Indiferenční křivky: dovolená a cigarety
Když se pan Novák rozhoduje, kolik dní dovolené v Itálii a kolik krabiček cigaret si má koupit, porovnává různé kombinace dovolené a cigaret. Některé kombinace mu přinášejí stejné uspokojení, některé mu přinášejí různé uspokojení. Tabulka ukazuje čtyři kombinace dovolené a cigaret.
| Kombinace | Dny dovolené | Krabičky cigaret |
| I | 9 | 50 |
| II | 7 | 75 |
| III | 8 | 75 |
| IV | 6 | 100 |
Předpokládejme, že úsudek pana Nováka o těchto kombinacích je tento: II je stejně uspokojivá jako I,
Chování spotřebitele: užitečnost a poptávka
III 
je lepší než II,
IV je stejně uspokojivá jako III.
Obrázek 2-12 nám ukazuje tyto a další kombinace jako body grafu, v němž na vodorovné ose vynášíme množství krabiček cigaret a na svislé ose počet dní dovolené v Itálii.
Každý bod představuje nějakou kombinací dovolené a cigaret. Pan Novák sice není schopen tyto kombinace ohodnotit číslem - velikostí uspokojení, ale je schopen říci, které z nich mu přinášejí větší uspokojení, které menší a které stejné uspokojení.
Body označené „a" mu přinášejí stejné uspokojení. To znamená, že panu Novákovi je lhostejné, má-li 9 dní dovolené a 50 krabiček cigaret nebo 7 dní dovolené a 75 krabiček cigaret.
Body „b" představují další soustavu kombinací, které jsou stejně uspokojivé, tj. panu Novákovi je lhostejné, má-li např. 8 dní dovolené a 75 krabiček cigaret nebo má-li 6 dní dovolené a 100 krabiček cigaret. Ovšem body „b" mu přinášejí větší uspokojení než body „a". Je to pochopitelné, protože, jak vidíme, některé body „b" leží přímo nad body „a": např. bod „b1" představující 50 krabiček cigaret a deset dní dovolené je jistě lepší než bod „a1" představující rovněž 50 krabiček cigaret ale jen 9 dní dovolené.
Kombinace statků, které přinášejí spotřebiteli stejné uspokojení, nazýváme indiferenční body (body lhostejnosti). Spojíme-li je, dostaneme křivky, které se nazý-
Dodatek: Indiferenční křivky
vají indiferenční křivky (křivky lhostejnosti). Jak z obrázku vidíme, tvoří tyto křivky jakousi „mapu" spotřebitelova uspokojení. Indiferenční křivky jsou „vrstevnice" spojující body stejného uspokojení.
Pokud si má spotřebitel vybrat mezi body ležícími na téže indiferenční křivce, je mu jedno, který bude mít, protože všechny jsou pro něho stejně uspokojivé. Bude však preferovat body ležící na vyšší křivce, protože každá výše ležící křivka pro něho představuje větší uspokojení.
Jak je možné, že různé kombinace statků mohou člověku přinášet stejné uspokojení? Je to proto, že statky se mohou ve spotřebě navzájem substituovat (nahrazovat). Například pro pana Nováka je bod „a2" (7 dní dovolené a 75 krabiček cigaret) stejně uspokojivý jako bod „a," (9 dní dovolené a 50 krabiček cigaret) proto, že mu další dva dny dovolené v Itálii plně nahradí obětovaných 25 krabiček cigaret, takže nepociťuje žádné zmenšení svého celkového uspokojení.
Z povahy substituce také vyplývá, proč mají indiferenční křivky svůj charakteristický „prohnutý" tvar: možnosti substituce slábnou, pokud má spotřebitel již hodně jednoho statku a málo statku druhého. Podívejme se třeba na indiferenční křivku „c". Je-li pan Novák v bodě „c1" (9 dní dovolené a 75 krabiček cigaret), má hodně dovolené a málo cigaret. Jeho potřeba rekreace u moře je již dost nasycená, zatímco jeho potřeba kouření je málo nasycená. Proto mu ztrátu dvou dnů dovolené kompenzuje již 25 krabiček cigaret. Je-li však v bodě „c3" (6 dní dovolené a 125 krabiček cigaret), má málo dovolené a hodně cigaret. Jeho potřeba dovolené je málo nasycená a potřeba kouření hodně nasycená. Zřeknutí se pouhého jednoho dne dovolené musí proto kompenzovat až 50 krabičkami cigaret, má-li jeho celkové uspokojení zůstat nezměněno.
Nyní se podívejme, jaké kombinace cigaret a dovolené pan Novák může volit.