошел к двери:
– Ну как?
– Хорошо, – сказал я. Хоть можно было дышать. – Сколько он стоит?
– Семьдесят пять. Не переживай. По правилам этикета жених покупает костюм свидетелю.
С каких пор брата волновал этикет? Я открыл дверь и оказался лицом к лицу с Кевином.
– Чувак, не делай этого.
– Чего?
– Не плати за мой костюм.
Он закатил глаза.
– Я должен.
– Нет.
Брат прижал ладонь к дверному косяку.
– Сам посуди. Я работаю на тебя. Ты выписываешь мне чек. Мои деньги – твои деньги, – он вскинул брови. – Так что ты за фрак и платишь.
Я нахмурился. Если так посудить, то я вообще многое оплачивал.
– Так я плачу за половину свадьбы?
Кевин улыбнулся.
– Спасибо, братишка.
Вот гад.
Мы подобрали свои размеры и вышли из торгового центра. Мы были вместе, и я решил обсудить мальчишник. Парни знали о наших планах, но брат был в неведении.
– Итак, – я сжал плечо Кева. – Ничего не планирую в субботу перед свадьбой.
– Почему?
– Потому что мы тебя похищаем, – сказал Остин, пошевелив бровями. – Это твоя последняя вечеринка как свободного мужчины.
Брат улыбнулся.
– И куда мы отправимся?
– Это секрет, – сказал я. – Только знай, что выезжаем мы в субботу, а вернемся в воскресенье.
– Эшли это не понравится.
– Никаких женщин, – заявил я. – Она тоже будет занята.
Последние несколько дней мы с Эддисон обсуждали вечеринки и решили запланировать их в один день. Так Эшли и Кевин были заняты и не переживали из-за друг друга. К сожалению, я знал планы Эддисон насчет Эшли.
И это грызло меня.
Мой телефон зазвонил, когда мы вышли из магазина. Я ответил, махая друзьям на прощание. Мы с Кевином шли к его машине.
– Алло?
– Эй, Кайл. Как ты?
Брэди, мой бывший босс.
– Неплохо, а ты?
– Не жалуюсь, – сказал он, и я представил, как он подтянул штаны. Он всегда так делал.
– Вы с Эстель все терзаете штаты на снегоходах? – спросил я.
Он рассмеялся.
– Уже нет. Прошлым летом Стель упала и повредила спину, так что этой зимой мы не рискуем.
– Жаль слышать.
– Ничего, – сказал он. – Зато у меня появилось время доделать дела. Например, убрать в кладовой.
– В кладовой?
– В том месте на Эльм. Остатки вещей.
Я вспомнил.
– Ах, вывез древности.
– Прости, что так долго, – извинился он. – Жена не могла решить, что хочет оставить.
Я рассмеялся.
– Ничего. Нам это не было нужно.
Когда я купил компанию Брэди, я купил главный гараж. И у него было несколько складов в других местах, там он хранил старое оборудование и бумаги. На улице Эльм хранились его личные вещи, они с женой любили древние диковинки. Со временем, согласно сделке, я купил и все склады. И хоть склад по документам был моим, я не торопил его с уборкой.
– Там чисто и пусто, – сказал Брэди. – Ключ еще у вас?
Я не расставался со связкой ключей, которые он тогда отдал мне, так что я сказал «да».
– Значит, все теперь у тебя, – он замолчал на миг. – Бизнес в порядке?
– Лучше обычного, – честно сказал я. – Снег помог этой зимой.
– Ясное дело, ясное, – повторился он. Была у него и такая привычка, помимо штанов.
Мы поговорили еще пару секунд, а после разговора Кевин посмотрел на меня.
– Вовремя.
Я скривился.
– Брэди – старик. Больше уважение. И нам не нужно то место.
Мы забрались в его машину, и брат сказал:
– Ты прав, но мы платим за него. Стоит заглянуть туда. Если мы не будем использовать здание, его стоит продать.
Неплохая идея.
Через полчаса мы стояли перед старым магазином в десяти минутах езды от главного гаража. Вход был сзади исторического здания, будто задний ход. Окна покрывала старая коричневая бумага, закрепленная желтым скотчем, его ленты уже не липли, а свисали местами. Я нашел единственный ключ в связке, который использовал редко, открыл дверь и вошел.
– Ох, – Кевин прошел за мной. – Я не ожидал, что тут так мило.
– Точно, – согласился я, проходя глубже. В прошлый раз это место было набито пыльными древностями. Вещей было столько, что оставался лишь узкий проход в центр комнаты.
Брэди не шутил, когда сказал, что убрался. Наверное, вызвал сервис. Пыли осталось очень мало, и стены будто только выкрасили. Кевин пошел в дальний конец магазина, пока я двигался по периметру. Это была просторная комната с несколькими дверями сзади.
– Ты знал, что здесь был туалет? – брат заглянул за одну из дверей. – Хоть ему не помешал бы ремонт.
Я заглянул в другую дверь.
