§ 12.1. Французская Энциклопедия – популяризация идей
просвещения и технических наук
Д'Аламбер (1717 - 1783) называл XVIII век «веком философии», памятником которому стала французская «Энциклопедия». История ее создания началась с того, что парижский книгоиздатель Ле Бретон решил перевести с английского языка и издать на французском языке известную в те годы энциклопедию в двух томах Э. Чемберса, изданную в Англии в 1728 году. В английской энциклопедии почти полностью отсутствовали сведения о гуманитарных науках. Дени Дидро и Жан Д'Аламбер решили создать более масштабную энциклопедию. В результате к разработке французской энциклопедии, кроме Дидро, Д'Аламбера, были привлечены Вольтер, Гельвеций, Гольбах, Кондильяк, Руссо, Гримм, Монтескье, а также естествоиспытатели и экономисты. Кроме того, наряду с философами и учеными в «Энциклопедии» принимали участие виднейшие французские инженеры, моряки, специалисты военного дела и врачи.
Первый том под названием «Энциклопедия, или Толковый словарь наук, искусств и ремесел» вышел из печати в 1751 году. Реакция на него была незамедлительной. Особенным упорством и ожесточением отличались нападки иезуита отца Бертье, который старался дискредитировать работу философов. Но, несмотря на все препоны, в 1772 году был отпечатан последний том. В результате основное издание состояло из 17 томов текста и 11 томов «гравюр», т.е. иллюстраций к тексту.
Но самой оригинальной особенностью «Энциклопедии» стало повышенное внимание к технике, ремеслам, применению научных открытий и изобретений в промышленности. Дидро привлек к участию в «Энциклопедии» ремесленников и с их слов писал соответствующие статьи по «механическим искусствам». Посещая их мастерские, Дидро заполнил тома превосходными изображениями различных приборов и рабочих процессов. Во всяком случае, энциклопедисты впервые представили описание ремесел в понятной для широкой публики форме, сумев преодолеть у ремесленников привычную для них установку не предавать гласности технологию производства. В результате этой работы сами энциклопедисты изменили отношение к «механическим искусствам» и пришли к заключению, что «если общество справедливо уважает великих гениев, которые его просвещают, открывая ему истину, то оно (общество) не должно принижать и руки, которые его обслуживают».
Французская «Энциклопедия» имела огромный успех и стала одним из средств популяризации идей Просвещения, а прибыль издателей составила 500%.