Глава шестнадцатая
Когда лодка выбралась на берег, я сняла с крысы шкуру, растянула кожу на прутьях в задней части клетки. Если они оставят меня тут надолго, я буду рада шерсти, хоть шерсть крысы была мерзкой. Шкуры хватило бы, чтобы укрыть меня полностью, как шкура медведя. Может, стоило привыкать к этой мысли. Элли Хантер, охотница на крыс.
Большой черный глаз появился у клетки, мой похититель заглянул внутрь. Я выбросила остатки трупа крысы из клетки вместе с тем, что осталось от гниющего мяса, которое он дал мне для еды.
- Жаль, придется отдать тебя Двору Кубков, фурия. Ты отлично подошла бы Двору Сумерек
- Тогда не отдавайте меня, - смело сказала я. – Оставьте у себя. Я помогу с крысами.
К его смеху присоединились другие вокруг него. Клетка подо мной дрожала, лодка добралась до берега.
- Ах, но тогда не будет Пира Воронов, а я желал такого годами, - он прикрыл глаз, предвкушая наслаждение.
- Что за Пир Воронов? – спросила я, он поднял клетку. Он был в настроении поговорить. Пускай. Я хоть что-то узнаю.
- Война, фурия. Вороны едят падаль.
- Тогда почему не назвать это Пиром Стервятников или Пиром Скунсов? – сказала я. – Они тоже едят падаль.
Он фыркнул.
- Видишь? Мне нравится твое общество. Почти так же, как нравится купаться в крови врагов.
- Каких врагов?
Он пожал плечами.
- Не важно. Я с радостью убью любых.
- Двор Крыльев, например? – спросила я.
Он пожал плечами.
- Надеюсь, мы спровоцируем Двор лучше этого. Крылья уже в полях, избегают недовольства народа и надеются, что их кишки не покроют землю, как у Двора Ножей. Они не хотят видеть, как их Двор рассыпается, так что они играют в пикник всю ночь в лесу. Мы не играем в детские игры во Дворе Сумерек. В наших играх могут убить. Мы играем смело и честно. И мы не притворяемся другом, если это не правда.
Значит, бывший Двор Скувреля и Двор Сумерек были врагами. И Сумерки собирались продать меня Кубкам. Этого я не хотела.
- Где был правитель Двора Крыльев? – спросила я. – Я его не видела.
Орк рассмеялся.
- Видишь? У тебя еще и зоркий глаз. Если бы ты не была такой маленькой и не была призом для хорошей войны, мы могли бы сделать из тебя что-нибудь интересное.
- Я – Элли Хантер, - смело сказала я.
- Меня зовут Гадрот Червеед.
- И много червей пришлось съесть для такого имени?
- Это объявление моего величия. Когда умираешь, ты становишься едой для червей. Черви должны остерегаться, потому что, если я умру, они будут едой для меня.
- Уверена, они боятся.
Мы шли за другими орками по тропе, которая вилась среди камней, покрытых мхом, и по длинному склону. Когда мы добрались до вершины, золотой свет лился из большой бреши в холме. Дым поднимался дюжиной столбов из крыши хижины. Мы миновали пару орков, крутящих огромный вертел со зверем, которого я не узнала, его соки шипели, пока мясо жарилось. Другая пара что-то разделывала, и это выглядело подозрительно похоже на панголина, как тот, на котором мы ехали. Я надеялась, что этого не было в меню.
Норы поменьше были с домами, вырезанными в склонах холмов и камнях. Орки разных размеров и с разными кольцами в ушах стояли парами или группами, сидели на высокой траве или точили мечи, пили из пенных кружек. Звучали голоса, смех, и это было похоже на парней моего возраста. Мужчины и женщины тут были в шрамах, татуировках и с большими мышцами.
Пришлось признать, что Гадрот был прав. Я была бы рада стать частью этого двора, войны и прочего.
Большой орк встал при виде нашего отряда, длинные косы свисали ниже его плеч, его лицо было мрачным.
- Гадрот Червеед, - он прищурился. – Вернулся из-за моря.
- Лидер Верекс, - Гадрот ударил кулаком по груди так сильно, что моя клетка задрожала. Я подавила ругательство, сжала прутья клетки. – Я принес трофей. Поймана без кровопролития, как и просили.
- Отлично, - сказал Верекс. Другие орки встали вокруг него. Они выглядели как совет в деревне. У одной из женщин были морщины на лице. Сколько нужно прожить фейри, чтобы на лице появились морщины? И у других было столько шрамов, что было сложно представить, как они выглядели в юности. – Вы будете награждены первым ударом во время Пира.
Я рискнула взглянуть на Гадрота и чуть не вздрогнула от пыла кровожадности в его глазах. Может, я все-таки не смогла бы тут жить.
- Принеси трофей мне.
Гадрот поспешил вперед, его тело застыло в салюте, когда он был в шаге от Верекса.
Верекс взял меня из его руки. Женщина в плаще с тяжелым капюшоном вышла из теней и встала рядом с ним. Из капюшона торчали рога.
Истина. Она играла на обеих сторонах. Или ни на чьей. Скуврель сказал, что она была из четверки без Двора.
- Маленькая, - Верекс хмуро посмотрел на меня.
- Удобная с этим маленьким луком, - Гадрот широко улыбнулся. – Убила крысу им. Если бы она не была ключом к началу Пира, я стал бы кормить ее, чтобы увидеть, что она сделает. Ее эмоции… острые.
Верекс вдохнул.
- Вкусно.
Я поежилась. Я была вкусной? Для орков? Звезды, защитите!
- Мне нравится, что вы сделали со своим Двором, - я огляделась.
Верекс рассмеялся, но не дружелюбно, как смеялся Гадрот. Я посмотрела на похитителя, но он уже пропал в толпе фейри.