– Вот здесь мог быть кабинет, – сказал я.
Кевин заглянул туда со мной.
– Мы будем использовать это место?
Я пожал плечами.
– Кто знает.
Скрестив руки, я повернулся и посмотрел на просторную пустую комнату. Солнечный свет лился сквозь бумагу на окнах, на потертом паркете будто потанцевала толпа.
И тут меня осенило, идея ударила с силой прямо в грудь.
Я знал, что делать с этим зданием.
* * *
– Не открывай глаза.
– Хорошо.
– Я серьезно.
– Ладно.
– Не открывай, пока я не скажу.
– Я же так и сказала! – фыркнула Эддисон. – Ты меня пугаешь.
Прошло несколько дней с возникновения идеи. Я мог делать, что хочу, но все же посоветовался с Кевином. Он не возмутился, но попросил меня неспешно подумать. Он не был на сто процентов уверен в моем плане, хоть и говорил, что понимает. Особенно когда я напомнил ему, каким гадом был Дерек.
– Стой здесь, – мой голос разносился эхом, я придерживал Воробушка за плечи в центре комнаты.
– Где мы? – спросила она.
– Это сюрприз, – я отпустил ее и отошел на пару шагов. – Хорошо. Открывай глаза.
Она послушалась и пару раз моргнула, чтобы привыкнуть к свету. Она оглядела пустую комнату, где раньше были старые вещи, развернулась, чтобы увидеть, что сзади. Увидев только пустоту, она пронзила меня растерянным взглядом.
– Ты привел меня в заброшенное здание?
– А оно похоже на заброшенное? – спросил я. – Я думал, у этого места неплохой вид.
Она попятилась от меня.
– Возможно, – она криво улыбнулась. – Привел девушку в странное место. Хочешь меня похитить?
Интересная мысль. Мои глаза загорелись.
– Нет. Но ты будешь проводить здесь много времени.
Она замерла.
– Почему?
Я направился к ближайшей стене и прижал к ней ладонь.
– Как будет выглядеть эта стена в зеркалах?
На ее лице отразилось смятение.
Я упер руки в бока и опустил взгляд.
– Пол нужно поменять, – сказал я, водя по нему ногой. Я сделал пару шагов и указал на другую сторону комнаты. – Я подумал, то место подойдет для балетного станка. Но ты эксперт, тебе решать.
Да. Я подготовился.
Глаза Эддисон расширились, а я продолжал:
– Я поговорил с Кевином и его другом Остином насчет звука. Он может проложить тут провода, и я знаю, кто неплохо заткнет щели, – я указал за плечо большим пальцем. – Туалет там, он печален.
Ее рот раскрылся.
– О чем ты говоришь?
Я улыбнулся.
– Добро пожаловать в свою студию.
Она не сразу поняла слова. Она огляделась, и ее взгляд упал на меня.
– Ты серьезно? – выдохнула она.
Я кивнул.
Она бросилась внезапно в мои руки, обняла руками за шею, а ногами – мой пояс. К счастью, я поймал ее, лишь немного покачнувшись. Я повернулся, вернув равновесие.
– Как? – спросила она, прижимаясь щекой к моей шее.
– Это место мне принадлежит.
Она отклонилась и посмотрела на меня с вопросом. Я быстро описал Брэди и его хобби, а потом произошедшее пару дней назад.
– Уверен? – спросила она. – Сколько я тебе должна?
– Нисколько. Я платил за это здание, пока там было старье Брэди. Какая разница, если тут будет твоя студия?
– Кайл, – она посерьезнела. – Я не приму здание бесплатно.
– Не бесплатно, – возразил я. – Еще нужно многое установить, закупить. Но беспокоиться мы будем позже.
Она убрала руку с моей шеи и прижала к моей челюсти.
– Уверен? – тихо повторила она.
Я повернул голову и поцеловал ее запястье.
– Увереннее некуда. Это твоя мечта.
Ее взгляд смягчился. Она потрясенно смотрела на меня, словно не так услышала. Через пару секунд она посмотрела на мой рот, и я понял, что она едва дышит.
– Что будет, если я тебя поцелую? – прошептала она.
Миллион невероятного.
Она задела мой нос своим, и мое сердце дико забилось в груди. Мои губы были в сантиметре от ее, покалывали от предвкушения. Ее ноги обвивали мое тело, и я придерживал ее за бедра, сжав их крепче. Мы стояли так, дыша воздухом друг друга, пока я не ответил:
– Я не захочу останавливаться.
Она закрыла глаза и прижалась лбом к моему.
– Не этот ответ ты хотела услышать? – прошептал я.
Она покачала головой.
– Нет. Он идеален.
– Тогда почему мы не целуемся? – будто я не знал причину. Совесть по имени Дерек.
Она подняла голову и посмотрела на меня.
– Тогда и я вряд ли остановлюсь.
Нам не нужны были сожаления. Я привел ее сюда из невинных побуждений, чтобы исполнить ее мечту. Я знал, что, если между нами что-то произойдет, вина раздавит ее.
