1984-1987 гг. «война на истощение», «Танкерная война» «война городов».
Несмотря на подобные потери, в конечном счете в 1984-1987 гг. в так называемой «войне на истощение», когда воевавшие стороны подвергали воздушным налетам экономические центры и гражданские объекты, по мнению военных экспертов, успех оказался за иранцами.
После перемещения линии фронта на иракскую территорию возросла интенсивность военных действий. На собственной территории иракские войска оказывали противнику ожесточенное сопротивление. В ряде случаев иракская армия смогла осуществить массированные контрнаступления. Тем не менее, объединенные иранские силы достигли ряда значительных успехов.
В 1984 г. обе воюющие стороны изменили свою тактику. В феврале иранские войска развернули наступление и захватили два искусственных острова. На островах эксплуатировалось пятьдесят нефтяных скважин, здесь же находится (по подсчетам специалистов) одна шестая часть нефтяных запасов Ирака. В начале марта иракцы начали интенсивное контрнаступление с целью освобождения указанных островов, применив при этом ядовитый газ.
Весной 1984 г. Ирак нанес воздушные удары по танкерам, находившимся в северной части Персидского залива. Стратегическая задача - подрыв возможности Ирана продолжать экспорт сырой нефти. Иранские вооруженные силы тоже атаковали танкеры, прибывавшие в северную часть залива за иракской нефтью. К 1987 г. в зоне Персидского залива нападениям подверглись 314 танкеров под различными флагами. Из них 70% были атакованы Ираком. «Танкерная война» вызвала резкое недовольство Атлантического союза, и прежде всего США. К середине 1984 г. иракские военные самолеты увеличили количество своих налетов на промышленно-экономические центры и города. Иран ответил теми же мерами, уже с участием ракетного оружия. Началась настоящая «война городов».
В марте 1985 г., когда обе стороны приступили к бомбардировке столиц, начался новый этап в ирако-иранской войне. В фев рале 1986 г. иранцы достигли важного успеха. Ими был оккупирован нефтяной порт - остров Фао. Однако с конца 1986 г. вооруженные силы Ирана явно лишились своего преимущества. Это произошло после провала очередной наступательной операции под кодовым названием «Кербела». В феврале 1988 г. иракцы атаковали Тегеран крупными ракетами, иранцы ответили тем же.
К весне 1988 г. развитие военно-политической ситуации, как в зоне Персидского залива, так и на иракском фронте ничего хорошего не предвещало. Одновременно командование американских вооруженных сил в регионе все чаще демонстрировало свою готовность проучить иранцев. Такой повод они нашли 14 апреля 1988 г. когда фрегат «Самуэл Б. Роберте» столкнулся с миной. Судно получило повреждение, десять членов команды корабля были ранены. Американские эксперты установили, что мина была иранского производства. Президент Р. Рейган немедленно принял решение о необходимости возмездия.
Это было время когда между иранскими и иракскими вооруженными силами шли ожесточенные бои за остров Фао. Он был захвачен иракцами 18 апреля после 36 часового блицкрига иракцам удалось овладеть островом.
В тот же день американские вооруженные силы нанесли сильный удар по военным и экономическим объектам ИРИ в северной и центральной части Персидского залива.
С апреля по июнь 1988 г. почти все оккупированные ранее иранцами территории были освобождены иракцами. В июне 1988 г. от иранцев были очищены искусственные острова Маджнун, болотистые места севернее Басры, а также населенный пункт Саламче.
В результате ряда действий вооруженных сил Ирана в зоне залива возникла вероятность военного конфликта между ИРИ и Саудовской Аравией. Эти события резко обострили военно-политическую обстановку в регионе.
Военные неудачи вооруженных сил ИРИ не носили временного характера. Тактика наступления, применяемая иранской стороной, с так называемыми «людскими волнами», которые приводили к огромным жертвам, все больше вызывала недовольство среди простых иранцев. К этому времени уже было ясно, что большинство иракских шиитов, состоящих из арабов, не желают поддерживать иранское руководство и идеи Хомейни относительно духовно-политической власти факиха.