- Это не мой Двор. Это просто лагерь на берегу Моря слез. Это временно. Это иллюзия, - его нижняя челюсть выпирала сильнее, чем у других орков, он нахмурился.
- Тогда я хочу посмотреть на ваш настоящий Двор, - я старалась сохранять голос ровным, но что-то в этом месте заставляло сердце колотиться. Ладонь потянулась к повязке, я хотела вернуться домой и увидеть нормальный лес вокруг себя. Увидеть следы знакомых зверей, ощутить запахи знакомых деревьев. Может, даже услышать мандолину Олэна в поле. Хорошо, что он перестал верить в меня. Хорошо, что он не пошел. Иначе тоже попался бы. А то и хуже.
- Где ты, Двор Кубков? – прорычал Верекс так громко, что голос зазвенел у меня в ушах.
Моя сестра. Тут.
Я сглотнула, глаза жгло от того, как они расширились, колени ослабели.
Я повернулась в клетке.
Но появилась не моя сестра. Тут был высший лорд Кавариэль.
Верекс хмыкнул.
- Мы обещали другую половину, Кубки. Вот она.
Другая половина. Другая половина того, чем должны быть мы с сестрой. Мое дыхание дрогнуло. Мне не нравился блеск в глазах Кавариэля, когда он забрал клетку. Его одежда была наряднее, чем у Двора Сумерек. Идеально сидела на нем, расшитая золотом, воротник камзола задевал челюсть. Пышные кружева ниспадали от воротника рубашки и с манжет рукавов. Бордовые бархатные леггинсы были заправлены в высокие кожаные сапоги, а его крылья как у стрекозы трепетали на ветру. Он выглядел как Принц фейри, за которого я его и приняла в первую встречу.
Но я уже поняла, что Фейвальд не был раем.
Я не думала, что мое сердце могло биться быстрее, но у него получилось. Я боялась сестры, но Кавариэля я боялась куда больше.
Кавариэль поднял клетку, холодно посмотрел на меня.
- Вино, - сказал он. – Сколько сможешь унести.
- Я не могу много нести в таком размере, - я нагло уперла руку в бедро.
Он оскалился и посмотрел на Верекса, указывая, к кому обращался. Моя сестра вышла замуж за это идеальное и ужасное существо?
- Сначала хочешь фурию в клетке, а потом напиться? Когда конец игр? – рявкнул Верекс. – Где обещанный Пир Воронов?
Кавариэль зашипел, и орк прищурился. Они же не собирались тут биться? Я надеялась, что нет. Один неловкий шаг мог меня раздавить.
- Просто принеси вино, - сказал Кавариэль. Он выдерживал взгляд Верекса, пока неподалеку не раздался стук. Треск дерева расколол воздух. Когда он повернулся посмотреть, взмахнув в движении моей клеткой, два орка принесли бочку вина и открыли ее ломом.
- Этого хватит? – спросил Верекс, в голосе была скрыта угроза. – Осторожно, или твой Двор пойдет за Двором Листьев. Твоему народу понравится тысяча лет в Башне побега? Мы на твоей стороне ради этого Пира, но мы легко можем перейти к другим.
Кавариэль склонился к Верексу, и я удивилась злобе на его лице. Снежное кружево его рукава мешало видеть – и я была благодарна. Я не хотела быть частью этого сражения. Они не хотели оставлять меня живой, когда используют.
Меня беспокоило, что я была в его руке. Я боялась сестры с того мига, как увидела отца, страдающего от пыток, которые она подготовила для него. Я не думала, что ее муж мог быть безумцем. Но блеск в его глаза не был блеском разума.
- Не угрожай мне… орк. Поклонись перед лучшим.
Орк схватил его за горло и встряхнул, но Кавариэль хохотал при этом.
- Мои шпионы при твоем дворе, Верекс. Шпионы и убийцы. Раздавишь мне горло, и они раздавят тебе череп. И черепа твоих детей и дам. Я отдал им приказы.
Ноздри Верекса раздувались, губа дергалась, но он отпустил Кавариэля, и я вздохнула с облегчением. Кто бы из них ни выиграл, я точно проиграла бы.
- Смотри, - Кавариэль рассмеялся, словно это была шутка. Он точно был безумен.
Он двигался так быстро, что я не успела отреагировать, едва смогла вдохнуть, и он опустил мою клетку в бочку.
Глава семнадцатая
Когда нам было пятнадцать, Хуланна пришла домой пьяной, и в следующий день я увидела, как мама плакала за домом.
- Что такое? – растерялась я. Случилось что-то хуже?
- О, Элли. Я переживаю за твою сестру, - сказала она. – Она ненавидит это место. Сильно. И теперь она и ее друзья выпивают у круга камней.
- Думаю, ты приняла это близко к сердцу, - мягко сказала я. – Наши друзья порой выпивают. Так уж… так уж они делают.
Я не знала, откуда они брали выпивку. Мне не говорили о таких собраниях заранее.
- Ты не понимаешь, - лицо мамы было бледным. – Скандтон – место на краю другого мира. Мы не можем ослаблять защиту. Никогда. Никто из нас. Особенно там.
Она же шутила? Мы жили на окраине. Если хотелось испытать восторг, приходилось неделями ехать ко двору королевы Анабеты и биться за место с рыцарями. Тут такого восторга не было.
- Особенно где?
- Обещай, что ты не пойдешь с ними, Элли, - отчаянно сказала мама. – Обещай!
- Конечно, - сказала я, потому что мне было все равно. Охота была интереснее того, что делали друзья Хуланны. Моя мама просто зря расстраивалась.
Я не слышала о других собраниях. Это не означало, что их не было, просто никто не звал туда Элли Хантер.