И моя добьет меня.
Я медленно ослабил хватку на ее ногах, опустил ее на пол. Ее руки опустились на мою грудь, а я обнимал ее за талию.
– Прости, – сказала она. – Не стоило так поступать.
– Все хорошо.
– Нет, – она теребила пуговицы моей рубашки. – Просто… я… – пролепетала она.
– Тебе не нужно ничего объяснять.
– Нужно, – она посмотрела мне в глаза. – Твой подарок невероятен. Ты понимаешь, как это важно для меня. Никто еще не ценил мои цели. Ни мои родители, ни Дерек, – она замолчала. – Только ты.
Я улыбнулся.
– Дай прояснить. Если я сделаю что-то хорошее, ты бросишься на меня. Можно это записать?
– Хватит! – она закатила глаза. – Я пытаюсь объясниться.
– Не нужно, – я склонился. – Девушка, которую я знал много лет назад, дала мне хороший совет. Я забыл его, пока она не вернулась в мою жизнь. Помнишь, какой?
Эддисон с подозрением прищурилась.
– Возможно.
– Она сказала, что пока я следую сердцу, никто не имеет права указывать, где я не прав.
Ее лицо расслабилось.
– Ты все еще веришь своим словам?
– Хочу.
– Что изменилось?
– Третья сторона, – она отошла от моих рук. – Адекватный человек просто поблагодарил бы тебя за предложение. Но не я, – она говорила с сарказмом. – Что я делаю? Я прыгнула на тебя и попыталась поцеловать.
– Разве я жалуюсь?
– Не в том делом. Мне нужно вести себя лучше, – она скрестила руки и отошла от меня еще дальше. Она глубоко вдохнула, выдавила фальшивую улыбку и посмотрела мне в глаза. – Огромное спасибо за здание. Спасибо, что подумал обо мне и дал шанс.
Я нахмурился.
– И что это было?
– А это, Дутые губы, зовется взрослым поведением.
– Мне не нравится.
– Что поделать.
Я вскинул брови.
– Кто дуется теперь?
Она рассмеялась, и я подошел к ней.
– Мы можем забыть этот разговор? Вернемся к твоей радости из-за студии.
– Ладно, – она улыбнулась. – Но я не прыгну на тебя.
Я шумно вздохнул и взял ее за руку.
– Я все тебе покажу. Скажешь, что видишь. Мне нужно понимать, сколько предстоит работы.
– Почему?
– Это наш проект. Наш с тобой. Я хорошо работаю руками, но у тебя есть видение.
Улыбка Эддисон увяла.
– Спасибо, Кайл. Правда. У меня нет слов, чтобы описать, как это важно для меня.
Я сжал ее руку.
– Не переживай. Я понимаю, что ты чувствуешь.
– Да?
– Я ощущал свободу, подписав бумаги на покупку у Брэди. Я ощутил перемену в жизни. Я шел по своему пути. Ты меня на него направила, – я подмигнул. – Это приятно.
– Очень, – согласилась она.
Мы пошли в дальнюю часть комнаты, и я спросил:
– Что скажет твой муж об этом?
Она нахмурилась.
– Точно разозлится. Он только так и делает.
– Он разозлился, когда я привез тебя домой?
– Он не знает, – она пожала плечами. – Он спал, когда я пришла.
Мило. Он не переживал, придет ли она невредимой.
– Хочешь, придумаем историю? – спросил я. – Можно сказать ему, что здание нашла Эшли. Или дальний родственник оставил. У тебя есть дяди или тети?
– Нет, – она покачала головой. – Хватит лжи. Этого я уже много наговорила.
– Кому?
Мы замерли у комнаты, что могла стать кабинетом.
– Себе, – сказала она.
Я не успел спросить, она отпустила мою руку и отыскала на стене включатель. Она включила свет и прошла в комнату.
– Для чего это использовали?
– Не знаю, – я огляделся с ней. – Я подумал, тут может быть твой кабинет.
Она улыбнулась мне.
– У меня будет свой кабинет?
Ее улыбка была заразительной.
– Если ты этого хочешь.
Она сжала мою руку ладонями, подпрыгивая.
– У меня будет свой кабинет!
Чем дольше мы ходили и обменивались идеями, тем сильнее просыпался энтузиазм Эддисон. Ее жесты стали оживленнее, улыбка – ярче, а глаза сверкали. Было видно, что она долго думала над тем, что надеялась однажды получить. Я прислонился к стене и оставил ее в ее мире. Она сделала фотографию на телефон, чтобы отослать сестре, и я понял, что не зря это сделал. Кевин думал, что она решит, что я пытаюсь купить ее симпатию и бросить вызов Дереку. Вряд ли она вообще подумала о таком. Я пытался поддержать ее будущее, показать, что ценю то, какой она стала. Она была не просто девушкой из моего прошлого.
Ее улыбка была прекрасной.
Я сделаю все, чтобы сохранить ее на лице Эддисон.