Четвертый месяц развития (12-16 недель)
На четвертом месяце плод растет очень быстро, и плодное яйцо вскоре занимает всю полость матки. Ее высота достигает середины расстояния между лобком и пупком женщины. Очень активно развивается скелет плода и его пищеварительная система.
К исходу шестнадцатой недели завершается дифференциация наружных половых органов плода и его пол становится явственно различим.
Печень начинает становиться органом пищеварения, а функции кроветворения постепенно берет на себя красный костный мозг. В крови плода уже можно обнаружить все клетки, свойственные крови взрослого человека, и можно определить ее группу и резус-фактор. Начинают выполнять свои специфические функции желудок, кишечник и желчный пузырь. Но пока их работа — только тренировка. В кишечнике плода появляется первое содержимое, состоящее в основном из желчи. Это меконий — первородный кал — темно-зеленого или черно-зеленого цвета.
Начинают функционировать почки; они занимают свое окончательное положение и начинают выделять мочу, за счет которой постоянно пополняются околоплодные воды. Хотя выделительная система плода и начала функционировать, основным органом выделения остается плацента, которая заканчивает свое формирование на 16-й неделе.
Движения плода становятся активнее и уже могут быть различимы женщиной при повторной беременности. Рефлекторные движения рук и ног плода являются своеобразной тренировкой для его мышц. Очень важно, что к этому сроку развития плод уже может координировать движения головы и рук: находит кулачком рот и сосет палец. Пальцы рук и ног плода прекрасно развиты и при ультразвуковом исследовании они хорошо видны.
При сосании пальчика или кулачка плод заглатывает околоплодные воды, вместе с которыми он получает жидкость, и таким образом обеспечивает деятельность пищеварительной и выделительной систем.
Идет непрерывное развитие коры головного мозга: интенсивно делятся нервные клетки, возникают борозды и извилины. Начинают функционировать органы эндокринной системы: надпочечники, которые являются в это время самой большой эндокринной железой, и вилочковая железа. К концу месяца длина плода составляет 12—17 см, а вес — примерно 200 г. Это большой скачок по сравнению с третьим месяцем развития.